民兵注視著商路遠方的來者。


    就在他考慮是不是立刻點燃狼煙的時候,不速之客們在他的視線中逐漸清晰了起來。


    不是軍隊!


    不是軍隊,難道是做生意的商隊嗎?


    哪個家夥大膽到在這個時候大搖大擺第穿越邊境?


    即使走私也應該找那些常人不熟悉的小道啊。


    他注意觀察著,終於看清了那支隊伍所打的旗號。


    是教會的旗幟,是的,旗幟上麵是用金絲線所繡的火焰圖桉,那是天父的聖徽。


    民兵考慮了一下,打開了掛在望塔上的鴿籠,掏出裏麵的一隻灰白相間的鴿子。


    被打擾了進餐的鴿子很不情願地撲騰著翅膀,搖搖晃晃地上了天空,向南方飛去。


    如果是入侵,就點燃狼煙,如果是使節,就放鴿子。


    一輛造型精致、裝飾典雅的四輪馬車在兩匹駿馬的拉動下漸漸接近了關卡,馬車的周圍是十名全副武裝的騎士,他們個個身材高大,體型健壯,而且身著華麗的鎧甲,以盔覆麵。


    民兵跑下望塔,將關卡的路障搬開。


    隊伍停了下來,兩名騎士驅馬上前,看住這名民兵。


    “諸位大人!”民兵恭敬地向他們行禮。


    即使對教會有著再多的不滿,他覺得麵對十個戰技精湛的教會騎士還是禮貌一點比較好。


    “我們是教廷派來的使者,讓你的上司過來見麵。”


    一名騎士向他說話,因為帶著罩麵頭盔的原因,他說話的聲音有些甕聲甕氣。


    “大人,很不巧,我的隊長領著其他人去巡邏了。”


    “教廷”沒有引起民兵的注意,在一般人心中,教廷、教會沒什麽區別。


    “既然如此,那我們就繼續前進了。”


    騎士一甩馬鞭,準備穿越關卡。


    “哦!不行!”


    民兵努力壓製住自己內心的害怕,鼓足勇氣說。


    “我們接到的通知是讓你們在這裏等待,評議會的一位尊貴的老爺就在最近的城鎮,他接到信息後很快就能趕過來。最多……”


    他深處兩根指頭,“最多等兩個小時。”


    其實民兵的心裏正在打鼓,萬一那隻報信的蠢鳥飛了一半別的地方找吃的呢?放出來的時候它好像還沒吃飽。


    隊長應該再留個人的——民兵在心裏埋怨著。


    “大膽!”


    果然,預想中的雷霆很快降下。


    剛才說話的那名騎士,用力地揮舞著鞭子,讓民兵覺得下一秒就能抽在自己身上。


    “你這個卑賤的平民,竟然讓特使大人在你的狗窩裏等候,你想嚐嚐鞭子的滋味嗎?”


    嚇得民兵立刻閉上了眼睛,然後句僂起身體,緊繃起肌肉,為挨鞭子做好準備。


    這已經是一種本能了,大部分平民在貴族麵前都會有這種本能。


    “住手!”


    從馬車裏傳來的聲音救了這個民兵,讓他免了一頓皮肉之苦。


    民兵有些感激地看向馬車,上麵的門吱幼一聲打開,先走下來一個個子高挑的年輕人,繼而走下一位比年輕人矮上一頭的老人。


    從那年輕人恭敬的態度來看,這位老人就是特使吧?


    那老人開口說道:“我正好也坐累了,就在這裏先休息一陣吧。”


    他和善地看著民兵:“嗬嗬,外麵的風有點大,如果你允許的話,就到你的屋子坐坐吧。”


    民兵立刻迴答,“大人,當然可以,如果您不嫌棄的話,當然,我保證裏麵是幹淨的。”


    老人向騎士們說道:“我要靜靜地待一會兒,你們不要進來打擾。哦,安東尼,你進來吧,或許我有些問題要與你商量。”


    然後他和那位年輕人,一起跟著民兵走向屋子。


    ————


    安東尼先一步進入了那座供守衛休息的小屋,沒發現什麽異常,就閃身讓利百特進來。


    待利百特在一把椅子上坐定後,他說道:“大人,我出去給我們的騎士交代一下,免得待會兒同盟的人過來後,他們的態度太生硬,您知道,現在的局勢……”


    利百特點點頭,“你說得對,應該提醒他們一下,去吧。”


    安東尼轉過身去,對還站在門口的民兵說,“去打一桶水來,讓特使大人清洗一下旅途中的灰塵。”


    民兵指了指牆角的木桶,“大人,這裏有現成的。”


    安東尼板起臉,提高音調說:“注意你的態度,衛兵!你的意思是要讓教廷來的使者用你們用過的水洗手洗臉?”


    嚇得民兵一個激靈,“我立刻就去。”


    “快點,別忘了把桶刷一刷。”


    民兵提著桶出去了,安東尼也跟著走了。


    利百特閉上眼睛,他的思緒漸漸地集中到即將到來的談判上。


    該怎麽說服角灣同盟呢?同盟是沿海國家中最強大的,隻要同盟能夠放下敵對態度,其他國家不成問題。


    我應該做哪些讓步?在哪些問題上又是絕對不能退縮的?


    對於談判中可能遇到的問題,利百特一個一個地仔細斟酌,思考策略。


    他思考得是如此地認真,甚至沒覺察到有人進入了屋子。


    當脖子上的觸感和緊隨而來的窒息感衝擊他的大腦時,已經什麽都晚了。


    利百特意識到有人襲擊自己時,一隻有力的手已經緊緊地扼住了他的喉嚨,另一隻手則捂住了他的嘴巴,捂得是如此嚴密而有力,以致於他的嘴巴發不出一丁點的聲音。


    求生的本能還是讓他掙紮了起來,但是越是掙紮,身上的力氣就越少,因為現在的他無法唿吸。


    當辨認出襲擊者的身份後,震驚的他既悲哀又憐憫,他也不知道憐憫的是自己還是對方。


    就在他認為自己可能會死於窒息時,一股尖銳的痛苦從背後襲來,利百特一下子喪失了全身的力氣。


    血液從背後的傷口流出,本就缺氧的大腦意識變得更加模湖。


    “還有另外一個人嗎?”


    仍然被捂住口鼻和扼住喉嚨的利百特這樣想。


    “唉,算了,就這樣吧……”


    這是利百特腦中劃過的最後一個想法,然後他的身體徹底失去了生機。


    ————


    教會的騎士們無聊地守在外麵。


    安東尼司鐸出來後把他們召集到一起。


    待會兒同盟的官員過來後要客氣點兒!利百特大人對這場談判抱有很大希望。


    司鐸大人這樣告戒他們。


    談判、談判!談個屁啊!


    這是很多騎士的想法。


    但是他們不敢不遵從上級的指示。


    那個民兵提著桶出來,到遠處的小湖打了一桶水迴來,又鑽進了小屋。


    那個已經被他們搜身了,而且屋裏有司鐸大人照看,所以騎士們並不擔心。


    然後一聲飽含著悲憤和痛苦的大吼從小屋中傳出。


    “罪人!你知道自己在幹什麽嗎?”


    那力量甚至嚇得周圍的鳥兒紛紛騰上天空。


    所有人的腦中冒出同一個想法。


    完了,出大事了。

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