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    “琴姐兒她……到底是如何死的?”使勁兒撚了一下手裏的佛珠,即便心裏已經泛起了驚濤駭浪,老太太還是竭力讓自己保持平靜,聲音平緩地說:“這麽些年,我從未過問過琴姐兒的事……”


    一來是怕自己承受不住,二來,也存有自欺欺人的心態……以為隻要她不過問,琴姐兒總有一天還是會迴來的。


    會睡在她大腿上,低聲喊著她母親;會笑靨如花窩在她懷裏撒嬌;會正義凜然地替別人出頭;甚至,會偶爾與她爭吵……可這又有什麽要緊的,隻要姐兒還在,她就高興。


    可她等了十多年,姐兒還是沒有迴來,她已經沒有多少日子可等了……


    “姐兒離家的那些年,在外頭都做了什麽,又與誰在一起,過的都是什麽日子,我全都不知道,也一直以為,她遲早有一天是會迴來的。可突然有一天,釗兒告訴我,琴姐兒去了,你讓我怎麽相信?我罰他在院子裏跪了一天一夜,罵他不安好心,無端詛咒琴姐兒……如今十幾年過去了,我也已經老了,沒多少日子可活了,不能再這樣自欺欺人下去了。”


    老太太眼眶泛紅,目光懇切地看著靳娘:“今日既然見到了,還請你明明白白地告訴我,琴姐兒到底是如何過世的,她離家的那些年,又做了什麽?”


    靳娘聽到老太太的話,卻是猛地抬起頭來。她怎麽也沒想到,琴小姐過世這麽多年,華老太太竟然對她的事一無所知……她原本是想老老實實跟老太太交代的。甚至那些不能與華老爺說的事,她都想一五一十地告訴老太太。


    畢竟老太太是琴小姐的親生母親,總歸是會護著她,護著小姐兒的,可如今聽到華老太太這麽說,她反倒有些猶豫了。


    老太太見她沉默著沒說話,就讓楊嬤嬤去把門窗都關了。還把門外的丫鬟婆子都遣了出去,讓楊嬤嬤扶靳娘起來。還倒了杯茶給她,看著槅窗,語氣淡漠:“這些你不想說我也不逼你了,反正琴姐兒人已經不在了。我知道也是徒增傷感罷了。卻有一點,你必須告訴我!”


    老太太站到靳娘麵前,居高臨下的看著她,眼神帶著幾分哀求:“琴姐兒她,是不是生過孩子?”


    她藏著袖中的手緊緊握著,頓了好一會兒,才聲音微顫道:“她的孩子,如今在哪裏?父親又是誰?”


    “老夫人,小姐已經走了這麽多年。這些事,您又何必追根究底呢?總歸人死是不能複生的……”靳娘握著茶杯,輕聲說。“您年事已高,華老爺如今也當了大理寺少卿,你應當安心頤養天年才是。”


    “琴姐兒是我唯一的閨女,我連她嫁人生子、甚至過世,都不知道,你讓我如何頤養天年!”老太太眼裏已隱隱有了淚光。卻還是態度決絕地說:“反正你今日若不告訴我,就休想走出華府的大門。我就算把你關起來拷打,也要問清楚事情原委!”


    老太太深吸了一口氣,神色平靜地坐了下來,“釗兒瞞我有關琴姐兒的事,那是為了我好,我可以原諒。但你,卻沒瞞著我的必要……是非曲直我自會判斷,你也不必擔心我老了承受不住,我敢這麽問你,就是已經做好受刺激的準備了,你老老實實告訴我真相便是。過後無論怎樣,我都不會追究你的過失,會派人毫發無損地送你離開這裏。”


    話說到這,老太太也不著急了,讓楊嬤嬤給她端了茶來,坐在太師椅上靜靜地喝茶。


    靳娘開始有些坐立不安了,老太太這顯然是在逼她把話說明白,否則根本不能離開這裏……她在華府也待了一段日子,知道這個華老太太雖然吃齋念佛,可發起狠來,恐怕沒幾個人比得過。


    她想到了被婆子抱出去的餘生,剛剛還在哭鬧個不停,也不知是渴了還是餓了。


    她若真咬緊牙關不開口,老太太念著舊情,恐怕也不會把她怎麽樣,可餘生就不同了,他與老太太沒半點關係,萬一真惹怒了老太太,老太太把氣撒到孩子身上,那可怎麽好……


    靳娘思前想後,還是覺得,老太太既然想知道,那就把話跟她說明白好了。


    琴小姐是她的親生女兒,姐兒又是她唯一的外孫女,她總歸不會加害姐兒。


    靳娘深吸了一口氣,又猶豫了好半響,才慢悠悠地與老太太說:“老夫人想得沒錯,琴小姐她……確實生過孩子。”


    “原來是真的……”老太太突然就站了起來,有些焦急地抓住了靳娘的手,嘴唇微顫:“那孩子是男是女?如今在何處?可還活著?過得如何?父親又是誰?”一連串的問話,讓靳娘聽都聽不過來。


    猜到是一迴事,親耳聽到又是一迴事。


    “老夫人先別激動,我慢慢與你說就是了。”靳娘扶她慢慢坐了下來,輕聲說:“孩子是個姐兒,如今算起來也有十四了,被人教養得極好,眉宇間頗有琴小姐的風韻,就連性子,也如小姐一般親善可人。”


    老太太大大地鬆了口氣,臉上難得露出笑容來:“那就好,那就好。”人還活著就好……


    “姐兒可是跟著她父親生活在一處?”她想到外孫女,就忍不住問:“如今被養在哪戶人家?”神情帶了幾分期盼:“我能否見上一見?”


    老太太說著就苦笑了一下:“我活了大半輩子,還沒聽人叫過一聲外祖母呢……”


    一旁的楊嬤嬤頓時紅了眼眶,老太太盼姑小姐盼了一輩子,卻隻盼來個故去的消息,說不傷心是假的。


    這下可好了,姑小姐留了個孩子下來,老太太以後也能有個念想……即便不能養在膝下,也算是個安慰了。


    靳娘搖了搖頭說:“姐兒並沒有跟著她父親……”


    “你的意思是姐兒如今流落在別人家,當了別人家的孩子?”老太太有些震驚,“到底是哪戶人家?”


    如果比不得華家,那肯定是會受委屈的,她肯定是要把姐兒接迴來教養的。


    靳娘握著老太太的手,眼裏已有了澀意,“老太太,遠在天邊近在眼前,姐兒她,是您一手帶大的。”隻是一直沒人告訴她而已。(未完待續。)

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