當甄璀璨離開同流客棧迴到甄宅時，隻覺滿身心的倦意。
娘的遭遇終於真相大白，李洪毅把那段塵封許久的往事都揭開了，全都是不堪的利益博弈，誰是罪魁禍首？
隻因娘是個孤兒，父母雙亡又無近親，就成了令人宰割的魚肉。甄璀璨的心被悸緊，世態炎涼，她早已習慣，但還是忍不住心疼娘的孤單無依。
方才，甄達的悲痛閃入了她的腦海，那是無法掩飾最為徹底的悲痛，他沒有說一句話，渾身透露出的哀傷和怒意卻似千言萬語，他極其冷酷的從李氏身邊走過，每一步都走得很沉重。她仿佛看到了一個無望的靈魂，在沉寂許久後被狂放的撕碎。
若不是親耳聽到李洪毅親口坦述，他應也難以體會到徐氏一次次提出和離的苦衷和無助。他終於明白了，徐氏帶著女兒離去是被人所害，並不是不告而別。害得他妻離女散之人，都在他的身邊很得意的活著。
甄璀璨慢悠悠的踱迴到房中，無力的倒在床榻上，竟是不知不覺的睡著了。
睡夢中，她夢到了娘，娘坐在溪邊編席，一陣風吹過，玉蘭花紛紛揚揚的落下。
“娘……”她開口喚著。
娘輕輕的抬起頭，朝著她微笑。
又有一陣風吹過，繁多的玉蘭花滿天都是，那些花迷亂了她的眼睛。
風停了，娘也不見了。
“娘……”
她猛得從夢中醒來，察覺到眼角濕潤，慢慢的用衣袖拭了去，不禁很難過，那聲沒來得及喚出口的‘娘’，此生再也不能被迴應。她發誓，一定會為娘報仇，也要告慰自己顛沛流離多次頻死的十三年。
忽聞門外傳來婆子的輕喚：“大小姐？”
甄璀璨穩了穩情緒，應道：“嗯？”
“甄太後宣大小姐進宮，如意宮的馬車正在宅外候著。”
“知道了。”甄璀璨緩緩的坐起身，揉了揉太陽穴，眸子裏浮現薄涼之色。她不得不正視自己的身份，認真的思考自己在太後眼中的份量。既然遊離於權勢利益至上的環境中，她必須比以往更要冷靜的麵對一切。
簡單的梳洗後，她信步踏出甄宅，乘上了去如意宮的馬車。
不多時，便抵達宮中。
甄太後正閑適的坐在梅樹下，品著溫潤的紅茶，遠瞧著甄璀璨走近時，露出賞心的笑意，喃喃自語道：“碧玉年華，出落得花容月貌，正恰值適婚年齡。”
甄璀璨腳下一頓，適婚的年齡？見太後笑得意味深長，想必心中已經作好了計劃。
“拜見祖姑母，萬福金安。”
甄太後親切的招招手，示意她靠近些，丫鬟忙是將藤椅擺在太後旁邊。
見狀，甄璀璨很順從的坐下，麵帶著和善的微笑。
打量著眼前清麗絕倫的少女，肌膚似細瓷，眼睛明亮，眉宇間透著浩然之氣，氣質輕逸靜雅，甄太後不禁感慨：“難怪令京城貴女們趨之若鶩的董弘川，從沒多瞧過誰一眼，始終潔身自好，偏就對你傾心。”
甄璀璨輕垂著眼簾，不打算去接話，隻是神色如常的聽著。
甄太後如閑話家常般的問道：“你呢，可有令你心動之人？”
心動之人？甄璀璨還沒有去想，心中就情不自禁的浮現出了華宗平，胸口不免即酸又疼，她咬了咬唇，羞澀的道：“尚不知道心動是什麽感覺。”
“你覺得董弘川如何？”甄璀璨輕飲了口紅茶，不動聲色的道：“嫁給他，必定幸福。”
甄璀璨怔了怔，難道太後是計劃讓她嫁給董弘川？太後應該是讓她嫁給某個皇子才對，不是想讓她成為傀儡‘甄皇後’嗎？她想了想，略帶驚訝之色，直言問道：“祖姑母有心賜婚？”
“你意下如何？”甄太後不承認也沒否認，端看甄璀璨的態度。
甄璀璨暗暗的捏了捏手指，若是不知道娘遇害的因果，她會巧言婉拒，此刻，她無比清醒的知道，自己的仇人並不僅是李家，還有眼前這位擅權□□的太後。她很乖巧的道：“璀璨對他並不了解，祖姑母讚他好，他應是最好的人選。若能嫁給他，是璀璨的福氣。”
甄太後又驚又喜：“你願意？”
“璀璨全聽祖姑母的。”甄璀璨決定要迷惑太後的心，讓太後把她當自己人對待。
甄太後緊盯著她：“全聽我的？”
“璀璨早些年一直流落在外，有幸得到祖姑母的護佑，才得以迴到京城立足，”甄璀璨一副非常非常識趣的樣子，“璀璨自當心懷感恩，重視錯失多年的親情。”
甄太後沉吟道：“前些日，你說他的示愛是對你的冒犯，要對他敬而遠之？”
“是的。”甄璀璨眸中閃過一絲無助，“當璀璨昨日又進甄府，差點就死於亂刀之下時，忽覺得，若能嫁入董府尋個庇護，倒也是件幸事。”
“你嫁給他隻想尋庇護？”甄太後臉色微沉，語重心長的道：“不要把生命寄托給任何人，沒有人能全心全意的庇護你，你要自己強大，強大到可以庇護自己。”
顯然是看透了人世間的爾虞我詐，知道權謀中的陰險惡毒。
甄璀璨沉思著，不接受也不反駁，很認真的點點頭。
“如此說來，你願意親近董弘川？”甄太後的神色又變得平和。
“祖姑母想讓璀璨親近他，肯定是為璀璨好，璀璨自會心領去親近他。”甄璀璨不免輕歎一聲，道：“隻不過，母親剛逝世未滿一年，璀璨需守孝三年，在兩年內不能婚嫁。”
“這種不盡人情的規定應該廢除，”甄太後立刻命道：“來人，傳我口諭，修繕律法，即日起，適婚子女為父母祖輩守孝半年便可婚嫁。”
“是。”宮女應是，速去刑部通報。
甄璀璨的額頭上冒出細密的汗，難不成太後真的要賜婚？
誰知，甄太後示意宮女為甄璀璨奉了一茶杯，不再提董弘川，而是在沉默了片刻後，道：“你的學堂武館已開始建了？”
“正是，”甄璀璨正好可以順勢探聽一下華宗平的事，道：“也不知建成後能保留多久，宅子不是璀璨的，不免心難安。”
“你隻想要那處宅子？”甄太後笑了笑，“他的府邸更為寬闊，你想不想要？”
甄璀璨駭了一跳，趕忙道：“璀璨知錯了，不該貪圖別人的財物。”
甄太後無事的道：“他已守了皇陵數日，不見有任何一位大臣替他說情，也不見任何一人去探望，真是難以置信的眾叛親離。”
原來，太後把華宗平幽禁後，日夜派人監視著他，是要查清他的底細。
“啊？”甄璀璨也難以置信。
“需再觀察數日。”甄太後心中確有計劃。
聞言，甄璀璨突然意識到，莫非太後有意向讓華宗平當傀儡新皇？
思至此，她有些激動，同時，也頓生懼意。他們最好的結局將會是被選中的傀儡？要不然呢？
甄太後喚道：“璀璨。”
“在。”甄璀璨立刻收迴思緒。
甄太後心情很好的道：“此時正是采蓮的季節，適宜飲蓮子心茶吃蓮子粥，我知道京城外有一處蓮花池，蓮子顆顆為珍品，你可否能為我去采些來？”
甄璀璨來不及思索，脫口而出的答應了：“能。”
不必思索，讓她去采蓮子，肯定是有深意。
甄太後迴首瞧了一眼，候在一旁的安禾上前，把準備好的圖紙呈了過去。
果然是早有安排，甄璀璨接過圖紙一看，紙上路線是手繪所成，注明了多個標識，所去之地是在京城之外數十裏的柔山中。
甄太後道：“安禾，為她挑匹良駒，即刻動身。”
“是。”安禾身姿輕盈，縱身一躍已是落至數丈開外。
不多時，安禾牽來了一批棕色駿馬，精神抖擻。
甄璀璨告辭之後，便獨自一個縱馬出了京城，前往柔山。
柔山位於城外西南處，山勢險峻，綠林環繞，圍著繞山腳下有條道路可通行，鮮少有人踏入大山深處。
她縱馬到柔山時，已是傍晚，斜陽輕灑，別有一番朦朧之美。她無心欣賞美景，隻是認真的尋著圖紙上的標識。
山路蜿蜒幽靜，隨處可見蒼翠古老的鬆柏，溪流潺潺，幹淨清涼之氣撲麵而來。
尋著一個又一個標識，按指示向左或向右，不知不覺，已是進入了大山深處。
當夕陽將要沉入山巒時，她才找到圖紙中所標明的終點。
那是坐落在半山腰的獨院，隱藏在一片茂密的山林中，靠近後，頓感眼前豁然開朗，可眺望極遠，真是一塊妙地。
院門敞開著，門口有一匹放養著的精壯黑馬。
甄璀璨深吸了口氣，既然來了，便要進去看看到底暗藏著什麽玄機。她小心的把駿馬栓在一棵樹上，可不能讓馬跑了。
四下望了望，渺無人煙，隻有鳥叫，和漸起的蛙鳴蟬噪。
她慢悠悠的向院門口走近，謹慎的探頭朝裏張望著，便有一人進入了她的視線，那人長發未束，一身極為簡約的素衣，身姿挺拔，極為悠閑自在。
似是有所察覺，他抬眸迴望，四目相對時，兩人都驚了驚。
...
娘的遭遇終於真相大白，李洪毅把那段塵封許久的往事都揭開了，全都是不堪的利益博弈，誰是罪魁禍首？
隻因娘是個孤兒，父母雙亡又無近親，就成了令人宰割的魚肉。甄璀璨的心被悸緊，世態炎涼，她早已習慣，但還是忍不住心疼娘的孤單無依。
方才，甄達的悲痛閃入了她的腦海，那是無法掩飾最為徹底的悲痛，他沒有說一句話，渾身透露出的哀傷和怒意卻似千言萬語，他極其冷酷的從李氏身邊走過，每一步都走得很沉重。她仿佛看到了一個無望的靈魂，在沉寂許久後被狂放的撕碎。
若不是親耳聽到李洪毅親口坦述，他應也難以體會到徐氏一次次提出和離的苦衷和無助。他終於明白了，徐氏帶著女兒離去是被人所害，並不是不告而別。害得他妻離女散之人，都在他的身邊很得意的活著。
甄璀璨慢悠悠的踱迴到房中，無力的倒在床榻上，竟是不知不覺的睡著了。
睡夢中，她夢到了娘，娘坐在溪邊編席，一陣風吹過，玉蘭花紛紛揚揚的落下。
“娘……”她開口喚著。
娘輕輕的抬起頭，朝著她微笑。
又有一陣風吹過，繁多的玉蘭花滿天都是，那些花迷亂了她的眼睛。
風停了，娘也不見了。
“娘……”
她猛得從夢中醒來，察覺到眼角濕潤，慢慢的用衣袖拭了去，不禁很難過，那聲沒來得及喚出口的‘娘’，此生再也不能被迴應。她發誓，一定會為娘報仇，也要告慰自己顛沛流離多次頻死的十三年。
忽聞門外傳來婆子的輕喚：“大小姐？”
甄璀璨穩了穩情緒，應道：“嗯？”
“甄太後宣大小姐進宮，如意宮的馬車正在宅外候著。”
“知道了。”甄璀璨緩緩的坐起身，揉了揉太陽穴，眸子裏浮現薄涼之色。她不得不正視自己的身份，認真的思考自己在太後眼中的份量。既然遊離於權勢利益至上的環境中，她必須比以往更要冷靜的麵對一切。
簡單的梳洗後，她信步踏出甄宅，乘上了去如意宮的馬車。
不多時，便抵達宮中。
甄太後正閑適的坐在梅樹下，品著溫潤的紅茶，遠瞧著甄璀璨走近時，露出賞心的笑意，喃喃自語道：“碧玉年華，出落得花容月貌，正恰值適婚年齡。”
甄璀璨腳下一頓，適婚的年齡？見太後笑得意味深長，想必心中已經作好了計劃。
“拜見祖姑母，萬福金安。”
甄太後親切的招招手，示意她靠近些，丫鬟忙是將藤椅擺在太後旁邊。
見狀，甄璀璨很順從的坐下，麵帶著和善的微笑。
打量著眼前清麗絕倫的少女，肌膚似細瓷，眼睛明亮，眉宇間透著浩然之氣，氣質輕逸靜雅，甄太後不禁感慨：“難怪令京城貴女們趨之若鶩的董弘川，從沒多瞧過誰一眼，始終潔身自好，偏就對你傾心。”
甄璀璨輕垂著眼簾，不打算去接話，隻是神色如常的聽著。
甄太後如閑話家常般的問道：“你呢，可有令你心動之人？”
心動之人？甄璀璨還沒有去想，心中就情不自禁的浮現出了華宗平，胸口不免即酸又疼，她咬了咬唇，羞澀的道：“尚不知道心動是什麽感覺。”
“你覺得董弘川如何？”甄璀璨輕飲了口紅茶，不動聲色的道：“嫁給他，必定幸福。”
甄璀璨怔了怔，難道太後是計劃讓她嫁給董弘川？太後應該是讓她嫁給某個皇子才對，不是想讓她成為傀儡‘甄皇後’嗎？她想了想，略帶驚訝之色，直言問道：“祖姑母有心賜婚？”
“你意下如何？”甄太後不承認也沒否認，端看甄璀璨的態度。
甄璀璨暗暗的捏了捏手指，若是不知道娘遇害的因果，她會巧言婉拒，此刻，她無比清醒的知道，自己的仇人並不僅是李家，還有眼前這位擅權□□的太後。她很乖巧的道：“璀璨對他並不了解，祖姑母讚他好，他應是最好的人選。若能嫁給他，是璀璨的福氣。”
甄太後又驚又喜：“你願意？”
“璀璨全聽祖姑母的。”甄璀璨決定要迷惑太後的心，讓太後把她當自己人對待。
甄太後緊盯著她：“全聽我的？”
“璀璨早些年一直流落在外，有幸得到祖姑母的護佑，才得以迴到京城立足，”甄璀璨一副非常非常識趣的樣子，“璀璨自當心懷感恩，重視錯失多年的親情。”
甄太後沉吟道：“前些日，你說他的示愛是對你的冒犯，要對他敬而遠之？”
“是的。”甄璀璨眸中閃過一絲無助，“當璀璨昨日又進甄府，差點就死於亂刀之下時，忽覺得，若能嫁入董府尋個庇護，倒也是件幸事。”
“你嫁給他隻想尋庇護？”甄太後臉色微沉，語重心長的道：“不要把生命寄托給任何人，沒有人能全心全意的庇護你，你要自己強大，強大到可以庇護自己。”
顯然是看透了人世間的爾虞我詐，知道權謀中的陰險惡毒。
甄璀璨沉思著，不接受也不反駁，很認真的點點頭。
“如此說來，你願意親近董弘川？”甄太後的神色又變得平和。
“祖姑母想讓璀璨親近他，肯定是為璀璨好，璀璨自會心領去親近他。”甄璀璨不免輕歎一聲，道：“隻不過，母親剛逝世未滿一年，璀璨需守孝三年，在兩年內不能婚嫁。”
“這種不盡人情的規定應該廢除，”甄太後立刻命道：“來人，傳我口諭，修繕律法，即日起，適婚子女為父母祖輩守孝半年便可婚嫁。”
“是。”宮女應是，速去刑部通報。
甄璀璨的額頭上冒出細密的汗，難不成太後真的要賜婚？
誰知，甄太後示意宮女為甄璀璨奉了一茶杯，不再提董弘川，而是在沉默了片刻後，道：“你的學堂武館已開始建了？”
“正是，”甄璀璨正好可以順勢探聽一下華宗平的事，道：“也不知建成後能保留多久，宅子不是璀璨的，不免心難安。”
“你隻想要那處宅子？”甄太後笑了笑，“他的府邸更為寬闊，你想不想要？”
甄璀璨駭了一跳，趕忙道：“璀璨知錯了，不該貪圖別人的財物。”
甄太後無事的道：“他已守了皇陵數日，不見有任何一位大臣替他說情，也不見任何一人去探望，真是難以置信的眾叛親離。”
原來，太後把華宗平幽禁後，日夜派人監視著他，是要查清他的底細。
“啊？”甄璀璨也難以置信。
“需再觀察數日。”甄太後心中確有計劃。
聞言，甄璀璨突然意識到，莫非太後有意向讓華宗平當傀儡新皇？
思至此，她有些激動，同時，也頓生懼意。他們最好的結局將會是被選中的傀儡？要不然呢？
甄太後喚道：“璀璨。”
“在。”甄璀璨立刻收迴思緒。
甄太後心情很好的道：“此時正是采蓮的季節，適宜飲蓮子心茶吃蓮子粥，我知道京城外有一處蓮花池，蓮子顆顆為珍品，你可否能為我去采些來？”
甄璀璨來不及思索，脫口而出的答應了：“能。”
不必思索，讓她去采蓮子，肯定是有深意。
甄太後迴首瞧了一眼，候在一旁的安禾上前，把準備好的圖紙呈了過去。
果然是早有安排，甄璀璨接過圖紙一看，紙上路線是手繪所成，注明了多個標識，所去之地是在京城之外數十裏的柔山中。
甄太後道：“安禾，為她挑匹良駒，即刻動身。”
“是。”安禾身姿輕盈，縱身一躍已是落至數丈開外。
不多時，安禾牽來了一批棕色駿馬，精神抖擻。
甄璀璨告辭之後，便獨自一個縱馬出了京城，前往柔山。
柔山位於城外西南處，山勢險峻，綠林環繞，圍著繞山腳下有條道路可通行，鮮少有人踏入大山深處。
她縱馬到柔山時，已是傍晚，斜陽輕灑，別有一番朦朧之美。她無心欣賞美景，隻是認真的尋著圖紙上的標識。
山路蜿蜒幽靜，隨處可見蒼翠古老的鬆柏，溪流潺潺，幹淨清涼之氣撲麵而來。
尋著一個又一個標識，按指示向左或向右，不知不覺，已是進入了大山深處。
當夕陽將要沉入山巒時，她才找到圖紙中所標明的終點。
那是坐落在半山腰的獨院，隱藏在一片茂密的山林中，靠近後，頓感眼前豁然開朗，可眺望極遠，真是一塊妙地。
院門敞開著，門口有一匹放養著的精壯黑馬。
甄璀璨深吸了口氣，既然來了，便要進去看看到底暗藏著什麽玄機。她小心的把駿馬栓在一棵樹上，可不能讓馬跑了。
四下望了望，渺無人煙，隻有鳥叫，和漸起的蛙鳴蟬噪。
她慢悠悠的向院門口走近，謹慎的探頭朝裏張望著，便有一人進入了她的視線，那人長發未束，一身極為簡約的素衣，身姿挺拔，極為悠閑自在。
似是有所察覺，他抬眸迴望，四目相對時，兩人都驚了驚。
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