第五百四十一章 “戰火”（下）
乾清宮裏，東暖閣。
曹顒奉命見駕，已經跪了一刻鍾，還沒有聽到康熙叫起。他低著頭，心裏驚疑不已，腦子裏將自己個兒近日的言行都過了一遭。
直到再三確認並沒有什麽小辮子使人抓的，曹顒心裏才算是踏實些。他的心裏，想起一句話：“萬言萬當，不如一默”。
康乾年間的名臣張廷玉現下尚未嶄露頭角，年過不惑，入仕十多年，不過是從四品的翰林院侍講學士。
他的品級雖說不高，卻是能常在南書房伴駕的。能留在翰林院裏的，都是科班出身的才子，學問自是不必說。
同別人相比，張廷玉出身相府，行為恭謹，自是得康熙青睞。
曹顒前些年做侍衛時，曾特意留意過這個名字。不過因當年張廷玉丁憂，曹顒並未得見。
待他起複時，曹顒已經去戶部當差了。
這兩年曹顒倒是遇到過張廷玉幾次，雖說他帶著幾分儒雅，看著並沒有與常人不同。
張廷玉待曹顒雖不算熱絡，但是也不算冷淡。偶爾遇到時，也能說上兩句，話裏話外卻是不離“茶”字。他有個雅好，那就是嗜茶如命。
所謂翰林，不過是皇帝身邊的秘書罷了，或是起草文書，或是講讀經史等。
在皇帝身邊久，容易得皇帝器重，因此翰林升官比外頭容易些。不過，因身份所限，皇帝對漢人始終有提防之心。想要熬出頭來，也不甚容易。
想到張廷玉，曹顒不禁有些羨慕。
做半輩子文書工作，埋首案牘，就能熬出封閣拜相。自己這也京裏京外地折騰好幾年了，雖說沒有什麽成就，但是也算是盡心盡力。
兢兢業業，熬心熬肝的，還有應付各方傾軋。要是趕上皇帝抽風，被莫名傳過來跪上一刻鍾也是有的。
“伴君如伴虎”，半點不假。
曹顒心中苦笑，這是有人在康熙麵前給自己上眼藥了，可是禦史彈劾？
之前，他已經風聞有禦史要彈劾，罪名是“懶惰昏庸，辜負聖恩”，說的還是太仆寺牧場馬匹倒斃之事。
不過是求名罷了，背後有人想要試試被降級的曹顒是否失了聖心。
曹顒自認無愧，並沒有放在心上。
這些年雖說遇到些波折，但是因康熙另眼相待，他仕途上也算是平步青雲。
不知不覺，曹顒對康熙的畏懼之心減了不少，覺得他會護著自己。
想到這裏，曹顒不由警醒，後背已經出了一身冷汗。
太平日子過了兩年，心裏竟狂妄起來，委實不該。到底是做了大半輩子帝王，太會拉攏人心。
就連曹顒這活了兩輩子的人，在康熙一次次溫煦關切中，也像被溫水煮著的青蛙一般，失了警覺。
“你可曉得錯了？”康熙低沉而威嚴的聲音，打破了屋子裏的沉寂。
雖說康熙的語氣聽著不善，但是曹顒卻鬆了口氣。
是“錯”不是“罪”，“錯”的話，不過是訓斥；“罪”的話，就要問責。
不過，曹顒也是沒頭沒腦，不曉得康熙說的是什麽。
禦史彈劾的不是牧場之事麽？天地良心啊，那個是天災，豈是自己能掌控的？
曹顒心裏喊“冤”，麵上卻隻能恭敬著，掂量著說辭。
沒法子，既然炕上那位“金口玉牙”地說他“錯了”，那他隻能應承著。
稍作思量後，曹顒道：“迴萬歲爺的話，臣曉得錯了。若是早想到雨雪之患，使牧場那邊早做預備，也能少凍斃些牲口。”
曹顒原是尋思要不要加兩句請罰的話，不過想到牧場那邊的獎罰製度，便又收口了。那邊的承接，可是要動鞭刑的。
這太仆寺兩翼牧場牲畜有數萬，去年冬天到今年春天損耗了三成。就算是意思一下，這怕是也要幾十鞭子。
他沒有受虐的傾向，這話到嘴邊便止住，打算先聽聽康熙的意思再說。
康熙沒有立時說話，而是從炕上起身，在地上徘徊了會兒，最後在曹顒的麵前站定，道：“口齒清晰，說話還算利索，看來是酒醒了。起來吧，朕有話問你。”
曹顒隻是喝酒上頭，看著醉意多些。這曉得康熙傳召，他的醉意便已經煙消雲散。
他心中腹誹著，應聲起來，神色訕訕的，偷偷看了眼康熙。
康熙的神情卻是從未有過的疲憊，眉頭皺得緊緊的，沒有丁點兒笑意。
曹顒見了，心下一稟，這是又有什麽壞消息？
這日食月食，山洪毀壩都趕到一堆兒，已經引得流言蜚語；要是再添些其他的，還不曉得人心會如何浮動。
“聽說近日去口外蒙古收氈子與羊皮的人不少，你當曉得緣故吧？”康熙沉聲問道。
竟是問起這個，曹顒俯身迴道：“迴萬歲爺的話，這個臣知曉一二。”
“知曉一二？不是你給出的主意麽？”康熙走到炕邊坐了，皺眉道：“朕已經問過雅爾江阿，你雖沒有參合這個，卻也脫不了幹係。行了，別低頭杵著了，給朕講講蒙古那邊情形，積雪真有三尺？給他搬個座兒。”
後邊一句，是吩咐門口侍立魏珠兒的。
“嗻！”魏珠兒躬身應了，搬了個圓凳，擺在曹顒身後兩步遠的地方。
這其中卻是有對曹顒的保全之心，曹顒雖說醒酒了，但是身上還帶著酒氣。要是距離近了，熏到了康熙，也是大不敬的罪過。
禦前當差的太監、宮女也好，侍衛也好，飲食上都有禁忌，為的就是身上不帶異味兒。
曹顒迴頭見了，曉得魏珠兒的好意，心裏暗暗感激。
康熙卻是覺得有些遠了，吩咐道：“搬到前邊來！”說著，指了指左手側兩步遠的地方。
按照規矩，曹顒又謝過恩典，才側身做了半拉屁股。
既是康熙要問，曹顒自是原原本本地將自己兩月前的蒙古見聞從頭到尾講述了一遍。
被阻斷在張家口的商賈，到馬腿的積雪，風雪中的迷途，斷了生計的蒙古牧民，牧場中凍餓死的牲口……
講到最後，曹顒的心情不禁沉重起來。
對崔飛說起氈子與羊皮的收購利潤豐厚，通過他將這個消息傳到京城權貴耳中，是曹顒唯一能想到的幫著那些牧民的法子。
如今，雖說也算是達成目的，京城這邊往口外收皮貨與氈子的商人去了不少，但是他們是為了賺銀錢去的，那些淳樸牧民哪裏是他們的對手。
在經過這番變賣後，那些牧民就算是能熬過今年，日子也不好過。
在生存受到危及時，別的也暫且顧不上。能做的，就是祈禱今年冬天的雪勢小些，讓牧民們緩口氣。
康熙神色越發深沉，察覺不出喜怒，過了好半晌，方開口問道：“你向來不多事，這次在雅爾江阿的奴才麵前費了口舌，可是不放心你那恩人一家？”
朝廷收到蒙古王公的折子，隻給他們送了糧食，對於牧民卻是使人去“授之以漁”。
麵上是都是朝廷的恩典，實際上不過是說得好聽。
蒙古人除了權貴們與奴仆們定居外，其他多是遊牧，散居在草原上，怎麽“授”？
曹顒不是傻子，不會魯莽到為了自己的“不仁”，讓自己落下什麽罪名。
在同崔飛提起時，曹顒便已想好了擋箭牌：“迴萬歲爺的話，小臣卻有私心，也不敢因私忘公。驅之以利，保全蒙古百姓，是為了大清北疆之安定。太平時，蒙古人是能阻礙鄂羅斯的野心；要是有不臣之人擅起硝煙，蒙古人也能壯我大清軍威。”
這不是曹顒心黑，昧著良心提議讓蒙古人做炮灰，不過是實際闡述罷了。因為早在二十多年前，噶爾丹叛亂時，康熙便是這樣做的。
驅蒙古人為馬前卒，也是朝廷執行“減丁”政策的的形式之一。
“雪大，無糧，蒙古怕是要亂了。”康熙緩緩地說道：“蒙古人最是貪婪，習慣劫掠。別的部落還好，額魯特人最是反複無常，地處偏遠，後麵還有鄂羅斯人推波助瀾，不曉得會鬧成什麽幺蛾子來。前些日子喀爾喀那邊的折子提及，去年冬天額魯特人又不安分了。”
這才康熙五十四年，離曆史上十四阿哥西征應該還有還幾年，戰爭會提前麽？
按照後世的說法，滿人也好，蒙古人也好，都是中華民族的一份子。
這滿洲八旗出兵，平定迴疆蒙古叛亂，算是內戰，曹顒身為漢人，原應是中立立場。
此刻，曉得了有俄國人摻和在裏頭，他卻換了想法。新疆也好，還是策妄阿喇布坦窺視的西藏也好，都是中國不可或缺的疆土。
要是失了新疆，俄國人直接能殺到陝甘一代，逼進京城；要是西藏不穩，那邊緊鄰的就是英國殖民地。
從蒙古收氈子與羊皮供給八旗軍需，對於京城權貴來說是賺錢的買賣。實際上，曹顒想出這個法子，想得是一舉兩得。既是幫助了蒙古人，也是加強了軍備。
要是現在就打仗的話，那可怎麽好？
不說別的，就是八旗牧場那邊的馬匹，能用於出征的，也未必湊得全。還有後勤供給也是問題，國庫裏沒有銀子。
前些年追討庫銀，雖說收上來些，但是前兩年是康熙登基五十年，隨後又是甲子萬壽，光施恩典，減免了不少省份的賦稅。
這進的少的，支出的卻半點少不得，國庫自然又空了。
當年噶爾丹叛亂時，後勤供給這塊除了糧食是關裏送過去外，大半都是喀爾喀蒙古供給，例如馬匹，羊群，氈子，羊皮等物。
加上蒙古人為朝廷大軍的馬前卒，那些所謂的“平叛”，其實就是蒙古人的自相殘殺罷了。
如今，卻是不能指望喀爾喀那邊。
去冬今春的這場雪災，朝廷損失不少，喀爾喀蒙古就更不要說了。那邊的地理位置靠北，雪勢更大，災情隻會更加慘重。
別說是供給朝廷大軍，就是他們自己，也要指望朝廷這邊開恩了。想要緩過氣來，怎麽也得三五年。
這真是一個難題啊，要打仗了，卻沒有銀子。曹顒不由皺眉苦思，卻是想不到破解之法。
“巧婦難為無米之炊”，這行軍打仗，後勤供給保證不了，那還扯什麽？
有些不對勁，曹顒察覺出古怪。
這軍國大事當是皇帝操心的，康熙就算要找人商議，也當是找諸王貝勒、滿漢學士、六部九卿，怎麽會找他這個五品郎中？
說這些，就為了確認下塞外雪情？帶著疑惑，曹顒不由抬起頭來，正好與康熙對了個正著。
“知道朕為何叫你跪麽？”康熙冷哼一聲，開口問道。
曹顒卻是真想不出，臉上的懵懂半點沒有作偽，低聲迴道：“小臣魯鈍！”
康熙見他如此，不由皺眉，道：“你不是個糊塗人，卻是不肯動腦子。男子漢大丈夫，誰不想出人頭地、建功立業，你卻生怕冒尖，半步不肯多走。這般憊懶，對得起朕麽？”說到最後，已經是帶著幾分怒氣，望向曹顒的目光也森冷得狠。
曹顒隻覺得頭皮發麻，立時從凳子上起身跪倒。
天子之怒，伏屍百萬，流血千裏。
此刻，康熙雖不會“流血千裏”，但是盛怒之下，將曹顒料理了也不算稀奇。
喜怒無常的，就是帝王。容易遷怒的，也是帝王。康熙擔心漠西蒙古的狀況，又因國庫沒有銀子焦慮，遷怒之下，曹顒卻是不死也要褪層皮了。
雖說也是畏懼，但是曹顒因自己如此貪生怕死而感到羞辱，一時之間，竟是無語。
“過去的隻當你年歲小，朕不怪罪於你。這‘孝義’都有了，你也當思量著為朝廷盡盡忠。去年，國庫徵銀兩千九百八十九萬三千餘，內庫徵課銀三百七十四萬一千餘兩。以你一人之力，就是耗盡腦汁，也不可能斂舉國之財。朕不難為你，三年功夫，本錢朕出，你給朕賺一千萬兩銀子，這就是朕給你的旨意！”康熙望著曹顒，鄭重地說道。
三年一千萬，每年三百三十三萬餘，背後還是皇帝，這當不算是難差。
曹顒卻猶豫了一下，小聲道：“萬歲爺，臣在兵部，這……”
康熙擺擺手，道：“兵部怎麽了，還耽擱你想主意不成？你草的那份牧場折子很好，朕使人抄寫了十幾份，叫人送到各處看了。看著都是好提議，卻不曉得成效如何。由你盯著，也好讓八旗牧場早些恢複元氣。”說到最後，神情終於舒緩些。
這是一個人兼兩個差事了，曹顒卻隱隱地有些興奮。許是他最近正沒有目標的緣故，正覺得找不到大方向。
雖說早已經打定主意，盡力阻止鴉片對中國的侵入，不過眼下曹顒就有些使不上力。
如今東印度公司還沒有大規模往往中國傾銷鴉片，每年從廣東海關進的鴉片數量不多，多是用在藥用上，流向民間的並很少。
中國下邊也有種植罌粟，提煉鴉片的。朝廷雖說沒有明令禁止，但是種植麵積有限，產量不成規模，多是低價流入藥鋪，目前影響力不大。
思量了一迴，曹顒說道：“既是聖旨，臣自是領命，竭力而為。隻是牽扯到銀子，若是臣出麵，年少力微，保不齊引起他人的貪念。縱然是萬歲爺寬仁，不與之計較，生出是非也不好。求萬歲爺體恤，另委穩妥之人台前，還是讓臣居於幕後吧！”
除了怕成了靶子，不願出頭外，曹顒也不願直接同皇家賬目沾上瓜葛。還是當保持些距離才好，也算是避嫌疑。
要不然自己給康熙做牛做馬幾年，再被四阿哥給處理了，那豈不是很冤枉。
康熙聽了，臉上不由添了笑意，道：“曉得畏懼，是好事，總比不知道天高地厚強。曉得你不喜招搖，朕就依你……”
曹顒從乾清宮出來時，已經是漫天星辰。
宮門已經落下，因身邊有乾清宮侍衛帶著聖旨康熙手諭送出來，曹顒才出得宮來。
不遠處，提著燈籠帶著站在人前等候的，除了跟曹顒一道過來的鄭虎與任家兄弟外，還有魏黑。
見曹顒出來，魏黑將手中的燈籠，交到旁人手中，吩咐他們去牽馬。
“怎麽勞煩你等著，這都多晚了？”曹顒說著，瞅了他身後的長隨護衛們一眼，人數比進宮前多了一倍不止：“魏大哥這是擔心我？何至於此，畢竟是內城。”
魏黑卻是搖頭，道：“害人之心不可有，防人之心不可無。周全些，總歸是妥當。公子身份貴重，切莫大意。”
“是啊，大爺，明槍易躲，暗箭難防。之前糊塗賬還沒清理幹淨，大爺可不能沒事人似的。”鄭虎跟著說道。
雖沒有什麽煽情的話，但是卻難掩其中的關切之意。曹顒衝兩人笑笑，點點頭應下，心裏甚是暖和。
說話間，馬匹已經牽了過來，眾人翻身上馬，簇擁著曹顒迴了曹府。
已經是子時，書房的燈卻仍舊亮著。
曹顒見了，沒有直接往二門去，而是往書房來。
走進廊下，就聽到裏麵裏邊傳來說道聲：“顒兒迴來了？”
聲音很輕，但是曹顒也聽出是曹寅。隻是這動靜太小了，可是有什麽不舒坦？他的心裏不由有些著急，“嗯”了一聲快走幾步，進了書房。
曹寅正好迎麵過來，父子兩個差點撞了。
曹顒剛想說話，就見曹寅做了個噤聲的動作，隨後他又伸手往北麵炕上指了指。
炕上佝僂著身子，發出低低鼾聲的，不是莊先生，是哪個？
他因早年的機遇，曾忘情於酒水。這些年雖說有所節製，但是也是一日三頓酒，頓頓離不了。
曹顒規勸了多少次，莊先生也張羅著戒了兩次，到底是忍不住。他這個年歲，曹顒也不好勉強他，便隻好張羅了傷身小的葡萄酒才他喝。
雖是抱怨了兩次沒酒味兒，但是他也曉得是為了他好，漸漸地代替了燒酒。
盡管曉得保養了，畢竟上了歲數，這兩年莊先生的身子骨已經是大不如前。
父子兩個走到外間，曹寅說道：“到底不放心你，勸了好幾遭，也不肯迴去。萬歲爺因何召你進宮，難道禦史那邊，除了牧場之外，還給給添了其他罪名？”
曹顒隻覺得眼圈發澀，道：“兒子已大了，卻還累得父親與莊生操心，都是兒子的不是。”說著，將剛才見康熙的詳情講了一遍。
曹寅凝神，待聽到那三年千萬兩的旨意時，不禁生出幾分擔心，道：“顒兒，你心裏有底麽？你是如何迴複萬歲爺的？仔細擔了過失。”
“‘竭力而為’，兒子不敢說得太滿，這般答了。”曹顒迴道。
曹寅點點頭，道：“嗯，留幾分餘地，你自己也能鬆快些。萬歲爺早就有調你去戶部的心思，這樣隱匿幕後也好，省的招搖。”
夜已深了，曹寅麵上也露出乏色。
說完這些話，他對曹顒道：“這邊沒有被褥，睡著累人，你喚先生起來，請他迴去歇著，我先迴屋裏！”
曹顒應下，將曹寅送出屋子外，看著他的背影遠了，才轉迴到屋子裏。
遠遠地傳來梆子聲，“當當”地響，已經是四更天。
莊先生許是覺得咯得慌了，皺著眉頭，動了動身子。
“先生，迴去歇吧！”曹顒俯下身子，輕聲喚道。
“嗯！”莊先生睡得稀裏糊塗，聽到動靜，也沒有睜眼，嘴裏含糊應了，卻是嘟嘟囔囔，還有別的。
曹顒仔細聽了，才聽得個大概，不禁莞爾。
“皇帝就是皇帝，別忘了這個，要慎言……”
下邊的一句話，曹顒卻是笑不出了，就聽莊先生低聲道：“妞妞，往後不許淘氣，爹不在了，聽你哥哥話……”
垂暮之年，有了牽掛，終是不舍。
看著這樣的莊先生，想著父親離去時的背影，曹顒的心裏羞愧不已。自己的“省心”，是靠著兩個老爺子的“勞心”得的，卻是心安理得地受了，何其自私……
覺得自己還年輕，曹顒忍啊忍啊的，打算熬過了這奪嫡的年景再說。卻是沒有想過，自己向來依靠的這兩位親長已經是花甲暮年。
他們費勁心力，護他周全；他也當反哺，盡盡孝心才是。
曹顒蹲下身子，將莊先生背在肩上，送他迴榕院。
莊先生有所察覺，睜開眼睛，有些沒反應過來，半晌方笑道：“沒想到，這被人背著的滋味兒倒是不賴，孚若，下迴去香爐峰要拉著你了！”
“先生想去，我就跟著。”聽著他話中都是笑意，曹顒也歡快許多：“趁著現在不冷不熱的時候，正該多出去走走，就是去瞧瞧小和尚也是好的。”
智然的官司已經結了，早前的“過失殺人”的名人也去了，變成了那邊“訛詐自死”。
雖不用背負罪責，但是智然心裏還是有些難以釋懷，便去西山尋了個寺廟，要給那位枉死的老婦人念上百天的《往生咒》……
乾清宮裏，東暖閣。
曹顒奉命見駕，已經跪了一刻鍾，還沒有聽到康熙叫起。他低著頭，心裏驚疑不已，腦子裏將自己個兒近日的言行都過了一遭。
直到再三確認並沒有什麽小辮子使人抓的，曹顒心裏才算是踏實些。他的心裏，想起一句話：“萬言萬當，不如一默”。
康乾年間的名臣張廷玉現下尚未嶄露頭角，年過不惑，入仕十多年，不過是從四品的翰林院侍講學士。
他的品級雖說不高，卻是能常在南書房伴駕的。能留在翰林院裏的，都是科班出身的才子，學問自是不必說。
同別人相比，張廷玉出身相府，行為恭謹，自是得康熙青睞。
曹顒前些年做侍衛時，曾特意留意過這個名字。不過因當年張廷玉丁憂，曹顒並未得見。
待他起複時，曹顒已經去戶部當差了。
這兩年曹顒倒是遇到過張廷玉幾次，雖說他帶著幾分儒雅，看著並沒有與常人不同。
張廷玉待曹顒雖不算熱絡，但是也不算冷淡。偶爾遇到時，也能說上兩句，話裏話外卻是不離“茶”字。他有個雅好，那就是嗜茶如命。
所謂翰林，不過是皇帝身邊的秘書罷了，或是起草文書，或是講讀經史等。
在皇帝身邊久，容易得皇帝器重，因此翰林升官比外頭容易些。不過，因身份所限，皇帝對漢人始終有提防之心。想要熬出頭來，也不甚容易。
想到張廷玉，曹顒不禁有些羨慕。
做半輩子文書工作，埋首案牘，就能熬出封閣拜相。自己這也京裏京外地折騰好幾年了，雖說沒有什麽成就，但是也算是盡心盡力。
兢兢業業，熬心熬肝的，還有應付各方傾軋。要是趕上皇帝抽風，被莫名傳過來跪上一刻鍾也是有的。
“伴君如伴虎”，半點不假。
曹顒心中苦笑，這是有人在康熙麵前給自己上眼藥了，可是禦史彈劾？
之前，他已經風聞有禦史要彈劾，罪名是“懶惰昏庸，辜負聖恩”，說的還是太仆寺牧場馬匹倒斃之事。
不過是求名罷了，背後有人想要試試被降級的曹顒是否失了聖心。
曹顒自認無愧，並沒有放在心上。
這些年雖說遇到些波折，但是因康熙另眼相待，他仕途上也算是平步青雲。
不知不覺，曹顒對康熙的畏懼之心減了不少，覺得他會護著自己。
想到這裏，曹顒不由警醒，後背已經出了一身冷汗。
太平日子過了兩年，心裏竟狂妄起來，委實不該。到底是做了大半輩子帝王，太會拉攏人心。
就連曹顒這活了兩輩子的人，在康熙一次次溫煦關切中，也像被溫水煮著的青蛙一般，失了警覺。
“你可曉得錯了？”康熙低沉而威嚴的聲音，打破了屋子裏的沉寂。
雖說康熙的語氣聽著不善，但是曹顒卻鬆了口氣。
是“錯”不是“罪”，“錯”的話，不過是訓斥；“罪”的話，就要問責。
不過，曹顒也是沒頭沒腦，不曉得康熙說的是什麽。
禦史彈劾的不是牧場之事麽？天地良心啊，那個是天災，豈是自己能掌控的？
曹顒心裏喊“冤”，麵上卻隻能恭敬著，掂量著說辭。
沒法子，既然炕上那位“金口玉牙”地說他“錯了”，那他隻能應承著。
稍作思量後，曹顒道：“迴萬歲爺的話，臣曉得錯了。若是早想到雨雪之患，使牧場那邊早做預備，也能少凍斃些牲口。”
曹顒原是尋思要不要加兩句請罰的話，不過想到牧場那邊的獎罰製度，便又收口了。那邊的承接，可是要動鞭刑的。
這太仆寺兩翼牧場牲畜有數萬，去年冬天到今年春天損耗了三成。就算是意思一下，這怕是也要幾十鞭子。
他沒有受虐的傾向，這話到嘴邊便止住，打算先聽聽康熙的意思再說。
康熙沒有立時說話，而是從炕上起身，在地上徘徊了會兒，最後在曹顒的麵前站定，道：“口齒清晰，說話還算利索，看來是酒醒了。起來吧，朕有話問你。”
曹顒隻是喝酒上頭，看著醉意多些。這曉得康熙傳召，他的醉意便已經煙消雲散。
他心中腹誹著，應聲起來，神色訕訕的，偷偷看了眼康熙。
康熙的神情卻是從未有過的疲憊，眉頭皺得緊緊的，沒有丁點兒笑意。
曹顒見了，心下一稟，這是又有什麽壞消息？
這日食月食，山洪毀壩都趕到一堆兒，已經引得流言蜚語；要是再添些其他的，還不曉得人心會如何浮動。
“聽說近日去口外蒙古收氈子與羊皮的人不少，你當曉得緣故吧？”康熙沉聲問道。
竟是問起這個，曹顒俯身迴道：“迴萬歲爺的話，這個臣知曉一二。”
“知曉一二？不是你給出的主意麽？”康熙走到炕邊坐了，皺眉道：“朕已經問過雅爾江阿，你雖沒有參合這個，卻也脫不了幹係。行了，別低頭杵著了，給朕講講蒙古那邊情形，積雪真有三尺？給他搬個座兒。”
後邊一句，是吩咐門口侍立魏珠兒的。
“嗻！”魏珠兒躬身應了，搬了個圓凳，擺在曹顒身後兩步遠的地方。
這其中卻是有對曹顒的保全之心，曹顒雖說醒酒了，但是身上還帶著酒氣。要是距離近了，熏到了康熙，也是大不敬的罪過。
禦前當差的太監、宮女也好，侍衛也好，飲食上都有禁忌，為的就是身上不帶異味兒。
曹顒迴頭見了，曉得魏珠兒的好意，心裏暗暗感激。
康熙卻是覺得有些遠了，吩咐道：“搬到前邊來！”說著，指了指左手側兩步遠的地方。
按照規矩，曹顒又謝過恩典，才側身做了半拉屁股。
既是康熙要問，曹顒自是原原本本地將自己兩月前的蒙古見聞從頭到尾講述了一遍。
被阻斷在張家口的商賈，到馬腿的積雪，風雪中的迷途，斷了生計的蒙古牧民，牧場中凍餓死的牲口……
講到最後，曹顒的心情不禁沉重起來。
對崔飛說起氈子與羊皮的收購利潤豐厚，通過他將這個消息傳到京城權貴耳中，是曹顒唯一能想到的幫著那些牧民的法子。
如今，雖說也算是達成目的，京城這邊往口外收皮貨與氈子的商人去了不少，但是他們是為了賺銀錢去的，那些淳樸牧民哪裏是他們的對手。
在經過這番變賣後，那些牧民就算是能熬過今年，日子也不好過。
在生存受到危及時，別的也暫且顧不上。能做的，就是祈禱今年冬天的雪勢小些，讓牧民們緩口氣。
康熙神色越發深沉，察覺不出喜怒，過了好半晌，方開口問道：“你向來不多事，這次在雅爾江阿的奴才麵前費了口舌，可是不放心你那恩人一家？”
朝廷收到蒙古王公的折子，隻給他們送了糧食，對於牧民卻是使人去“授之以漁”。
麵上是都是朝廷的恩典，實際上不過是說得好聽。
蒙古人除了權貴們與奴仆們定居外，其他多是遊牧，散居在草原上，怎麽“授”？
曹顒不是傻子，不會魯莽到為了自己的“不仁”，讓自己落下什麽罪名。
在同崔飛提起時，曹顒便已想好了擋箭牌：“迴萬歲爺的話，小臣卻有私心，也不敢因私忘公。驅之以利，保全蒙古百姓，是為了大清北疆之安定。太平時，蒙古人是能阻礙鄂羅斯的野心；要是有不臣之人擅起硝煙，蒙古人也能壯我大清軍威。”
這不是曹顒心黑，昧著良心提議讓蒙古人做炮灰，不過是實際闡述罷了。因為早在二十多年前，噶爾丹叛亂時，康熙便是這樣做的。
驅蒙古人為馬前卒，也是朝廷執行“減丁”政策的的形式之一。
“雪大，無糧，蒙古怕是要亂了。”康熙緩緩地說道：“蒙古人最是貪婪，習慣劫掠。別的部落還好，額魯特人最是反複無常，地處偏遠，後麵還有鄂羅斯人推波助瀾，不曉得會鬧成什麽幺蛾子來。前些日子喀爾喀那邊的折子提及，去年冬天額魯特人又不安分了。”
這才康熙五十四年，離曆史上十四阿哥西征應該還有還幾年，戰爭會提前麽？
按照後世的說法，滿人也好，蒙古人也好，都是中華民族的一份子。
這滿洲八旗出兵，平定迴疆蒙古叛亂，算是內戰，曹顒身為漢人，原應是中立立場。
此刻，曉得了有俄國人摻和在裏頭，他卻換了想法。新疆也好，還是策妄阿喇布坦窺視的西藏也好，都是中國不可或缺的疆土。
要是失了新疆，俄國人直接能殺到陝甘一代，逼進京城；要是西藏不穩，那邊緊鄰的就是英國殖民地。
從蒙古收氈子與羊皮供給八旗軍需，對於京城權貴來說是賺錢的買賣。實際上，曹顒想出這個法子，想得是一舉兩得。既是幫助了蒙古人，也是加強了軍備。
要是現在就打仗的話，那可怎麽好？
不說別的，就是八旗牧場那邊的馬匹，能用於出征的，也未必湊得全。還有後勤供給也是問題，國庫裏沒有銀子。
前些年追討庫銀，雖說收上來些，但是前兩年是康熙登基五十年，隨後又是甲子萬壽，光施恩典，減免了不少省份的賦稅。
這進的少的，支出的卻半點少不得，國庫自然又空了。
當年噶爾丹叛亂時，後勤供給這塊除了糧食是關裏送過去外，大半都是喀爾喀蒙古供給，例如馬匹，羊群，氈子，羊皮等物。
加上蒙古人為朝廷大軍的馬前卒，那些所謂的“平叛”，其實就是蒙古人的自相殘殺罷了。
如今，卻是不能指望喀爾喀那邊。
去冬今春的這場雪災，朝廷損失不少，喀爾喀蒙古就更不要說了。那邊的地理位置靠北，雪勢更大，災情隻會更加慘重。
別說是供給朝廷大軍，就是他們自己，也要指望朝廷這邊開恩了。想要緩過氣來，怎麽也得三五年。
這真是一個難題啊，要打仗了，卻沒有銀子。曹顒不由皺眉苦思，卻是想不到破解之法。
“巧婦難為無米之炊”，這行軍打仗，後勤供給保證不了，那還扯什麽？
有些不對勁，曹顒察覺出古怪。
這軍國大事當是皇帝操心的，康熙就算要找人商議，也當是找諸王貝勒、滿漢學士、六部九卿，怎麽會找他這個五品郎中？
說這些，就為了確認下塞外雪情？帶著疑惑，曹顒不由抬起頭來，正好與康熙對了個正著。
“知道朕為何叫你跪麽？”康熙冷哼一聲，開口問道。
曹顒卻是真想不出，臉上的懵懂半點沒有作偽，低聲迴道：“小臣魯鈍！”
康熙見他如此，不由皺眉，道：“你不是個糊塗人，卻是不肯動腦子。男子漢大丈夫，誰不想出人頭地、建功立業，你卻生怕冒尖，半步不肯多走。這般憊懶，對得起朕麽？”說到最後，已經是帶著幾分怒氣，望向曹顒的目光也森冷得狠。
曹顒隻覺得頭皮發麻，立時從凳子上起身跪倒。
天子之怒，伏屍百萬，流血千裏。
此刻，康熙雖不會“流血千裏”，但是盛怒之下，將曹顒料理了也不算稀奇。
喜怒無常的，就是帝王。容易遷怒的，也是帝王。康熙擔心漠西蒙古的狀況，又因國庫沒有銀子焦慮，遷怒之下，曹顒卻是不死也要褪層皮了。
雖說也是畏懼，但是曹顒因自己如此貪生怕死而感到羞辱，一時之間，竟是無語。
“過去的隻當你年歲小，朕不怪罪於你。這‘孝義’都有了，你也當思量著為朝廷盡盡忠。去年，國庫徵銀兩千九百八十九萬三千餘，內庫徵課銀三百七十四萬一千餘兩。以你一人之力，就是耗盡腦汁，也不可能斂舉國之財。朕不難為你，三年功夫，本錢朕出，你給朕賺一千萬兩銀子，這就是朕給你的旨意！”康熙望著曹顒，鄭重地說道。
三年一千萬，每年三百三十三萬餘，背後還是皇帝，這當不算是難差。
曹顒卻猶豫了一下，小聲道：“萬歲爺，臣在兵部，這……”
康熙擺擺手，道：“兵部怎麽了，還耽擱你想主意不成？你草的那份牧場折子很好，朕使人抄寫了十幾份，叫人送到各處看了。看著都是好提議，卻不曉得成效如何。由你盯著，也好讓八旗牧場早些恢複元氣。”說到最後，神情終於舒緩些。
這是一個人兼兩個差事了，曹顒卻隱隱地有些興奮。許是他最近正沒有目標的緣故，正覺得找不到大方向。
雖說早已經打定主意，盡力阻止鴉片對中國的侵入，不過眼下曹顒就有些使不上力。
如今東印度公司還沒有大規模往往中國傾銷鴉片，每年從廣東海關進的鴉片數量不多，多是用在藥用上，流向民間的並很少。
中國下邊也有種植罌粟，提煉鴉片的。朝廷雖說沒有明令禁止，但是種植麵積有限，產量不成規模，多是低價流入藥鋪，目前影響力不大。
思量了一迴，曹顒說道：“既是聖旨，臣自是領命，竭力而為。隻是牽扯到銀子，若是臣出麵，年少力微，保不齊引起他人的貪念。縱然是萬歲爺寬仁，不與之計較，生出是非也不好。求萬歲爺體恤，另委穩妥之人台前，還是讓臣居於幕後吧！”
除了怕成了靶子，不願出頭外，曹顒也不願直接同皇家賬目沾上瓜葛。還是當保持些距離才好，也算是避嫌疑。
要不然自己給康熙做牛做馬幾年，再被四阿哥給處理了，那豈不是很冤枉。
康熙聽了，臉上不由添了笑意，道：“曉得畏懼，是好事，總比不知道天高地厚強。曉得你不喜招搖，朕就依你……”
曹顒從乾清宮出來時，已經是漫天星辰。
宮門已經落下，因身邊有乾清宮侍衛帶著聖旨康熙手諭送出來，曹顒才出得宮來。
不遠處，提著燈籠帶著站在人前等候的，除了跟曹顒一道過來的鄭虎與任家兄弟外，還有魏黑。
見曹顒出來，魏黑將手中的燈籠，交到旁人手中，吩咐他們去牽馬。
“怎麽勞煩你等著，這都多晚了？”曹顒說著，瞅了他身後的長隨護衛們一眼，人數比進宮前多了一倍不止：“魏大哥這是擔心我？何至於此，畢竟是內城。”
魏黑卻是搖頭，道：“害人之心不可有，防人之心不可無。周全些，總歸是妥當。公子身份貴重，切莫大意。”
“是啊，大爺，明槍易躲，暗箭難防。之前糊塗賬還沒清理幹淨，大爺可不能沒事人似的。”鄭虎跟著說道。
雖沒有什麽煽情的話，但是卻難掩其中的關切之意。曹顒衝兩人笑笑，點點頭應下，心裏甚是暖和。
說話間，馬匹已經牽了過來，眾人翻身上馬，簇擁著曹顒迴了曹府。
已經是子時，書房的燈卻仍舊亮著。
曹顒見了，沒有直接往二門去，而是往書房來。
走進廊下，就聽到裏麵裏邊傳來說道聲：“顒兒迴來了？”
聲音很輕，但是曹顒也聽出是曹寅。隻是這動靜太小了，可是有什麽不舒坦？他的心裏不由有些著急，“嗯”了一聲快走幾步，進了書房。
曹寅正好迎麵過來，父子兩個差點撞了。
曹顒剛想說話，就見曹寅做了個噤聲的動作，隨後他又伸手往北麵炕上指了指。
炕上佝僂著身子，發出低低鼾聲的，不是莊先生，是哪個？
他因早年的機遇，曾忘情於酒水。這些年雖說有所節製，但是也是一日三頓酒，頓頓離不了。
曹顒規勸了多少次，莊先生也張羅著戒了兩次，到底是忍不住。他這個年歲，曹顒也不好勉強他，便隻好張羅了傷身小的葡萄酒才他喝。
雖是抱怨了兩次沒酒味兒，但是他也曉得是為了他好，漸漸地代替了燒酒。
盡管曉得保養了，畢竟上了歲數，這兩年莊先生的身子骨已經是大不如前。
父子兩個走到外間，曹寅說道：“到底不放心你，勸了好幾遭，也不肯迴去。萬歲爺因何召你進宮，難道禦史那邊，除了牧場之外，還給給添了其他罪名？”
曹顒隻覺得眼圈發澀，道：“兒子已大了，卻還累得父親與莊生操心，都是兒子的不是。”說著，將剛才見康熙的詳情講了一遍。
曹寅凝神，待聽到那三年千萬兩的旨意時，不禁生出幾分擔心，道：“顒兒，你心裏有底麽？你是如何迴複萬歲爺的？仔細擔了過失。”
“‘竭力而為’，兒子不敢說得太滿，這般答了。”曹顒迴道。
曹寅點點頭，道：“嗯，留幾分餘地，你自己也能鬆快些。萬歲爺早就有調你去戶部的心思，這樣隱匿幕後也好，省的招搖。”
夜已深了，曹寅麵上也露出乏色。
說完這些話，他對曹顒道：“這邊沒有被褥，睡著累人，你喚先生起來，請他迴去歇著，我先迴屋裏！”
曹顒應下，將曹寅送出屋子外，看著他的背影遠了，才轉迴到屋子裏。
遠遠地傳來梆子聲，“當當”地響，已經是四更天。
莊先生許是覺得咯得慌了，皺著眉頭，動了動身子。
“先生，迴去歇吧！”曹顒俯下身子，輕聲喚道。
“嗯！”莊先生睡得稀裏糊塗，聽到動靜，也沒有睜眼，嘴裏含糊應了，卻是嘟嘟囔囔，還有別的。
曹顒仔細聽了，才聽得個大概，不禁莞爾。
“皇帝就是皇帝，別忘了這個，要慎言……”
下邊的一句話，曹顒卻是笑不出了，就聽莊先生低聲道：“妞妞，往後不許淘氣，爹不在了，聽你哥哥話……”
垂暮之年，有了牽掛，終是不舍。
看著這樣的莊先生，想著父親離去時的背影，曹顒的心裏羞愧不已。自己的“省心”，是靠著兩個老爺子的“勞心”得的，卻是心安理得地受了，何其自私……
覺得自己還年輕，曹顒忍啊忍啊的，打算熬過了這奪嫡的年景再說。卻是沒有想過，自己向來依靠的這兩位親長已經是花甲暮年。
他們費勁心力，護他周全；他也當反哺，盡盡孝心才是。
曹顒蹲下身子，將莊先生背在肩上，送他迴榕院。
莊先生有所察覺，睜開眼睛，有些沒反應過來，半晌方笑道：“沒想到，這被人背著的滋味兒倒是不賴，孚若，下迴去香爐峰要拉著你了！”
“先生想去，我就跟著。”聽著他話中都是笑意，曹顒也歡快許多：“趁著現在不冷不熱的時候，正該多出去走走，就是去瞧瞧小和尚也是好的。”
智然的官司已經結了，早前的“過失殺人”的名人也去了，變成了那邊“訛詐自死”。
雖不用背負罪責，但是智然心裏還是有些難以釋懷，便去西山尋了個寺廟，要給那位枉死的老婦人念上百天的《往生咒》……