離開壽春的最後一晚，魏延、魯肅、劉曄在榻上對坐飲酒。
魏延猛然想起曆史上魯肅給孫權獻上的榻上策，便拱手問魯肅、劉曄道：“方今漢室傾危，四方紛擾；吾思為桓、文之事，君將何以教我？”
劉曄道：“屬下急切間未有成策，不知子敬兄可有高見？”
魯肅胸有成竹，便道：“昔漢高祖欲尊事義帝而不獲者，以項羽為害也。今之曹操可比項羽，將軍何由得為桓、文乎？肅竊料漢室不可複興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足南方以觀天下之釁。今乘北方多務，進伐劉表，剿除黃祖，攻滅袁術，竟長江所極而據守之，然後建號帝王，以圖天下，此高祖之業也。”
在原來的曆史上，這個策略有個響亮的名字，榻上策，是魯肅在建安五年（200年）時，與孫權合榻對飲時，對孫權提出了與諸葛亮的隆中對（發生於公元207年冬至208年春）相似的治國對策。
與隆中對類似，榻上策後來也成為東吳的治國方針。在此對話中的同時，曹操正和袁紹進行官渡之戰，勝敗未分，而魯肅卻能在當時就看出北方的敵人將隻會有曹操，之後依其計略，孫權第三次西伐黃祖時，消滅了黃祖。
但孫權執行能力太差了，僅能占領江夏南部，因為劉表的長子劉琦及時到達江夏守衛江北江夏。之後，劉表病重身亡，他的兒子和繼承人劉琮投降曹操。東吳在企圖攻占荊州，據有全長江流域之前，曹操就搶先南下進攻占有荊州，進而據有在長江上遊的江陵，榻上策因為孫權的無能和低效不能有效執行，於是魯肅改而主張聯合不久之前投靠劉表的劉備，抵抗南下的曹操。在獲得赤壁之戰的勝利之後，曹操方麵的勢力仍然很大，故魯肅主張借荊州給劉備，多樹曹操之敵。終其魯肅在世之時，他一直努力維持孫劉兩家聯合抗曹，聯劉抗曹是當時東吳的治國方針，這實際上確定了三分天下的基本態勢。可以說，魯肅是三國屈指可數的戰略家！
魯肅胸中大略早已醞釀已久，早就想要獻給魏延，魏延剛才這樣一問，仿佛激活了他胸中大略，便徑直說了出來。
說完這番話，魯肅突然有點後悔，因為他突然意識到，當著劉漢宗室劉曄的麵說這樣“建號帝王，以圖天下，此高祖之業也”，太過唐突。
魏延沒有馬上表態，而是眯眼看了看劉曄臉上的神情。
此時的劉曄臉上充滿了尷尬，不知道該如何應對。
魏延看了劉曄臉上的神情，立馬就猜得出來，劉曄身為劉漢宗室，自然是不希望任何一個諸侯自立為王，否則他會像魯肅那樣幹脆說出來。
現在魏延如果表露出來“建號帝王以圖天下”的誌向，劉曄的忠誠度絕對會大崩，畢竟曹操沒有封號魏王之前，時時處處都表現得像個漢室忠臣一樣，劉曄才會去投靠他，魏延現在沒有曹操那樣的威望功績，就擅自說這些，就會讓劉曄非常失望。
於是，魏延朗聲笑道：“子敬此策所言‘乘北方多務，進伐劉表，剿除黃祖，攻滅袁術，竟長江所極而據守之’，都甚好，卻在大略有所偏頗。”
他悄悄地跟魯肅使了一個眼色，魯肅心領神會，便躬身道：“願聽主公高見。”
魏延道：“子敬，你可還記得，昔日許劭如何評曹操？”
魯肅道：“曹操沒有得誌顯名的時侯，曾經置辦厚禮求許劭為他談相。許劭不肯說，曹操威脅許劭，許劭不得已，就說：‘子治世之能臣，亂世之奸雄’。”
魏延笑問道：“現在是知世還是亂世？”
魯肅歎道：“現在四方不平，諸侯四起，各霸一方，紛爭不已，自然是亂世。”
劉曄有點疑惑地看著魏延，他不知道，魏延問這些是何用意。
魏延一臉鄭重道：“許劭識人之能，天下沒有誰能比得上的，他說曹操是亂世之奸雄，曹操便是亂世之奸雄，奸雄何物，弄權欺世之人，曹操現在看起來對天子十分恭敬，那是因為他還需要借助漢室威儀來威懾袁紹、劉表、呂布之輩權衡，可若是他掃平袁紹、呂布、劉表之輩，他還會像現在這樣對天子恭敬嗎？以我看來，他必定是第二個王莽！別的不說，一旦他能平滅袁紹，以他的心性，必定廢除三公，自立為丞相，你以為他是漢相，其實他是漢賊！”
魯肅愣住了：“主公，屬下不明，曹操乃亂世奸雄與未來戰略有何關係？”
魏延正色道：“若是曹操能夠像尹伊、周公一樣輔佐天子，則我必定助曹操一統天下，可這是不可能的，曹操遲早必定欺淩天子，一旦曹操欺淩天子，便如昔日董卓，我必定起兵討伐曹操，若能攻下許都，解救天子，則我必定如尹伊、周公般輔佐天下，若天子被曹操所害，那我便擁立子揚為帝！”
最後半句話，嚇得劉曄冒出一身冷汗，趕緊匍匐在地：“屬下不敢！不敢！”
魏延將他扶起來，正色問道：“子揚不願，那若天子被曹操所害，我等該如何是好？劉漢宗室，如劉表、劉璋、劉備之輩，可擁立為天子乎？”
劉曄腦筋急轉，頓時明白，魏延是在考驗他，連忙說道：“劉表老邁，劉璋昏聵，劉備血脈甚遠，以屬下之見，若當今天子被曹操所害，則劉漢氣運已衰，不可複興，到時候便如戰國時期，群雄逐鹿，屆時，主公若有意逐鹿中原，屬下必定效犬馬之勞！”
魏延聞言大喜，不過臉上依然正色道：“子敬，子揚，大略已定，漢室若有興旺之象，我願為漢室忠臣，掃平天下，若漢室不可複興，則我逐鹿中原！當然，不論漢室能否複興，我們都必須要有實力，有掃平劉表、袁紹、曹操的實力，才能複興漢室或問鼎中原，為了更有實力，以後便以子敬所言方略行之！”
劉曄聽魏延這樣說，心裏也鬆了口氣，躬身道：“主公英明。”
魏延猛然想起曆史上魯肅給孫權獻上的榻上策，便拱手問魯肅、劉曄道：“方今漢室傾危，四方紛擾；吾思為桓、文之事，君將何以教我？”
劉曄道：“屬下急切間未有成策，不知子敬兄可有高見？”
魯肅胸有成竹，便道：“昔漢高祖欲尊事義帝而不獲者，以項羽為害也。今之曹操可比項羽，將軍何由得為桓、文乎？肅竊料漢室不可複興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足南方以觀天下之釁。今乘北方多務，進伐劉表，剿除黃祖，攻滅袁術，竟長江所極而據守之，然後建號帝王，以圖天下，此高祖之業也。”
在原來的曆史上，這個策略有個響亮的名字，榻上策，是魯肅在建安五年（200年）時，與孫權合榻對飲時，對孫權提出了與諸葛亮的隆中對（發生於公元207年冬至208年春）相似的治國對策。
與隆中對類似，榻上策後來也成為東吳的治國方針。在此對話中的同時，曹操正和袁紹進行官渡之戰，勝敗未分，而魯肅卻能在當時就看出北方的敵人將隻會有曹操，之後依其計略，孫權第三次西伐黃祖時，消滅了黃祖。
但孫權執行能力太差了，僅能占領江夏南部，因為劉表的長子劉琦及時到達江夏守衛江北江夏。之後，劉表病重身亡，他的兒子和繼承人劉琮投降曹操。東吳在企圖攻占荊州，據有全長江流域之前，曹操就搶先南下進攻占有荊州，進而據有在長江上遊的江陵，榻上策因為孫權的無能和低效不能有效執行，於是魯肅改而主張聯合不久之前投靠劉表的劉備，抵抗南下的曹操。在獲得赤壁之戰的勝利之後，曹操方麵的勢力仍然很大，故魯肅主張借荊州給劉備，多樹曹操之敵。終其魯肅在世之時，他一直努力維持孫劉兩家聯合抗曹，聯劉抗曹是當時東吳的治國方針，這實際上確定了三分天下的基本態勢。可以說，魯肅是三國屈指可數的戰略家！
魯肅胸中大略早已醞釀已久，早就想要獻給魏延，魏延剛才這樣一問，仿佛激活了他胸中大略，便徑直說了出來。
說完這番話，魯肅突然有點後悔，因為他突然意識到，當著劉漢宗室劉曄的麵說這樣“建號帝王，以圖天下，此高祖之業也”，太過唐突。
魏延沒有馬上表態，而是眯眼看了看劉曄臉上的神情。
此時的劉曄臉上充滿了尷尬，不知道該如何應對。
魏延看了劉曄臉上的神情，立馬就猜得出來，劉曄身為劉漢宗室，自然是不希望任何一個諸侯自立為王，否則他會像魯肅那樣幹脆說出來。
現在魏延如果表露出來“建號帝王以圖天下”的誌向，劉曄的忠誠度絕對會大崩，畢竟曹操沒有封號魏王之前，時時處處都表現得像個漢室忠臣一樣，劉曄才會去投靠他，魏延現在沒有曹操那樣的威望功績，就擅自說這些，就會讓劉曄非常失望。
於是，魏延朗聲笑道：“子敬此策所言‘乘北方多務，進伐劉表，剿除黃祖，攻滅袁術，竟長江所極而據守之’，都甚好，卻在大略有所偏頗。”
他悄悄地跟魯肅使了一個眼色，魯肅心領神會，便躬身道：“願聽主公高見。”
魏延道：“子敬，你可還記得，昔日許劭如何評曹操？”
魯肅道：“曹操沒有得誌顯名的時侯，曾經置辦厚禮求許劭為他談相。許劭不肯說，曹操威脅許劭，許劭不得已，就說：‘子治世之能臣，亂世之奸雄’。”
魏延笑問道：“現在是知世還是亂世？”
魯肅歎道：“現在四方不平，諸侯四起，各霸一方，紛爭不已，自然是亂世。”
劉曄有點疑惑地看著魏延，他不知道，魏延問這些是何用意。
魏延一臉鄭重道：“許劭識人之能，天下沒有誰能比得上的，他說曹操是亂世之奸雄，曹操便是亂世之奸雄，奸雄何物，弄權欺世之人，曹操現在看起來對天子十分恭敬，那是因為他還需要借助漢室威儀來威懾袁紹、劉表、呂布之輩權衡，可若是他掃平袁紹、呂布、劉表之輩，他還會像現在這樣對天子恭敬嗎？以我看來，他必定是第二個王莽！別的不說，一旦他能平滅袁紹，以他的心性，必定廢除三公，自立為丞相，你以為他是漢相，其實他是漢賊！”
魯肅愣住了：“主公，屬下不明，曹操乃亂世奸雄與未來戰略有何關係？”
魏延正色道：“若是曹操能夠像尹伊、周公一樣輔佐天子，則我必定助曹操一統天下，可這是不可能的，曹操遲早必定欺淩天子，一旦曹操欺淩天子，便如昔日董卓，我必定起兵討伐曹操，若能攻下許都，解救天子，則我必定如尹伊、周公般輔佐天下，若天子被曹操所害，那我便擁立子揚為帝！”
最後半句話，嚇得劉曄冒出一身冷汗，趕緊匍匐在地：“屬下不敢！不敢！”
魏延將他扶起來，正色問道：“子揚不願，那若天子被曹操所害，我等該如何是好？劉漢宗室，如劉表、劉璋、劉備之輩，可擁立為天子乎？”
劉曄腦筋急轉，頓時明白，魏延是在考驗他，連忙說道：“劉表老邁，劉璋昏聵，劉備血脈甚遠，以屬下之見，若當今天子被曹操所害，則劉漢氣運已衰，不可複興，到時候便如戰國時期，群雄逐鹿，屆時，主公若有意逐鹿中原，屬下必定效犬馬之勞！”
魏延聞言大喜，不過臉上依然正色道：“子敬，子揚，大略已定，漢室若有興旺之象，我願為漢室忠臣，掃平天下，若漢室不可複興，則我逐鹿中原！當然，不論漢室能否複興，我們都必須要有實力，有掃平劉表、袁紹、曹操的實力，才能複興漢室或問鼎中原，為了更有實力，以後便以子敬所言方略行之！”
劉曄聽魏延這樣說，心裏也鬆了口氣，躬身道：“主公英明。”