沙漠會議結束之後，合同管理處指出：九月份由於塔裏木河泛濫成災，千裏運輸線相繼中斷，極大地影響各沙漠隊的生產進程；所以十月份便是關鍵的月份。各隊必須爭分奪秒，把耽誤的時間奪迴來。各隊在做好技術監督的同時，應進一步加強生產管理和設備管理。十月份的任務已經下達，三支大沙漠隊每隊至少完成1600炮。管理處還要求各隊，在開展社會主義勞動競賽的同時，開展“七比”活動，即比精神麵貌好；比完成任務好；比生產質量好；比設備管理好；比安全生產好；比職工生活好；比及時送交資料好。通過以上“七比”競賽，促使隊伍作風革命化，以及促進資料采集和生產水平更上一層樓。
另外，各隊都已經深入沙漠腹地二百多公裏，運輸戰線拉長，生活和生產物資的供給都必須合理組織、妥善安排。管理處還希望各隊開展友誼競賽，發揚共產主義大協助精神。
－－摘自合同管理處文件
趙春江正閱讀管理處文件，忽然聽到電台唿喚他的名字，忙放下文件，拿起送話器問：“我是趙春江；你找誰？”
“趙隊長，你連我的聲音也聽不出來了，嘿！”
“哦！原來是嶄隊長！嶄隊長，你找我有什麽事嗎？”
趙隊長，我現在通知你：鑒於你隊大車損壞嚴重，我隊發揚共產主義大協作精神，抽出三台大車，幫助你隊運迴急需的生產物資。三台大車今天可以到達你隊。帶隊的人，就是被你們開除出隊的司機馬胖兒！”
“哦！哦！雪中送炭！感謝美1隊弟兄們，感謝你們發揚共產主義大協作精神！”
“謝什麽！一方有困難，大家伸出友誼之手，這就叫做共產主義大協作精神啵！”
“好，你們的情我領了。向美1隊的弟兄們說聲感謝吧！”
趙春江放下送話器，急忙把這則喜訊告訴肯尼迪。老肯簡直不敢相信自己的耳朵，以為弄錯了。他怎麽也不會想到，生產大忙季節，各隊的設備恨不能一頂兩，而美1隊竟然抽出三台大車，幫助美2隊運迴三車急需的生產物資，這事對他們來說，猶如雪中送炭、火中送水、寒中送衣！因為該隊，自從塔裏木河洪水泛濫成災、千裏運輸線中斷以來，生產物資得不到補給，停工停產達半月之久，使該隊大傷元氣，幾乎一蹶不起。後來搶修千裏運輸線，又花去十多天時間；千裏運輸線打通後，正準備甩開胳膊大幹一場時，車輛設備又接二連三損壞和泡病號，使中方和美方隊經理大為惱火。那焦急的情緒，猶如猴子吃多了辣椒，吐不出屙不下――兩頭難受嗬!然而不信也不行。電台通話後隻隔兩個半鍾頭，美1隊的三台大車，就滿載著數噸生產急需物資，停在肯經理麵前。更使人們吃驚的是：帶隊的司機竟是被老肯開除出隊的馬胖兒！
老肯握著馬胖兒的手，心裏有一種難言的苦澀感。人們見他彌勒佛似的，似笑非笑，似哭非哭，十分難堪。
馬胖兒迴到美2隊，人們都說他是迴娘家，大家格外高興，歡迎的人群，個個樂開了花；夾道歡迎的隊伍，人人歡蹦亂跳。馬胖兒也是無比激動。他的好朋友好戰友來了一大幫，把他團團圍住，水潑不進，外圍的人想同他握手，但怎麽也握不著，隻恨胳膊短了點。於是人們高聲喊叫：“馬胖兒，你的個子太矮了，我們看不見。喂！徐棱，你們把他舉起來，讓我們瞧瞧吧，他的模樣兒變了沒有？”於是徐棱一唿百諾，大家果真把馬胖兒舉起來，托在手尖上，高高擎起，圍繞美2隊營地轉了一圈又一圈，後麵跟著一大幫人，歡迎的氣氛一浪高過一浪，一個高峰連著一個高峰……
馬胖兒被大家托在手尖上，大概不好受，一股勁地喊叫：“快放我下來！快放我下來！我有話跟大家講……”
那邊卸貨沒人，趙隊長正著急，也大聲喊話，招唿他們過去。於是馬胖兒從大家的手尖上滑了下來，一屁股坐在地上喘氣，大家都開心地笑了。馬胖兒忽然想起兩個人來：一個是小攝影師――洪小兵；另一個是老虎旗――劉凱。這兩個熟悉的聲音，如今卻銷聲匿跡，於是他朝人群中掃視了一眼，仍然沒有見到他倆的影兒，便關切地問：“喂，程大哥，洪小兵還沒有放迴來嗎？”程得勝搖搖頭。馬胖兒又問：“老虎旗呢？”程得勝不屑一顧地說：“你問他呀？從公安局放出來後，聽說又出事了。”馬胖兒問：“程大哥，老虎旗怎又出事了？”程得勝譏諷地說：“泡舞廳嘛！有一天晚上，自個兒闖進一家舞廳消愁解悶，大概騷擾一位女姓，出舞廳時，屁股蛋被一夥流氓捅了七刀，血流不止，奄奄一息。幸好劉大炮上孔雀市看病，開車路過，發現了他，才把他抱上車，送進市醫院搶救……”馬胖兒打斷他的話：“現在出院沒有？”程得勝告訴他：“沒有。大概還在市醫院住著吧！”
“唉！”馬胖兒深深地歎了一口氣，總覺得時過境遷，進沙漠那陣子，美2隊多麽紅火呀，弟兄們多麽興旺呀！如今卻走的走散的散，大家再也聚不到一起來了。他埋怨洪小兵，也埋怨劉凱，總覺得這兩個人太不爭氣了。自已雖說被開除出隊，但遭遇要比他們好一些。因為調換個隊，仍然沒有丟掉飯碗。
大家正高興時，最反對別人提起傷心事了。今日幸而是馬胖兒自己提起的，否則非群起而攻之不可。趙威道：“怪隻怪老虎旗自已不爭氣，窩窩囊囊，還想學他爹，拈個花問個柳惹個草；可是他這人，愣頭青，哪有他爹那兩耍子唄！”
徐棱大著嗓門道：“趙威，別講了！今日大家高興，不要再提那些傷心事了！馬胖兒，走，喝酒去！今日你們美1隊發揚共產主義風格，以實際行動支援美2隊打翻身仗，哥們代表美2隊，定要好好招待你！”
馬胖兒推卻道：“徐棱，對不起，酒我不能喝了。卸完貨，嶄隊長讓我們立即趕迴美1隊；因為美1隊跟你們隊一樣，也急著用車――拉迴急需的生產物資……”
“不行！不行！”徐棱扯住馬胖兒一隻胳膊，道：“哥們好不容易聚集在一起，今日這酒不喝決不放你迴去。你們嶄隊長怪罪，就讓他怪罪我們吧！”
“對，”趙威也附和著，“馬胖兒，你別走了，咱們一同去說服肯經理，你還迴咱們美2隊來吧！”
馬胖兒從地上站起來，拍打身上的灰沙，趾高氣揚地說：“哥們不迴來了。常言道：好馬不吃迴頭草！”
馬胖兒這句風涼話剛落音，便受到油郎們群起而攻之。程得勝生氣地問：“馬胖兒，你講啥？好馬不吃迴頭草？你是好馬，我們美2隊的弟兄都是劣馬？ 常言道：吃水不忘掘井人。美2隊的弟兄們並沒有虧待你呀，你怎能講這種話呢？”
徐棱也火了，他怒斥道：“真想不到，馬胖兒過河拆橋，忘恩負義！難道美2隊的哥們都是‘迴頭草’，沒有值得你馬胖兒留戀的地方嗎？那你快走吧，這酒我也不請了！”
趙威接著道：“馬胖兒，你太不夠意思了。剛才大家這麽熱烈歡迎你，能是迴頭草嗎？不值得你留戀嗎？剛才徐棱還要請你喝酒，看來你這匹好馬，是不肯喝‘迴頭草’的酒了！”
“忘恩負義的東西，快走吧！”大家七嘴八舌，似真似假地譴責他。
馬胖兒揉揉眼圈，傷感地說：“俺那句話講錯了收迴來還不行嗎？俺馬胖兒可不是忘恩負義的人！美2隊培養我成長，美2隊的弟兄們對我恩重如山，我馬胖兒怎敢忘恩負義呢？我那句‘好馬不吃迴頭草’，那是針對老外講的。我想，他們既然忍心把我開除出隊，豈肯讓我再返迴美2隊來呢？所以，我講‘好馬不吃迴頭草’，是想在老外麵前長長中國人的誌氣而已，沒有別的意思，請弟兄們別錯怪我了，也別曲解我的話中之意好不好？如果弟兄們不信，我願意把心肝挖出來，讓大家瞧瞧，變不變，黑不黑？”
馬胖兒的話十分中聽，油郎們深受感動；於是曲解消除了，大家又是一陣歡樂。
程得勝拍打自己的胸脯說：“馬胖兒，隻要你肯迴美2隊來，此事包在我身上！”
王英傑附和著：“不錯，隻要馬胖兒肯留下來，這事百分百能辦成。因為隊經理老肯，現在變了，謙遜多了，而且還有了人情味……”
馬胖兒擔憂地搖搖頭：“不，這事絕對辦不成！老肯再變，他也絕對不會同意俺馬胖兒返迴美2隊的。”
王英傑道：“咳！馬胖兒，記得這樣一句話嗎：士別三日當刮目相看？你馬胖兒離開美2隊可不止三天，少說也有一個多月了，對不對？這一個多月，每個人都在變，而老肯變化就更大了……”不錯，老肯調來美2隊後，有兩次大的波折，對他一生來說，就是兩次大的轉折。第一次：老肯剛到美2隊時，趾高氣揚，傲氣十足，一意孤行。讓人往沙層下麵打水井而不下套管，又不聽中方忠告一味瞎指揮，並且沾沾自喜地說：“沙子吹盡了，水就會冒出來唄！”結果怎樣？井壁塌陷，鑽機深深地陷進沙坑裏，幾乎造成不可挽迴的損失。那次，老肯吃驚非同小可，一張臉色全變了，變得跟豬肝似的。最後還是程得勝動了腦筋，才把鑽機車弄上來的。在事實麵前，老肯威風掃地，從此他變了，變得謙遜多了，謹慎多了。第二次，便是老肯從中國隊取經迴來，變化更大。半個月前，塔裏木河泛濫成災，洪水猛獸把老肯搞得焦頭爛額，連沙漠王子麥克林先生都差點葬身魚腹，老肯更是望洋興歎，方知中國的塔克拉瑪幹，不是他叱吒風雲的戰場。在屢次打敗仗受挫折、生產上不去的情況下，他火氣攻心， 總想尋仙問藥或者學學唐三藏取經，以解決美2隊目前的困境。恰好，中國隊緊鑼密鼓、炮聲隆隆、捷報頻傳、記錄日日刷新，急壞了老肯。他第一次放下臭架子，親自開車去中國隊取經。不過，說實在的，老肯是抱著懷疑的和不信任的態度去取經的，想不到假戲真做，收益不少――但他比唐三藏強，隻用一天工夫就取迴真經！迴到美2隊後，他的觀念和性格全都變了。本來他瞧不起中國人，對中國人提出的許多合理化建議，置之不理、旁若無人；但是取經迴來後，對中國人的合理化建議，以及八仙過海各顯神通的事，不折不扣，一個個都采納了。所以說，沙山在移，沙海在變，人也在變。士別三天，怎能不刮目相看呢？王英傑繪聲繪色，講完後又用肯定的語氣說：“因此，根據我的判斷，肯經理定會修正自已從前的錯誤觀點，重新接納你馬胖兒進美2隊的！”
程得勝補充道：“其實，接不接納馬胖兒迴美2隊，對老肯來說，也是一塊試金石唄！因為最近，對中國人的合理化建議，他不但認真采納，而且還力排眾議，大力支持。再說，接納馬胖兒返迴美2隊，這也是中方一個合理化建議，他老肯幹嗎不支持呢？以我說，他肯定支持！如果支持了，咱就把它編成故事、傳為佳話！”
趙威也道：“不錯，現在老肯確實變了――可以說，比上一次變化更大！但是最重要的一條：就是懂得人的因素第一。有了這一條，留住馬胖兒是不成問題的；再說他當初開除你就是錯誤的。”
肖海、唐國強等人也都七口八舌起來：
“馬胖兒這迴送來美2隊急需的生產物資，功勞大大的，老肯豈有不挽留之理！”
“難說；老肯為人反複無常，說他取迴真經，還必須打個問號？”
“是的，老肯此人笑臉虎，辦事口是心非，能否肯留馬胖兒，誰也不敢打包票！ 必須另想個辦法才好呀……”
“最好用激將法。”
“走，咱們找老肯辯論去！”
但是，大夥的行動被王英傑攔住：“大家等等！老肯取經迴來，性格和觀念雖說起了質的變化，知道人的因素第一；但是，他這人愛麵子，腦子裏又有不少陳舊觀念，對曾經被他開除出隊的人，你想他能輕意接納嗎？所以，咱們去找他辯論，最好每人都想出一個典故，群起而攻之，他這個‘中國通’，也許就會心悅誠服，乖乖地接納馬胖兒返迴美2隊的。”
“有道理！”徐棱附和著，“中國地大物博，曆史悠久，英雄輩出， 這方麵的典故很多，如蕭何追韓信；韓信讓醉漢；伯牙舉才；文王拉車；三顧茅廬，等等，隻要用這些典故去說服老肯，保證旗開得勝、馬到成功！”
“對，人不可貌相！”趙威半認真半開玩笑地說，“馬胖兒雖說貌不出眾，語不驚人；但是他不是庸俗之輩，隻要有人賞識，有人栽培，有人重用，那麽他的聰明才智，便可以得到充分發揮，或者說發揮得十分出色，就象韓信遇上劉邦；諸葛亮遇上劉備，足可以幹出一番驚天動地的大事業來！”
“對，就這麽辦！”程得勝果決地說，“走，現在咱們就去找老肯講理！”
豈知，馬胖兒自慚形穢，不想攪憂領導，攔住大家道：“哎哎哎，弟兄們，你們的情我領了；但是我不想留在美2隊，請大家不必再去求老肯了好不好？”
程得勝問：“為什麽？”
馬胖兒道：“我怕出洋相；再說我現在也混得不錯唄！美2隊把我開除了，但是我並沒有丟掉飯碗。大家都有飯吃，弟兄們何必都在一棵樹上吊死呢？我在美1隊，同誌們對我都很好；領導也是另眼相看，還委任我當司機班長，所以咱們沒有必要低三下四去求美國佬！”
趙威怒道：“咱們同老肯講理，怎麽能說低三下四求他呢？”
程得勝嚴肅地問：“馬胖兒，你到底肯不肯留下來唄？”
馬胖兒急道：“程大哥，你不要急嘛，聽我說：你們的典故用的不適當唄！俺馬胖兒有何能何德，你們拿我同韓信和諸葛亮相比，不羞殺我嗎？”
“哎呀，”程得勝不以為然地說，“比喻歸比喻，怎能拿它當真呢？我再問你一句：你想不想留在美2隊？”
馬胖兒急忙道：“想呀，怎麽不想！說心裏話，離開美2隊後，俺馬胖兒做夢都想著眾位弟兄呀！但是……”
“這不就得了嗎？不要顧慮重重了。人們都講老肯從中國隊取迴真經，接不接納你，便是一塊試金石。所以，咱們一塊兒去試一試！”程得勝再一次給馬胖兒打氣。
“對！”趙威和徐棱附和著，“今天馬胖兒的事，咱們正好可以試一試老肯這塊‘試金石’，是真貨還是冒牌貨！”
於是，在王英傑、徐棱和程得勝的率領下，大夥成群結隊，去找肯經理推薦馬胖兒，目的是想試試他是否取迴真經？
老肯剛從修理組迴來，口有點渴，打開冰櫃，取出可樂，正飲著，忽聽營房車梯踏響聲，側頭一看，一幫中國雇員蜂擁而入，倒把老肯嚇了一跳，他誤認為這幫人是來找自已鬧事哩。因此他手一揚，飲料瓶子飛出窗外，疑惑地問：“支持你們的合理化建議，難道也不對嗎？”
“老肯，你別慌，我們是來找你講理的，不是來找你算賬的。”程得勝頗有禮貌地說。
“找我講理？”老肯還是疑惑不解。
“是的。”程得勝接著說，“從前你開除馬胖兒，我們認為不對。我們請你收迴這個決定，把馬胖兒重新接迴美2隊，怎樣？”
“不可能的，”老肯搖搖頭咧咧嘴，雖說不敢動怒，但也不肯答應。他攤開雙手，無可奈何地說，“再說開除馬胖兒，都是麥克林先生的主意，我無能為力。”
“不對，據我們所知，完全是你的意思！”趙威說。
“不管是你的主意或者是麥克林先生的主意，我們要你先改變主意，然後再說服麥克林先生，怎樣？”王英傑心平氣和地說。
“不可能的，不可能的！”老肯攤開雙手。
一聽老肯否定，大家便群起而攻之：
“老肯，你從中國隊是否取迴真經，接不接納馬胖兒，就是一塊試金石！”
“馬胖兒被你開除後，他到美1隊卻當了司機班長，你說他是不是有用人才？如今他發揚風格，給咱美2隊拉迴3車急需的生產物資，可見他這個人，共產主義精神好，並且時時刻刻都想著美2隊，也關心美2隊能否打翻身仗！對這樣一位好思想好同誌和傑出人才，你怎能不學學中國古代蕭何追韓信的故事，把馬胖兒追迴來呢？”
“是呀，雖說開除馬胖兒是麥克林先生的主意；但是馬胖兒發揚共產主義風格，將功補過，難道麥克林先生還會揪住不放？我不信!馬胖兒拉迴美2隊急需生產物資，解決美2隊燃眉之急，貢獻不小。他是個有用人才，隻要你老肯肯舉薦，麥克林先生定有推辭之理！”
有人搬古書，引經據典，說三國時代有個劉備，他愛賢如命，三顧茅廬，請出來諸葛亮，幫他安邦定國。還有，漢朝大將軍韓信，有一次背劍從城門前經過，一醉漢無故取鬧。他叉腿攔路，並嘲弄地說：‘韓大將軍，欲進此城，須從我胯下爬過，否則你將插翅難飛！’韓信見擋道者是醉漢，便沒有生氣，也沒有理睬他，而是忍辱負重、委曲求全，乖乖地從醉漢胯下過了城門。後人並沒有因此貶低韓信的形象，而是誇他心胸開闊、能屈能伸，真正大丈夫哩。老肯，你能不能也學學韓信？當然羅，我們不是要你從馬胖兒的胯下爬過，而是要你做個能伸能縮的大丈夫唄！
有人開玩笑說：“老肯，隻要你學學韓信，從馬胖兒的胯下爬過去，我們就說你真的從中國隊取迴真經來了；並且說明你可以得道成仙了！哈哈哈！”
老肯咧咧嘴傻笑道：“三藏取經的故事我知道；楚漢之爭我讀過；三國的故事我也不陌生。三藏是中國唐朝和尚，他曆盡八十一劫，方取迴真經，修成正果。我是個老外，信天主不信佛教，怎能成正果呢？”
“沒有關係，隻要心誠，老外照樣能得道成仙!”程得勝幽默地說。
老肯樂道：“老外也能得道成仙？哈哈哈！你們中國人，拿我開心了！”
王英傑一本正經地說：“我們並不拿你開心，我們是真誠地希望你成仙！因為你這個人領導有力管理有方，又善於改正錯誤，一旦成了仙，那就更是一位了不起的行家了！所以，隻要你得道成仙，咱美2隊打翻身仗，何愁不達目的？保證旗開得勝，走在其他兄弟隊前麵！老肯，你說對嗎？”
“是的，”如果讓馬胖兒迴美2隊來，咱美2隊打翻身仗，不就多了一份力量嗎？”
“說一千道一萬，你們還是要我接受馬胖兒迴美2隊！”老肯終於明白了。
“是的，是的！今日你不但要當眾表個態，而且還要學學古人，忍辱負重、委曲求全，誠心誠意、千方百計留住馬胖兒，怎樣？”
“好吧，你們去把他叫來，我要宴請他一頓！”
趙威等人正欲拍手歡唿，但程得勝卻給老肯出了一道難題：“老肯，為了表示你的誠意，也為了說明你從中國隊已經取迴真經，請馬胖兒赴宴的事，你必須親自去請！”
“有道理。”趙威附和著：“當初韓信被劉邦氣走，蕭何知道他是個人才，便連夜追趕他迴來。所以說，你不親自去請，怎能看出你的誠意呢？”
老肯咧咧嘴搖搖頭，不肯表態；腳底也生了根，不肯移動。大家隻好給他施加點壓力，簇擁著他步下營房車階梯，並陪著他一塊兒去請馬胖兒。
豈知馬胖兒還在賭氣，他既不肯赴宴也不肯留在美2隊工作。老肯攤開雙手，表示無能為力。大家左說右勸，也無濟於事。
正當大家無計可施之際，趙威摸摸頭皮，想出一計，樂道：“有辦法了！”大家都莫明其妙，問趙威有什麽好計策？趙威巴眨一下眼皮，十分得意地說：“大家不必著急，我有個妙計，可以勸馬胖兒迴心轉意， 而且死心塌地留在咱美2隊工作……”趙威講到這裏，故弄玄虛，拉長腔調，不講下文。程得勝瞅著他，不滿地說：“趙威，你有什麽高招快講呀！三腳踢不出一個屁來，真急死人！”
趙威瞅了大夥一眼，譎秘地說：“醉仙樓的二嬉是一張王牌，馬胖兒對他朝思暮想；可是波折太多了，如果老肯肯出麵，把二嬉叫進美2隊，成就這門親事，了卻馬胖兒多日的情思。馬胖兒感恩戴德，保證肯留在美2隊，同咱們一塊兒打翻身仗的。你們說，這個主意好不好？”趙威去孔雀市交資料時，聽過這段故事；後來又同馬胖兒逛過醉仙樓，見過二嬉，深知馬胖兒因失戀而痛苦和萎靡不振，而且幾乎喪失了生活的勇氣。所以，為了挽救馬胖兒，他想出了這一奇略、妙計。
“對呀！”程得勝拍打自己的光頭，道：“這個主意極好，我怎麽就沒有想到這一招呢？如果能讓老外做媒，二嬉迷信外國佬，說不定真會迴心轉意，火速飛進沙漠來，同馬胖兒締結良緣、成就百年之好哩！而老肯成人之美，一舉多得，既能迎合大家的心意，留住馬胖兒；又能名揚四海、千古流芳，何樂而不為呢？”
大家也認為趙威這個主意，拍手稱妙。但是如何喚來二嬉，讓老肯有機會做媒，他們又進行一番策劃。策劃結果，由程得勝出麵，說服老肯，讓老肯用電台喚二嬉進隊。老肯笑咧咧：“醉仙樓我去過；二嬉我認識。君子成人之美，義不容辭！義不容辭！”老肯樂嗬嗬真的答應了。
另外，各隊都已經深入沙漠腹地二百多公裏，運輸戰線拉長，生活和生產物資的供給都必須合理組織、妥善安排。管理處還希望各隊開展友誼競賽，發揚共產主義大協助精神。
－－摘自合同管理處文件
趙春江正閱讀管理處文件，忽然聽到電台唿喚他的名字，忙放下文件，拿起送話器問：“我是趙春江；你找誰？”
“趙隊長，你連我的聲音也聽不出來了，嘿！”
“哦！原來是嶄隊長！嶄隊長，你找我有什麽事嗎？”
趙隊長，我現在通知你：鑒於你隊大車損壞嚴重，我隊發揚共產主義大協作精神，抽出三台大車，幫助你隊運迴急需的生產物資。三台大車今天可以到達你隊。帶隊的人，就是被你們開除出隊的司機馬胖兒！”
“哦！哦！雪中送炭！感謝美1隊弟兄們，感謝你們發揚共產主義大協作精神！”
“謝什麽！一方有困難，大家伸出友誼之手，這就叫做共產主義大協作精神啵！”
“好，你們的情我領了。向美1隊的弟兄們說聲感謝吧！”
趙春江放下送話器，急忙把這則喜訊告訴肯尼迪。老肯簡直不敢相信自己的耳朵，以為弄錯了。他怎麽也不會想到，生產大忙季節，各隊的設備恨不能一頂兩，而美1隊竟然抽出三台大車，幫助美2隊運迴三車急需的生產物資，這事對他們來說，猶如雪中送炭、火中送水、寒中送衣！因為該隊，自從塔裏木河洪水泛濫成災、千裏運輸線中斷以來，生產物資得不到補給，停工停產達半月之久，使該隊大傷元氣，幾乎一蹶不起。後來搶修千裏運輸線，又花去十多天時間；千裏運輸線打通後，正準備甩開胳膊大幹一場時，車輛設備又接二連三損壞和泡病號，使中方和美方隊經理大為惱火。那焦急的情緒，猶如猴子吃多了辣椒，吐不出屙不下――兩頭難受嗬!然而不信也不行。電台通話後隻隔兩個半鍾頭，美1隊的三台大車，就滿載著數噸生產急需物資，停在肯經理麵前。更使人們吃驚的是：帶隊的司機竟是被老肯開除出隊的馬胖兒！
老肯握著馬胖兒的手，心裏有一種難言的苦澀感。人們見他彌勒佛似的，似笑非笑，似哭非哭，十分難堪。
馬胖兒迴到美2隊，人們都說他是迴娘家，大家格外高興，歡迎的人群，個個樂開了花；夾道歡迎的隊伍，人人歡蹦亂跳。馬胖兒也是無比激動。他的好朋友好戰友來了一大幫，把他團團圍住，水潑不進，外圍的人想同他握手，但怎麽也握不著，隻恨胳膊短了點。於是人們高聲喊叫：“馬胖兒，你的個子太矮了，我們看不見。喂！徐棱，你們把他舉起來，讓我們瞧瞧吧，他的模樣兒變了沒有？”於是徐棱一唿百諾，大家果真把馬胖兒舉起來，托在手尖上，高高擎起，圍繞美2隊營地轉了一圈又一圈，後麵跟著一大幫人，歡迎的氣氛一浪高過一浪，一個高峰連著一個高峰……
馬胖兒被大家托在手尖上，大概不好受，一股勁地喊叫：“快放我下來！快放我下來！我有話跟大家講……”
那邊卸貨沒人，趙隊長正著急，也大聲喊話，招唿他們過去。於是馬胖兒從大家的手尖上滑了下來，一屁股坐在地上喘氣，大家都開心地笑了。馬胖兒忽然想起兩個人來：一個是小攝影師――洪小兵；另一個是老虎旗――劉凱。這兩個熟悉的聲音，如今卻銷聲匿跡，於是他朝人群中掃視了一眼，仍然沒有見到他倆的影兒，便關切地問：“喂，程大哥，洪小兵還沒有放迴來嗎？”程得勝搖搖頭。馬胖兒又問：“老虎旗呢？”程得勝不屑一顧地說：“你問他呀？從公安局放出來後，聽說又出事了。”馬胖兒問：“程大哥，老虎旗怎又出事了？”程得勝譏諷地說：“泡舞廳嘛！有一天晚上，自個兒闖進一家舞廳消愁解悶，大概騷擾一位女姓，出舞廳時，屁股蛋被一夥流氓捅了七刀，血流不止，奄奄一息。幸好劉大炮上孔雀市看病，開車路過，發現了他，才把他抱上車，送進市醫院搶救……”馬胖兒打斷他的話：“現在出院沒有？”程得勝告訴他：“沒有。大概還在市醫院住著吧！”
“唉！”馬胖兒深深地歎了一口氣，總覺得時過境遷，進沙漠那陣子，美2隊多麽紅火呀，弟兄們多麽興旺呀！如今卻走的走散的散，大家再也聚不到一起來了。他埋怨洪小兵，也埋怨劉凱，總覺得這兩個人太不爭氣了。自已雖說被開除出隊，但遭遇要比他們好一些。因為調換個隊，仍然沒有丟掉飯碗。
大家正高興時，最反對別人提起傷心事了。今日幸而是馬胖兒自己提起的，否則非群起而攻之不可。趙威道：“怪隻怪老虎旗自已不爭氣，窩窩囊囊，還想學他爹，拈個花問個柳惹個草；可是他這人，愣頭青，哪有他爹那兩耍子唄！”
徐棱大著嗓門道：“趙威，別講了！今日大家高興，不要再提那些傷心事了！馬胖兒，走，喝酒去！今日你們美1隊發揚共產主義風格，以實際行動支援美2隊打翻身仗，哥們代表美2隊，定要好好招待你！”
馬胖兒推卻道：“徐棱，對不起，酒我不能喝了。卸完貨，嶄隊長讓我們立即趕迴美1隊；因為美1隊跟你們隊一樣，也急著用車――拉迴急需的生產物資……”
“不行！不行！”徐棱扯住馬胖兒一隻胳膊，道：“哥們好不容易聚集在一起，今日這酒不喝決不放你迴去。你們嶄隊長怪罪，就讓他怪罪我們吧！”
“對，”趙威也附和著，“馬胖兒，你別走了，咱們一同去說服肯經理，你還迴咱們美2隊來吧！”
馬胖兒從地上站起來，拍打身上的灰沙，趾高氣揚地說：“哥們不迴來了。常言道：好馬不吃迴頭草！”
馬胖兒這句風涼話剛落音，便受到油郎們群起而攻之。程得勝生氣地問：“馬胖兒，你講啥？好馬不吃迴頭草？你是好馬，我們美2隊的弟兄都是劣馬？ 常言道：吃水不忘掘井人。美2隊的弟兄們並沒有虧待你呀，你怎能講這種話呢？”
徐棱也火了，他怒斥道：“真想不到，馬胖兒過河拆橋，忘恩負義！難道美2隊的哥們都是‘迴頭草’，沒有值得你馬胖兒留戀的地方嗎？那你快走吧，這酒我也不請了！”
趙威接著道：“馬胖兒，你太不夠意思了。剛才大家這麽熱烈歡迎你，能是迴頭草嗎？不值得你留戀嗎？剛才徐棱還要請你喝酒，看來你這匹好馬，是不肯喝‘迴頭草’的酒了！”
“忘恩負義的東西，快走吧！”大家七嘴八舌，似真似假地譴責他。
馬胖兒揉揉眼圈，傷感地說：“俺那句話講錯了收迴來還不行嗎？俺馬胖兒可不是忘恩負義的人！美2隊培養我成長，美2隊的弟兄們對我恩重如山，我馬胖兒怎敢忘恩負義呢？我那句‘好馬不吃迴頭草’，那是針對老外講的。我想，他們既然忍心把我開除出隊，豈肯讓我再返迴美2隊來呢？所以，我講‘好馬不吃迴頭草’，是想在老外麵前長長中國人的誌氣而已，沒有別的意思，請弟兄們別錯怪我了，也別曲解我的話中之意好不好？如果弟兄們不信，我願意把心肝挖出來，讓大家瞧瞧，變不變，黑不黑？”
馬胖兒的話十分中聽，油郎們深受感動；於是曲解消除了，大家又是一陣歡樂。
程得勝拍打自己的胸脯說：“馬胖兒，隻要你肯迴美2隊來，此事包在我身上！”
王英傑附和著：“不錯，隻要馬胖兒肯留下來，這事百分百能辦成。因為隊經理老肯，現在變了，謙遜多了，而且還有了人情味……”
馬胖兒擔憂地搖搖頭：“不，這事絕對辦不成！老肯再變，他也絕對不會同意俺馬胖兒返迴美2隊的。”
王英傑道：“咳！馬胖兒，記得這樣一句話嗎：士別三日當刮目相看？你馬胖兒離開美2隊可不止三天，少說也有一個多月了，對不對？這一個多月，每個人都在變，而老肯變化就更大了……”不錯，老肯調來美2隊後，有兩次大的波折，對他一生來說，就是兩次大的轉折。第一次：老肯剛到美2隊時，趾高氣揚，傲氣十足，一意孤行。讓人往沙層下麵打水井而不下套管，又不聽中方忠告一味瞎指揮，並且沾沾自喜地說：“沙子吹盡了，水就會冒出來唄！”結果怎樣？井壁塌陷，鑽機深深地陷進沙坑裏，幾乎造成不可挽迴的損失。那次，老肯吃驚非同小可，一張臉色全變了，變得跟豬肝似的。最後還是程得勝動了腦筋，才把鑽機車弄上來的。在事實麵前，老肯威風掃地，從此他變了，變得謙遜多了，謹慎多了。第二次，便是老肯從中國隊取經迴來，變化更大。半個月前，塔裏木河泛濫成災，洪水猛獸把老肯搞得焦頭爛額，連沙漠王子麥克林先生都差點葬身魚腹，老肯更是望洋興歎，方知中國的塔克拉瑪幹，不是他叱吒風雲的戰場。在屢次打敗仗受挫折、生產上不去的情況下，他火氣攻心， 總想尋仙問藥或者學學唐三藏取經，以解決美2隊目前的困境。恰好，中國隊緊鑼密鼓、炮聲隆隆、捷報頻傳、記錄日日刷新，急壞了老肯。他第一次放下臭架子，親自開車去中國隊取經。不過，說實在的，老肯是抱著懷疑的和不信任的態度去取經的，想不到假戲真做，收益不少――但他比唐三藏強，隻用一天工夫就取迴真經！迴到美2隊後，他的觀念和性格全都變了。本來他瞧不起中國人，對中國人提出的許多合理化建議，置之不理、旁若無人；但是取經迴來後，對中國人的合理化建議，以及八仙過海各顯神通的事，不折不扣，一個個都采納了。所以說，沙山在移，沙海在變，人也在變。士別三天，怎能不刮目相看呢？王英傑繪聲繪色，講完後又用肯定的語氣說：“因此，根據我的判斷，肯經理定會修正自已從前的錯誤觀點，重新接納你馬胖兒進美2隊的！”
程得勝補充道：“其實，接不接納馬胖兒迴美2隊，對老肯來說，也是一塊試金石唄！因為最近，對中國人的合理化建議，他不但認真采納，而且還力排眾議，大力支持。再說，接納馬胖兒返迴美2隊，這也是中方一個合理化建議，他老肯幹嗎不支持呢？以我說，他肯定支持！如果支持了，咱就把它編成故事、傳為佳話！”
趙威也道：“不錯，現在老肯確實變了――可以說，比上一次變化更大！但是最重要的一條：就是懂得人的因素第一。有了這一條，留住馬胖兒是不成問題的；再說他當初開除你就是錯誤的。”
肖海、唐國強等人也都七口八舌起來：
“馬胖兒這迴送來美2隊急需的生產物資，功勞大大的，老肯豈有不挽留之理！”
“難說；老肯為人反複無常，說他取迴真經，還必須打個問號？”
“是的，老肯此人笑臉虎，辦事口是心非，能否肯留馬胖兒，誰也不敢打包票！ 必須另想個辦法才好呀……”
“最好用激將法。”
“走，咱們找老肯辯論去！”
但是，大夥的行動被王英傑攔住：“大家等等！老肯取經迴來，性格和觀念雖說起了質的變化，知道人的因素第一；但是，他這人愛麵子，腦子裏又有不少陳舊觀念，對曾經被他開除出隊的人，你想他能輕意接納嗎？所以，咱們去找他辯論，最好每人都想出一個典故，群起而攻之，他這個‘中國通’，也許就會心悅誠服，乖乖地接納馬胖兒返迴美2隊的。”
“有道理！”徐棱附和著，“中國地大物博，曆史悠久，英雄輩出， 這方麵的典故很多，如蕭何追韓信；韓信讓醉漢；伯牙舉才；文王拉車；三顧茅廬，等等，隻要用這些典故去說服老肯，保證旗開得勝、馬到成功！”
“對，人不可貌相！”趙威半認真半開玩笑地說，“馬胖兒雖說貌不出眾，語不驚人；但是他不是庸俗之輩，隻要有人賞識，有人栽培，有人重用，那麽他的聰明才智，便可以得到充分發揮，或者說發揮得十分出色，就象韓信遇上劉邦；諸葛亮遇上劉備，足可以幹出一番驚天動地的大事業來！”
“對，就這麽辦！”程得勝果決地說，“走，現在咱們就去找老肯講理！”
豈知，馬胖兒自慚形穢，不想攪憂領導，攔住大家道：“哎哎哎，弟兄們，你們的情我領了；但是我不想留在美2隊，請大家不必再去求老肯了好不好？”
程得勝問：“為什麽？”
馬胖兒道：“我怕出洋相；再說我現在也混得不錯唄！美2隊把我開除了，但是我並沒有丟掉飯碗。大家都有飯吃，弟兄們何必都在一棵樹上吊死呢？我在美1隊，同誌們對我都很好；領導也是另眼相看，還委任我當司機班長，所以咱們沒有必要低三下四去求美國佬！”
趙威怒道：“咱們同老肯講理，怎麽能說低三下四求他呢？”
程得勝嚴肅地問：“馬胖兒，你到底肯不肯留下來唄？”
馬胖兒急道：“程大哥，你不要急嘛，聽我說：你們的典故用的不適當唄！俺馬胖兒有何能何德，你們拿我同韓信和諸葛亮相比，不羞殺我嗎？”
“哎呀，”程得勝不以為然地說，“比喻歸比喻，怎能拿它當真呢？我再問你一句：你想不想留在美2隊？”
馬胖兒急忙道：“想呀，怎麽不想！說心裏話，離開美2隊後，俺馬胖兒做夢都想著眾位弟兄呀！但是……”
“這不就得了嗎？不要顧慮重重了。人們都講老肯從中國隊取迴真經，接不接納你，便是一塊試金石。所以，咱們一塊兒去試一試！”程得勝再一次給馬胖兒打氣。
“對！”趙威和徐棱附和著，“今天馬胖兒的事，咱們正好可以試一試老肯這塊‘試金石’，是真貨還是冒牌貨！”
於是，在王英傑、徐棱和程得勝的率領下，大夥成群結隊，去找肯經理推薦馬胖兒，目的是想試試他是否取迴真經？
老肯剛從修理組迴來，口有點渴，打開冰櫃，取出可樂，正飲著，忽聽營房車梯踏響聲，側頭一看，一幫中國雇員蜂擁而入，倒把老肯嚇了一跳，他誤認為這幫人是來找自已鬧事哩。因此他手一揚，飲料瓶子飛出窗外，疑惑地問：“支持你們的合理化建議，難道也不對嗎？”
“老肯，你別慌，我們是來找你講理的，不是來找你算賬的。”程得勝頗有禮貌地說。
“找我講理？”老肯還是疑惑不解。
“是的。”程得勝接著說，“從前你開除馬胖兒，我們認為不對。我們請你收迴這個決定，把馬胖兒重新接迴美2隊，怎樣？”
“不可能的，”老肯搖搖頭咧咧嘴，雖說不敢動怒，但也不肯答應。他攤開雙手，無可奈何地說，“再說開除馬胖兒，都是麥克林先生的主意，我無能為力。”
“不對，據我們所知，完全是你的意思！”趙威說。
“不管是你的主意或者是麥克林先生的主意，我們要你先改變主意，然後再說服麥克林先生，怎樣？”王英傑心平氣和地說。
“不可能的，不可能的！”老肯攤開雙手。
一聽老肯否定，大家便群起而攻之：
“老肯，你從中國隊是否取迴真經，接不接納馬胖兒，就是一塊試金石！”
“馬胖兒被你開除後，他到美1隊卻當了司機班長，你說他是不是有用人才？如今他發揚風格，給咱美2隊拉迴3車急需的生產物資，可見他這個人，共產主義精神好，並且時時刻刻都想著美2隊，也關心美2隊能否打翻身仗！對這樣一位好思想好同誌和傑出人才，你怎能不學學中國古代蕭何追韓信的故事，把馬胖兒追迴來呢？”
“是呀，雖說開除馬胖兒是麥克林先生的主意；但是馬胖兒發揚共產主義風格，將功補過，難道麥克林先生還會揪住不放？我不信!馬胖兒拉迴美2隊急需生產物資，解決美2隊燃眉之急，貢獻不小。他是個有用人才，隻要你老肯肯舉薦，麥克林先生定有推辭之理！”
有人搬古書，引經據典，說三國時代有個劉備，他愛賢如命，三顧茅廬，請出來諸葛亮，幫他安邦定國。還有，漢朝大將軍韓信，有一次背劍從城門前經過，一醉漢無故取鬧。他叉腿攔路，並嘲弄地說：‘韓大將軍，欲進此城，須從我胯下爬過，否則你將插翅難飛！’韓信見擋道者是醉漢，便沒有生氣，也沒有理睬他，而是忍辱負重、委曲求全，乖乖地從醉漢胯下過了城門。後人並沒有因此貶低韓信的形象，而是誇他心胸開闊、能屈能伸，真正大丈夫哩。老肯，你能不能也學學韓信？當然羅，我們不是要你從馬胖兒的胯下爬過，而是要你做個能伸能縮的大丈夫唄！
有人開玩笑說：“老肯，隻要你學學韓信，從馬胖兒的胯下爬過去，我們就說你真的從中國隊取迴真經來了；並且說明你可以得道成仙了！哈哈哈！”
老肯咧咧嘴傻笑道：“三藏取經的故事我知道；楚漢之爭我讀過；三國的故事我也不陌生。三藏是中國唐朝和尚，他曆盡八十一劫，方取迴真經，修成正果。我是個老外，信天主不信佛教，怎能成正果呢？”
“沒有關係，隻要心誠，老外照樣能得道成仙!”程得勝幽默地說。
老肯樂道：“老外也能得道成仙？哈哈哈！你們中國人，拿我開心了！”
王英傑一本正經地說：“我們並不拿你開心，我們是真誠地希望你成仙！因為你這個人領導有力管理有方，又善於改正錯誤，一旦成了仙，那就更是一位了不起的行家了！所以，隻要你得道成仙，咱美2隊打翻身仗，何愁不達目的？保證旗開得勝，走在其他兄弟隊前麵！老肯，你說對嗎？”
“是的，”如果讓馬胖兒迴美2隊來，咱美2隊打翻身仗，不就多了一份力量嗎？”
“說一千道一萬，你們還是要我接受馬胖兒迴美2隊！”老肯終於明白了。
“是的，是的！今日你不但要當眾表個態，而且還要學學古人，忍辱負重、委曲求全，誠心誠意、千方百計留住馬胖兒，怎樣？”
“好吧，你們去把他叫來，我要宴請他一頓！”
趙威等人正欲拍手歡唿，但程得勝卻給老肯出了一道難題：“老肯，為了表示你的誠意，也為了說明你從中國隊已經取迴真經，請馬胖兒赴宴的事，你必須親自去請！”
“有道理。”趙威附和著：“當初韓信被劉邦氣走，蕭何知道他是個人才，便連夜追趕他迴來。所以說，你不親自去請，怎能看出你的誠意呢？”
老肯咧咧嘴搖搖頭，不肯表態；腳底也生了根，不肯移動。大家隻好給他施加點壓力，簇擁著他步下營房車階梯，並陪著他一塊兒去請馬胖兒。
豈知馬胖兒還在賭氣，他既不肯赴宴也不肯留在美2隊工作。老肯攤開雙手，表示無能為力。大家左說右勸，也無濟於事。
正當大家無計可施之際，趙威摸摸頭皮，想出一計，樂道：“有辦法了！”大家都莫明其妙，問趙威有什麽好計策？趙威巴眨一下眼皮，十分得意地說：“大家不必著急，我有個妙計，可以勸馬胖兒迴心轉意， 而且死心塌地留在咱美2隊工作……”趙威講到這裏，故弄玄虛，拉長腔調，不講下文。程得勝瞅著他，不滿地說：“趙威，你有什麽高招快講呀！三腳踢不出一個屁來，真急死人！”
趙威瞅了大夥一眼，譎秘地說：“醉仙樓的二嬉是一張王牌，馬胖兒對他朝思暮想；可是波折太多了，如果老肯肯出麵，把二嬉叫進美2隊，成就這門親事，了卻馬胖兒多日的情思。馬胖兒感恩戴德，保證肯留在美2隊，同咱們一塊兒打翻身仗的。你們說，這個主意好不好？”趙威去孔雀市交資料時，聽過這段故事；後來又同馬胖兒逛過醉仙樓，見過二嬉，深知馬胖兒因失戀而痛苦和萎靡不振，而且幾乎喪失了生活的勇氣。所以，為了挽救馬胖兒，他想出了這一奇略、妙計。
“對呀！”程得勝拍打自己的光頭，道：“這個主意極好，我怎麽就沒有想到這一招呢？如果能讓老外做媒，二嬉迷信外國佬，說不定真會迴心轉意，火速飛進沙漠來，同馬胖兒締結良緣、成就百年之好哩！而老肯成人之美，一舉多得，既能迎合大家的心意，留住馬胖兒；又能名揚四海、千古流芳，何樂而不為呢？”
大家也認為趙威這個主意，拍手稱妙。但是如何喚來二嬉，讓老肯有機會做媒，他們又進行一番策劃。策劃結果，由程得勝出麵，說服老肯，讓老肯用電台喚二嬉進隊。老肯笑咧咧：“醉仙樓我去過；二嬉我認識。君子成人之美，義不容辭！義不容辭！”老肯樂嗬嗬真的答應了。