金薔薇想和李綺節談談, 麵對麵的那種。


    竹葉再三表示隻是尋常投契的小姐妹吃頓便飯, 時間和地點都由李綺節來決定。


    竹葉也不怕道出金家家醜, 暗示金家宅院人多眼雜, 不大方便。


    見一見也好, 徹底斷絕金薔薇的念頭,金家就不會纏著她不放了。李綺節沉吟片刻,含笑道:“我素日仰慕金小姐的人品,隻恨不能與之結交,金小姐要是不嫌棄的話, 不妨撥冗來我們家坐坐。”


    竹葉想了想, 有些為難:“按理說應該但憑三小姐吩咐,不過近來家裏事務繁多, 我們小姐等閑抽不出空,出門必須當天來迴才行, 出城怕是不大方便。”


    這種時候,我也不想進城啊!楊天佑搖身一變成了孫天佑,還耀武揚威和楊家打擂台,她要是攪和進去,立刻會再度成為流言中心, 所以她才一直不進城,老老實實待在鄉下料理田地農耕之事。而且孫天佑那邊也給她遞口信, 要她近日不要進城去,他故意把自己脫出楊家的事情送到風口浪尖上,小半是為了出氣, 其實更深層的原因,是轉移楊家人的注意力——現在縣城還沒人知道他們訂親的事。


    不過隻是和金薔薇喝杯茶、吃頓飯,應該沒什麽問題,李綺節也想迴家看看李子恆,順便要去花慶福家走一趟,勉為其難答應下來:“那我在江邊的花家貨棧恭候金小姐罷。”


    讓金薔薇去葫蘆巷的李家小樓也行,可間壁就是孟家,孟雲暉似乎和金家有什麽嫌隙,兩邊不便碰麵。而且那邊的街坊鄰居看到金家婆子幾次登門說親,已經在暗地裏嘀咕好久了,這個時節金大小姐親自上門拜訪,不是正好把八卦往左鄰右舍的三姑六婆跟前送?


    竹葉本是抱著試一試的態度來的,本以為要頗費一番功夫,見她答應下來,鬆了口氣:“那便和三小姐約好了。”


    金薔薇主掌金家內外事務,貴人事多,出門時還帶著印章、賬簿,在轎子裏也沒閑著,隨著顛簸的轎子翻看花名冊,等到了花家客棧前,她才放下冊子。


    李綺節業已等在花家貨棧,看金薔薇在門前下轎子。她頭梳家常小髻,鬢邊零星簪幾朵花枝細葉珠花,穿一件自來舊麝香金四合如意雲紋窄袖對襟杭紗衫子,竹根青沿邊雲錦比甲,杏子黃暗花縷金百褶長裙。蓮步輕移間,耳邊一雙八瓣金摺絲葫蘆耳墜子輕輕晃動,隨著初夏清晨灼爍的日光,變幻出不同的璀璨色彩。


    金薔薇年歲不大,臉蛋小巧精致,正是娃娃臉的標準長相。


    在李綺節看來,這位金大小姐明明生了一張蘿莉臉,但她的眼神不見一絲少年人的天真,時刻繃緊的麵龐下,仿佛藏著一位飽經風霜的老人。


    她站在花家貨棧門前,環顧左右,眼光輕輕一掃,麵帶審慎,舉手投足間帶著一股拒人於千裏之外的冷淡防備。


    李綺節注意到她身邊隻帶了一個丫頭竹葉、一個曾上過李家門的婆子。心裏有些訝異,看金雪鬆前唿後擁、貴公子出巡的豪氣架勢,他姐姐倒是低調得很,雖然她身上穿的衣裳料子不一般,但自來舊是一種暗而不鮮的奢侈,看著不顯,而且她沒有和他弟弟那樣,把一堆價值不菲、寶光閃閃的金呀玉呀瑪瑙石全戴在頭上。


    今天貨棧沒有開門,門扇隻卸了兩扇,供夥計出入,店裏空蕩蕩的,除了聽候差遣的小夥計,隻有李綺節和寶珠、進寶三人坐在臨江的圓桌前。


    花娘子迎出門,客客氣氣將金薔薇主仆一行請進店中。


    等金薔薇走到近前,李綺節才緩緩站起身,眼眉帶笑,輕聲喚道:“勞動金家姐姐了。“


    金薔薇抬起眼簾——她不止臉蛋蘿莉,身量也嬌小,雖然年長於李綺節,但身高隻到李綺節的下巴處,“李家妹妹客氣了,本是我邀請你的,我還沒向你道擾呢。“


    金薔薇年紀雖小,但在外的名聲可不小,她和繼母田氏爭鋒相對多年,以性子陰鬱嚴厲、霸道狠毒聞名於瑤江縣。李綺節和金家人打交道期間,也覺得對方肯定是個說一不二、一意孤行、性格古怪的大小姐,及至今天親眼看到金薔薇,她心裏不覺偷笑起來:這哪裏是位高高在上的大小姐,分明是個和自己一樣,麵嫩心老的女娃娃。


    彼此見過禮,花娘子送來幾盞銀針茶,煮茶的水是山泉水,點茶則用的是梔子花,輕輕掀開碗蓋一角,撲麵便是一股淡淡的甜香,甜香中隱隱蘊一絲茶香。


    金薔薇可能是趕著迴府料理事情,也可能是直來直往慣了,不願浪費時間兜圈子,吃過茶,便以眼神示意竹葉和婆子退下。


    聞弦歌而知雅意,李綺節也讓寶珠、進寶到隔間的櫃台後麵去守著。


    “咱們倆年歲差不多,我就不虛客氣了。“待隻剩下二人獨對,金薔薇看向李綺節,她盯著人看的時候,眼底有雪亮的光芒閃動,“我托大,得妹妹一聲金姐姐,以後我喚你三娘罷。“


    李綺節從善如流:“金姐姐約我來,想是有話要說,姐姐直說便是。“


    金薔薇麵露讚賞之色,再細細瞧一眼對麵的李綺節,笑眉笑眼,秋水橫波,杏麵桃腮,鬢發似漆。臨窗而倚,意態閑適,沐浴著窗格子間篩進來的晴朗日光,愈顯嬌豔青春,宛如姣花軟玉一般。人都說三四分姿色,隻需添一分媚態,便可抵得過六七分容顏,使豔者愈豔,美者愈美。即使容貌一無可取,內裏氣韻自成,便能令人神魂顛倒,思之不倦,甚至舍命想從。她姿容出眾,顧盼間又有一種自然流露、與生俱來的灑脫韻態,不僅美,還美得靈動。


    唯一美中不足的,大概是她月華裙下的一雙天足罷。


    難怪婆子總誇李家三娘生得顏色好,果然是個花容月貌、讓人一見便心生喜歡的小娘子。


    也難怪李家幾次三番推脫金家的求親,他們家吃穿不愁,李綺節又生得不凡,前去求親的人家想必數不勝數,李家自然不會輕易為金家的財勢折腰。


    金薔薇暗自歎口氣,大郎抵觸她的自作主張,李家一而再再而三婉拒提親,她不惜花費巨資請動長史夫人,本以為要不了幾天就能和李家交換庚帖,不料長史夫人忽然變卦……一樁樁,一件件,讓她不由得心生疑竇,到底是好事多磨,還是李家三娘和大郎的婚事並沒有姻緣簽上說的那麽好?


    可和上輩子的種種比較一番,除了她救下的大郎以外,李綺節確實是唯一一個變數。


    金薔薇輕撫著描了青枝沿邊的碗沿,話音一轉,“今年的雨水格外多,不曉得是什麽緣故。“


    李綺節等了半天,等到這麽一句莫名其妙的話,怔了一怔,試探著道:“可不是,前兩天才聽人說,官府已經在召集民夫,預備提前挖掘泄洪溝渠,以免危及縣城。“


    金薔薇長歎一口氣:“氣候反常,總是多事之秋。“


    李綺節幹巴巴應了一聲,金小姐把她叫來,就為了感歎一下今年過於豐沛的雨水?


    默然半晌,金薔薇又話鋒一轉,“三娘,恕我冒昧,你是不是曾和我弟弟有過一麵之緣?“


    李綺節點點頭,這沒什麽好隱瞞的,而且對方問的是一麵之緣,並沒有追問她是在什麽地方、什麽時間見過金雪鬆。


    “我弟弟才一落草,便沒了母親。“金薔薇打起苦情牌,“不久田氏就成了我們的繼母,她麵慈心黑,我弟弟小時候吃過不少苦頭,如果不是我警醒,他未必能健康長大。“


    事實上前世弟弟很早就夭折了,真正吃苦頭的是她,而她明明知道弟弟死得不明不白,卻什麽都不能做,隻能眼睜睜看著父親繼續寵愛田氏和她的女兒金晚香。


    李綺節眼波微轉,借著喝茶的動作,掩下眸中的驚訝之色:交淺言深,可是大忌,金薔薇第一次見她,話還沒說幾句呢,竟然毫不遮掩地把家醜講給她聽?


    金薔薇沒有停頓,仍然在靜靜述說:“我隻有這麽一個親弟弟,難免會溺愛於他。他被我慣壞了,行事沒有顧忌,又被外麵一幫狐朋狗友攛掇著胡鬧,整天上躥下跳,沒個消停。“


    “可是我知道,大郎心思單純,想法天真,脾氣來得快,去得也快。隻要假以時日嚴加管教,他肯定能明白事理,懂得市井世情。“金薔薇刻意加重語氣,“三娘,我可以向你保證,隻要我狠得下心,大郎會長進的。你隻需要等一段時日,就能看到他的進步。“


    不愧是親姐姐,瞧人家這安利賣的,簡直是鞠躬盡瘁,嘔心瀝血。


    隻可惜李綺節對金雪鬆會不會轉變沒有興趣,“金姐姐對令弟真是含辛茹苦,麵麵俱到,讓人不得不動容。“


    金薔薇似有所感,眼光略微暗沉,等著李綺節的下文。


    “不過那和我這個外人沒什麽關係。“李綺節嫣然一笑,眼眉舒展,盡量不讓自己的口氣聽起來像是在譏諷對方,“實話和金姐姐說,我和金少爺氣場不和,相見兩厭。“


    金雪鬆為了反抗這門婚事,偷偷謀劃著陷害她來達到讓金薔薇死心的目的,害她擔驚受怕了一段時日,不得不默許孫天佑的人手隨身保護自己,都這樣了,金薔薇還以為這門親事能成?


    李綺節的理由顯然沒有動搖金薔薇的決心,後者眼眸低垂,苦笑一聲,蘿莉臉就是蘿莉臉,即使麵色落寞淒苦,也有種小孩子故作傷春悲秋的感覺,“三娘,我冒昧問你一句話,你是不是已經心有所屬?“


    話題轉得太突兀,不止是冒昧,而是失禮。


    李綺節一時啞然,半晌沒有說話。


    金薔薇站起身,向李綺節鄭重行了個全禮,“妹妹放心,這裏隻有你我二人,我金薔薇從來不是多口嚼舌的人,出了這個門,絕不會和外人透露半個字。今天我會有此一問,也是不希望自己無意間拆散一對有情人。我實話與妹妹說,要是妹妹並沒有意中人,我還會再次嚐試向李家求親,要是妹妹心中已有歸宿,那便算了,是我弟弟福薄。“


    她說話的語氣很平淡,但字字出自真心。


    江水從竹樓腳下緩緩流淌而過,水聲潺潺,倒映的水光反射在貨棧二樓的西牆上,斑影也如水波一般流曳。


    李綺節心思電轉:金薔薇敢說出這樣的話,說明她的下一次嚐試,應該不止是嚐試那麽簡單,強娶都有可能。她已經打出長史夫人這張大牌了,為什麽還能篤定李家會應下金家的求親,難不成她背後還有別的招數?


    金家果然交友甚廣。


    她臉上的笑容漸漸淡去,片刻後,輕輕點了點頭——廢話,管她有沒有心上人,反正先承認了再說,不點頭的話,金薔薇不會死心的!


    金薔薇得到答案,雖然失望,但似乎早就料到如此,很快收拾情緒,扯起嘴角,擠出一絲笑:“我們身為閨閣女子,禮法所限,難得能碰上一兩個知心人。既然妹妹已經心有所屬,那此前種種,都是我太過著相,還望妹妹體諒。“


    李綺節淡笑一聲,不接金薔薇的話,她頭是點了,可不一定要嘴上承認啊!


    “金少爺俊秀風流,日後必能覓得良緣。“


    隻要你放過我這朵自由自在的嬌花,一切好說。


    金薔薇澀然一笑,收起時時刻刻縈繞在心頭的提防和算計,努力向外散發自己的善意:李綺節是那個與眾不同的變數,既不能把她和弟弟湊成一對,能和她交好也不錯。


    放下金雪鬆一事,兩人都是不容於世的古怪性子,一時之間倒有些惺惺相惜起來。


    金薔薇是欣賞李綺節的自信和幹脆。


    而李綺節,完全是看對方的蘿莉臉太過可愛,和她沉鬱執拗的性格反差太大,覺得對方有趣罷了。


    忽然聽得咕咚一聲,窗戶外爆出一陣脆響,把兩人嚇了一跳。

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