好在逃荒的路途已經過去大半,繼續往東走的話,隻消幾個月就能走出餓殍遍地的災區了。


    希望似乎近在眼前,讓無數人呆滯的眼睛裏重新顯現生機。


    作者有話說:


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    第106章 陵城


    截然不同的景象


    這時候已經快到九月, 然而酷暑依舊不曾消失,繼續用灼熱而幹燥的氣流衝擊著每個人。


    因為有足夠的食物和水,車隊趕路速度比尋常災民快許多, 現在已經抵達陵城,陵城再往東幾百裏就是大海, 車隊也可以通過陵城繼續往南方走。


    之所以能認出陵城, 還要多虧王寶興。


    此時平民很難擁有地圖, 王寶興幾年前在友人處見過地圖, 所以僥幸記住幾個地方, 他知道陵城已經非常接近東麵,而且再往南走一千多裏地也能夠到達南方。


    在已經走了幾千裏地出來尋找活路的災民看來,剩下的距離已經非常短, 短到他們覺得再過一段時日就能抵達終點。


    木槿當然高興,根據王寶興的說辭,少則一個多月, 多則兩個月, 他們就能安定下來, 不用受奔波之苦,而且趕在冬天到來之前停下, 還不用受嚴寒折磨, 怎麽看怎麽劃算。


    另外,她也有別的擔憂。


    這時候是用農曆計時, 所謂的九月與現代十月差不離, 按理說氣溫總該下降些, 畢竟去年還在王家村時, 九月十月已經非常寒冷, 然而現在雖說比不得前一兩個月動輒熱死人, 卻依舊十分炎熱,估計怎麽也有個三十多度。


    人為的災難還能尋找到抵禦方式,可自然災難壓根沒有解決的法子,如同螻蟻一般的平民們隻有不斷逃離、行走,試圖尋找一條活路。


    木槿能夠察覺出來,本就靠天吃飯的農家人當然也不會忽視。


    這段時日,隊伍裏的話題幾乎都在圍繞天咋還這樣熱。


    沒有人知曉答案,他們唯有被動適應過分惡劣的天氣而已。


    出乎意料的是,陵城居然允許災民進入,當聽到消息的一刹那,木槿立刻坐直身體,牽扯到腰上的傷才呲一聲喊起疼。


    王寶興上前與守城官兵搭話:“官爺,若想進城卻沒有路引,還有沒有別的法子啊?”


    跟官兵套近乎的過程中,王寶興也了解了進城的條件。


    從西邊和最北邊被朝廷劃定為災區的州府過來的難民,隻消出示戶籍文書即可入城;而戶籍地並非災區,除了出示戶籍文書,還需要拿出官府給的路引。


    王寶興極其為難,他們出來逃荒時,還有層躲避徭役的目的,所以哪敢再找官府開那勞什子文書。


    他垂下眼睛,說:“官爺,自打旱災來了之後,到處鬧災,村裏被土匪搶劫之後我們才迫不得已出來逃命,實在來不及找官府開文書,您看能不能通融一二?”


    他拉住官兵的衣袖,往裏頭塞了一個小銀錁子。


    現在到處鬧災,即使陵城情形略微好些,想要養活一家老小照樣不容易,他著實眼饞王寶興給的銀子。


    可車隊裏百十號人,他就是個小頭頭,實在沒能力把人都放進去。


    他帶著為難說:“你們人太多了,就算通融也沒法子讓這麽多人都進去……”


    王寶興又在懷裏掏出文書:“官爺,您看我是延慶三十八年的童生,不曉得能不能憑借此文書帶族人們進城。”


    “後頭全是一個宗族的族人,官爺您就通融通融吧。”


    雖然底層識文斷字的人極其罕見,可在讀書人中,童生就是最底層,王寶興內心忐忑,不曉得對方能不能網開一麵。


    與他說話的官兵做不了那麽多人的主,讓王寶興且略微等等,他進去問問上峰的意思。


    王寶興又拿出塊銀錁子偷偷遞給他:“那就辛苦官爺再跑一趟了。”


    他上峰聽見迴話沒有立馬答應下來,對於王家村以及十裏八鄉的村民來說,童生已經十分了不起,可在官兵眼裏,童生遠遠沒有那麽值錢。


    守城的小頭目收了銀子,自然得替王寶興說話:“我查看過他們的戶籍文書,的確都是良民,加上還有不少人有牛馬拉車,看著不像不安分的。何況那人到底是個讀書人,要是進不來,還不曉得往後如何呢。”


    他上峰用幾十年才爬到現在不上不下的位置,最喜歡讀書人,本來俸祿夠一家人好好過日子,結果為了能把兒子供成讀書人,日子過得比大戶人家的仆婢還不如,結果好不容易把兒子供成童生,外麵卻亂起來了,男人抓住上峰的心思對症下藥,果然讓他動容。


    他說:“我過去查看他們的文書,若沒問題便放他們進來。”


    他先過去查看了王寶興遞過來的童生文書,又讓他和車隊裏眾人把戶籍文書也掏出來,見到上麵的地域,方才放下心來。


    在兒子的幫襯下,他多少識兩個字,看出他們來的府城差一點就被劃作災區,曉得沒有騙人才放車隊進去。


    王寶興千恩萬謝、再三作揖方才帶著車隊入城。


    經過災荒,陵城比不得兩三年前繁華,但與逃荒路上餓殍遍野的景象一比,陵城就跟天上似的。


    木槿看著沿途風景,即使隻準受災比較嚴重的幾個州府災民進入,陵城依舊湧進不少人,路上皆是衣衫襤褸的災民。


    至於沿途的鋪子,皆緊閉大門,隻有一兩家還開著門,門邊站著孔武有力的漢子。


    木槿並不奇怪,這兩年天氣如此多變,顯然是大麵積受災,陵城雖說受到的波及稍微小些,卻依舊不可避免地受到影響,她看見城裏的樹也枯死了,應當是今年才枯的,假若沒有猜錯,陵城應該今年才開始鬧災比較嚴重,城中百姓還有往年節省下來的糧食勉強支撐。


    古代以農業為主,即使住在城裏,要想養活自己和家人,能做的不過就是做商販、做衙役、給大戶人家做雇工,這部分需求極少,最多的還是種自家一畝三分地。


    田地位於城外不遠處且非常肥沃,所以陵城百姓日子過得倒也富足。


    聽早進城的災民說,剛開始還有人施過粥呢。


    當然,難免有被被餓到眼冒綠光的災民去偷竊或者搶劫,這就導致陵城百姓一個個都閉門不出,好多鋪子也關了門。


    按理說,要想好好修整,最好去賃個院子或者找個客棧驛館,但是陵城百姓見到他們是災民,怕自家糧食被搶,根本不敢和他們搭話。


    至於說客棧,因為近年鬧災,加上陵城主要靠耕種田地發展,商貿並不發達,所以城中唯一一家客棧早在半年多以前就灰溜溜關了門。


    車隊隻能尋個僻靜些的地方歇腳。


    大家帶的家當皆不算少,若帶著所有的家當來迴晃悠,簡直費時費力,所以王寶興讓族裏十來個機靈點的後生到處轉轉,尋個安全點的地方讓大夥停下來歇歇。


    之前隊伍裏有人受傷,受傷重的幾人情形不大好,即使受輕傷,日日不要命趕路,也能被熬成重傷,所以王寶興決定先停下來兩日。


    當然,他還有別的打算,逃荒以來,大家走了幾千裏路,這還是第一迴 進入一個平靜安全的城池,雖說同樣會遇見危險,但與露宿荒郊野外相比,在城裏停歇簡直太過舒坦。


    最後,出去探路的人在城裏東南邊尋到個好位置。


    附近是個學堂,災荒來臨之後,裏麵剩下的人極少,他們可以在學堂外麵倚著牆根好好睡一覺。


    “而且學堂一看就曉得沒有油水,連入城的災民都沒有在那邊的。”王崇遠補充說。


    木槿隨車隊穿越大半個陵城,來到王崇遠他們所說的學堂。


    她終於明白王崇遠為何說此地沒有油水了。


    學堂不小,聽王寶興說應該是個大戶人家的族學,然而已經敗落,裏麵雖有人進出,人數卻極少,瞧著不像有糧食銀兩的模樣。


    眾人倚著牆根駐紮,王寶興還特地以囑咐大家莫要打攪人家,否則他們作為外來逃荒的災民,隨時可能被趕走。


    他們呆在學堂和另一座宅子中間的小巷子裏,雖說容納數百人以及許多行李略微有些擁擠,但同樣由於巷子比較狹窄,陽光照射過來時會投下一片陰影,所以倒沒有外麵那般炎熱。


    王李氏和周氏把家裏鋪蓋給鋪好,木槿才緩緩過去側臥在地上,這幾日趕路,她與隊伍裏受傷的人一樣覺得身體熬不住,然而為了能夠活命,隻能咬牙硬撐,現在感覺後腰實在太難受。


    好不容易有停下修整的機會,她必然不會浪費。


    王李氏把外孫外孫女也從竹筐裏抱出來,姐弟倆正當對什麽都好奇的年紀,所以見到與往常截然不同的場景,簡直要手舞足蹈起來。


    王李氏臉上也有了笑模樣:“真好,若能讓咱們住在陵城就好了。”


    別說,陵城還真允許從災區過來的難民留下,不過卻不會給他們分配房屋土地,再加上現在缺水沒辦法耕種,大戶人家也不再需要長工佃農,要想活命還需要繼續往遠處走。


    擺在車隊麵前兩個選擇,分別是繼續往東走和往南走。


    陵城地理位置優越,雖說商貿不發達,然而土地肥沃、裏麵還有好幾家出名的學堂,沒亂起來之前有不少學子前來陵城求學。


    因此,陵城通往東邊和南邊的道路也平整,倒方便了車隊趕路。


    當然,大家不曉得東邊和南邊究竟是何種情形,所以顯得猶豫不決。


    王寶興打算多待幾日,看能不能找到願意跟他們搭話的陵城人打聽打聽周圍如何了。


    他還帶著懊悔跟長子說:“當初進城時,我應當趁著那人好說話,多跟他打聽兩句的。”


    他說的那人是守城的小頭目,官職雖低微,卻到底是官府中人,耳目比一般百姓要靈通許多。


    作者有話說:


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    第107章 躲避


    對麵避之如蛇蠍


    王寶興存著想找人探探情況的意思, 所以他罕見地沒有催眾人上路。


    王李氏還納罕地跟木槿說:“你二伯居然沒過來催咱們,這是太陽打西邊出來啦?”


    王寶興費心費力帶領車隊前進,他親眼看到沿途難民因為缺乏糧食和水源漸漸體力不支, 接著倒下再沒辦法起身的情形,隻想趕快帶領族人們走出災區。


    可走啊走, 仿佛走不到盡頭似的, 到處都是枯萎的樹木枝幹與雜草, 許多地方甚至連水井也枯萎了, 王寶興明白自己才是車隊裏的主心骨, 所以即便心裏慌亂也不肯聲張。


    每迴停下來,趕路累到極致的族人們都想著好好歇息會兒,最好停下來兩日讓家裏出大力氣的男人活泛活泛筋骨, 可王寶興卻嚴詞拒絕,他怕啊,怕隊伍裏的糧食和水源耗盡之後也會淪落到和其他難民同樣的境地。


    所以不管族人們如何說道, 王寶興死活不肯休息, 這次他一反常態, 反倒讓大家不知如何是好。


    如果按王寶興往日的做派,他頂多讓大夥今天趕緊找水, 明日打完水便上路, 然而直到現在,他仍舊沒有說半句要出發的事, 大夥怎麽會不意外?


    木槿說:“兄長進陵城之前同我說, 陵城的路四通八達, 既能往東邊走, 還能往南走, 二伯估計也猶豫著呢。”


    道路的事還是崇文自個先琢磨的, 他又聽王寶興說起一嘴陵城是東邊出名的富庶之地,所以猜到陵城的位置或許很關鍵,不料木槿聽見之後記到了心裏頭。


    木槿根據從崇文和王寶興處打聽來的消息加上她自己進城以後的觀察,猜測陵城應該是個道路樞紐之地。


    此時以小農經濟為主,所以土地肥沃的陵城百姓日子過得很不錯,自然有餘錢讀書,車隊初來乍到在城裏打轉時,木槿瞧見大大小小好幾個學堂,這還是有匾額的,至於沒有匾額的隻管有更多。


    如果放在現代,見到這麽多學校恐怕並不會多想,然而現在是文盲率極高的古代,數百人中能有個識字的就已經很不錯,像陵城這般擁有眾多書院的地方極少極少。

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