天氣沒有放過灰狼們,風還在樹林裏穿過發出恐怖的嗚嗚聲響,雪片不是在飄,而是在往下倒,如果不是把狼穴挖在斜坡上,這會兒可能已經連洞口都要堵嚴實了。


    就算如此也是堵得不輕。


    安瀾和其他灰狼還是得不停地進行清理,有時是把雪刨出去,有時是用身體在外麵擋一擋,以免影響到淩晨時分開始分娩的母狼王。


    公狼王往洞口湊了一次,似乎想去看看情況,結果被對方毫不猶豫地吼了出來,隻能蔫巴巴、孤零零地坐在雪地裏。


    按照習慣,它們應該在這裏守著。


    但狼群已經很久沒進食了,大家都害怕阿爾法沒有力氣生產,也害怕沒有乳汁去喂養小狼,隻能分出一部分成員留下看守,其他成員組成小隊再次外出去碰運氣。


    公狼王留了下來。


    小隊裏地位最高的是貝塔狼。


    整個狼群的命運都壓在安瀾的肩膀上了。


    第156章


    安瀾在狂風中艱難開道。


    這是她第一次扮演引路者的角色,前方完全沒有任何動物走過的痕跡,隻有白茫茫一片雪原,鬆軟得像剛做好的棉花糖。


    灰狼是為雪地而生的。


    更輕的體重、更大的腳掌、更適合長距離奔跑的肌肉構造,讓它們在和有蹄動物的深雪區賽跑中總是能獲得上風——


    前提是能找到這些有蹄動物。


    離開狼穴兩小時,別說鹿群牛群了,連隻兔子都沒見著,倒是遠遠見到了前段時間毫無音訊的白嘴貓貓,在遠處一晃就消失了,想必日子也不好過。


    這種天氣能出現點異色就算奢侈。


    奔跑久了都不知道自己跑了多少路,樹林被拋在身後,參照物隻有天邊的群山,在狂風暴雪中被簡化成巨大而模糊的陰影。


    安瀾品嚐到了嘴巴裏的苦澀。


    饑餓感在胃中燃燒,抽取渾身上下的力氣作為燃料,帶來陰冷的、尖銳的刺痛。


    哪怕嚐試鼓舞士氣,平時能穿透濃霧的嗥叫聲也會顯得無比單薄,單薄得像一片羽毛,輕而易舉地被狂風卷住,撕碎在了原野之中。


    不如保持沉默。


    在沉默中,疲倦漸漸占據上風。


    安瀾慢下腳步,讓身後的鬆樹場公狼王和大黑狼趕超上來,在近處共同承擔開道的職責,並且提供它們的生存智慧,可這兩頭大狼也對方向毫無頭緒。


    入冬以來常常見到的馴鹿群去哪了呢?


    總是固定在一個區域活動的野牛群又去哪了呢?


    即使今年冬天格外寒冷,即使這場寒潮來得無比兇狠,讓它們改變了活動規律,也不能幹脆就這樣憑空消失了吧?


    沒有獵物就無法生存。


    又往前跑了一段路,安瀾抬起鼻子,喉嚨微微抽動,嚐試從風中捕捉到哪怕一點有用的信息,但這個舉動仍然收效甚微,隻是加速了鼻子周圍霜的凝結。


    一陣躁動的情緒在狼群裏穿梭。


    黑狼重新往後落了一點,可能是去履行貝塔狼的職責、安撫普通成員,大約幾分鍾之後,它又重新迴到第一梯隊,表達出了無聲的支持。


    它明白,她也明白——


    狼群隻能繼續往前走下去。


    在獵場和洞穴中來迴穿梭會消耗大量體力,而且是無謂的體力。狼穴附近沒有,狼穴外圈沒有,那麽就要到更遠的地方去尋找,不成功,不折返,死也要死在外麵。


    安瀾迫使自己繼續奔跑。


    引路者不停下腳步,大群不停下腳步,零零星星的幾頭狼也不敢停下腳步,生怕迷失在恐怖的風雪中,饑寒交迫而死。


    就這樣拖著拽著,狼群又向前移動了數公裏。


    此處已經無限接近西北側的領地邊緣,因為褐岩狼群遭遇獵人的重創,輕易不會往東側擴張,再加上分界線是一條大河,橫渡很麻煩,所以穀地狼群平日裏對這一塊的防禦比較鬆散,過來的次數也不多。


    結果反而是這最沒有存在感的西北角給了狼群一個最大的驚喜——


    黑狼在雪地裏發現了一隻掉落的鹿角。


    形狀扁平,角麵粗糙,看起來像某種奇怪的扇形珊瑚,足足有半個狼身那麽大,是雄性駝鹿在冬末春初換下來的舊角無疑。


    如果僅僅是這樣還沒什麽,關鍵是這枚鹿角有大半還沒有被冰雪覆蓋,而且上頭的駝鹿氣味很重很新,一看就是最近脫落的。


    這可能是狼群數天以來最接近獵物的一次發現。


    十二頭灰狼齊齊精神一振,連走路稍微有點點跛的某頭鬆樹場灰狼都興奮地嗅個不停,眼睛餓得發綠,牙刀露在外麵。


    狼群沿著河流尋找。


    約莫找出半公裏,安瀾隱隱約約覺得有哪裏不對,本來就若有若無的氣味隨著行走徹底消失了,她突然想到:


    該不會駝鹿是往河對麵去了吧?


    那消失在獵場裏的馴鹿群呢?也往西南去了嗎?


    安瀾伸出一隻前爪試了試積雪的冰麵,覺得有雪和毛發的緩衝,行走似乎不那麽艱難,平衡還是能保證的。


    領地衝突可能帶來危險,但要是找不到獵物,現在就可能會麵對危險。


    盡管天氣很暗,能見度很低,她還是領著其他家庭成員上了冰,小心翼翼地朝河對麵小步走去,時不時停下來嗅一嗅雪麵上的氣味。


    狼群沒有完全跨過冰河。


    在靠近褐岩領地的地方躺著另一隻被雪覆蓋的鹿角,離它不到半米的地方還有一塊半圓形的黑色石頭,看著非常奇異。


    走近些才發現,石頭並不是石頭,而是雄性駝鹿被冰雪擋住後露出來的一側肩胛。


    可能是嚐試渡河時雪還沒堆得很厚,鹿蹄又不適合在冰麵上行走,駝鹿因為失去平衡寸步難行,或者幹脆摔斷了一條腿,所以沒能完成南進之旅,死在了冰麵上。


    有吃的了!


    安瀾差點濕了眼睛。


    不需要她去指揮什麽,已經餓了五天的灰狼們一窩蜂似的衝了上去,奮力刨著鹿屍邊上的積雪。


    有著急如小調皮的眼睛都黏在鹿肩胛上下不來了,越過正在刨雪的家庭成員就想上去抱著啃,然後就被寬耳母狼頂了個跟頭。


    駝鹿就像海中的鯨。


    一頭倒下,就有無數動物能靠著它存活。


    被凍過的鹿皮像一張沒有彈性的砂紙,鹿肉則又冷又硬,咬起來的時候就像在啃石頭,會發出嘎嘣嘎嘣的聲音,但所有灰狼都在埋頭苦吃,實在咬不動的能舔一舔也好。


    它們一邊啃咬,安瀾一邊在催促:


    狼群已經離開狼穴很久了,也不知道母狼王和狼崽平不平安,有沒有其他掠食者來進犯,大群找到食物就得快點帶迴去。


    隻希望還來得及。


    ——希望還來得及。


    狼穴中的母狼王也是這樣想的。


    天蒙蒙亮時羊水就破了,它按照經驗為自己準備好了分娩需要的一切環境,憑借經驗等待著第一隻幼崽出世。


    可是年老和饑餓使它有些力不從心。


    過了不知道多久,疼痛升級了又升級,小狼崽子卻始終沒有能被成功娩出,反而是在腹中活動的頻率越來越低了。


    母狼王隻得不惜體力地拚命推擠。


    當公狼王第五次試圖鑽進洞裏來看時,狼崽才呱呱墜地,母親仔細地咬斷臍帶,又舔幹淨身上從胎裏帶來的髒汙,希望把它們舔到發出細弱的叫聲,好放心給它們喂奶。


    然後有兩件事情發生了。


    一共六隻狼崽,其中四隻叫了,另外兩隻口鼻處流著些髒東西,不管怎樣舔都沒有反應,隻是軟綿綿地趴在那裏,似乎根本沒有唿吸。


    剩下四隻幼崽在稍稍能動之後就自然地往母親那裏拱,尋找著能供給它們乳汁的地方。起先它們的確喝到了,但很快乳汁就變得稀薄起來。


    母狼王五天沒有進食了。


    通常狼在飽餐一頓後可以堅持很長時間,但一直保持饑餓狀態時間太長,再加上惡劣的環境,很容易就會把虛弱狀態滾雪球一樣滾起來。尤其它還是一頭懷孕的母狼。


    勉勉強強把幼崽生下來已經算是很不錯的了,要是再沒有食物供給,想要把四隻幼崽全部奶活,幾乎是不太可能的事。


    作為兩個家族裏年紀最大的一頭灰狼,母狼王的智慧就像牙齒上磨損的擦痕一樣多。


    狩獵小隊會帶來好消息嗎?


    它不知道。


    但它知道在最艱難的時間裏,阿爾法狼必須堅強起來,成為其他家庭成員的後盾。哪怕其他灰狼沒有一個知道該怎麽辦,阿爾法狼也必須要想出辦法來,無論付出什麽代價,因為這就是一頭阿爾法狼的職責所在。


    公狼王在外麵發出詢問的嗚嗚聲,背景還有膽小鬼在雪地上來迴踱步踩雪時發出的擦擦聲。


    現在小狼出世了,它們根本不敢嚐試進入狼穴,隻能在外麵表達自己的關切,通過嗅覺和聽覺來判斷事情的進展。


    起先事情都很正常。


    它們嗅到了幼崽出生時的血腥味和臭味,這股味道淡去一些後,伴著狼崽的叫聲,乳汁的味道濃重了起來,緊接著不知道為什麽又轉淡了。


    然後它們再次聽到了那種細細的尖叫聲。


    小狼在向母親乞求食物和照料——這個認知讓兩頭被留下來看守巢穴的公狼感覺到坐立不安,就像任何聽到幼崽尖叫的成年個體一樣。


    但它們很快就脫離了坐立不安的狀態。


    幾分鍾後,另一股氣味從洞穴裏傳了出來。


    兩頭公狼背毛炸起,耳朵直豎。


    膽小鬼差點從雪地裏跳起來,狂亂地洞口外麵搜索著,咆哮著,前爪刨著地麵,不明白為什麽自己嗅到了這種氣味——


    新鮮的血氣。


    公狼王沒有發瘋。


    它隻是往洞口湊了點,鼻子翕動著,非常輕非常輕地嗥叫了一聲,然後趴臥下來,把大腦袋架在了前腿上麵,尾巴沒精打采地拖在背後。


    過了沒一會兒,它又抬起腦袋,望向遙遠的雪原,不知道是在期冀狩獵小隊盡早迴歸,還是在思考著一些無人能明了的事。


    這天晚些時候,安瀾帶著狼群迴歸時,看到的就是這樣的畫麵。

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