就在萃芳閣之案看似沉寂下來的情況下,時間轉眼到了二月二十,距離萃芳閣出事的當天,已整整過去了一個月零五天。


    這天臨近中午的時候,一個後背插著綠色小旗的官差打扮的人,騎著一匹快馬進入了金陵城的北城門。


    綠色小旗乃是朝廷信使的標誌,守城門的官兵自不相攔。那騎士入城之後,徑直順著南北大街一路往南,很快就到了南京內守備廳衙門跟前。


    守備廳門前值守的衛兵一看是朝廷的信使,連忙迎了上去。


    那騎士甩鐙離鞍下了馬,直接問迎過來的衛兵:“南京守備太監徐公公和蔣公公可在?”


    衛兵接過韁繩,答道:“兩位公公正在府中當值。”


    “勞駕貴差引我去見二位公公。”


    時間不大,那信使就見到了徐榮和蔣謙。


    “卑職乃是欽差穀大用穀公公派出的信使,特來金陵通知二位公公。穀公公的儀駕大約傍晚時分就至金陵。煩請二位公公做好迎接穀公公的準備。”


    信使短短數言,令徐榮和蔣謙一個驚愕一個竊喜。


    驚愕的自然是徐榮,他搞不明白穀大用怎會突然以欽差的身份來金陵。而竊喜的則是蔣謙,他自然知道穀大用此來金陵是為了何事。不過,蔣謙也沒將這種竊喜的心情流露出來。


    假意與徐榮驚詫的交換了一下眼神,蔣謙便問那信使:“為何之前沒見到朝廷發來穀公公駕臨金陵的公文?你可知穀公公此來何事?”


    徐榮也問道:“是啊,穀公公來得也太突然了些。”


    那信使歉意道:“卑職隻是替穀公公送信的,至於穀公公來金陵的差事,卑職委實不知。”


    徐榮和蔣謙見問不出什麽,隻好命人先帶那信使下去休息。


    “蔣公公,你可能猜到穀公公來金陵的用意?”信使走後,徐榮向蔣謙問道。


    蔣謙一笑:“徐公公,您在金陵待的時間比我要長得多,連您都猜不到穀公公來的用意,我哪裏能猜得到……咦!”


    說到這兒,蔣謙忽然像是想到了什麽。


    徐榮忙問:“你可是猜到了什麽?”


    “徐公公,年前你不是召集工匠對南京皇宮進行了整修嘛,穀公公此來,會不會是為了替皇上嘉獎你整修南京皇宮之功?”


    “啊?這事兒啊……唉,整修南京皇宮,乃是我分內之事,皇上哪裏會為此事派出欽差,特意來南京嘉獎?”


    徐榮說的謙虛,可他臉上那份得意的笑容,卻怎麽也掩飾不住,仿佛像在說:對,穀公公肯定是為了這件事情而來的。老蔣啊,你是不是嫉妒我呢?


    “哈哈,如果穀公公真是為了這件事而來,那雜家可要提前恭喜徐公公了!”蔣謙假意奉承。


    “蔣公公客氣了,等穀公公大駕到了南京,咱們自然就知道他老人家來的用意了。”徐榮一張臉都笑爛了。


    蔣謙心道:就讓你先得意一會兒,等穀大用來了,宣布了他來南京的真正用意,到時候有你哭的。


    “徐公公,既然穀公公是以欽差的身份來的,那咱們是不是該將此事通知南京眾官員,一同出城迎接穀公公呢?”蔣謙把話題引到了正處。


    “理當如此!”徐榮讚同道。


    很快,金陵城中夠得上品級的官員,就都知道了穀大用馬上就要來金陵之事。吃過午飯,包括華太師、王華、曾光廈、陸珩四人在內,金陵城四品以上的五六十名官員齊集南京內守備廳,一同商議迎接欽差之事。


    因為時間倉促,這次官員們一反辦事拖拉扯皮的態度,很快就擬訂了迎接欽差的方案。


    說幹就幹,眾官員散去後,立即各負其責。大約是在半下午的時候,一眾官員和負責護衛的官兵,就出了金陵城,在城北十裏處等候穀大用。


    此時,穀大用的欽差隊伍已經走到了距離金陵城三十裏處。隊伍中,之前到北京的張斌、程春秋等人赫然在列。


    如果按照朝廷正常的辦事程序,應該提前向南京諸衙門發去公文,通知南京的官員穀大用去南京之事,並且還要將此事刊登在邸報上,讓各地都知道此事。


    但是,因為此次穀大用來金陵,是為了調查徐榮,此事若過早泄露,生怕徐榮會提前做出應對,因此,穀大用請朱厚照有意隱瞞了此事。直到他的車駕到了離金陵七十來裏時,才派出信使進城通知了蔣謙和徐榮。


    “張斌啊,離金陵還有多遠?”穀大用坐在一輛由四品馬拉得馬車裏,一手打起車簾,向騎著馬跟隨在馬車旁邊的張斌問道。


    “大約還有二十裏路就到金陵了。”張斌迴答道。


    “派個人去前麵看看,金陵的那些官員,都出來了沒有。”穀大用說道。


    “是!”


    此次來金陵,雖然是第二次,但上一次穀大用是悄悄來的。這次卻不同了,他是以欽差身份來的。這還是他第一次擔任欽差,自然要把譜擺足了。


    又行約小半個時辰,欽差的隊伍終於與早就等候在城外的金陵城眾官員相遇了。


    在出城迎接穀大用的官員們之中,華太師的品級無疑是最高的,因此,華太師站在最前麵。他身後,則是並列站立的蔣謙和穀大用。再往後,眾官員各按品級排成隊伍。在華太師的率領下,眾人一起走向穀大用的車駕。


    雖然,穀大用論品級,遠遠比不上華太師,但他此刻代表的卻是皇上,所以,即使見到華太師親自迎上來,穀大用也依然昂首挺胸,一副牛逼哄哄的模樣。


    “臣太子太師、南京禮部尚書華觀,率南京眾文武,恭迎欽差大駕,躬問聖安!”


    在華觀的率領下,南京眾文武大禮迎接穀大用。


    “聖躬安!”穀大用雙手虛抱高舉過額答禮,“恭請聖旨——”


    旁邊一個小太監模樣的人,雙手捧著一個錦盒舉到了穀大用麵前。


    見穀大用一照麵就請出了聖旨,南京眾文武連忙齊齊跪地,迎接聖旨。


    “萬歲萬歲萬萬歲——”

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