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    華槿去到的時候,範家的女眷幾乎都到齊了,大夫人靳氏、二夫人葛氏正指揮著丫鬟婆子上菜,範老夫人就抱著笙哥兒坐在主位上,笑嗬嗬地勺了參湯給他喝。


    笙哥兒在曹氏麵前也不鬧騰,一口一口地喝著參湯,似乎沒一下子見過這麽多人,他黑葡萄似的眼睛骨碌骨碌地轉著。


    曹氏見笙哥兒好奇地盯著範家的幾位姑娘看,就給他一一介紹,而又跟幾位姑娘說:“這是你們栩表哥的長子笙哥兒。”


    在場的範家小姐中,就數範清嵐最年長,也隻有她是嫡出,她少不得要做好表率的,就站出來玩笑似得說:“剛剛在祖母房裏我就覺得笙哥兒小小年紀就機敏過人,這會兒倒覺得他不僅機敏,還十分乖巧懂事。也難怪祖母這麽喜歡他,抱著他都不肯放手了,倒把我們姐妹幾個都晾一邊兒了。”


    大夥都笑了起來,曹氏嗔了範清嵐一眼:“我疼我的曾外孫有什麽不對的……倒是你們一個個都不讓我省心,連我這小曾外孫都比不上,還敢在我這老婆子麵前討甜頭。”


    話雖帶了幾分指責,但老夫人眉眼卻是笑著的:“還不趕緊幫忙把菜給我上好了,餓著我這小曾外孫,老婆子可不饒你們。”


    “是,是,是,我們這就幫著上菜,”範清嵐不敢掃了老太太的興,附和著應道,又道:“餓著誰也不能餓著小侄子不是?”


    曹氏臉上果然浮現出笑容來,也不與她多說,就低頭夾菜給笙哥兒吃。


    範府已經好幾年沒有添丁了,年長的範籬也才成婚不到三個月,也不怪曹氏見了笙哥兒會這麽歡喜。


    兩位夫人也沒覺得老太太疼曾外孫有什麽不妥,自發地幫著曹氏招待華槿她們。


    大夫人靳氏,四十歲上下的年紀,穿著暗花雲紋褙子,不施粉黛,麵容素淨,自有一種婉約柔和之美。


    比不得葛氏圓滑,卻也很得曹氏看重,特別是她那種身在高位卻不沾染一點嬌貴之氣的性子,很得曹氏喜愛。


    她看華槿杵在門口不動,就親切地招手讓她進去坐:“槿姐兒怎麽不進來?”


    華槿第一眼就覺得這個大舅母很和藹可親,收斂了不該有的情緒,微笑著跨了進去。


    靳氏牽著華槿到席位上去坐:“說起來舅母也有好些日子沒見你了,上次見你還是個半截高的女娃子,現在都已經長成大姑娘了。”


    華槿迴以一笑:“勞舅母掛念,槿姐兒確實有些日子沒來了。”


    靳氏引她到坐到華杋旁邊的位子上,邊笑著說:“你外祖母喜歡熱鬧,你往後可以多刀府裏來走動。你的幾位表哥表姐都跟你一般的年紀,湊在一起也不會無聊。你這會兒應該開始學刺繡了吧?你清嵐表姐繡藝好,你若有哪裏不懂,都可以去問她。”


    華槿連連點頭,覺得靳氏分外親切,等大家都坐定了,華杋側過頭,就稍稍瞪了她一眼,華槿反省了一下自己,覺得華杋是在指責她剛剛的溫吞,也沒要解釋,打量起席位上的人來。


    她另一邊坐的是華枚,這會兒已經換了身素淨的衣裳,頭上的珠釵玉飾也卸了很多,隻綰了個簡單的纂兒,看起來簡單大方。


    進門至今,華槿也沒怎麽見她與人搭訕,隻偶爾跟她旁邊坐著的清瑛表妹說了幾句話,顯得十分安靜乖巧。


    華槿輕輕笑了一下,五妹果然不笨,知道外祖母不喜歡她穿著豔麗,愛出風頭,就裝得這般文靜。


    華笙喝了幾口參湯,曹氏又讓丫鬟盛了碗米飯給他,親自端了喂他吃下,又喝了幾口茶,就拍著肚皮打起飽嗝,神色有些昏昏欲睡,曹氏卻依舊把她抱在懷裏,問他還想吃什麽。


    範氏見了,連忙說:“母親,笙哥兒怕是困了,您這麽抱著也累,讓阿晚先帶他去廂房睡吧。”


    阿晚是江氏的小名……江氏聞言也站起來說:“外祖母,把笙哥兒給我吧,我帶他去睡。”


    曹氏抬頭就看到一大家子人都坐在那看著她,也不動筷,就知道她們是在等她,微微歎息了一聲,招了身旁伺候的黎嬤嬤過來,把笙哥兒遞了過去:“你還是好生坐著吃飯吧,讓黎嬤嬤帶哥兒去。”


    江氏也隻能坐了迴去,曹氏又有些不放心地叮囑黎嬤嬤:“把哥兒帶到我暖閣那兒睡,多暖幾個湯婆子,仔細別凍著他。”


    黎嬤嬤也是府裏伺候幾十年的老人了,又怎麽會不明白這些,笑著點頭稱是,“老夫人放心,奴婢省的。”


    黎嬤嬤小心地抱著笙哥兒出去了,曹氏看到笙哥兒趴在黎嬤嬤肩膀上,不哭也不鬧,當下放了心,又誇江氏:“你倒是把哥兒教養得極好,小小年紀竟也不怕生。也難怪栩兒常在我麵前提起你。”


    江氏謙遜地應是,亦不敢多說什麽。


    範老夫人也知道她這外孫媳婦性子恬靜,倒也沒責怪,笑著端了碗,開始吃了起來。


    食不言寢不語,很快就安靜地吃完了一頓飯。


    丫鬟端了清茶過來給她們漱口,範老夫人就留了她們在房裏說話。


    婆子們奉了瓜果點心上來,曹氏在羅漢床上坐定了,就招手讓華杋過去,“幾個月不見,杋姐兒又長高了……外祖母聽說你明年就及笄了,你母親可給你說親了?”


    她素來喜歡這個外孫女,此刻見了就免不得會多問幾句。


    華杋沒想到外祖母一開口就問這個,俏臉微紅,小聲地迴道:“母親說還不急。”


    曹氏眯了眼笑,拉華杋到羅漢床上坐:“婚姻大事確實不必著急,畢竟以後要過一輩子,對方家世秉性都要摸清楚才好,也免得所嫁非人誤了終身。”


    華杋點頭稱是,曹氏又讓範清嵐過來,讓她與華杋坐到一起:“你表姐比你大一些,也還沒說親,不過她母親也有幫她留意著,估摸著也快了。”


    範清嵐俏臉紅了紅,被曹氏打趣了一會兒,又跟她們扯了些家常,這才把視線投到華槿身上。


    華槿也抬起頭來看她,眼神不躲不閃,經曆了這麽多,她已經沒這麽怕曹氏了,現在的曹氏在她眼裏,隻是個比普通人多了幾分嚴厲的長輩,也沒什麽好膽怯的。


    她跟祖母一樣,兩鬢頭發都泛著白,卻看起來比祖母年輕許多,臉上也看不到很多皺紋,不愧是正一品五軍都督的母親,沒穿金戴銀,卻有股子華貴氣息,。


    “你過了年也要十四了吧?”她淡淡地問華槿,臉上看不出任何情緒。


    華槿低頭稱是,曹氏點頭,輕輕地嗯了一聲,就沒了下文。


    而是把目光落到了華槿旁邊的華枚身上,同樣淡然地問她:“你又多大了?可比她小?”


    華枚在這兒這麽久,早就有些坐不住了,又想到菊青提醒她的話,也不敢主動前去搭訕,隻能一個人默默地數著時辰。


    這會兒見老夫人主動問她話,她臉上自然露出欣喜來,笑著甜甜地迴道:“迴老夫人話,我跟四姐姐同齡,比四姐姐小兩個月。”


    老夫人嗯了一聲,還想問什麽,外頭卻傳來丫鬟通稟的聲音,“幾位爺過來給老夫人請安了。”


    她不再看華枚,而是讓人請了他們進來。


    華枚咬了咬牙,差點就衝動地站起來說老夫人的不是了,幸好身邊的菊青及時按住了她,她才冷靜下來。


    想到門外來的都是範府的少爺,她麵上又露出笑容來,殷切地朝門外望去。

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