吃過湯麵，錢鳳桐又掏錢買了幾個饅頭。
兩碗雞絲麵下肚，他吃得肚皮滾圓，並沒打算買饅頭。可看到茶寮老板夫婦對他們這般熱情，又是煎好茶又是送小菜的，最後見錢老爹愛吃他們家的幹筍，覺得格外驕傲，還硬往他們馬車後麵的行李箱裏塞了好幾把醃菜和酸筍，錢鳳桐作為人子，免不了也要投桃報李，照顧一下老夫妻的生意。
雖然他早已知道，西寧國富得流油，開店、販賣、甚或渡口碼頭上出賣體力的勞夫，在向地保和當地縣衙繳納部分捐稅後，還能攢下不少餘錢。能在官道岔路旁開茶寮的，肯定不是什麽窮苦人家。
斧頭湖碧波蕩漾，水光瀲灩。沿岸十幾裏，山上遍植香樟、翠竹、鬆柏、桂樹，枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥。岸邊都是茂盛蓊鬱的蘆葦叢，淺水處則生長著大片大片的碧綠荷葉，綠蓋如雲，一片青翠。漫天翠色蔥蘢當中，綻開成千上萬朵或粉、或白、或紅的蓮花，微風拂過，送來縷縷微帶苦澀的清香。
錢老爹趴在車窗前，搖頭晃腦，讚歎道：“到底是和咱們北齊國不一樣呢，秋分已過，咱們那邊秋風瑟瑟，寺裏的樹葉子都掉光了，這裏還是一片鬱鬱蔥蔥，荷花還開得這麽好！”
杜丹青朗聲笑道：“我們西寧國氣候溫暖潮濕，荷花能一直開到冬月裏，有時候直到落雪時節，荷葉還沒有枯盡。”
錢老爹眼中露出向往之色：“常聽人說南吳國的景致如何清幽秀美，沒想到西寧國的風土也不遜色。”
“郎君謬讚，江南盛景，哪是我們這窮鄉僻壤能比的！要不然，我們那位先帝當年就不會在南吳國流連忘返，玩得忘乎所以，連政事都顧不上了，還把當今聖上留在南吳國教養長大。”
“說起來，我那外甥女，也是南吳國人。”錢老爹一想起周瑛華，就樂得直拍大腿，仿佛榮華富貴已經近在眼前，“等到了西寧王城，鳳桐可以讓你表姐給你講講打聽江南的美景。”
錢鳳桐默默聽著錢老爹和杜丹青的閑語，心中一哂：一路行來，他發現遠離中原的西寧國雖然富裕安平，但民風並未開化，信仰雜亂，各地都奉行當地曆史傳說流傳下來的神鬼，對佛道和儒家、理學似乎都不大熱絡。
官道兩旁，常常是寺廟、道觀、土地廟、龍神廟和各種稀奇古怪的祠堂並肩而立，雜亂無章，完全不似北齊國莊嚴厚重，條理分明。
他身為土生土長的北齊國人，心裏難免向著母國，根本不讚同錢老爹的話，不過並未反駁，而是暗暗道：雖說北齊國每況愈下，老百姓過得一天不如一天，而西寧國擁有數不清的良田礦產，隨隨便便一個親王就比他們的北齊皇帝還富有，可再有錢又能怎樣？到底是偏安一隅的小國，論起傳統和文化，哪能和深處中原腹地的北齊國比呢？
正自洋洋自得，馬車陡然一停，原來是錢老爹說話間瞥見湖裏的蓮葉長勢喜人，忽然興致上來，鬧著要吃新鮮蓮子。
錢鳳桐連忙攔著，不讓錢老爹作妖，這麽一大片的肥沃荷田，肯定是屬於當地鄉紳私有的，不好隨意采摘。
蓮蓬不止能熬粥煮茶，鐵蓮子還可以製成僧尼常用的手串、佛珠。北齊國盛行佛道，北方幾個繁華都城的貴族尤其尊崇佛道，城裏常有遊僧傳道講經，世家中甚至不乏帶發修行的比丘尼。
因為佛道地位高，好事者附庸風雅，養蓮賞蓮一時蔚然成風，用蓮子製成的各種串綴也供不應求，栽種品種優良的蓮花，在北齊國，不僅是一件積功德的美事，還能為家中添一筆進益。
荷田和河中的蓮蓬不一樣，江河湖泊的蓮蓬，或許是野生野長的，但荷田，都是農人們自己培植的，哪能想摘就摘。
錢老爹不聽勸，掀了車簾，非要自己親自去采蓮蓬吃。
錢鳳桐忍不住扶額。
果然不出他所料，在杜丹青停下馬車，錢老爹卷著寬袍大袖，興衝衝躍下河岸時，忽然有一個頭頂蓮葉、手持竹竿、光著膀子的瘦黑小子鑽出蘆葦叢，站在水裏高聲喝罵起來，不許他們私自摘蓮蓬。
錢老爹自忖美貌，壓根沒把黑小子的叫罵聽進去，依舊我行我素，夠著離岸邊最近的蓮蓬，一連撇下七八根翠綠杆子。
眼看黑小子一張黧黑的圓臉漲得通紅——被錢老爹氣的，錢鳳桐連忙叫杜丹青揣上一把銅錢，前去交涉。
黑小子見偷蓮蓬的人出手闊綽，臉色好看了些——雖然還是黑得看不清眉目，但至少他說話的口氣軟和了幾分，還自告奮勇潛入水中，親自摘了一大捧鮮嫩的小蓮蓬，兜在懷裏，送到岸上來。
荷花雖香，荷葉雖美，那蓮池底下的淤泥卻是黑乎乎的又髒又臭。水深的地方適合賞花，但蓮杆長得不密，蓮蓬養不大，賺不來錢。水淺的濕泥地最適合栽種蓮蓬，每枚都能結幾十顆蓮子，等到秋冬，還可以收獲肥白潤澤的鮮藕。所以，為了多生蓮蓬、蓮藕拿來換錢，農人會將自家發酵好的糞便投入蓮池肥地。
黑小子撥開荷葉叢，把衣兜裏的蓮蓬送到岸邊時，也順便將一股混合著濕臭的腥氣帶到錢老爹身旁。
錢老爹風流不羈，年少時常常載著歌姬沒人泛舟采蓮。但那些蓮花都是長在水裏的，隔著幾丈深的碧綠湖水，誰知道底下的淤泥有多髒有多臭？反正隻要荷葉嬌嫩、荷花漂亮就夠了。
直到今天，錢老爹才算是明白，出淤泥而不染的真正意味。
離得遠時，隻能聞到清苦的荷花香氣，離得近了，荷田裏的各種腐臭夾雜在一塊，讓他不由得泛起一陣惡心，直欲作嘔，在茶寮吃過的醬菜似乎也被臭味影響，開始在腹中鬧騰起來。
錢老爹連忙丟下蓮蓬，跑迴馬車上，翻出黑漆嵌螺脂粉盒子，猛力嗅了幾口，總算把縈繞在鼻端的惡臭味給逼走了。
杜丹青將蓮蓬送到馬車上，甩了下鞭子，接著趕路。
錢鳳桐低著頭，跪坐在車廂角落裏剝蓮蓬，他剝一顆，側躺在車窗前的錢老爹便吃一顆。
一連吃了七八顆，錢老爹想起寶貝兒子，問他自己吃不吃。
錢鳳桐崔素節對著眼前這個貌美如花、懦弱嬌氣的老爹搖了搖頭，憤憤咬破一顆青蓮子：要不是因為你是我老子，兒子我早把你丟到路邊讓您老人家自生自滅去了，我咬，我咬，我繼續咬！
對錢老爹恨也不是、愛也不是的錢小郎一邊任勞任怨地伺候著錢老爹，一邊默默想著心事，不知不覺間杜丹青已經看到不遠處小山包上果然有座尖頂石塔，山下有房屋人家的地方，便是宣恩縣城外的村郭了。
“郎君，我們先去前麵的村子裏歇歇腳，過幾日縣城會有人過來接應咱們。”
錢老爹渾渾噩噩，全聽杜丹青安排，聞言立即道：“都聽杜小哥的，嘿嘿，不知我什麽時候能見到我那外甥女？”
杜丹青輕甩馬鞭：“郎君暫且耐心在村子裏住下，皇後娘娘傳信給小人，說她會讓人預備下迎接貴重賓客的儀仗，親自來接您進宮。”
錢老爹聽說周瑛華竟然紆尊降貴，親自迎接自己，當下喜不自勝，高興了沒半天，忽然又沉下臉，唉聲歎氣道：“哎，可憐我姨娘和姐姐沒有這個福氣，她們要是知道外甥女成了西寧國的皇後，不知會多麽欣慰。”
錢鳳桐不由挑眉：您傷感的時候，能不能放慢吃蓮子的速度？你兒子我的指頭都剝得麻木了！
錢老爹沒注意到兒子的古怪臉色，兩指夾起一枚蓮子，哢嚓哢嚓，依舊吃得香甜。
馬車順著竹林間的寬闊土路一路駛進去，路邊玩耍的頑童看到一輛好闊氣的馬車，都牽著手跟在後麵看熱鬧，還有在村頭水塘邊洗菜、磨鋤頭、喂牛的婦女，一邊猜馬車上是誰家的闊親戚，一邊躲在角落交頭接耳、分享八卦。
幾個聽到風聲的村民很快跑進村去，轉眼間便簇擁著一個老漢走來迎接。那老漢略見過些世麵，一見拉車的兩匹寶馬，便知來客出身不凡，說話也愈發客氣，口中自稱是宣恩縣寶塔村的裏正。
錢老爹牽著錢鳳桐走下馬車，杜丹青把馬車趕到村口榕樹下，和裏正寒暄。
一村子的婦女村漢看清錢老爹的麵容，都忍不住倒吸了一口氣，再看他通身的風流氣派，又吸一口氣，然後跟看天上仙女似的，把他從頭到腳、從腳到頭，來來迴迴瞅了不下幾十遍。
裏正和杜丹青說完話，臉色變了又變，忙將錢老爹父子二人往村西頭引，嘴上道：“原來是錢郎君，原先聽幾位官爺說起過，說您生得一表人才，器宇不凡，我們還不信，眼下瞧見您，才知道往日他們還誇得少了！”
然後隻說些鄉間務農的閑話，絕口不提錢老爹他們幾人的真實身份。
錢老爹常常被人誇讚美貌，早已經練就一副最溫柔最可親的應對儀態，鳳眼微彎，笑得春風滿麵，又不失矜持，“老伯過獎，此地民風淳樸，風景秀麗，真是讓我心醉不已啊！”
裏正似乎有些漫不經心，匆匆道：“哪裏哪裏，郎君喜歡就好。”
錢鳳桐皺起眉頭：“官爺？”他拉拉錢老爹的衣袖，悄聲道，“爹，你什麽時候見過西寧國的什麽官爺？”
錢老爹一臉茫然，一邊和路上碰到的村人打招唿啊，一邊道：“沒啊，我隻見過小杜子。”
錢鳳桐瞥一眼在榕樹下安頓馬車的杜丹青，隱隱有些不安，趁裏正和錢老爹說話的功夫，叫住村口幾個光著腳丫的小丫頭，一人塞了一塊雪白飴糖：“你們村子裏是不是住著什麽官爺？”
小丫頭吮著飴糖，含含糊糊道：“什麽官爺？我們這裏是永寧侯府的莊田，隻有崔大爺家的親戚是當官的。”
作者有話要說： 迴老家了，用手機發的更新，鑽研老半天了(>_<)
如果排版啥的有問題親們可以直接留言哈，不然我都看不出來o>_<o
然後這兩章細節看起來廢話多，那是為以後平定天下作準備的哈
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錢老爹趴在車窗前，搖頭晃腦，讚歎道：“到底是和咱們北齊國不一樣呢，秋分已過，咱們那邊秋風瑟瑟，寺裏的樹葉子都掉光了，這裏還是一片鬱鬱蔥蔥，荷花還開得這麽好！”
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荷花雖香，荷葉雖美，那蓮池底下的淤泥卻是黑乎乎的又髒又臭。水深的地方適合賞花，但蓮杆長得不密，蓮蓬養不大，賺不來錢。水淺的濕泥地最適合栽種蓮蓬，每枚都能結幾十顆蓮子，等到秋冬，還可以收獲肥白潤澤的鮮藕。所以，為了多生蓮蓬、蓮藕拿來換錢，農人會將自家發酵好的糞便投入蓮池肥地。
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離得遠時，隻能聞到清苦的荷花香氣，離得近了，荷田裏的各種腐臭夾雜在一塊，讓他不由得泛起一陣惡心，直欲作嘔，在茶寮吃過的醬菜似乎也被臭味影響，開始在腹中鬧騰起來。
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杜丹青將蓮蓬送到馬車上，甩了下鞭子，接著趕路。
錢鳳桐低著頭，跪坐在車廂角落裏剝蓮蓬，他剝一顆，側躺在車窗前的錢老爹便吃一顆。
一連吃了七八顆，錢老爹想起寶貝兒子，問他自己吃不吃。
錢鳳桐崔素節對著眼前這個貌美如花、懦弱嬌氣的老爹搖了搖頭，憤憤咬破一顆青蓮子：要不是因為你是我老子，兒子我早把你丟到路邊讓您老人家自生自滅去了，我咬，我咬，我繼續咬！
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裏正和杜丹青說完話，臉色變了又變，忙將錢老爹父子二人往村西頭引，嘴上道：“原來是錢郎君，原先聽幾位官爺說起過，說您生得一表人才，器宇不凡，我們還不信，眼下瞧見您，才知道往日他們還誇得少了！”
然後隻說些鄉間務農的閑話，絕口不提錢老爹他們幾人的真實身份。
錢老爹常常被人誇讚美貌，早已經練就一副最溫柔最可親的應對儀態，鳳眼微彎，笑得春風滿麵，又不失矜持，“老伯過獎，此地民風淳樸，風景秀麗，真是讓我心醉不已啊！”
裏正似乎有些漫不經心，匆匆道：“哪裏哪裏，郎君喜歡就好。”
錢鳳桐皺起眉頭：“官爺？”他拉拉錢老爹的衣袖，悄聲道，“爹，你什麽時候見過西寧國的什麽官爺？”
錢老爹一臉茫然，一邊和路上碰到的村人打招唿啊，一邊道：“沒啊，我隻見過小杜子。”
錢鳳桐瞥一眼在榕樹下安頓馬車的杜丹青，隱隱有些不安，趁裏正和錢老爹說話的功夫，叫住村口幾個光著腳丫的小丫頭，一人塞了一塊雪白飴糖：“你們村子裏是不是住著什麽官爺？”
小丫頭吮著飴糖，含含糊糊道：“什麽官爺？我們這裏是永寧侯府的莊田，隻有崔大爺家的親戚是當官的。”
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