人。”白謹嘉上前行禮。
衛府尹連忙站起，急切地問：“白公子，可見到我二弟了？”
“府尹大人請放心，令弟還活著，隻可惜在戰場上丟了一條手臂，如今在嶽將軍的私宅養傷，暫無大礙。”
衛府尹先是大喜，隨即臉上又浮起一絲悲涼：“活著就好，活著就好。我二弟一心報國，這次也算是為國盡忠了。”
白謹嘉看了看地上的碎屍塊：“府尹大人，殺於老爺的難不成是……”
衛府尹朝身邊的差役點了點頭，差役捧著木盒子過來，裏麵是染滿了鮮血的手臂：“究竟是何人在背後操縱我二弟的手臂，白公子可有眉目？”
“倒是有些眉目。”白謹嘉剛要開口，便看見一個穿青布長袍的中年讀書人捧著一本卷宗快步跑過來：“大人，找到了，我找到建炎二年的那個案子了。”
衛府尹眼睛一亮：“快拿過來！”他接過那本泛黃的卷宗，越看越心驚，白謹嘉試探著問：“大人，不知建炎二年的案子是——”
衛府尹將卷宗往白謹嘉麵前一遞：“老仵作辦過那年的案子，讓他跟你說說吧。”
仵作是個年逾花甲的老人，也不知是不是因為與屍體打了多年的交道，雙目無神，臉上始終泛著一層蒼白陰鬱的氣息：“建炎二年，報恩坊那邊有戶人家，姓郭，家裏還算殷實。郭家主人人稱郭三，是個趨炎附勢一心攀龍附鳳的小人，他有個女兒，人稱郭二姐，長得很漂亮，郭三一門心思想要用她攀一門好親事。後來郭二姐被一位衙內看上，要收為第八房小妾，給了一筆豐厚的聘禮。郭三哪有不樂意的，隻等著衙內的轎子來接。哪知道就在女兒成婚的前一天晚上，郭三被人殺死了，他和一個婢女被砍成了屍塊，頭被砍下來，端端正正地擺在桌上，像在祭神，與於老爺被害的場景一模一樣。這宗案件一直沒能水落石出，因為手段太殘忍，我一直都記得清清楚楚。”
白謹嘉仔細地看了看卷宗，忽然一驚：“案發之後，郭二姐手中拿著一隻斷臂？”
“沒錯，那隻斷臂我也記得很清楚，上麵有一個狼頭文身。”
衛府尹眉頭一沉：“我聽說金將金兀術的親兵右臂上都文了一個狼頭文身。”
“這條手臂從戰場而來。”白謹嘉將這次去鄂州的所見所聞盡數道出，“那條巨蛇在戰場上搜集人臂，再利用這些人臂殺人，果然惡毒。”
“竟是妖孽作案？”衛府尹
站起身，整了整衣冠，鄭重地朝白謹嘉行了一禮：“我臨安府上下，若論捕人，不在話下，若是捕妖，還要仰仗白公子。”
“府尹大人不必多禮。”白謹嘉忙上前虛扶了扶，“在下一定盡力。”
“白公子……”芸奴欲言又止，白謹嘉側過頭來，溫柔地問：“芸娘子想到了什麽？”
芸奴的臉頰微微泛紅：“奴婢是想，兩宗案子都發生在女兒許配了人家之後，這其中會不會有什麽關聯？”
前院傳來吵鬧聲，衛府尹怒道：“誰在喧嘩？”一個衙役跑過來，低聲說：“是翰林學士金大人家的人，來退婚的。”
眾人聞言都不禁皺眉，這個時候來退婚，是來雪上加霜的吧？
衛府尹擺手：“此事是於家家事，我們不必管，安心查案。”
白謹嘉見芸奴老往前邊張望，便跟衛府尹要了卷宗迴去看，衛府尹讓師爺抄了一份給她，她辭了眾人，帶芸奴往前廳來。
前廳聚了不少人，丫鬟仆婦一大屋子，一個穿素緞的中年女人紅著眼圈，強撐著坐在上首，另一個素色打扮的年輕女子拿了一張手絹掩了臉低聲嗚咽，而堂上立了一個身材壯碩的仆婦，斜著眼睛說：“於夫人啊，你家剛剛經曆了這樣的事，我們本不該來跟你提退婚，不過你也知道，我們金家是京城裏有名的世家，我們主人最看重的就是家中人的運勢了，哪怕最低等的仆婦也是要對過生辰八字的，能旺主最好。當初能定下這門親事，就是因為令嬡的八字能旺夫。可是如今，你看你這府上出了這麽大的事，外麵的人都說是撞了邪祟，您說，我們主人哪能讓帶了血光的人進金府呢？我們主人說了，金家不是那種落井下石的人，當初下的聘禮，隻退一半就行了。”
於夫人眼中噙著淚水：“大嫂請迴去轉告金大人，既然他已經打定主意退婚，我們也不會強求，聘禮我們會一分不少地還給他。”
“這樣便好。”那仆婦得意地笑道，“既是如此，我們就不打擾了，告辭。”說罷行了個萬福，帶人走了。於夫人終於忍不住，抱著女兒失聲痛苦，口中連連道：“今後可怎麽活啊。”
那於娘子反而不怎麽哀傷了，不斷地勸慰母親。芸奴低歎道：“於娘子太可憐了。”白謹嘉低頭一笑：“未必，或許於娘子因禍得福也未可知。”芸奴聞言，才想起街坊說過，於娘子要嫁的那個金衙內是個吃喝嫖賭樣樣俱全的貨色，怪不得於娘子聽說退婚，反而顏色稍解，原來如此。
她拉了拉白謹嘉的袖子：“我想去於娘子的閨房看看。”
因後院要查案，除了管家之外，於家其他人都被趕到了前院，二人離開衛府尹，進了於娘子的閨房，芸奴撩開素紗簾子，驀然一愣：“榻上的屏風呢？”
衙役不明白她為何對屏風這麽感興趣：“這小的就不知道了，待小的去叫管家進來問問。”不多時便帶了管家進來，管家佝僂著身子：“我家小娘子說那屏風看著嚇人，叫人搬去了倉庫。後來那位道長——就是送屏風給小娘子的道長，來要走了。”
“道長？”二人一驚，彼此互望，都想到了一個人，一個從未謀麵，卻在夢境中見過的人。
“究竟是怎麽迴事？快細細說來。”
管家連連點頭道：“自從我家主人給小娘子定了親事之後，小娘子的病就沒斷過，請了多少大夫都不頂用。有人說是撞了鬼，主人就請了道長來驅鬼，道長看了小娘子，說是傷了頭風，於是就送了一麵屏風給小娘子。”
“那道士叫什麽？”白謹嘉連忙追問，“從何而來？現在何處？”
“道長說他雲遊四方，就叫他雲遊道長。至於他從何而來，他不肯說，現在在哪裏，我們也不知。”
“他長什麽模樣？”白謹嘉繼續追問。
管家仔細想了半日，到最後卻還是搖頭：“真是奇怪，那道長還是我請來的，現在卻怎麽都想不起他的長相。”
二人心中失望，這顯然是中了那雲遊道士的咒，也不為難他：“好了，你去吧。”
管家一邊走還一邊嘀咕：“奇怪，真是奇怪。”
“白公子，這下該如何是好？”芸奴焦慮地問，“連那個道士都牽扯進來了，不會是有什麽大陰謀吧？”
“大陰謀？”白謹嘉笑道，“殺個綢緞莊的掌櫃能有什麽大陰謀？隻是……”她頓了頓，笑容上浮起一絲愁意，“不過，現在要抓住那條作惡的巨蛇和那個雲遊道士，就需要花點兒心思了。”
芸奴把素絹沾了水，輕輕地擦拭著葉景印脖子上的傷。他脖頸處赫然一枚五指印，又因斷臂指甲頗長，劃出了幾道血口子。
“可千萬不能讓二夫人看見啊。”芸奴擔憂地說，“不然她又該擔心了。”
“不妨，我命人迴過母親，說這幾日要打理糧店生意，無法過去請安。”葉景印倒是毫不在意，任由她為自己塗藥。
“這就是你莽撞的下
場。”白謹嘉搖著扇子，語帶嘲諷，“要不是令兄及時趕到，你也要變成一地碎屍了。”
葉景印不滿地瞥了她一眼：“我以為不過是尋常小賊，哪裏知道竟是妖物？就算知道，我見妖物害人，哪有袖手旁觀的道理？”
“與你相識數月，你別無長處，也就膽子夠大。”白謹嘉笑容可掬地來到他麵前，不知為何他竟覺得這個笑容讓人心底生寒，俊美的術士道：“不知你有沒有膽量助我捕蛇呢？”
葉景印鬆了口氣：“隻要白兄發話，我義不容辭。”
“先別急著答應。若你知道我要你做什麽，或許你就沒這麽爽快了。”白謹嘉湊到他麵前，那張臉太過俊美，她的身上散發著淡淡的桂花香味，芬芳撲鼻，葉景印不由得心跳加快，臉色酡紅，隨口答道：“為民除害，當勇不畏死。”
白謹嘉笑得更加邪魅：“那麽，當餌呢？”
葉景印愣住：“餌？”
芸奴手一抖，素絹手帕跌落在地：“白公子，怎麽能讓二公子去當餌？還是讓我去吧。”
葉景印朝胸脯一拍：“不就是當餌嗎？有什麽好怕的，我去！”
“二公子。”芸奴急道，“不可以啊，太危險了。”葉景印舉手阻止她繼續說下去：“如果連這點兒膽量也沒有，不是叫白兄把我看扁了？誰都不許再勸，說吧，白兄，你要我怎麽做？”
他一臉大義凜然，連白謹嘉都不得不在心中寫下一個“服”字：“好，我果然沒有看錯人。”又轉頭對芸奴道，“芸娘子，你就不要再勸了。就算你信不過葉兄的膽量，也要信得過你我二人的本事。”
芸奴還想說什麽，葉景印將臉一板：“怎麽，芸奴，你是要勸我當個貪生怕死的無義之輩嗎？”
芸奴聞言，到了嘴邊的話不得又不吞迴去。葉景印抬起下巴，笑道：“人這一輩子，不過匆匆百年，庸庸碌碌空活百歲，還不如在年輕時做些瘋狂的事，就算死了，也不枉到這人世間走上一遭。”
這一通話，他說得蕩氣迴腸，聽得芸奴又敬又佩，不再相勸，隻在心中暗暗立誓，一定要保得公子周全。
一直侍立在一旁的月牙兒卻在心裏嘀咕，早就聽說有錢人喜歡找刺激，果然如此，像我們這些日夜奔波於生計之人，哪裏有這個膽量呢？我若是死了，我一家人就要喝西北風了。
“白兄，現在屏風沒了，又找不到雲遊道士，你有什麽辦法能將巨蛇引出來？
”葉景印脖子上的傷口已處理妥當，用玉箸撥動青銅香爐裏的龍涎香，“我這個餌，你打算如何用？”
白謹嘉笑了笑，正要開口，忽然門如雷響，臨安府的衙役急匆匆地跑進來：“白公子，可算找到你了，曹大郎在牢裏鬧著要見你。”
“哦？所為何事？”
“他說，他想起王五娘是誰了。”
“王五娘是咱們那兒的一個神仙。”獄裏的曹大郎說，“我是永順州人，我們鄰村就有一座王五娘廟。據說在很久很久以前，流經村子的無靜河中有條大蛇作祟，每年都要吃一個年輕貌美的女子，若不然便在水底翻滾，卷起巨浪，將村子淹沒。縣令沒有辦法，隻好下了道命令，誰家願意將女兒獻出來，就賞金子一百兩。一百兩金子，那些莊稼漢哪怕耕種一輩子都掙不到，村人們心動了。村裏有一戶姓王的人家，主人想要個兒子，卻一連生了五個女兒，王老漢想娶個妾，又沒有錢，便將自己最小的女兒——王五娘獻了出去，王五娘不像別的女孩，毫不畏懼，偷偷在袖子裏藏了一把刀。三月三那天，縣令舉行了隆重的儀式，將王五娘扔進了河中，沒過多久，河麵泛起一層紅色，將整條河都染紅了。之後那條蛇就再也沒有出現過，人們都說，是王五娘殺了巨蛇，便給她立了一座廟。”曹大郎撲到欄杆上，睜大眼睛說，“我小時候到那廟裏去時，記得神像背後就有一扇屏風！”
白謹嘉的眸中忽然迸出一道光來，她撫掌大笑：“原來如此！原來如此！”
芸奴和葉景印都不明所以地看著她，她也沒有解釋的意思，轉頭對衙役說：“請轉告府尹大人，三日之內，我必將那巨蛇擒來。”
迴到別院門前，葉景印忍不住問：“你誇下這等海口，若是擒不來，又該如何？”
“擒不來時再說，如今自然要有信心。”白謹嘉看了看天色，蒼穹灰暗，已是戌時，“時間不多了，我準備的東西也該到了。”
話音剛落，便看見一人一馬疾馳而來，急促的馬蹄聲踏著鼓點，濺起黃土，到院門前時騎馬人忽然一拉馬韁，馬匹直立而起，發出一聲長嘶。借著月光，芸奴才看清，騎馬人披著一個帶兜帽的鬥篷，將身子和臉都遮了個嚴嚴實實。白謹嘉什麽話也不說，從懷裏掏出一張錢引，遞給騎馬人，騎馬人看也不看便塞進懷中，然後從袖子裏拿出一包牛皮紙包好的東西。芸奴聞到一股濃烈的血腥味，幾欲嘔吐。
白謹嘉接過紙包，騎馬人將馬頭一拉，又疾馳而去，來去如
風，仿佛從未出現過。葉景印忍不住問：“那人是誰？”
“生意人。”白謹嘉掂了掂手裏的東西，“術士都喜歡找他買東西，他也總能找到一些稀世之物，隻要你付得起價錢。至於他是誰，沒有人知道。好了，閑話少說，得趕緊準備。”
葉景印沒想到自己做餌，首先要經曆一場惡心。
紙包裏是一團漆黑如墨、像泥巴一樣惡心的膏，白謹嘉讓他脫光衣服，露出雪白的身子來，然後再讓月牙兒和芸奴將黑膏全都塗抹在他的身上。兩個少女哪裏見過男人的裸體，都羞紅了臉，連眼睛都不敢睜，半閉著替他抹。
那黑膏散發著濃鬱的血腥味，臭得他差點兒把隔夜的晚飯都吐出來。問道：“這究竟是什麽東西？怎麽這麽臭？”
白謹嘉站在屋外，背對著門仰望夜空：“這是用很多珍貴的藥材熬製而成，但裏麵加了一點兒有趣的東西。”
“什麽東西？”
“斷臂上的一塊肉和衛二郎的血。”
葉景印臉色一白，側過頭來就吐，慌得芸奴趕忙拿了痰盂來接。他在屋內吐得天昏地暗，白謹嘉卻在門外笑得沒心沒肺，待他吐完，苦著臉說：“我看不等被蛇吞了，我就已經被熏死了。”
“你連死都不怕，怕什麽髒？”白謹嘉微微側過臉，“芸娘子，塗完了藥膏，隻能穿一件中衣中褲，你去備好。”
葉景印的臉色變得很難看：“這下我不被熏死，也要被凍死了。”
白謹嘉笑得陰險：“凍的時候還沒到呢。”
混賬！當葉景印吊在井中時，在心裏默默地罵了一句。此時一根碗口粗的梨花木橫在水井井口，他則抱著木頭，懸掛於井中，井底的寒氣彌漫上來，凍得他骨頭生寒，一雙腳麻木得抬都抬不起來。
芸奴躲在暗處，憂心地問身旁的白謹嘉：“白公子，井內寒氣重，不如我過去給二公子施個暖身咒吧？”
“不可，若施了咒語，蛇就不會來了。”
芸奴憂心如焚，卻也隻能忍著。一直到了子時，葉景印連雙手都開始麻木，心中不禁忐忑，巨蛇會來嗎？若半個時辰之內巨蛇還沒有來，他就再也撐不住了。
腳下忽然傳來一聲水響，他心頭一震，仿佛平地裏起了驚雷，從井底彌漫上來的寒意越來越重，在這升騰的寒氣之中，似乎還有些別的東西也在慢慢地爬上來，很慢很慢，卻目標明確。
雙腿猛地一
緊，葉景印不由得喊出聲來，他低下頭，看見一條巨蛇正將自己的雙腿往肚子裏咽，那雙蛇眼宛如兩盞鬼燈籠，在這寒氣逼人的井裏顯得更加可怖。
聽到他的叫喊，白謹嘉和芸奴心中一驚，快步跑過去，俊美的術士將早已準備好的短匕扔向大蛇，短匕上塗了些藥膏，竟然能夠刺進了鐵壁一般的蛇皮。巨蛇吃痛，放開葉景印，往井內退去。白謹嘉抓住二公子的胳膊，將他拉了上來，扔給芸奴，然後伸手在井沿上一撐，縱身跳了下去。
“白兄！”葉景印追到井邊，隻看到空蕩蕩黑漆漆的井底和冷得刺骨的井壁。
“二公子，你沒事吧？”芸奴扶住他，看著他眼中擔憂的神態，芸奴心中似有所悟，卻沒有往深處繼續想，隻是輕輕地說：“公子，我們快迴屋去，一來給你暖暖身子，二來白公子還需要我們。”
花，滿目的紅花，就像傳說中的火照之路。
白謹嘉站在花叢中，紅花極美，有一種妖異的吸引力，仿佛能吸走靈魂。她俯下身，想摘下一朵，但手卻生生停在半空，又縮了迴來。
不，這些不是花。隻要集中精力，就能看清楚它們的本相，它們是手臂，人的手臂，數千隻，數萬隻手臂。它們被插在泥土中，蒼白的手掌無助地伸向天空，仿佛要從天空中抓住些什麽，但什麽都抓不到，因為，它們已經是死物了。
“這片花田美嗎？”身後傳來溫柔清亮的聲音，白謹嘉迴頭，看見一座茅草屋，屋前坐了一個麵容美麗素淨的女子。她坐在台階上，懸著雙腳，笑容甜美寧靜，就像一個普通的鄉村少女，與這山水再相配不過。
“王五娘？”
“你認識我？”
“聽過你的故事。”白謹嘉踏花而來，立在台階前，“我隻有一個問題要問，為何要殺掉那些少女的父親？”
“不是我選擇了她們，而是她們選擇了我。”少女身子微微後仰，以雙手支著，“是那些女孩讓我這麽做的。”
白謹嘉臉色一沉：“胡說八道。”
王五娘歪著身子摘了一朵紅花，拿在手中端詳，“我沒有胡說。她們的父親將她們當做棋子，全然不顧她們的幸福，隻要她們心中生出怨恨，希望她們的父親消失，哪怕隻是一閃而過的念頭，我就能感覺到。”她唇角漾起柔軟的笑容，像一個春日遊園的懵懂少女，“隻要我感覺到了，就能助她們一臂之力。”
白謹嘉冷笑道：“殺死她們的父親，
讓她們將來生活無著，也算是助她們一臂之力嗎？”
“我隻能將禁錮她們的罪魁禍首消滅，至於其他的事，隻能靠她們自己了。”王五娘抬起頭來，笑靨如花，“小娘子，你不也是因為你父親……”
“住口！”白謹嘉厲聲怒喝，麵容猙獰，王五娘低聲輕笑：“別人或許不能理解，但你是一定能理解我的。”
“沒錯，我能理解。”白謹嘉怒極反笑，“當年你被自己的父親當做籌碼交換黃金，葬身蛇腹，一腔怨氣無法發泄，所以才借著助人的名義行滔天惡行，你所做的一切，不過是在泄私憤罷了。”
王五娘仿佛不知道什麽叫生氣，依然笑吟吟道：“小娘子，這你可說錯了，我沒有被蛇吃掉，是我，吃掉了蛇。”
白謹嘉臉色驟變，王五娘懸在高高台階上的雙腳漸漸發生了變化，融合在一起，化為一條蛇尾，層層疊疊盤在地上，她高高立起，俯身看她：“當年我所帶的短刀，是一位道長給我的靈物，我用它殺死了巨蛇，將它的蛇膽吞下，從此，我非人非妖，非仙非鬼，我隻能活在這幻境之中，你說，我如何能夠不恨？”說罷，尾巴一伸，朝白謹嘉掃過來，蛇尾所過之處，紅花零落，變成一地碎裂的手臂。白謹嘉慌忙後退，方才所站立之地泥土崩飛，宛如焦土。她無心戀戰，轉身朝小河逃去，王五娘哪裏會輕易放她離開？蛇尾在地上蜿蜒爬行，速度極快。
追到河邊，白謹嘉忽而折返，將手中的灑金折扇一展，幾張靈符飛出，將王五娘團團圍住，電光閃爍，把蛇妖困在陣中。
王五娘大笑不止：“你就這麽點兒本事嗎？憑這個也想困住我？”她甩動蛇尾，五指指甲猛長五寸，朝那道符咒所築成的牆壁抓去，氣流翻卷，幾道靈符如琉璃般片片碎裂，蛇妖猛地衝出來，以雷電之勢撲向白謹嘉。白謹嘉急撲入河，王五娘不疑有詐，隻當她走投無路，也跟著衝進水中。
別院內室之中立了一扇屏風，屏風中繪了奔騰的河水，葉景印手中拿了一柄長槍，立在屏風之前，渾身上下每一根弦都繃得很緊。芸奴立在他身側，雙目死死地盯著屏風絹畫，他們都在等待，等待某個人的出現。
屏風上的水流忽然動了，二人一驚，仔細看絹麵，黑墨所繪的河水湧動起來，依稀有水聲叮咚。水流越來越大，浪花之中忽然冒出一張俊美的臉，其後跟了個人身蛇尾的怪物。
二人聽到白謹嘉大喊：“快，就趁現在！”
葉景印舉起長槍，朝
屏風狠狠刺進去。
王五娘正在追趕白謹嘉，就在入水的刹那，一把長槍斜刺而來，王五娘大驚，這時再躲已來不及了，長槍刺進她的胸膛，槍頭根部有一枚倒刺，槍身一錯，鉤住她的肋骨，掙脫不得，隻得被那長槍往河底拉去。
葉景印感覺到槍鉤住了東西，連忙往迴拉，芸奴雙手在胸前結了個法印，口中念念有詞，然後朝屏風一指，一股巨大的水流洶湧而出，白謹嘉也隨著洪水衝了出來，芸奴連忙上前扶住，關切地問：“白公子，你沒事吧？”
“讓小娘子為我擔心，真是罪過。”俊美的術士吐出兩口水，雖然渾身濕透，容顏狼狽，但依然笑容明媚，奪人心魄。
葉景印從水中拖出王五娘，她鮮血直湧，將滿屋子的水都染成了紅色。
白謹嘉上前一步，踩住她的脖子，用灑金扇子在她背上畫下一道靈符，符光一閃，王五娘如同受了炮烙之刑，失聲慘叫，再也動彈不得。
“白兄，此計甚妙。”葉景印喜道，“看來這次做餌的不僅是我，連你也做了一迴。不過我有一事不解，這屏風是從何處找來的寶物，竟有這等靈力？”
“這隻是普通的屏風，我與芸娘子合力施了咒術，可與幻境暫時相通，不過隻有片刻的時機，若抓不住她，我就要葬身河底了。”
芸奴扶她坐下說道：“白公子，你全身都濕透了，我去找件衣裳給你換上。”
“不必。”白謹嘉拉住她，“你再給她下一道咒，這蛇妖非同尋常，我怕她跑了。”
芸奴答應一聲，來到王五娘麵前，這人身蛇尾的怪物躺在地上，昏迷不醒。少女蹲下身子，用蘸了朱砂的毛筆在她胸膛上畫符，剛畫到一半，她忽然睜開了眼睛，猛地坐了起來。芸奴大驚，匆忙後退，差點兒跌倒。王五娘趁機抓住長槍，也不顧痛，用力一擰，拔了出來，發出撕心裂肺的嘶吼，連上半身也化為了蛇身，一雙銅鈴般的大眼閃爍如鬼火。
“糟了！”白謹嘉一躍而起，手執折扇朝它撲過去，巨蛇比半人半蛇時還要靈活百倍，葉景印提劍上前，二人一蛇糾纏不休，屋中一應家什器具，全都毀得幹幹淨淨。
芸奴心中焦急，抓起長槍，朝蛇頭刺去。
她從未學過槍法，但這杆長槍在她手中仿佛有了靈魂，每一招都如有神助，心底有些浮光片羽泛起，她依稀記得在很久很久以前，有一個人跟她說：“修仙不是件容易的事，修的並不僅僅是術法，武藝也不
衛府尹連忙站起，急切地問：“白公子，可見到我二弟了？”
“府尹大人請放心，令弟還活著，隻可惜在戰場上丟了一條手臂，如今在嶽將軍的私宅養傷，暫無大礙。”
衛府尹先是大喜，隨即臉上又浮起一絲悲涼：“活著就好，活著就好。我二弟一心報國，這次也算是為國盡忠了。”
白謹嘉看了看地上的碎屍塊：“府尹大人，殺於老爺的難不成是……”
衛府尹朝身邊的差役點了點頭，差役捧著木盒子過來，裏麵是染滿了鮮血的手臂：“究竟是何人在背後操縱我二弟的手臂，白公子可有眉目？”
“倒是有些眉目。”白謹嘉剛要開口，便看見一個穿青布長袍的中年讀書人捧著一本卷宗快步跑過來：“大人，找到了，我找到建炎二年的那個案子了。”
衛府尹眼睛一亮：“快拿過來！”他接過那本泛黃的卷宗，越看越心驚，白謹嘉試探著問：“大人，不知建炎二年的案子是——”
衛府尹將卷宗往白謹嘉麵前一遞：“老仵作辦過那年的案子，讓他跟你說說吧。”
仵作是個年逾花甲的老人，也不知是不是因為與屍體打了多年的交道，雙目無神，臉上始終泛著一層蒼白陰鬱的氣息：“建炎二年，報恩坊那邊有戶人家，姓郭，家裏還算殷實。郭家主人人稱郭三，是個趨炎附勢一心攀龍附鳳的小人，他有個女兒，人稱郭二姐，長得很漂亮，郭三一門心思想要用她攀一門好親事。後來郭二姐被一位衙內看上，要收為第八房小妾，給了一筆豐厚的聘禮。郭三哪有不樂意的，隻等著衙內的轎子來接。哪知道就在女兒成婚的前一天晚上，郭三被人殺死了，他和一個婢女被砍成了屍塊，頭被砍下來，端端正正地擺在桌上，像在祭神，與於老爺被害的場景一模一樣。這宗案件一直沒能水落石出，因為手段太殘忍，我一直都記得清清楚楚。”
白謹嘉仔細地看了看卷宗，忽然一驚：“案發之後，郭二姐手中拿著一隻斷臂？”
“沒錯，那隻斷臂我也記得很清楚，上麵有一個狼頭文身。”
衛府尹眉頭一沉：“我聽說金將金兀術的親兵右臂上都文了一個狼頭文身。”
“這條手臂從戰場而來。”白謹嘉將這次去鄂州的所見所聞盡數道出，“那條巨蛇在戰場上搜集人臂，再利用這些人臂殺人，果然惡毒。”
“竟是妖孽作案？”衛府尹
站起身，整了整衣冠，鄭重地朝白謹嘉行了一禮：“我臨安府上下，若論捕人，不在話下，若是捕妖，還要仰仗白公子。”
“府尹大人不必多禮。”白謹嘉忙上前虛扶了扶，“在下一定盡力。”
“白公子……”芸奴欲言又止，白謹嘉側過頭來，溫柔地問：“芸娘子想到了什麽？”
芸奴的臉頰微微泛紅：“奴婢是想，兩宗案子都發生在女兒許配了人家之後，這其中會不會有什麽關聯？”
前院傳來吵鬧聲，衛府尹怒道：“誰在喧嘩？”一個衙役跑過來，低聲說：“是翰林學士金大人家的人，來退婚的。”
眾人聞言都不禁皺眉，這個時候來退婚，是來雪上加霜的吧？
衛府尹擺手：“此事是於家家事，我們不必管，安心查案。”
白謹嘉見芸奴老往前邊張望，便跟衛府尹要了卷宗迴去看，衛府尹讓師爺抄了一份給她，她辭了眾人，帶芸奴往前廳來。
前廳聚了不少人，丫鬟仆婦一大屋子，一個穿素緞的中年女人紅著眼圈，強撐著坐在上首，另一個素色打扮的年輕女子拿了一張手絹掩了臉低聲嗚咽，而堂上立了一個身材壯碩的仆婦，斜著眼睛說：“於夫人啊，你家剛剛經曆了這樣的事，我們本不該來跟你提退婚，不過你也知道，我們金家是京城裏有名的世家，我們主人最看重的就是家中人的運勢了，哪怕最低等的仆婦也是要對過生辰八字的，能旺主最好。當初能定下這門親事，就是因為令嬡的八字能旺夫。可是如今，你看你這府上出了這麽大的事，外麵的人都說是撞了邪祟，您說，我們主人哪能讓帶了血光的人進金府呢？我們主人說了，金家不是那種落井下石的人，當初下的聘禮，隻退一半就行了。”
於夫人眼中噙著淚水：“大嫂請迴去轉告金大人，既然他已經打定主意退婚，我們也不會強求，聘禮我們會一分不少地還給他。”
“這樣便好。”那仆婦得意地笑道，“既是如此，我們就不打擾了，告辭。”說罷行了個萬福，帶人走了。於夫人終於忍不住，抱著女兒失聲痛苦，口中連連道：“今後可怎麽活啊。”
那於娘子反而不怎麽哀傷了，不斷地勸慰母親。芸奴低歎道：“於娘子太可憐了。”白謹嘉低頭一笑：“未必，或許於娘子因禍得福也未可知。”芸奴聞言，才想起街坊說過，於娘子要嫁的那個金衙內是個吃喝嫖賭樣樣俱全的貨色，怪不得於娘子聽說退婚，反而顏色稍解，原來如此。
她拉了拉白謹嘉的袖子：“我想去於娘子的閨房看看。”
因後院要查案，除了管家之外，於家其他人都被趕到了前院，二人離開衛府尹，進了於娘子的閨房，芸奴撩開素紗簾子，驀然一愣：“榻上的屏風呢？”
衙役不明白她為何對屏風這麽感興趣：“這小的就不知道了，待小的去叫管家進來問問。”不多時便帶了管家進來，管家佝僂著身子：“我家小娘子說那屏風看著嚇人，叫人搬去了倉庫。後來那位道長——就是送屏風給小娘子的道長，來要走了。”
“道長？”二人一驚，彼此互望，都想到了一個人，一個從未謀麵，卻在夢境中見過的人。
“究竟是怎麽迴事？快細細說來。”
管家連連點頭道：“自從我家主人給小娘子定了親事之後，小娘子的病就沒斷過，請了多少大夫都不頂用。有人說是撞了鬼，主人就請了道長來驅鬼，道長看了小娘子，說是傷了頭風，於是就送了一麵屏風給小娘子。”
“那道士叫什麽？”白謹嘉連忙追問，“從何而來？現在何處？”
“道長說他雲遊四方，就叫他雲遊道長。至於他從何而來，他不肯說，現在在哪裏，我們也不知。”
“他長什麽模樣？”白謹嘉繼續追問。
管家仔細想了半日，到最後卻還是搖頭：“真是奇怪，那道長還是我請來的，現在卻怎麽都想不起他的長相。”
二人心中失望，這顯然是中了那雲遊道士的咒，也不為難他：“好了，你去吧。”
管家一邊走還一邊嘀咕：“奇怪，真是奇怪。”
“白公子，這下該如何是好？”芸奴焦慮地問，“連那個道士都牽扯進來了，不會是有什麽大陰謀吧？”
“大陰謀？”白謹嘉笑道，“殺個綢緞莊的掌櫃能有什麽大陰謀？隻是……”她頓了頓，笑容上浮起一絲愁意，“不過，現在要抓住那條作惡的巨蛇和那個雲遊道士，就需要花點兒心思了。”
芸奴把素絹沾了水，輕輕地擦拭著葉景印脖子上的傷。他脖頸處赫然一枚五指印，又因斷臂指甲頗長，劃出了幾道血口子。
“可千萬不能讓二夫人看見啊。”芸奴擔憂地說，“不然她又該擔心了。”
“不妨，我命人迴過母親，說這幾日要打理糧店生意，無法過去請安。”葉景印倒是毫不在意，任由她為自己塗藥。
“這就是你莽撞的下
場。”白謹嘉搖著扇子，語帶嘲諷，“要不是令兄及時趕到，你也要變成一地碎屍了。”
葉景印不滿地瞥了她一眼：“我以為不過是尋常小賊，哪裏知道竟是妖物？就算知道，我見妖物害人，哪有袖手旁觀的道理？”
“與你相識數月，你別無長處，也就膽子夠大。”白謹嘉笑容可掬地來到他麵前，不知為何他竟覺得這個笑容讓人心底生寒，俊美的術士道：“不知你有沒有膽量助我捕蛇呢？”
葉景印鬆了口氣：“隻要白兄發話，我義不容辭。”
“先別急著答應。若你知道我要你做什麽，或許你就沒這麽爽快了。”白謹嘉湊到他麵前，那張臉太過俊美，她的身上散發著淡淡的桂花香味，芬芳撲鼻，葉景印不由得心跳加快，臉色酡紅，隨口答道：“為民除害，當勇不畏死。”
白謹嘉笑得更加邪魅：“那麽，當餌呢？”
葉景印愣住：“餌？”
芸奴手一抖，素絹手帕跌落在地：“白公子，怎麽能讓二公子去當餌？還是讓我去吧。”
葉景印朝胸脯一拍：“不就是當餌嗎？有什麽好怕的，我去！”
“二公子。”芸奴急道，“不可以啊，太危險了。”葉景印舉手阻止她繼續說下去：“如果連這點兒膽量也沒有，不是叫白兄把我看扁了？誰都不許再勸，說吧，白兄，你要我怎麽做？”
他一臉大義凜然，連白謹嘉都不得不在心中寫下一個“服”字：“好，我果然沒有看錯人。”又轉頭對芸奴道，“芸娘子，你就不要再勸了。就算你信不過葉兄的膽量，也要信得過你我二人的本事。”
芸奴還想說什麽，葉景印將臉一板：“怎麽，芸奴，你是要勸我當個貪生怕死的無義之輩嗎？”
芸奴聞言，到了嘴邊的話不得又不吞迴去。葉景印抬起下巴，笑道：“人這一輩子，不過匆匆百年，庸庸碌碌空活百歲，還不如在年輕時做些瘋狂的事，就算死了，也不枉到這人世間走上一遭。”
這一通話，他說得蕩氣迴腸，聽得芸奴又敬又佩，不再相勸，隻在心中暗暗立誓，一定要保得公子周全。
一直侍立在一旁的月牙兒卻在心裏嘀咕，早就聽說有錢人喜歡找刺激，果然如此，像我們這些日夜奔波於生計之人，哪裏有這個膽量呢？我若是死了，我一家人就要喝西北風了。
“白兄，現在屏風沒了，又找不到雲遊道士，你有什麽辦法能將巨蛇引出來？
”葉景印脖子上的傷口已處理妥當，用玉箸撥動青銅香爐裏的龍涎香，“我這個餌，你打算如何用？”
白謹嘉笑了笑，正要開口，忽然門如雷響，臨安府的衙役急匆匆地跑進來：“白公子，可算找到你了，曹大郎在牢裏鬧著要見你。”
“哦？所為何事？”
“他說，他想起王五娘是誰了。”
“王五娘是咱們那兒的一個神仙。”獄裏的曹大郎說，“我是永順州人，我們鄰村就有一座王五娘廟。據說在很久很久以前，流經村子的無靜河中有條大蛇作祟，每年都要吃一個年輕貌美的女子，若不然便在水底翻滾，卷起巨浪，將村子淹沒。縣令沒有辦法，隻好下了道命令，誰家願意將女兒獻出來，就賞金子一百兩。一百兩金子，那些莊稼漢哪怕耕種一輩子都掙不到，村人們心動了。村裏有一戶姓王的人家，主人想要個兒子，卻一連生了五個女兒，王老漢想娶個妾，又沒有錢，便將自己最小的女兒——王五娘獻了出去，王五娘不像別的女孩，毫不畏懼，偷偷在袖子裏藏了一把刀。三月三那天，縣令舉行了隆重的儀式，將王五娘扔進了河中，沒過多久，河麵泛起一層紅色，將整條河都染紅了。之後那條蛇就再也沒有出現過，人們都說，是王五娘殺了巨蛇，便給她立了一座廟。”曹大郎撲到欄杆上，睜大眼睛說，“我小時候到那廟裏去時，記得神像背後就有一扇屏風！”
白謹嘉的眸中忽然迸出一道光來，她撫掌大笑：“原來如此！原來如此！”
芸奴和葉景印都不明所以地看著她，她也沒有解釋的意思，轉頭對衙役說：“請轉告府尹大人，三日之內，我必將那巨蛇擒來。”
迴到別院門前，葉景印忍不住問：“你誇下這等海口，若是擒不來，又該如何？”
“擒不來時再說，如今自然要有信心。”白謹嘉看了看天色，蒼穹灰暗，已是戌時，“時間不多了，我準備的東西也該到了。”
話音剛落，便看見一人一馬疾馳而來，急促的馬蹄聲踏著鼓點，濺起黃土，到院門前時騎馬人忽然一拉馬韁，馬匹直立而起，發出一聲長嘶。借著月光，芸奴才看清，騎馬人披著一個帶兜帽的鬥篷，將身子和臉都遮了個嚴嚴實實。白謹嘉什麽話也不說，從懷裏掏出一張錢引，遞給騎馬人，騎馬人看也不看便塞進懷中，然後從袖子裏拿出一包牛皮紙包好的東西。芸奴聞到一股濃烈的血腥味，幾欲嘔吐。
白謹嘉接過紙包，騎馬人將馬頭一拉，又疾馳而去，來去如
風，仿佛從未出現過。葉景印忍不住問：“那人是誰？”
“生意人。”白謹嘉掂了掂手裏的東西，“術士都喜歡找他買東西，他也總能找到一些稀世之物，隻要你付得起價錢。至於他是誰，沒有人知道。好了，閑話少說，得趕緊準備。”
葉景印沒想到自己做餌，首先要經曆一場惡心。
紙包裏是一團漆黑如墨、像泥巴一樣惡心的膏，白謹嘉讓他脫光衣服，露出雪白的身子來，然後再讓月牙兒和芸奴將黑膏全都塗抹在他的身上。兩個少女哪裏見過男人的裸體，都羞紅了臉，連眼睛都不敢睜，半閉著替他抹。
那黑膏散發著濃鬱的血腥味，臭得他差點兒把隔夜的晚飯都吐出來。問道：“這究竟是什麽東西？怎麽這麽臭？”
白謹嘉站在屋外，背對著門仰望夜空：“這是用很多珍貴的藥材熬製而成，但裏麵加了一點兒有趣的東西。”
“什麽東西？”
“斷臂上的一塊肉和衛二郎的血。”
葉景印臉色一白，側過頭來就吐，慌得芸奴趕忙拿了痰盂來接。他在屋內吐得天昏地暗，白謹嘉卻在門外笑得沒心沒肺，待他吐完，苦著臉說：“我看不等被蛇吞了，我就已經被熏死了。”
“你連死都不怕，怕什麽髒？”白謹嘉微微側過臉，“芸娘子，塗完了藥膏，隻能穿一件中衣中褲，你去備好。”
葉景印的臉色變得很難看：“這下我不被熏死，也要被凍死了。”
白謹嘉笑得陰險：“凍的時候還沒到呢。”
混賬！當葉景印吊在井中時，在心裏默默地罵了一句。此時一根碗口粗的梨花木橫在水井井口，他則抱著木頭，懸掛於井中，井底的寒氣彌漫上來，凍得他骨頭生寒，一雙腳麻木得抬都抬不起來。
芸奴躲在暗處，憂心地問身旁的白謹嘉：“白公子，井內寒氣重，不如我過去給二公子施個暖身咒吧？”
“不可，若施了咒語，蛇就不會來了。”
芸奴憂心如焚，卻也隻能忍著。一直到了子時，葉景印連雙手都開始麻木，心中不禁忐忑，巨蛇會來嗎？若半個時辰之內巨蛇還沒有來，他就再也撐不住了。
腳下忽然傳來一聲水響，他心頭一震，仿佛平地裏起了驚雷，從井底彌漫上來的寒意越來越重，在這升騰的寒氣之中，似乎還有些別的東西也在慢慢地爬上來，很慢很慢，卻目標明確。
雙腿猛地一
緊，葉景印不由得喊出聲來，他低下頭，看見一條巨蛇正將自己的雙腿往肚子裏咽，那雙蛇眼宛如兩盞鬼燈籠，在這寒氣逼人的井裏顯得更加可怖。
聽到他的叫喊，白謹嘉和芸奴心中一驚，快步跑過去，俊美的術士將早已準備好的短匕扔向大蛇，短匕上塗了些藥膏，竟然能夠刺進了鐵壁一般的蛇皮。巨蛇吃痛，放開葉景印，往井內退去。白謹嘉抓住二公子的胳膊，將他拉了上來，扔給芸奴，然後伸手在井沿上一撐，縱身跳了下去。
“白兄！”葉景印追到井邊，隻看到空蕩蕩黑漆漆的井底和冷得刺骨的井壁。
“二公子，你沒事吧？”芸奴扶住他，看著他眼中擔憂的神態，芸奴心中似有所悟，卻沒有往深處繼續想，隻是輕輕地說：“公子，我們快迴屋去，一來給你暖暖身子，二來白公子還需要我們。”
花，滿目的紅花，就像傳說中的火照之路。
白謹嘉站在花叢中，紅花極美，有一種妖異的吸引力，仿佛能吸走靈魂。她俯下身，想摘下一朵，但手卻生生停在半空，又縮了迴來。
不，這些不是花。隻要集中精力，就能看清楚它們的本相，它們是手臂，人的手臂，數千隻，數萬隻手臂。它們被插在泥土中，蒼白的手掌無助地伸向天空，仿佛要從天空中抓住些什麽，但什麽都抓不到，因為，它們已經是死物了。
“這片花田美嗎？”身後傳來溫柔清亮的聲音，白謹嘉迴頭，看見一座茅草屋，屋前坐了一個麵容美麗素淨的女子。她坐在台階上，懸著雙腳，笑容甜美寧靜，就像一個普通的鄉村少女，與這山水再相配不過。
“王五娘？”
“你認識我？”
“聽過你的故事。”白謹嘉踏花而來，立在台階前，“我隻有一個問題要問，為何要殺掉那些少女的父親？”
“不是我選擇了她們，而是她們選擇了我。”少女身子微微後仰，以雙手支著，“是那些女孩讓我這麽做的。”
白謹嘉臉色一沉：“胡說八道。”
王五娘歪著身子摘了一朵紅花，拿在手中端詳，“我沒有胡說。她們的父親將她們當做棋子，全然不顧她們的幸福，隻要她們心中生出怨恨，希望她們的父親消失，哪怕隻是一閃而過的念頭，我就能感覺到。”她唇角漾起柔軟的笑容，像一個春日遊園的懵懂少女，“隻要我感覺到了，就能助她們一臂之力。”
白謹嘉冷笑道：“殺死她們的父親，
讓她們將來生活無著，也算是助她們一臂之力嗎？”
“我隻能將禁錮她們的罪魁禍首消滅，至於其他的事，隻能靠她們自己了。”王五娘抬起頭來，笑靨如花，“小娘子，你不也是因為你父親……”
“住口！”白謹嘉厲聲怒喝，麵容猙獰，王五娘低聲輕笑：“別人或許不能理解，但你是一定能理解我的。”
“沒錯，我能理解。”白謹嘉怒極反笑，“當年你被自己的父親當做籌碼交換黃金，葬身蛇腹，一腔怨氣無法發泄，所以才借著助人的名義行滔天惡行，你所做的一切，不過是在泄私憤罷了。”
王五娘仿佛不知道什麽叫生氣，依然笑吟吟道：“小娘子，這你可說錯了，我沒有被蛇吃掉，是我，吃掉了蛇。”
白謹嘉臉色驟變，王五娘懸在高高台階上的雙腳漸漸發生了變化，融合在一起，化為一條蛇尾，層層疊疊盤在地上，她高高立起，俯身看她：“當年我所帶的短刀，是一位道長給我的靈物，我用它殺死了巨蛇，將它的蛇膽吞下，從此，我非人非妖，非仙非鬼，我隻能活在這幻境之中，你說，我如何能夠不恨？”說罷，尾巴一伸，朝白謹嘉掃過來，蛇尾所過之處，紅花零落，變成一地碎裂的手臂。白謹嘉慌忙後退，方才所站立之地泥土崩飛，宛如焦土。她無心戀戰，轉身朝小河逃去，王五娘哪裏會輕易放她離開？蛇尾在地上蜿蜒爬行，速度極快。
追到河邊，白謹嘉忽而折返，將手中的灑金折扇一展，幾張靈符飛出，將王五娘團團圍住，電光閃爍，把蛇妖困在陣中。
王五娘大笑不止：“你就這麽點兒本事嗎？憑這個也想困住我？”她甩動蛇尾，五指指甲猛長五寸，朝那道符咒所築成的牆壁抓去，氣流翻卷，幾道靈符如琉璃般片片碎裂，蛇妖猛地衝出來，以雷電之勢撲向白謹嘉。白謹嘉急撲入河，王五娘不疑有詐，隻當她走投無路，也跟著衝進水中。
別院內室之中立了一扇屏風，屏風中繪了奔騰的河水，葉景印手中拿了一柄長槍，立在屏風之前，渾身上下每一根弦都繃得很緊。芸奴立在他身側，雙目死死地盯著屏風絹畫，他們都在等待，等待某個人的出現。
屏風上的水流忽然動了，二人一驚，仔細看絹麵，黑墨所繪的河水湧動起來，依稀有水聲叮咚。水流越來越大，浪花之中忽然冒出一張俊美的臉，其後跟了個人身蛇尾的怪物。
二人聽到白謹嘉大喊：“快，就趁現在！”
葉景印舉起長槍，朝
屏風狠狠刺進去。
王五娘正在追趕白謹嘉，就在入水的刹那，一把長槍斜刺而來，王五娘大驚，這時再躲已來不及了，長槍刺進她的胸膛，槍頭根部有一枚倒刺，槍身一錯，鉤住她的肋骨，掙脫不得，隻得被那長槍往河底拉去。
葉景印感覺到槍鉤住了東西，連忙往迴拉，芸奴雙手在胸前結了個法印，口中念念有詞，然後朝屏風一指，一股巨大的水流洶湧而出，白謹嘉也隨著洪水衝了出來，芸奴連忙上前扶住，關切地問：“白公子，你沒事吧？”
“讓小娘子為我擔心，真是罪過。”俊美的術士吐出兩口水，雖然渾身濕透，容顏狼狽，但依然笑容明媚，奪人心魄。
葉景印從水中拖出王五娘，她鮮血直湧，將滿屋子的水都染成了紅色。
白謹嘉上前一步，踩住她的脖子，用灑金扇子在她背上畫下一道靈符，符光一閃，王五娘如同受了炮烙之刑，失聲慘叫，再也動彈不得。
“白兄，此計甚妙。”葉景印喜道，“看來這次做餌的不僅是我，連你也做了一迴。不過我有一事不解，這屏風是從何處找來的寶物，竟有這等靈力？”
“這隻是普通的屏風，我與芸娘子合力施了咒術，可與幻境暫時相通，不過隻有片刻的時機，若抓不住她，我就要葬身河底了。”
芸奴扶她坐下說道：“白公子，你全身都濕透了，我去找件衣裳給你換上。”
“不必。”白謹嘉拉住她，“你再給她下一道咒，這蛇妖非同尋常，我怕她跑了。”
芸奴答應一聲，來到王五娘麵前，這人身蛇尾的怪物躺在地上，昏迷不醒。少女蹲下身子，用蘸了朱砂的毛筆在她胸膛上畫符，剛畫到一半，她忽然睜開了眼睛，猛地坐了起來。芸奴大驚，匆忙後退，差點兒跌倒。王五娘趁機抓住長槍，也不顧痛，用力一擰，拔了出來，發出撕心裂肺的嘶吼，連上半身也化為了蛇身，一雙銅鈴般的大眼閃爍如鬼火。
“糟了！”白謹嘉一躍而起，手執折扇朝它撲過去，巨蛇比半人半蛇時還要靈活百倍，葉景印提劍上前，二人一蛇糾纏不休，屋中一應家什器具，全都毀得幹幹淨淨。
芸奴心中焦急，抓起長槍，朝蛇頭刺去。
她從未學過槍法，但這杆長槍在她手中仿佛有了靈魂，每一招都如有神助，心底有些浮光片羽泛起，她依稀記得在很久很久以前，有一個人跟她說：“修仙不是件容易的事，修的並不僅僅是術法，武藝也不