第136章 紅粉世界136
歐文子爵是美林堡有名的浪子，他長得漂亮，未來還會成為一個有錢的伯爵——這句話裏的重點其實在‘有錢’上。他的父親就是一位抓住了時代機遇的貴族，投資了工商業和殖民地，身家豐厚。
有錢、有貴族身份，還長相英俊，這樣的家夥若是還能擅長玩樂，能對女人彬彬有禮，那成為‘浪子’就是再簡單不過的事兒了。而恰好，歐文子爵還真就是‘全中’！
這一天，他原本和幾個熟人去拜訪一位尊貴的夫人，篤定會在那位夫人那兒吃午餐。但誰也沒想到，會遇到一位服裝商和一位酒商前來討債呢？那樣的場景實在是太尷尬了，幾個年輕人找到了機會，便立刻告辭了。
“我實在沒想到，李夫人居然會欠債到這地步，叫自己的供應商找上門來了！”一個夥伴似乎真的覺得這很不可思議，感歎道。
歐文子爵倒是沒什麽意外的表現，反而像是覺得這事兒挺有意思的樣子，笑了起來：“李夫人，哦，要我看問題不在於他，而在於他的丈夫。要我說，那位可敬可愛的夫人沒有挑中一個好人，所以才到這地步！”
眾人錯過了李夫人家的午餐，臨時又找不到可以吃飯的人家，便幹脆去了一家‘金蘋果酒吧’，想要在這兒解決午餐問題。這是年輕貴族和有錢的富人子弟常常光顧的酒吧，格調很高呢。
‘金蘋果酒吧’開在不算熱鬧的地段，而且外麵看上去很普通，相比起酒吧，更像是隻許會員出入的俱樂部。一般不會有人誤入，當然，如果有人誤入，酒吧也不會拒絕客人。
但走進酒吧後，就完全不一樣了！
金蘋果酒吧的地麵鋪著顏色鮮豔的瓷磚，有大大的窗戶，窗玻璃的透明度也很高，采光充足。煤氣燈用的也是最新式的，用了很多盞，所以這裏晚上也是明亮而舒適的——這裏也是當初最早使用煤氣燈的酒吧，到如今也沒有更換成更明亮的汽燈。
這不是因為想省錢，據說是有人覺得，酒吧喝酒的夜晚，太明亮了反而不適應，堅持保留下了煤氣燈。
酒吧的裝飾使用的最多的是金屬製品和木製品，都打磨拋光過，有細膩閃亮的光澤。
走進到大廳，木製吧台在最中間的位置，吧台很長，前麵擺放了很多高腳椅，足夠坐很多人。另外，周圍還有很多半封閉的卡座——如果客人要談的事情很隱蔽，還可以向老板要求‘小房間’。
‘小房間’是秘密的小房間，總共有三個，都由老板自己控製。
走進酒吧裏，歐文子爵一邊對認識的人打招唿，一邊說：“李先生可是樓上‘羅素咖啡廳’的常客…他在那兒揮霍的金錢可不少。”
羅素咖啡廳就在金蘋果酒吧樓上，對於他們這些‘貴二代’‘富二代’們，也不是什麽陌生的地方…隻是不同於金蘋果酒吧幾乎是24小時全天營業，羅素咖啡廳是一個要在夜幕降臨後，才會點亮燈火的銷金窟。
那裏集合了此時最費錢的活動之二，找女人和賭博。事實上，那裏最開始隻是一家打著咖啡廳幌子的賭場，這在此時還挺常見的——賭博在此時的世界各個角落，都是極受歡迎的活動，但在美林堡，似乎要更狂熱一點兒。
在這裏，大家幾乎什麽都賭！除了最常見的玩兒牌、擲骰子、運氣遊戲，大家去看各種競賽，下賭注也是非常常見的。賽馬、鬥狗、鬥雞、拳擊、足球、板球…說實在的，如果這些比賽不能下注，觀看者可能會立刻少一半，剩下一半在看比賽時喪失許多激情。
很多時候那樣大唿小叫，就是因為投注了真金白銀啊！
而這些還都是‘普通項目’，美林堡人什麽都賭的特點表現在他們還會賭一些不那麽尋常的東西。比如說某個政治家什麽時候倒台，大家都認識的某個年紀大了的家夥什麽時候死。呆在最繁忙的街道上，下注之後數一共經過多少輛馬車……
有些事兒真的很無聊，但因為下注了金錢，無聊的事兒也變得有意思起來了。
所以，很多咖啡廳兼營一些賭場的生意，這在此時是非常常見的。畢竟賭場隻能玩一些常見的項目，咖啡廳則不然，很多熟人朋友經常見麵聚會的地方就是那幾個常去的咖啡廳而已。
大家聚在一起後，可以隨便因為什麽東西賭一把。這種情況下，賭的東西很可能不能立刻得到結果，讓參與賭博的人做見證也不大合適，於是讓咖啡廳老板來做見證人，或者莊家就是很常見的了。
很多咖啡廳的老板手裏都會有一個賭金簿，專門記錄這些臨時的賭博項目，參與者姓名，各自的金額等等。
而與此同時，一些妓女和老鴇也將目光鎖定了咖啡廳，這裏倒也是個適合找客人的地方。不少咖啡廳就是‘花咖啡廳’，在咖啡廳後麵就有用薄薄的木板隔出來的床位，用來做什麽的，不言而喻。
所以當羅素咖啡廳的賭博業務漸漸紅火起來的時候，一些聞著味兒的妓女，開始時不時來坐坐也就不足為奇了。當羅素咖啡廳的老板發現，這些漂亮女人不僅不會拉走客人，導致自己掙的變少，反而可以吸引來更多客人的時候，兩個生意都做就變得順理成章了。
“李先生？我不認識他…現在想想，似乎是在羅素咖啡廳見過他幾次，怎麽，他賭的很大？”有一個同伴詢問歐文子爵。他們一群人點了酒和吃的，就離開了吧台，去了一個空著的卡座。
歐文子爵不太在意地搖了搖頭：“我倒覺得不算特別大，但大概李先生的荷包已經見底了。”
他們沒說女人會讓李先生變窮的可能，找女人固然挺費錢的，但真正為這個傾家蕩產的有錢人，那還是比較少。畢竟，找女人花錢，往往是一個相對緩慢地消耗的過程，而且越到後期，還可能索然無味。
賭博則不同，索然無味？那幾乎是不可能的！贏了的想要贏的更多，輸了的則想要翻本，所有人都會陷入狂熱。腦子被燒壞後，就完全不管不顧了——而且這個過程真的很快，財富簡直就像是陽光下的雪，一天之內就能蒸發的幹幹淨淨！
“那倒是，誰能與你相比呢？”同伴們都嫉妒地看著歐文子爵。
歐文和他們都不一樣，他們或許家裏有錢，但除非是父親去世，自己繼承遺產，不然家產也輪不到自己來揮霍。歐文的父親還在世，可誰讓他是唯一的兒子，還非常受父母溺愛呢？
他的開銷很多，但從來沒有錢不夠花的時候…這一點就是最讓尚未繼承財產的年輕人們羨慕的了——其實他們也不見得多年輕，都在25歲上下，歐文子爵都27歲了。隻不過如果是等著繼承遺產的人，這個年紀還沒什麽錢，倒也正常。
這年頭的平均壽命低，主要還是因為嬰兒死亡率高，而隻要沒有夭折，活到一定年紀是不難的。至於有錢人麽，生活條件更好，活到後世現代社會的平均年齡不算什麽。
這些年輕人的父親，大多數都還沒到要死的時候呢！
“不如我們晚上來羅素咖啡廳怎麽樣？反正原本的打算是陪李夫人一起去劇院，但以現在的情況，我們倒是需要避開這位可敬可憐的夫人一段時間了…實在是太尷尬了。”一位同伴在喝了一大口酒後提議。
對於這個提議，大多數人都沒意見，歐文也點頭了。歐文算是同伴中的‘頭兒’，他既然覺得可以，那事情基本上就說定了。於是他們整個下午都在金蘋果酒吧消磨時間，嗯，也不隻是喝酒，他們還做了別的事兒，比如說寫信叫自己的相好來。
歐文子爵並沒有叫自己情人，而是給一位交好的夫人寫信，將信寫好後，交給了自己的隨從：“將信送去給威廉姆斯夫人，告訴她今天我去她那兒吃宵夜，希望她不要將我趕走…嗯，時間大概是淩晨一兩點鍾。”
“轉告她，我確信那個時間她還沒睡下，她每天要到淩晨四五點才睡下，這一點我可是很清楚的！”
“對了，去桑多斯的花店買一束最好的花，要有威廉姆斯夫人最喜歡的熱帶鮮花，再去丹尼爾的海鮮店裏買半打上等文森港龍蝦…告訴威廉姆斯夫人，我實在是太想念她的寶貝廚娘做的龍蝦沙拉了！這次如果能吃到就太好了！”
“哦，威廉姆斯夫人！那可是位美人，是社交界一等一受歡迎的女人。”同伴們嫉妒地看向歐文子爵，頓時覺得自己請來的情婦或者交際花，通通都不香了。
“而歐文你給她傳話，真活像是在吩咐一個完全受你支配的情婦！我們本來還在可憐你剛剛離開了美豔的卡洛斯小姐，呃，或許該說卡洛斯小姐拋棄了您？畢竟她這是去結婚了。但現在看來，您哪裏需要我們來可憐呢？”
卡洛斯小姐就是歐文子爵之前的情婦，嚴格意義上來說，他們算是和平分手。卡洛斯小姐找到了願意娶她，同時又不算窮，品行也還過得去的男人，於是果斷抽身而退。她顯然看的很清楚，她們這一行的女人，長久沉淪，不論中間多麽風光，最後都很可能死無葬身之地！
而歐文子爵呢，是一個對女士們相當‘彬彬有禮’的人，不論他的彬彬有禮是出於何種心態，至少他表現在外就是如此。所以他很爽快地答應了卡洛斯小姐的分手請求，這個季度已經給她的零用錢，還有付好的房子租金，他都沒有收迴來。
甚至新產生的、還沒來得及結清的賬單，他也替她結了，可以說是做的完美無缺。歐文子爵的舉動讓他最近更受歡迎了，再高傲冷漠的夫人小姐，在見到他時，都不吝惜露出一個笑臉。
“您對我們說實話吧，難道威廉姆斯夫人還不是您的情人嗎？”
歐文也有些得意地笑了笑：“當然不是！這一點我是肯定的…說實話，如果是在尊貴的夫人中追求一位做情人，我想我是不大可能做這事兒的，我寧願養一兩個情婦，間或同幾個交際花調情。”
“我見過太多人做這個事兒，可被折騰的不輕！幾乎把自己的時間全獻給了情人，供她消遣…當然，我見過更多男人，也隻把那些夫人們當作向上走的階梯，要踩著她們的身體高升哩！大多數女人對自己選中的男人總是容易心軟，覺得向對方奉獻是理所當然的。”
聽歐文說到這兒，有同伴就嚷嚷了起來：“難道不是嗎？若一個女人不能這樣，那她就不能稱之為女人了！哦，一個隻顧自己、毫無奉獻之心的女人？老實說，這簡直比任何一個自私自利的男人更讓我覺得害怕。”
“我倒是不那樣覺得，你們這樣的人有時就是太‘自我’了一點兒，是不是？”歐文子爵嘲笑了一聲，然後才接著往下說：“我的意思是說，我又不可能做那種從女人身上偷好處的男人，這一樁益處就與我無緣了。”
“對我來說，這樣的事就是有害無益了。”
“真沒想到，子爵你還是一位這樣老派的紳士，要知道這年頭就是一位國王也做不到這樣的氣魄與風度了…那位內達羅的國王是怎樣求娶羅齊奧的公主的？嘖嘖，開出的嫁妝清單，還有軍事支援要求，那可是一點兒不客氣！”
表麵上是讚揚的話，語氣中卻滿是陰陽怪氣…同伴們是這樣的反應並不奇怪，這年頭大家都想娶一個好妻子，然後少奮鬥十年。當然，找一個上等婦女做情人，少奮鬥二十年也是不少人有過的念頭。
這種情況下，你一個人清高起來了，大家不就顯得落了下乘了嗎？
對此歐文子爵倒是不在乎，搖搖頭說：“可能我也沒那麽高尚，隻是沒那麽需要，畢竟該有的東西我都有了——總之，對於我這樣的人來說，與一個高貴的夫人廝混在一起，我就難免失去單身的自由之外，還保留了單身的壞處。”
“一點兒好處都沒有的日子，我可不會選！”
“好吧好吧，這還用說什麽呢？您永遠那麽明智，您的日子叫人羨慕——說實話，我們一直在好奇，您到底要同一個什麽樣的女孩兒結婚，還是就像您最好的朋友紐蘭公爵一樣，打算一直做個單身漢。”
“說道紐蘭公爵，我一直不大明白，他是怎麽做到既沒有妻子，又沒有一個像樣的情婦一直陪伴，還能做好外交官的…在我的印象中，一個成功的外交官，他們的成功倒有一半要落在他們的太太身上。”
“霍夫曼嘛…他的確與眾不同，他在佛羅斯實在是幹的太棒了！這些年的成果簡直要叫議院欣喜若狂。他就是那種有能力的人，並不需要一個太太給他幫忙…不過，我也好奇，他難道打算一直單身嗎？我實在想象不到他會愛上什麽樣的姑娘。”
“而以他的身份，若不是愛上了某個姑娘，我是想象不到他會和某個人結婚的。”
他們談論到的‘紐蘭公爵’霍夫曼，或者說現在的和禮蘭駐佛羅斯大使，是歐文子爵的好友。而他的身份也確實非常特殊——他是和禮蘭的前代君主的私生子，也是國王唯一的兒子！
所以在他名義上的父親隻是紐蘭伯爵的情況下，他繼承爵位，就被提升成了紐蘭公爵。
作為國王唯一的兒子，他當然是很受寵愛的。雖然王位隻能由婚生的女兒瑪麗繼承，但王位之外的恩賜真是一點兒不少！除了公爵爵位之外，紐蘭公爵繼承了國王大筆的私財。
呃，和禮蘭是君主比較弱勢的國家，做不到國庫即私庫。除了君主本人及其配偶肯定得到充足的供養外，哪怕是現任君主的子女，也有可能很窮——當然，王子公主能把自己搞窮，基本都是太造作了，突破了自己年金的限度。
而君主在去世之後，絕大多數財產也隻能留給下任君主，不能自由地傳給其他子女，這一點其實和貴族的限定繼承有異曲同工之處。不過上任君主不怎麽敗家，而且總共隻有兩個子女，一個是瑪麗女王，另一個就是紐蘭公爵霍夫曼了。
所以嘍，攢下了不少私產的前國王，能夠留下不少東西給兒子。這些財富對能繼承王位的瑪麗女王來說不算什麽，但對於她以外的任何人，都堪稱巨額！
現在紐蘭公爵的情況就是，沒有父母管束，身份尊貴，還有錢有事業…所以歐文才會說，他隻會愛上某個人才會結婚——任何優越的條件，都已經不能打動各方麵已經很優越的他了。
隻是考慮他的性格，又覺得他根本不可能愛上任何人嘛！
第137章 紅粉世界137
羅素咖啡廳的的確確是一個專供有錢有閑的青年消遣的地方。
這一點，並不是從它每碼要價7鎊的進口牆紙，擦的閃閃發亮的銀燭台，又或者許多鍍金的賭具中看出來的。當然咯，更不是因為大廳處，牆上那幅巨大而精美的油畫——這幅畫應該花了很多錢，用了很多昂貴的顏料，而且筆觸看得出來是大家之作。隻不過，並沒有落款，也就不知道到底是哪位大師的‘傑作’了。
畫麵裏是一群男男女女淫穢玩樂的場麵，充分顯示了這個時代的墮落。
事實上，要確定羅素咖啡廳的檔次，隻看它是夜幕降臨才開門迎客，這一點就很清楚了。
在美林堡，或者說在這個世界上任何一個地方，隻有有錢有閑、悠哉度日的人才會在夜幕降臨後，悠哉遊哉地以一個做遊戲的心態，找到這裏，消磨上幾個小時，又或者一個晚上。
他們玩轉賭場，就和他們拜訪情人、上戲院看戲，沒什麽兩樣。正好，這類活動也經常是夜幕降臨後才進行的，非常合理。
至於底層人，或者走投無路的人，是沒什麽人拿賭場當消遣的——這些人也有可能拿賭博當日常遊戲，但多數不會到上賭場的地步。或許就是在日常去的小酒吧，和自己的工友小賭幾把，贏幾杯酒的錢。
對於這些人來說，日常消遣更好的去處是酒吧。一升葡萄酒，或者幾杯杜鬆子酒，就能讓他們忘記現實的窮困潦倒，這要‘現實’的多。若是存著‘萬一交好運’的心思，首選也不是賭場，而是彩票。
當然，賭博贏到錢的機會還是要比買彩票多一些的（前提是贏了就走，久賭的人，能夠一直贏下去的機會不比買彩票高），所以總有人最終鬼使神差，走到了賭場門口，想靠賭博翻身——就這樣賭一把，看看能不能就此時來運轉、改變命運。
隻是他們中絕大多數連進賭場孤注一擲的本錢都很不充足，手頭那點兒可憐的財產，還不夠賭場的大口囫圇一口的！
有的人本錢雄厚，所以可以一輸再輸，隻要贏一局，一切就又都迴來了。有的人則不同，幾把下來就要輸得精光，是經不起一輸再輸的。
這類想要通過賭場翻身的人，往往是內心快要被一種激烈湧動的火焰烤幹了的人。他們的理智已經被欲望或者現實的煎熬逼得出走，內心膨脹出炙熱的火焰，要麽是烈火烹油，要麽就隻能惹焰燒身，燒死自己了。
所以，他們往往等不到晚上悠哉遊哉地來賭博，而是什麽時候興起這個念頭，就一刻都等不了了！而這種時刻一般是白天——雖然這年頭的夜間已經方便了很多，人們正從黑夜女神手裏拿到更多的時間。但真正習慣夜間活動的，隻有有錢人，普通人不出意外，還是會晝出夜伏。
“噯！多諾索斯應該更謹慎一點兒，將他的錢分三份兒來壓的。一次全押上，嗬嗬，這樣的事兒以我的經驗，都不會有什麽好結果。正如俗語所說‘孤注一擲者的頭頂，有陰雲遮住幸運之神的目光’。”
“我倒覺得沒什麽，隻不過是一局雙骰子遊戲罷了。”
“話說，今晚會開‘黑白棋’嗎？我倒是願意玩玩兒這個，但總是少見。”
“當然少見，誰會來賭場下棋？上次羅素咖啡廳開‘黑白棋’，那是因為那天一晚都是‘黑白棋’！大家在玩兒‘黑白棋’錦標賽，賭的是提前投入的獎金池……”
歐文子爵他們走進羅素咖啡廳時，人還不算多。打著整齊領結的侍者走了過來，替先生們拿手杖、帽子，還有某些人的外套。
歐文子爵瞟了場內一眼——羅素咖啡廳占據了二樓和三樓的所有空間，不過賭場主要還是在二樓。二樓除了一個酒吧房外，大廳和旁邊的小房間裏都各有賭局。而三樓則是吸煙室、音樂室和咖啡廳所在，這裏的包間也設賭局，但一般隻招待‘大客戶’。
歐文子爵一行人倒是沒有直接上樓，而是呆在一張賭骰子的桌旁，隨意閑聊著，並不忙著賭博。這張賭骰子的賭桌是一種顏色深沉、木質堅硬的木頭做的，桌麵上蒙了一層深綠色的絨布，絨布上還繡了下注的區域，看起來整潔嶄新，閃閃發亮。
“人還不夠多，才開了兩桌‘32張’和兩桌‘金斯頓’，再就是幾桌玩骰子的了。倒是靠外的3號小房間，那兒舉辦了一場別出聲麵的‘賽龜’，吸引了一些人去看。”同伴很快搞清楚了羅素咖啡廳現在的情況，要了酒後就對歐文子爵說。
歐文滿不在乎地點了點頭，又和幾個認識的人打了招唿。當同伴們早已散開各自去玩兒了，他才選擇了自己的目標——和一個認識的人，以及另外兩個隻聽過名字，但沒有見過麵的家夥，開了一桌‘金斯頓’。
這是一種此時挺流行的紙牌遊戲，到處都有人玩兒，不隻是美林堡流行，佛羅斯等大陸上的大都會也一樣玩兒的人很多。
他們一邊兒玩牌，一邊說些最近上流社會的新聞，再不然吹噓一些過往經曆，抱怨抱怨當下的不如意——有時候就是這樣，賭客們之間不需要什麽介紹人，很快就能像認識了十年一樣說些很秘密的事兒。
所謂‘交淺言深’，不外如是。
“說實話，這個月我本不該再出現在賭場的，很明顯我最近的運勢不太好…有時候真得相信那些流浪占卜家的話，要是一個真有本事的家夥，是能準的要命的！八天前，我就碰到了那麽一個，她告訴我，我最近要在財運上損失一些了。”
“顯然你沒有聽信那位‘先知’的話，是不是？”牌桌上另一個人似乎認識他，笑著揶揄道：“我可聽說了，那一晚你賭了整整一夜，平均每分鍾都輸掉了5鎊！這事兒已經傳開了！”
歐文子爵是美林堡有名的浪子，他長得漂亮，未來還會成為一個有錢的伯爵——這句話裏的重點其實在‘有錢’上。他的父親就是一位抓住了時代機遇的貴族，投資了工商業和殖民地，身家豐厚。
有錢、有貴族身份，還長相英俊，這樣的家夥若是還能擅長玩樂，能對女人彬彬有禮，那成為‘浪子’就是再簡單不過的事兒了。而恰好，歐文子爵還真就是‘全中’！
這一天，他原本和幾個熟人去拜訪一位尊貴的夫人，篤定會在那位夫人那兒吃午餐。但誰也沒想到，會遇到一位服裝商和一位酒商前來討債呢？那樣的場景實在是太尷尬了，幾個年輕人找到了機會，便立刻告辭了。
“我實在沒想到，李夫人居然會欠債到這地步，叫自己的供應商找上門來了！”一個夥伴似乎真的覺得這很不可思議，感歎道。
歐文子爵倒是沒什麽意外的表現，反而像是覺得這事兒挺有意思的樣子，笑了起來：“李夫人，哦，要我看問題不在於他，而在於他的丈夫。要我說，那位可敬可愛的夫人沒有挑中一個好人，所以才到這地步！”
眾人錯過了李夫人家的午餐，臨時又找不到可以吃飯的人家，便幹脆去了一家‘金蘋果酒吧’，想要在這兒解決午餐問題。這是年輕貴族和有錢的富人子弟常常光顧的酒吧，格調很高呢。
‘金蘋果酒吧’開在不算熱鬧的地段，而且外麵看上去很普通，相比起酒吧，更像是隻許會員出入的俱樂部。一般不會有人誤入，當然，如果有人誤入，酒吧也不會拒絕客人。
但走進酒吧後，就完全不一樣了！
金蘋果酒吧的地麵鋪著顏色鮮豔的瓷磚，有大大的窗戶，窗玻璃的透明度也很高，采光充足。煤氣燈用的也是最新式的，用了很多盞，所以這裏晚上也是明亮而舒適的——這裏也是當初最早使用煤氣燈的酒吧，到如今也沒有更換成更明亮的汽燈。
這不是因為想省錢，據說是有人覺得，酒吧喝酒的夜晚，太明亮了反而不適應，堅持保留下了煤氣燈。
酒吧的裝飾使用的最多的是金屬製品和木製品，都打磨拋光過，有細膩閃亮的光澤。
走進到大廳，木製吧台在最中間的位置，吧台很長，前麵擺放了很多高腳椅，足夠坐很多人。另外，周圍還有很多半封閉的卡座——如果客人要談的事情很隱蔽，還可以向老板要求‘小房間’。
‘小房間’是秘密的小房間，總共有三個，都由老板自己控製。
走進酒吧裏，歐文子爵一邊對認識的人打招唿，一邊說：“李先生可是樓上‘羅素咖啡廳’的常客…他在那兒揮霍的金錢可不少。”
羅素咖啡廳就在金蘋果酒吧樓上，對於他們這些‘貴二代’‘富二代’們，也不是什麽陌生的地方…隻是不同於金蘋果酒吧幾乎是24小時全天營業，羅素咖啡廳是一個要在夜幕降臨後，才會點亮燈火的銷金窟。
那裏集合了此時最費錢的活動之二，找女人和賭博。事實上，那裏最開始隻是一家打著咖啡廳幌子的賭場，這在此時還挺常見的——賭博在此時的世界各個角落，都是極受歡迎的活動，但在美林堡，似乎要更狂熱一點兒。
在這裏，大家幾乎什麽都賭！除了最常見的玩兒牌、擲骰子、運氣遊戲，大家去看各種競賽，下賭注也是非常常見的。賽馬、鬥狗、鬥雞、拳擊、足球、板球…說實在的，如果這些比賽不能下注，觀看者可能會立刻少一半，剩下一半在看比賽時喪失許多激情。
很多時候那樣大唿小叫，就是因為投注了真金白銀啊！
而這些還都是‘普通項目’，美林堡人什麽都賭的特點表現在他們還會賭一些不那麽尋常的東西。比如說某個政治家什麽時候倒台，大家都認識的某個年紀大了的家夥什麽時候死。呆在最繁忙的街道上，下注之後數一共經過多少輛馬車……
有些事兒真的很無聊，但因為下注了金錢，無聊的事兒也變得有意思起來了。
所以，很多咖啡廳兼營一些賭場的生意，這在此時是非常常見的。畢竟賭場隻能玩一些常見的項目，咖啡廳則不然，很多熟人朋友經常見麵聚會的地方就是那幾個常去的咖啡廳而已。
大家聚在一起後，可以隨便因為什麽東西賭一把。這種情況下，賭的東西很可能不能立刻得到結果，讓參與賭博的人做見證也不大合適，於是讓咖啡廳老板來做見證人，或者莊家就是很常見的了。
很多咖啡廳的老板手裏都會有一個賭金簿，專門記錄這些臨時的賭博項目，參與者姓名，各自的金額等等。
而與此同時，一些妓女和老鴇也將目光鎖定了咖啡廳，這裏倒也是個適合找客人的地方。不少咖啡廳就是‘花咖啡廳’，在咖啡廳後麵就有用薄薄的木板隔出來的床位，用來做什麽的，不言而喻。
所以當羅素咖啡廳的賭博業務漸漸紅火起來的時候，一些聞著味兒的妓女，開始時不時來坐坐也就不足為奇了。當羅素咖啡廳的老板發現，這些漂亮女人不僅不會拉走客人，導致自己掙的變少，反而可以吸引來更多客人的時候，兩個生意都做就變得順理成章了。
“李先生？我不認識他…現在想想，似乎是在羅素咖啡廳見過他幾次，怎麽，他賭的很大？”有一個同伴詢問歐文子爵。他們一群人點了酒和吃的，就離開了吧台，去了一個空著的卡座。
歐文子爵不太在意地搖了搖頭：“我倒覺得不算特別大，但大概李先生的荷包已經見底了。”
他們沒說女人會讓李先生變窮的可能，找女人固然挺費錢的，但真正為這個傾家蕩產的有錢人，那還是比較少。畢竟，找女人花錢，往往是一個相對緩慢地消耗的過程，而且越到後期，還可能索然無味。
賭博則不同，索然無味？那幾乎是不可能的！贏了的想要贏的更多，輸了的則想要翻本，所有人都會陷入狂熱。腦子被燒壞後，就完全不管不顧了——而且這個過程真的很快，財富簡直就像是陽光下的雪，一天之內就能蒸發的幹幹淨淨！
“那倒是，誰能與你相比呢？”同伴們都嫉妒地看著歐文子爵。
歐文和他們都不一樣，他們或許家裏有錢，但除非是父親去世，自己繼承遺產，不然家產也輪不到自己來揮霍。歐文的父親還在世，可誰讓他是唯一的兒子，還非常受父母溺愛呢？
他的開銷很多，但從來沒有錢不夠花的時候…這一點就是最讓尚未繼承財產的年輕人們羨慕的了——其實他們也不見得多年輕，都在25歲上下，歐文子爵都27歲了。隻不過如果是等著繼承遺產的人，這個年紀還沒什麽錢，倒也正常。
這年頭的平均壽命低，主要還是因為嬰兒死亡率高，而隻要沒有夭折，活到一定年紀是不難的。至於有錢人麽，生活條件更好，活到後世現代社會的平均年齡不算什麽。
這些年輕人的父親，大多數都還沒到要死的時候呢！
“不如我們晚上來羅素咖啡廳怎麽樣？反正原本的打算是陪李夫人一起去劇院，但以現在的情況，我們倒是需要避開這位可敬可憐的夫人一段時間了…實在是太尷尬了。”一位同伴在喝了一大口酒後提議。
對於這個提議，大多數人都沒意見，歐文也點頭了。歐文算是同伴中的‘頭兒’，他既然覺得可以，那事情基本上就說定了。於是他們整個下午都在金蘋果酒吧消磨時間，嗯，也不隻是喝酒，他們還做了別的事兒，比如說寫信叫自己的相好來。
歐文子爵並沒有叫自己情人，而是給一位交好的夫人寫信，將信寫好後，交給了自己的隨從：“將信送去給威廉姆斯夫人，告訴她今天我去她那兒吃宵夜，希望她不要將我趕走…嗯，時間大概是淩晨一兩點鍾。”
“轉告她，我確信那個時間她還沒睡下，她每天要到淩晨四五點才睡下，這一點我可是很清楚的！”
“對了，去桑多斯的花店買一束最好的花，要有威廉姆斯夫人最喜歡的熱帶鮮花，再去丹尼爾的海鮮店裏買半打上等文森港龍蝦…告訴威廉姆斯夫人，我實在是太想念她的寶貝廚娘做的龍蝦沙拉了！這次如果能吃到就太好了！”
“哦，威廉姆斯夫人！那可是位美人，是社交界一等一受歡迎的女人。”同伴們嫉妒地看向歐文子爵，頓時覺得自己請來的情婦或者交際花，通通都不香了。
“而歐文你給她傳話，真活像是在吩咐一個完全受你支配的情婦！我們本來還在可憐你剛剛離開了美豔的卡洛斯小姐，呃，或許該說卡洛斯小姐拋棄了您？畢竟她這是去結婚了。但現在看來，您哪裏需要我們來可憐呢？”
卡洛斯小姐就是歐文子爵之前的情婦，嚴格意義上來說，他們算是和平分手。卡洛斯小姐找到了願意娶她，同時又不算窮，品行也還過得去的男人，於是果斷抽身而退。她顯然看的很清楚，她們這一行的女人，長久沉淪，不論中間多麽風光，最後都很可能死無葬身之地！
而歐文子爵呢，是一個對女士們相當‘彬彬有禮’的人，不論他的彬彬有禮是出於何種心態，至少他表現在外就是如此。所以他很爽快地答應了卡洛斯小姐的分手請求，這個季度已經給她的零用錢，還有付好的房子租金，他都沒有收迴來。
甚至新產生的、還沒來得及結清的賬單，他也替她結了，可以說是做的完美無缺。歐文子爵的舉動讓他最近更受歡迎了，再高傲冷漠的夫人小姐，在見到他時，都不吝惜露出一個笑臉。
“您對我們說實話吧，難道威廉姆斯夫人還不是您的情人嗎？”
歐文也有些得意地笑了笑：“當然不是！這一點我是肯定的…說實話，如果是在尊貴的夫人中追求一位做情人，我想我是不大可能做這事兒的，我寧願養一兩個情婦，間或同幾個交際花調情。”
“我見過太多人做這個事兒，可被折騰的不輕！幾乎把自己的時間全獻給了情人，供她消遣…當然，我見過更多男人，也隻把那些夫人們當作向上走的階梯，要踩著她們的身體高升哩！大多數女人對自己選中的男人總是容易心軟，覺得向對方奉獻是理所當然的。”
聽歐文說到這兒，有同伴就嚷嚷了起來：“難道不是嗎？若一個女人不能這樣，那她就不能稱之為女人了！哦，一個隻顧自己、毫無奉獻之心的女人？老實說，這簡直比任何一個自私自利的男人更讓我覺得害怕。”
“我倒是不那樣覺得，你們這樣的人有時就是太‘自我’了一點兒，是不是？”歐文子爵嘲笑了一聲，然後才接著往下說：“我的意思是說，我又不可能做那種從女人身上偷好處的男人，這一樁益處就與我無緣了。”
“對我來說，這樣的事就是有害無益了。”
“真沒想到，子爵你還是一位這樣老派的紳士，要知道這年頭就是一位國王也做不到這樣的氣魄與風度了…那位內達羅的國王是怎樣求娶羅齊奧的公主的？嘖嘖，開出的嫁妝清單，還有軍事支援要求，那可是一點兒不客氣！”
表麵上是讚揚的話，語氣中卻滿是陰陽怪氣…同伴們是這樣的反應並不奇怪，這年頭大家都想娶一個好妻子，然後少奮鬥十年。當然，找一個上等婦女做情人，少奮鬥二十年也是不少人有過的念頭。
這種情況下，你一個人清高起來了，大家不就顯得落了下乘了嗎？
對此歐文子爵倒是不在乎，搖搖頭說：“可能我也沒那麽高尚，隻是沒那麽需要，畢竟該有的東西我都有了——總之，對於我這樣的人來說，與一個高貴的夫人廝混在一起，我就難免失去單身的自由之外，還保留了單身的壞處。”
“一點兒好處都沒有的日子，我可不會選！”
“好吧好吧，這還用說什麽呢？您永遠那麽明智，您的日子叫人羨慕——說實話，我們一直在好奇，您到底要同一個什麽樣的女孩兒結婚，還是就像您最好的朋友紐蘭公爵一樣，打算一直做個單身漢。”
“說道紐蘭公爵，我一直不大明白，他是怎麽做到既沒有妻子，又沒有一個像樣的情婦一直陪伴，還能做好外交官的…在我的印象中，一個成功的外交官，他們的成功倒有一半要落在他們的太太身上。”
“霍夫曼嘛…他的確與眾不同，他在佛羅斯實在是幹的太棒了！這些年的成果簡直要叫議院欣喜若狂。他就是那種有能力的人，並不需要一個太太給他幫忙…不過，我也好奇，他難道打算一直單身嗎？我實在想象不到他會愛上什麽樣的姑娘。”
“而以他的身份，若不是愛上了某個姑娘，我是想象不到他會和某個人結婚的。”
他們談論到的‘紐蘭公爵’霍夫曼，或者說現在的和禮蘭駐佛羅斯大使，是歐文子爵的好友。而他的身份也確實非常特殊——他是和禮蘭的前代君主的私生子，也是國王唯一的兒子！
所以在他名義上的父親隻是紐蘭伯爵的情況下，他繼承爵位，就被提升成了紐蘭公爵。
作為國王唯一的兒子，他當然是很受寵愛的。雖然王位隻能由婚生的女兒瑪麗繼承，但王位之外的恩賜真是一點兒不少！除了公爵爵位之外，紐蘭公爵繼承了國王大筆的私財。
呃，和禮蘭是君主比較弱勢的國家，做不到國庫即私庫。除了君主本人及其配偶肯定得到充足的供養外，哪怕是現任君主的子女，也有可能很窮——當然，王子公主能把自己搞窮，基本都是太造作了，突破了自己年金的限度。
而君主在去世之後，絕大多數財產也隻能留給下任君主，不能自由地傳給其他子女，這一點其實和貴族的限定繼承有異曲同工之處。不過上任君主不怎麽敗家，而且總共隻有兩個子女，一個是瑪麗女王，另一個就是紐蘭公爵霍夫曼了。
所以嘍，攢下了不少私產的前國王，能夠留下不少東西給兒子。這些財富對能繼承王位的瑪麗女王來說不算什麽，但對於她以外的任何人，都堪稱巨額！
現在紐蘭公爵的情況就是，沒有父母管束，身份尊貴，還有錢有事業…所以歐文才會說，他隻會愛上某個人才會結婚——任何優越的條件，都已經不能打動各方麵已經很優越的他了。
隻是考慮他的性格，又覺得他根本不可能愛上任何人嘛！
第137章 紅粉世界137
羅素咖啡廳的的確確是一個專供有錢有閑的青年消遣的地方。
這一點，並不是從它每碼要價7鎊的進口牆紙，擦的閃閃發亮的銀燭台，又或者許多鍍金的賭具中看出來的。當然咯，更不是因為大廳處，牆上那幅巨大而精美的油畫——這幅畫應該花了很多錢，用了很多昂貴的顏料，而且筆觸看得出來是大家之作。隻不過，並沒有落款，也就不知道到底是哪位大師的‘傑作’了。
畫麵裏是一群男男女女淫穢玩樂的場麵，充分顯示了這個時代的墮落。
事實上，要確定羅素咖啡廳的檔次，隻看它是夜幕降臨才開門迎客，這一點就很清楚了。
在美林堡，或者說在這個世界上任何一個地方，隻有有錢有閑、悠哉度日的人才會在夜幕降臨後，悠哉遊哉地以一個做遊戲的心態，找到這裏，消磨上幾個小時，又或者一個晚上。
他們玩轉賭場，就和他們拜訪情人、上戲院看戲，沒什麽兩樣。正好，這類活動也經常是夜幕降臨後才進行的，非常合理。
至於底層人，或者走投無路的人，是沒什麽人拿賭場當消遣的——這些人也有可能拿賭博當日常遊戲，但多數不會到上賭場的地步。或許就是在日常去的小酒吧，和自己的工友小賭幾把，贏幾杯酒的錢。
對於這些人來說，日常消遣更好的去處是酒吧。一升葡萄酒，或者幾杯杜鬆子酒，就能讓他們忘記現實的窮困潦倒，這要‘現實’的多。若是存著‘萬一交好運’的心思，首選也不是賭場，而是彩票。
當然，賭博贏到錢的機會還是要比買彩票多一些的（前提是贏了就走，久賭的人，能夠一直贏下去的機會不比買彩票高），所以總有人最終鬼使神差，走到了賭場門口，想靠賭博翻身——就這樣賭一把，看看能不能就此時來運轉、改變命運。
隻是他們中絕大多數連進賭場孤注一擲的本錢都很不充足，手頭那點兒可憐的財產，還不夠賭場的大口囫圇一口的！
有的人本錢雄厚，所以可以一輸再輸，隻要贏一局，一切就又都迴來了。有的人則不同，幾把下來就要輸得精光，是經不起一輸再輸的。
這類想要通過賭場翻身的人，往往是內心快要被一種激烈湧動的火焰烤幹了的人。他們的理智已經被欲望或者現實的煎熬逼得出走，內心膨脹出炙熱的火焰，要麽是烈火烹油，要麽就隻能惹焰燒身，燒死自己了。
所以，他們往往等不到晚上悠哉遊哉地來賭博，而是什麽時候興起這個念頭，就一刻都等不了了！而這種時刻一般是白天——雖然這年頭的夜間已經方便了很多，人們正從黑夜女神手裏拿到更多的時間。但真正習慣夜間活動的，隻有有錢人，普通人不出意外，還是會晝出夜伏。
“噯！多諾索斯應該更謹慎一點兒，將他的錢分三份兒來壓的。一次全押上，嗬嗬，這樣的事兒以我的經驗，都不會有什麽好結果。正如俗語所說‘孤注一擲者的頭頂，有陰雲遮住幸運之神的目光’。”
“我倒覺得沒什麽，隻不過是一局雙骰子遊戲罷了。”
“話說，今晚會開‘黑白棋’嗎？我倒是願意玩玩兒這個，但總是少見。”
“當然少見，誰會來賭場下棋？上次羅素咖啡廳開‘黑白棋’，那是因為那天一晚都是‘黑白棋’！大家在玩兒‘黑白棋’錦標賽，賭的是提前投入的獎金池……”
歐文子爵他們走進羅素咖啡廳時，人還不算多。打著整齊領結的侍者走了過來，替先生們拿手杖、帽子，還有某些人的外套。
歐文子爵瞟了場內一眼——羅素咖啡廳占據了二樓和三樓的所有空間，不過賭場主要還是在二樓。二樓除了一個酒吧房外，大廳和旁邊的小房間裏都各有賭局。而三樓則是吸煙室、音樂室和咖啡廳所在，這裏的包間也設賭局，但一般隻招待‘大客戶’。
歐文子爵一行人倒是沒有直接上樓，而是呆在一張賭骰子的桌旁，隨意閑聊著，並不忙著賭博。這張賭骰子的賭桌是一種顏色深沉、木質堅硬的木頭做的，桌麵上蒙了一層深綠色的絨布，絨布上還繡了下注的區域，看起來整潔嶄新，閃閃發亮。
“人還不夠多，才開了兩桌‘32張’和兩桌‘金斯頓’，再就是幾桌玩骰子的了。倒是靠外的3號小房間，那兒舉辦了一場別出聲麵的‘賽龜’，吸引了一些人去看。”同伴很快搞清楚了羅素咖啡廳現在的情況，要了酒後就對歐文子爵說。
歐文滿不在乎地點了點頭，又和幾個認識的人打了招唿。當同伴們早已散開各自去玩兒了，他才選擇了自己的目標——和一個認識的人，以及另外兩個隻聽過名字，但沒有見過麵的家夥，開了一桌‘金斯頓’。
這是一種此時挺流行的紙牌遊戲，到處都有人玩兒，不隻是美林堡流行，佛羅斯等大陸上的大都會也一樣玩兒的人很多。
他們一邊兒玩牌，一邊說些最近上流社會的新聞，再不然吹噓一些過往經曆，抱怨抱怨當下的不如意——有時候就是這樣，賭客們之間不需要什麽介紹人，很快就能像認識了十年一樣說些很秘密的事兒。
所謂‘交淺言深’，不外如是。
“說實話，這個月我本不該再出現在賭場的，很明顯我最近的運勢不太好…有時候真得相信那些流浪占卜家的話，要是一個真有本事的家夥，是能準的要命的！八天前，我就碰到了那麽一個，她告訴我，我最近要在財運上損失一些了。”
“顯然你沒有聽信那位‘先知’的話，是不是？”牌桌上另一個人似乎認識他，笑著揶揄道：“我可聽說了，那一晚你賭了整整一夜，平均每分鍾都輸掉了5鎊！這事兒已經傳開了！”