“劉洎!爾乃罪臣,安敢……”


    劉洎都不等長孫太尉說完,直接幹脆利落打斷:“是,我確是罪臣。”


    然後與皇帝行禮道:“臣之罪,正在於言。”


    “先帝早些年就曾斥責過臣‘君不密則失臣,臣不密則失身’。果然,臣終以此罪”。


    劉洎叩首道:“陛下,聖人有言:亂之所生也,則言語以為階。”


    “還望陛下以臣,以褚遂良為例,重懲此罪,嚴明正法,以警示朝堂諸臣。臣甘領其罪,雖死不悔。”


    言下之意:我有罪我幹脆認了,褚遂良也必須得罰!


    薑沃大開眼界:真的是,極限一換一。


    恨的力量實在太偉大了。


    自皇帝登基後,太尉一脈應當沒吃過這麽大的虧。


    實在是論起先帝來,諸如韓瑗、來濟等年輕宰輔,完全是插不上話。


    而能插上話的李勣和於誌寧,似乎都被劉洎驚到了一樣,一言不發。


    大概是這一場廷辯聽得實在舒心,皇帝麵色上看不出一點昨日的怒氣和病容了。


    皇帝一錘定音:“劉卿所言極是。朝不可無規度。”


    “褚遂良出悖戾之言犯上,構陷朝臣。念及先帝舊臣免死罪,去其爵位。按先帝例,貶為愛州安順縣丞。”


    見長孫無忌要說話,劉洎再次打斷:“臣亦請陛下降罪。”


    皇帝頷首道:“劉卿雖亦有言語之罪,但一來當年高句麗之言,為褚遂良誣告,二來,卿已然做了七年清水縣丞。”


    “便升為刺史吧。”


    皇帝頓了頓:“劉卿已在桂州待了數年,不如換一地——愛州刺史如何?”


    劉洎立刻應下:“罪臣謝恩領命!”


    從此後,他就是褚遂良的上峰了。


    **


    永徽五年的元日大朝會,氛圍頗為壓抑——


    褚遂良已於年前奉旨出京,同上峰劉洎一同往愛州付任去了,連年也沒有能在京中過。


    正如去歲,江夏王李道宗等宗親,也未及過年,就按太尉的要求不得不離開長安去向各自的流放地。


    這風水輪流轉,也實在是,轉的太快了些。


    再不靈醒的朝臣,也感覺出了朝堂已經變成了壁壘分明的陣營。


    大多數臣子,就像叢林中大部分的小獸一般,躲避起這場狂風驟雨——雖依舊不敢站在太尉的對立麵,但也不會再如從前一樣,太尉進言上書,他們紛紛跟上生怕落後。


    現在,是生怕被太尉看到。


    因而,年後上書為褚遂良求情的朝臣寥寥無幾。


    且就算是上了奏疏,皇帝不批複,他們也就罷了,甚至心內還覺得慶幸——正好太尉的麵子也給過了,他們也不是沒按太尉要求上書,隻是皇帝不允罷了。


    唯一堅持上書為褚遂良求情的重臣便是侍中韓瑗。


    三日連上三道奏疏,皇帝依舊不理不睬。


    韓瑗下一道奏疏便是‘上表辭官請歸鄉野’。


    這道奏疏皇帝理會了——左授韓瑗振州刺史。


    薑沃對著輿圖查了下:韓侍中去了三亞啊。


    *


    正月初五。


    長安城。


    燕國公府。


    於誌寧難以入眠,扶仗而起,立於冬日院中。


    先帝朝時,他是黎陽縣公,當今登基因輔政之臣,晉為燕國公。


    偌大府邸,數代家族。


    他看的分明,兒孫皆無宰輔才,他也從未想過將他們向上推。


    於誌寧望著院中些微雪白積雪,眼前卻想起立政殿那片觸目驚心的赤紅,與滾到自己靴旁的朱筆。


    又想起年前與自己有過片刻私談的英國公。


    他長歎一聲。


    *


    初八,燕國公於誌寧上表,以年老為由請解侍中職,再請致仕。


    帝準。


    恩加從一品‘開府儀同三司’散階。


    *


    永徽五年,正月十二。


    皇帝正在對著朝臣名冊,勾選可奉詔入宮,列席元宵燈會的朝臣。


    比起去歲,又少了數人。


    褚遂良貶愛州。


    韓瑗貶振州。


    於誌寧表請致仕。


    柳奭收監於大理寺。


    崔、盧等世家朝臣,一時俱不敢言。


    皇帝擱下朱筆。


    朕在朝上,曾經覺得孤立無援。


    此時此刻,不知舅舅你有沒有同樣的感覺?!


    第102章 廢後


    永徽五年的元宵燈會。


    薑沃再次得到了一盞禦賜兔子宮燈。


    將宮燈提在手裏時,她才憶起,又是一個兔年到了。


    轉眼,一旬十二載已過——貞觀十六年,她第一次參加元宵燈會,就曾得到先帝賞賜的一盞兔燈。


    *


    迴至薑府,薑沃將兩盞宮燈掛在一處。


    十二年前先帝所賜宮燈,外頭繃著的絹布已經舊成了一種略顯暗淡的黃色。唯有兔子眼睛處用的朱砂石依舊鮮紅。


    今歲皇帝賞賜的這一盞,更加精巧華貴,兔眼是紅色碧璽鑲嵌而成的。


    “當年元宵燈會上,升之寫了一首詩——”薑沃聽到背後有腳步聲走近,知道是崔朝,頭也不迴輕聲道:“願得長如此,年年物候新。”


    對景想起此句,頗多感慨。


    聽到背後稚子笑聲,薑沃才轉身,看到小公主時麵上不由就笑了:“安安。”


    她伸出手。


    小公主被裹在大紅色錦襖中,頭上戴了媚娘親手做的兔兔帽。


    是個粉雕玉琢又格外愛笑的小姑娘。


    “公主願意出門看景,不願意總呆在屋裏。尤其現在院中廊下都是彩燈,出來看到燈,她便會笑。”崔朝溫聲解釋了一句冬日抱孩子出門的緣故。


    薑沃就抱著小公主,指給她看兩盞相隔十二載的兔子宮燈。


    *


    直到把小公主哄睡了,兩人才坐到院中樹下。


    守著圍爐,溫熱酒備小菜,邊賞燈邊閑聊——


    也算不得閑聊,該算是正聊。


    薑沃抱著手爐道:“昨日三司上書‘柳奭謀逆案’審畢,已然封了卷宗送到禦前了。”


    崔朝拿了一支黃銅鉗慢慢撥炭火,時不時會有火光亮一下,映在他的麵容上。


    他抬頭一笑:“是,此案一結,朝上又有新事。”


    陛下必要廢後。


    崔朝道:“這不,我就躲出來了——今年尋我的人實在太多,族長天天堵我,像是守著草窟堵兔子似的。”


    薑沃忍不住伸手捏了捏兔子的臉頰。


    然後繼續若無其事說正事:“崔尚書還在舉棋不定?”


    崔朝道:“應當是頗為煎熬,尤其是年後陛下下了這幾道旨意後。”


    年後,皇帝不光隻大手筆公費請褚遂良等人去邊疆單程遊——貶官外還有不少升官旨意。


    昨日結案後,皇帝下旨,將首告柳奭的禦史崔義玄,從禦史中丞升至從三品禦史大夫,直接接手了禦史台。


    大理寺丞侯善業升為大理寺少卿。


    而比這更早的,還有許敬宗、李義府等人的升遷。


    帝心所向可見一斑。

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