宴請外賓的宴會一拖再拖。從培訓拖到踏勘，又從踏勘推遲到誓師沙海的前一天晚上。
明天就要開誓師大會了，徐誌斌覺得不能再拖了。他同彭永銘和麥克林先生商議後，決定今晚舉行宴會。
下午，在辦公樓二樓的會客室裏麵，十多位賓客，紛至遝來，他們中有年老的，也有年輕的；有穿西服係領帶的，也有穿軍裝戴領章帽徽的；另外，還有穿著民族服裝的少數民族。但是婦女同誌不多，除變電所的阿依姑麗外；再一位便是市委付書記許靜。
賓客們被招待員領進會客室。他們坐在沙發上，一麵品茶，一麵評頭論足。客廳裏麵時時爆發出陣陣爽朗而豪放的笑聲。他們大都是孔雀市黨政軍代表，應邀前來參加今晚宴會的。這些老幹部碰在一起，最拿手好戲便是談笑風生，誰比誰都幽默詼諧，誰比誰都快活愜意，尤其是中美合作勘探塔克拉瑪幹，他們更是興高采烈、手舞足蹈，都想盡一點微薄的力量和盡一種父母官的責任，去為這場史無前例的沙漠大勘探呐喊助威、鳴鑼開道！
此時，接待員林婷婷、蔣華、崔玉森﹑徐雪芬，還有新調來的化驗員崔國森，又端來四碟糖塊瓜子；四盤蘋果和兩大盤孔雀市香梨，放在茶幾上，招待客人。她們五個人是臨時抽調來當招待員的。
徐誌斌在陶副處長和王科長的陪同下，走進了會客室。他笑吟吟地同客人們一一握手應酬。客人們笑容可掬，頻頻點頭還禮。四十出頭的許副市長，又瀟灑又幽默。她一時高興，把今晚要講的話，有意無意地露了點餡。她情不自禁地說：“徐主任！陶副處長！中美合作勘探塔克拉瑪幹，你們塔裏木物探管理處勇挑重擔首當其衝，歡迎不歡迎我們作你們的堅強後盾喲？”
徐誌斌笑道：“當然歡迎！沒有你們作我們的堅強後盾，我們怎能旗開得勝馬到成功呢？不過，由你們作堅強後盾，我希望不要隻停留在口頭上哇！”
大家都笑了。
許靜掩著嘴巴兒笑道：“我們市委領導同誌，個個都是實幹家，決不作口頭革命派！我們今晚來， 首先代表市委市政府熱烈地祝賀你們同美國gsi公司合作勘探塔克拉瑪幹旗開得勝、馬到成功！但是，讓市委作你們的堅強後盾，可有個條件喲！如果有那麽一天，你們在塔克拉瑪幹裏麵，春風得意馬蹄疾，果真探出個大油田來時，我同市委領導同誌、公檢法同誌，馬上帶著牛羊，敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩進入死亡之海，給你們犒勞、慰問；有朝一日再給你們樹塊豐碑！但是，如果找不出大油田來，犒勞免了，立豐碑免了，堅強後盾也免了，怎樣？”
“好呀，一言為定，怎樣？”徐誌斌心花怒放，樂得嘴巴兒都快合不攏來了。他似真似假地將了許靜的軍：“我堅信：在塔克拉瑪幹裏麵找出大油田， 使沙海變油海，這一天為期不會太遠的。許書記，快準備鑼鼓和牛羊吧！希望你講過的話定要算數，我在塔克拉瑪幹裏麵恭侯你！可不能食言喲！”
許靜緋紅著臉，心直口快地答道：“誰食言誰是王八蛋！”這一句罵人的粗話，出在一位女幹部嘴裏，大家不覺哄堂大笑。徐誌斌笑道：“許書記，你若是帶著牛羊進塔克拉瑪幹慰問，我花錢通知中央電視台，來人給你們錄相放電視！”徐誌斌講話時不笑，但大家卻又是笑又是鼓掌，把堂上的氣氛搞得異常活躍。
“徐主任，我作你的堅強後盾怎樣？”講這話的人，正是市公安局長崔健。
“歡迎歡迎！歡迎你這個牢不可‘靠’（破）的堅強後盾！”徐誌斌幽默地開著玩笑。
“哎，徐主任，你講講，我這個堅強後盾，怎講是牢不可靠呢？我這個堅強後盾，既沒有許書記那種附加條件，又沒有向你們單位要報酬，不管塔克拉瑪幹出不出大油田，我都一樣為你們搞治安謀幸福，怎講我這個堅強後盾不可靠呢？徐主任，你當著眾人的麵講講，冤枉好人，可是要遭天打五雷轟的！”
大家又一陣哄堂大笑。笑得徐誌斌臉紅耳赤，但沒有局促不安。因為崔局長是徐誌斌的老熟人老朋友了。六十年代中期，當崔健還在部隊當兵時，他就同徐誌斌認識了。文革後期，廠裏實行軍管，崔建是軍代表，徐誌斌受逼害時，妻子許燕披頭散發進軍管會擊鼓鳴冤,青天大老爺就是崔健!所以,徐誌斌被搭救出牢籠,許燕算頭一功,但崔健的功勞也不可磨滅。爾後,兩人便成了生死至交的好朋友了。如今，老朋友相會，開幾句玩笑， 那是家常便飯，值不得大驚小怪的。但是那句習慣性的口頭禪－－“亂彈琴”，徐誌斌夾著笑聲，悄悄地還是甩出過一二迴哩！
崔健五十掛零，高瘦個子，長臉八字眉，額頭上已刻著三道深深的溝紋，眼角也撒出魚尾皺；但他精神矍鑠、老當益壯、性格豪爽，樂於談笑風生。他有兩子一女。大兒子崔要武，是市公安局刑偵科長；二兒子崔要文，醉仙樓經理－－一個很有作為很有前程的個體戶。女兒崔國森，衛生學校畢業後,分配在市防疫站工作。最近，靠他同徐誌斌這層關係，調進管理處“合同辦”搞水質化驗。今天她也在這裏招待客人。
近兩年來，由於工作上的關係，他倆打過不少交道，見麵時還常常開幾句玩笑。比喻說，地震隊施工時，炸藥、雷管用量很大，但又管理不善，被老百姓揀迴去炸魚，常常發生人命關天的案子。有一迴，崔局長笑著對徐誌斌說：“地震隊出事，根子在上麵。你老徐再敢放任自流，看我不把你銬走才怪哩！”徐誌斌也打趣地說：“銬了一個徐誌斌，還有後來人，怎辦？再銬再關？反正你們有這種權力嘛，對不對？但是,我徐誌斌十分渺小，拷走了影響不了大局，最好你還是銬個大點的人物，比如彭副局長之類的人羅！”
今日老朋友相見，寒暄幾句之後，崔局長又有新的話題了。他指著自已的女兒崔國森，半真半假地開著玩笑：
“哎，老徐，咱們的關係不錯；所以有人講：我女兒崔國森調進你們‘合同辦’搞水質化驗，是走你徐處長的後門，有沒有這迴事？”
崔國森正在一旁給客人們倒水，聽爹爹這話，不覺臉紅耳赤，迅速地溜一邊去了。小巧玲瓏而又長得十分出挑的崔國森，芳齡19歲，尚沒見過大世麵，今天這種場合，若不是親爹在跟前,她真有點頂不住了。不過,她調進“合同辦”才一個星期，爹不該當著眾人的麵拿她開玩笑,弄得她羞羞答答無處躲藏！
此時大家都被崔局長的話逗樂了。有的人掩住嘴巴兒笑；有的人縱情地發出朗朗的笑聲；徐誌斌也笑紅了臉。他一本正經地說：“我徐誌斌隻有前門，誰要走就走前門；後門沒有路――路早就堵死了，嘿！你女兒調進塔裏木物探管理處‘合同辦’工作，那是由於工作上的需要，從‘前門’進來的。此事眾所周知、家喻戶曉，誰敢說是走後門進來的呢？亂彈琴！如今工作那麽忙，培訓一名水質化驗員，需要三個月時間。這三個月，我們怎麽辦？三支大沙漠隊馬上就要進入塔克拉瑪幹安營紮寨了，對於每個營地的水質化驗，相當重要，它關係到數百名勘探兒郎的身心健康，也關係到沙漠隊的生產進度；所以，把你女兒崔國森調進‘合同辦’工作，是對塔裏木物探管理處的最大支持、最大關懷和最大幫助，怎麽能說是走後門進來的呢?亂彈琴!”
“嘿嗬！走了後們竟然還受到徐處長的表揚！”崔局長得寸進尺，樂嗬嗬又道：“女兒崔國森，雖說在物探管理處‘合同辦’得到用武之地，我心裏略微寬慰；但是，寬慰並不等於高興。也就是說，我還不甚高興！老徐，把我大兒子崔要武也調進你們單位安排個工作怎樣？他是我局刑偵科長，立案，偵查，破案，等等都有一套。把他調進你們單位，中美合作勘探塔裏木，保你太平無事！”
“這可不行！”徐誌斌飛紅著臉。
“咋？怕俺老崔再走你老徐的後門？”
“不！不是的，我們物探管理處池淺廟小，供不了令郎這尊大菩薩！”
“咳！假如我兒子不嫌池淺廟小呢？”
“那也不行！”
“嘿！原來池淺廟小是你的借口？好你個徐處長，一點交情一點麵子都不講啵！”
“假如我兒子犯在你手上，你老崔講不講麵子？講不講交情？ 假如你講那我也講，嘿！”徐誌斌針鋒相對。
“你們知識分子呀，就會咬文嚼字、轉彎抹角，真拿你沒有辦法！”
其實一個半斤另一個八兩，勢均力敵，相持抗衡，幽默詼諧，逗得大家捧腹大笑。
這時，陶延慶進來，在徐誌斌耳邊嘀咕了幾句，把徐誌斌叫走了。
又過了一會兒，牛阿蠻倉忙進屋，也把陶副處長也叫走了。
原來，造橋工地上，發生一起暴力事件，徐誌斌和陶開富被叫走，都是為了同一樁案子！……
明天就要開誓師大會了，徐誌斌覺得不能再拖了。他同彭永銘和麥克林先生商議後，決定今晚舉行宴會。
下午，在辦公樓二樓的會客室裏麵，十多位賓客，紛至遝來，他們中有年老的，也有年輕的；有穿西服係領帶的，也有穿軍裝戴領章帽徽的；另外，還有穿著民族服裝的少數民族。但是婦女同誌不多，除變電所的阿依姑麗外；再一位便是市委付書記許靜。
賓客們被招待員領進會客室。他們坐在沙發上，一麵品茶，一麵評頭論足。客廳裏麵時時爆發出陣陣爽朗而豪放的笑聲。他們大都是孔雀市黨政軍代表，應邀前來參加今晚宴會的。這些老幹部碰在一起，最拿手好戲便是談笑風生，誰比誰都幽默詼諧，誰比誰都快活愜意，尤其是中美合作勘探塔克拉瑪幹，他們更是興高采烈、手舞足蹈，都想盡一點微薄的力量和盡一種父母官的責任，去為這場史無前例的沙漠大勘探呐喊助威、鳴鑼開道！
此時，接待員林婷婷、蔣華、崔玉森﹑徐雪芬，還有新調來的化驗員崔國森，又端來四碟糖塊瓜子；四盤蘋果和兩大盤孔雀市香梨，放在茶幾上，招待客人。她們五個人是臨時抽調來當招待員的。
徐誌斌在陶副處長和王科長的陪同下，走進了會客室。他笑吟吟地同客人們一一握手應酬。客人們笑容可掬，頻頻點頭還禮。四十出頭的許副市長，又瀟灑又幽默。她一時高興，把今晚要講的話，有意無意地露了點餡。她情不自禁地說：“徐主任！陶副處長！中美合作勘探塔克拉瑪幹，你們塔裏木物探管理處勇挑重擔首當其衝，歡迎不歡迎我們作你們的堅強後盾喲？”
徐誌斌笑道：“當然歡迎！沒有你們作我們的堅強後盾，我們怎能旗開得勝馬到成功呢？不過，由你們作堅強後盾，我希望不要隻停留在口頭上哇！”
大家都笑了。
許靜掩著嘴巴兒笑道：“我們市委領導同誌，個個都是實幹家，決不作口頭革命派！我們今晚來， 首先代表市委市政府熱烈地祝賀你們同美國gsi公司合作勘探塔克拉瑪幹旗開得勝、馬到成功！但是，讓市委作你們的堅強後盾，可有個條件喲！如果有那麽一天，你們在塔克拉瑪幹裏麵，春風得意馬蹄疾，果真探出個大油田來時，我同市委領導同誌、公檢法同誌，馬上帶著牛羊，敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩進入死亡之海，給你們犒勞、慰問；有朝一日再給你們樹塊豐碑！但是，如果找不出大油田來，犒勞免了，立豐碑免了，堅強後盾也免了，怎樣？”
“好呀，一言為定，怎樣？”徐誌斌心花怒放，樂得嘴巴兒都快合不攏來了。他似真似假地將了許靜的軍：“我堅信：在塔克拉瑪幹裏麵找出大油田， 使沙海變油海，這一天為期不會太遠的。許書記，快準備鑼鼓和牛羊吧！希望你講過的話定要算數，我在塔克拉瑪幹裏麵恭侯你！可不能食言喲！”
許靜緋紅著臉，心直口快地答道：“誰食言誰是王八蛋！”這一句罵人的粗話，出在一位女幹部嘴裏，大家不覺哄堂大笑。徐誌斌笑道：“許書記，你若是帶著牛羊進塔克拉瑪幹慰問，我花錢通知中央電視台，來人給你們錄相放電視！”徐誌斌講話時不笑，但大家卻又是笑又是鼓掌，把堂上的氣氛搞得異常活躍。
“徐主任，我作你的堅強後盾怎樣？”講這話的人，正是市公安局長崔健。
“歡迎歡迎！歡迎你這個牢不可‘靠’（破）的堅強後盾！”徐誌斌幽默地開著玩笑。
“哎，徐主任，你講講，我這個堅強後盾，怎講是牢不可靠呢？我這個堅強後盾，既沒有許書記那種附加條件，又沒有向你們單位要報酬，不管塔克拉瑪幹出不出大油田，我都一樣為你們搞治安謀幸福，怎講我這個堅強後盾不可靠呢？徐主任，你當著眾人的麵講講，冤枉好人，可是要遭天打五雷轟的！”
大家又一陣哄堂大笑。笑得徐誌斌臉紅耳赤，但沒有局促不安。因為崔局長是徐誌斌的老熟人老朋友了。六十年代中期，當崔健還在部隊當兵時，他就同徐誌斌認識了。文革後期，廠裏實行軍管，崔建是軍代表，徐誌斌受逼害時，妻子許燕披頭散發進軍管會擊鼓鳴冤,青天大老爺就是崔健!所以,徐誌斌被搭救出牢籠,許燕算頭一功,但崔健的功勞也不可磨滅。爾後,兩人便成了生死至交的好朋友了。如今，老朋友相會，開幾句玩笑， 那是家常便飯，值不得大驚小怪的。但是那句習慣性的口頭禪－－“亂彈琴”，徐誌斌夾著笑聲，悄悄地還是甩出過一二迴哩！
崔健五十掛零，高瘦個子，長臉八字眉，額頭上已刻著三道深深的溝紋，眼角也撒出魚尾皺；但他精神矍鑠、老當益壯、性格豪爽，樂於談笑風生。他有兩子一女。大兒子崔要武，是市公安局刑偵科長；二兒子崔要文，醉仙樓經理－－一個很有作為很有前程的個體戶。女兒崔國森，衛生學校畢業後,分配在市防疫站工作。最近，靠他同徐誌斌這層關係，調進管理處“合同辦”搞水質化驗。今天她也在這裏招待客人。
近兩年來，由於工作上的關係，他倆打過不少交道，見麵時還常常開幾句玩笑。比喻說，地震隊施工時，炸藥、雷管用量很大，但又管理不善，被老百姓揀迴去炸魚，常常發生人命關天的案子。有一迴，崔局長笑著對徐誌斌說：“地震隊出事，根子在上麵。你老徐再敢放任自流，看我不把你銬走才怪哩！”徐誌斌也打趣地說：“銬了一個徐誌斌，還有後來人，怎辦？再銬再關？反正你們有這種權力嘛，對不對？但是,我徐誌斌十分渺小，拷走了影響不了大局，最好你還是銬個大點的人物，比如彭副局長之類的人羅！”
今日老朋友相見，寒暄幾句之後，崔局長又有新的話題了。他指著自已的女兒崔國森，半真半假地開著玩笑：
“哎，老徐，咱們的關係不錯；所以有人講：我女兒崔國森調進你們‘合同辦’搞水質化驗，是走你徐處長的後門，有沒有這迴事？”
崔國森正在一旁給客人們倒水，聽爹爹這話，不覺臉紅耳赤，迅速地溜一邊去了。小巧玲瓏而又長得十分出挑的崔國森，芳齡19歲，尚沒見過大世麵，今天這種場合，若不是親爹在跟前,她真有點頂不住了。不過,她調進“合同辦”才一個星期，爹不該當著眾人的麵拿她開玩笑,弄得她羞羞答答無處躲藏！
此時大家都被崔局長的話逗樂了。有的人掩住嘴巴兒笑；有的人縱情地發出朗朗的笑聲；徐誌斌也笑紅了臉。他一本正經地說：“我徐誌斌隻有前門，誰要走就走前門；後門沒有路――路早就堵死了，嘿！你女兒調進塔裏木物探管理處‘合同辦’工作，那是由於工作上的需要，從‘前門’進來的。此事眾所周知、家喻戶曉，誰敢說是走後門進來的呢？亂彈琴！如今工作那麽忙，培訓一名水質化驗員，需要三個月時間。這三個月，我們怎麽辦？三支大沙漠隊馬上就要進入塔克拉瑪幹安營紮寨了，對於每個營地的水質化驗，相當重要，它關係到數百名勘探兒郎的身心健康，也關係到沙漠隊的生產進度；所以，把你女兒崔國森調進‘合同辦’工作，是對塔裏木物探管理處的最大支持、最大關懷和最大幫助，怎麽能說是走後門進來的呢?亂彈琴!”
“嘿嗬！走了後們竟然還受到徐處長的表揚！”崔局長得寸進尺，樂嗬嗬又道：“女兒崔國森，雖說在物探管理處‘合同辦’得到用武之地，我心裏略微寬慰；但是，寬慰並不等於高興。也就是說，我還不甚高興！老徐，把我大兒子崔要武也調進你們單位安排個工作怎樣？他是我局刑偵科長，立案，偵查，破案，等等都有一套。把他調進你們單位，中美合作勘探塔裏木，保你太平無事！”
“這可不行！”徐誌斌飛紅著臉。
“咋？怕俺老崔再走你老徐的後門？”
“不！不是的，我們物探管理處池淺廟小，供不了令郎這尊大菩薩！”
“咳！假如我兒子不嫌池淺廟小呢？”
“那也不行！”
“嘿！原來池淺廟小是你的借口？好你個徐處長，一點交情一點麵子都不講啵！”
“假如我兒子犯在你手上，你老崔講不講麵子？講不講交情？ 假如你講那我也講，嘿！”徐誌斌針鋒相對。
“你們知識分子呀，就會咬文嚼字、轉彎抹角，真拿你沒有辦法！”
其實一個半斤另一個八兩，勢均力敵，相持抗衡，幽默詼諧，逗得大家捧腹大笑。
這時，陶延慶進來，在徐誌斌耳邊嘀咕了幾句，把徐誌斌叫走了。
又過了一會兒，牛阿蠻倉忙進屋，也把陶副處長也叫走了。
原來，造橋工地上，發生一起暴力事件，徐誌斌和陶開富被叫走，都是為了同一樁案子！……