對於中國這麽大的國家來說,內河是最重要的交通渠道。天朝古人對修建運河的熱情是世界上獨一無二的。吳國修建的邗溝通了長江與淮河,又用菏水連接泗水和濟水進而打通了黃河。秦朝修建靈渠之後,中國甚至能做到從廣州一路坐內河船到河北。


    羅納德:“如果從軍人的角度來思考,那意味著帝國能夠通過運河向廣東源源不斷的輸送兵力。”


    守序:“你理解的很正確,羅納德先生。中國能維持統一,基礎還是經濟,內河航運將國土的精華部分組成一個統一的經濟體和市場,任何控製了這個內河運輸體係的人對周邊勢力都會是壓倒性優勢,統一也就不可避免。”


    羅納德:“有意思,這套內河體係有兩個大的出口,長江口和珠江口。”


    守序:“長江口的航行條件太差,對戰艦來說並不是什麽好的選擇。但珠江口就不同了,水深,大部分時間風速穩定。”


    羅納德:“所以我們要占領這座島嗎?可這裏離珠江口還有一段路。”


    “直接占領珠江口的島嶼,中國政府軍會與我們開戰的。英國人荷蘭人葡萄牙人都嚐試過,他們都失敗了。上下川島不能讓我們控製珠江口,卻可以讓我們離它更近。並且,”守序接著指著地圖上一處地方,“上下川島可以控製譚江口,雖然譚江與珠江之間現在並不連通,但也能向上遊輻射百多公裏,在新會縣境內,譚江與珠江的距離並不長。”


    羅納德點點頭,“噢,既然如此重要,那我們迴去帶上艦隊,把這裏占了。”


    守序無奈地看著羅納德,“現在直接占領也不現實,我們也許可以通過別的一些辦法變相實現我們的目的。”


    “怎麽實現,閣下,我不明白。”


    “羅納德先生,別忘了,我們國內有很多中國人。”守序放下望遠鏡,“現在我們去瓊州,也許在那裏能找到答案。”


    從金城直接航向台北,對商船來說航線太長了,雖然順風也許大半個月就能到,但守序不能總指望風向一直很順,他需要中繼站。上下川島就是他選擇的第一個目標。


    南海號離開上下川島,直奔瓊州。守序心中有座聖碑一定要去瞻仰。


    瓊州,臨高縣,文瀾河口,博鋪港。


    月黑風高,守序乘上長艇登岸。


    博鋪巡檢司已經廢棄。在明朝,巡檢司隸屬於臨高縣,主官是九品文官,由吏部銓敘。巡檢司雖然官品卑微,但在地方權力極大。在其轄區內,巡檢司擁有征稅權、司法權、教育權、軍權。每個巡檢司都有上限為100的民兵,這些民兵弓手隸屬於州縣文官管轄,除非戰時文官交出指揮權,否則衛所駐軍無權插手。相反,巡檢司的民兵對軍隊有一定威懾力,他們除了維持治安,最重要的一項工作是緝捕逃兵。


    在江南地區,巡檢司的主官一般由生員出任,幾乎已經被士紳大戶所壟斷。士紳通過巡檢司控製了重要的海口和貿易集鎮,大做走私貿易。通過巡檢司,士紳進而控製了明朝的基層政權。州縣官很難與豪紳抗衡的原因之一就在於此。沒有基層的配合,州縣官想開展工作極為困難。


    海南的天氣此時已經比較暖和了,文瀾河兩岸綠樹成蔭,守序手撫劍柄,信步走在河道旁。河水潺潺流過,一派原始的田野畫卷。沒有百仞灘水電站,沒有輸電網絡,沒有通信線路。東門市的位置,現在是一片荒地。守序迴望海港,本應是聖船的泊位,現在一片碧波浩蕩。他自失的一笑,在某個時空,他也是臨高五百廢的一員。


    劉進卿不明白守序的心緒,“大人,這個荒涼的海港價值並不大。我們為什麽要來這?”


    守序嘴角含笑,“為了紀念我的一些朋友。”


    守序打開一瓶酒,遙敬另一個位麵的戰友們。


    “以後我們要在這裏築一座城。”


    劉進卿不明白金城為什麽能在瓊州築城,他把疑惑藏在心裏,“是,大人。城名叫什麽?”


    “百仞城。”


    劉進卿掏出紙筆,記下守序的話。


    衛隊占領廢棄的博鋪巡檢司城,現在成了臨時的營地。


    當初海述祖臨別時,告訴了守序他的住址,並留下了名帖。


    守序把名帖交給了劉進卿,“去請海老爺,就說我在博鋪巡檢司的廢城等他。”


    “是,大人。”


    劉進卿帶著兩個廣東的華人水手走了。守序的衛隊和陸戰隊依托博鋪巡檢司設置了防禦陣地,架起幾門迴旋炮。


    金城海軍已經積累了很多明朝沿海水師的情報。海南在此時屬於廣東省管轄,衛所現在已經退化成了軍管區和治安單位,廣東省的海防戰鬥力量實際為柘林、碣石、南頭、北津、白鴿門、烏兔、白沙、蓮頭、限門、海朗、雙魚11大水寨,分別由把總、守備和參將統領。在瓊州的是白沙水寨,統兵官為一名欽依把總,其直屬上司是雷瓊參將,但實際上卻受瓊州府海防同知管理,再上一級是廣東按察副使分巡海南道,兼管兵備。


    除了南頭、柘林、碣石三個駐有水師機動兵力的大水寨,其餘單位均隻有破船七八條,勉強應付管轄海域的巡哨,維持而已。因為明末的海寇多數都活躍在南海,所以瓊州的海防重點也是島嶼東部。在海南島的西部,包括廣東廣西在內的整個北部灣沿海線,現在完全是空虛狀態,沒有防禦力量。


    守序把南海號停在臨高,除了港口條件尚可,也是因為這裏明軍的力量很弱。白沙水寨的明軍,巡哨地點主要為瓊州府以東,很難顧及北部灣地區。


    南海號的水兵每日在博鋪港內打打魚,沒有任何劫掠的行為。戰艦那龐大的船軀和黑洞洞的炮口展示了應有的力量。守序在博鋪巡檢司廢城等了一周,期間除了個別在遠處瞭望的小股明軍,並沒有遇到什麽麻煩。


    海述祖是騎馬來的。


    見麵後,海述祖直接給了守序一個擁抱。守序些微詫異之後,欣然接受了。


    海述祖最先提起的居然也是大東溝之戰,“救出金國鳳兒子的是不是你。”


    “是。”


    “我就知道,我就知道。”海述祖很是欣喜,“你們打的好啊。”


    守序現在才明了,建虜對明朝士紳的影響有多大,捷報的價值難以估量。


    “冒昧打擾,海先生這一路來沒遇到麻煩吧?”


    海述祖有些傲然,“沒麻煩。整個瓊州府,還沒有我去不了的地方。”


    豪紳在地方上就是霸氣。


    守序遞給海述祖三十斤人參,“一點禮物,不成敬意。”


    海述祖睜大了眼睛,他還是第一次論斤來收這麽大的遼東人參。


    “我用不了這麽多。”


    守序擺擺手,“沒事,先生可以拿去送人。”


    見海述祖還有推辭之意,守序道:“這東西在遼東不值錢,現在商路不通,那邊多的是。這三十斤是從建虜那裏繳獲的,海先生收下吧。”


    聽說是打建虜的戰利品,海述祖的臉笑成花,招唿家人收下了人參。


    守序請海述祖進了屋,他沒有繞圈子,“海先生,陳某此來有一事相求。”


    海述祖一點也不意外,守序作為執政官,肯定不會沒事過來串門。


    “國主有事盡管講。”


    守序鋪開地圖,海述祖也附身看過來。


    “新會縣上下川島,雷州東海島,崖州鹿迴頭。我想要這三塊地盤的控製權。”


    海述祖並不驚訝,洋夷一直念念不忘在明朝獲取一塊貿易的立足點。他眯起雙眼,“你想怎麽控製。”


    “上下川島要求能修築一座簡單的城堡護衛海港,讓我的船能進港避風。雷州東海島我的戰艦暫時可以不進去,隻要求獲得一個立足點。崖州鹿迴頭附近我要完全控製,那裏有礦。”


    海述祖點燃煙鬥,吞雲吐霧,“國主,你高看我了,我辦不到。”


    守序站起身,來迴走了兩步,“海先生,我這次去了遼海和南直隸。實話說,北方情況已經觸目驚心,遍地都是流民。流寇和建虜一南一北,朝廷對任何一方都很無力。我相信很多人心裏都有數,大明朝不行了。”


    時間到了崇禎十六年,亡國的征兆已經很明顯。海述祖對此心下也了然,“那和國主的計劃有什麽關係呢?”


    守序道:“如果建虜得了天下,海先生打算如何自處?像遼東漢人一樣,辮發左衽,北麵事虜嗎?”


    海述祖騰地站起來,“絕無可能。”


    守序:“那海先生就要早做準備。這次北方之行,我感覺明朝在政事上已經極為混亂。”


    海述祖微歎,“你說的沒錯。”


    守序道:“也許,混亂會是我們的機會。”


    海述祖抽著煙,不說話。守序等著他。


    “如果我做不到,你是不是會帶著兵船打過來?朝廷的水師根本拿你們沒辦法。”


    守序搖頭,“不,我會另想辦法,我相信在大明朝,不用打仗也能得到我想要的東西。”


    海述祖在鞋底上磕掉煙灰,“我能得到什麽?”


    肯開條件就好,守序眼中浮現出喜色,“金城元老院為海先生預備了一個席位。”


    “很好,但那不夠。”


    守序道:“海先生還需要什麽?土地嗎,這不是問題,我迴國就打算向西擴張……”


    海述祖搖搖頭,“土地我很喜歡,但那並不關鍵。”


    “海先生想要什麽?”


    “都是海上混飯吃的人,我就不廢話了,我的條件是你與小女結婚。”


    守序張大嘴巴,半天說不出話來。


    “隻有血親才會成為自己人。”海述祖盯著守序。


    守序往後退了一步,“海先生……”


    海述祖:“雷州我現在就可以告訴你,我辦不到。雷州生產的白糖占了天下的八成,利益牽涉太多,我勸你現在還是不要想了。除非你帶著兵船打上門去,否則總督大人都辦不到。上下川島位於官軍南頭水寨和北津水寨巡哨海域的交匯處,我需要運作,不能給你保證。至於崖州鹿迴頭,我馬上就可以答應你。”


    守序道:“海先生打算怎麽做?”


    海述祖微笑,“你知道九品巡檢司。”


    守序點頭。


    “設立新的巡檢司需要縣、州、府、布政司層層上報,最後由吏部同意。我想你應該不希望這麽做。”


    “當然。”去北京跑部的困難守序太明白了。需要和一大堆的掮客騙子打交道,十分兇險,而且照明朝現在這個樣子,官員隻會層層推諉,簽轉的公文能把人搞崩潰。


    “我們可以變通一下,崖州現在東有藤橋巡司,北有抱歲巡司,西北有通遠巡司。我可以讓藤橋巡司在鹿迴頭附近設立一個巡檢分司,公文在瓊州府內就能簽轉完。隻要不找省上要錢,廣州不管這些事。”海述祖端起茶水喝了一口,“但這個巡檢分司的主官隻能由我的家人來做,你們的人做不了。瓊州府隻認我家的人。”


    守序點頭道,“沒有問題,但金城要能駐軍。”


    海述祖:“士卒必須是漢人,如果架空掉藤橋巡檢司,可以維持100民兵的編製。”


    守序想了想,100人初期應該夠了,何況還有些武裝力量不用放在表麵。“可以,我還要築城。”


    “巡檢司本來就要修築巡檢司城。”海述祖給茶杯續上水,輕輕吹著熱氣,“你還需要考慮嗎?”


    守序笑了,站起身一揖到地,“不用考慮,能娶到海小姐,守序三生有幸。”


    在田獨鐵礦麵前,沒什麽好矯情的。


    海述祖坦然受了守序一禮,待守序起身後,他問起守序,“你確定鹿迴頭有鐵礦?”


    守序語氣很肯定,“大明最好的鐵礦,露天即可開采。”


    開礦是一門大生意,海述祖放下茶杯,“你打算怎麽開采?”


    守序道:“依托巡檢司,應該不難吧?


    海述祖:“老夫出麵,荒山野嶺私采個礦自然不難。但那裏道路崎嶇,還有瘴疫,需要很多銀子,你們打算怎麽出這筆錢?”


    “我迴去說服財政部撥款……”


    海述祖搖頭,“守序啊,我在貴國住過一段時日,對你們的體製有些研究。我不希望由貴國的財政部來開采這個鐵礦。”


    大概海述祖是怕國有控股,自己出力開采的鐵礦卻沒有控製權,守序道,“那這樣,我迴國募股。這個鐵礦公司將會是個私營公司。”


    “募多少股?”


    “一期8萬兩如何?有了8萬兩的股本,我可以抵押再貸款8萬兩。”


    “我現在就可以認購2萬兩。”


    注:中國最著名的巡檢司城應該是九龍巡檢司吧。1993年才拆毀,長期實行大清律,香港殖民政府管不著。^0^

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