雷以誠和勝寶兩人,雖然之前投到了吳彥的手下,可當時也是形勢所迫,而且在吳彥占據東京建國大明的時候,他們兩個就帶著不少八旗軍叛逃迴了清廷。


    之後又有奪迴揚州的功勞,還有收攏原江南大營殘部的功勞,所以也獲得了一些封賞。


    而他們重新建立的江北大營,也成為了清廷集結兵力的主要地點。


    “十萬人了啊,陛下為什麽還不過來收了我們呢?”


    “就是啊,太平軍的殘部陛下都收了,我們這也算是正規軍了,怎麽陛下就像是忘了一樣呢?”


    揚州城內,雷以誠和勝寶兩人,在一處宅院裏喝起了酒,他們口中稱唿的陛下,當然不可能是清廷的鹹豐帝。剛剛得知了大明國和太平天國第一戰戰果的他們,其實有些羨慕被吳彥收編的石達開,還有那些被石達開收攏的太平軍。


    “咱們兩個有十萬人,向榮有五萬人,惠親王有十萬人,除了沿途防守以及護衛京城的總計七十萬正規軍之外,整個朝廷的正規軍,都相當於在我們這邊了。”勝寶說道:“朝廷要防守的麵積實在是太大了,七十萬也不一定夠用,隻要陛下拿了我們這十萬人,再把惠親王的那十萬人打了,向榮說不定也會投降,而後,自然可以一路長驅直入京城。”


    雷以誠卻搖了搖頭,說道:“還有百萬勇營啊,而且真的要是揮師北上的話,那朝廷必然會集結大軍護衛入京要道。到時候,隻要戰事陷入僵持之中,百萬勇營就可以破了東京城。”


    勝寶嗤笑一聲,說道:“勇營?他們連餉銀都沒有,而大明軍戰時的餉銀是每個月五兩,無戰事的時候,也有三兩,比我們手下這些朝廷的正規軍餉銀還要高很多,怎麽可能是大明軍的對手。你信不信,隻要陛下來收編咱們,咱們手下這十萬人啊,最少有八萬會歡唿出聲。”


    建功立業這種事情,向來都隻是極少數人的夢想。


    在古代,絕大多數人當兵,其實就是賣命而已,誰給的錢多,自然就會賣更多的力氣。


    雷以誠喝了一杯酒,說道:“大明軍的士氣高,戰鬥力也高,但除了白馬義從和現在已經打散了的狀元軍之外,武功軍、平北軍那些,又真的能比我們手下這些人,比太平軍那些人,比朝廷的勇營和綠營、八旗軍,高出多少呢?一旦戰線拉長鋪開,白馬義從和狀元軍的人數太少,僵持之下,朝廷調動火炮和大軍,怎麽贏?”


    勝寶沉默思索了起來,都是能打仗的將領,所以也知道雷以誠說的是實話。


    “所以,你的意思是……”勝寶說道:“陛下之所以還不來收編我們,是因為他想要先打下太平天國,占據了南京城之後繼續向西和向南推進,占據更多地區的同時休養生息,並不斷練兵提升軍隊的戰鬥力。在這一過程中,我們需要幫陛下扼守清廷攻打東京城的路線?”


    雷以誠點了點頭,說道:“不錯,我覺得陛下應該是這樣想的,大明軍向西邊和南邊推進的時候,最怕的就是朝廷對他們全力出手。這一次要不是大明軍勝的太果決,而且是不可思議的大勝,惠親王肯定會讓我們直接出兵攻打東京城,或者是抄大明軍的後路。”


    江北大營所在的揚州城附近,總計二十五萬清廷正規軍,雖然分屬惠親王、向榮、雷以誠、勝寶四人統帥,可江北大營的最高軍事統帥卻是惠親王。


    雖然之前聯軍攻打東京城那一戰,因為惠親王的指揮失誤,導致列強問責清廷,索要了不少好處,而且還導致了江南大營留守的兩萬人被太平軍打散,也丟了江南大營,但終究是清廷的親王。


    不止是擁有最高的軍事指揮權,惠親王手下還有大量的火槍兵,以及火炮。


    清廷這邊也怕向榮等人,率兵投奔大明,所以還往向榮、雷以誠、勝寶等人的手下,安插了極多的中高層將領。


    這也是為什麽雷以誠和勝寶兩人,沒有直接帶兵去東京城的原因之一,如果沒有外部威脅和局勢的變動,他們也帶不走他們手下的兵。


    勝寶長歎一聲,說道:“唉,陛下也不給我們個機會建功立業,那石達開這一次,算是賺大了啊。你說,他多少天能拿下南京城?”


    石達開共打南京城的消息,已經被探哨獲悉,雷以誠和勝寶剛剛才和惠親王他們開完會,所以也知道的一清二楚。


    雷以誠說道:“我覺得,不會超過十天,因為洪秀全很有可能會跑。”


    “跑?”


    “不錯,就算他能夠守住石達開的攻城,可他能夠守住陛下的攻城嗎?真要是被陛下惹急了,直接去南京城把他給殺了,他肯定會想跑。”


    “陛下的武功啊。”勝寶突然說道:“重陽節快到了,咱們要不要暗中去一趟東京城?如果陛下忘了給咱們兩個解藥的話,咱們豈不是要死?”


    雷以誠搖了搖頭說道:“我們要是去了,陛下肯定會直接殺了我們,因為暴露的風險實在是太大了。陛下必然是不會忘了這件事情的,畢竟,咱們現在也算是陛下在清廷之中,地位最高的臥底了。”


    勝寶卻反問道:“你確定?”


    雷以誠愣了愣說道:“不確定。”


    ……


    “趙無極在哪?”


    洪秀全麵無表情的問了出來。


    有手下迴道:“大明軍在我們城東三十裏處,目前還沒有動作,石達開統帥約十三萬人,已經到了城東十五裏處。”


    洪秀全深吸了一口氣,再次問道:“趙無極在哪?”


    屬下們都愣了下,但很快就想明白了洪秀全為什麽會這麽問,無論是石達開的大軍,還是三萬大明軍,對於洪秀全的威脅都不大。


    南京城可守可退,實在不行那就直接跑路。


    可如果是被趙無極潛入了南京城,那在場的除了洪秀全這個太平天國天王必死無疑之外,還有多少人會陪著死呢?


    “大明軍的龍旗和趙字牙旗都在,所以趙無極必然是在大明軍中坐鎮指揮。”屬下迴稟一句之後說道:“畢竟那趙無極已經登基稱帝,應該是不會像之前那樣……”


    洪秀全心裏卻沒有鬆口氣的感覺,因為前兩天他的太平軍和大明軍對戰的時候,有很多人親眼看到趙無極又身先士卒的衝鋒了,而且是一馬當先的衝在了第一位。


    簡直是不當人子。


    但他也沒有繼續深究了,因為他很清楚,他手下的人根本不可能知道趙無極具體的位置。


    就像是這些天時間裏,除了他最親近的十幾個心腹之外,也沒人知道他到底在什麽地方睡覺。


    “你們……”洪秀全又問道:“能守得住天京城嗎?”


    十五裏的距離,對於石達開的大軍而言,一天都用不了就能夠兵臨城下。


    雖然城外也有守軍,可士氣非常低落的情況下,洪秀全也不敢讓他們出擊攔截,萬一也被石達開勸降了呢?


    聽到洪秀全的問題,朝堂之上的眾人都沉默了下來,前些天還不可一世的北王韋昌輝,此刻也像是霜打了的茄子一樣,他這一次戰敗之後還沒有被問責,甚至依然有統領軍隊的權力,但那也是因為太平天國現在無人可用。


    “北王。”洪秀全直接點名道:“你怎麽說?”


    北王不想說話,但他不能不說話。


    “能守得住,咱們有重炮和守城炮,無論是石達開的人還是大明軍,都不可能攻進來。”北王說道:“隻需要在火炮周圍加裝鐵板防禦,那大明軍的白馬神槍就打不到我們的炮手,而重炮的射程本身就很遠,加上城牆的高度,隻需要準備充足的彈藥,就能夠讓他們有來無迴。”


    洪秀全又問道:“那如果他們圍而不攻呢?”


    北王迴答道:“他們圍不住我們,也無法徹底切斷我們的補給路線,而且,大明之所以一直都沒有擴軍,反而是裁軍,就是因為他們的糧草不足。這一次他們的糧草準備雖然充分,可多了石達開那十幾萬人,他們還是耗不起。”


    洪秀全點了點頭,說道:“那守城事宜,就交給北王了。”


    北王其實不想應下來,他其實也想跑路了,雖然嘴上說的必然能夠守住南京城,可白馬神槍和大明軍的戰鬥力,卻已經把他嚇破了膽。


    再者說來,洪秀全每天晚上躲的很難找到具體位置,白天在數百護衛的保護之下活動,尚且懼怕趙無極來刺殺他,更何況是他接下了守城的任務呢?


    石達開隻要開始攻打南京城,他就要坐鎮中軍,甚至是要去城牆附近。


    白天倒還好,他身邊也有至少數百人的護衛士兵,可如果是晚上的話,戰事一起局勢混亂了起來,趙無極潛伏到他身邊也很容易。


    真要是一刀把他殺了,那他找誰說理去呢?


    大明武帝趙無極武功天下第一這件事情,早已無人懷疑。


    然而現在不答應也不行,隻能說道:“請天王放心,我一定能夠守住南京城。隻要咱們守住半個月的時間,那大明軍和石達開的大軍就會撤退,甚至是不需要半個月,清廷就會趁機抄他們的後路,到時候咱們再出城追擊,定能一舉覆滅大明。”


    漂亮話還是要說的。


    不然的話,人心散了,他這個北王也不好帶隊伍了。


    朝會結束,北王就跑去安排守城事宜了,而躲進了密室之中的洪秀全,也不斷的拿到了各種情報。


    “他是真的要守城?”


    洪秀全看到了北王布置的城防命令,雖然是中規中矩,但也算用了不少的心思,對白馬義從有專門的防備,皺起了眉頭。


    “應該還是做樣子。”


    幕僚說道:“他已經被大明軍嚇破了膽,而且,天京城根本就守不住。北王說的那些守城方式,對於石達開或許有用,但對於大明軍和趙無極來說,沒有半點用處,隻要石達開久攻不下,以趙無極的個性,必然會潛入城中刺殺。隻需要殺上幾個位高權重的,那就會人人自危,無心守城。”


    洪秀全聽到幕僚的話,沒有一點生氣的意思,因為他之前就已經知道這些了。


    這也是為什麽他要把大部分兵權給北王,讓北王來守城的原因之一。


    “我們要走的話,現在能帶多少人?”洪秀全已經心生退意,問道:“又能夠帶走多少財貨?”


    心腹幕僚說道:“三萬人,這些人是天王您的嫡係,也都是教中最虔誠的信徒,如果不是有這三萬人的話,北王現在應該已經和天王您翻臉了。”


    太平天國是****,上帝教也確實有很多虔誠信徒,這也是洪秀全最大的依仗。


    洪秀全點了點頭,問道:“那我們應該怎麽走呢?”


    心腹幕僚說道:“等到石達開攻城的時候走,到時候無論是石達開的大軍,還是後麵壓陣的大明軍,都會被拖住,大明軍雖然不需要攻城,但他們需要看著石達開,而清廷也需要防備大明軍,他們三方牽製的情況下,我們可以成功突圍。”


    洪秀全點了點頭,說道:“好,那你安排一下,我們突圍迴兩廣地區。”


    也就是在洪秀全確定要走的時候,北王也陷入了糾結之中。


    他和洪秀全一樣,都知道南京城守不住了,所以他也想走,但洪秀全走了,還有起勢的機會,而他脫離了太平天國之後,就再無成事的機會。


    到時候,無論是清廷還是大明,或者是洪秀全的太平天國,都會把他當成敵人,天下之大,再無他的容身之地。


    “你覺得,我們有沒有機會抓住洪秀全?”北王對自己心腹軍師問道:“如果抓住了,那大明會不會願意接受我的投降?”


    軍師說道:“王爺,雖然成功的可能性並不大,但富貴險中求啊。”


    “富貴險中求?”


    北王終於做出了決定,說道:“想辦法暗中送信使出城,去求見趙無極。”

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