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    華杋迴來了,丫鬟去綠荇院迴稟華枚:“是被馬車送到府門口的,身邊連個伺候的人也沒有……奴婢聽到三小姐跟香芹姐姐說,是去了相熟的姐妹家玩,這才迴來晚了。”


    華枚端坐在妝鏡前,菊青正給她卸珠釵玉飾,聽了小丫鬟的話,她白淨的臉上就閃過一抹譏誚:“去姐妹家玩怎麽可能不帶丫鬟……大伯父還這麽大費周折地讓丫鬟跑到府門口去迎。這其中必定有貓膩。”


    她轉頭跟菊青說:“別卸了,替我換身衣裳,我去找清瑛表姐說說話。”


    菊青看了一眼天色,少說也有亥初了,天兒又冷,兩位表小姐逛了一天的街,恐怕早就歇下了……


    她小心翼翼地勸華枚:“奴婢瞧著如今天色已晚,不如小姐明早再去吧……寒冬臘月,外頭也冷,凍壞了身子可就不好了。”


    兩位表小姐的院子離綠荇院有些腳步程,且是長房的地盤,到那兒要經過夫人的碧霄院,三小姐的湘蘭苑……被她們身邊伺候的人看到,勢必是要問起的。


    華枚橫了她一眼,說:“我又不是華槿那樣走兩步就會倒的病秧子,去看看範家表姐怎麽了,伯娘還能怪罪我不成?”


    菊青喏喏地沒說話,華枚不悅道:“伺候我更衣就是了,哪兒這麽多話。”


    菊青抿了抿唇,替她把卸下的珠釵又戴了上去,換了身茄花色妝花緞襖,也沒披鬥篷,就這樣去了範氏姐妹所在的院子。


    範清瑛年齡小,生母又是個沒多少主見的姨娘,平時在嫡母靳氏麵前大氣也不敢喘一聲,這次若不是父親的恩典,她也沒機會來到華府來。


    她從小到大都沒經曆過這樣的事,實在被嚇得不輕。


    洗漱過後,就跑到範清嵐的房裏找她說話。閑扯了一堆話,遲遲都不肯離開。


    繞是範清嵐再有涵養,也被她弄得有些煩了,問了丫鬟好幾遍時辰。委婉地提醒範清瑛該迴房了。


    範清瑛卻跟沒聽懂一般,問起她的親事來:“二姐姐,您過年也要十六了,嬸娘可有打算給您說親了?您是叔父獨女,又是嫡出。身份尊貴,嬸娘定會給您說一戶好人家的……”


    婚姻大事向來都是父母之命媒妁之言,哪裏又能由得她決定……範清嵐雖然見識比範清瑛廣些,但到底還是個未出閣的姑娘,遇上酒樓那樣的事,她也有些心驚的。


    不過父親自小的教養,讓她比旁人多了幾分鎮定……但也很累了。跟範清瑛說話的時候連打了幾個哈欠,實在想歇息了,就站起來,輕聲跟範清瑛說:“堂妹。有什麽事我們明日再說好嗎?我實在有些累了……”


    範清瑛抿了抿唇,神情顯得十分失落:“二姐姐,我睡不著,您就再陪我說一會兒話吧。在華府我也不認識幾個人,出了事害怕地連個說話的人也沒有。我也隻能來找您了……”


    範清嵐撫了撫額,神情說不出的疲憊……但她說的一點兒沒錯,她是二房的嫡女,又比她年長幾歲,照顧好她是理所應當的。


    臨行前母親還囑咐她,要好好照顧好長房的庶妹。不能讓大伯父大伯母擔心。


    她隻能打起精神,坐下來繼續跟範清瑛說話:“母親說我的婚事不著急,女兒家太早嫁過去,不容易生養。想等過了年再打算。四堂妹明年就十四了,姨娘可有給你準備及笄禮的事了?”


    範清瑛看二姐姐願意和她說話了,臉上露出笑容來:“我隻是個庶女,及笄禮怕是不能大辦了……姨娘還沒跟母親說過這事,索性還有一年多呢。”


    範清嵐點了點頭,眼睛都困得眯成一條線了。隨口問她:“你幾月生辰來著?到時候我讓人送些禮給你……”


    範清瑛說:“我是二月生的,元宵過了就很快到我的生辰了……倒不敢收二姐的禮,隻想著到時候二姐能來我院子裏陪我吃碗長壽麵,我就很開心了。”


    範清嵐嗯了一聲,灌了一口茶下肚,努力把眼睛睜開了,“這倒沒什麽,長房未嫁的小姐就你一個了,我理應多照顧你的……你生辰那日派人到倚竹院知會一聲,我會過去的。”


    範清瑛臉上一喜,“那就太好了……往年生辰都是我和姨娘兩個人過的,這會兒有了二姐,必定會熱鬧。二姐,你尋常喜歡吃些什麽?我到時候讓下人們備好……”


    時間還這麽久,她就開始打算了……範清嵐心裏直歎氣,也沒力氣說她什麽了,胡亂說了幾樣。


    範清瑛又問她華府幾位小姐的年齡,喜好等……扯了一堆。


    範清嵐實在困到不行,堆了滿肚子的厭煩就想發作了,門外傳來丫鬟通稟的聲音:“四小姐,華家五小姐過來找您說話……您可要見?”


    範清瑛想到華枚那嬌柔的麵孔,就覺得沒有安全感,搖頭說:“這麽晚了,她來找我做什麽……就說我歇下了,讓她迴去吧。”


    丫鬟恭敬地應是,正要出門去說,範清嵐就喊住了她,如獲重釋地跟範清瑛說:“她這麽晚過來找你,想必是有事想跟你說……我們雖是華府的客人,但也沒有怠慢主人的道理。你還是去見見她吧。”


    範清瑛抿了抿唇,顯得有些不情願:“那好吧……我去去迴,二姐您等我一會兒。”


    範清嵐胡亂地點頭,範清瑛果然起身出去了。


    範清嵐大大地鬆了口氣,一旁的丫鬟見了,就笑著和她說:“往常倒不覺得四小姐是個多話的,怎麽到了這兒反成了話撈子了。”


    範清嵐搖了搖頭,身上疲憊地說:“扶我進去休息吧,可困死我了。待會她若再迴來,你們就與她說我歇下了,我實在沒心力再陪她了。”


    心裏也知道她的害怕……但她也沒辦法啊。


    丫鬟低聲應是,扶她進了裏間,“兩位少爺連夜迴了良鄉,奴婢估摸著,明兒大夫人就會派人來接小姐了。小姐是該好好休息,明兒好趕路。”(未完待續。)

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