禦湖前用毛竹修築起一道曲橋，猶如一尾纖長的翠綠遊龍，九曲十八彎，彎彎繞繞，橫跨整個湖心，一直通向湖對岸。
圓臉宮女把閨秀們帶到曲橋上，略一躬身，便徑自走了。
曲橋跨水接岸，從挨挨擠擠的碧綠荷葉和粉白荷花中間逶迤前行。眾女站在曲橋上，隨手一抬，便能越過層層疊疊的碧綠傘蓋，摘下一朵新鮮荷花。
眾女麵麵相覷，悄悄嘀咕道：“皇上在哪裏？”
“不是賞花宴嗎，這裏盡是些荷花荷葉，沒有宴席啊？”
有人抱怨：“就是啊，連個伺候的宮女都沒看見，皇後娘娘是不是哄我們玩兒的？”
旁邊一人連忙道：“姐姐噤聲，這裏是皇宮內院，可不是你們丞相府。”
被提醒的人哼了一聲：“還沒入宮呢，就急著拍皇後馬屁了？”
一女眼尖，指著湖岸一座二層閣樓道：“你們看。”
眾人順著她塗了鮮紅蔻丹的指尖望去，閣樓臨水修建，周圍曲橋相連，四麵垂著湘妃竹簾，看不清裏頭情形，不過依稀能看到二樓影影綽綽有人來迴走動。
張褚芸低聲道：“是皇後。”
馮寶晴心裏一驚，下意識攥緊袖中的雲雁紋書袋：“隔得這樣遠，姐姐怎麽認出來的？”
張褚芸張望一陣，見左右無人，離得最近的幾個閨秀也沒注意到自己，才緩緩道：“皇後故意試探我們，讓我們來見皇上，她好躲在暗處暗中觀察。”
她臉上閃過一絲不自在，“從前我們家裏挑丫頭的時候，就是這麽辦的。”
挑丫頭讓管家去張羅就好了，哪裏需要如此謹慎。張夫人挑的不是丫頭，是侍妾。侍妾要生得好，又不能生得太好，最重要的是人物品格一定要符合張夫人的心意，不僅得舉止端莊，還得老實本分。張夫人每次為永樂侯挑選侍妾，都會先把丫頭們送到一間放滿綾羅綢緞和金銀首飾的房間裏，細細觀察每個丫頭的動作和表情，再決定提拔誰做姨娘。
閣樓周圍有緇衣戍衛把守，一看便知二樓上的主人必定身份尊貴，如今宮裏最尊貴的女人，自然是周皇後無疑了。
周皇後故意避而不見，躲在閣樓上窺看眾位閨秀，和張夫人考驗丫鬟的手段如出一轍。
張褚芸幽幽地歎口氣，剛剛她把自己和府上的侍妾作比較，雖然她明白永樂侯府的侍妾不能和皇上的妃嬪同日而語，可心裏還是像紮了根刺，隱隱地疼。
馮寶晴看著閣樓的方向，眼裏劃過一絲流光，閃爍不定。
忽然聽得一陣清朗歌聲響起，數名著鐵鏽紅紗襦裙的宮女駕駛著一艘扁舟，從對岸涉水而來。
扁舟當中一人輕袍綬帶，迎風而立，袖角被湖上的輕風吹得獵獵作響，赫然正是新帝衛澤。
眾閨秀們麵上浮起一陣酡紅，輕斂衣裙，或倚或立，不動聲色間聚攏在曲橋前，等著衛澤下船。
馮寶晴看張褚芸也盯著湖中心的小舟看得入神，一個轉身，悄悄隱入人群中，向著閣樓的方向走去。
閣樓看起來不遠，但曲橋一繞再繞，明明似乎快到樓下了，一個拐彎，眼看又越來越遠，馮寶晴心裏不由發急。
曲橋越走越窄，兩邊的蓮葉荷花逼入眼簾，時不時擦過她的發髻衣裙，不知不覺間，她已經置身在滿眼翠綠中，舉目四望，已經分不清方向，唯有綿延不絕的層層蓮葉和朵朵靜立的粉色菡萏。
四周靜寂無聲，露珠從荷葉滾落下來，跌落在另一片荷葉上，一滴接著一滴，像是有樂伎躲在荷花深處奏曲。
一隻白翅飛鳥遽然衝出重重翠色，飛向碧藍天空，繁密的荷葉叢中傳出幾聲清朗的笑聲。
馮寶晴心裏有些發毛，顫聲道：“誰在那裏？”
荷葉叢中的人“咦”了一聲，“什麽時辰了？”
恍惚是個少年的聲音，清脆而和柔，一如荷葉上浮動的細碎露珠，大概是宮中伏侍的太監舍人。
馮寶晴籲了口氣，“你是哪個宮裏伺候的？可知道皇後娘娘鳳駕在何處？”
荷葉從裏的人輕笑一聲，一角船頭劃破層巒疊嶂的荷葉叢，停在曲橋旁，一雙手撥開層層筆直的荷葉杆子，露出一張笑眉笑眼的俊秀麵孔。
馮寶晴略一怔忪，少年已經翻身爬上曲橋，一躍而下，拍拍散亂的衣袖前襟，“賞花宴開始了？”
聲音裏帶有一種不容置疑的頤指氣使，傲慢而雍容。
馮寶晴心中閃過一絲雪亮的光芒，連忙欠身行禮：“皇上萬福。”
皇上在這裏，那方才那艘烏篷船中錦衣華服的男子是誰？
衛澤匆匆打量馮寶晴兩眼，見她雖然衣著簡單，但衣裳細看之下都是精貴料子，發飾也和尋常宮女不同，知道她不是宮女，笑了笑，道：“你是哪家閨秀？”
馮寶晴臉上一陣燒熱，“家父是車騎將軍馮堯。”
“原來是馮將軍家的千金，難怪看著有些麵善。”
衛澤左顧右盼，長臂一展，隨手從曲橋旁撇下一枝豔紅荷花，仿佛是漫不經心道：“你不在湖岸那頭等候召見，找皇後做什麽？”
語氣不算重，但分明寒意滲人，不怒自威。
馮寶晴定定神，不慌不忙道：“臣女剛才和姐妹們一道賞荷，貪看湖中風景，一時看入迷了，不知不覺間走岔道，因想著皇後娘娘鳳駕所在就是賞花宴的地方，這才急著打聽皇後娘娘在哪裏。”
衛澤眉毛輕揚，還未說話，倏忽聽得兩聲驚叫，“噗通”幾聲，近處幾叢荷葉杆子劇烈晃動，嘩啦啦一片響，粉色、白色花瓣紛紛飄落，似飄雪一般，跌落在曲橋上，匯成一道粉白交雜的花毯。
不知從哪裏鑽出幾道利落身影，跳上曲橋，飛快竄進荷葉叢中，七手八腳，把落進湖中的兩名閨秀撈了上來。
兩人發髻散亂，衣裙盡汙，滿身狼狽，嗆咳不止。
馮寶晴匆匆瞥了幾眼，臉上露出幾分訝異之色，原來落水之人是方才曾有口角之爭的孟小姐和阮藍萍。
她們知道那艘載滿歌女的小舟上的男子不是衛澤，偷偷避開人群，想搶先找到衛澤，兩人狹路相逢，一言不合爭吵扭打起來，不慎雙雙跌入湖中。
幸虧衛澤確實在曲橋附近采蓮，身旁有護衛跟隨，不然這兩個如花似玉的大家小姐說不定要結伴做一對水鬼了。
孟小姐渾身發抖，低著頭，露出一截雪白脖頸，抽泣道：“多謝皇上相救。”
聲音婉轉，如黃鶯啼鳴，端的是我見猶憐。
阮藍萍不甘示弱，擦掉臉上的水珠，妝容雖然花了，但豆蔻年華的青春少女，原本的容色便足以欺霜塞雪。她不像孟小姐那般怯弱嬌羞，直視著衛澤的雙眼，大大方方道：“皇上救命之恩，臣女不敢相忘。”
衛澤似笑非笑，他穿一身石青色杏林春燕紋圓領窄袖縐綢袍衫，仿佛和漫天的翠色荷葉融為一體，衣襟前的一對墨色對燕在柳枝間嬉戲，繪出一派盎然春光，輕輕揮一揮袍袖：“送幾位小姐迴去。”
孟小姐霍然抬起臉，又驚又詫，她叔叔可是丞相，皇上竟然如此輕視於她！
阮藍萍在眾閨秀麵前口無遮攔，這時候卻乖巧無比，站起身對衛澤福了一福，“臣女告退。”
馮寶晴偷偷看一眼不遠處的竹樓，心裏暗歎一聲，看來今天是不能偷偷接近周皇後了。
護衛們將三位小姐送迴曲橋另一頭。
等人走遠，衛澤臉上的笑容迅速褪盡：“跟著馮家小姐，看看她想做什麽。”
兩名緇衣護衛躬身道：“喏。”
“等等。”
衛澤眉頭輕皺，望一眼無窮無盡延伸到天際的翠綠荷葉，眉宇間也似染了幾分出塵之色，“不管馮家小姐做了什麽，你們不可輕舉妄動，除非……她敢對皇後不利。”
兩名護衛對視一眼，沉聲道：“奴才明白。”
枕風閣二樓躍窗下，周瑛華怏怏地斜倚在紗窗下的貴妃榻上，一手托腮，眼睛望著博古架上聳肩美人瓶裏養著的一枝含苞未放的雪白菡萏，白皙臉上隻見神色懨懨。
耳鬢邊挑著一支碗口粗細嵌寶石鏤刻花卉紋累金絲鳳尾簪，朱紅鳳嘴叼著一抹殷紅琉璃珠串似搖搖欲墜，映襯著耳垂兩顆玲瓏剔透的水晶玉石耳墜，愈加熠熠奪目。妝容華麗精致，衣飾精美華貴，一頭烏鴉鴉的濃密黑發梳著高聳繁複的堆雲髻，發髻間鑲嵌珠寶金玉釵鐶玉簪，後麵的碎發用無數精致玉釧牢牢固住，沒有一處不富貴，沒有一處不精致。
禦花園滿湖盛放、亭亭玉立的嫣紅菡萏，在她麵前，也是黯然失色。
然而周瑛華臉上的神情卻是清淡而膩煩的。
她剛剛和命婦們敷衍了一通，滿室縈繞的濃重脂粉氣中，那些貴婦們的野心昭然欲曉，再端莊矜持的姿態，也遮掩不住。
不知是命婦們身上的脂粉太香，還是她們的笑容太假，周瑛華連和她們多費口舌的心思都沒有，草草寒暄幾句，就拋下所有人，徑直來了禦花園。
京中世家盤根錯節，互通婚姻，和薛家連著親的勳貴不知凡幾，那些命婦明明認出她的容貌肖似薛家女兒，但沒有一個人露出一絲愧疚亦或是傷感，所有人都事不關己，像是早就把薛家忘得一幹二淨。
她們早就認出來了，但是並沒放在心上，人有相像而已，除了崔家和孟家，沒有人把周瑛華和薛家聯想到一塊兒。
然而薛家覆滅之時，就是這批血脈相連的親人爭著搶著向衛文帝指認薛老爺的種種罪狀，惟恐落後一步，連剛剛封官、還沒來得及去博陵上任的薛家十九郎，都被他們羅列出十大罪名。
正因為這些世家親戚，一夜之間，素有芝蘭玉樹美名的薛家子弟全都成了草菅人命、罪大惡極的不肖狂徒，慘死刑場，還被人嘲諷死不足惜，背上一世罵名。
眨眼三年過去，這些人看到周瑛華，竟沒有一點心虛和惶恐，一心為她拋下的誘餌蠢蠢欲動，摩拳擦掌，想要在西寧後宮中插一腳。
挑選美人的勳貴名單，是周瑛華一筆一筆寫出來的，而那十個經過重重選拔、脫穎而出的閨秀小姐，全部出自當年領頭誣陷薛家兒郎的家族。
崔泠深受衛澤信任，暫且動不得，孟家樹大根深，不能貿然朝他們發難，唯有步步經營、全盤謀劃才能連根拔起。
所以，周瑛華打算先從這些小魚小蝦身上討點利息。
如意掀開重重紗帳，輕輕踱進內室，看到周瑛華眼眸低垂，像是在想心事，輕咳一聲，小心翼翼道：
“娘娘，眾位小姐們在園子裏等候多時了。”
周瑛華微微蹙眉，“南吳使臣宣讀賜婚聖旨了嗎？”
如意抿嘴一笑，“娘娘你仔細聽聽，曲橋那邊哭成一片呢，自然是宣讀了。”
周瑛華瞥一眼雕鏤如意紋的窗欞，褐色的紋路間，隱隱透出一縷碧色，隔著半湖蓮葉，沒有哭聲傳來，隻能聽見微風拂動蓮蓬的颯颯輕響，微笑道：“哭什麽？”
如意笑了一下，道：“民間有哭嫁的規矩，眾位小姐這是在仿效民間百姓，所以才哭的。”
“咚咚”幾聲，樓下傳來一陣笑語，如意側耳細聽片刻，“娘娘，皇上來了。”
周瑛華淡淡嗯了一聲，仍舊斜倚窗前，沒有起身。
衛澤提著衣擺一角，幾步跨上二樓，看到周瑛華這副慵懶情態，心裏一陣麻癢浮上來，笑嘻嘻道：“我這個差事辦得如何？”
周瑛華眼波流轉，淡笑一聲，隨意拿起案上一朵琉璃燒製的剔透牡丹花在手裏把玩，不去看衛澤帶笑的雙眼，道：“陛下舍得把她們全都送到南吳去，一個都不留下？”
衛澤給自己倒了杯白水，一氣飲盡：“都是世家小姐，留下來能做什麽，讓她們給阿素伺候茶水？”
周瑛華攥緊琉璃牡丹花，又問了一遍，“真的不留？”
聲音近似呢喃，像是在問衛澤，又像是在問她自己。
衛澤一怔，放下茶杯，矮身坐到周瑛華跟前，雙眸微彎，一字一句道：“一個都不留。”
圓臉宮女把閨秀們帶到曲橋上，略一躬身，便徑自走了。
曲橋跨水接岸，從挨挨擠擠的碧綠荷葉和粉白荷花中間逶迤前行。眾女站在曲橋上，隨手一抬，便能越過層層疊疊的碧綠傘蓋，摘下一朵新鮮荷花。
眾女麵麵相覷，悄悄嘀咕道：“皇上在哪裏？”
“不是賞花宴嗎，這裏盡是些荷花荷葉，沒有宴席啊？”
有人抱怨：“就是啊，連個伺候的宮女都沒看見，皇後娘娘是不是哄我們玩兒的？”
旁邊一人連忙道：“姐姐噤聲，這裏是皇宮內院，可不是你們丞相府。”
被提醒的人哼了一聲：“還沒入宮呢，就急著拍皇後馬屁了？”
一女眼尖，指著湖岸一座二層閣樓道：“你們看。”
眾人順著她塗了鮮紅蔻丹的指尖望去，閣樓臨水修建，周圍曲橋相連，四麵垂著湘妃竹簾，看不清裏頭情形，不過依稀能看到二樓影影綽綽有人來迴走動。
張褚芸低聲道：“是皇後。”
馮寶晴心裏一驚，下意識攥緊袖中的雲雁紋書袋：“隔得這樣遠，姐姐怎麽認出來的？”
張褚芸張望一陣，見左右無人，離得最近的幾個閨秀也沒注意到自己，才緩緩道：“皇後故意試探我們，讓我們來見皇上，她好躲在暗處暗中觀察。”
她臉上閃過一絲不自在，“從前我們家裏挑丫頭的時候，就是這麽辦的。”
挑丫頭讓管家去張羅就好了，哪裏需要如此謹慎。張夫人挑的不是丫頭，是侍妾。侍妾要生得好，又不能生得太好，最重要的是人物品格一定要符合張夫人的心意，不僅得舉止端莊，還得老實本分。張夫人每次為永樂侯挑選侍妾，都會先把丫頭們送到一間放滿綾羅綢緞和金銀首飾的房間裏，細細觀察每個丫頭的動作和表情，再決定提拔誰做姨娘。
閣樓周圍有緇衣戍衛把守，一看便知二樓上的主人必定身份尊貴，如今宮裏最尊貴的女人，自然是周皇後無疑了。
周皇後故意避而不見，躲在閣樓上窺看眾位閨秀，和張夫人考驗丫鬟的手段如出一轍。
張褚芸幽幽地歎口氣，剛剛她把自己和府上的侍妾作比較，雖然她明白永樂侯府的侍妾不能和皇上的妃嬪同日而語，可心裏還是像紮了根刺，隱隱地疼。
馮寶晴看著閣樓的方向，眼裏劃過一絲流光，閃爍不定。
忽然聽得一陣清朗歌聲響起，數名著鐵鏽紅紗襦裙的宮女駕駛著一艘扁舟，從對岸涉水而來。
扁舟當中一人輕袍綬帶，迎風而立，袖角被湖上的輕風吹得獵獵作響，赫然正是新帝衛澤。
眾閨秀們麵上浮起一陣酡紅，輕斂衣裙，或倚或立，不動聲色間聚攏在曲橋前，等著衛澤下船。
馮寶晴看張褚芸也盯著湖中心的小舟看得入神，一個轉身，悄悄隱入人群中，向著閣樓的方向走去。
閣樓看起來不遠，但曲橋一繞再繞，明明似乎快到樓下了，一個拐彎，眼看又越來越遠，馮寶晴心裏不由發急。
曲橋越走越窄，兩邊的蓮葉荷花逼入眼簾，時不時擦過她的發髻衣裙，不知不覺間，她已經置身在滿眼翠綠中，舉目四望，已經分不清方向，唯有綿延不絕的層層蓮葉和朵朵靜立的粉色菡萏。
四周靜寂無聲，露珠從荷葉滾落下來，跌落在另一片荷葉上，一滴接著一滴，像是有樂伎躲在荷花深處奏曲。
一隻白翅飛鳥遽然衝出重重翠色，飛向碧藍天空，繁密的荷葉叢中傳出幾聲清朗的笑聲。
馮寶晴心裏有些發毛，顫聲道：“誰在那裏？”
荷葉叢中的人“咦”了一聲，“什麽時辰了？”
恍惚是個少年的聲音，清脆而和柔，一如荷葉上浮動的細碎露珠，大概是宮中伏侍的太監舍人。
馮寶晴籲了口氣，“你是哪個宮裏伺候的？可知道皇後娘娘鳳駕在何處？”
荷葉從裏的人輕笑一聲，一角船頭劃破層巒疊嶂的荷葉叢，停在曲橋旁，一雙手撥開層層筆直的荷葉杆子，露出一張笑眉笑眼的俊秀麵孔。
馮寶晴略一怔忪，少年已經翻身爬上曲橋，一躍而下，拍拍散亂的衣袖前襟，“賞花宴開始了？”
聲音裏帶有一種不容置疑的頤指氣使，傲慢而雍容。
馮寶晴心中閃過一絲雪亮的光芒，連忙欠身行禮：“皇上萬福。”
皇上在這裏，那方才那艘烏篷船中錦衣華服的男子是誰？
衛澤匆匆打量馮寶晴兩眼，見她雖然衣著簡單，但衣裳細看之下都是精貴料子，發飾也和尋常宮女不同，知道她不是宮女，笑了笑，道：“你是哪家閨秀？”
馮寶晴臉上一陣燒熱，“家父是車騎將軍馮堯。”
“原來是馮將軍家的千金，難怪看著有些麵善。”
衛澤左顧右盼，長臂一展，隨手從曲橋旁撇下一枝豔紅荷花，仿佛是漫不經心道：“你不在湖岸那頭等候召見，找皇後做什麽？”
語氣不算重，但分明寒意滲人，不怒自威。
馮寶晴定定神，不慌不忙道：“臣女剛才和姐妹們一道賞荷，貪看湖中風景，一時看入迷了，不知不覺間走岔道，因想著皇後娘娘鳳駕所在就是賞花宴的地方，這才急著打聽皇後娘娘在哪裏。”
衛澤眉毛輕揚，還未說話，倏忽聽得兩聲驚叫，“噗通”幾聲，近處幾叢荷葉杆子劇烈晃動，嘩啦啦一片響，粉色、白色花瓣紛紛飄落，似飄雪一般，跌落在曲橋上，匯成一道粉白交雜的花毯。
不知從哪裏鑽出幾道利落身影，跳上曲橋，飛快竄進荷葉叢中，七手八腳，把落進湖中的兩名閨秀撈了上來。
兩人發髻散亂，衣裙盡汙，滿身狼狽，嗆咳不止。
馮寶晴匆匆瞥了幾眼，臉上露出幾分訝異之色，原來落水之人是方才曾有口角之爭的孟小姐和阮藍萍。
她們知道那艘載滿歌女的小舟上的男子不是衛澤，偷偷避開人群，想搶先找到衛澤，兩人狹路相逢，一言不合爭吵扭打起來，不慎雙雙跌入湖中。
幸虧衛澤確實在曲橋附近采蓮，身旁有護衛跟隨，不然這兩個如花似玉的大家小姐說不定要結伴做一對水鬼了。
孟小姐渾身發抖，低著頭，露出一截雪白脖頸，抽泣道：“多謝皇上相救。”
聲音婉轉，如黃鶯啼鳴，端的是我見猶憐。
阮藍萍不甘示弱，擦掉臉上的水珠，妝容雖然花了，但豆蔻年華的青春少女，原本的容色便足以欺霜塞雪。她不像孟小姐那般怯弱嬌羞，直視著衛澤的雙眼，大大方方道：“皇上救命之恩，臣女不敢相忘。”
衛澤似笑非笑，他穿一身石青色杏林春燕紋圓領窄袖縐綢袍衫，仿佛和漫天的翠色荷葉融為一體，衣襟前的一對墨色對燕在柳枝間嬉戲，繪出一派盎然春光，輕輕揮一揮袍袖：“送幾位小姐迴去。”
孟小姐霍然抬起臉，又驚又詫，她叔叔可是丞相，皇上竟然如此輕視於她！
阮藍萍在眾閨秀麵前口無遮攔，這時候卻乖巧無比，站起身對衛澤福了一福，“臣女告退。”
馮寶晴偷偷看一眼不遠處的竹樓，心裏暗歎一聲，看來今天是不能偷偷接近周皇後了。
護衛們將三位小姐送迴曲橋另一頭。
等人走遠，衛澤臉上的笑容迅速褪盡：“跟著馮家小姐，看看她想做什麽。”
兩名緇衣護衛躬身道：“喏。”
“等等。”
衛澤眉頭輕皺，望一眼無窮無盡延伸到天際的翠綠荷葉，眉宇間也似染了幾分出塵之色，“不管馮家小姐做了什麽，你們不可輕舉妄動，除非……她敢對皇後不利。”
兩名護衛對視一眼，沉聲道：“奴才明白。”
枕風閣二樓躍窗下，周瑛華怏怏地斜倚在紗窗下的貴妃榻上，一手托腮，眼睛望著博古架上聳肩美人瓶裏養著的一枝含苞未放的雪白菡萏，白皙臉上隻見神色懨懨。
耳鬢邊挑著一支碗口粗細嵌寶石鏤刻花卉紋累金絲鳳尾簪，朱紅鳳嘴叼著一抹殷紅琉璃珠串似搖搖欲墜，映襯著耳垂兩顆玲瓏剔透的水晶玉石耳墜，愈加熠熠奪目。妝容華麗精致，衣飾精美華貴，一頭烏鴉鴉的濃密黑發梳著高聳繁複的堆雲髻，發髻間鑲嵌珠寶金玉釵鐶玉簪，後麵的碎發用無數精致玉釧牢牢固住，沒有一處不富貴，沒有一處不精致。
禦花園滿湖盛放、亭亭玉立的嫣紅菡萏，在她麵前，也是黯然失色。
然而周瑛華臉上的神情卻是清淡而膩煩的。
她剛剛和命婦們敷衍了一通，滿室縈繞的濃重脂粉氣中，那些貴婦們的野心昭然欲曉，再端莊矜持的姿態，也遮掩不住。
不知是命婦們身上的脂粉太香，還是她們的笑容太假，周瑛華連和她們多費口舌的心思都沒有，草草寒暄幾句，就拋下所有人，徑直來了禦花園。
京中世家盤根錯節，互通婚姻，和薛家連著親的勳貴不知凡幾，那些命婦明明認出她的容貌肖似薛家女兒，但沒有一個人露出一絲愧疚亦或是傷感，所有人都事不關己，像是早就把薛家忘得一幹二淨。
她們早就認出來了，但是並沒放在心上，人有相像而已，除了崔家和孟家，沒有人把周瑛華和薛家聯想到一塊兒。
然而薛家覆滅之時，就是這批血脈相連的親人爭著搶著向衛文帝指認薛老爺的種種罪狀，惟恐落後一步，連剛剛封官、還沒來得及去博陵上任的薛家十九郎，都被他們羅列出十大罪名。
正因為這些世家親戚，一夜之間，素有芝蘭玉樹美名的薛家子弟全都成了草菅人命、罪大惡極的不肖狂徒，慘死刑場，還被人嘲諷死不足惜，背上一世罵名。
眨眼三年過去，這些人看到周瑛華，竟沒有一點心虛和惶恐，一心為她拋下的誘餌蠢蠢欲動，摩拳擦掌，想要在西寧後宮中插一腳。
挑選美人的勳貴名單，是周瑛華一筆一筆寫出來的，而那十個經過重重選拔、脫穎而出的閨秀小姐，全部出自當年領頭誣陷薛家兒郎的家族。
崔泠深受衛澤信任，暫且動不得，孟家樹大根深，不能貿然朝他們發難，唯有步步經營、全盤謀劃才能連根拔起。
所以，周瑛華打算先從這些小魚小蝦身上討點利息。
如意掀開重重紗帳，輕輕踱進內室，看到周瑛華眼眸低垂，像是在想心事，輕咳一聲，小心翼翼道：
“娘娘，眾位小姐們在園子裏等候多時了。”
周瑛華微微蹙眉，“南吳使臣宣讀賜婚聖旨了嗎？”
如意抿嘴一笑，“娘娘你仔細聽聽，曲橋那邊哭成一片呢，自然是宣讀了。”
周瑛華瞥一眼雕鏤如意紋的窗欞，褐色的紋路間，隱隱透出一縷碧色，隔著半湖蓮葉，沒有哭聲傳來，隻能聽見微風拂動蓮蓬的颯颯輕響，微笑道：“哭什麽？”
如意笑了一下，道：“民間有哭嫁的規矩，眾位小姐這是在仿效民間百姓，所以才哭的。”
“咚咚”幾聲，樓下傳來一陣笑語，如意側耳細聽片刻，“娘娘，皇上來了。”
周瑛華淡淡嗯了一聲，仍舊斜倚窗前，沒有起身。
衛澤提著衣擺一角，幾步跨上二樓，看到周瑛華這副慵懶情態，心裏一陣麻癢浮上來，笑嘻嘻道：“我這個差事辦得如何？”
周瑛華眼波流轉，淡笑一聲，隨意拿起案上一朵琉璃燒製的剔透牡丹花在手裏把玩，不去看衛澤帶笑的雙眼，道：“陛下舍得把她們全都送到南吳去，一個都不留下？”
衛澤給自己倒了杯白水，一氣飲盡：“都是世家小姐，留下來能做什麽，讓她們給阿素伺候茶水？”
周瑛華攥緊琉璃牡丹花，又問了一遍，“真的不留？”
聲音近似呢喃，像是在問衛澤，又像是在問她自己。
衛澤一怔，放下茶杯，矮身坐到周瑛華跟前，雙眸微彎，一字一句道：“一個都不留。”