紅之王將視線從一臉茫然的刹那身上移開，再次筆直凝視黑雪公主，天真無邪的表情完全從臉上消失。
少女將控製器丟到一旁，兩隻腳往上一甩，接著猛然跳下沙發椅。
她身上的服裝，已經不是昨天那套純真無瑕的白色上衣搭配深藍色裙子，而是在火紅色的t恤上穿了件有拉鏈的黑色背心，下半身則穿著讓她一雙苗條的大腿幾乎全露出來的牛仔短褲，再下去則是一雙長度到膝下的紅黑相間橫紋襪。
而她掛在脖子上，那有著紅寶石般半透明外殼的神經連結裝置，更是閃閃發光。
少女披著一身烈焰般的色彩，嘴角露出危險的笑容上前幾步，跟站在刹那身旁的黑雪公主正麵對峙。
而這名國中女生則跟她形成鮮明的對比，穿著一身不帶任何色彩，彷佛像是濃縮冰冷黑暗而成的黑衣，以超然的視線與微笑迎擊。
刹那覺得她們之間彷佛碰出了劇烈的火花，瞬間忘了客廳裏的慘狀，整個人連連倒退。
——她們應該不會就這麽「對戰」起來吧。
正當刹那認真地擔憂，就看到紅之王雙手叉腰，高高抬起尖尖的下巴開口。這時她說話的嗓音裏，已經沒有留下絲毫先前那種妹妹的味道。
“哼?你就是『黑之王』?原來如此，的確黑得很，如果是在晚上，就算你站在眼前，我大概也看不到吧。”
黑雪公主立刻雙手抱胸嗆了迴去：
“你也紅得很啊，『紅之王』。要是把妳掛在十字路口當紅燈讓車子停下來，應該還挺有意思的。”
火花一口氣電壓大增，嚇得刹那識趣的把嘴閉上，又往後退了一步。
這兩個人都是等級9的「王者」。她們一旦對戰，輸掉的一方將在特定的規則製約下，立刻被徹底剝奪brainburst，相信她們應該不會貿然對戰。但黑雪公主的燃點之低已經不需多說，紅之王看樣子也是個有過之而無不及的愛抓狂角色。
——這種時候我一定得攔在她們兩入之間才行!
刹那看到在地上“躺屍”的muta和查爾斯先生，立刻裝作很悲憤的樣子說了：
“啊！muta!你沒事吧？你怎麽樣了？還有查爾斯先生，你也怎麽樣了？”
他才剛硬擠出幾滴眼淚。
“小心我再轟殺你一次。”
“你白癡啊?”
兩個實在太冰冷的聲音同時飛來，打穿了他的眉心與心髒。
兩位王者更不去管嚇得腿軟的刹那，繼續對峙了幾秒，但隨即又異口同聲地哼了一聲，撇開了視線。
紅之王還不忘補上一聲響亮的啐聲，之後才低頭看著刹那說了：
“喂，還不快去弄個茶來，你也太不機靈了。”
“啊，刹那，我想喝咖啡，黑咖啡。”
——昨天那個會烤餅幹、煮咖哩給自己吃的遠房表妹朋子已經不存在了。
刹那對這個事實真心感到莫名其妙之餘，跑進廚房避難，躲到她們兩人看不到的地方，悄悄擦了擦汗水。
“係統，給我來兌一杯黑星咖啡（ckcoffee）。”
一張大型的餐桌旁，刹那跟黑雪公主比鄰而坐，對麵則有紅之王盤腿坐在椅子上，一起啜了口咖啡——黑雪公主是黑咖啡，刹那的則是特製的紅茶，紅之王則是成分幾乎隻有牛奶的咖啡歐蕾——玄關的門鈴這才響了起來。
等刹那以遙控方式開鎖，先說了聲「打擾了」才從門後現身的拓武、小春，以開朗的語氣打招唿，一句話卻隻說到一半：
“啊啊，真是懷念。已經不知道有幾年沒來刹那家……裏……”
接著看到客廳地板上，查爾斯先生和muta在地上躺屍，以及一地的光盤，似乎就立刻了解到發生了什麽事，隔著眼鏡露出同情的眼神，輕輕拍了拍一臉迷茫的刹那的背。
接著看了看紅之王，微微瞇起眼睛一下，才默默坐到隔壁去。
他的座位上已經準備好了一杯隻加了少許奶精的咖啡，拓武先說聲“我不客氣了。”並端起杯子，才以沉穩的語調開口：
“總之，我們就先從自我介紹開始吧。我想，照理說這種時候應該由你開始報上自己的名字吧，『紅之王』。”
小女生先冷眼瞄了拓武一眼，短短哼了一聲之後才開口：
“也好，就稍微優待你們一下也沒關係。我叫……由仁子，上月由仁子。”
接著啪一聲彈響手指，就有一塊火紅色的名牌浮現在刹那的視野之中。上麵以帶點可愛的字體寫著【上月由仁子】。
這種名牌是用來對初次見麵的人告知自己的名字怎麽寫，作用有點類似名片，但同時也是一種簡易身分證。名牌右下方亮著居民憑證網絡的認證記號，就連巫師級的黑客也很難偽造，所以照理說名牌上所登記的名字，應該就是「紅之王」的本名。
名牌上除了名字之外，隻有顯示出生年月日。上麵顯示著2035年十二月出生，也就是說她才剛滿十一歲。
超頻連線者的精神年齡與生理年齡不相符的情形十分常見，而紅之王——由仁子則讓人很難判斷到底有沒有這種情形。有時會覺得她遠比春雪成熟，但有時候又像她這年紀的女生一樣天真無邪。
“喔?小妹妹妳叫做由仁子啊。”
朋子，也就是由仁子，用狐疑的視線朝笑嘻嘻的拓武看了一眼之後說：
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“你也報上名來吧，『cyanpile』。”
這句台詞意味著，紅之王對於「黑暗星雲」的內情已經調查得相當徹底。
拓武應該也察覺到了這點，換上了諷刺的笑容，嘴上倒是老實報上了本名：
“我叫黛拓武，請多指教。”
說著用手指一劃，看樣子應該是傳了名牌給紅之王。
“我叫有田春雪，請多指教。”
說著用手指一劃，將名牌傳給紅之王。
由仁子往空中凝視一下子，接著視線定在正對麵的刹那身上，用下巴指了指他。
“我的本名你不是已經知道了嗎?我叫刹那·f·清英。”
“名牌丟過來看看。”
被她這麽一說，刹那隻好心不甘情不願地操作虛擬桌麵。
最後三人的視線都集中在好一陣子保持沉默的黑之王身上。
她先將視線從咖啡杯上抬起，慢慢眨動長長的睫毛之後才開了口：
“嗯?啊啊，輪到我了?我是黑雪公主，還請你記清楚了，上月由仁子。”
“喂，你這根本就不是本名吧!”
由仁子立刻大吼，但黑雪公主則一臉不在乎的神情，手指一彈，這時不隻是紅之王，連刹那的視野中也浮現出了一塊漆黑的名牌。
【黑雪公主】。
上頭用明體大大地寫著這四個字，右下方照樣亮著居民憑證網絡的認證記號，讓刹那隻能歎著氣連連搖頭。唯有這個人讓他實在摸不著頭緒。
紅之王也以一種難以形容的表情用鼻子大聲唿氣，隨後猛力啐了一口：
“啊啊，夠了，隨便啦，我不管那麽多了!我會記得你這女人臉皮厚得敢自稱公主，這總可以了吧!”
就算由仁子當下堅持要她透露本名，但既然黑雪公主有本事破解名牌的量子加密技術，終究沒辦法保證下一張名牌就會是真的。
黑雪公主得意地一笑，以不在乎的聲音反擊：
“至少遠比自稱『國王』要可愛得多了吧——既然自我介紹順利結束，我可要馬上進入正題了。”
笑容瞬間消失，漆黑的眼睛開始泛起銳利的光輝。
“首先，紅之王……也就是由仁子，刹那在現實中的身分，你是怎麽查出來的?這點我非得先問個清楚不可。”
刹那沒有料到她會從這裏開始，聽得忍不住瞪大了眼睛，接著又倒吸一口氣。
沒錯——最先應該問清楚的問題就是這一點。不是紅之王用以偽裝他遠房親戚朋子身分的手法，也不是她的目的。畢竟「現實身分曝光」是超頻連線者最大的禁忌——這件事會直接威脅到春雪在現實世界的生命安全。
由仁子先對表情明顯變得鐵青的刹那瞄了一眼，才輕輕聳了聳肩。
“不用一臉那麽擔心的表情啦。你就是jihadrhylse這件事，在整個紅色軍團裏就隻有我一個人知道。這點我以國王的名譽擔保。至於查出你身分的方法……”
說著嘴角得意地上揚。
“就跟潛入這個家的手法一樣，也就是透過社交工程，而且是用隻有身為國小生的我才辦得到的方法。”
“咦……?這話是什麽意思……?”
“每個人都知道你們的領土在杉並區，然後從你最常出現的時段來分析，可以推測出你應該是國中生。到這裏應該沒有問題吧?”
由於有「非得從剛出生就裝上神經連結裝置不可」的最優先條件，目前最高齡的超頻連線者也才隻有十六歲。嚴格說來確實也有可能是高中一年級生，但隻要還是學生，大部分都是國中生，這個推測是可以成立的。
刹那點了點頭，紅之王就輕輕收迴下巴說下去：
“我，我就利用自己小學生的身分，對杉並區內的每一間國中都提出參觀申請。因為隻要拿到參觀用的通行證，就可以連上校內局域網絡了。然後隻要利用教師帶我參觀的空檔，稍微『加速』一下，看一下對戰名單……”
“——總有一天會找到jihadrhylse，是吧?哼，麻煩歸麻煩，手段本身倒還合理。”
黑雪公主有點死不認輸地說到這裏，口氣有了轉變：
“然而這樣也隻能查出他是梅鄉國中三百名學生之中的其中一人，妳到底是怎麽篩選出春雪來的?”
結果紅之王就緊緊閉上嘴唇，好一陣子沒有說話。她從撇開的臉上用斜眼瞪了刹那一眼，以帶點辯解的口氣開了口：
“我話先說在前麵，我可不是對你本人有什麽興趣，我要找的是你的對戰虛擬角色；再說清楚點，是要找它背上的翅膀——我找出jihadrhylse在梅鄉國中裏頭以後，就跑去大馬路對麵一家可以看到整個校門的快餐店窗邊座位上，放學後一看到有學生走出校門就加速。不過當jihadrhylse的名字出現在對戰名單上的那一瞬間，看到跨過校門內外分界線的家夥就是這位小哥時，我還真有點吃驚。”
如果是在平常，聽到這句台詞刹那多半會覺得被刺到，但現在他卻沒有心思去想這些。
刹那瞪大雙眼，一張嘴開開閉閉好幾次之後，才戰戰兢兢問道：
“……你這樣搞，到底用了多少超頻點數啊……?”
“大概兩百出頭吧。”
“兩、兩百點!”
刹那眉毛向上翹了翹，拓武差點失手鬆開手中的咖啡杯，小春則是將口中還沒喝下的水吐了出來，黑雪公主則露出大大的苦笑。
“……原來如此啊。也就是說，這個方法是隻有身為小學生，而且又有夠多點數可以揮霍的『王』才有辦法進行。不過該怎麽說呢……這執念還真可怕，你就那麽喜歡刹那?”
“才不是!”
由仁子蠻不講理地先一腳踢在春雪的陘骨上，大唿小叫地吼著：
“我明明就有說過我是有事要找這個虛擬角色，不是裏麵躲的人!而且要是一切順利，我早就已經把這小子挖過來當我手下了!”
“也就是說……”
拓武臉上帶著微笑，但細長的眼睛卻露出冷靜的光輝，靜靜地說了：
“你口中的『有事』，讓你不惜耗費兩百點的點數來查出刹那的現實身分，還展開奮不顧身的社交工程，並且要求這次會談的最終理由?”
拓武才剛問完——
由仁子的臉上就少了孩子氣的表情。
紅之王甩動綁起的兩束紅色細馬尾，苗條的身體靠到椅背上，低聲承認了這點：“沒錯。”
半閉的眼瞼下，櫻桃棕色的眼睛將視線筆直射向刹那。這道視線所帶來的壓力，確實足以讓人覺得盡管她人還小，卻跟黑雪公主同樣是個不折不扣的「國王」。
“隻要一次就好，我想借用你的能力……借用你的『究極能力』。為的是破壞『災禍之鎧』。”
少女將控製器丟到一旁，兩隻腳往上一甩，接著猛然跳下沙發椅。
她身上的服裝，已經不是昨天那套純真無瑕的白色上衣搭配深藍色裙子，而是在火紅色的t恤上穿了件有拉鏈的黑色背心，下半身則穿著讓她一雙苗條的大腿幾乎全露出來的牛仔短褲，再下去則是一雙長度到膝下的紅黑相間橫紋襪。
而她掛在脖子上，那有著紅寶石般半透明外殼的神經連結裝置，更是閃閃發光。
少女披著一身烈焰般的色彩，嘴角露出危險的笑容上前幾步，跟站在刹那身旁的黑雪公主正麵對峙。
而這名國中女生則跟她形成鮮明的對比，穿著一身不帶任何色彩，彷佛像是濃縮冰冷黑暗而成的黑衣，以超然的視線與微笑迎擊。
刹那覺得她們之間彷佛碰出了劇烈的火花，瞬間忘了客廳裏的慘狀，整個人連連倒退。
——她們應該不會就這麽「對戰」起來吧。
正當刹那認真地擔憂，就看到紅之王雙手叉腰，高高抬起尖尖的下巴開口。這時她說話的嗓音裏，已經沒有留下絲毫先前那種妹妹的味道。
“哼?你就是『黑之王』?原來如此，的確黑得很，如果是在晚上，就算你站在眼前，我大概也看不到吧。”
黑雪公主立刻雙手抱胸嗆了迴去：
“你也紅得很啊，『紅之王』。要是把妳掛在十字路口當紅燈讓車子停下來，應該還挺有意思的。”
火花一口氣電壓大增，嚇得刹那識趣的把嘴閉上，又往後退了一步。
這兩個人都是等級9的「王者」。她們一旦對戰，輸掉的一方將在特定的規則製約下，立刻被徹底剝奪brainburst，相信她們應該不會貿然對戰。但黑雪公主的燃點之低已經不需多說，紅之王看樣子也是個有過之而無不及的愛抓狂角色。
——這種時候我一定得攔在她們兩入之間才行!
刹那看到在地上“躺屍”的muta和查爾斯先生，立刻裝作很悲憤的樣子說了：
“啊！muta!你沒事吧？你怎麽樣了？還有查爾斯先生，你也怎麽樣了？”
他才剛硬擠出幾滴眼淚。
“小心我再轟殺你一次。”
“你白癡啊?”
兩個實在太冰冷的聲音同時飛來，打穿了他的眉心與心髒。
兩位王者更不去管嚇得腿軟的刹那，繼續對峙了幾秒，但隨即又異口同聲地哼了一聲，撇開了視線。
紅之王還不忘補上一聲響亮的啐聲，之後才低頭看著刹那說了：
“喂，還不快去弄個茶來，你也太不機靈了。”
“啊，刹那，我想喝咖啡，黑咖啡。”
——昨天那個會烤餅幹、煮咖哩給自己吃的遠房表妹朋子已經不存在了。
刹那對這個事實真心感到莫名其妙之餘，跑進廚房避難，躲到她們兩人看不到的地方，悄悄擦了擦汗水。
“係統，給我來兌一杯黑星咖啡（ckcoffee）。”
一張大型的餐桌旁，刹那跟黑雪公主比鄰而坐，對麵則有紅之王盤腿坐在椅子上，一起啜了口咖啡——黑雪公主是黑咖啡，刹那的則是特製的紅茶，紅之王則是成分幾乎隻有牛奶的咖啡歐蕾——玄關的門鈴這才響了起來。
等刹那以遙控方式開鎖，先說了聲「打擾了」才從門後現身的拓武、小春，以開朗的語氣打招唿，一句話卻隻說到一半：
“啊啊，真是懷念。已經不知道有幾年沒來刹那家……裏……”
接著看到客廳地板上，查爾斯先生和muta在地上躺屍，以及一地的光盤，似乎就立刻了解到發生了什麽事，隔著眼鏡露出同情的眼神，輕輕拍了拍一臉迷茫的刹那的背。
接著看了看紅之王，微微瞇起眼睛一下，才默默坐到隔壁去。
他的座位上已經準備好了一杯隻加了少許奶精的咖啡，拓武先說聲“我不客氣了。”並端起杯子，才以沉穩的語調開口：
“總之，我們就先從自我介紹開始吧。我想，照理說這種時候應該由你開始報上自己的名字吧，『紅之王』。”
小女生先冷眼瞄了拓武一眼，短短哼了一聲之後才開口：
“也好，就稍微優待你們一下也沒關係。我叫……由仁子，上月由仁子。”
接著啪一聲彈響手指，就有一塊火紅色的名牌浮現在刹那的視野之中。上麵以帶點可愛的字體寫著【上月由仁子】。
這種名牌是用來對初次見麵的人告知自己的名字怎麽寫，作用有點類似名片，但同時也是一種簡易身分證。名牌右下方亮著居民憑證網絡的認證記號，就連巫師級的黑客也很難偽造，所以照理說名牌上所登記的名字，應該就是「紅之王」的本名。
名牌上除了名字之外，隻有顯示出生年月日。上麵顯示著2035年十二月出生，也就是說她才剛滿十一歲。
超頻連線者的精神年齡與生理年齡不相符的情形十分常見，而紅之王——由仁子則讓人很難判斷到底有沒有這種情形。有時會覺得她遠比春雪成熟，但有時候又像她這年紀的女生一樣天真無邪。
“喔?小妹妹妳叫做由仁子啊。”
朋子，也就是由仁子，用狐疑的視線朝笑嘻嘻的拓武看了一眼之後說：
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“你也報上名來吧，『cyanpile』。”
這句台詞意味著，紅之王對於「黑暗星雲」的內情已經調查得相當徹底。
拓武應該也察覺到了這點，換上了諷刺的笑容，嘴上倒是老實報上了本名：
“我叫黛拓武，請多指教。”
說著用手指一劃，看樣子應該是傳了名牌給紅之王。
“我叫有田春雪，請多指教。”
說著用手指一劃，將名牌傳給紅之王。
由仁子往空中凝視一下子，接著視線定在正對麵的刹那身上，用下巴指了指他。
“我的本名你不是已經知道了嗎?我叫刹那·f·清英。”
“名牌丟過來看看。”
被她這麽一說，刹那隻好心不甘情不願地操作虛擬桌麵。
最後三人的視線都集中在好一陣子保持沉默的黑之王身上。
她先將視線從咖啡杯上抬起，慢慢眨動長長的睫毛之後才開了口：
“嗯?啊啊，輪到我了?我是黑雪公主，還請你記清楚了，上月由仁子。”
“喂，你這根本就不是本名吧!”
由仁子立刻大吼，但黑雪公主則一臉不在乎的神情，手指一彈，這時不隻是紅之王，連刹那的視野中也浮現出了一塊漆黑的名牌。
【黑雪公主】。
上頭用明體大大地寫著這四個字，右下方照樣亮著居民憑證網絡的認證記號，讓刹那隻能歎著氣連連搖頭。唯有這個人讓他實在摸不著頭緒。
紅之王也以一種難以形容的表情用鼻子大聲唿氣，隨後猛力啐了一口：
“啊啊，夠了，隨便啦，我不管那麽多了!我會記得你這女人臉皮厚得敢自稱公主，這總可以了吧!”
就算由仁子當下堅持要她透露本名，但既然黑雪公主有本事破解名牌的量子加密技術，終究沒辦法保證下一張名牌就會是真的。
黑雪公主得意地一笑，以不在乎的聲音反擊：
“至少遠比自稱『國王』要可愛得多了吧——既然自我介紹順利結束，我可要馬上進入正題了。”
笑容瞬間消失，漆黑的眼睛開始泛起銳利的光輝。
“首先，紅之王……也就是由仁子，刹那在現實中的身分，你是怎麽查出來的?這點我非得先問個清楚不可。”
刹那沒有料到她會從這裏開始，聽得忍不住瞪大了眼睛，接著又倒吸一口氣。
沒錯——最先應該問清楚的問題就是這一點。不是紅之王用以偽裝他遠房親戚朋子身分的手法，也不是她的目的。畢竟「現實身分曝光」是超頻連線者最大的禁忌——這件事會直接威脅到春雪在現實世界的生命安全。
由仁子先對表情明顯變得鐵青的刹那瞄了一眼，才輕輕聳了聳肩。
“不用一臉那麽擔心的表情啦。你就是jihadrhylse這件事，在整個紅色軍團裏就隻有我一個人知道。這點我以國王的名譽擔保。至於查出你身分的方法……”
說著嘴角得意地上揚。
“就跟潛入這個家的手法一樣，也就是透過社交工程，而且是用隻有身為國小生的我才辦得到的方法。”
“咦……?這話是什麽意思……?”
“每個人都知道你們的領土在杉並區，然後從你最常出現的時段來分析，可以推測出你應該是國中生。到這裏應該沒有問題吧?”
由於有「非得從剛出生就裝上神經連結裝置不可」的最優先條件，目前最高齡的超頻連線者也才隻有十六歲。嚴格說來確實也有可能是高中一年級生，但隻要還是學生，大部分都是國中生，這個推測是可以成立的。
刹那點了點頭，紅之王就輕輕收迴下巴說下去：
“我，我就利用自己小學生的身分，對杉並區內的每一間國中都提出參觀申請。因為隻要拿到參觀用的通行證，就可以連上校內局域網絡了。然後隻要利用教師帶我參觀的空檔，稍微『加速』一下，看一下對戰名單……”
“——總有一天會找到jihadrhylse，是吧?哼，麻煩歸麻煩，手段本身倒還合理。”
黑雪公主有點死不認輸地說到這裏，口氣有了轉變：
“然而這樣也隻能查出他是梅鄉國中三百名學生之中的其中一人，妳到底是怎麽篩選出春雪來的?”
結果紅之王就緊緊閉上嘴唇，好一陣子沒有說話。她從撇開的臉上用斜眼瞪了刹那一眼，以帶點辯解的口氣開了口：
“我話先說在前麵，我可不是對你本人有什麽興趣，我要找的是你的對戰虛擬角色；再說清楚點，是要找它背上的翅膀——我找出jihadrhylse在梅鄉國中裏頭以後，就跑去大馬路對麵一家可以看到整個校門的快餐店窗邊座位上，放學後一看到有學生走出校門就加速。不過當jihadrhylse的名字出現在對戰名單上的那一瞬間，看到跨過校門內外分界線的家夥就是這位小哥時，我還真有點吃驚。”
如果是在平常，聽到這句台詞刹那多半會覺得被刺到，但現在他卻沒有心思去想這些。
刹那瞪大雙眼，一張嘴開開閉閉好幾次之後，才戰戰兢兢問道：
“……你這樣搞，到底用了多少超頻點數啊……?”
“大概兩百出頭吧。”
“兩、兩百點!”
刹那眉毛向上翹了翹，拓武差點失手鬆開手中的咖啡杯，小春則是將口中還沒喝下的水吐了出來，黑雪公主則露出大大的苦笑。
“……原來如此啊。也就是說，這個方法是隻有身為小學生，而且又有夠多點數可以揮霍的『王』才有辦法進行。不過該怎麽說呢……這執念還真可怕，你就那麽喜歡刹那?”
“才不是!”
由仁子蠻不講理地先一腳踢在春雪的陘骨上，大唿小叫地吼著：
“我明明就有說過我是有事要找這個虛擬角色，不是裏麵躲的人!而且要是一切順利，我早就已經把這小子挖過來當我手下了!”
“也就是說……”
拓武臉上帶著微笑，但細長的眼睛卻露出冷靜的光輝，靜靜地說了：
“你口中的『有事』，讓你不惜耗費兩百點的點數來查出刹那的現實身分，還展開奮不顧身的社交工程，並且要求這次會談的最終理由?”
拓武才剛問完——
由仁子的臉上就少了孩子氣的表情。
紅之王甩動綁起的兩束紅色細馬尾，苗條的身體靠到椅背上，低聲承認了這點：“沒錯。”
半閉的眼瞼下，櫻桃棕色的眼睛將視線筆直射向刹那。這道視線所帶來的壓力，確實足以讓人覺得盡管她人還小，卻跟黑雪公主同樣是個不折不扣的「國王」。
“隻要一次就好，我想借用你的能力……借用你的『究極能力』。為的是破壞『災禍之鎧』。”