清晨，當趙隊長吹哨叫早時，人們便都條件反射，一骨碌從床上爬起來，穿衣洗漱吃飯，同行軍作戰一樣，雷厲風行，十分緊湊。飯後，各班組又都爭先恐後上工地。在工地上，推路、測量、鑽井、放線、放炮、收線……車馳人跑，你追我趕，美2隊大打翻身仗的局麵已經形成；從職工到民工，從領導到群眾，大打翻身仗的幹勁已經鼓起。他們把整個工地搞得熱火朝天。人們見這局麵都道：“美2隊打翻身仗，還真有點大躍進的味道哩！”
就在這種形勢下，張超群二進美2隊。他被分配在爆炸班。代理班長老虎旗，同他已經是老相識老交情了！曾記否？老虎旗在飯館裏蹭飯、醉仙樓惹騷，曾挨過這刁民工兩記耳光，如今還曆曆在目、記憶猶新。老虎旗小人小氣量，怎能見忘？如今蒼天有眼，把他“發配”在自已手底下聽差，這舊仇新恨，老賬新賬，恰好一起算！所以，雖說兩人是老相識老交情了，但他並不關照他，也不給他提供任何方便；相反地，還時時處處出難題刁難他！
要說老虎旗刁難張超群，有以下事實－－
在工地上，有車不叫坐，讓他肩掮炸藥袋，跋涉沙窩走測線，挨個井口撒藥包。張超群雖說個子高、力氣大，但在炎陽熱日灼烤下，也累得滿頭大汗。老虎旗呢，他把車開開停停，累了斜臥駕駛室，眯縫著肉包眼，咧著大嘴巴，又抽煙又喝飲料，得意洋洋，還時不時地橫挑鼻子豎挑眼，諷刺挖苦他幾句。但張超群毫無怨言。他深知，自已這個民工，來之不易；因此受了老虎旗的訓斥後，仍然小心翼翼，百依百順，有多大力氣就使多大力氣， 既不敢偷懶，也不敢有任何反抗情緒。
老虎旗見張超群個子高、力氣大，肩扛炸藥袋跑跑腿，得心應手， 翻包越梁如履平地，難不住他；因而眉頭一皺，又想出新的花招：讓他打淨化水給自已洗臉。
美2隊的人都知道，隊上有一大禁忌：發現誰打淨化水洗臉，輕者挨批評，重者扣工資、罰款。老虎旗居心叵測，要出出張超群的洋相看看他的笑話。有一天，工地刮大風，無法幹活，他們被大風攆迴營地。老虎旗拍打身上的灰沙，不滿地說：“張超群，你沒有瞧見師傅身上臉上這麽厚的灰沙嗎？都快跟泥人兒似了， 還不趕快給師傅打一桶水洗洗臉！”張超群小心翼翼地問：“師傅，打鹹水還是打淨化水？”老虎旗熊他道：“死腦袋瓜，不開竅！打鹹水能洗淨這張臉嗎？”張超群囁嚅道：“可是，我聽說……”老虎旗打斷他的話，大大咧咧地說：“你聽說什麽？你新來乍到，什麽也不知道，不知道就無罪，打一兩桶淨化水不礙事的，快去快去，師傅正等著洗臉洗澡呢！”
張超群也有脾氣，也有喜怒哀樂，但是人在屋簷下不能不低頭。他雖說新來乍到，又知道隊上對打淨化水有明文規定；但是在老虎旗的威脅和慫恿下，違心所願地打來兩桶淨化水，供師傅洗臉洗澡。他生怕隊上發現，一手一桶，動作十分敏捷，似乎沒有被人發現，十分慶幸。
然而，老虎旗沒有出張超群的洋相，怎肯善罷甘休？第二天收工迴營地，他依然指使張超群打淨水洗臉洗澡。張超群不想去，說：“師父，昨天工地上刮大風；可是今天工地上不刮風呀；再說……你一直坐在駕駛室裏麵，臉上沒有多少灰沙唄！”老虎旗大大咧咧地說：“廢話！沒有灰沙就不洗臉了？”他緩緩口氣，又給張超群打氣：“哎，張超群！堂堂男子漢你怎……膽小如鼠呢？俗話說：人怕人虎怕虎；又道人……怕虎虎怕人！所以，怕字有兩……重性！你怕他他還怕……你唄！不要害怕，大著膽子去吧 ！昨天你打來兩桶淨化水，不是平安無事嗎？去，再去打兩桶迴來！你新來乍到，即使趙隊長知道了，也不會為難你的；再說炸橋排洪那陣子，你是英雄――美2隊有功之臣唄！誰敢怪罪你？快去，師父等著洗澡呢！”
張超群在老虎旗的威迫利誘下，敢怒不敢言，再次違心所願，一手提一隻桶，風風火火跑出營房車。不巧，水打好後提在手上剛走了數步，就被勿忙走過來的趙春江發現了。趙春江輟步問：
“張超群，打淨化水幹什麽用？”
“喝……的！”
“喝？你有多大肚皮，能喝這麽多水？告訴你：隊上有規定，打淨化水洗臉洗澡可是要罰款的！”
“嗯哪！……不是洗澡，是喝的！”
張超群委曲求全，還不敢供出老虎旗來。他不敢抬頭看趙隊長，局促不安地站著，臉紅耳赤地等著挨批挨罰。
這時，洪文剛師傅手上拿把鉗子，從營房車的後麵閃了出來。趙春江朝他擺擺手：“洪師傅，你過來！”
洪文剛狐疑地問：“趙隊長，有事嗎？”
趙春江指著張超群說：“他新來乍到，不懂沙漠裏的規矩，打了兩大桶淨化水，說不清是喝還是洗澡。你好好開導開導他吧，我有事顧不上同他磨嘴皮了。”
“嘿！”洪文剛隨和地一笑說，“放心吧！趙隊長，忙你的活兒去吧！”接著，洪文剛把張超群叫到跟前，用沙漠裏滴水貴如油的故事教育和啟發他；並告訴他：“根據沙漠裏滴水貴如油和淨化水供不應求的特點，美2隊訂下一條規章製度：淨化水隻能做飯、飲用，不許打去洗澡、洗臉，更不允許洗衣，違者一律罰款20元，開大會時還要點名批評。講到這裏，他笑嗬嗬地說：“今天，趙隊長既沒有罰你的款，又沒有批評你，考慮你新來乍到，屬於第一次違反紀律，所以趙隊長原諒了你，明白了嗎？”
“嗯！”張超群點點頭咂咂舌，心裏陣陣內疚，隻恨入地無門。他一股勁埋怨老虎旗，是他故意慫恿自已犯錯誤的，真不是好東西。但是他不敢供出老虎旗來，謙遜地問：“洪師傅，這兩桶水怎麽辦？”
“你提迴去吧，下不為例，可以嗎？”
“嗯。”
張超群把兩桶淨化水提迴營房車，使勁地瞪了老虎旗一眼，敢怒不敢言，但卻陰著臉坐在床沿上。老虎旗隻想痛痛快快洗個澡，哪裏顧及他的臉色？他把桶裏的水倒在自已臉盆裏，又洗頭又擦身又洗腳，嘩嘩啦啦，營房車裏到處是水， 沒有多大功夫，兩桶淨化水便揮霍得一幹二淨。張超群氣憤地問：
“劉師傅，怎不給我留一點呢？”
“你再去打嘛，鍋爐裏的水有的是！”老虎旗得意忘形地聳聳肩。
“還打？你不怕批評我怕；你不怕罰款我怕！”
“罰什麽款呀，不要神經過敏好不好？”
“不罰款你自已去打唄。”
“哎哎哎，你讓師傅給你打水洗澡？你這刁民工，也不撒泡尿當鏡子照……自已， 配嗎？ ”他掏一支煙含在嘴上，又道：“張超群，你這民工還當不當？要是還當，就要老實聽話，不要跟師傅作對，跟師傅作對沒有你好……果子吃！更不要大言不慚，讓師傅給徒弟打洗腳水，明白嗎？”
“明白。”張超群趕忙給老虎旗燃火點煙。老虎旗吐了一團煙霧，滿意地說：“這還差不多。張超群，往後就這麽辦，師傅拿出煙來，你就點火，不要耽誤師傅抽煙，明白嗎？”
老虎旗洗過澡，抽著煙斜靠床上，眼睛半睜半閉，美滋滋地吞雲吐霧；又美滋滋地想著心事。想著想著，頓覺囊空腰癟，想吃啥喝啥都不能得心應手，因而越想越沒勁 。後來靈機一動，心說：何不在張超群身上打打主意？於是他大大咧咧地說：“張超群，去小賣鋪給我拿兩瓶啤酒兩桶罐頭來！”張超群道：“師傅，你不給錢我怎幫你買迴東西？”老虎旗叱道：“你不會先疊上！師傅這個月沒錢了。要不，你拿一百元借師傅花，下個月發了工資再還給你。”張超群為難地說：“師傅，我還沒有發過工資，怎有錢借你？”老虎旗從鼻腔裏哼了一聲，心裏暗罵：“刁民工！窮光蛋！多虧你命大福大造化大，我兩次刁難你都沒有把你難住。這次讓你去小賣鋪賒啤酒罐頭，你卻推得一幹二淨！看來，憑這副窮酸相，要從他身上榨出油水來，真好比針麵上削鐵－－難喲！”但是，他轉而一想：“對，他不是說，沒曾發過工資嗎？那麽，下個月不就可以發工資嗎？對，發了工資我再敲他竹杠、榨他油水，保證能把你難住！對，應該把他下個月的工資詐來，好出去外麵放放風散散心！老爹炸傷住院，電台好幾迴催俺出去探望，可就是囊中羞澀、腰癟手空，不敢請假，憋得多難受呀！若是能從張超群身上撈點油水？……嘿嘿，俺就可以插上翅膀往孔雀市飛了！”
然而，如何敲竹杠“榨”他油水呢？老虎旗使勁地吸了幾口煙，出神地想著。想到頭裂頭痛時，竟然也讓他想出一條妙計來，趕忙從床上彈跳起來：“對啦！這機器人，百依百順，我何不把他培養成司機呢？讓他學開車……將來既可替我開車，又可撈他一筆培訓費，一舉兩得！往後，到了工地，方向盤交給他操作，自已豈不落個清閑自在？整天駕駛室一坐，或是抽煙、喝飲料，或是聽音樂、打瞌睡，多自在嗬，神仙也要羨慕我三分，嘿！對，就這麽辦！……最近，自已的景況不佳，屢賭屢輸，囊空腰癟已有數日，日子十分難熬，借此機會，收他點培訓費：三百元――不多啵！人言沙粒都能榨出油來，何況人的骨頭！這三百元， 一定要讓他乖乖地奉獻出來裝進自已的腰包裏，才算俺老虎旗本事大、智勇雙全！”
翌日上工地，中午啃幹饅頭時，老虎旗走到張超群跟前，拍打他的肩膀，皮笑肉不笑地說：“張超群，你想不想摸摸方向盤？”
“劉班長，你讓我學開車？”張超群興奮地問。
“嗯，不錯，有這個意思，就看你有沒有興趣了……”
“當然有興趣！”張超群抑製不住內心的興奮。他當兵時，正趕上自衛反擊戰，沒有富餘的時間學習開車，如今有時間有機會有師傅，哪能不學？學好司機，摸摸方向盤，將來駕駛著進口車這種龐然大物，在沙漠裏橫衝直撞，有多威風多愜意嗬！若是再拍張彩照寄迴家去，姑父姑母還有表妹，不知有多高興哩！
但是轉而一想，學開車摸方向盤，好是好，若是讓趙隊長知道了，會不會給個處分？自已好不容易才進沙漠當民工，若是挨處分，輕者罰款，重者開除出隊，民工還是當不成，多丟人嗬！於是說：“劉師傅，司機我……不想學了。”
“咋？俺有心栽培你，你倒在我麵前拿起架子來了，什麽意思？”老虎旗瞪瞪肉包眼翻翻白眸子，盛氣淩人地說。
“沒……什麽意思。”張超群心平氣和地說。“說心裏話，我做夢都想學司機，可是……就怕趙隊長知道了饒不了我……”
“嗨！有我頂著哩，怕什麽？說句難聽的話：當初，趙春江遇難時，若非我生死忘死搭救他一條命，哪有他今日輝煌？再說，這茫茫沙海，埋藏個把人，翻它個把車，有誰知道，有誰當迴事？趙隊長的事太多，整天忙前忙後，他顧不了咱們這一攤……這樣吧，張超群，咱們師徒倆起早貪黑，把車開到沙包背後無人之處，悄悄地練習不就得了嘛。隻要你專心學我用心教，憑你這麻利手腳和聰穎的天資，不出兩個星期，保你出師！那時，這駕駛室你坐，這方向盤你握，跑起車來，威風凜凜，四隻輪子底下生風，沙包上麵走飛龍，好比關羽騎赤兔馬－－人強馬也壯，怎樣？”
老慮旗一席話，講得張超群心花怒放。為了學習司機，他也認為，必須拿出勇氣來，不能前怕狼後怕虎，顧此失彼，束手束腳。因而，他恭恭敬敬給老虎旗行了一個舉手禮，並且感激地說：
“劉師傅，讓你多費心了！”
“哎呀，一家人不講兩家子話，費什麽心嘛。再說你學好本領，不也是為咱美2隊建功立業嗎？若是你能創出點奇跡來，俺劉凱不也跟著沾點光嗎？不過，”老虎旗把話鋒略微一收，巴眨著兩隻肉包眼，瞅瞅張超群，皮笑肉不笑地說，“超群，你學司機這事嘛，師付一片苦心，又冒著天大的風險，所以，這風險嘛……我不講你也知道，對吧？所以說，師付的辛苦費操心費風險費……難道這一切你就不能有所表示？比如……咳，你是個聰明人，我沒有必要講那麽清楚吧？”
其實，“表示”和“報答”是一迴事。報答師傅－－也就是答謝老虎旗；天真爛漫的張超群，對學司機一事，可一點兒也沒有考慮到這樁事兒。再說，他是個窮民工，兩個肩膀頂個腦袋，哪裏有錢有物向他表示向他報答呢？因而他囁嚅著：“劉師傅，我是一個窮民工，可沒有錢物報答你；這司機……算了，我不學了。”
“不學了？開什麽國際玩笑？”老虎旗肉包眼一瞟，陰陽怪氣地說，“沒有錢先借嘛，活人還能被尿憋死！”
“劉師傅，”張超群猶豫了一下，試探著問，“學成司機，需要多少培訓費呀？”
“不多不少，人民幣三百元。”老虎旗得意地伸出三個指頭。
“這麽多呀！”張超群驚愣地咂咂舌頭。
“多什麽呀？”老虎旗不知天底下有“羞慚”兩字，索取培訓費，臉不紅心不跳，自吹自擂地說，“三年前，我去正定基地培訓司機時，還向單位交五百元培訓費呢！”
“可是我……窮得丁當響，目前連三十元也拿不出來呀！”
張超群感到十分為難。自已幹完一個月活，才能領取一百四十元工資；如果幹得好，不出任何問題，再加上獎金，也超不過二百五十元，而夥食費每月需要八十至一百元，再留二十元零花錢，每月最多也隻能餘下百把元，三百元培訓費，少說也要幹三個月積累三個月！再說，錢還沒有掙到手呀，萬一出點意外呢？因此，張超群猶豫起來，為三百元培訓費交不起而發愁。
一般情況，如領導同意，工作需要，小夥子又確實不錯，隨班組出工跟車學學司機也是允許的；但是決不許個別司機壟斷，自作主張索取培訓費。老虎旗出自個人目的，讓張超群跟車培訓司機，又明目張膽向他敲竹杠、要培訓費，若是讓趙隊長知道了，不剝他一層皮才怪呢。
此是後話，按下不表。
卻說老虎旗見張超群犯愁，幹饅頭咽不下去，三百元有泡湯的危險，到手的肥肉有丟掉的可能，心裏怎肯善罷甘休、忍心割愛？ 因而心裏暗自揣摸：何不用激將法激他就犯呢？於是，他巴眨著肉包眼，大大咧咧地說：“常言道：舍不得孩子套不住狼。既然你舍不得花錢，我也省得操心，跟車學司機的事就算了。”
“不不，”張超群發急地說，“劉師傅，我不是舍不得花錢；我是身邊無錢呀。常言道：巧媳婦難做無米之炊。再說，民工工資太低，即使發下工資，一下子也交不出三百元培訓費呀；所以，劉師傅，我想分三個月交清行嗎？”
“不行！不行！”老虎旗囊空腰癟，如魚缺水，恨不能把三百元馬上弄到手，豈容許他分期付清！老虎旗把吃剩的一桶橘子罐頭，遞給張超群，並拍打他的肩膀，笑眯眯地說：“超群，俗話說：沒有過不去的火焰山嘛！隻要你決心下定了，辦法總是有的。你表哥王英傑，大學生，小財主，隻要你這個表弟肯開口，別說三百元，就是三千元，又何足掛齒？再說借錢還錢，等你掙到工資再還他，有何不可？有何拉不下臉麵？”
其實，王英傑和張超群，隻是萍水相逢的朋友，老虎旗道聽道說，捕風捉影，胡編亂說他倆是表兄弟，既滑稽又可笑。這迴，若非張超群在炸橋中表現出色，受到領導賞識，才批準他進隊當民工；如果隻靠“表哥”一人的力量，恐怕還是牆上掛簾子－－無門。
是的，張超群是經過一番曲折才進沙漠進美2隊當民工的。不過當民工他並不自卑。他想：職工也好，民工也好，既然進沙漠來了，就要學點本事，為美2隊打翻身仗披荊斬棘、流血流汗幹一番事業；為塔裏木的石油勘探和開發的宏偉事業建功立業、名垂青史！
但是，是否學司機，張超群心情十分矛盾。進隊後，他見美2隊的小夥子，多麵手的人很多，會開車的人比比皆是，自已不會開車，似乎低人一等。因此他想摸摸方向盤學習開車，心情十分迫切。如今拜師學藝的機會來了，怎能錯過？老虎旗的名聲很臭，常披著老虎皮嚇人，他早有所聞。現在看來，好占便宜也是他一大愛好。名聲臭好占便宜，咱管不著，隻要他肯教自已就行。再說，向他人學習長處學習技術武裝自已頭腦或提高自已技能素質沒有錯；因此……師徒一場，友情長在，不能讓人家白辛苦呀！所以，三百元培訓費該付！劉師傅的見麵禮該送！然而，自已身無分文，培訓費怎交見麵禮怎送呢？不送培訓費和見麵禮，司機就學不成。因而，培訓費和見麵禮，就好比一隻攔路虎和一座火焰山，把他給攔住擋住了。三百元雖說不多，但是對一個窮民工來講，就好比一座大山一條大河，怎麽跨也跨不過怎麽越也越不成！美2隊的青年，數來數去，認識的人也不少，如王英傑、趙威、劉大炮、洪小兵、馬胖兒、徐雪芬、崔玉森、蔣華等；有的人還曾被自已幫助過、自已有恩於他，如劉成劉大炮夫婦！然而，時過境遷，搭救他老婆時，又不曾通名留姓，如今的劉大炮有好日子過，就不一定還能記起他這個刁民工來了！再說，劉大炮每月隻發80元生活費，生活十分拮據，比自已也強不了多少！想來算去，也隻有硬著頭皮去向王英傑啟口了。然而萍水相逢的王大哥，至今已經幫過他不少忙了。這次進沙漠，80元的生活費就是他先給墊上的；如今有了困難還能再向他開口嗎？他若是問借錢何用，又作如何解釋呢？難呀！常言講得好：富貴易借銀千兩，貧窮難助米升合。
做人難，窮人更難。小時候學藝，在姑父的身教、言傳和棍棒下，就已經吃過苦頭嚐過人生滋味了。姑父諄諄教導的話，如今還在耳邊迴響：玉不琢不成器，木不雕不成材；水不匯不成河，牆不築不成樓；誌不立不成事，苦不咽不為人上人。一個人要想成就一番事業，不立大誌不成，立下大誌不肯吃苦耐勞也不成。隻有吃得苦中苦，方為有用之人。如今想學司機，給師付送見麵禮，開口告人借錢，是一件十分難為情的事，難免臉紅耳赤、忐忑不安，如果人家再給兩句難聽的話，心裏就更難受了，隻恨入地無門。所以，雖說黃蓮苦，可是如果讓他選擇的話，他會毫不含糊地選擇兩錢黃蓮吃的。
他猶豫著，矛盾著，但又抱著一線希望時不時地把兩隻眼晴向另一個方向瞅去， 終於他瞅見王英傑收工迴營地了……
今天，差點兒沒有把王英傑累垮。他手捧電表，跋涉在測線上，來迴查線。跑過的路程，少說也有60公裏，而且迎風操作，他的身上臉上脖子裏都灌滿了灰沙，就是眼晴和嘴裏，也能摳出半斤八兩的。
在工地上，大家都渴望放個“衛星”，超過兄弟隊，以便能受到趙隊長和徐老板的嘉讚。 但是，當放的炮數達到預期的任務後，大家又渴望早點迴營地，以便痛痛快快地洗個冷水澡，而後躺在床鋪上，歇口氣，抽支煙，吞雲吐霧，過一陣神仙般的生活－－這就是沙漠隊員們所謂的理想和難得的享受了。
王英傑也渴望著片刻清閑。今天放了310炮，他跋涉了60多公裏路，雖說年輕體壯，但也累得精疲力盡、疲憊不堪了。在工地上，烈日的蒸曬使他汗水淋漓；頂著狂風操作又使灰沙撲麵裹身，渾身又埋汰又難受。迴到營地後，他不僅渴望洗個冷水澡，而且渴望躺在床上，一覺睡到天亮。
然而，收工迴營地，塵埃還沒有打掃，手臉還沒有洗淨，就被美方專家叫走， 跟著特萊勞斯上儀器車，一塊兒檢修儀器和大線扡頭了。
檢修完畢，走下儀器車，眺望西邊，紅豔豔的落日，正與地平線相切，金黃色的餘暉，抹在沙包上，失去白天的酷熱，變得那樣嬌羞，那樣溫柔。拴在胡楊樹下的大黃狗－－“塔沙特萊”，搖頭擺尾，朝主人親昵汪叫。
王英傑瞅著“塔沙特萊”，精神振作，但免不了還要臭罵幾句。因為昨天的訓練，沒有達到預期的目的；今天還要繼續訓練。
“塔沙特萊”是一條聽話的警犬 ，公的，黃色長毛黃色眉眼，號稱四目王；但有兩隻眼是假的。“塔沙特萊”長得很壯，很剛烈，見熟人搖頭擺尾，見生人汪汪亂叫亂鬧，挨它不得。同誌們出工後，它被栓在營房車梯踏邊，否則準要東跑西闖、惹是生非的。
“塔沙特萊”來之不易，取名也十分滑稽。三個月前，王英傑從一個擺攤的維族人手中買到這條大黃狗時，它還是一條不太大的狗崽子。帶進沙海時，王英傑精心把它養大, 並取名叫“征海”；但後來，當他同特萊勞斯吵架過後,為了蔑視特萊勞斯是塔裏木的狗，王英傑又給它更名叫：塔沙特萊。很明顯，他訓練“塔沙特萊”的目的，是為了要報仇雪恨。他訓練的項目十分單調, 隻讓“塔沙特萊”反反複複地咬一條黃色的短褲衩，並把這條短褲衩穿在一個木頭人的屁股上麵。每咬一次，王英傑就喂它一片饅頭。王英傑為什麽這樣做呢？ 因為特萊勞斯進沙漠後，老是穿一條黃色加肥褲衩。所以他挖空心思，設計了這種訓練項目。餓了一天的“塔沙特萊”，十分聽話，一撲一抓，一叫一咬，幾個迴合下來，便把那條嶄新的黃褲衩，撕成一麵帶綞的黃旗子了！
每天如此，今天也不例外。幾個迴合的撕咬後，營房車旁邊，又有一麵帶綞的黃色旗子在迎風飄揚了！王英傑心滿意足，用一桶午餐罐頭嘉獎“塔沙特萊”。
就在這時候，張超群帶著忐忑不安的心情走到王英傑跟前，小心翼翼地問：
“王大哥，你又在訓練‘塔沙特萊’了？”
“嗯！”王英傑抬頭一看，見張超群臉帶愁色和愧色，關切地問，“超群，出工都三天了，你有什麽體會？沙漠裏的活很累吧，能熬得住嗎？老虎旗對你怎樣，刁難你沒有？”
“還好……”張超群囁嚅著。
王英傑見張超群迴話不自然，臉上有惶惑之態，似乎有什麽事情瞞著自已，便進一步問：
“咋？老虎旗為難你了？”
“沒有呀……”
王英傑見他心裏有難言之處，不便多問，便讓他站在一旁，觀看自已訓練“塔沙特萊”。
“咬！咬！咬！”王英傑曲著身子，指著一條剛換上的黃色褲衩，使勁地呐喊著。張超群也在一旁蹦跳著，為大黃狗的精彩表演呐喊助威；於是那條大黃狗跳得更歡咬得更勤也叫得也更響了。
訓練完畢，時已黃昏。王英傑拴住大黃狗，準備去食堂打飯。張超群怕機會錯過，才硬著頭開口：
“王大哥，你等等……”
“超群，有事嗎？”
“王大哥，你能不能再借給我一些錢？”
“超群，這個月的夥食費，不是幫你交過了嗎？你還借錢何用？”
“夥食費是夠了；但是，姑父來電報，說姑母病重住院需要錢……”
“需要多少錢？”
“大約三百元。”
王英傑將信將疑，心裏反複揣摸，對電報催錢一事，十分懷疑。因為張超群剛進隊當民工，不曾給家中寫信，他姑父姑母絕不可能那麽快就知道他的消息，甚至連詳細住址都弄不清，怎會拍電報來要錢呢？那麽，他家中的電報，又是如何飛進沙漠裏來的呢？於是問：
“超群，電報呢？我瞧瞧！”
“在劉師傅那裏……”
“是今天的飛機帶進來的？”
“嗯哪！電報拍到包工頭劉公奮那裏。因為前價段，我一直在劉公奮那裏幹活。今天，劉凱收到親爹的信，信中有我一封電報，才知道是劉公奮幫著夾進來的。這封
就在這種形勢下，張超群二進美2隊。他被分配在爆炸班。代理班長老虎旗，同他已經是老相識老交情了！曾記否？老虎旗在飯館裏蹭飯、醉仙樓惹騷，曾挨過這刁民工兩記耳光，如今還曆曆在目、記憶猶新。老虎旗小人小氣量，怎能見忘？如今蒼天有眼，把他“發配”在自已手底下聽差，這舊仇新恨，老賬新賬，恰好一起算！所以，雖說兩人是老相識老交情了，但他並不關照他，也不給他提供任何方便；相反地，還時時處處出難題刁難他！
要說老虎旗刁難張超群，有以下事實－－
在工地上，有車不叫坐，讓他肩掮炸藥袋，跋涉沙窩走測線，挨個井口撒藥包。張超群雖說個子高、力氣大，但在炎陽熱日灼烤下，也累得滿頭大汗。老虎旗呢，他把車開開停停，累了斜臥駕駛室，眯縫著肉包眼，咧著大嘴巴，又抽煙又喝飲料，得意洋洋，還時不時地橫挑鼻子豎挑眼，諷刺挖苦他幾句。但張超群毫無怨言。他深知，自已這個民工，來之不易；因此受了老虎旗的訓斥後，仍然小心翼翼，百依百順，有多大力氣就使多大力氣， 既不敢偷懶，也不敢有任何反抗情緒。
老虎旗見張超群個子高、力氣大，肩扛炸藥袋跑跑腿，得心應手， 翻包越梁如履平地，難不住他；因而眉頭一皺，又想出新的花招：讓他打淨化水給自已洗臉。
美2隊的人都知道，隊上有一大禁忌：發現誰打淨化水洗臉，輕者挨批評，重者扣工資、罰款。老虎旗居心叵測，要出出張超群的洋相看看他的笑話。有一天，工地刮大風，無法幹活，他們被大風攆迴營地。老虎旗拍打身上的灰沙，不滿地說：“張超群，你沒有瞧見師傅身上臉上這麽厚的灰沙嗎？都快跟泥人兒似了， 還不趕快給師傅打一桶水洗洗臉！”張超群小心翼翼地問：“師傅，打鹹水還是打淨化水？”老虎旗熊他道：“死腦袋瓜，不開竅！打鹹水能洗淨這張臉嗎？”張超群囁嚅道：“可是，我聽說……”老虎旗打斷他的話，大大咧咧地說：“你聽說什麽？你新來乍到，什麽也不知道，不知道就無罪，打一兩桶淨化水不礙事的，快去快去，師傅正等著洗臉洗澡呢！”
張超群也有脾氣，也有喜怒哀樂，但是人在屋簷下不能不低頭。他雖說新來乍到，又知道隊上對打淨化水有明文規定；但是在老虎旗的威脅和慫恿下，違心所願地打來兩桶淨化水，供師傅洗臉洗澡。他生怕隊上發現，一手一桶，動作十分敏捷，似乎沒有被人發現，十分慶幸。
然而，老虎旗沒有出張超群的洋相，怎肯善罷甘休？第二天收工迴營地，他依然指使張超群打淨水洗臉洗澡。張超群不想去，說：“師父，昨天工地上刮大風；可是今天工地上不刮風呀；再說……你一直坐在駕駛室裏麵，臉上沒有多少灰沙唄！”老虎旗大大咧咧地說：“廢話！沒有灰沙就不洗臉了？”他緩緩口氣，又給張超群打氣：“哎，張超群！堂堂男子漢你怎……膽小如鼠呢？俗話說：人怕人虎怕虎；又道人……怕虎虎怕人！所以，怕字有兩……重性！你怕他他還怕……你唄！不要害怕，大著膽子去吧 ！昨天你打來兩桶淨化水，不是平安無事嗎？去，再去打兩桶迴來！你新來乍到，即使趙隊長知道了，也不會為難你的；再說炸橋排洪那陣子，你是英雄――美2隊有功之臣唄！誰敢怪罪你？快去，師父等著洗澡呢！”
張超群在老虎旗的威迫利誘下，敢怒不敢言，再次違心所願，一手提一隻桶，風風火火跑出營房車。不巧，水打好後提在手上剛走了數步，就被勿忙走過來的趙春江發現了。趙春江輟步問：
“張超群，打淨化水幹什麽用？”
“喝……的！”
“喝？你有多大肚皮，能喝這麽多水？告訴你：隊上有規定，打淨化水洗臉洗澡可是要罰款的！”
“嗯哪！……不是洗澡，是喝的！”
張超群委曲求全，還不敢供出老虎旗來。他不敢抬頭看趙隊長，局促不安地站著，臉紅耳赤地等著挨批挨罰。
這時，洪文剛師傅手上拿把鉗子，從營房車的後麵閃了出來。趙春江朝他擺擺手：“洪師傅，你過來！”
洪文剛狐疑地問：“趙隊長，有事嗎？”
趙春江指著張超群說：“他新來乍到，不懂沙漠裏的規矩，打了兩大桶淨化水，說不清是喝還是洗澡。你好好開導開導他吧，我有事顧不上同他磨嘴皮了。”
“嘿！”洪文剛隨和地一笑說，“放心吧！趙隊長，忙你的活兒去吧！”接著，洪文剛把張超群叫到跟前，用沙漠裏滴水貴如油的故事教育和啟發他；並告訴他：“根據沙漠裏滴水貴如油和淨化水供不應求的特點，美2隊訂下一條規章製度：淨化水隻能做飯、飲用，不許打去洗澡、洗臉，更不允許洗衣，違者一律罰款20元，開大會時還要點名批評。講到這裏，他笑嗬嗬地說：“今天，趙隊長既沒有罰你的款，又沒有批評你，考慮你新來乍到，屬於第一次違反紀律，所以趙隊長原諒了你，明白了嗎？”
“嗯！”張超群點點頭咂咂舌，心裏陣陣內疚，隻恨入地無門。他一股勁埋怨老虎旗，是他故意慫恿自已犯錯誤的，真不是好東西。但是他不敢供出老虎旗來，謙遜地問：“洪師傅，這兩桶水怎麽辦？”
“你提迴去吧，下不為例，可以嗎？”
“嗯。”
張超群把兩桶淨化水提迴營房車，使勁地瞪了老虎旗一眼，敢怒不敢言，但卻陰著臉坐在床沿上。老虎旗隻想痛痛快快洗個澡，哪裏顧及他的臉色？他把桶裏的水倒在自已臉盆裏，又洗頭又擦身又洗腳，嘩嘩啦啦，營房車裏到處是水， 沒有多大功夫，兩桶淨化水便揮霍得一幹二淨。張超群氣憤地問：
“劉師傅，怎不給我留一點呢？”
“你再去打嘛，鍋爐裏的水有的是！”老虎旗得意忘形地聳聳肩。
“還打？你不怕批評我怕；你不怕罰款我怕！”
“罰什麽款呀，不要神經過敏好不好？”
“不罰款你自已去打唄。”
“哎哎哎，你讓師傅給你打水洗澡？你這刁民工，也不撒泡尿當鏡子照……自已， 配嗎？ ”他掏一支煙含在嘴上，又道：“張超群，你這民工還當不當？要是還當，就要老實聽話，不要跟師傅作對，跟師傅作對沒有你好……果子吃！更不要大言不慚，讓師傅給徒弟打洗腳水，明白嗎？”
“明白。”張超群趕忙給老虎旗燃火點煙。老虎旗吐了一團煙霧，滿意地說：“這還差不多。張超群，往後就這麽辦，師傅拿出煙來，你就點火，不要耽誤師傅抽煙，明白嗎？”
老虎旗洗過澡，抽著煙斜靠床上，眼睛半睜半閉，美滋滋地吞雲吐霧；又美滋滋地想著心事。想著想著，頓覺囊空腰癟，想吃啥喝啥都不能得心應手，因而越想越沒勁 。後來靈機一動，心說：何不在張超群身上打打主意？於是他大大咧咧地說：“張超群，去小賣鋪給我拿兩瓶啤酒兩桶罐頭來！”張超群道：“師傅，你不給錢我怎幫你買迴東西？”老虎旗叱道：“你不會先疊上！師傅這個月沒錢了。要不，你拿一百元借師傅花，下個月發了工資再還給你。”張超群為難地說：“師傅，我還沒有發過工資，怎有錢借你？”老虎旗從鼻腔裏哼了一聲，心裏暗罵：“刁民工！窮光蛋！多虧你命大福大造化大，我兩次刁難你都沒有把你難住。這次讓你去小賣鋪賒啤酒罐頭，你卻推得一幹二淨！看來，憑這副窮酸相，要從他身上榨出油水來，真好比針麵上削鐵－－難喲！”但是，他轉而一想：“對，他不是說，沒曾發過工資嗎？那麽，下個月不就可以發工資嗎？對，發了工資我再敲他竹杠、榨他油水，保證能把你難住！對，應該把他下個月的工資詐來，好出去外麵放放風散散心！老爹炸傷住院，電台好幾迴催俺出去探望，可就是囊中羞澀、腰癟手空，不敢請假，憋得多難受呀！若是能從張超群身上撈點油水？……嘿嘿，俺就可以插上翅膀往孔雀市飛了！”
然而，如何敲竹杠“榨”他油水呢？老虎旗使勁地吸了幾口煙，出神地想著。想到頭裂頭痛時，竟然也讓他想出一條妙計來，趕忙從床上彈跳起來：“對啦！這機器人，百依百順，我何不把他培養成司機呢？讓他學開車……將來既可替我開車，又可撈他一筆培訓費，一舉兩得！往後，到了工地，方向盤交給他操作，自已豈不落個清閑自在？整天駕駛室一坐，或是抽煙、喝飲料，或是聽音樂、打瞌睡，多自在嗬，神仙也要羨慕我三分，嘿！對，就這麽辦！……最近，自已的景況不佳，屢賭屢輸，囊空腰癟已有數日，日子十分難熬，借此機會，收他點培訓費：三百元――不多啵！人言沙粒都能榨出油來，何況人的骨頭！這三百元， 一定要讓他乖乖地奉獻出來裝進自已的腰包裏，才算俺老虎旗本事大、智勇雙全！”
翌日上工地，中午啃幹饅頭時，老虎旗走到張超群跟前，拍打他的肩膀，皮笑肉不笑地說：“張超群，你想不想摸摸方向盤？”
“劉班長，你讓我學開車？”張超群興奮地問。
“嗯，不錯，有這個意思，就看你有沒有興趣了……”
“當然有興趣！”張超群抑製不住內心的興奮。他當兵時，正趕上自衛反擊戰，沒有富餘的時間學習開車，如今有時間有機會有師傅，哪能不學？學好司機，摸摸方向盤，將來駕駛著進口車這種龐然大物，在沙漠裏橫衝直撞，有多威風多愜意嗬！若是再拍張彩照寄迴家去，姑父姑母還有表妹，不知有多高興哩！
但是轉而一想，學開車摸方向盤，好是好，若是讓趙隊長知道了，會不會給個處分？自已好不容易才進沙漠當民工，若是挨處分，輕者罰款，重者開除出隊，民工還是當不成，多丟人嗬！於是說：“劉師傅，司機我……不想學了。”
“咋？俺有心栽培你，你倒在我麵前拿起架子來了，什麽意思？”老虎旗瞪瞪肉包眼翻翻白眸子，盛氣淩人地說。
“沒……什麽意思。”張超群心平氣和地說。“說心裏話，我做夢都想學司機，可是……就怕趙隊長知道了饒不了我……”
“嗨！有我頂著哩，怕什麽？說句難聽的話：當初，趙春江遇難時，若非我生死忘死搭救他一條命，哪有他今日輝煌？再說，這茫茫沙海，埋藏個把人，翻它個把車，有誰知道，有誰當迴事？趙隊長的事太多，整天忙前忙後，他顧不了咱們這一攤……這樣吧，張超群，咱們師徒倆起早貪黑，把車開到沙包背後無人之處，悄悄地練習不就得了嘛。隻要你專心學我用心教，憑你這麻利手腳和聰穎的天資，不出兩個星期，保你出師！那時，這駕駛室你坐，這方向盤你握，跑起車來，威風凜凜，四隻輪子底下生風，沙包上麵走飛龍，好比關羽騎赤兔馬－－人強馬也壯，怎樣？”
老慮旗一席話，講得張超群心花怒放。為了學習司機，他也認為，必須拿出勇氣來，不能前怕狼後怕虎，顧此失彼，束手束腳。因而，他恭恭敬敬給老虎旗行了一個舉手禮，並且感激地說：
“劉師傅，讓你多費心了！”
“哎呀，一家人不講兩家子話，費什麽心嘛。再說你學好本領，不也是為咱美2隊建功立業嗎？若是你能創出點奇跡來，俺劉凱不也跟著沾點光嗎？不過，”老虎旗把話鋒略微一收，巴眨著兩隻肉包眼，瞅瞅張超群，皮笑肉不笑地說，“超群，你學司機這事嘛，師付一片苦心，又冒著天大的風險，所以，這風險嘛……我不講你也知道，對吧？所以說，師付的辛苦費操心費風險費……難道這一切你就不能有所表示？比如……咳，你是個聰明人，我沒有必要講那麽清楚吧？”
其實，“表示”和“報答”是一迴事。報答師傅－－也就是答謝老虎旗；天真爛漫的張超群，對學司機一事，可一點兒也沒有考慮到這樁事兒。再說，他是個窮民工，兩個肩膀頂個腦袋，哪裏有錢有物向他表示向他報答呢？因而他囁嚅著：“劉師傅，我是一個窮民工，可沒有錢物報答你；這司機……算了，我不學了。”
“不學了？開什麽國際玩笑？”老虎旗肉包眼一瞟，陰陽怪氣地說，“沒有錢先借嘛，活人還能被尿憋死！”
“劉師傅，”張超群猶豫了一下，試探著問，“學成司機，需要多少培訓費呀？”
“不多不少，人民幣三百元。”老虎旗得意地伸出三個指頭。
“這麽多呀！”張超群驚愣地咂咂舌頭。
“多什麽呀？”老虎旗不知天底下有“羞慚”兩字，索取培訓費，臉不紅心不跳，自吹自擂地說，“三年前，我去正定基地培訓司機時，還向單位交五百元培訓費呢！”
“可是我……窮得丁當響，目前連三十元也拿不出來呀！”
張超群感到十分為難。自已幹完一個月活，才能領取一百四十元工資；如果幹得好，不出任何問題，再加上獎金，也超不過二百五十元，而夥食費每月需要八十至一百元，再留二十元零花錢，每月最多也隻能餘下百把元，三百元培訓費，少說也要幹三個月積累三個月！再說，錢還沒有掙到手呀，萬一出點意外呢？因此，張超群猶豫起來，為三百元培訓費交不起而發愁。
一般情況，如領導同意，工作需要，小夥子又確實不錯，隨班組出工跟車學學司機也是允許的；但是決不許個別司機壟斷，自作主張索取培訓費。老虎旗出自個人目的，讓張超群跟車培訓司機，又明目張膽向他敲竹杠、要培訓費，若是讓趙隊長知道了，不剝他一層皮才怪呢。
此是後話，按下不表。
卻說老虎旗見張超群犯愁，幹饅頭咽不下去，三百元有泡湯的危險，到手的肥肉有丟掉的可能，心裏怎肯善罷甘休、忍心割愛？ 因而心裏暗自揣摸：何不用激將法激他就犯呢？於是，他巴眨著肉包眼，大大咧咧地說：“常言道：舍不得孩子套不住狼。既然你舍不得花錢，我也省得操心，跟車學司機的事就算了。”
“不不，”張超群發急地說，“劉師傅，我不是舍不得花錢；我是身邊無錢呀。常言道：巧媳婦難做無米之炊。再說，民工工資太低，即使發下工資，一下子也交不出三百元培訓費呀；所以，劉師傅，我想分三個月交清行嗎？”
“不行！不行！”老虎旗囊空腰癟，如魚缺水，恨不能把三百元馬上弄到手，豈容許他分期付清！老虎旗把吃剩的一桶橘子罐頭，遞給張超群，並拍打他的肩膀，笑眯眯地說：“超群，俗話說：沒有過不去的火焰山嘛！隻要你決心下定了，辦法總是有的。你表哥王英傑，大學生，小財主，隻要你這個表弟肯開口，別說三百元，就是三千元，又何足掛齒？再說借錢還錢，等你掙到工資再還他，有何不可？有何拉不下臉麵？”
其實，王英傑和張超群，隻是萍水相逢的朋友，老虎旗道聽道說，捕風捉影，胡編亂說他倆是表兄弟，既滑稽又可笑。這迴，若非張超群在炸橋中表現出色，受到領導賞識，才批準他進隊當民工；如果隻靠“表哥”一人的力量，恐怕還是牆上掛簾子－－無門。
是的，張超群是經過一番曲折才進沙漠進美2隊當民工的。不過當民工他並不自卑。他想：職工也好，民工也好，既然進沙漠來了，就要學點本事，為美2隊打翻身仗披荊斬棘、流血流汗幹一番事業；為塔裏木的石油勘探和開發的宏偉事業建功立業、名垂青史！
但是，是否學司機，張超群心情十分矛盾。進隊後，他見美2隊的小夥子，多麵手的人很多，會開車的人比比皆是，自已不會開車，似乎低人一等。因此他想摸摸方向盤學習開車，心情十分迫切。如今拜師學藝的機會來了，怎能錯過？老虎旗的名聲很臭，常披著老虎皮嚇人，他早有所聞。現在看來，好占便宜也是他一大愛好。名聲臭好占便宜，咱管不著，隻要他肯教自已就行。再說，向他人學習長處學習技術武裝自已頭腦或提高自已技能素質沒有錯；因此……師徒一場，友情長在，不能讓人家白辛苦呀！所以，三百元培訓費該付！劉師傅的見麵禮該送！然而，自已身無分文，培訓費怎交見麵禮怎送呢？不送培訓費和見麵禮，司機就學不成。因而，培訓費和見麵禮，就好比一隻攔路虎和一座火焰山，把他給攔住擋住了。三百元雖說不多，但是對一個窮民工來講，就好比一座大山一條大河，怎麽跨也跨不過怎麽越也越不成！美2隊的青年，數來數去，認識的人也不少，如王英傑、趙威、劉大炮、洪小兵、馬胖兒、徐雪芬、崔玉森、蔣華等；有的人還曾被自已幫助過、自已有恩於他，如劉成劉大炮夫婦！然而，時過境遷，搭救他老婆時，又不曾通名留姓，如今的劉大炮有好日子過，就不一定還能記起他這個刁民工來了！再說，劉大炮每月隻發80元生活費，生活十分拮據，比自已也強不了多少！想來算去，也隻有硬著頭皮去向王英傑啟口了。然而萍水相逢的王大哥，至今已經幫過他不少忙了。這次進沙漠，80元的生活費就是他先給墊上的；如今有了困難還能再向他開口嗎？他若是問借錢何用，又作如何解釋呢？難呀！常言講得好：富貴易借銀千兩，貧窮難助米升合。
做人難，窮人更難。小時候學藝，在姑父的身教、言傳和棍棒下，就已經吃過苦頭嚐過人生滋味了。姑父諄諄教導的話，如今還在耳邊迴響：玉不琢不成器，木不雕不成材；水不匯不成河，牆不築不成樓；誌不立不成事，苦不咽不為人上人。一個人要想成就一番事業，不立大誌不成，立下大誌不肯吃苦耐勞也不成。隻有吃得苦中苦，方為有用之人。如今想學司機，給師付送見麵禮，開口告人借錢，是一件十分難為情的事，難免臉紅耳赤、忐忑不安，如果人家再給兩句難聽的話，心裏就更難受了，隻恨入地無門。所以，雖說黃蓮苦，可是如果讓他選擇的話，他會毫不含糊地選擇兩錢黃蓮吃的。
他猶豫著，矛盾著，但又抱著一線希望時不時地把兩隻眼晴向另一個方向瞅去， 終於他瞅見王英傑收工迴營地了……
今天，差點兒沒有把王英傑累垮。他手捧電表，跋涉在測線上，來迴查線。跑過的路程，少說也有60公裏，而且迎風操作，他的身上臉上脖子裏都灌滿了灰沙，就是眼晴和嘴裏，也能摳出半斤八兩的。
在工地上，大家都渴望放個“衛星”，超過兄弟隊，以便能受到趙隊長和徐老板的嘉讚。 但是，當放的炮數達到預期的任務後，大家又渴望早點迴營地，以便痛痛快快地洗個冷水澡，而後躺在床鋪上，歇口氣，抽支煙，吞雲吐霧，過一陣神仙般的生活－－這就是沙漠隊員們所謂的理想和難得的享受了。
王英傑也渴望著片刻清閑。今天放了310炮，他跋涉了60多公裏路，雖說年輕體壯，但也累得精疲力盡、疲憊不堪了。在工地上，烈日的蒸曬使他汗水淋漓；頂著狂風操作又使灰沙撲麵裹身，渾身又埋汰又難受。迴到營地後，他不僅渴望洗個冷水澡，而且渴望躺在床上，一覺睡到天亮。
然而，收工迴營地，塵埃還沒有打掃，手臉還沒有洗淨，就被美方專家叫走， 跟著特萊勞斯上儀器車，一塊兒檢修儀器和大線扡頭了。
檢修完畢，走下儀器車，眺望西邊，紅豔豔的落日，正與地平線相切，金黃色的餘暉，抹在沙包上，失去白天的酷熱，變得那樣嬌羞，那樣溫柔。拴在胡楊樹下的大黃狗－－“塔沙特萊”，搖頭擺尾，朝主人親昵汪叫。
王英傑瞅著“塔沙特萊”，精神振作，但免不了還要臭罵幾句。因為昨天的訓練，沒有達到預期的目的；今天還要繼續訓練。
“塔沙特萊”是一條聽話的警犬 ，公的，黃色長毛黃色眉眼，號稱四目王；但有兩隻眼是假的。“塔沙特萊”長得很壯，很剛烈，見熟人搖頭擺尾，見生人汪汪亂叫亂鬧，挨它不得。同誌們出工後，它被栓在營房車梯踏邊，否則準要東跑西闖、惹是生非的。
“塔沙特萊”來之不易，取名也十分滑稽。三個月前，王英傑從一個擺攤的維族人手中買到這條大黃狗時，它還是一條不太大的狗崽子。帶進沙海時，王英傑精心把它養大, 並取名叫“征海”；但後來，當他同特萊勞斯吵架過後,為了蔑視特萊勞斯是塔裏木的狗，王英傑又給它更名叫：塔沙特萊。很明顯，他訓練“塔沙特萊”的目的，是為了要報仇雪恨。他訓練的項目十分單調, 隻讓“塔沙特萊”反反複複地咬一條黃色的短褲衩，並把這條短褲衩穿在一個木頭人的屁股上麵。每咬一次，王英傑就喂它一片饅頭。王英傑為什麽這樣做呢？ 因為特萊勞斯進沙漠後，老是穿一條黃色加肥褲衩。所以他挖空心思，設計了這種訓練項目。餓了一天的“塔沙特萊”，十分聽話，一撲一抓，一叫一咬，幾個迴合下來，便把那條嶄新的黃褲衩，撕成一麵帶綞的黃旗子了！
每天如此，今天也不例外。幾個迴合的撕咬後，營房車旁邊，又有一麵帶綞的黃色旗子在迎風飄揚了！王英傑心滿意足，用一桶午餐罐頭嘉獎“塔沙特萊”。
就在這時候，張超群帶著忐忑不安的心情走到王英傑跟前，小心翼翼地問：
“王大哥，你又在訓練‘塔沙特萊’了？”
“嗯！”王英傑抬頭一看，見張超群臉帶愁色和愧色，關切地問，“超群，出工都三天了，你有什麽體會？沙漠裏的活很累吧，能熬得住嗎？老虎旗對你怎樣，刁難你沒有？”
“還好……”張超群囁嚅著。
王英傑見張超群迴話不自然，臉上有惶惑之態，似乎有什麽事情瞞著自已，便進一步問：
“咋？老虎旗為難你了？”
“沒有呀……”
王英傑見他心裏有難言之處，不便多問，便讓他站在一旁，觀看自已訓練“塔沙特萊”。
“咬！咬！咬！”王英傑曲著身子，指著一條剛換上的黃色褲衩，使勁地呐喊著。張超群也在一旁蹦跳著，為大黃狗的精彩表演呐喊助威；於是那條大黃狗跳得更歡咬得更勤也叫得也更響了。
訓練完畢，時已黃昏。王英傑拴住大黃狗，準備去食堂打飯。張超群怕機會錯過，才硬著頭開口：
“王大哥，你等等……”
“超群，有事嗎？”
“王大哥，你能不能再借給我一些錢？”
“超群，這個月的夥食費，不是幫你交過了嗎？你還借錢何用？”
“夥食費是夠了；但是，姑父來電報，說姑母病重住院需要錢……”
“需要多少錢？”
“大約三百元。”
王英傑將信將疑，心裏反複揣摸，對電報催錢一事，十分懷疑。因為張超群剛進隊當民工，不曾給家中寫信，他姑父姑母絕不可能那麽快就知道他的消息，甚至連詳細住址都弄不清，怎會拍電報來要錢呢？那麽，他家中的電報，又是如何飛進沙漠裏來的呢？於是問：
“超群，電報呢？我瞧瞧！”
“在劉師傅那裏……”
“是今天的飛機帶進來的？”
“嗯哪！電報拍到包工頭劉公奮那裏。因為前價段，我一直在劉公奮那裏幹活。今天，劉凱收到親爹的信，信中有我一封電報，才知道是劉公奮幫著夾進來的。這封