約辰時四刻,也就是後世上午八點鍾的樣子,那艘畫舫的舞台上,走出了一個二十來歲的男子。


    這男子手拿銅鑼,一邊當當當的敲著,一邊繞著舞台行走。同時,有七八個樂師,各自手拿五花八門的樂器,也走到了舞台一側就坐。畫舫兩頭,船樓翹起的鬥拱上,也懸掛上了鞭炮。


    岸邊的觀眾,一下都安靜了,注意力也全都集中到了舞台上。他們知道,本屆的花魁大賽,就要開始了。


    果然,那敲鑼的男子繞著舞台走了三周後,就退下了舞台。隨即,一個身穿青袍,頭戴襆巾,胸前掛著大紅花的男子走上了舞台。


    後來上場的這名男子,年約三十來歲,身材適中,生的濃眉大眼的,頜下三縷胡須修剪的非常齊整。整個人透著一股幹練和文雅之氣。


    有觀眾認出了這名男子,小聲對旁邊的人說道:“呀,是教坊司的白麵郎君!”


    “兄台,白麵郎君是誰?”一個觀眾好奇的問道。


    旁邊另一人立刻鄙視的說道:“老弟,你是鄉下來的吧?連金陵城綽綽有名的白麵郎君都不知道!”


    “嘿嘿,我的確是鄉下來的。還請這位兄台賜教,這白麵郎君究竟是何人呀?”


    那人便很熱心的解釋道:“白麵郎君姓楊名秀倫,秀才出身,在教坊司掌管文書典冊。這人年輕時,可是金陵城數得上的美男子,無數大姑娘、小媳婦都為他著迷呢。這花魁大賽從第一屆開始,就一直由他擔任司儀。”


    “哦,原來是這樣啊!”


    台下觀眾在小聲議論白麵郎君楊秀倫的同時,台上的楊秀倫,朝著觀眾們連連拱手,然後笑眯眯的朗聲說道:“各位父老鄉親,吉時已到,金陵城第三屆花魁大賽,正式開賽——”


    當即,樂師們奏響了歡快喜慶的音樂,鞭炮也被點燃,劈劈啪啪的響了起來。


    待鞭炮響完,音樂也隨之停止。楊秀倫再次對著岸邊觀眾拱手,而後說道:“花魁大賽在金陵城已經舉辦了兩屆,今年這是第三屆。要說今年的花魁大賽與上兩屆有什麽不同之處,想必諸位當中,已經有很多人有耳聞了,本屆花魁大賽,我們有幸請到了金陵城的官員蒞臨,並擔任評判。尤其要著重一提的就是,我們金陵城的鄉親華太師,今年也迴來了,並且已經駕臨此處。就讓我們有請華太師,帶領各位評判登場!”


    楊秀倫這番話一說完,觀眾們先是一愣,隨即就互相交頭接耳起來。後麵的觀眾因為聽不清楊秀倫的話,都在互相打聽,楊秀倫到底說了些什麽。


    忽然,觀眾左側的一個彩棚中,響起了一聲大喊:“華太師——”


    緊接著,更多彩棚中就有不少人唿應,一起高唿“華太師”,這些人,都是前來觀賽的讀書人。華太師是本屆鄉試的主考,就相當於是他們的座師,也難怪這些讀書人一聽說華太師親臨,都如此激動了。


    看台上,華觀身穿一品官袍,頭戴烏紗,邁著方步走了出來。緊跟在他身後的,還有兩名官員,正是南京內守備太監徐榮和應天府尹陸珩。


    陸珩身後,魚貫跟隨兩男兩女,兩個女子都是婦人,其中一人,是紅‘袖’招的老鴇孟香雪,另一個婦人跟孟香雪差不多的年紀,濃妝豔抹的,也不似等閑之輩。那兩個男子,年紀都在四十來歲的樣子,打扮的都非常富態,像是商賈的模樣。


    華觀邊走,邊朝著台下揮手,臉上笑得很燦爛。但是,從內心來說,華觀本不願意在花魁大賽上拋頭露麵的。人家華太師是嚴謹的大儒,對於花魁大賽這等風豔之事,是很抵觸的。


    可是,華觀卻又不得不來。其原因,一是徐榮熱情相邀;二是朱厚照從中作梗。


    朱厚照留在金陵這麽久,為的就是見識一下花魁大賽的場麵。他自然要親來現場觀賽。可華觀卻百般諫言,說出種種理由,意圖阻止朱厚照來此。


    最後,朱厚照耍無賴一般,跟華觀講起了條件。他說,隻要他觀看完花魁大賽,立刻就迴北京。並且,紫金山遇襲一案,無論陸珩什麽查清,他都不計較了。


    華觀妥協了,隻得答應讓朱厚照觀賽。可他又對朱厚照不放心,怕朱厚照一不留神,泄露的身份,引出麻煩。左右衡量,華觀隻得順水推舟,答應了徐榮所請,道花魁大賽的現場擔任評判。


    華觀來了,朱厚照自然也來了。此刻,朱厚照就坐在舞台一側的一個房間中,由張永和高鳳、馬永成以及數個護衛陪伴著。


    朱厚照等人所在的這個房間,與畫舫上其它房間不同。其它房間的窗戶,都是開在了朝向船外的位置;而朱厚照他們的這個房間,不但在船體向外的位置開有窗戶,在側麵,對著舞台的一方,也開有一扇窗戶。


    原本,這個房間是沒有開在側麵的這扇窗戶的,這還是徐榮提前安排陸珩,特地讓花魁大賽的舉辦者開的這扇窗戶。為的,就是方便朱厚照躲在裏麵觀看比賽。


    而對於朱厚照的身份,陸珩對外人的解釋,隻說是來自北京城的貴客。


    不管是什麽樣的貴客,既然是應天府的府尹大人親自安排的,花魁大賽的舉辦者自然一切照辦。對待朱厚照,伺候的也格外殷勤。


    華觀領著一眾評委入座。華觀居中,徐榮和陸珩一左一右緊挨著華觀而坐。在往外,那兩個男子分別坐在徐榮和陸珩身邊,孟香雪和那個婦人,分坐評委席最外麵兩頭的位置。


    觀眾席上的歡唿聲慢慢停止。楊秀倫又把每位評委的身份介紹了一遍。


    原來,除了華觀、徐榮、陸珩這三位官員,其餘的四位評委,都是四大青樓的主事人,要麽是老鴇,要麽就是東家。


    楊秀倫介紹完七位評委的身份,觀眾當中又有許多人在交頭接耳了。


    “四大青樓的主事人當評委,這太不公平了吧?這樣一來,不是四大青樓的參賽者,哪裏還有出頭的機會。”一個觀眾嘀咕道。


    他旁邊一人立刻笑道:“嗬嗬,天底下不公平的事多了。這花魁大賽,本就是人家四大青樓出錢出物舉辦的,人家自然要得點便利了。再說了,不是四大青樓的參賽者,就是論實力,也遠遠比不上四大青樓的姑娘們啊。說白了,她們都是綠葉。這花魁大賽的花魁狀元,定然是在四大青樓之中決出的。”


    另一人清咳一聲,不高興道:“別說話了,白麵郎君宣布比賽規則了。”

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