第三百四十一章 明誌


    雖已經是入冬,但是因今日天氣晴好,又值正午,所以並不寒冷。


    永慶騎在馬上,抬頭看了看這湛藍湛藍的天色,深籲了口,像是要唿出胸中的濁氣。


    因已經來到荒野上,行人鮮至,他勒了韁繩,用馬鞭指了指前頭山腳下的亭子,轉過頭來,對曹顒笑道:“孚若,咱們今兒就比一比,看看誰的馬先跑到那兒!”說到這裏,上下打量了曹顒兩眼,道:“這趟蒙古跑的,孚若倒添了幾分豪氣!”


    曹顒見永慶心情好,亦來了興致,摸了摸身下的馬鬃,笑道:“善餘兄,這馬可以隨小弟行程萬餘裏,不宜小覷!”


    永慶拍了拍胸脯,道:“哥哥的本事,你還不曉得,就算是駑馬到哥哥手中,也能調


    教個三六九來,更不要說這‘點睛’可以跟了哥哥好幾年的!你且使出吃奶的勁來,千萬別拉的太遠,沒得在小子們麵前丟人!”


    永慶坐騎是一匹棗紅馬,除了鼻子有塊白色外,渾身上下再無二色。因這白色長得地方在兩眼之間,所以永慶給它起名為“點睛”。


    永慶這話雖帶了些調侃,但是也露出幾分張揚。


    曹顒不由一怔,想起多年前眾人在江寧初見時,永慶給人的印象就是傲慢而張揚的。隻是世家大戶的規矩磨去他的銳氣,與父母親關係不諧使得他學著謹慎,收斂了之前的性子。


    永慶自信滿滿,見曹顒不吭聲,揚了揚下巴,笑道:“嘿,孚若,怎麽著?可不帶先認輸的!”


    曹顒不禁生出一股豪氣,對永慶笑道:“哪個認輸?比就比,善餘兄輸了可別惱就是!”


    說話間,兩人都預備的差不離,便吩咐跟來的長隨小廝在這邊候著。


    “一、二、三,駕!!”隨著永慶的吆喝聲,就見兩騎衝山腳疾馳而去,帶起一溜煙塵。


    小滿看著漸漸遠去的兩騎,對一旁的魏黑道:“魏大爺,您說咱們爺同慶大爺誰能贏?”


    魏黑衝曹顒他們的背影眺望著,隨口說道:“看著慶大爺勁頭足呢,差不離,也不曉得有什麽歡喜事!”


    小滿笑道:“還能有什麽?慶大奶奶不是要添丁了麽?!”說到這裏,見魏黑不言語,他便轉過頭問永慶的管家七斤:“大管家,你說,是不是這個道理!”


    七斤的神色有些變幻,說不清是悲是喜,好半晌兒,才答非所問地迴道:“我家爺……我家爺要參加下月的武舉……”


    *


    西山腳下,曹顒隻覺得渾身爽快,熱騰騰的,很是舒坦。此時,便聽永慶道:“孚若瞧著哥哥身手是不是還不賴?看來下個月的恩科,哥哥心裏多少也有些底了!”


    曹顒聞言,詫異出聲:“善餘兄要參加恩科?”


    永慶笑著 “嗬嗬”兩聲,道:“就憑哥哥這身手,四九城裏怕過誰去?狀元榜眼咱不好說,一個武進士還不上穩當的!”


    “哥哥既想出仕,那前些日子小弟相問……”曹顒有些不解,不曉得永慶是臨時起意,還是早已打算。


    永慶仰起頭,道:“堂堂八旗男兒,自應馬上博功名,來個封妻萌子。現下,哥哥雖沒有父祖餘萌,卻也正好不用在京城背負家族之責,真真是得了自在。雖說勞煩孚若,也能補個官缺,但是卻非我願。別人都是一步步這樣熬上來的,哥哥我考個武舉又算什麽?”


    憑著永慶的資曆,若是想求個外放的話,從三品的遊擊、協領,正四品的防守使、佐領,都不算什麽難事。


    這參加武舉,謀個武進士出身,就算是一甲狀元也不過是個正五品的守備或千戶,其他人就是正六品與從六品的武官。


    思量了一迴,曹顒道:“若是哥哥不耐煩在京城待了,想要謀任外放的話,也未必就要走這武舉之路。”


    永慶轉過頭來,對曹顒說道:“孚若的好意,哥哥心領了!你如今也不是顯宦,凡事都是要求人情。為了哥哥的事,已然使你費心許多,難道我還要腆了麵皮,靠兄弟扶持一輩子不成?現下去外頭踏踏實實做起,等到往後遇到戰事,你就等哥哥的好吧!”說到這裏,麵上豪氣盡顯,使勁捶了下胸口道:“你哥哥我,完顏永慶,不是個廢人,定會成為名震滿洲的大將軍!成為令兒女驕傲的阿瑪!”


    曹顒聽著永慶的豪言壯語,神情不禁有些迷茫。


    每一個人都很有趕緊,都在拚搏不已。馬俊四年前外放做知縣,去年任滿因考評“卓異”已經升了六品通判,仍在湖南為官;顧納去年雖然沒有升官,聽說官聲斐然,很受上官器重。


    唯有曹顒自己,從康熙四十八年開始熬,熬過康熙五十一年鬆了口氣,至今仍繼續隱忍。現下,離康熙六十一年奪嫡之爭落幕,還有九年,自己要一直混下去?


    混到四阿哥繼位又如何,後世所載這位皇帝可是“寡恩薄性”之君,對大臣抄家問罪都是尋常。再以後,就到了乾隆朝,那具體曆史走向已不是他所知。


    來到這世上十二載,他從孩童戰戰兢兢地到了弱冠之年,難道還要再這般得過且過下半生麽?


    永慶見曹顒不應聲,以為他不讚同,笑著說:“怎麽?孚若是小瞧哥哥,權當哥哥考不上?金榜題名,哈哈,往後也是哥哥炫耀的資本。這下,我同天成都是科班出身,小心我們瞧不起你這恩萌的官兒!天成那小子,聽說這幾年兩房弟妹給他添了三、四個兒子,想閨女想得不行不行的。”


    天成是馬俊的字,因他父親與伯父兩房隻有這一個兒子,他肩挑兩房承嗣,康熙四十八年同時取了兩房妻室,不分大小。


    曹顒見他已是拿定主意,便不再多言,問道:“善餘兄若是外放,那嫂子與侄女她們……”


    永慶聞言,有些不好意思地笑笑,說道:“剛才哥哥才說不指望你,這就要失言了!雖說你嫂子的娘家兄弟也在京城,但不是同母所出,往來隻是平平,八成是指望不上的。要是哥哥榜上有名,約莫著也就是微末小官,哪裏能帶家眷?到時候,少不得要將你嫂子與侄女托付給孚若與弟妹了!”


    曹顒道:“不管哥哥如何,且記得小弟全力支持就是!”


    永慶大力點點頭,道:“好兄弟,哥哥沒白識得你!不過,有句話哥哥要告誡孚若……”說到這裏,稍作猶疑,終是開口道:“景明之事,不要再探查,就這樣丟開吧!看田氏性子賢淑,左住、左成兩位侄兒也活潑,景明泉下有知,也會深感孚若撫孤大恩!”


    曹顒聽到這話,很是慚愧,低聲道:“這不過是舉手之勞,同哥哥所做想必,實算不得什麽?哥哥不必擔憂小弟,小弟心裏自有分寸!”


    永慶見他執拗,皺眉道:“何必白費力氣,就算探尋明白了,也不過使自己個兒添堵!你就聽哥哥的勸,就這樣罷了吧!曉得你同景明交情最厚,可咱們為景明平冤,不在這一時半刻。你好生將兩個侄兒拉扯大,就算是天大的功勞!”


    曹顒抬起頭來,看了眼永慶,半晌方道:“哥哥這般攔著我,可是因知那幕後之人的身份,曉得是弟弟惹不得的?”


    永慶點點頭,見曹顒還要開口,忙擺手道:“孚若別為難哥哥,就算你罵我薄情也好,景明的事,哥哥不想再提!”


    曹顒的心慢慢地沉了下去,能夠讓永慶三緘其口的,難道真的是那位看著不顯山、不露出的十四阿哥?


    十四阿哥福晉是永慶的堂妹完顏氏,因而使得他成為完顏家的依仗。是不想同家族作對,永慶才罷手,還是另有說不得的緣故?


    *


    西城東南角,絨線胡同,董鄂府外。


    曹頌騎在馬背上,看著前麵大門緊閉的董鄂府,歎了口氣。他望了好一會兒,也不見有人出來,便打發小廝墨書過去胡同前打探。


    過了半晌,墨書方氣喘籲籲地催馬迴來,對曹頌道:“二爺,這邊住得都是官宦人家,實不好打探。不過記得在江寧時,聽說總督府老夫人最是潛心禮佛。別的不說,這初一、十五的廟會之期,老夫人應會出府吧!到時候,表小姐……”


    墨書打小跟在曹頌身邊侍候的,曉得自家爺的心事,因此方這般說。


    曹頌聽著前麵還好,聽到後麵卻是不禁臊紅了臉,板起臉來瞪了墨書一眼,嗬道:“渾說什麽,哪裏的表小姐?狗屁表小姐!”說到最後,卻是有些憤憤。


    原來,兆佳氏進京後,對兆佳府那邊的侄女、外甥女都很關注。其中,對同胞兄長穆爾泰家的侄女如慧尤為親近。如慧是嫡出,比曹頌小兩歲,今年十七,去年因生病耽擱了選秀。


    因想著女兒年歲大了,到下次選秀之年也是逾齡,穆爾泰便在正白旗都統報了逾歲,已經批了自行婚配。


    兆佳氏今年這般急匆匆地帶著兒子們上京,大半就是為了如慧這個侄女。她已經跟哥哥嫂子那邊透了話,表明了想要聯姻之意。


    穆爾泰心疼妹子寡婦失業的,想要幫襯一把,也打算將女兒許配給外甥。偏生如慧之母瞧不上曹頌,覺得他人品平平,爵位又低,實配不上自己個兒女兒。因此,她便借口曹頌尚在孝期,等除孝後再議婚。


    兆佳氏雖曉得嫂子在推自己,卻也沒法子,便在兒子麵前嘮叨好幾迴。


    越是得不到的,這落在眼中越好,在兆佳氏心中,自己的那個侄女如慧就是最好的長媳婦人選了,在親戚麵前讚了又讚。


    鬧到最後,就連豐德、豐徹兄弟都曉得四姑母看上三叔家的表妹了,見了曹頌就打趣。說起這如慧表妹,都道是小辣椒似的,打小就敢拿著雞毛撣子追著扯她小辮子的表哥、表弟們跑,追著了就是沒輕沒重一頓好打。


    不過性子烈是烈些,這兆佳如慧容貌卻好。若不是去歲耽擱了選秀,憑著家世門第,貝勒夫人、王府側福晉是當得的。


    曹頌卻是聽得不耐煩,當初剛到京城時,他陪母親去舅舅家請安,見過這位表妹。雖然覺得長得好看點,卻也沒覺得有什麽不尋常的。


    聽說她叫“如慧”,曹頌的心裏就有些不自在;待曉得母親有聯姻之意,曹頌對這位表妹就更不待見。對這“表小姐”、“表妹”之類的話,他是聽也不耐煩聽的。


    墨書一吐舌頭,這才省得自己犯了主子的忌諱,“嘿嘿”兩聲,殷勤道:“二爺,要不這兩日小的帶人再四處打探打探,看看京中哪處香火最旺。這今兒才初二,還有十餘日,總歸給爺辦得妥妥當當就是!”


    曹頌眼睛一亮,臉色多了幾分歡喜。不過想起母親來,他還是皺著眉,對跟來的幾個長隨道:“爺不是傻子,曉得你們幾個是母親派來的!哼,可你們也要記得,誰才是你們的主子!爺可不像大爺那般好脾氣,要是有敢多嘴,惹爺不痛快的,連帶著兄弟老娘統統攆了!”


    幾個長隨中,原真有存了給兆佳氏通風報信打算的,現下卻是熄了心思。大爺最疼這個弟弟,就算到時候有二太太撐腰,他們也未必能落下好來。因此,俱都齊聲應了。

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