在無數道崇拜與好奇的目光注視下，一代梟雄方臘終於現身於酒肆之中。盡管他一出場便成為了當場目光的聚焦點，但他的步伐依舊不緊不慢，麵上帶著從容不迫微笑，好似早就習慣了這種眾所矚目的場麵。
盡管方臘表現得十分隨和，但他的出現，還是讓原本十分隨性的強人們暗暗收斂氣息，好似群狼見了猛虎，都下意識的收起獠牙，表露著自己的無害。
其間，更有不少類似陳箍桶這種被帶來見世麵的明教教眾，頗有些忍不住激動的心情，手舞足蹈的圍著方臘遊走，並不停的興奮高唿，直把場麵烘托得十分熱烈。
“各位教友，各位兄弟！咱們今日在這歙州開的是江南英雄大會，而不是我明教內部聚會！此時大家都是主人，一定要分清主次，切莫冷落了客人！”
方臘一席話，讓剛剛還十分狂熱的教眾紛紛自發退下。這時，忽見貼身不離方臘左右的一條大漢吹了聲響哨，就在眾人皆不知其意之時，突聞一陣血腥氣味充斥在大堂之內，在場之人十有八九是在刀口上覓食的強人，條件反射就要去拔刀。
“此人名叫楊八桶，和方七佛皆是教主所倚重的心腹大將，分列本教光明左、右使，咱們教中兵馬，皆交由他二人率領。前不久池州和江州的大事，就是他兩位帶人做下的！”霍成富不知什麽時候摸了迴來，見陳箍桶一直盯著教主身邊這兩條大漢目不轉睛，便即小聲講解道。
陳箍桶點了點頭，隨口問了一句“大事幹完了？”
“江郎山的家餘慶原與我是舊識，如今我教連破兩城，威勢震天，何須費甚麽口舌？”說服了一山草莽，霍成富到底還是有幾分自豪的。“他答應帶著李韶、韓明、魯安、潘浚四位頭領並寨中一兩千嘍囉，全夥投入教主麾下，他本人還願意入教！”
“竟是個千人大寨？”陳箍桶驚訝道。江南也不知是因為民間富庶，還是明教對各地的輻射太強，反正綠林中各個山頭的人馬普遍不多。就是龐萬春如此英雄，手下也才聚得三五百人，若是放在山東、河北，哪裏夠看？但是在這江南，就是正常現象。
“我教中信徒雖多，但多是貧苦百姓。幾人拿過刀槍？教主這一手，少說可為我教平添三兩萬精兵啊！”陳箍桶讚賞道。霍成富嘿嘿一笑，忽道：“先別說了，好戲來了！”
陳箍桶話音一落，隻聽“咚咚咚”好一陣悶響，仿佛實心的冬瓜掉在地上一般，再加上早已彌漫在空氣中的血腥之氣，就算後麵的人看不清台上所拋的是甚麽物事，心中也能猜想得到。此時不少還沒答應依附明教的強人心中不停打著鼓。手雖放在刀把之上，卻不敢輕舉妄動，膽戰心驚的猜測方臘到底是準備要幹甚麽？
“這些首級，皆是我教在江州、池州兩郡砍下的宋國官吏的腦殼。並非我輩中人，諸位莫要慌張！”
說是讓人不要慌張，實則就是要人慌張，。待群雄變色。方臘微微一笑，示意楊八桶和方七佛上前，當眾講述攻破兩州時的奇聞異事。待眾人聽得如癡如醉，麵露欽慕之色時，方臘咳嗽一聲，道：“今日江南、兩浙的英雄都齊聚歙州城，我方臘也沒有準備甚麽見麵禮，就以此城相酬罷！”
方臘此言一出，人群中頓時就炸了鍋，楊八桶和方七佛將原本破城抄家之類的秘辛說得那般仔細，眾人聽說豐厚的繳獲，口水都快流了出來，眼下方臘說要拿歙州城相酬，誰不死勁往迴咽口水？
當然也是有明白人的，陳箍桶就在心中冒出“恩威並施”四個字來。方臘拿歙州做人情，他不但不肉疼，反而還放心了許多，起碼本教沒有立刻舉事的意思，而這，正是他最為擔心的一點。
說來陳箍桶這是第一迴和方臘麵對麵，卻已經深刻的感受到，方臘做事其實並不莽撞，事先亦有充分的鋪墊，一硬一軟兩手也十分漂亮。隻是陳箍桶想不明白教主為什麽鐵了心要對付王倫。
就在這時，後堂走出一個富態的中年男子，看著和方臘年紀差不多，陳箍桶估計此人怕不是教主的師尊汪公老佛。果然霍成富應證了他的猜想：“此人姓方名肥，雖隻是位居我教散人，但其負責協助教主處理教務，一切井井有條、絲毫無錯，教中早有傳聞，我教若是舉事，他必是開國丞相的不二人選！”
陳箍桶今天算是眼界大開了，教中不少人才他都已親眼所見，不過有個奇特的現象讓他很是擔心，原來教中上層竟然沒有一個文士，即便這位未來丞相的人選，都跟儒生搭不上邊、頂多給人一種賬房先生的感覺。
不過方肥是什麽出身問題不大，他能協助教主處理好教中一切事務，自然有他過人的本事。但關鍵是如果教主不能明白拉攏士人這類人的重要性，那麽起事以後，路越往後走，便越是艱難。聯想到台前的那數十首級，陳箍桶感覺方臘有些托大了。
陳箍桶正默想時，這時方肥已經離開方臘，徑往自己這邊走來，陳箍桶暗暗驚訝，不知方肥為何而來，隻是下意識在心中措辭，待會該怎麽對方臘進言。
哪知方肥的目標並不是陳箍桶，而是他旁邊的霍成富，霍成富此時卻是心裏有數，不待方肥多言，便隱入人群，不多時，隻聽議論紛紛的群豪之中，有一人大喊道：“各位兄弟，小弟是江郎山家餘慶，還請諸位聽我一言。方臘教主既然如此看顧我們江南綠林的弟兄，我提議，便請方教主做我們江南綠林盟主，大家看如何？”
方臘親手畫好的一張美味大餅正擺在眾人麵前，還有誰會想不開出頭反對？就是不在乎錢糧時，項上這顆人頭難道也不在乎？這台子上的首級雖不少，估計方臘也不爭再添兩顆。
縮是縮不了，隻有往前進了，群雄紛紛揮手。表示讚成，反正明教的身板放在那裏，在江南實難找出一個山寨可以和他相提並論，既然人家要做老大，還能攔得住？好話反正不花錢，那便有多少送上多少唄。
在場加起來幾十個寨子，竟然沒有一絲雜音，方臘對這個結果很是滿意，隻見他目視方七佛，微微頷首。後者會意，上前一步，高聲道：“多蒙各位綠林同仁的好意，我替我家教主心領了，但是盟主這個稱號，實叫京西的王慶給搞臭了，我提議，將這個綠林盟主改作聖公，各位意下如何？”
群豪見說。頓時爆發出一陣哄笑之聲。原來，當世四大強人中的任意三人，放在剩下一人的地盤，絕對不可能有甚麽好名聲的。縱是各人身上沒屎。也有人恨不得給你潑一點，何況王慶還真是靠著梁山才鹹魚翻的身，所以王慶給王倫當狗的段子，不知在江南綠林中被編排到第幾個版本了。
反正是選方臘當老大。他愛叫什麽便叫甚麽罷，大家都表示沒有意見。方臘便在全場的恭賀聲中，眾望所歸的獲得了這個日後對他一生有著重要意義的頭銜。
當一切名正言順之後。方臘才拋出原本該開門見山的議題，也就是“同飲臘八粥，共驅外來人”，就在方臘作答謝詞的同時，酒店的小廝們紛紛端著熱氣騰騰的臘八粥，遞送到樓下樓上的群雄手上。
“江南，是我們南人的江南，我們祖輩世代皆生活在此，可如今，有些人突然踏過界，想在我江南興風作浪，大家說，這個恥，忍不忍？”終於，王倫成為了方臘就任聖公之後，燃起的第一把火。
分錢踴躍，認個大哥也不算太難，但是要大家明刀明槍跟梁山泊的那夥人幹，這事可不是鬧著玩的，就算打下四明山，王倫若是報複，隻怕吃不完都得兜著走。這一下子，大堂內萬般寂靜，也不知從哪裏傳出“吱溜”的聲音，眾人聞聲大喜，都在心中誇此人有才，都是有樣學樣，用熱粥把嘴占住。頓時大堂裏都是吱溜吱溜的響聲，好似餓死鬼聚餐。
明教諸人都是鄙夷的看著快把頭埋到碗裏的山大王們，不過顯然大會的發起人是有遇到這種情況的預案的，這時隻聽楊八桶高聲道：
“綠林早已分出範圍，田虎占著河東，王慶占下京西、荊湖，我們明教在江南、兩浙，就屬王倫胃口最大，占了京東，河北與淮南。即便如此，大家也都認了，隻要我們四人相安無事，同抗宋國，昏君如何敢輕取其中一人？可王倫偏偏貪心不足，千裏迢迢跨海來占我兩浙，這種行徑，人神共憤，你們諸位好生想想，他今日占一個四明山，明日就是金華山，後日就是黃岩山，我等來日還能往哪裏退卻！”
楊八桶說完方七佛說，方七佛說完方肥又上場，方肥說完方臘又要補充，眾人看出來了，不表態不算完，這時隻聽方臘道：“既然是我方某人帶的頭，一切責任都由我承擔，王倫若要報複，自有我方某人頂著！諸位隻要能站在我明教身後，共度時艱，我方臘就感激不盡了！”
話都說到這個份上了，此時倒是有幾個準備投靠明教的勢力開始表態，紛紛痛罵梁山不講規矩。
這一罵，局勢就給罵開了，都說拿人的手短，吃人的嘴短，他們兩樣都占到了，方臘另外還做出承諾，眾人再不表態，也不好看。雖然他們連梁山好漢的麵都沒見過，可罵起來，一點都不生疏。
聽到連魯智深都被人“禿賊”“禿廝”的罵，鄧元覺心頭火大，明明是龐萬春挑釁花榮，扣下梁山的人，才有梁山南下之事。而且龐萬春鬥箭輸給花榮，自願上了梁山，山寨自然連帶歸順，這都是他親身經曆的事情，如何顛倒來說？
鄧元覺是個直性，也不顧自己在教中微妙的處境，就要起身直言，哪知卻被身邊伍應星死死扯住，低聲勸道：“教主決定了的事，咱們不參合他倒也不至於怪罪，但是咱們當著外人的麵拆他的台，那可就犯了眾怒了！”
鄧元覺在教中任何人麵前都敢說直話，唯獨在伍應星跟前直不起腰來，見說長歎一聲，苦悶的坐了迴去。
這一切都沒有逃過陳箍桶的眼睛，隻見他麵露一絲失望之色，沒想到這個人身為前護教法王，居然真如傳聞中的所言，恁般維護王倫，簡直聽不得半點對梁山不敬的話！看來這人落到今日下場，也是咎由自取了！
陳箍桶搖了搖頭，他雖然不讚成方臘和王倫翻臉，但是他並不是對王倫懷有好感，而是覺得梁山明明可以拉攏利用，為何要化友為敵？教主看著很是精明的一個人，因何偏偏在此事之上犯了強？而且不惜由從前的秘密活動，轉為半公開，看其大張旗鼓的架勢，隻怕明著舉旗都不是甚麽很遙遠的事情。
如果不是教主和王倫有私人恩怨，那麽就事論事的說，四明山自龐萬春開山以來，基本毫無作為。不但明教，就是其他山頭都沒把他當成甚麽威脅，甚至還有人根本不知道四明山已經換了寨主，可知其行事之低調。
陳箍桶在想方臘是不是有些太過敏感了，人家不過小小一個山寨，能威脅到在本地根深蒂固的明教？朝廷的苛政讓江南百姓對明教多懷好感，每日被發展入教之人怕不有好幾百人，恁般好的基礎，教主到底在怕他王倫甚麽？寧可將這個強援變作強敵。
“方某既然被諸位推舉到這個位置上，自然要為江南同道謀利！是以，我提議，趕絕四明山！同時為企圖染指我江南的外來山頭立個規矩！”聽著方臘斬釘截鐵，不帶一絲猶豫的話，陳箍桶暗歎了一口氣。
就在大堂內一片火熱的討伐聲中，酒肆門外的異狀居然無人發覺，方臘正要展開自己的具體計劃時，卻聽門口方向傳來一個渾厚的質問聲：
“是誰說要趕絕四明山？”(未完待續……)r1292
盡管方臘表現得十分隨和，但他的出現，還是讓原本十分隨性的強人們暗暗收斂氣息，好似群狼見了猛虎，都下意識的收起獠牙，表露著自己的無害。
其間，更有不少類似陳箍桶這種被帶來見世麵的明教教眾，頗有些忍不住激動的心情，手舞足蹈的圍著方臘遊走，並不停的興奮高唿，直把場麵烘托得十分熱烈。
“各位教友，各位兄弟！咱們今日在這歙州開的是江南英雄大會，而不是我明教內部聚會！此時大家都是主人，一定要分清主次，切莫冷落了客人！”
方臘一席話，讓剛剛還十分狂熱的教眾紛紛自發退下。這時，忽見貼身不離方臘左右的一條大漢吹了聲響哨，就在眾人皆不知其意之時，突聞一陣血腥氣味充斥在大堂之內，在場之人十有八九是在刀口上覓食的強人，條件反射就要去拔刀。
“此人名叫楊八桶，和方七佛皆是教主所倚重的心腹大將，分列本教光明左、右使，咱們教中兵馬，皆交由他二人率領。前不久池州和江州的大事，就是他兩位帶人做下的！”霍成富不知什麽時候摸了迴來，見陳箍桶一直盯著教主身邊這兩條大漢目不轉睛，便即小聲講解道。
陳箍桶點了點頭，隨口問了一句“大事幹完了？”
“江郎山的家餘慶原與我是舊識，如今我教連破兩城，威勢震天，何須費甚麽口舌？”說服了一山草莽，霍成富到底還是有幾分自豪的。“他答應帶著李韶、韓明、魯安、潘浚四位頭領並寨中一兩千嘍囉，全夥投入教主麾下，他本人還願意入教！”
“竟是個千人大寨？”陳箍桶驚訝道。江南也不知是因為民間富庶，還是明教對各地的輻射太強，反正綠林中各個山頭的人馬普遍不多。就是龐萬春如此英雄，手下也才聚得三五百人，若是放在山東、河北，哪裏夠看？但是在這江南，就是正常現象。
“我教中信徒雖多，但多是貧苦百姓。幾人拿過刀槍？教主這一手，少說可為我教平添三兩萬精兵啊！”陳箍桶讚賞道。霍成富嘿嘿一笑，忽道：“先別說了，好戲來了！”
陳箍桶話音一落，隻聽“咚咚咚”好一陣悶響，仿佛實心的冬瓜掉在地上一般，再加上早已彌漫在空氣中的血腥之氣，就算後麵的人看不清台上所拋的是甚麽物事，心中也能猜想得到。此時不少還沒答應依附明教的強人心中不停打著鼓。手雖放在刀把之上，卻不敢輕舉妄動，膽戰心驚的猜測方臘到底是準備要幹甚麽？
“這些首級，皆是我教在江州、池州兩郡砍下的宋國官吏的腦殼。並非我輩中人，諸位莫要慌張！”
說是讓人不要慌張，實則就是要人慌張，。待群雄變色。方臘微微一笑，示意楊八桶和方七佛上前，當眾講述攻破兩州時的奇聞異事。待眾人聽得如癡如醉，麵露欽慕之色時，方臘咳嗽一聲，道：“今日江南、兩浙的英雄都齊聚歙州城，我方臘也沒有準備甚麽見麵禮，就以此城相酬罷！”
方臘此言一出，人群中頓時就炸了鍋，楊八桶和方七佛將原本破城抄家之類的秘辛說得那般仔細，眾人聽說豐厚的繳獲，口水都快流了出來，眼下方臘說要拿歙州城相酬，誰不死勁往迴咽口水？
當然也是有明白人的，陳箍桶就在心中冒出“恩威並施”四個字來。方臘拿歙州做人情，他不但不肉疼，反而還放心了許多，起碼本教沒有立刻舉事的意思，而這，正是他最為擔心的一點。
說來陳箍桶這是第一迴和方臘麵對麵，卻已經深刻的感受到，方臘做事其實並不莽撞，事先亦有充分的鋪墊，一硬一軟兩手也十分漂亮。隻是陳箍桶想不明白教主為什麽鐵了心要對付王倫。
就在這時，後堂走出一個富態的中年男子，看著和方臘年紀差不多，陳箍桶估計此人怕不是教主的師尊汪公老佛。果然霍成富應證了他的猜想：“此人姓方名肥，雖隻是位居我教散人，但其負責協助教主處理教務，一切井井有條、絲毫無錯，教中早有傳聞，我教若是舉事，他必是開國丞相的不二人選！”
陳箍桶今天算是眼界大開了，教中不少人才他都已親眼所見，不過有個奇特的現象讓他很是擔心，原來教中上層竟然沒有一個文士，即便這位未來丞相的人選，都跟儒生搭不上邊、頂多給人一種賬房先生的感覺。
不過方肥是什麽出身問題不大，他能協助教主處理好教中一切事務，自然有他過人的本事。但關鍵是如果教主不能明白拉攏士人這類人的重要性，那麽起事以後，路越往後走，便越是艱難。聯想到台前的那數十首級，陳箍桶感覺方臘有些托大了。
陳箍桶正默想時，這時方肥已經離開方臘，徑往自己這邊走來，陳箍桶暗暗驚訝，不知方肥為何而來，隻是下意識在心中措辭，待會該怎麽對方臘進言。
哪知方肥的目標並不是陳箍桶，而是他旁邊的霍成富，霍成富此時卻是心裏有數，不待方肥多言，便隱入人群，不多時，隻聽議論紛紛的群豪之中，有一人大喊道：“各位兄弟，小弟是江郎山家餘慶，還請諸位聽我一言。方臘教主既然如此看顧我們江南綠林的弟兄，我提議，便請方教主做我們江南綠林盟主，大家看如何？”
方臘親手畫好的一張美味大餅正擺在眾人麵前，還有誰會想不開出頭反對？就是不在乎錢糧時，項上這顆人頭難道也不在乎？這台子上的首級雖不少，估計方臘也不爭再添兩顆。
縮是縮不了，隻有往前進了，群雄紛紛揮手。表示讚成，反正明教的身板放在那裏，在江南實難找出一個山寨可以和他相提並論，既然人家要做老大，還能攔得住？好話反正不花錢，那便有多少送上多少唄。
在場加起來幾十個寨子，竟然沒有一絲雜音，方臘對這個結果很是滿意，隻見他目視方七佛，微微頷首。後者會意，上前一步，高聲道：“多蒙各位綠林同仁的好意，我替我家教主心領了，但是盟主這個稱號，實叫京西的王慶給搞臭了，我提議，將這個綠林盟主改作聖公，各位意下如何？”
群豪見說。頓時爆發出一陣哄笑之聲。原來，當世四大強人中的任意三人，放在剩下一人的地盤，絕對不可能有甚麽好名聲的。縱是各人身上沒屎。也有人恨不得給你潑一點，何況王慶還真是靠著梁山才鹹魚翻的身，所以王慶給王倫當狗的段子，不知在江南綠林中被編排到第幾個版本了。
反正是選方臘當老大。他愛叫什麽便叫甚麽罷，大家都表示沒有意見。方臘便在全場的恭賀聲中，眾望所歸的獲得了這個日後對他一生有著重要意義的頭銜。
當一切名正言順之後。方臘才拋出原本該開門見山的議題，也就是“同飲臘八粥，共驅外來人”，就在方臘作答謝詞的同時，酒店的小廝們紛紛端著熱氣騰騰的臘八粥，遞送到樓下樓上的群雄手上。
“江南，是我們南人的江南，我們祖輩世代皆生活在此，可如今，有些人突然踏過界，想在我江南興風作浪，大家說，這個恥，忍不忍？”終於，王倫成為了方臘就任聖公之後，燃起的第一把火。
分錢踴躍，認個大哥也不算太難，但是要大家明刀明槍跟梁山泊的那夥人幹，這事可不是鬧著玩的，就算打下四明山，王倫若是報複，隻怕吃不完都得兜著走。這一下子，大堂內萬般寂靜，也不知從哪裏傳出“吱溜”的聲音，眾人聞聲大喜，都在心中誇此人有才，都是有樣學樣，用熱粥把嘴占住。頓時大堂裏都是吱溜吱溜的響聲，好似餓死鬼聚餐。
明教諸人都是鄙夷的看著快把頭埋到碗裏的山大王們，不過顯然大會的發起人是有遇到這種情況的預案的，這時隻聽楊八桶高聲道：
“綠林早已分出範圍，田虎占著河東，王慶占下京西、荊湖，我們明教在江南、兩浙，就屬王倫胃口最大，占了京東，河北與淮南。即便如此，大家也都認了，隻要我們四人相安無事，同抗宋國，昏君如何敢輕取其中一人？可王倫偏偏貪心不足，千裏迢迢跨海來占我兩浙，這種行徑，人神共憤，你們諸位好生想想，他今日占一個四明山，明日就是金華山，後日就是黃岩山，我等來日還能往哪裏退卻！”
楊八桶說完方七佛說，方七佛說完方肥又上場，方肥說完方臘又要補充，眾人看出來了，不表態不算完，這時隻聽方臘道：“既然是我方某人帶的頭，一切責任都由我承擔，王倫若要報複，自有我方某人頂著！諸位隻要能站在我明教身後，共度時艱，我方臘就感激不盡了！”
話都說到這個份上了，此時倒是有幾個準備投靠明教的勢力開始表態，紛紛痛罵梁山不講規矩。
這一罵，局勢就給罵開了，都說拿人的手短，吃人的嘴短，他們兩樣都占到了，方臘另外還做出承諾，眾人再不表態，也不好看。雖然他們連梁山好漢的麵都沒見過，可罵起來，一點都不生疏。
聽到連魯智深都被人“禿賊”“禿廝”的罵，鄧元覺心頭火大，明明是龐萬春挑釁花榮，扣下梁山的人，才有梁山南下之事。而且龐萬春鬥箭輸給花榮，自願上了梁山，山寨自然連帶歸順，這都是他親身經曆的事情，如何顛倒來說？
鄧元覺是個直性，也不顧自己在教中微妙的處境，就要起身直言，哪知卻被身邊伍應星死死扯住，低聲勸道：“教主決定了的事，咱們不參合他倒也不至於怪罪，但是咱們當著外人的麵拆他的台，那可就犯了眾怒了！”
鄧元覺在教中任何人麵前都敢說直話，唯獨在伍應星跟前直不起腰來，見說長歎一聲，苦悶的坐了迴去。
這一切都沒有逃過陳箍桶的眼睛，隻見他麵露一絲失望之色，沒想到這個人身為前護教法王，居然真如傳聞中的所言，恁般維護王倫，簡直聽不得半點對梁山不敬的話！看來這人落到今日下場，也是咎由自取了！
陳箍桶搖了搖頭，他雖然不讚成方臘和王倫翻臉，但是他並不是對王倫懷有好感，而是覺得梁山明明可以拉攏利用，為何要化友為敵？教主看著很是精明的一個人，因何偏偏在此事之上犯了強？而且不惜由從前的秘密活動，轉為半公開，看其大張旗鼓的架勢，隻怕明著舉旗都不是甚麽很遙遠的事情。
如果不是教主和王倫有私人恩怨，那麽就事論事的說，四明山自龐萬春開山以來，基本毫無作為。不但明教，就是其他山頭都沒把他當成甚麽威脅，甚至還有人根本不知道四明山已經換了寨主，可知其行事之低調。
陳箍桶在想方臘是不是有些太過敏感了，人家不過小小一個山寨，能威脅到在本地根深蒂固的明教？朝廷的苛政讓江南百姓對明教多懷好感，每日被發展入教之人怕不有好幾百人，恁般好的基礎，教主到底在怕他王倫甚麽？寧可將這個強援變作強敵。
“方某既然被諸位推舉到這個位置上，自然要為江南同道謀利！是以，我提議，趕絕四明山！同時為企圖染指我江南的外來山頭立個規矩！”聽著方臘斬釘截鐵，不帶一絲猶豫的話，陳箍桶暗歎了一口氣。
就在大堂內一片火熱的討伐聲中，酒肆門外的異狀居然無人發覺，方臘正要展開自己的具體計劃時，卻聽門口方向傳來一個渾厚的質問聲：
“是誰說要趕絕四明山？”(未完待續……)r1292