女工的人數相對於女仆根本不值一提！據統計，在15到20歲這個年齡段，有1/3的女孩兒都是女仆。
因為現狀如此，薇薇安首先想到的就是小梅可能是打算去做女仆的，隻不過就算是去做女仆，她也不知道把她往哪裏送。
美林堡那些‘家政服務公司’嘛？
“哦，不用謝，剛剛的情況，都是應該做的…嗯，你有什麽打算嗎？你是打算去做女工，還是…？”不太習慣被這樣感謝，薇薇安有點兒不知所措地挪了挪腳。
“女仆…我打算找一份女仆的差事…我聽人說，做女工雖然掙得比女仆多一些，但工廠不一定包住包吃，這樣算下來，其實並不一定比女仆更好。而且，我知道紡織女工容易得肺病，還有一些別的工廠，可能會中毒，會畸形。”
“女仆辛苦一點兒，但還算安全…我不怕辛苦，我之前在莊園裏幹活兒…”
這樣的常識，在此時卻是有些機靈的女孩兒才能有的，薇薇安對她有些刮目相看了——確實，隻要做女仆的時候沒有遇到打自己主意的男主人，日子總能過下去。實在遇到太糟糕的主人，也可以辭職不做。高級仆人或許還要在意風評，努力維持圈子裏的體麵，可普通的仆人就是掙個辛苦錢，在哪裏做不是做？
幫人幫到底，薇薇安想了想，就問羅恩：“羅恩，家裏最近需要女仆嗎？”
薇薇安很有自知之明的，知道自家在這個時代絕對是少見的好雇主。而且她隱隱約約好聽聽傑奎琳提起過，家裏有一個女仆剛剛辭工去結婚了，說不定會需要新雇一個仆人。
“哦，小姐，費舍爾女士已經雇新人補上空缺了……”羅恩有點兒可惜地搖了搖頭，並且心裏覺得，就算女管家費舍爾女士沒雇新人，也輪不到這個女孩兒。之前辭工的女仆是房間女仆，這可不是這樣剛剛進城，什麽都不懂的鄉下丫頭能做的。
不過羅恩又補充了一句：“或許，我們可以送小梅小姐去‘女仆幫助中心’。”
薇薇安知道‘女仆幫助中心’，問了蘇珊和羅拉，知道她們家裏也沒有要雇新仆人的。就對小梅說：“小梅小姐，你願意去‘女仆幫助中心’嗎？那是一個慈善機構，專門給您這樣從事女仆這一行的年輕女孩兒提供幫助，在女仆與雇主之間牽線搭橋。沒門路找到靠譜仆人的普通家庭，經常從那兒雇傭女仆…那兒的人會幫你的。”
小梅也同意如此，剛好薇薇安她們的下一個目的地離最近的‘女仆幫助中心’不遠，他們就幹脆送了小梅一程。
“小梅小姐，呃，你或許願意去這裏試試看…”送到‘女仆幫助中心’，在離開前，羅拉給小梅寫了一個地址。
迴到馬車上，羅拉才對薇薇安和蘇珊說：“是我認識的一家人，他們需要一個雜役女仆…那一家全都是女人，小梅小姐很擔心遇到不正派的男主人，倒是可以去那一家試試看。雖說我覺得那一家的女士們有點兒挑剔，但也不算刻薄。”
“如果小梅小姐能找到合心意的雇主，那就算了。如果沒有，還是可以去嚐試的…”
三個女孩兒隨口聊著，雖然耽誤了一些時間，但還是去了之前想要逛的店——城裏新開的百貨公司，‘樂園百貨’，這是林登百貨之後美林堡開設的第二家百貨公司，有林登百貨公司在前，不少人都挺期待的。
據說樂園百貨的老板財力更加雄厚，從一開始的選址、裝修就很令人咋舌了。現在樂園百貨開張，有開業大酬賓，折扣力度不錯，全世界的商品琳琅滿目，幾乎吸引了全美林堡的女士。
這會兒開業已經過去半個月了，大家評價都很不錯，薇薇安她們才想去逛一逛。
“…雖然‘樂園百貨’很棒，但本質上和林登百貨也不會有什麽不同，如果由我來開百貨公司，必定要做一些改變……”逛完百貨公司後，薇薇安就‘大言不慚’，這樣別人不能說太滿的話，她隨口就說了。
“唔，這樣說起來，薇薇安，你可是比如今城裏人人稱頌的‘商業奇才’更有才華啦！”羅拉打趣薇薇安。
“的確是這樣！那些商業奇才應該慶幸，慶幸到現在為止，我依舊對零售業沒什麽興趣！不然的話，現在是因為百貨公司而死掉的小商販，明天就是因為我死掉的百貨公司了！”
這當然是誇張的說法，薇薇安就算能在零售業搞一些新東西，百貨公司作為當前的‘版本答案’，也不是那麽容易輸的——薇薇安又沒法搞出真正的現代超市，而且說實話，就算能搞出來，說不定也不適合此時的市場呢！
女孩兒們嗬嗬笑，帶著各自的‘戰利品’迴家去了，薇薇安也買了幾條最時興的花邊、一些刺繡的裙飾、兩把陽傘和一打絲襪…啊，絲襪真的是消耗品，買多少都用得掉，所以看到喜歡的就可以隨手買一些。
“媽媽…我買了兩把陽傘，傘柄非常可愛，你喜歡哪一個？”薇薇安走進白玉蘭廣場18號的門廳，人還未到樓上，就先嚷嚷了起來。那兩把傘她是打算她和奧斯汀夫人一人一把的，要讓奧斯汀夫人先挑。
薇薇安走上樓去，才發現原來小客廳這邊有客人。她看到了奧斯汀先生正在和布萊克先生說話，而和布萊克先生一起來的一個年輕男子看到她似乎很驚訝。
有客人在就不能那麽隨便了，薇薇安行了一禮，才走到了奧斯汀夫人身邊。奧斯汀夫人向那個年輕男子介紹：“小布萊克先生，這是我的女兒薇薇安…哦，薇薇安，這是小布萊克先生，維克多，布萊克先生的兒子。”
薇薇安向對方伸出手，又輕輕點頭，維克多連忙握住薇薇安戴手套的手，行了吻手禮——這反而叫薇薇安嚇了一跳！
雖然維克多·布萊克的吻手禮非常標準，根本沒有親上去，但這個時候會行吻手禮本來就很奇怪了。薇薇安伸出手，這其實是一個‘作勢’的動作，相對應的，對方也隻要作勢行吻手禮就可以了。
原因很簡單，吻手禮男性是不能對單身姑娘做的……
但薇薇安也不能抽出手了，所以吻手禮結束之後她都很尷尬，呆了沒幾分鍾，就找了個機會離場了。好在她隻是個尚未進入社交界的小女孩，這樣的社交場合，特別是有男性的社交場合，主動避開不僅不失禮，反而是一種守禮和‘恰到好處的羞怯’。
“怎麽了，維克多？今天你非常失禮。”迴家時，布萊克先生就批評了兒子。
“幸虧奧斯汀先生不是那種刻板的老先生，不然他該對你有不好的印象了。”布萊克夫人和奧斯汀夫人，因為傑克遜夫人的原因，關係是挺冷淡的。但布萊克先生和奧斯汀先生關係挺不錯，生意上還有一些合作呢。
現在兒子維克多從殖民地調迴過，要紮根國內一段時間了，布萊克先生就帶他到處拜訪，將自己的人脈網絡傳給他。而對於奧斯汀先生這條人脈，布萊克先生也是很重視的，他認為奧斯汀先生的商業帝國逐漸成型，他已經是大人物了！
現在兒子表現這樣失禮，他難怪要不滿。
“哦，爸爸，別那樣說，我隻是…”維克多低聲嘟囔了兩句：“這樣的事兒在殖民地根本沒什麽，在佛羅斯、西瑪純也不會怎麽樣，我猜洋基那邊也已經不會遵守那些老掉牙的社交規矩了……”
“但我們現在是在和禮蘭！你得記住這一點！”布萊克先生嚴肅地瞪了兒子一眼。
維克多不說話了，過了一會兒才像平常一樣抱怨說：“所以我才受不了國內，總想要在國外呆著。我不太明白，為什麽我從未申請過國內的職務，結果卻進了部裏。爸爸，你就不能想想辦法，再將我弄到殖民地去嗎？”
“你就不能放棄那個念頭嗎？你媽媽一直非常想念你、擔心你…我有時候也不明白，難道我們生了個沒心肝的孩子嗎？”布萊克先生麵對這個總是‘世界這麽大，我想去看看’的兒子，也是很無奈了。
他有多為這個孩子的優秀而驕傲，就有多無奈！
“哦也不是不行。”維克多小聲說了一句，但沒叫布萊克先生聽見。直到他們快步行到家了，他才忽然說：“奧斯汀小姐今年幾歲了？”
“你為什麽要打聽奧斯汀小姐？”布萊克先生懷疑地盯著兒子，當然是立刻明白了過來——這年頭就是這樣的，一個未婚男青年，打聽任何一個年輕小姐的事兒，基本上隻有一個意思，根本不可能弄錯的！
維克多左顧右盼，實在無法躲過老父親犀利的目光，才清了清嗓子說：“是的，正是您想的那樣…我想這不是什麽奇怪的事兒，不是嗎？您和媽媽，難道不是不止一次催促我去舞會認識一位合適的淑女？”
“我看你們一直很希望我能夠因為婚姻安定下來…說實話，我一直認為您和媽媽在做夢，愛情與自由冒險相比，根本不算什麽。愛情本身就是一次令人激動的冒險，但也隻是一次冒險，要為了一次冒險旅途，放棄無數次冒險？”
“除非是昏了頭了！”
說到這裏，維克多猶豫了一下，露出了有點兒困惑的表情：“好吧，爸爸，我和您直說吧，我昏了頭了！”
“若是奧斯汀小姐，我願意昏了頭了——天呐！我簡直不敢麵對一天以前的自己，當時的我絕不會想到我會這樣想。”
維克多想到了之前在街上看到薇薇安的事兒，當時他是真的以為以後再也見不到那位小姐了，惆悵失落，感覺魂兒都丟了！正是因為這樣，發現拜訪的人家裏冒出那位小姐，他才會‘失禮’。
他從未想過自己會被這樣強烈的‘一見鍾情’擊中，那一刻簡直就像是有天使從雲端落下，圍繞著他吹響號角，然後又灑下紛紛揚揚的鮮花…他現在滿腦子想不到別的，從未考慮過的‘結婚’塞滿了他的腦子。
過去他一直是個快樂的單身漢，對於父母催促結婚的事嗤之以鼻。甚至他腦海裏有個沒怎麽對人說的念頭：一輩子不結婚其實也挺好的！他看過多少偉大的冒險家都是因為選擇放棄婚姻，才能一生像風一樣漂泊啊！想來要是結婚了，很多事就不一樣了。
布萊克先生的表情帶著對兒子看好戲的意思：“噯！我親愛的小蘋果，我真沒想到你能主動提這個事兒…早知道奧斯汀小姐有這樣的效果，我應該早點兒設法使你見到她的——隻可惜，要是更早，奧斯汀小姐就未免太年輕了。”
雖然一開始布萊克夫婦是想要給兒子找一個議員或者將軍做嶽父的，但目標歸目標，現實歸現實，這種事懂的都懂。特別是這年頭，年輕的男女都越來越看重‘愛情’，父母有的時候也不能逼的太過。
所以，要是孩子自己有喜歡的人，而對方的情況隻要不壞，兩個年輕人結婚算得上是一樁體麵婚事，父母也不會非要去做壞人阻止。
“你那做冒險家的理想呢？要怎麽辦啊？”布萊克先生自覺兒子對奧斯汀小姐這樣突然的、強烈的迷戀，可以讓他放棄做冒險家的夢想，安安分分呆在和禮蘭了。老懷甚慰之下，還要打趣兒子。
維克多無言以對，隻能勉強嘴硬：“嗬嗬，我依舊能做一個冒險家，說不定奧斯汀小姐願意同我一起去冒險…好吧，就算不行，奧斯汀小姐本身對我就是最偉大的一場冒險了！”
最後一句話，說的維克多自己都感動了…一瞬間境界打開，覺得自己冒險家的理想還沒有死去。
“是的、是的，奧斯汀小姐就是我發現的新大陸！我願意用一生去探索！”
對於突然化身為愛情詩人的兒子，布萊克先生隻是嗬嗬一笑——不過他心裏挺高興的，之前一直擔心的事，好像突然之間就解決了？
然而最後也隻是‘好像’，當他樂嗬嗬地向妻子提及這件事後，他就說：“我們請奧斯汀夫婦來家裏吃飯吧…奧斯汀小姐還沒進入社交界對嗎？就是這一點，太不方便了！不然應該舉辦舞會，邀請她來的。”
“到底要怎麽想辦法製造維克多與奧斯汀小姐相處的機會呢…這件事隻能拜托夫人您了——我知道您和奧斯汀夫人地關係不冷不熱，但要我說，這是個好機會！一個改善您和奧斯汀夫人相處方式的好機會。”
“相比起傑克遜家，我還是覺得奧斯汀家要有價值的多…更何況，他家現在可能要和我們家做親家了！”
麵對布萊克先生因為心情愉悅而產生的嘮叨，布萊克夫人並沒有因此也情緒高漲起來，反而臉色變得有些難看。這讓布萊克先生不解了：“你不是一直擔心維克多總有一天會再也不迴來？想要用婚姻讓他安定？”
“現在可是遂了您的意了啊，夫人…難道您因為和奧斯汀夫人的關係，拒絕叫奧斯汀小姐做您的兒媳嗎？倒也不必如此啊，夫人！”
布萊克夫人瞪了丈夫一樣，布萊克先生閉嘴了，她才說：“根本不是那樣！我怎麽會…你根本不知道，是奧斯汀小姐，她已經要訂婚了！”
訂婚不是結婚，往往非常低調，在訂婚之前，沒有消息傳出來是很正常的。但太太們之間消息傳的很快，圈子裏又沒有秘密可言。即使布萊克夫人和奧斯汀夫人關係不好，也不妨礙她聽各種傳聞消息啊。
當時她還說過這件事，說奧斯汀家挑選女婿的策略看來是向下的，而不是往上的。
“這倒是能夠理解，奧斯汀小姐是獨生女，就算向上嫁給了大貴族，又能給奧斯汀家帶來什麽好處呢？至於說，為奧斯汀小姐本人帶來榮耀，嗬嗬，也不過是表麵的榮耀而已。相反，如果是向下嫁給一個普普通通的紳士，隻要奧斯汀小姐不是過分軟弱，她這輩子都會過的很舒服的。”
當然，她也聽到了傑克遜太太對此不屑一顧——她顯然認為這是奧斯汀夫婦出身太差，總有一種小市民心態，才會這樣選！
“…還是要看選了誰做女婿，如果選擇做的好，當然可以二者兼得。而現在麽，隻不過是圖舒服、圖省事兒。”
“奧斯汀小姐要訂婚了？”布萊克先生張大了嘴，顯然沒想到事情會有這樣的發展，忍不住說道：“奧斯汀小姐今年才多大？我記得她還沒有進入社交界…為什麽這樣著急？我是說，難道這件事已經完全確定了嗎？”
“奧斯汀小姐今年15歲，是的，是還不大，所以才隻是訂婚。”對此布萊克夫人真是沒什麽好說的，有氣無力地坐在沙發上。過了一會兒還瞥了一眼樓下的方向，維克多就在樓下。現在她很快想到了維克多，不知道怎麽和兒子說這件事。
“你說，維克多真的隻是一麵，就完全愛上奧斯汀小姐了？”雖然明知道希望渺茫，但布萊克夫人還是忍不住向丈夫確認。
布萊克先生也是茫然地點點頭：“是、是的，他當時真是非常失禮，居然向一位未婚少女行吻手禮，我在奧斯汀家因為他臉都紅了——可他完全沒發現這一點，像個傻瓜一樣！他對我說，他願意為了奧斯汀小姐放棄他那冒險家的理想。”
“不，他說奧斯汀小姐就是他發現的新大陸，他要用一生去探索，進行一生隻有一次的為大冒險…說實話，有點兒肉麻是不是？但……”
布萊克先生和布萊克夫人麵麵相覷，真的犯了難！不知道要怎麽和兒子說這件事。
如果隻是普通的、自己的孩子喜歡的女孩兒是別人的未婚妻，那倒是不難，斷了這個念頭，再讓他多多認識別的姑娘就行了。他們這樣的長輩，其實也不大相信非得某個女孩兒才能讓兒子滿意。
但問題是，他們本來就很擔心兒子一個不耐煩，理想壓倒了現實，就跑掉出海去了。現在好不容易兒子鬆口，說出了‘和奧斯汀小姐結婚，就放棄出海冒險的念頭’這樣的話…真的很擔心，事情被兒子知道了，會成為他出海冒險的導火索！
仔細想想，真的很有可能啊！
“暫時先不要和維克多說…至少等他對部裏的事兒上手一些再說。”沉默了一會兒，布萊克先生鎮定地說。現在正是維克多對工作最不適應，本來就很想辭職出海去的時候，如果再受點兒打擊，事情的發展布萊克先生用自己那痛風的小腳趾都想的到！
布萊克夫人也默默點頭…父母對孩子可太了解了，他們的擔心絕對不會是‘想太多’！
然而想著這些她又忍不住抱怨起來：“為什麽是這樣？為什麽偏偏是奧斯汀小姐呢？好吧，就算是奧斯汀小姐，為什麽不能提早幾天？哪怕隻是提早半個月，奧斯汀小姐還沒有被求婚，維克多也不至於失望啊！”
布萊克夫人對自己的兒子是很有信心的，她理所當然地覺得，如果維克多和盧克同時求婚，維克多成功的可能性要更大。
“現在…我該怎麽和維克多說啊…而且他一直是個很聰明的孩子，用不了多久就會發現的！”
第98章 紅粉世界098
當布萊克夫婦這段時間為兒子擔心時，奧德麗小姐的狀態完美地表現了‘人類的悲喜並不相通’這一點。
“…從我來到這個家，唯一的期待就是你和盧克能夠成家立業！哦！雖然按我的想法，這條路你應該走在盧克之前，但現在盧克先要訂婚了——就等於我的我的期待完成了一部分，這當然也很棒。”
奧德麗小姐對著侄女於娜絮絮叨叨，在庫倫一家出發去‘杜梅爾餐廳’前，心情激動。
“當然，唯一讓我有點兒擔心的是，那女孩兒是一個太過富有的女繼承人了，她的父親還是你們父親的雇主…盧克的性情又實在是太溫和了，他如果被自己的未婚妻看不起，那該怎麽辦呢？”
於娜挽著姑姑的手臂，笑著安慰她：“別這樣，姑姑！你應該知道，是盧克主動求婚的，他愛奧斯汀小姐！你應該對盧克的眼光有信心——他是不會愛上那種傲慢的、會看不起自己未婚夫的小姐的！”
於娜其實很高興弟弟的結婚對象是一個有錢的女繼承人，呃，奧德麗小姐也很高興這一點，說起來現在的憂慮都是一種‘幸福的煩惱’。
“我當然知道你說的那些，隻不過昨天來串門的格羅特太太，哦，她說了太多窮小子和富有女繼承人過日子的壞例子了，叫我忍不住胡思亂想。”說是‘窮小子’，其實至少也是中產階級紳士。
於娜連忙說：“格羅特太太是個太愛說閑話的人了，您上次明明說過的，她說話您隻是聽著消遣的，絕對不會相信…而且您想想，現在沒什麽錢的紳士，誰不想找個闊氣的女繼承人做妻子？隻有沒機會的，沒有不願意的！我想，如果格羅特太太的兒子能攀上一門好親，她立刻就要換個說辭了！”
“哦…是這個理兒，這世道都隻講究錢財了——好吧，我隻希望奧斯汀小姐是個明事理的人，那就一切完美了。”奧德麗小姐懷著這樣的期待，和庫倫家其他人一起乘馬車，去往‘杜梅爾餐廳’。
然後在那兒她見到了奧斯汀一家人，當然也包括‘奧斯汀小姐’。
見麵的結果當然是喜憂參半，客觀的說，奧斯汀一家是很和氣的一家人，並沒有她擔心的大富豪的傲慢。而‘奧斯汀小姐’，她第一個感覺就是可愛，十分地可愛——令人憂慮的是，那太可愛了。
她原本的想法是，奧斯汀小姐既然已經有了這樣出色的家庭，本人應該會平庸一些，不然為什麽會答應求婚呢？她不是看不起自己的侄子，隻是侄子盧克優秀是優秀，但實事求是地說，盧克家比奧斯汀家要窮得多呢。
那天兩家人在‘杜梅爾餐廳’那樣的高級餐廳吃飯，奧德麗小姐卻食不知味。她一直偷偷觀察薇薇安，想要在這位美麗富有的年輕小姐身上觀察出一些不好的東西，這樣才能安心。
因為現狀如此，薇薇安首先想到的就是小梅可能是打算去做女仆的，隻不過就算是去做女仆，她也不知道把她往哪裏送。
美林堡那些‘家政服務公司’嘛？
“哦，不用謝，剛剛的情況，都是應該做的…嗯，你有什麽打算嗎？你是打算去做女工，還是…？”不太習慣被這樣感謝，薇薇安有點兒不知所措地挪了挪腳。
“女仆…我打算找一份女仆的差事…我聽人說，做女工雖然掙得比女仆多一些，但工廠不一定包住包吃，這樣算下來，其實並不一定比女仆更好。而且，我知道紡織女工容易得肺病，還有一些別的工廠，可能會中毒，會畸形。”
“女仆辛苦一點兒，但還算安全…我不怕辛苦，我之前在莊園裏幹活兒…”
這樣的常識，在此時卻是有些機靈的女孩兒才能有的，薇薇安對她有些刮目相看了——確實，隻要做女仆的時候沒有遇到打自己主意的男主人，日子總能過下去。實在遇到太糟糕的主人，也可以辭職不做。高級仆人或許還要在意風評，努力維持圈子裏的體麵，可普通的仆人就是掙個辛苦錢，在哪裏做不是做？
幫人幫到底，薇薇安想了想，就問羅恩：“羅恩，家裏最近需要女仆嗎？”
薇薇安很有自知之明的，知道自家在這個時代絕對是少見的好雇主。而且她隱隱約約好聽聽傑奎琳提起過，家裏有一個女仆剛剛辭工去結婚了，說不定會需要新雇一個仆人。
“哦，小姐，費舍爾女士已經雇新人補上空缺了……”羅恩有點兒可惜地搖了搖頭，並且心裏覺得，就算女管家費舍爾女士沒雇新人，也輪不到這個女孩兒。之前辭工的女仆是房間女仆，這可不是這樣剛剛進城，什麽都不懂的鄉下丫頭能做的。
不過羅恩又補充了一句：“或許，我們可以送小梅小姐去‘女仆幫助中心’。”
薇薇安知道‘女仆幫助中心’，問了蘇珊和羅拉，知道她們家裏也沒有要雇新仆人的。就對小梅說：“小梅小姐，你願意去‘女仆幫助中心’嗎？那是一個慈善機構，專門給您這樣從事女仆這一行的年輕女孩兒提供幫助，在女仆與雇主之間牽線搭橋。沒門路找到靠譜仆人的普通家庭，經常從那兒雇傭女仆…那兒的人會幫你的。”
小梅也同意如此，剛好薇薇安她們的下一個目的地離最近的‘女仆幫助中心’不遠，他們就幹脆送了小梅一程。
“小梅小姐，呃，你或許願意去這裏試試看…”送到‘女仆幫助中心’，在離開前，羅拉給小梅寫了一個地址。
迴到馬車上，羅拉才對薇薇安和蘇珊說：“是我認識的一家人，他們需要一個雜役女仆…那一家全都是女人，小梅小姐很擔心遇到不正派的男主人，倒是可以去那一家試試看。雖說我覺得那一家的女士們有點兒挑剔，但也不算刻薄。”
“如果小梅小姐能找到合心意的雇主，那就算了。如果沒有，還是可以去嚐試的…”
三個女孩兒隨口聊著，雖然耽誤了一些時間，但還是去了之前想要逛的店——城裏新開的百貨公司，‘樂園百貨’，這是林登百貨之後美林堡開設的第二家百貨公司，有林登百貨公司在前，不少人都挺期待的。
據說樂園百貨的老板財力更加雄厚，從一開始的選址、裝修就很令人咋舌了。現在樂園百貨開張，有開業大酬賓，折扣力度不錯，全世界的商品琳琅滿目，幾乎吸引了全美林堡的女士。
這會兒開業已經過去半個月了，大家評價都很不錯，薇薇安她們才想去逛一逛。
“…雖然‘樂園百貨’很棒，但本質上和林登百貨也不會有什麽不同，如果由我來開百貨公司，必定要做一些改變……”逛完百貨公司後，薇薇安就‘大言不慚’，這樣別人不能說太滿的話，她隨口就說了。
“唔，這樣說起來，薇薇安，你可是比如今城裏人人稱頌的‘商業奇才’更有才華啦！”羅拉打趣薇薇安。
“的確是這樣！那些商業奇才應該慶幸，慶幸到現在為止，我依舊對零售業沒什麽興趣！不然的話，現在是因為百貨公司而死掉的小商販，明天就是因為我死掉的百貨公司了！”
這當然是誇張的說法，薇薇安就算能在零售業搞一些新東西，百貨公司作為當前的‘版本答案’，也不是那麽容易輸的——薇薇安又沒法搞出真正的現代超市，而且說實話，就算能搞出來，說不定也不適合此時的市場呢！
女孩兒們嗬嗬笑，帶著各自的‘戰利品’迴家去了，薇薇安也買了幾條最時興的花邊、一些刺繡的裙飾、兩把陽傘和一打絲襪…啊，絲襪真的是消耗品，買多少都用得掉，所以看到喜歡的就可以隨手買一些。
“媽媽…我買了兩把陽傘，傘柄非常可愛，你喜歡哪一個？”薇薇安走進白玉蘭廣場18號的門廳，人還未到樓上，就先嚷嚷了起來。那兩把傘她是打算她和奧斯汀夫人一人一把的，要讓奧斯汀夫人先挑。
薇薇安走上樓去，才發現原來小客廳這邊有客人。她看到了奧斯汀先生正在和布萊克先生說話，而和布萊克先生一起來的一個年輕男子看到她似乎很驚訝。
有客人在就不能那麽隨便了，薇薇安行了一禮，才走到了奧斯汀夫人身邊。奧斯汀夫人向那個年輕男子介紹：“小布萊克先生，這是我的女兒薇薇安…哦，薇薇安，這是小布萊克先生，維克多，布萊克先生的兒子。”
薇薇安向對方伸出手，又輕輕點頭，維克多連忙握住薇薇安戴手套的手，行了吻手禮——這反而叫薇薇安嚇了一跳！
雖然維克多·布萊克的吻手禮非常標準，根本沒有親上去，但這個時候會行吻手禮本來就很奇怪了。薇薇安伸出手，這其實是一個‘作勢’的動作，相對應的，對方也隻要作勢行吻手禮就可以了。
原因很簡單，吻手禮男性是不能對單身姑娘做的……
但薇薇安也不能抽出手了，所以吻手禮結束之後她都很尷尬，呆了沒幾分鍾，就找了個機會離場了。好在她隻是個尚未進入社交界的小女孩，這樣的社交場合，特別是有男性的社交場合，主動避開不僅不失禮，反而是一種守禮和‘恰到好處的羞怯’。
“怎麽了，維克多？今天你非常失禮。”迴家時，布萊克先生就批評了兒子。
“幸虧奧斯汀先生不是那種刻板的老先生，不然他該對你有不好的印象了。”布萊克夫人和奧斯汀夫人，因為傑克遜夫人的原因，關係是挺冷淡的。但布萊克先生和奧斯汀先生關係挺不錯，生意上還有一些合作呢。
現在兒子維克多從殖民地調迴過，要紮根國內一段時間了，布萊克先生就帶他到處拜訪，將自己的人脈網絡傳給他。而對於奧斯汀先生這條人脈，布萊克先生也是很重視的，他認為奧斯汀先生的商業帝國逐漸成型，他已經是大人物了！
現在兒子表現這樣失禮，他難怪要不滿。
“哦，爸爸，別那樣說，我隻是…”維克多低聲嘟囔了兩句：“這樣的事兒在殖民地根本沒什麽，在佛羅斯、西瑪純也不會怎麽樣，我猜洋基那邊也已經不會遵守那些老掉牙的社交規矩了……”
“但我們現在是在和禮蘭！你得記住這一點！”布萊克先生嚴肅地瞪了兒子一眼。
維克多不說話了，過了一會兒才像平常一樣抱怨說：“所以我才受不了國內，總想要在國外呆著。我不太明白，為什麽我從未申請過國內的職務，結果卻進了部裏。爸爸，你就不能想想辦法，再將我弄到殖民地去嗎？”
“你就不能放棄那個念頭嗎？你媽媽一直非常想念你、擔心你…我有時候也不明白，難道我們生了個沒心肝的孩子嗎？”布萊克先生麵對這個總是‘世界這麽大，我想去看看’的兒子，也是很無奈了。
他有多為這個孩子的優秀而驕傲，就有多無奈！
“哦也不是不行。”維克多小聲說了一句，但沒叫布萊克先生聽見。直到他們快步行到家了，他才忽然說：“奧斯汀小姐今年幾歲了？”
“你為什麽要打聽奧斯汀小姐？”布萊克先生懷疑地盯著兒子，當然是立刻明白了過來——這年頭就是這樣的，一個未婚男青年，打聽任何一個年輕小姐的事兒，基本上隻有一個意思，根本不可能弄錯的！
維克多左顧右盼，實在無法躲過老父親犀利的目光，才清了清嗓子說：“是的，正是您想的那樣…我想這不是什麽奇怪的事兒，不是嗎？您和媽媽，難道不是不止一次催促我去舞會認識一位合適的淑女？”
“我看你們一直很希望我能夠因為婚姻安定下來…說實話，我一直認為您和媽媽在做夢，愛情與自由冒險相比，根本不算什麽。愛情本身就是一次令人激動的冒險，但也隻是一次冒險，要為了一次冒險旅途，放棄無數次冒險？”
“除非是昏了頭了！”
說到這裏，維克多猶豫了一下，露出了有點兒困惑的表情：“好吧，爸爸，我和您直說吧，我昏了頭了！”
“若是奧斯汀小姐，我願意昏了頭了——天呐！我簡直不敢麵對一天以前的自己，當時的我絕不會想到我會這樣想。”
維克多想到了之前在街上看到薇薇安的事兒，當時他是真的以為以後再也見不到那位小姐了，惆悵失落，感覺魂兒都丟了！正是因為這樣，發現拜訪的人家裏冒出那位小姐，他才會‘失禮’。
他從未想過自己會被這樣強烈的‘一見鍾情’擊中，那一刻簡直就像是有天使從雲端落下，圍繞著他吹響號角，然後又灑下紛紛揚揚的鮮花…他現在滿腦子想不到別的，從未考慮過的‘結婚’塞滿了他的腦子。
過去他一直是個快樂的單身漢，對於父母催促結婚的事嗤之以鼻。甚至他腦海裏有個沒怎麽對人說的念頭：一輩子不結婚其實也挺好的！他看過多少偉大的冒險家都是因為選擇放棄婚姻，才能一生像風一樣漂泊啊！想來要是結婚了，很多事就不一樣了。
布萊克先生的表情帶著對兒子看好戲的意思：“噯！我親愛的小蘋果，我真沒想到你能主動提這個事兒…早知道奧斯汀小姐有這樣的效果，我應該早點兒設法使你見到她的——隻可惜，要是更早，奧斯汀小姐就未免太年輕了。”
雖然一開始布萊克夫婦是想要給兒子找一個議員或者將軍做嶽父的，但目標歸目標，現實歸現實，這種事懂的都懂。特別是這年頭，年輕的男女都越來越看重‘愛情’，父母有的時候也不能逼的太過。
所以，要是孩子自己有喜歡的人，而對方的情況隻要不壞，兩個年輕人結婚算得上是一樁體麵婚事，父母也不會非要去做壞人阻止。
“你那做冒險家的理想呢？要怎麽辦啊？”布萊克先生自覺兒子對奧斯汀小姐這樣突然的、強烈的迷戀，可以讓他放棄做冒險家的夢想，安安分分呆在和禮蘭了。老懷甚慰之下，還要打趣兒子。
維克多無言以對，隻能勉強嘴硬：“嗬嗬，我依舊能做一個冒險家，說不定奧斯汀小姐願意同我一起去冒險…好吧，就算不行，奧斯汀小姐本身對我就是最偉大的一場冒險了！”
最後一句話，說的維克多自己都感動了…一瞬間境界打開，覺得自己冒險家的理想還沒有死去。
“是的、是的，奧斯汀小姐就是我發現的新大陸！我願意用一生去探索！”
對於突然化身為愛情詩人的兒子，布萊克先生隻是嗬嗬一笑——不過他心裏挺高興的，之前一直擔心的事，好像突然之間就解決了？
然而最後也隻是‘好像’，當他樂嗬嗬地向妻子提及這件事後，他就說：“我們請奧斯汀夫婦來家裏吃飯吧…奧斯汀小姐還沒進入社交界對嗎？就是這一點，太不方便了！不然應該舉辦舞會，邀請她來的。”
“到底要怎麽想辦法製造維克多與奧斯汀小姐相處的機會呢…這件事隻能拜托夫人您了——我知道您和奧斯汀夫人地關係不冷不熱，但要我說，這是個好機會！一個改善您和奧斯汀夫人相處方式的好機會。”
“相比起傑克遜家，我還是覺得奧斯汀家要有價值的多…更何況，他家現在可能要和我們家做親家了！”
麵對布萊克先生因為心情愉悅而產生的嘮叨，布萊克夫人並沒有因此也情緒高漲起來，反而臉色變得有些難看。這讓布萊克先生不解了：“你不是一直擔心維克多總有一天會再也不迴來？想要用婚姻讓他安定？”
“現在可是遂了您的意了啊，夫人…難道您因為和奧斯汀夫人的關係，拒絕叫奧斯汀小姐做您的兒媳嗎？倒也不必如此啊，夫人！”
布萊克夫人瞪了丈夫一樣，布萊克先生閉嘴了，她才說：“根本不是那樣！我怎麽會…你根本不知道，是奧斯汀小姐，她已經要訂婚了！”
訂婚不是結婚，往往非常低調，在訂婚之前，沒有消息傳出來是很正常的。但太太們之間消息傳的很快，圈子裏又沒有秘密可言。即使布萊克夫人和奧斯汀夫人關係不好，也不妨礙她聽各種傳聞消息啊。
當時她還說過這件事，說奧斯汀家挑選女婿的策略看來是向下的，而不是往上的。
“這倒是能夠理解，奧斯汀小姐是獨生女，就算向上嫁給了大貴族，又能給奧斯汀家帶來什麽好處呢？至於說，為奧斯汀小姐本人帶來榮耀，嗬嗬，也不過是表麵的榮耀而已。相反，如果是向下嫁給一個普普通通的紳士，隻要奧斯汀小姐不是過分軟弱，她這輩子都會過的很舒服的。”
當然，她也聽到了傑克遜太太對此不屑一顧——她顯然認為這是奧斯汀夫婦出身太差，總有一種小市民心態，才會這樣選！
“…還是要看選了誰做女婿，如果選擇做的好，當然可以二者兼得。而現在麽，隻不過是圖舒服、圖省事兒。”
“奧斯汀小姐要訂婚了？”布萊克先生張大了嘴，顯然沒想到事情會有這樣的發展，忍不住說道：“奧斯汀小姐今年才多大？我記得她還沒有進入社交界…為什麽這樣著急？我是說，難道這件事已經完全確定了嗎？”
“奧斯汀小姐今年15歲，是的，是還不大，所以才隻是訂婚。”對此布萊克夫人真是沒什麽好說的，有氣無力地坐在沙發上。過了一會兒還瞥了一眼樓下的方向，維克多就在樓下。現在她很快想到了維克多，不知道怎麽和兒子說這件事。
“你說，維克多真的隻是一麵，就完全愛上奧斯汀小姐了？”雖然明知道希望渺茫，但布萊克夫人還是忍不住向丈夫確認。
布萊克先生也是茫然地點點頭：“是、是的，他當時真是非常失禮，居然向一位未婚少女行吻手禮，我在奧斯汀家因為他臉都紅了——可他完全沒發現這一點，像個傻瓜一樣！他對我說，他願意為了奧斯汀小姐放棄他那冒險家的理想。”
“不，他說奧斯汀小姐就是他發現的新大陸，他要用一生去探索，進行一生隻有一次的為大冒險…說實話，有點兒肉麻是不是？但……”
布萊克先生和布萊克夫人麵麵相覷，真的犯了難！不知道要怎麽和兒子說這件事。
如果隻是普通的、自己的孩子喜歡的女孩兒是別人的未婚妻，那倒是不難，斷了這個念頭，再讓他多多認識別的姑娘就行了。他們這樣的長輩，其實也不大相信非得某個女孩兒才能讓兒子滿意。
但問題是，他們本來就很擔心兒子一個不耐煩，理想壓倒了現實，就跑掉出海去了。現在好不容易兒子鬆口，說出了‘和奧斯汀小姐結婚，就放棄出海冒險的念頭’這樣的話…真的很擔心，事情被兒子知道了，會成為他出海冒險的導火索！
仔細想想，真的很有可能啊！
“暫時先不要和維克多說…至少等他對部裏的事兒上手一些再說。”沉默了一會兒，布萊克先生鎮定地說。現在正是維克多對工作最不適應，本來就很想辭職出海去的時候，如果再受點兒打擊，事情的發展布萊克先生用自己那痛風的小腳趾都想的到！
布萊克夫人也默默點頭…父母對孩子可太了解了，他們的擔心絕對不會是‘想太多’！
然而想著這些她又忍不住抱怨起來：“為什麽是這樣？為什麽偏偏是奧斯汀小姐呢？好吧，就算是奧斯汀小姐，為什麽不能提早幾天？哪怕隻是提早半個月，奧斯汀小姐還沒有被求婚，維克多也不至於失望啊！”
布萊克夫人對自己的兒子是很有信心的，她理所當然地覺得，如果維克多和盧克同時求婚，維克多成功的可能性要更大。
“現在…我該怎麽和維克多說啊…而且他一直是個很聰明的孩子，用不了多久就會發現的！”
第98章 紅粉世界098
當布萊克夫婦這段時間為兒子擔心時，奧德麗小姐的狀態完美地表現了‘人類的悲喜並不相通’這一點。
“…從我來到這個家，唯一的期待就是你和盧克能夠成家立業！哦！雖然按我的想法，這條路你應該走在盧克之前，但現在盧克先要訂婚了——就等於我的我的期待完成了一部分，這當然也很棒。”
奧德麗小姐對著侄女於娜絮絮叨叨，在庫倫一家出發去‘杜梅爾餐廳’前，心情激動。
“當然，唯一讓我有點兒擔心的是，那女孩兒是一個太過富有的女繼承人了，她的父親還是你們父親的雇主…盧克的性情又實在是太溫和了，他如果被自己的未婚妻看不起，那該怎麽辦呢？”
於娜挽著姑姑的手臂，笑著安慰她：“別這樣，姑姑！你應該知道，是盧克主動求婚的，他愛奧斯汀小姐！你應該對盧克的眼光有信心——他是不會愛上那種傲慢的、會看不起自己未婚夫的小姐的！”
於娜其實很高興弟弟的結婚對象是一個有錢的女繼承人，呃，奧德麗小姐也很高興這一點，說起來現在的憂慮都是一種‘幸福的煩惱’。
“我當然知道你說的那些，隻不過昨天來串門的格羅特太太，哦，她說了太多窮小子和富有女繼承人過日子的壞例子了，叫我忍不住胡思亂想。”說是‘窮小子’，其實至少也是中產階級紳士。
於娜連忙說：“格羅特太太是個太愛說閑話的人了，您上次明明說過的，她說話您隻是聽著消遣的，絕對不會相信…而且您想想，現在沒什麽錢的紳士，誰不想找個闊氣的女繼承人做妻子？隻有沒機會的，沒有不願意的！我想，如果格羅特太太的兒子能攀上一門好親，她立刻就要換個說辭了！”
“哦…是這個理兒，這世道都隻講究錢財了——好吧，我隻希望奧斯汀小姐是個明事理的人，那就一切完美了。”奧德麗小姐懷著這樣的期待，和庫倫家其他人一起乘馬車，去往‘杜梅爾餐廳’。
然後在那兒她見到了奧斯汀一家人，當然也包括‘奧斯汀小姐’。
見麵的結果當然是喜憂參半，客觀的說，奧斯汀一家是很和氣的一家人，並沒有她擔心的大富豪的傲慢。而‘奧斯汀小姐’，她第一個感覺就是可愛，十分地可愛——令人憂慮的是，那太可愛了。
她原本的想法是，奧斯汀小姐既然已經有了這樣出色的家庭，本人應該會平庸一些，不然為什麽會答應求婚呢？她不是看不起自己的侄子，隻是侄子盧克優秀是優秀，但實事求是地說，盧克家比奧斯汀家要窮得多呢。
那天兩家人在‘杜梅爾餐廳’那樣的高級餐廳吃飯，奧德麗小姐卻食不知味。她一直偷偷觀察薇薇安，想要在這位美麗富有的年輕小姐身上觀察出一些不好的東西，這樣才能安心。