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    皇帝壽宴,天沒亮,華槿就被一陣喧鬧聲吵醒了,披衣起了身,就看到院子裏的丫鬟婆子忙得不可開交。


    華槿微微皺了眉,國公府的下人向來訓練有素,平常就是有再大的事,也不至於會出現這種手忙腳亂的情況。


    她忙喊了紫藍過來,問她發生了什麽事。


    紫藍手裏端著銅盆,過來與她說:“是大夫人的吩咐,她讓奴婢們早些伺候主子梳洗,天一亮就到別院去。”


    昨晚她去伯娘房中請安,怎麽也沒聽伯娘說起過……而且,這麽急,難道是有什麽大事要發生了?


    “哪裏的別院?”華槿問紫藍。


    紫藍把熱水端進屋裏,搖著頭說:“大夫人隻吩咐奴婢替您收拾細軟,倒沒說去哪個別院。不過好像聽府裏的護衛說,這是國公爺的意思。”


    她擰了熱帕子給華槿擦臉,華槿聽了這話,臉色卻有些不大好,“三姐可起了?”


    紫藍說:“除了進宮給皇上賀壽的國公爺和大老爺一早出去了,其他人都起了。大夫人更是已經帶人在廳裏等著了。”


    華槿往窗外望了一眼,有點亮光,卻還是看不清路,估摸著才寅正左右。


    她心裏頓時有了猜測,飛快地收拾好自己,就去了華杋的院子。


    華杋正坐在梳妝台前,由著桂嬤嬤給她梳頭,華槿走過去,輕輕地喊了她一聲:“三姐。”


    她手心有些冒汗了,聲音聽起來也不大自然。


    倒是華杋顯得出奇冷靜,她迴過頭,打量了華槿一眼,然後笑了笑,“你動作倒是挺快。”


    國公爺為什麽把她們這麽早叫起來,她們都心知肚明,最該難過的華杋卻還有心情在這說笑……華槿眼眶微濕,等華杋梳好了頭,她就上前將華杋扶了起來,深吸了口氣:“國公爺讓我們到別院去。”


    華杋點了點頭,什麽話也沒說,就跟著華槿出門了。


    這所謂的別院,其實是從國公府最大的假山進去,走過一條半大不小的密道,去到後山竹林,沿著竹林邊的小道,駕車走上半個時辰便到了。


    未曾出城,亦不是荒無人煙之地,牆的外圍就是一條喧鬧的大街,隨時能聽到京師的一舉一動。


    華杋身子愈發重了,一下馬車就開始有些體力不支了,額頭上冒著細密的汗珠,由丫鬟婆子攙著坐到房裏,好半天才緩和過來。


    華槿在一旁守著,一刻也不敢離開她。


    李家謀反,華杋這個李家長媳的處境是最艱難的。


    她知道華杋早有心理準備,但再剛強的人,也有脆弱的一麵……她很怕華杋會承受不住,做出什麽傻事來。


    伯娘見華杋臉色不好,關切地進來問候,華杋搖頭說自己沒事,知道她作為國公府的主母,這兒唯一的長輩,還有很多事要處理,也不敢多留她。


    池大夫人卻還是把府裏的大夫請來給華杋看過了才離開,大夫說沒有大礙,隻是走得急,動了點兒胎氣,緩緩就好。


    華槿稍稍鬆了口氣,這時候池曜領著姚琳走了進來,手裏還牽著越哥兒,看著座上眉頭緊鎖的兩姐妹,神色頗為複雜。


    姚琳緊張地揪著他的衣袖,問他府裏到底出什麽事了,怎麽這麽匆忙到這兒來。


    池曜自然知道府裏出了什麽事,但這些都人手無縛雞之力的婦孺,他就算知道她們擔心,也不能跟她們詳說。


    他輕輕拍了一下姚琳的手:“不會有事。安心在這兒待著就好。”


    然後摸了摸越哥兒的頭,與他說:“你好好跟母親待在這,我看看你伯祖母。”


    越哥兒乖巧地點頭,池曜朝華槿姐妹略微點了點頭,就抬步出去了。


    華槿猶豫了一下,還是忍不住追了出去,在背後叫住了池曜,“國公爺他們……”


    她想問他們有什麽打算,會不會有事的……但想到池曜一直吊兒郎當,對這些朝堂大事並不感興趣。


    國公爺也肯定不會把這麽緊要的事告訴他,到口的話,又吞了下去。


    池曜卻迴過頭,朝她明媚地一笑,“不會有事的。嫂嫂就算不信祖父,那也該相信我大哥才是……你不是給大哥報信了嗎?他不會坐以待斃的。”


    他怎麽知道她給池晏送信的?華槿一臉狐疑,可她不敢告訴池三,她其實最擔心的,還是池晏那一邊……


    華槿抿了抿唇,到底沒再多問,池曜靜靜地看了她一眼,到底抬步離開了。


    易二哥不在府裏,他是府裏唯一的男人了,祖父把保護家眷的重任交給他,他不能讓祖父失望了去。


    天色漸漸亮了起來,華槿迴到屋中陪著華杋及姚氏等人說話,丫鬟端了膳食上來,還未吃上兩口,剛亮起來的天色就又黑了迴去,打開窗一看,烏雲壓頂,已經能聽見遠處在打雷了。


    她想,皇上這個壽辰,肯定是要過不好了……


    …………


    金鑾殿內,朱常孝聽著內侍不斷報著賀壽使臣及賀壽禮單,除了與使臣說些感謝的客套話,他更多的精力卻是在注視下首文武百官。


    坐在席位最前麵的是李輔矩,他穿了正一品的官服,頭戴梁冠,腰間佩玉帶,坐得筆直,每位使臣進門,都要先往李輔矩那邊看一眼,而後才上前給金鑾殿上的他拜壽。


    就好像在這金碧輝煌的宮殿內,李輔矩才是那個做主的人……朱常孝心裏堵了一口悶氣,卻一句話也不敢指責,內侍遞了茶來,他看也沒看就端起來喝下了。


    好不容易忍到拜壽結束,開始上歌舞了,天就開始下起了大雨。


    李輔矩端了酒杯走到大殿中央給他拜壽:“老臣在這兒祝皇上萬壽無疆。原本也是給皇上準備了賀禮的,可惜天公不作美,今日怕是沒有機會看到了。老臣在這以茶代酒,向皇上賠個不是。”


    聲音敦厚,態度誠懇……可明眼人都能看出來,李輔矩這擺明了是丟皇上的麵子。


    遠道而來的使臣個個都帶了賀禮,而他堂堂一個首輔,文武百官的表率,卻特地站出來說沒有……在場還有誰敢越過李輔矩出這個風頭。


    李輔矩這話剛出口,就有不少大臣也站出來附和說,賀禮沒準備好。


    其實大臣送不送壽禮對皇帝來說根本沒什麽,但是他們這樣三五成夥地特地站出來說,就很丟皇帝麵子了。


    朱常孝握著龍椅的手青筋暴起,臉色陰沉的厲害,眼看就要怒發衝冠地起身嗬斥了。


    範都督忙站了出來,笑著說:“首輔這陣子忙著招待使臣,也確實是辛苦了。臣倒是給皇上準備了一段歌舞。”他擊了擊掌,殿內的樂師立刻開始彈奏起來,不一會兒就有穿著奇裝異服的少女步伐輕盈地走了出來。


    李輔矩淡笑著退迴了座位上,其他大臣自然不敢再多說,也都坐迴到自己的位子,開始認真欣賞歌舞了。


    朱常孝把拳頭捏得咯吱作響,到底給了範都督幾分薄麵,沒當著眾多使臣的麵,把火撒出來。(未完待續。)

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