“那個人陛下在西寧國時也許見過。”
周瑛華拉起衛澤的手，在他的掌心上劃了一個筆畫簡單的字。
衛澤天天被袁茂那個大才子催命似的逼著苦讀，已經頗能認識不少字了，鎖著眉頭想了想：“是他？”
“不錯。”
周瑛華點點頭，想抽迴手，衛澤卻忽然五指一張，把她蔥根般的手指牢牢握住，輕輕摩挲著：“先不說這些煩心的事了，阿素，等端陽的時候，我帶你出城去劃龍舟好不好？到時候全城百姓都會去河口看龍舟賽，肯定很熱鬧。”
周瑛華臉色一沉，剛剛還以為衛澤想在朝堂之上大幹一場、站穩腳跟，沒想到一轉眼，他又惦記著玩兒了。
貪玩也就罷了，這會子正事還沒說完呢，他的心思竟然已經跑到下個月的端陽龍舟賽上去了！果然是本性頑劣，也難怪上輩子他直到二十多歲，始終都沉迷享樂，連折子都沒怎麽碰過。
“皇上還是打消這個心思吧，到時候得為先帝守孝，今年的龍舟賽皇上和朝中勳貴都不能出席。”
衛澤眼珠一轉，朝周瑛華擠擠眼睛，笑得有些狡猾：“說是不能出席，咱們裝扮成平民百姓去湊個熱鬧，誰能多說什麽？整天待在宮裏，實在悶得慌，我帶你出去透透氣。”
周瑛華抽迴手，挾起一枚鮮魚肉做的“素餃”放到衛澤碗裏，語氣有些恨鐵不成鋼：“這個以後再說，皇上還是先吃飯罷！”
都什麽時候了，他竟然還想著玩兒！
衛澤但笑不語，乖乖拿起銀筷，“誒，你也吃呀。”
挾了一筷子蜜汁醃筍片，遞到周瑛華跟前。
周瑛華暗歎一口氣，端起拳頭大小的葵口花碗去接。
衛澤卻不肯放筷子，笑意盈盈看著她，等她張口。
周瑛華明白過來，臉頰微紅，撇過臉，“你自己吃罷！”
衛澤嗬嗬一笑，挑了挑眉，收迴筷子，故意把筍片咬得滋滋作響。
原以為衛澤不過隨口那麽一說。
衛文帝的靈柩下葬後，朝臣們為了劉太後和孟太妃的封號以及封賞功臣的事，吵得不可開交。不論衛澤支持哪一方，勳貴世家都立即提出反對。不好反對的，他們就拖延敷衍，消極應對。
衛澤想要金銀財寶，錦衣玉食，易如反掌，但他想要做點實事，卻難如登天。對朝臣們來說，丞相孟謙義和永寧侯崔泠才是主心骨，小皇帝不過是個擺設而已。
整天焦頭爛額，無所建樹，衛澤一氣之下，幹脆罷朝。
數月不上朝的毛病，初見端倪。
周瑛華冷眼旁觀，以為衛澤經過這番打擊，應該明白他的地位有多麽岌岌可危，能夠撿起正務，不會繼續沉溺於玩樂之中。
不想數日後，衛澤一臉認真，向周瑛華道：“阿素，我已經安排好了人手，明天咱們出城去。”
周瑛華剛剛晨起，正坐在鏡台前梳妝，聞言愣了一下，銅鏡中映出一張驚訝的臉孔：“明天出城？”
稱心和如意對視一眼，眼裏狐疑不定，沒有說話。
衛澤撥開珠簾，走到周瑛華身後，挽起一束黝黑豐豔的長發，繞在指間，“嗯，讓稱心她們多備兩套衣物，免得看龍舟賽的時候打濕衣裳。”
周瑛華剛洗了頭發，坐在銅鏡前，等如意用布巾一點一點幫她絞幹發絲，好梳攏發髻。雕鏤雙魚戲水紋檀木梳上蘸了茉莉刨花水，梳頭發的時候，刨花水一絲一絲融在發間，幽香浮動。
“明天我有事要忙，不能陪陛下去城外遊玩。”周瑛華斂眉肅容，神情冷淡，“陛下自己去吧，多帶幾個侍奉的人，別在外頭流連忘返，天黑前務必迴宮。”
衛澤看向稱心：“明天皇後有什麽事？”
稱心偷偷瞥了周瑛華一眼，飛快低下頭，不敢答話。
衛澤輕笑一聲，語調有些漫不經心：“一個人去多沒意思，等你空閑了，咱們一起去。”
他繞到鏡台前，從紅漆描金托盤裏挑出一朵粉白芙蓉花，輕嗅兩口，簪到周瑛華鬆散的雲鬢間：“我等你。”
周瑛華粲然一笑，心裏暗暗道：等我空閑的時候，陛下，你就有的忙了。
衛澤沒有逍遙多久。
用過早膳，阮伯生進來通報，翰林侍講袁大人在景春殿前長跪不起，隻跪了半個時辰，就暈了過去。
雖說袁茂暈倒已經成為景春殿一景，宮人們早已司空見慣，但袁茂的每一次暈厥都如假包換，絕不摻假。明明知道袁大人洪福齊天，不會那麽早死，可每一次他暈倒，又都像是真的兇多吉少了。
宮人們怕擔幹係，隻能請衛澤過去，免得袁大人真的一命嗚唿。
衛澤氣得咬牙：“上朝的時候，沒有一個人聽朕的話，朕幹脆順了他們的心意，不上朝就是。朕現在正心煩意亂著呢，袁茂這時候還給朕添亂，不用管他，把他丟到太醫署去就行。”
阮伯生不敢就答應，眼光逡巡，等著周瑛華示下。
周瑛華不動聲色，悄悄朝阮伯生搖了搖頭，眼神凜冽，略帶警告：衛澤現在正是氣頭上，他最恨的就是朝臣們對他陽奉陰違，把他當成不懂事的少年娃娃看待。阮伯生現在既然已經成為景春殿的內總管，就應該事事以衛澤為主，不該再看她的臉色行事。衛澤現在和她親密無間，自然不會覺得有什麽，等以後衛澤年紀漸長，恐怕不能容忍身邊的內侍不把他的指令當迴事。
阮伯生心裏一驚，連忙恭恭敬敬向衛澤一躬身，帶人去太醫署傳召太醫，親自去景春殿照拂袁茂。
等房中眾人散去，周瑛華輕笑一聲，眼波流轉，看著衛澤棱角愈見分明的側臉：“我看陛下哪有心煩意亂的樣子。”
衛澤一攤手，語帶倔強：“阿素別想勸我去上朝，我得先晾一晾那些大臣們。”
等你出夠氣了，和朝臣們的距離隻會越來越遠。
君王猜疑朝臣，朝臣輕視君王，誰都不肯放下架子，隻能一直僵持下去。
上輩子，你就是這樣一步步遠離朝政中心，乃至於和百官大臣相看兩厭，最終被崔泠養成了一個廢人。
周瑛華暗歎一聲，臉上卻是笑如春花：“好吧，我不勸你。近來禦花園的荷花開得很好，陛下要是嫌悶得慌，不如去禦湖劃船采蓮，看看綠水紅花，日出雲霞，雖說比不上龍舟賽熱鬧，也別有一番清淨意趣。”
衛澤果然意動：“咱們一起？”
周瑛華粲然微笑，“陛下先去，明天等我忙完要緊事，必會過去看陛下搖槳采蓮的英姿。”
衛澤頓時拋卻心事，喜滋滋道：“說好了，我早些過去，在船上等著你。”
翌日早起，天還未大亮，衛澤便趿拉著木屐，在院子裏踱來踱去，一聲接一勝，催促宮人們準備劃船采蓮之物。
出發之前，他興衝衝卷起五色珠簾，衝還未起身的周瑛華道：“我多采些新鮮蓮蓬，讓禦膳房的人剝了，夜裏好煮煮蓮子羹吃。”
熬蓮子羹用的，可不是新鮮的蓮子。
周瑛華臥在素色銀絲帳中，翻了個身，錦被外麵露出半截粉白藕臂，算了，隨他高興。
在衛澤晾著百官們的時候，劉太後和孟太妃也一直晾著周瑛華。
她身為西寧皇後，至今還沒和衛文帝的遺眷們碰過麵。百官命婦們出於各自的考量，也沒有遞牌子請求覲見新後。
若是別人，大概早就急得如熱鍋上的螞蟻一般。
周瑛華卻一點都不著急，劉皇後和孟太妃的刁難，不過是常見的後宮傾軋而已，對她沒有絲毫影響，前朝的政治格局，才是她的主要目標。
如果說衛澤在朝堂上任性，愛鬧小脾氣，那周瑛華足足比衛澤任性十倍。
至少衛澤每天按時就寢，按時起身，而她，總是睡到日上三竿才起。
禦膳房知道皇後早起的時辰沒有定時，從卯時起，就預備好了早膳，那些需要現做的湯菜，則是備好材料，隨時就能下鍋烹調，四五個宮人一直在灶房看守，以備含章殿隨時傳飯。
所以，傳膳太監才到禦膳房，宮女們已經備好份例湯菜，隻等熱菜出鍋。宮女們將早膳到景春殿時，每一樣菜都色澤鮮豔，油光發亮，熱騰騰的冒著陣陣煙氣。
周瑛華獨坐在次間月牙桌前，默默吃著早膳。因衛澤不在，月牙桌隻有半扇。
蓮藕雖未長成，但玉帶菜卻正是鮮嫩水靈的時候，今天的小菜便是一碟清炒玉帶，取的是玉帶本身的細嫩滋味，什麽配菜都沒放，滋潤爽脆，鹹中微帶一絲甜味，配著荼蘼牛乳粥吃正合適。
沒有衛澤在一旁嘰嘰喳喳，周瑛華吃飯的速度都快了許多。
一個宮女跪在門檻外，恭敬道：“娘娘，曹侍郎讓小太監進來迴報，說是那些人家已經齊集配殿，等著娘娘接見。”
周瑛華放下銀筷，“讓她們再等等，待本宮沐浴過後，再進來通報一次。”
西寧後宮沿循舊例，皇後之下設兩貴妃，三夫人，四妃，八嬪，昭儀同嬪位。
如今宮裏除了正宮皇後周瑛華以外，貴妃品級尚無，妃嬪空置，低階侍妾更是一個都沒有。
正宮皇後是一國之母，統領六宮，專權內事，風光無限，地位尊崇，這個位子足以打動劉太後和孟太妃。
而對朝上的大臣和勳貴世家們來說，皇後之位隻是奢望而已，像貴妃、夫人、妃嬪之中的任何一個妃位，已經足夠填飽他們的胃口。
如今周皇後還未和皇帝圓房，誰先生下皇長子，才能在後宮穩固地位。若是自家女兒能搶先伏侍皇帝，生下皇子，富貴榮華豈不是唾手可得？
而且，誰知道周皇後能在鳳座上坐多久？亦或是自家女兒就算不能登上後座，但若是也能成為下一個孟太妃，看如今孟氏一族的赫赫權勢，他們是不是也能分一杯羹？
曹平不過是把周瑛華預備選妃的消息散播出去，京中一半世家名門已經蠢蠢欲動，剩下一半雖然沒有立即響應，但也在暗中打探消息。
這幾日，曹平收禮收得手軟，金銀珠寶，綢緞玉石，攢了一箱又一箱，房裏早就擺不下了，隻能借用陸白的房子，才勉強放得下。
幾天前世家命婦們一直對周瑛華避而不見，隻需一個選妃消息，她們便自己湊上來了。
“娘娘果真要為皇上選妃？”待宮女們撤走碗碟，稱心伏侍周瑛華寬衣，忍不住道：“您何苦這麽賢惠，這樣隻會便宜別人呐！”
周瑛華淡然一笑，“或許占便宜的是本宮呢？”
她赤足踏進鑲嵌在方磚地下的湯池之中，地下通了暖道，熱水從玉璧上一隻展翅飛揚的鳳首口中潺潺流出，匯入湯池。
湯池子是用暖玉修築的，新鮮幹淨，沒有積年的滑膩水垢，溫熱的湯泉水衝泡著一大包藥材和花瓣，剛采擷的花朵凜冽的香氛和著幾樣藥材的辛辣味道，氤氳著濕漉漉的水汽。
周瑛華懶洋洋地坐在湯池之中，稱心挽著大袖，勤勤懇懇替她溫柔擦洗、按摩，舒適的溫度和力道剛好的揉捏差點讓她醺醺欲睡。
如意在淨室外等候，隔著一道橫在當地的十二美人春日歡晏的絲繡大屏風，隻能看見懸帳背後影影綽綽的模糊人影，就連傳出來的聲音都如蘊著水意一般，柔和清雅。
沐浴過後，肌膚如美玉般，散發著淡淡光澤。
周瑛華坐在鏡台前，攬鏡自照，鏡子裏的容顏嬌豔美麗，麵頰白皙，極白處，又沁出點點嫣紅。
稱心拈起匣子裏一枝鑲嵌紅寶石雙燕戲珠的晶玉簪子和一串長長的鬆石鬢花，放在周瑛華鬢邊比了一比，對著銅鏡裏的周瑛華笑道：“娘娘就戴這枝簪子吧，雖然不顯眼，但質地卻是上好的。”
至於什麽守孝期間不能穿紅著綠，稱心根本不記得這個規矩。不止稱心，衛文帝的靈柩下葬之後，闔宮都像忘了先帝駕崩才沒多久，已經有不少宮女脫下素衣，換上顏色鮮亮的輕羅紗衫了。
當然，這也是因為身為後宮之主的周瑛華故意縱容，宮女們才敢肆無忌憚——周瑛華才不會為昏聵無道的衛文帝守孝。
暖閣內的宮女們躬身侍立，鴉雀無聲，等周瑛華裝扮好後，如意才出聲道：“娘娘，命婦們已經在偏殿等候了。”
“宣。”
命婦們身著朝服，頭戴珠冠，按著品級高低，次第進入配殿。
都是常在宮中行走的貴婦，規矩禮儀自然是熟稔的，個個都是儀態萬千，穩重端莊，沒人東張西望，也沒人左顧右盼。
眾人輕斂衣裙，朝正中鳳座上的華服少女福了一福。
“都起來吧。”
一聲婉轉鶯啼，聲音聽起來比命婦們想象中的還要年輕。
眾人心中不由失笑，小皇帝年紀小，皇後年紀也小，小皇帝在朝堂上處處受掣肘，這周皇後，想必也沒什麽本事。
有幾個自忖身份高貴的，當下按耐不住，趁著吃茶的時候，忍不住抬頭看向鳳座，悄悄打量皇後。
周瑛華著一身鴨頭綠暗金妝花緞衫裙，肩披一條藕荷色曳地紗羅披帛，服飾和衣著都極樸素簡單，頭上也隻簪了數支玉簪，並一朵剛從枝頭擷下的粉白牡丹，並未著朝服，也沒戴珠冠，就如同尋常婦人一般，端坐在鳳座之上。
倒是命婦們和各自帶來的適齡貴女，個個雲堆翠髻、爭奇鬥豔。尤其是那些專為選妃而來的世家小姐，生怕被人搶了風頭，更是滿身珠翠金環，打扮得恍若仙境神女，就是小姐們身後的幾個侍女，也都打扮得極為華麗別致。
鶯鶯燕燕、姹紫嫣紅，滿室都是鮮豔嫵媚、風流嫋娜的各式美人，香風細細、環佩伶仃，看得人眼花繚亂，目光所及之處，個個都是修眉俊眼、青春明媚。
命婦們看到周瑛華的裝束，想起衛文帝新喪，臉上不由訕訕。
忽然聽得“哐當”一聲，是茶杯落在地上的聲響。
這一聲著實突兀，眾人忍不住看向聲音傳來的方向。
一個穿湖藍緞地荼白鑲邊團花紋寬袖圓領氅衣的少女蹙著眉頭，看著自己髒汙的裙擺，想抱怨，又怕在皇後麵前失了風度，堆起一臉笑容，柔聲道：“馮夫人是不是身體不適？”
馮堯的正室夫人崔灩麵色慘白，渾身哆嗦，騰地一下從椅子上彈起來，指著鳳座上的周瑛華：“你、你……”
大概是太過驚詫，她“你”了半天，一句別的話都說不出來，冷汗涔涔而下，從額角淌下下巴，原本完美端莊的妝容瞬間被汗水弄汙，白的慘白，紅的血紅，看著有些恐怖。
氅衣少女被崔灩驚懼的神情嚇了一跳，連儀態都忘了，墊著腳退開兩步，向旁邊的人道：“馮夫人這是怎麽了？”
一個年老持重的貴婦人皺起眉頭，小聲提醒崔灩：“馮夫人，周皇後雖然年幼，到底也是一國之母，你怎麽如此無狀？”
將軍府的使女連忙上前，想把崔灩拉開。
崔灩一把推開使女，跌跌撞撞衝到鳳座之下，這一下她看得更加清楚明白，端坐在鳳座之上的周皇後，竟然和嫂子生得一模一樣！
不，她比嫂子年輕，嫂子死的時候，已經嫁入侯府多年，而周皇後，唇紅齒白，綠鬢朱顏，分明是個十四五歲的俏麗少女！
這到底是怎麽迴事？！
把周皇後和新帝從南吳國接到西寧國的，是她的大哥和丈夫，周皇後和薛寄素容貌肖似，馮堯那人大大咧咧，看不出來就算了，大哥和薛寄素同床共枕多年，不可能沒發現周皇後的古怪之處！
為什麽他們兩迴京之後，什麽都沒說，還堅持要和孟家對著幹，非要推舉新帝繼任皇位？
周瑛華微微一笑，到底是她的大姑子呢。
一屋子的世家貴婦，都曾和國公府來往甚密。屋中的各位老夫人，都曾拉著她的手，親親熱熱和她說話逗趣兒。那位張老夫人，還曾開玩笑，說要把她迎進家門做媳婦。
但才不過三年多，她們早已經淡忘了薛家和薛寄素，沒有人注意到她的容貌和打扮，和上輩子的她一模一樣。
崔灩是頭一個認出她的。
看到周瑛華的微笑，崔灩更覺汗毛倒豎，脊背上騰起一陣一陣涼意，盛暑的天氣，她卻抱著胳膊瑟瑟發抖。
她忽然張牙舞爪，想衝上鳳座：“不！不可能！”
宮女們驚慌失措，紛紛上前，七手八腳，把瘋瘋癲癲的崔灩拖下正殿。
周瑛華始終穩坐在鳳座之上，神情淡然，崔灩發瘋，她連眉毛都沒動一下，隻向台下一個似乎若有所覺的貴婦道：“永寧侯夫人怎麽不在？”
貴婦嚇得臉色發青，垂首道：“永寧侯夫人身體抱恙，已有數日未出過門了。”
“原來如此。”
周瑛華微微頷首，可惜，隻有崔灩一個人認出她來，好生無趣。
永寧侯府，西跨院。
侯夫人孟巧曼雲鬢鬆散，靠在青蓮色團花大軟枕上，正由丫鬟伺候著喝藥。
才喝了兩三口，孟巧曼便皺眉搖頭道：“太苦了。”
湯藥苦，她心裏更苦。
丫頭們也不敢勸，侯府外甥女馮寶晴連忙捧著幾樣幹果蜜餞奉到孟氏跟前，“舅媽，蜜餞甜嘴，略用一些吧。”
孟巧曼接過蜜餞，噙在口中：“辛苦寶晴了，我一直病著，多賴你肯耐心陪我說話解悶。你正值青春年少，本應該多出去和閨中姐妹們一處玩鬧的，都怪我耽誤了你。”
馮寶晴麵露赧顏：“舅媽和我客氣什麽？難道我生病的時候，舅媽就丟下我出去玩了？再說了，近來勳貴世家都要為先帝守孝，也沒什麽好玩的。我姨娘總想攛掇母親送我進宮去，我才不樂意呢！在舅媽這待著，她管不著我，我才舒坦自在。”
“你這孩子。”孟巧曼摸了摸馮寶晴垂在衣襟前的發辮，慈愛道，“要是舅媽的親閨女就好了。”
丫頭在一旁湊趣道：“夫人何不認表小姐做閨女？”
嬤嬤們嗤笑一聲，“傻丫頭，表小姐是夫人的外甥女，還用認幹女兒嗎？”
孟巧曼吮著甘甜的蜜餞，聽著丫頭們的玩話，含笑不語。
幾人正說著私房話，孟巧曼身邊最得用的吳嬤嬤不等丫鬟通報，就急匆匆走了進來，孟巧曼往她臉上瞧了一眼，見嬤嬤滿臉焦急，心裏一突。
馮寶晴見吳嬤嬤臉色不好，連忙帶著丫鬟退下了。
兩人才出正房，就見幾個丫鬟婆子聚在一處悄聲道：
“你說的都是真的？別是謠傳罷。”
周瑛華拉起衛澤的手，在他的掌心上劃了一個筆畫簡單的字。
衛澤天天被袁茂那個大才子催命似的逼著苦讀，已經頗能認識不少字了，鎖著眉頭想了想：“是他？”
“不錯。”
周瑛華點點頭，想抽迴手，衛澤卻忽然五指一張，把她蔥根般的手指牢牢握住，輕輕摩挲著：“先不說這些煩心的事了，阿素，等端陽的時候，我帶你出城去劃龍舟好不好？到時候全城百姓都會去河口看龍舟賽，肯定很熱鬧。”
周瑛華臉色一沉，剛剛還以為衛澤想在朝堂之上大幹一場、站穩腳跟，沒想到一轉眼，他又惦記著玩兒了。
貪玩也就罷了，這會子正事還沒說完呢，他的心思竟然已經跑到下個月的端陽龍舟賽上去了！果然是本性頑劣，也難怪上輩子他直到二十多歲，始終都沉迷享樂，連折子都沒怎麽碰過。
“皇上還是打消這個心思吧，到時候得為先帝守孝，今年的龍舟賽皇上和朝中勳貴都不能出席。”
衛澤眼珠一轉，朝周瑛華擠擠眼睛，笑得有些狡猾：“說是不能出席，咱們裝扮成平民百姓去湊個熱鬧，誰能多說什麽？整天待在宮裏，實在悶得慌，我帶你出去透透氣。”
周瑛華抽迴手，挾起一枚鮮魚肉做的“素餃”放到衛澤碗裏，語氣有些恨鐵不成鋼：“這個以後再說，皇上還是先吃飯罷！”
都什麽時候了，他竟然還想著玩兒！
衛澤但笑不語，乖乖拿起銀筷，“誒，你也吃呀。”
挾了一筷子蜜汁醃筍片，遞到周瑛華跟前。
周瑛華暗歎一口氣，端起拳頭大小的葵口花碗去接。
衛澤卻不肯放筷子，笑意盈盈看著她，等她張口。
周瑛華明白過來，臉頰微紅，撇過臉，“你自己吃罷！”
衛澤嗬嗬一笑，挑了挑眉，收迴筷子，故意把筍片咬得滋滋作響。
原以為衛澤不過隨口那麽一說。
衛文帝的靈柩下葬後，朝臣們為了劉太後和孟太妃的封號以及封賞功臣的事，吵得不可開交。不論衛澤支持哪一方，勳貴世家都立即提出反對。不好反對的，他們就拖延敷衍，消極應對。
衛澤想要金銀財寶，錦衣玉食，易如反掌，但他想要做點實事，卻難如登天。對朝臣們來說，丞相孟謙義和永寧侯崔泠才是主心骨，小皇帝不過是個擺設而已。
整天焦頭爛額，無所建樹，衛澤一氣之下，幹脆罷朝。
數月不上朝的毛病，初見端倪。
周瑛華冷眼旁觀，以為衛澤經過這番打擊，應該明白他的地位有多麽岌岌可危，能夠撿起正務，不會繼續沉溺於玩樂之中。
不想數日後，衛澤一臉認真，向周瑛華道：“阿素，我已經安排好了人手，明天咱們出城去。”
周瑛華剛剛晨起，正坐在鏡台前梳妝，聞言愣了一下，銅鏡中映出一張驚訝的臉孔：“明天出城？”
稱心和如意對視一眼，眼裏狐疑不定，沒有說話。
衛澤撥開珠簾，走到周瑛華身後，挽起一束黝黑豐豔的長發，繞在指間，“嗯，讓稱心她們多備兩套衣物，免得看龍舟賽的時候打濕衣裳。”
周瑛華剛洗了頭發，坐在銅鏡前，等如意用布巾一點一點幫她絞幹發絲，好梳攏發髻。雕鏤雙魚戲水紋檀木梳上蘸了茉莉刨花水，梳頭發的時候，刨花水一絲一絲融在發間，幽香浮動。
“明天我有事要忙，不能陪陛下去城外遊玩。”周瑛華斂眉肅容，神情冷淡，“陛下自己去吧，多帶幾個侍奉的人，別在外頭流連忘返，天黑前務必迴宮。”
衛澤看向稱心：“明天皇後有什麽事？”
稱心偷偷瞥了周瑛華一眼，飛快低下頭，不敢答話。
衛澤輕笑一聲，語調有些漫不經心：“一個人去多沒意思，等你空閑了，咱們一起去。”
他繞到鏡台前，從紅漆描金托盤裏挑出一朵粉白芙蓉花，輕嗅兩口，簪到周瑛華鬆散的雲鬢間：“我等你。”
周瑛華粲然一笑，心裏暗暗道：等我空閑的時候，陛下，你就有的忙了。
衛澤沒有逍遙多久。
用過早膳，阮伯生進來通報，翰林侍講袁大人在景春殿前長跪不起，隻跪了半個時辰，就暈了過去。
雖說袁茂暈倒已經成為景春殿一景，宮人們早已司空見慣，但袁茂的每一次暈厥都如假包換，絕不摻假。明明知道袁大人洪福齊天，不會那麽早死，可每一次他暈倒，又都像是真的兇多吉少了。
宮人們怕擔幹係，隻能請衛澤過去，免得袁大人真的一命嗚唿。
衛澤氣得咬牙：“上朝的時候，沒有一個人聽朕的話，朕幹脆順了他們的心意，不上朝就是。朕現在正心煩意亂著呢，袁茂這時候還給朕添亂，不用管他，把他丟到太醫署去就行。”
阮伯生不敢就答應，眼光逡巡，等著周瑛華示下。
周瑛華不動聲色，悄悄朝阮伯生搖了搖頭，眼神凜冽，略帶警告：衛澤現在正是氣頭上，他最恨的就是朝臣們對他陽奉陰違，把他當成不懂事的少年娃娃看待。阮伯生現在既然已經成為景春殿的內總管，就應該事事以衛澤為主，不該再看她的臉色行事。衛澤現在和她親密無間，自然不會覺得有什麽，等以後衛澤年紀漸長，恐怕不能容忍身邊的內侍不把他的指令當迴事。
阮伯生心裏一驚，連忙恭恭敬敬向衛澤一躬身，帶人去太醫署傳召太醫，親自去景春殿照拂袁茂。
等房中眾人散去，周瑛華輕笑一聲，眼波流轉，看著衛澤棱角愈見分明的側臉：“我看陛下哪有心煩意亂的樣子。”
衛澤一攤手，語帶倔強：“阿素別想勸我去上朝，我得先晾一晾那些大臣們。”
等你出夠氣了，和朝臣們的距離隻會越來越遠。
君王猜疑朝臣，朝臣輕視君王，誰都不肯放下架子，隻能一直僵持下去。
上輩子，你就是這樣一步步遠離朝政中心，乃至於和百官大臣相看兩厭，最終被崔泠養成了一個廢人。
周瑛華暗歎一聲，臉上卻是笑如春花：“好吧，我不勸你。近來禦花園的荷花開得很好，陛下要是嫌悶得慌，不如去禦湖劃船采蓮，看看綠水紅花，日出雲霞，雖說比不上龍舟賽熱鬧，也別有一番清淨意趣。”
衛澤果然意動：“咱們一起？”
周瑛華粲然微笑，“陛下先去，明天等我忙完要緊事，必會過去看陛下搖槳采蓮的英姿。”
衛澤頓時拋卻心事，喜滋滋道：“說好了，我早些過去，在船上等著你。”
翌日早起，天還未大亮，衛澤便趿拉著木屐，在院子裏踱來踱去，一聲接一勝，催促宮人們準備劃船采蓮之物。
出發之前，他興衝衝卷起五色珠簾，衝還未起身的周瑛華道：“我多采些新鮮蓮蓬，讓禦膳房的人剝了，夜裏好煮煮蓮子羹吃。”
熬蓮子羹用的，可不是新鮮的蓮子。
周瑛華臥在素色銀絲帳中，翻了個身，錦被外麵露出半截粉白藕臂，算了，隨他高興。
在衛澤晾著百官們的時候，劉太後和孟太妃也一直晾著周瑛華。
她身為西寧皇後，至今還沒和衛文帝的遺眷們碰過麵。百官命婦們出於各自的考量，也沒有遞牌子請求覲見新後。
若是別人，大概早就急得如熱鍋上的螞蟻一般。
周瑛華卻一點都不著急，劉皇後和孟太妃的刁難，不過是常見的後宮傾軋而已，對她沒有絲毫影響，前朝的政治格局，才是她的主要目標。
如果說衛澤在朝堂上任性，愛鬧小脾氣，那周瑛華足足比衛澤任性十倍。
至少衛澤每天按時就寢，按時起身，而她，總是睡到日上三竿才起。
禦膳房知道皇後早起的時辰沒有定時，從卯時起，就預備好了早膳，那些需要現做的湯菜，則是備好材料，隨時就能下鍋烹調，四五個宮人一直在灶房看守，以備含章殿隨時傳飯。
所以，傳膳太監才到禦膳房，宮女們已經備好份例湯菜，隻等熱菜出鍋。宮女們將早膳到景春殿時，每一樣菜都色澤鮮豔，油光發亮，熱騰騰的冒著陣陣煙氣。
周瑛華獨坐在次間月牙桌前，默默吃著早膳。因衛澤不在，月牙桌隻有半扇。
蓮藕雖未長成，但玉帶菜卻正是鮮嫩水靈的時候，今天的小菜便是一碟清炒玉帶，取的是玉帶本身的細嫩滋味，什麽配菜都沒放，滋潤爽脆，鹹中微帶一絲甜味，配著荼蘼牛乳粥吃正合適。
沒有衛澤在一旁嘰嘰喳喳，周瑛華吃飯的速度都快了許多。
一個宮女跪在門檻外，恭敬道：“娘娘，曹侍郎讓小太監進來迴報，說是那些人家已經齊集配殿，等著娘娘接見。”
周瑛華放下銀筷，“讓她們再等等，待本宮沐浴過後，再進來通報一次。”
西寧後宮沿循舊例，皇後之下設兩貴妃，三夫人，四妃，八嬪，昭儀同嬪位。
如今宮裏除了正宮皇後周瑛華以外，貴妃品級尚無，妃嬪空置，低階侍妾更是一個都沒有。
正宮皇後是一國之母，統領六宮，專權內事，風光無限，地位尊崇，這個位子足以打動劉太後和孟太妃。
而對朝上的大臣和勳貴世家們來說，皇後之位隻是奢望而已，像貴妃、夫人、妃嬪之中的任何一個妃位，已經足夠填飽他們的胃口。
如今周皇後還未和皇帝圓房，誰先生下皇長子，才能在後宮穩固地位。若是自家女兒能搶先伏侍皇帝，生下皇子，富貴榮華豈不是唾手可得？
而且，誰知道周皇後能在鳳座上坐多久？亦或是自家女兒就算不能登上後座，但若是也能成為下一個孟太妃，看如今孟氏一族的赫赫權勢，他們是不是也能分一杯羹？
曹平不過是把周瑛華預備選妃的消息散播出去，京中一半世家名門已經蠢蠢欲動，剩下一半雖然沒有立即響應，但也在暗中打探消息。
這幾日，曹平收禮收得手軟，金銀珠寶，綢緞玉石，攢了一箱又一箱，房裏早就擺不下了，隻能借用陸白的房子，才勉強放得下。
幾天前世家命婦們一直對周瑛華避而不見，隻需一個選妃消息，她們便自己湊上來了。
“娘娘果真要為皇上選妃？”待宮女們撤走碗碟，稱心伏侍周瑛華寬衣，忍不住道：“您何苦這麽賢惠，這樣隻會便宜別人呐！”
周瑛華淡然一笑，“或許占便宜的是本宮呢？”
她赤足踏進鑲嵌在方磚地下的湯池之中，地下通了暖道，熱水從玉璧上一隻展翅飛揚的鳳首口中潺潺流出，匯入湯池。
湯池子是用暖玉修築的，新鮮幹淨，沒有積年的滑膩水垢，溫熱的湯泉水衝泡著一大包藥材和花瓣，剛采擷的花朵凜冽的香氛和著幾樣藥材的辛辣味道，氤氳著濕漉漉的水汽。
周瑛華懶洋洋地坐在湯池之中，稱心挽著大袖，勤勤懇懇替她溫柔擦洗、按摩，舒適的溫度和力道剛好的揉捏差點讓她醺醺欲睡。
如意在淨室外等候，隔著一道橫在當地的十二美人春日歡晏的絲繡大屏風，隻能看見懸帳背後影影綽綽的模糊人影，就連傳出來的聲音都如蘊著水意一般，柔和清雅。
沐浴過後，肌膚如美玉般，散發著淡淡光澤。
周瑛華坐在鏡台前，攬鏡自照，鏡子裏的容顏嬌豔美麗，麵頰白皙，極白處，又沁出點點嫣紅。
稱心拈起匣子裏一枝鑲嵌紅寶石雙燕戲珠的晶玉簪子和一串長長的鬆石鬢花，放在周瑛華鬢邊比了一比，對著銅鏡裏的周瑛華笑道：“娘娘就戴這枝簪子吧，雖然不顯眼，但質地卻是上好的。”
至於什麽守孝期間不能穿紅著綠，稱心根本不記得這個規矩。不止稱心，衛文帝的靈柩下葬之後，闔宮都像忘了先帝駕崩才沒多久，已經有不少宮女脫下素衣，換上顏色鮮亮的輕羅紗衫了。
當然，這也是因為身為後宮之主的周瑛華故意縱容，宮女們才敢肆無忌憚——周瑛華才不會為昏聵無道的衛文帝守孝。
暖閣內的宮女們躬身侍立，鴉雀無聲，等周瑛華裝扮好後，如意才出聲道：“娘娘，命婦們已經在偏殿等候了。”
“宣。”
命婦們身著朝服，頭戴珠冠，按著品級高低，次第進入配殿。
都是常在宮中行走的貴婦，規矩禮儀自然是熟稔的，個個都是儀態萬千，穩重端莊，沒人東張西望，也沒人左顧右盼。
眾人輕斂衣裙，朝正中鳳座上的華服少女福了一福。
“都起來吧。”
一聲婉轉鶯啼，聲音聽起來比命婦們想象中的還要年輕。
眾人心中不由失笑，小皇帝年紀小，皇後年紀也小，小皇帝在朝堂上處處受掣肘，這周皇後，想必也沒什麽本事。
有幾個自忖身份高貴的，當下按耐不住，趁著吃茶的時候，忍不住抬頭看向鳳座，悄悄打量皇後。
周瑛華著一身鴨頭綠暗金妝花緞衫裙，肩披一條藕荷色曳地紗羅披帛，服飾和衣著都極樸素簡單，頭上也隻簪了數支玉簪，並一朵剛從枝頭擷下的粉白牡丹，並未著朝服，也沒戴珠冠，就如同尋常婦人一般，端坐在鳳座之上。
倒是命婦們和各自帶來的適齡貴女，個個雲堆翠髻、爭奇鬥豔。尤其是那些專為選妃而來的世家小姐，生怕被人搶了風頭，更是滿身珠翠金環，打扮得恍若仙境神女，就是小姐們身後的幾個侍女，也都打扮得極為華麗別致。
鶯鶯燕燕、姹紫嫣紅，滿室都是鮮豔嫵媚、風流嫋娜的各式美人，香風細細、環佩伶仃，看得人眼花繚亂，目光所及之處，個個都是修眉俊眼、青春明媚。
命婦們看到周瑛華的裝束，想起衛文帝新喪，臉上不由訕訕。
忽然聽得“哐當”一聲，是茶杯落在地上的聲響。
這一聲著實突兀，眾人忍不住看向聲音傳來的方向。
一個穿湖藍緞地荼白鑲邊團花紋寬袖圓領氅衣的少女蹙著眉頭，看著自己髒汙的裙擺，想抱怨，又怕在皇後麵前失了風度，堆起一臉笑容，柔聲道：“馮夫人是不是身體不適？”
馮堯的正室夫人崔灩麵色慘白，渾身哆嗦，騰地一下從椅子上彈起來，指著鳳座上的周瑛華：“你、你……”
大概是太過驚詫，她“你”了半天，一句別的話都說不出來，冷汗涔涔而下，從額角淌下下巴，原本完美端莊的妝容瞬間被汗水弄汙，白的慘白，紅的血紅，看著有些恐怖。
氅衣少女被崔灩驚懼的神情嚇了一跳，連儀態都忘了，墊著腳退開兩步，向旁邊的人道：“馮夫人這是怎麽了？”
一個年老持重的貴婦人皺起眉頭，小聲提醒崔灩：“馮夫人，周皇後雖然年幼，到底也是一國之母，你怎麽如此無狀？”
將軍府的使女連忙上前，想把崔灩拉開。
崔灩一把推開使女，跌跌撞撞衝到鳳座之下，這一下她看得更加清楚明白，端坐在鳳座之上的周皇後，竟然和嫂子生得一模一樣！
不，她比嫂子年輕，嫂子死的時候，已經嫁入侯府多年，而周皇後，唇紅齒白，綠鬢朱顏，分明是個十四五歲的俏麗少女！
這到底是怎麽迴事？！
把周皇後和新帝從南吳國接到西寧國的，是她的大哥和丈夫，周皇後和薛寄素容貌肖似，馮堯那人大大咧咧，看不出來就算了，大哥和薛寄素同床共枕多年，不可能沒發現周皇後的古怪之處！
為什麽他們兩迴京之後，什麽都沒說，還堅持要和孟家對著幹，非要推舉新帝繼任皇位？
周瑛華微微一笑，到底是她的大姑子呢。
一屋子的世家貴婦，都曾和國公府來往甚密。屋中的各位老夫人，都曾拉著她的手，親親熱熱和她說話逗趣兒。那位張老夫人，還曾開玩笑，說要把她迎進家門做媳婦。
但才不過三年多，她們早已經淡忘了薛家和薛寄素，沒有人注意到她的容貌和打扮，和上輩子的她一模一樣。
崔灩是頭一個認出她的。
看到周瑛華的微笑，崔灩更覺汗毛倒豎，脊背上騰起一陣一陣涼意，盛暑的天氣，她卻抱著胳膊瑟瑟發抖。
她忽然張牙舞爪，想衝上鳳座：“不！不可能！”
宮女們驚慌失措，紛紛上前，七手八腳，把瘋瘋癲癲的崔灩拖下正殿。
周瑛華始終穩坐在鳳座之上，神情淡然，崔灩發瘋，她連眉毛都沒動一下，隻向台下一個似乎若有所覺的貴婦道：“永寧侯夫人怎麽不在？”
貴婦嚇得臉色發青，垂首道：“永寧侯夫人身體抱恙，已有數日未出過門了。”
“原來如此。”
周瑛華微微頷首，可惜，隻有崔灩一個人認出她來，好生無趣。
永寧侯府，西跨院。
侯夫人孟巧曼雲鬢鬆散，靠在青蓮色團花大軟枕上，正由丫鬟伺候著喝藥。
才喝了兩三口，孟巧曼便皺眉搖頭道：“太苦了。”
湯藥苦，她心裏更苦。
丫頭們也不敢勸，侯府外甥女馮寶晴連忙捧著幾樣幹果蜜餞奉到孟氏跟前，“舅媽，蜜餞甜嘴，略用一些吧。”
孟巧曼接過蜜餞，噙在口中：“辛苦寶晴了，我一直病著，多賴你肯耐心陪我說話解悶。你正值青春年少，本應該多出去和閨中姐妹們一處玩鬧的，都怪我耽誤了你。”
馮寶晴麵露赧顏：“舅媽和我客氣什麽？難道我生病的時候，舅媽就丟下我出去玩了？再說了，近來勳貴世家都要為先帝守孝，也沒什麽好玩的。我姨娘總想攛掇母親送我進宮去，我才不樂意呢！在舅媽這待著，她管不著我，我才舒坦自在。”
“你這孩子。”孟巧曼摸了摸馮寶晴垂在衣襟前的發辮，慈愛道，“要是舅媽的親閨女就好了。”
丫頭在一旁湊趣道：“夫人何不認表小姐做閨女？”
嬤嬤們嗤笑一聲，“傻丫頭，表小姐是夫人的外甥女，還用認幹女兒嗎？”
孟巧曼吮著甘甜的蜜餞，聽著丫頭們的玩話，含笑不語。
幾人正說著私房話，孟巧曼身邊最得用的吳嬤嬤不等丫鬟通報，就急匆匆走了進來，孟巧曼往她臉上瞧了一眼，見嬤嬤滿臉焦急，心裏一突。
馮寶晴見吳嬤嬤臉色不好，連忙帶著丫鬟退下了。
兩人才出正房，就見幾個丫鬟婆子聚在一處悄聲道：
“你說的都是真的？別是謠傳罷。”