秋風拂過挺立在白石翠嶂之間的海棠樹,樹木兀自巋然不動,繁密的枝葉卻不能自持,隨著微風簌簌晃動,覆蓋在琉璃花壇裏的濃蔭亦跟著變換形狀,有如活物。


    衛澤把雲雁紋書袋掛在一處低垂的枝杈上,綠葉掩映間,書袋上的紋樣愈顯栩栩如生,對雁曲頸展翅,像是立刻要乘風歸去:“既然是永寧侯亡妻之物,那朕就物歸原主,不必再由馮將軍代為轉交了。“


    崔泠緩步邁入濃綠樹蔭中,摘下雲雁紋書袋,輕輕摩挲著上麵的金銀繡線紋路:“謝皇上。“


    衛澤負手而立,眸色更沉:“不知先永寧侯夫人的閨名是什麽?“


    “昨夜西風凋碧樹,獨上高樓,望盡天涯路。欲寄彩箋兼尺素,山長水闊知何處?“崔泠的聲音如金石相擊,清脆錚然,“微臣亡妻的閨名,正是寄素兩個字。“


    “寄素……“衛澤低聲喃喃,“寄素……“


    他英挺俊朗的眉眼間漾出一個似笑非笑的清淺笑容,“原來如此。“


    西寧王都,外城大街。


    一輛朱輪馬車駛過人流如織的繁華街道,行到庭院深深的永寧侯府前。


    門房覷眼細看,認出其中一匹寶馬四蹄都有一撮白毛,正是崔泠的愛駒飛雪,連忙讓人進去通報。


    官家知道姑奶奶崔灩前一陣子騎著侯爺的愛駒,獨自去了北齊國的五台山,說不得就是要接老夫人迴府,不敢怠慢,讓人開了大門,將馬車迎入內院。


    馬車碌碌駛入垂花門前,婆子丫鬟們相迎出來,連終日纏綿病榻的侯夫人孟巧曼都強撐著起身梳洗,預備親自出來迎客。


    三年前侯府的下人換過一批,丫鬟們從前在外院伺候,沒見過老夫人,聽說在山中清修的老夫人迴府,心中不免好奇,探頭探腦,四處張望。


    唯有幾個婆子垂手侍立,寂然無聲。小丫鬟們年紀小不懂事,她們可不敢隨意放肆——老人們都曉得,老夫人性子乖僻嚴苛,動不動就發脾氣,偶然看到丫鬟身上的衣裳有一點皺褶,都會訓斥半天。


    眾人齊聲恭迎,俄而,一個身穿丁香色錦上添花紋交領蜀錦氅衣、銀灰撒花綢麵百褶裙的中年美婦率先走下馬車,赫然是數日不歸的侯府姑奶奶崔灩。


    看到眾人恭恭敬敬的模樣,崔灩神情間有些得意之色,“侯爺呢?“


    婆子道:“侯爺進宮麵聖去了。“


    崔灩點了點頭,朝馬車的方向道:“娘,咱們到家了。“


    婆子們連忙抬來軟轎,預備恭迎老夫人孟氏。


    幾名青衣侍女簇擁著一個麵容清臒、頭發花白的老婦人走下馬車。老婦人形銷骨立,衣著清素,穿一件皂色素絨僧衣,腳上著一雙挖鑲僧鞋,銀白發間隻簪了一枝雙股銀素簪子,渾身上下,再無其他裝飾,唯有腕上籠著一串伽楠木嵌珠佛珠串。


    婆子們麵麵相覷,丫頭們更是又驚又詫:北齊國尊崇佛道,西寧國並不如此。富人家的老太太、太太們閑來無事,也會聽聽禪,念念經,但大多隻是做個樣子,尋一點安慰罷了。很少有人真的狠得下心斬斷情願,入寺修道。她們原以為老夫人是因為身體不好,才去五台山靜養的,如今看來,老夫人倒像是真的出家了!雖然沒有削發,但帶發修行也需要餐餐茹素、潛心禮佛。


    老夫人為什麽會拋下侯府的尊容富貴,跑去深山老林吃齋念佛?!


    孟老夫人輕咳一聲,眉頭緊皺,沉聲道:“傻站著做什麽?還不扶客人下來。“


    語氣頗為嫌惡。


    婆子們恍然迴過神:果然是老夫人,就算在菩薩跟前念了幾年經,脾氣還是一點沒改!


    “哎呦,咱們到了。“


    一聲清脆笑語,一個麵容俊秀的男子隨後鑽出馬車,眉眼微彎:“老夫人家好生氣派!“


    這人著一襲青織金仙鶴紋宮綢衫,蔥白褐色纏枝葡萄紋圓領錦袍,眉眼如畫,姿態瀟灑,說不出的風流俊俏。


    他眼波流轉,環顧一圈,滿院子的丫鬟和婆子都忍不住紅了臉,心中暗暗讚道:不知這是誰家的兒郎,生得當真俊美!


    唯有崔灩冷哼一聲:“錢公子是北齊國人,初入王都,必須去驛館辦理文書憑證,我這就差人送錢公子去驛館。“


    嘩啦一聲,錢九郎抖開一柄緙絲雄雞牡丹紋折扇:“勞煩馮夫人了。“


    崔灩神色冷淡,轉過臉不說話。


    孟老夫人蹙眉道:“才來侯府,何必急著走,文書讓別人去辦就好了。難得我和九郎投緣,九郎要是不嫌棄的話,就在侯府裏住下,我們侯府別的不說,門路還是有一點的,九郎有什麽煩難事,隻消交待一聲,外頭的人自會替你處理妥當。“


    錢九郎雙眉一挑,還沒迴話,崔灩支吾道:“娘,您先迴房休息,錢公子此次是為尋親而來,等他尋著他的那個外甥女,自會來拜望您的。“


    錢九郎眼珠一轉,巧笑嫣然:“不錯,多謝老夫人盛情美意,在下還有些私事要辦,老夫人旅途勞頓,也才剛迴府,正該好好修養幾日,多有不便,等老夫人什麽時候空閑了,在下必定登門拜訪,到那時,老夫人可不許嫌我煩。“


    話音落處,車簾被掀起一角,錢鳳桐跟著跳下馬車,拍拍衣襟,站在錢九郎身邊。


    眾人見他和錢九郎一樣裝束,認出是一對父子,忍不住細細打量他的麵容,及至看清他小鼻子小眼睛,沒有一點俊秀風采,忍不住喟然一歎:龍生龍,鳳生鳳,這位錢公子如斯俊秀,兒子的相貌怎麽這麽普通?


    錢夫人肯定是個醜婦!


    錢鳳桐把眾人臉上的失望之色盡收眼底,心裏冷哼一聲,昂首挺胸,刻意扯住錢老爹衣袍的一角,寸步不離地緊跟著他:老子就是錢九郎的兒子!


    孟老夫人軟語道:“九郎的外甥女嫁的是京中哪戶人家?“


    婆子們聽孟氏語氣親近,態度和藹,心中暗暗稱奇,除了姑奶奶崔灩,孟老夫人從來沒對其他人這般溫和。就連孟老夫人的親兒子永寧侯,都沒有享受過這種待遇。


    錢九郎看一眼寶貝兒子錢鳳桐嚴肅的麵孔,眨眨眼睛,道:“不瞞老夫人,我姐姐早逝,外甥女遠嫁到西寧國來,早就和家裏早就斷了音訊。這一次來京中尋親,還得先去拜會幾個昔日舊友,托他們代為打聽。“


    孟老夫人聽出錢九郎話中的未盡之意:“既然是九郎的家事,那我就不多問了。灩兒,讓管家帶著侯府的名帖,親自送九郎去驛館。“


    崔灩鬆了口氣,答應一聲,即刻命人去喚管家。


    孟老夫人掃了崔灩一眼,道:“急什麽,說了半天話,還沒請九郎吃茶。等九郎吃過茶,再走不遲。“


    言罷,領著錢九郎父子往內院走去。


    錢九郎一攤手,朝崔灩拋了個媚眼:“老夫人盛情相邀,在下卻之不恭了。“


    崔灩氣得麵紅耳赤,眼看著孟老夫人和錢九郎父子進了穿堂,吩咐身邊人道:“在大門外邊準備好埋伏,等錢九郎和他兒子一出門,立馬捆起來,丟到將軍府去。“


    下人道:“姑奶奶放心,一路上都有人在暗中盯著,錢九郎和他兒子跑不了!“


    崔灩心不在焉地嗯了一聲。


    大哥總覺得她蠢笨魯莽,她偏要向大哥證明,她也是有心機謀略的人。


    在去五台山接母親迴府的路上,她並沒有閑著,暗中派人去北齊國尋訪周瑛華的母族家人,打探到居無定所的錢九郎父子,隻用一封信,就順順利利把這對父子騙到西寧國。


    按照她原本的打算,可以在崔家的田莊上朝錢九郎父子下手,那裏是崔家的地盤,對付兩個手無寸鐵的貴公子,完全是甕中捉鱉手到擒來,不用費一點精力,就可以神不知鬼不覺地把這對父子扣下,以便將來要挾周瑛華。


    不過計劃雖然□□無縫,總有一兩點錯漏之處。錢九郎父子進村的那天,不巧正趕上她和母親也在田莊中打尖,錢九郎生得俊秀無匹,不知怎麽竟然和她母親孟老夫人成了忘年交。


    一路上兩人有說有笑,分外和睦,害得她不得不改變計劃,把錢九郎父子一直帶到王城侯府。


    不過這樣也好,把錢九郎父子關在眼皮底下看管,或許更加合適。


    孟巧曼坐在上房廊簷外的抱廈廳裏,對著玻璃鏡理了理發鬢,金累絲點翠嵌珠西番蓮發釵挑著一縷珍珠串綴,搖搖欲墜,將滴未滴,更添幾分嬌柔風韻。


    小丫鬟正把孟老夫人進府的事情細細講給她聽。


    孟巧曼拈起一枝半開的花苞,倒出香粉,撲在頰上,臉上立刻多了幾分容色:“姑姑帶迴來一對父子?“


    “是,聽說是在田莊上偶然遇到的,那錢公子要來王都尋親,老夫人就邀請他們一路同行。“


    孟巧曼眉峰輕蹙:姑姑冷情冷性,執拗古怪,什麽時候變得熱心起來了?難不成吃齋念佛,真能調養心性?


    抱廈外的小丫頭打起撒花簾子:“老夫人到上房了。“


    孟巧曼當即起身,扶著丫頭的手,顫顫巍巍走到門前,遠遠看到眾人簇擁著一個身穿僧衣的老婦人,款款下拜:“母親。“


    孟老夫人腳步一頓,眯起眼睛,細細打量孟巧曼幾眼,“原來是巧曼。“


    神情說不上柔和,但也不算疏冷。


    孟巧曼悄悄鬆了口氣,抬起眼簾,想扶孟老夫人進門,眼光落在孟老夫人身側的錦袍男子身上,驀然一驚。


    錢九郎略一欠身,揮舞著折扇,笑嘻嘻道:“在下北齊人士錢九郎,有幸結識老夫人,厚著臉皮一路跟了來,未曾通報,讓夫人受驚了。“


    他說話雖然有些輕浮,但畢竟是世家公子出身,禮儀態度都是規規矩矩的。從進了宅院,就一直眼觀鼻鼻觀心,沒有四處亂看。


    孟巧曼自矜身份,不想窺看外男,但還是忍不住盯著錢九郎看了又看,她不會看錯,這人的眉眼,和薛寄素有幾分相像。


    姑姑對一個和薛寄素長得相像的男人這麽客氣,是什麽意思?


    她心中一時七上八下,腳步趔趄了兩下,險些沒站穩。


    孟老夫人嗤笑一聲:“巧曼的身子還是這麽虛弱,何必出來?還是早些迴房歇著吧,我這裏用不著你伺候。要是累得你再病倒,倒是我這個老婆子的不是了。“


    當著一屋子下人和外人的麵,饒是孟巧曼擅於隱忍,臉上還是騰地燒起一陣嫣紅。


    那是三年前的舊事了,當時薛寄素已死,她順利嫁入侯府,多年心願得償,自然會忍不住雀躍歡喜。在婆婆孟老夫人跟前,少不得有些疏忽,按理來說孟老夫人是她的親姑姑,又是看著她長大的,理應對她十分寬容,所以孟巧曼當時沒有過多在意。


    可她沒想到,孟老夫人竟然會當麵斥責她沒有婦德,不堪為侯府新婦。


    她曾經親眼目睹孟老夫人責罵薛寄素,當時隻是覺得心中快意,自覺如果自己能夠嫁給崔泠,姑姑肯定不會挑她的不是。


    可事實卻正好相反,姑姑不僅處處針對她,還總把薛寄素掛在嘴邊,薛寄素是這樣做的,薛寄素是那樣做的,薛寄素樣樣都好,隻是不該姓薛,而她樣樣都不如薛寄素,隻因為命好,生於孟氏一族,所以才能嫁給崔泠!


    孟巧曼怎麽可能忍得下孟老夫人把她和薛寄素做比較?嫁入侯府的第一個月,她就“大病“一場,甚至驚動了宮裏的貴妃娘娘。


    孟家人到侯府探望她,她沒有訴苦,但卻讓丫鬟暗中把孟老夫人的種種怪吝行為一五一十宣揚給所有人聽。不出幾個月,孟老夫人就落了個“惡婆婆“的罵名。


    之後崔泠把孟老夫人送到北齊國的五台山去禮佛,孟巧曼稱願不已,這一次崔灩把孟老夫人接迴侯府,她心裏縱然不滿,也沒怎麽抗拒,畢竟是自己的親姑姑。


    然而這個親姑姑,剛一到家,就給她難堪。


    作者有話要說:  謝謝我不是獼猴桃小公舉的地雷~


    筆記本裏的存稿不小心丟了,最近在努力迴想中……這種酸爽的感覺,真的,重寫之前寫過的內容,比寫新的章節要累多了!!

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