嚴爭鳴道：“哎，你以九連環入道，心思機巧，向來能幹得很，我相信這些都難不住你。”這時候不嫌棄他修為低不務正業了！李筠想將這句虛情假意的稱讚砸迴掌門師兄臉上，他怒吼道：“滾蛋，誰愛幹誰幹，我不幹了！你幹脆把我逐出師門算了！”常年生活在水深火熱中的李筠時常要吼一吼抗議，嚴爭鳴早已經習慣，根本不理他，轉向了一旁的水坑，水坑好像還沒從頭天晚上的事情裏迴過神來，人看著蔫耷耷的，沒什麽精神。“小師妹跟我來。”嚴爭鳴道。嚴爭鳴自從賴在清安居之後，這還是第一次主動出門，他徑直將水坑引到了不知堂。木椿真人住過的破茅草屋還保留了當年的樣子，道童們每日會來打掃，院子很幹淨。水坑迷茫地看了他一眼，不知道這是什麽意思。嚴爭鳴指著那三條腿的破木頭桌子道：“桌子底下刻的是我扶搖派的門規，當年你師兄們入門的時候，每個人都超過四十九遍。至於這些門規用不用遵守，你可以自己看著辦，什麽初一十五不入山穴之類的規定是給剛入門的小孩看的，你抄兩遍就算了，不用太往心裏去。”他說到這裏，微微一頓，清了清嗓子正色道：“我派弟子入門，本該有師父帶到不知堂，親口賜下戒辭，你雖然已經入門百年，卻始終沒有經過這個步驟，如今師父不在了，我做師兄的隻好越俎代庖——”水坑睜大了眼睛。嚴爭鳴垂下眼睛看著她，說道：“你本性開朗，又不失分寸，凡事不會想太多，也不會做得過火，這很好，若是以後能多用點功，少做點沒煙的白日夢，修為會更上一層。”聽說就連師父給戒辭的時候，都是先數落，後賜戒，水坑沒料到掌門師兄對她的評價這麽高，一時有些無措。嚴爭鳴道：“我讓你給你四師兄傳過話，‘扶搖自古走人道，不必聽天命，’當然也更不不必論出身，你本該浴血而生，卻並沒有，本該應劫而來，卻平平安安的長到了這麽大，童如師祖一心想改變門派的命運、師父的命運，如今看來，似乎全都失敗了，唯有無心插柳地幫了你一把，將你送到如今這個地步，可見有些事是不必過執的——我今天給你‘天然’二字做戒，望你日後無論是一個能讓群妖俯首的大能，還是隻在門派裏當一個不成器的小小弟子，都坦然於自己的來龍去脈，不必自矜，也不必自苦，三千大道，若你足夠疏闊通達，總有一天能殊途而歸，記得了？”他極少這樣一本正經，水坑一時間有種錯覺，她覺得掌門師兄好像一條不朽的山脊，始終不甚顯眼地撐在扶搖山深處，平時被漫山的鮮花野草或冰雪泥濘掩蓋，隻有極為偶然的時候，才會露出那刀劍不催的堅硬與沉靜來。水坑是被師兄們帶大的，比起態度曖昧不明、不肯認她的親生父親，掌門師兄才更像她的父親。她鼻子驀地一酸，悶悶地“嗯”了一聲，甕聲甕氣地道：“是，多謝師兄。”可惜，她還沒感動完，便見那嚴爭鳴長出一口氣，又嫌棄又輕快地說道：“我可算把你對付完了，沒經過這道程序，總覺得你像個野徒弟，這迴好歹變成家養的了……等會你把不知堂收拾收拾，我過兩天正好不在，你跟著李筠好好抄門規，少撲騰出去惹事。”水坑：“……”行吧，大師兄的好永遠隻是浮光掠影，麵目可憎才是源遠流長。就這樣，嚴爭鳴將重現人間沒幾天的扶搖山重新封上，眾人再次準備各奔東西。韓淵麵色平靜地看著那山漸漸消失在秘境中，盡量將此間風物一個不差地裝進了腦子裏，因為知道自己再也迴不來了。“走了，”嚴爭鳴對他們說道，“一個月以後，蜀中見。”程潛與嚴爭鳴一路禦劍疾馳，半路上沒有片刻停留，一天一宿就到了極北。大能過境，觸動了玄武堂上空的警戒風鈴，當天守門的弟子出來查看，卻沒見到人，隻見天上留下一片淺淡而狹長的冰霜痕跡，轉眼便化在了半空。過了玄武堂再往北，便是大片杳無人跡的冰原了，無邊無際的白將天地連成一體，肅殺得不近人情。在極北冰原與大深淵上足足飛了三天，天越來越冷，程潛有種迴到了明明穀冰潭的錯覺。然而冰潭畢竟隻有一隅，遠比不上大冰原浩瀚的漠然與它對萬物一視同仁的冷酷，好像所有的希望與生命都會在此處終結。三天後，冰天雪地才到了盡頭，一片汪洋驀地衝入視野——兩人終於到了北冥之海。嚴爭鳴從袖中抖出石芥子，石芥子落入凝滯不動的海水中，化成了一艘巍峨如山的大船，無人駕駛，它自己航行，船艙內芙蓉錦緞與香爐雕花床看著眼熟，跟溫柔鄉是一個規格的。程潛將這船裏裏外外地瞻仰了一圈，不知該說他什麽好。嚴爭鳴：“找什麽呢？”“歌妓，”程潛木著臉拿他開涮，“總覺得這地方下一刻就能聽見鶯歌燕語，唱一出你說的那個……那個叫什麽來著？”“去你的，這鬼地方凍死了，”身著細軟錦袍的嚴掌門拿著折扇，毫無誠意地抱怨道，“都是你沒事找事！”程潛：“……”嚴掌門四仰八叉地往軟榻上一側歪，頤指氣使道：“還不過來給我錘錘腿！”程潛習以為常地無視了他的無理取鬧，靠在桅杆上往海麵上張望。此時分明是正午，海麵上卻一絲光都沒有，它好像一塊漆黑的墨跡，是連最深邃的山淵也無法形容的黑，將天色也掩映得陰沉沉的，水中不見一條魚蝦，海麵風平浪靜，像一片死地。礁石眾多與風浪起伏的東海同這裏比起來，簡直像一條聒噪的河溝。沒有人知道北冥之海有多深，當程潛從海麵上往下看的時候，他心裏不由得再次升起年幼時在後山探頭望向心魔穀的那種心情，明知危險，卻越發想要一探究竟。“何人配冠北冥之名？那都是鼠目寸光的凡人們妄自尊大罷了。”程潛驀地想起童如的這句話，一開始還以為師祖的憤世嫉俗與自嘲，直到這時，程潛才真正信服。到了真正夜幕降臨的時候，海麵上開始掠過曠遠的風聲，嗚咽而過的時候像是萬千幽魂盤旋，石芥子幻化成的船高百丈，行至此間，卻仿如一葉扁舟。程潛不知不覺間在船舷上靜默地站了整整一天一宿，毫無預兆地入了定——說來也奇怪，他天生心胸狹隘，卻與天空大海格外有緣，每次入定不是在天上，就是在海邊，大約修行本身是個缺什麽補什麽的過程。東海之外還有北冥，北冥之外又有什麽呢？人生長不過天地，天地未始前與衰朽後又有什麽呢？他們以有限之身探尋無限之境，入此極窄之途，走上這樣一條注定殉道的路，難道隻是為了凡人上天入地、翻雲覆雨的妄想嗎？這時，尚萬年封存在他內府中的聽乾坤和北冥之海發出了一段微妙的共鳴，好像亙古流傳的遙相唿應，恍惚間，他又聽見了鍾聲，內府中的聽乾坤忽然瑩瑩地亮了起來，流光溢彩，可惜被尚萬年護持在他元神身邊的力量微微一擋，又重新落了迴去。不知過了多久，程潛才清醒過來，睜眼就看見嚴爭鳴一身水汽地靠在船艙上，守在他身邊。程潛一看見他，就好像從天地落迴紅塵，不由自主地心生貪戀，於是微笑起來。程潛問道：“多久了？”嚴爭鳴抬手替他抹去臉上的水汽：“整三天，無趣死我了。”“三天？”程潛愣了愣，皺眉四下打量了一番，“連個地圖也沒有，我們怎麽找大雪山秘境？”