第344節
穿到民國好好學習生活 作者：老實頭兒的春天 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“周惠珍從前是一根筋，我跟她幾乎不能溝通。她從前對我誤解甚深，雙方沒有照麵的必要。當然，她如今有丈夫有兒女，自然不會有不可理喻的想法，我主要並非是怕她糾纏，一則恐他臥病的丈夫多心，還怕陸家再弄出額外的故事。所以原本想著，能不沾染既往之人，還是不要沾染得好。“
珍卿想起三哥剛才接的電報，明知故問：”有這麽簡單嗎？”三哥沒有跟她直言，反問道：”你猜呢？“
陸浩雲沒法將心思闔盤托出，最近生意場上不太平靜，他不想再在異地他鄉自找麻煩，謝公館經曆風波後才平靜下來。而且古水鎮的船幫行事猖獗，雖然還不至於讓他感到恐懼，但百分之一的隱患，他都必須放大到百分之百來預防。把周惠珍和小妹放在一處稱量，周惠珍的遭遇再不幸，也趕不上他為小妹考慮的心。
珍卿大約能猜到三哥的心思，今年是謝公館的多事之秋，他們一家人屢次麵臨危機，大家腦子裏都有根弦繃著，也確實應該謹慎到底。
他們有一會沒有說話，阿成過來告訴三哥，江平的諶律師已經迴電，說明天一早就帶人過來。珍卿抱著他脖子問：“三哥，你介意我會介意周惠珍嗎？”陸三哥捏捏她的臉，笑而不言。
珍卿明白地跟三哥講明心跡：
“其實，我跟三哥有緣結合，是你與周小姐退婚後。如此，我並不覺得對她有愧。但是異地而處，若我是一個柔弱閨秀，內事外情通通不會料理，一定也想找個三哥這樣的偉岸丈夫托付終身，然後順順遂遂地過一輩子。周小姐的短見偏執，並非完全是她個人的錯，她不幸雙親早故，周圍的所謂親人們，大多在誤導她利用她，讓她對自己的處境無能為力。
“三哥，就算她隻是一個陌生人，我也會同情她的不幸，更何況你跟她還有淵源。但我有時候也自問，如果沒有我，你有多大的可能會娶周小姐呢？她會不會是另一種人生呢？”
三哥撫撫她的臉蛋，輕輕啄吻一下，笑了：“我不知道世上還有你的時候，我就確信不會娶她，我甚至做好心理預備，萬一她以死相逼，我將受到千夫所指。”
珍卿偎依在他懷間，緊緊摟著他的臉，不由自主地傻笑：“我當然知道。”但忍不住又歎了一聲：“三哥，我當然沒那麽脆弱，也不會把不屬於自己的責任攬上身。可是很奇怪，我希望周小姐過得幸福些。三哥，我曉得你有俠義之風，你的心也是熱的。雖然顧慮重重，終究還是會幫她的。”
珍卿閉著眼在他懷裏發膩，她覺得剛才有點語無倫次，但好像把心思也表達清楚了。
陸三哥理解她的微妙糾葛，問出一個問過後覺得很傻的問題：“小妹，若我跟周沒有退婚，你還會——愛我嗎？”
作者有話說：
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第312章 龐家的棘手官司
三哥問珍卿, 若他沒及時與周惠珍退婚，她還會不會愛他。
珍卿捏著他衣襟上的扣子，默默地審視自己的內心, 又覺得不願意有這種設想，這種設想讓她很不舒服, 不過她的答案還是忠於內心：“若沒有到生存絕境, 我不會輕易愛人之夫！”
珍卿兩輩子的生存環境, 都讓她沒有發展成“聖母”的機會, 她的圓滑奸狡和冷酷狠心, 會因境遇的順遂自動隱藏，但若是真到了生存絕境，很多事她未必不會去做。但她托生在財主的家裏, 自己好好奮鬥也能自立，犯不上去自輕自賤——因為她上輩子的原生家庭，讓她明白女孩被輕賤是什麽滋味, 她腦袋裏有根弦是不能輕易碰的。
陸三哥憐愛地看著她, 兜著她的下巴親她的嘴唇, 心緒有點複雜地笑著說：“那我該慶幸早與周氏退婚，不然你便不會愛我了。”
珍卿摟著他的脖子, 親昵地跟他碰碰鼻子：“所以盡了人力, 還須老天爺玉成，老天爺還是最大的。”忽聽頭頂上一陣悶雷響, 他們兩個相視而笑：看來, 老天爺也覺得他最大呢。
最初來到古水鎮的時候, 陸浩雲就打算帶珍卿多待一陣, 本就把她的生理期預算在內。翌日上午下了半天雨, 三哥陪珍卿待在孟家玩耍。中午雨後天晴, 還見了一會太陽。珍卿在孟家悶了兩天，太陽出來就想出去散散。
珍卿聽三哥講本地的古建築，才曉得此處有一處古代園林，最近取的一個名字叫“暇園”，此園曆代都是豪富之家的別墅。自從民國後就被政府征收，後來又被一隊兵馬當成駐地，其後就糟蹋得不成樣子。兩年前有人來到暇園遊賞，一處年義失修的迴廊倒塌，當時砸死了一個人，之後暇園就徹底被冷落了。三哥說本來想買下這個舊園，但最近做事力不從心，決定還是不要太消耗自己。
三哥見珍卿對此園有點興趣，便特意帶她去遊一遊，其實就在孟家竹林靠西邊不遠。珍卿打算帶相機去多拍些照片，迴去可以給杜教授和元禮看——這一老一少兩個人一個常年考古，一個鍾意建築物。
月初元禮和嬌嬌去江州探親，去後數日沒有消息，後來收到二姐夫的來信，才曉得原先的吳大嫂林玉馨，跟原來相好的男朋友姘居，元禮和嬌嬌沒有心理預備，完全不能接受。孩子們鬧出一場風波，元禮在混亂間還被打傷。很奇怪的是，二姐夫本擬帶兩兄妹迴去，元禮卻死活不肯迴海寧。二姐夫無可奈何，正好他老家甬安就在近處，便把元禮和嬌嬌送去待幾天。一直待到現在還不迴海寧。
珍卿和三哥正在遊逛暇園。裏麵的堂樓亭軒多已敗了，花圃園林也隱約看出舊跡，來的時候沒有下雨，逛一會就下起小雨。於瀟瀟細雨徜徉其中，尋幽攬勝的感覺很不錯。不過這危樓頹梁還是危險，他們觀覽一番便出來，沒有在裏麵多做停留。他們過石橋到孟家竹林，在孟先生修的亭上向外看，觀看那“風前鳳尾搖，雨中勁節韌”的景象。雨漸漸越下越大了。三哥有點後悔帶她出來。
等一會雨還沒有變小，胖媽把備著的衣服給她穿著，她靠在三哥懷裏犯困，過一會亭子外麵有一些動靜。
他們從亭子裏看向東北方，披著蓑衣卻沒戴鬥笠的啟民，看樣子是從東北麵江邊迴來的。今天一早三哥請的諶律師過來，是孟家的人幫著帶路溝通，啟民自然也在龐家幫忙的。
珍卿正想喊啟民來避避雨，但啟民不戴鬥笠竟走得很慢，隨著他的身影越來越近，他身後現出個跛腿的女人——她頭上倒是戴著一頂鬥笠，珍卿透過雨簾仔細看過去，那跛腿女人並不是孟家的女傭，也非曾見過的龐家老媽子——龐家的老媽子要矮上不少。
珍卿正想出聲喊啟民，發現他提著一隻鐵鏟，走向與亭子相反的方向。這小夥子竟在滂沱大雨中賣力挖筍，那個跛腿女人艱難地蹲下身，壓著上半身把撅下的筍撿進竹簍。
珍卿跟陸三哥都覺得奇怪，外頭雨勢這麽大，哪家人會派個跛腳老媽子來做事，喜歡虐待傭仆的人家嗎？
啟民幫那跛腿女人挖完筍，兩個人爭搶了一會竹簍，終究由啟民背起那裝筍的簍子，那女人跟在啟民後麵走，即便她身上沒有負重，跛著腳在急雨中行走，也猶如逆水行舟似的艱難。
珍卿聽怡民說到過，竹林往東北方向就是江邊，那裏除了龐先生家都是窮人，然後就是從花船上來的人。啟民幫助的大約是哪家的窮苦人吧。要說孟先生的三個孩子，真是一個賽一個古道熱腸，在這個年代非常難得。
珍卿他們沒等到雨勢變小，叫人迴去拿了皮鞋和鬥笠蓑衣，頂著大雨迴的家。
孟先生特意等他們迴來告知，龐家祖宅的歸屬已經弄清白。陸三哥請的那位律師諶先生，是江平吃得非常深的人物，人家在軍政商界可都有靠山。諶律師才一上來，就戳穿了汪家人的大話——當然，汪家人的大話也是從船幫親家那裏聽來，汪家人不過是拉大旗做虎皮，何曾與江平武將軍有什麽親舊？不過是欺負周惠珍和丈夫年輕愚弱，容易糊弄，就想肆無忌憚地強占人家財產！
反倒是三哥請來的諶大律師，確與江平武向華將軍有關係——人家有個堂妹嫁給了武將軍的侄子。汪家的少爺不曉得輕重，還在仗著與船幫崔氏是親家，想著跟江平來的律師叫板。但汪家的老爺還是曉得高低，吃不過諶律師三兩迴的恫嚇，立刻就夾起尾巴來做人。
龐家的祖宅歸屬究竟怎麽迴事，當事人心裏都是門清的，有諶律師這樣的大佬坐鎮，汪家人哪敢跟龐家對簿公堂？聽起來真是荒誕之極，龐家出事也有數月了，龐家兩口子怎麽掙紮都沒有轉機，幾乎快被人家折騰得家破人亡。可諶律師的大駕一到，竟然不到一天就“理”清楚，據諶律師對龐家人的保證，不出兩天這樁官司的手續就能走完。
珍卿確定，諶律師一定也是江平一帶的地頭蛇，三哥這個強龍壓不過的地頭蛇，找另一個地頭蛇隨便壓壓就完事。在這個時代，法律好像隻是擺設和工具，有錢不一定能過得好，還一定得有權有勢。
為了避免以後再有反複糾葛，受害者龐家夫婦說要賣掉祖宅，房子將會掛到房產經濟行裏等買主。
先迴來的濟民從龐家帶迴一封信，周惠珍和她丈夫龐越生，對於熱忱幫助他們的孟先生，感激得五體投地、不知如何迴報，所以他們夫婦想於明日登門致謝，以表感恩忱敬之意。
珍卿一看書信上的手跡，曉得大概是病弱之人的手書，果然，請柬末尾落了兩人名字——龐越生、周惠珍頓首拜上。
龐先生一直病病怏怏的，龐太太生產還沒有滿月，再說此事非是他孟震遠的功勞，孟先生也不想厚顏領受，特意把信給三哥和珍卿看。陸三哥不欲節外生枝，珍卿也沒有受人感激的癮，叫孟先生自己全權處置。
吃完晚飯，三哥要跟孟先生說一會話，珍卿從前院進到後院時，看到廚房的廊簷下麵，孟太太在問大兒子啟民，今天去江邊的龐家送東西，如何耽擱那麽久才迴來。珍卿不由生出一點好奇心，給珍卿熬紅棗木耳湯的胖媽，看見珍卿正在往廚房瞅，以為她是在瞅她呢，告訴她湯沒多大功夫就好，叫她迴房間去等著。
另一邊說話的孟太太和啟民，沒有繼續剛才的問答。
珍卿迴房裏沒太琢磨這個事，她對著鏡子梳理長長的秀發，看見鼻子下麵像要長痘痘，暗覺這兩天補湯喝太多了。她放棄琢磨這些無聊小事，想到小說接下來涉及的人物，珍卿把速寫本翻開細看。
她把近年遇到的各種普通人，多納入她的《欲界俗人廣記》，包括各種底層職業的人。胖媽端著紅棗木耳湯進來，絮絮叨叨地催珍卿快喝，她珍卿的畫本扒拉過來看。珍卿指著她鼻下的小紅痘，嚷嚷著把碗推開：“不能再補了，你看看這個，再補我都要流鼻血了。”
胖媽“哐當”拍一下桌子：“不行，必須得喝！五小姐，你不能任性！你忘記往前肚子疼得打滾啦！就是你血氣不夠才疼的，寧願叫你補得流鼻血，也不能叫你少喝一滴補湯。小姐聽話，沒聽人家那老郎中說嘛：人參殺人無罪，大黃救人沒功。小姐，你省不過這個理來啊。怎麽進補都一定沒錯，好處多得不得了。”
珍卿嘖嘖驚奇地看著胖媽，揉揉她扁平的大胖臉：“哎呦喂，胖媽，你知道的可真不少，還知道‘殺人無罪，救人沒功’！我看你比我二姐都淵博，不當個女大夫都屈才。不過，你對’殺人、救人‘這麽隨便，做大夫也是個蒙古大夫，說不好哪天叫人打斷腿。既然你說怎麽補都沒錯，你自己把湯喝了吧！”
被珍卿埋汰的胖媽，白眼都快翻上天了，不過她撇撇嘴啥也不說，她戳戳珍卿速寫本上的一張素描：”小姐，你瞅瞅你畫的什麽人？不是妖媚鬼道的，不就不三不四的，沒有一個正路子的貨！哎呀！——小姐，你快喝呀，好，行了行了，你喝一大半，給我留一小半，真是！多少人想喝喝不著呢！“
說著胖媽忽然興趣一轉，神秘兮兮地跟珍卿說起一事。原來她剛才聽孟太太和啟民的牆角，曉得啟民送東西晚歸的原因。
有個在花船上做雜役的老嬤，前幾天被她服侍的船妓打罵，不慎跌到江裏摔傷了腿，那船妓今日又故意摧殘她，讓她頂風冒雨上岸買竹筍吃。啟民從龐家出來跟在那老嬤身後，見她跛著腿走路連摔兩跤，就主動詢問老嬤的去處，決定送她一程。那老嬤說是上來找人家買筍，啟民自然沒有不幫忙的。孟先生這樣的清貴家風，才稱得上是“積善人家”呢！
作者有話說：
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第313章 似是故人突然來
連珍卿覺得不著調的胖媽, 也覺得孟家人的人性好。當老媽子也該托身在這樣的人家。在古水鎮又延宕兩日，珍卿也沒什麽不方便了。他們一行人就準備啟程離開了。
要離開古水鎮的這一天，孟家闔眾送珍卿他們到碼頭乘船, 啟民上前跟客船的人打聽水況，問這幾天大雨有沒有漲水, 行船有沒有什麽危險。孟先生、孟太太跟三哥說話, 珍卿在跟怡民說話, 濟民不知道跑哪去了。
原來, 孟先生要送長子長女出去上學, 啟民因牽念父母不想走太遠，不久要離開古水鎮去港島。但孟先生想叫女兒學外語，就必須把她送到更遠的國度。碰巧珍卿和三哥到訪古水, 聽聞珍卿也計劃明年留洋，怡民又跟珍卿一見如故，頗為投契, 孟先生就想叫女兒跟珍卿一道, 將來在國外也好相互照應。
若非怡民今日提起來, 珍卿和三哥都不曉得此事。孟先生既然早有此意，怎麽一直沒有跟三哥提起呢？珍卿想想就明白, 他們才幫龐家夫妻平事——表麵上看, 這是應孟家人請求幫辦的，孟先生許覺得提議一起留學有占便宜之嫌。
三哥和孟家夫婦就在旁邊, 珍卿幹脆把事情攤開講, 說她一個人留學也犯怵, 能跟怡民這個好姊妹一起, 當然會安心很多。
雙方正在依依惜別之時, 忽見有個跛腿的滄桑女人, 躡手躡腳走上前跟啟民搭話，態度熱切又似很不自在：“這位……這位少爺，我昨天在竹林等你，把買筍錢付給你。誰曉得隻等不來，不想這裏遇見你。大少爺，你把錢收著吧。”說著她把錢往啟民手裏塞，啟民憐她貧老可憐不想要，兩個人難免推推搡搡的。
這個滄桑女人說明白來意，大家就明白她是什麽人物。礙於她是花船上的使喚人，大家也無意同她多交流，孟先生不想在此引人圍觀，叫啟民接下這老媽媽的錢。
本以為此事一完大家就能登船。岸上卻又下來一撥意料外的人，周惠珍扶著她丈夫龐越生來了。那龐先生看著單薄荏弱得很，但女傭攙扶著已能行走，總歸比臥床不起好很多吧。
龐家夫婦直奔三哥和珍卿來，虛弱的龐先生心情很激動，說料不到世上除孟先生一家，還有陸先生、杜小姐這等熱腸之輩。他們兩口子都是新式人物，搞不來磕頭謝恩那一套，就一起給恩人鞠了三個躬。
碼頭周圍有不少看熱鬧的，嘁嘁喳喳地指點議論，陸三哥有心登船避開看客，卻見小妹看向給啟□□筍錢的女傭，那女傭一跛一頓地向東麵走去，粗布衣衫的背影看著叫人心酸，小妹神色疑惑地看向她，心思不知飄到哪一方去了。
陸三哥心下奇怪，正準備催促小妹和其他人登船，那龐先生和周惠珍也都虛弱，孟家人打算送他們迴去。他們這一大坨人，站在這人來人往之處，又趕上想離港的客人急著上船，胖媽不知被誰推搡一把，猛然倒栽蔥栽到河裏頭。
珍卿和三哥立時驚得不行，阿成立馬跳下去救胖媽，有個近處的船娘也跳下去救人，胖媽身體重還不停亂撲騰，差點把救人的船娘按水裏。珍卿是越看越著急，陸三哥拉著她向後退。但水鄉會水的人真的很多，胖媽很快被救上來了。
胖媽喘得像溺水的青蛙，又驚又累說不出話來。胖媽渾身透濕又驚魂未定，珍卿和三哥暫時放棄登船，返迴孟家換衣服歇一下。
孟家大宅的客房裏
胖媽換洗後在客房裏歇著，珍卿在走廊上踱來踱去，舉動中有種強烈的焦灼感，孟家人以為她為胖媽著急，胖媽自己也是這麽以為，整個人感動得稀裏嘩啦的。陸三哥早發現小妹魂不守舍，說起來不可理喻，但他覺得跟花船上的跛腿女傭有關。
珍卿似在急速地思索著什麽，但不停地踱步未能助她思考，她扶著廊上的柱子，眼無焦距地想了半天，然後閉上眼，努力迴想著很重要的生活記憶。應該是不少年以前的事了。那是大田叔娶二房之前，連袁媽和老銅鈕也還沒來。
睢縣杜家莊村北的杜家，坐北朝南的三進大院房，最前麵是工人們日常做活起居的地方，前頭大門修整得寬闊氣派，每個村人路過都會豔羨。但因為杜太爺的迷信心理，說大門常開會漏掉家財，主人們常從東邊側門進出，工人們就從西邊側門進出。
珍卿在腦海裏走進杜宅的東側門，走過前堂和廚房所在的院子，繼續向西走拐到北邊的窄巷子，進入他們祖孫活動較多的第二進院子，二進院的西廂房是她的外書房，鋪著灰磚的院中牽著晾衣繩，上麵晾著顏色灰沉的布衣。
珍卿捶一捶自己的腦袋，覺得應該想一下細節，那天她在幹什麽來著，她記得那是一個大夏天，大約是七月份的時候吧。
姑奶奶送給珍卿補身體的燕窩，羅老媽不會做偏要搶著做，好好的燕窩做糟蹋了。大田叔對羅老媽揮拳頭，羅老媽被打得鬼哭狼嚎，珍卿既不喜歡看男人打女人，也覺羅老媽不值得同情，所以也懶得勸架。她頂著大日頭跑到前麵院子，看長工們摘從地裏新揪上來的棉花，有個長工從棉花裏找出一條青蟲，擺在地上讓珍卿撥弄著玩。等珍卿玩蟲玩得膩味，大田叔也沒再打羅老媽，珍卿跑迴後院想清靜一會。
細節想起來以後，珍卿想在記憶中搜索的畫麵，立刻在腦海中清晰起來。那一天，杜太爺在北房耳房裏翻箱倒櫃，弄出來挺大動靜。他從窗子裏看見珍卿進院子，揚聲招手叫她過去。
珍卿走進杜太爺在的耳房，見地上擺著五六口紅漆木箱，全都翻開蓋子放著，裏麵有一些布料，還有不少半舊的紅錦綢包袱，用紅線和綠線把包袱的口子縫死，縫上就不會輕易打開的。
珍卿來到這裏以後，也看過闊人曬嫁妝的情景。有錢人家的女孩兒出嫁，疼愛她的父母會給她準備許多衣裳首飾、床帳被褥，還有皮貨綢緞等等——嫁妝裏備的足夠她用一輩子的。珍卿猜杜太爺翻的這些東西，大約是她仙逝祖母景氏的嫁妝。
杜太爺翻得滿身滿臉的灰，指揮著珍卿說：“你奶跟你姑有一張照相，我到處找不見，你幫著一道找找。”這時的人，也把照片稱作照相。珍卿跟杜太爺一塊生活多年，鮮少聽他提及老婆和兒女，仿佛對這三個親人沒啥感情。珍卿就問一句：“多大的照相？”杜太爺就焦急不耐煩：“讓你找你就找，照相還能有多大的？！”
珍卿就不吭聲地找起來，最後還是杜太爺找見的，不但有她奶她姑的合照，還有她爸她姑的單人照。就是沒有夫妻合照，更沒有四口人的全家福。杜太爺沒跟珍卿多說什麽，也沒叫珍卿有機會多看照片，他把照片理一理就單獨收起來。珍卿看祖母和她兒女的照片，當時有個強烈的印象，就是他們母子三人特別連相，杜教授和她姑的長相，完全從祖母景氏那遺傳來。當然，照片裏的祖母看著很老相。
後來珍卿才聽大田叔說起，他們鎮上有在南省做生意的，見過一個女人很像她的姑姑杜紅珠。杜太爺找了照片，先給寄到南邊去，叫人先看是不是她姑。過了不到一月，杜太爺收到同鄉迴信。那時候，珍卿稍有打聽的意思，杜太爺就暴跳如雷。所以到最後，杜太爺並未親自去找女兒，這件事像是不了了之，連大田叔都成了蚌殼嘴，一個字也不跟珍卿透露。
陸三哥站在珍卿的麵前，看她鎖著眉頭粉拳緊握，像在艱難地迴憶著什麽。他沒有出聲打擾她，也請別人不要驚動她。珍卿捶著自己的腦袋，又拿小拳頭揉自己的眼窩，陸三哥輕柔地問她：“怎麽了？”珍卿臉上猶帶震驚：“三哥，我有大事跟你說。”
珍卿把三哥拉進她原住的客房，從頭講起這件事的因果。
跟啟民買筍的那個跛腿女人，珍卿一開始看著麵熟，仔細端詳覺得有點像杜教授。但這點相像不能確定什麽。珍卿看她總覺得有點眼熟，在碼頭上沒有立刻想起來。剛才想半天才有幾分確信，她在碼頭上看的跛腿女人，除了跟杜教授的相像之處，跟照片中見過的祖母景氏，能達到七八分的相像。
杜教授長得再像娘也是個男相，隨著年齡的增長又長肥，跟他母妹的相像處會越來越不明顯。但母女的長相可能會越來越相似。
“你懷疑花船上的老嬤嬤，可能是你的親姑姑？”陸三哥心裏生出疑慮，世上會有這麽巧合的事嗎，他仔細迴想來古水後跟他們有交集的人。
他即便懷疑周惠珍一家信不過，也不至於懷疑孟家人會幫誰做戲。那花船上的跛腿老嬤，最初是因她服侍的船妓，看到啟民他們給龐家送竹筍，她想強買竹筍不拿那跛腿老嬤撒氣，才有啟民、濟民幫助受傷的老嬤。後來又是老嬤雨天上岸買筍，熱心的啟民給她幫忙，她欠了啟民的錢今日來還。
不管是不是誰給小妹設計，先退一萬步說，小妹從未見過她的親姑姑，那老嬤出現在他們麵前的時間很短，而且還不大敢抬起頭看人，誰能知道小妹能認出這個平平無奇的老嬤？
這件事說巧也算巧，不過還不能確定什麽。三哥跟珍卿商量，說請孟家人代為打聽那跛腿老嬤的來曆和行事，看能否進一步確定什麽。珍卿當然覺得好，也擔心會否耽誤三哥的行程。三哥說沒什麽要緊的事。
第314章 江湖風塵總難免
對於離家出走多年的姑姑, 其實珍卿早就猜測過，當初分明找到姑姑的線索，杜太爺最後卻不了了之, 她想旁敲側擊一下，就像踩到他尾巴一樣暴跳如雷。說不好姑姑早就墮入風塵。在很重清譽名聲的鄉紳家庭, 這是根本不能容忍的事。杜氏宗族被向淵哥掌管著, 杜氏族裏沒有多少人倫慘劇, 但杜家莊其他的姓氏裏, 難免有為保護家族清譽而殺人者。
珍卿想起三哥剛才接的電報，明知故問：”有這麽簡單嗎？”三哥沒有跟她直言，反問道：”你猜呢？“
陸浩雲沒法將心思闔盤托出，最近生意場上不太平靜，他不想再在異地他鄉自找麻煩，謝公館經曆風波後才平靜下來。而且古水鎮的船幫行事猖獗，雖然還不至於讓他感到恐懼，但百分之一的隱患，他都必須放大到百分之百來預防。把周惠珍和小妹放在一處稱量，周惠珍的遭遇再不幸，也趕不上他為小妹考慮的心。
珍卿大約能猜到三哥的心思，今年是謝公館的多事之秋，他們一家人屢次麵臨危機，大家腦子裏都有根弦繃著，也確實應該謹慎到底。
他們有一會沒有說話，阿成過來告訴三哥，江平的諶律師已經迴電，說明天一早就帶人過來。珍卿抱著他脖子問：“三哥，你介意我會介意周惠珍嗎？”陸三哥捏捏她的臉，笑而不言。
珍卿明白地跟三哥講明心跡：
“其實，我跟三哥有緣結合，是你與周小姐退婚後。如此，我並不覺得對她有愧。但是異地而處，若我是一個柔弱閨秀，內事外情通通不會料理，一定也想找個三哥這樣的偉岸丈夫托付終身，然後順順遂遂地過一輩子。周小姐的短見偏執，並非完全是她個人的錯，她不幸雙親早故，周圍的所謂親人們，大多在誤導她利用她，讓她對自己的處境無能為力。
“三哥，就算她隻是一個陌生人，我也會同情她的不幸，更何況你跟她還有淵源。但我有時候也自問，如果沒有我，你有多大的可能會娶周小姐呢？她會不會是另一種人生呢？”
三哥撫撫她的臉蛋，輕輕啄吻一下，笑了：“我不知道世上還有你的時候，我就確信不會娶她，我甚至做好心理預備，萬一她以死相逼，我將受到千夫所指。”
珍卿偎依在他懷間，緊緊摟著他的臉，不由自主地傻笑：“我當然知道。”但忍不住又歎了一聲：“三哥，我當然沒那麽脆弱，也不會把不屬於自己的責任攬上身。可是很奇怪，我希望周小姐過得幸福些。三哥，我曉得你有俠義之風，你的心也是熱的。雖然顧慮重重，終究還是會幫她的。”
珍卿閉著眼在他懷裏發膩，她覺得剛才有點語無倫次，但好像把心思也表達清楚了。
陸三哥理解她的微妙糾葛，問出一個問過後覺得很傻的問題：“小妹，若我跟周沒有退婚，你還會——愛我嗎？”
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三哥問珍卿, 若他沒及時與周惠珍退婚，她還會不會愛他。
珍卿捏著他衣襟上的扣子，默默地審視自己的內心, 又覺得不願意有這種設想，這種設想讓她很不舒服, 不過她的答案還是忠於內心：“若沒有到生存絕境, 我不會輕易愛人之夫！”
珍卿兩輩子的生存環境, 都讓她沒有發展成“聖母”的機會, 她的圓滑奸狡和冷酷狠心, 會因境遇的順遂自動隱藏，但若是真到了生存絕境，很多事她未必不會去做。但她托生在財主的家裏, 自己好好奮鬥也能自立，犯不上去自輕自賤——因為她上輩子的原生家庭，讓她明白女孩被輕賤是什麽滋味, 她腦袋裏有根弦是不能輕易碰的。
陸三哥憐愛地看著她, 兜著她的下巴親她的嘴唇, 心緒有點複雜地笑著說：“那我該慶幸早與周氏退婚，不然你便不會愛我了。”
珍卿摟著他的脖子, 親昵地跟他碰碰鼻子：“所以盡了人力, 還須老天爺玉成，老天爺還是最大的。”忽聽頭頂上一陣悶雷響, 他們兩個相視而笑：看來, 老天爺也覺得他最大呢。
最初來到古水鎮的時候, 陸浩雲就打算帶珍卿多待一陣, 本就把她的生理期預算在內。翌日上午下了半天雨, 三哥陪珍卿待在孟家玩耍。中午雨後天晴, 還見了一會太陽。珍卿在孟家悶了兩天，太陽出來就想出去散散。
珍卿聽三哥講本地的古建築，才曉得此處有一處古代園林，最近取的一個名字叫“暇園”，此園曆代都是豪富之家的別墅。自從民國後就被政府征收，後來又被一隊兵馬當成駐地，其後就糟蹋得不成樣子。兩年前有人來到暇園遊賞，一處年義失修的迴廊倒塌，當時砸死了一個人，之後暇園就徹底被冷落了。三哥說本來想買下這個舊園，但最近做事力不從心，決定還是不要太消耗自己。
三哥見珍卿對此園有點興趣，便特意帶她去遊一遊，其實就在孟家竹林靠西邊不遠。珍卿打算帶相機去多拍些照片，迴去可以給杜教授和元禮看——這一老一少兩個人一個常年考古，一個鍾意建築物。
月初元禮和嬌嬌去江州探親，去後數日沒有消息，後來收到二姐夫的來信，才曉得原先的吳大嫂林玉馨，跟原來相好的男朋友姘居，元禮和嬌嬌沒有心理預備，完全不能接受。孩子們鬧出一場風波，元禮在混亂間還被打傷。很奇怪的是，二姐夫本擬帶兩兄妹迴去，元禮卻死活不肯迴海寧。二姐夫無可奈何，正好他老家甬安就在近處，便把元禮和嬌嬌送去待幾天。一直待到現在還不迴海寧。
珍卿和三哥正在遊逛暇園。裏麵的堂樓亭軒多已敗了，花圃園林也隱約看出舊跡，來的時候沒有下雨，逛一會就下起小雨。於瀟瀟細雨徜徉其中，尋幽攬勝的感覺很不錯。不過這危樓頹梁還是危險，他們觀覽一番便出來，沒有在裏麵多做停留。他們過石橋到孟家竹林，在孟先生修的亭上向外看，觀看那“風前鳳尾搖，雨中勁節韌”的景象。雨漸漸越下越大了。三哥有點後悔帶她出來。
等一會雨還沒有變小，胖媽把備著的衣服給她穿著，她靠在三哥懷裏犯困，過一會亭子外麵有一些動靜。
他們從亭子裏看向東北方，披著蓑衣卻沒戴鬥笠的啟民，看樣子是從東北麵江邊迴來的。今天一早三哥請的諶律師過來，是孟家的人幫著帶路溝通，啟民自然也在龐家幫忙的。
珍卿正想喊啟民來避避雨，但啟民不戴鬥笠竟走得很慢，隨著他的身影越來越近，他身後現出個跛腿的女人——她頭上倒是戴著一頂鬥笠，珍卿透過雨簾仔細看過去，那跛腿女人並不是孟家的女傭，也非曾見過的龐家老媽子——龐家的老媽子要矮上不少。
珍卿正想出聲喊啟民，發現他提著一隻鐵鏟，走向與亭子相反的方向。這小夥子竟在滂沱大雨中賣力挖筍，那個跛腿女人艱難地蹲下身，壓著上半身把撅下的筍撿進竹簍。
珍卿跟陸三哥都覺得奇怪，外頭雨勢這麽大，哪家人會派個跛腳老媽子來做事，喜歡虐待傭仆的人家嗎？
啟民幫那跛腿女人挖完筍，兩個人爭搶了一會竹簍，終究由啟民背起那裝筍的簍子，那女人跟在啟民後麵走，即便她身上沒有負重，跛著腳在急雨中行走，也猶如逆水行舟似的艱難。
珍卿聽怡民說到過，竹林往東北方向就是江邊，那裏除了龐先生家都是窮人，然後就是從花船上來的人。啟民幫助的大約是哪家的窮苦人吧。要說孟先生的三個孩子，真是一個賽一個古道熱腸，在這個年代非常難得。
珍卿他們沒等到雨勢變小，叫人迴去拿了皮鞋和鬥笠蓑衣，頂著大雨迴的家。
孟先生特意等他們迴來告知，龐家祖宅的歸屬已經弄清白。陸三哥請的那位律師諶先生，是江平吃得非常深的人物，人家在軍政商界可都有靠山。諶律師才一上來，就戳穿了汪家人的大話——當然，汪家人的大話也是從船幫親家那裏聽來，汪家人不過是拉大旗做虎皮，何曾與江平武將軍有什麽親舊？不過是欺負周惠珍和丈夫年輕愚弱，容易糊弄，就想肆無忌憚地強占人家財產！
反倒是三哥請來的諶大律師，確與江平武向華將軍有關係——人家有個堂妹嫁給了武將軍的侄子。汪家的少爺不曉得輕重，還在仗著與船幫崔氏是親家，想著跟江平來的律師叫板。但汪家的老爺還是曉得高低，吃不過諶律師三兩迴的恫嚇，立刻就夾起尾巴來做人。
龐家的祖宅歸屬究竟怎麽迴事，當事人心裏都是門清的，有諶律師這樣的大佬坐鎮，汪家人哪敢跟龐家對簿公堂？聽起來真是荒誕之極，龐家出事也有數月了，龐家兩口子怎麽掙紮都沒有轉機，幾乎快被人家折騰得家破人亡。可諶律師的大駕一到，竟然不到一天就“理”清楚，據諶律師對龐家人的保證，不出兩天這樁官司的手續就能走完。
珍卿確定，諶律師一定也是江平一帶的地頭蛇，三哥這個強龍壓不過的地頭蛇，找另一個地頭蛇隨便壓壓就完事。在這個時代，法律好像隻是擺設和工具，有錢不一定能過得好，還一定得有權有勢。
為了避免以後再有反複糾葛，受害者龐家夫婦說要賣掉祖宅，房子將會掛到房產經濟行裏等買主。
先迴來的濟民從龐家帶迴一封信，周惠珍和她丈夫龐越生，對於熱忱幫助他們的孟先生，感激得五體投地、不知如何迴報，所以他們夫婦想於明日登門致謝，以表感恩忱敬之意。
珍卿一看書信上的手跡，曉得大概是病弱之人的手書，果然，請柬末尾落了兩人名字——龐越生、周惠珍頓首拜上。
龐先生一直病病怏怏的，龐太太生產還沒有滿月，再說此事非是他孟震遠的功勞，孟先生也不想厚顏領受，特意把信給三哥和珍卿看。陸三哥不欲節外生枝，珍卿也沒有受人感激的癮，叫孟先生自己全權處置。
吃完晚飯，三哥要跟孟先生說一會話，珍卿從前院進到後院時，看到廚房的廊簷下麵，孟太太在問大兒子啟民，今天去江邊的龐家送東西，如何耽擱那麽久才迴來。珍卿不由生出一點好奇心，給珍卿熬紅棗木耳湯的胖媽，看見珍卿正在往廚房瞅，以為她是在瞅她呢，告訴她湯沒多大功夫就好，叫她迴房間去等著。
另一邊說話的孟太太和啟民，沒有繼續剛才的問答。
珍卿迴房裏沒太琢磨這個事，她對著鏡子梳理長長的秀發，看見鼻子下麵像要長痘痘，暗覺這兩天補湯喝太多了。她放棄琢磨這些無聊小事，想到小說接下來涉及的人物，珍卿把速寫本翻開細看。
她把近年遇到的各種普通人，多納入她的《欲界俗人廣記》，包括各種底層職業的人。胖媽端著紅棗木耳湯進來，絮絮叨叨地催珍卿快喝，她珍卿的畫本扒拉過來看。珍卿指著她鼻下的小紅痘，嚷嚷著把碗推開：“不能再補了，你看看這個，再補我都要流鼻血了。”
胖媽“哐當”拍一下桌子：“不行，必須得喝！五小姐，你不能任性！你忘記往前肚子疼得打滾啦！就是你血氣不夠才疼的，寧願叫你補得流鼻血，也不能叫你少喝一滴補湯。小姐聽話，沒聽人家那老郎中說嘛：人參殺人無罪，大黃救人沒功。小姐，你省不過這個理來啊。怎麽進補都一定沒錯，好處多得不得了。”
珍卿嘖嘖驚奇地看著胖媽，揉揉她扁平的大胖臉：“哎呦喂，胖媽，你知道的可真不少，還知道‘殺人無罪，救人沒功’！我看你比我二姐都淵博，不當個女大夫都屈才。不過，你對’殺人、救人‘這麽隨便，做大夫也是個蒙古大夫，說不好哪天叫人打斷腿。既然你說怎麽補都沒錯，你自己把湯喝了吧！”
被珍卿埋汰的胖媽，白眼都快翻上天了，不過她撇撇嘴啥也不說，她戳戳珍卿速寫本上的一張素描：”小姐，你瞅瞅你畫的什麽人？不是妖媚鬼道的，不就不三不四的，沒有一個正路子的貨！哎呀！——小姐，你快喝呀，好，行了行了，你喝一大半，給我留一小半，真是！多少人想喝喝不著呢！“
說著胖媽忽然興趣一轉，神秘兮兮地跟珍卿說起一事。原來她剛才聽孟太太和啟民的牆角，曉得啟民送東西晚歸的原因。
有個在花船上做雜役的老嬤，前幾天被她服侍的船妓打罵，不慎跌到江裏摔傷了腿，那船妓今日又故意摧殘她，讓她頂風冒雨上岸買竹筍吃。啟民從龐家出來跟在那老嬤身後，見她跛著腿走路連摔兩跤，就主動詢問老嬤的去處，決定送她一程。那老嬤說是上來找人家買筍，啟民自然沒有不幫忙的。孟先生這樣的清貴家風，才稱得上是“積善人家”呢！
作者有話說：
問君能有幾多愁，恰以一江春水向東流！感謝在2022-03-06 12:33:09~2022-03-07 12:50:19期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
第313章 似是故人突然來
連珍卿覺得不著調的胖媽, 也覺得孟家人的人性好。當老媽子也該托身在這樣的人家。在古水鎮又延宕兩日，珍卿也沒什麽不方便了。他們一行人就準備啟程離開了。
要離開古水鎮的這一天，孟家闔眾送珍卿他們到碼頭乘船, 啟民上前跟客船的人打聽水況，問這幾天大雨有沒有漲水, 行船有沒有什麽危險。孟先生、孟太太跟三哥說話, 珍卿在跟怡民說話, 濟民不知道跑哪去了。
原來, 孟先生要送長子長女出去上學, 啟民因牽念父母不想走太遠，不久要離開古水鎮去港島。但孟先生想叫女兒學外語，就必須把她送到更遠的國度。碰巧珍卿和三哥到訪古水, 聽聞珍卿也計劃明年留洋，怡民又跟珍卿一見如故，頗為投契, 孟先生就想叫女兒跟珍卿一道, 將來在國外也好相互照應。
若非怡民今日提起來, 珍卿和三哥都不曉得此事。孟先生既然早有此意，怎麽一直沒有跟三哥提起呢？珍卿想想就明白, 他們才幫龐家夫妻平事——表麵上看, 這是應孟家人請求幫辦的，孟先生許覺得提議一起留學有占便宜之嫌。
三哥和孟家夫婦就在旁邊, 珍卿幹脆把事情攤開講, 說她一個人留學也犯怵, 能跟怡民這個好姊妹一起, 當然會安心很多。
雙方正在依依惜別之時, 忽見有個跛腿的滄桑女人, 躡手躡腳走上前跟啟民搭話，態度熱切又似很不自在：“這位……這位少爺，我昨天在竹林等你，把買筍錢付給你。誰曉得隻等不來，不想這裏遇見你。大少爺，你把錢收著吧。”說著她把錢往啟民手裏塞，啟民憐她貧老可憐不想要，兩個人難免推推搡搡的。
這個滄桑女人說明白來意，大家就明白她是什麽人物。礙於她是花船上的使喚人，大家也無意同她多交流，孟先生不想在此引人圍觀，叫啟民接下這老媽媽的錢。
本以為此事一完大家就能登船。岸上卻又下來一撥意料外的人，周惠珍扶著她丈夫龐越生來了。那龐先生看著單薄荏弱得很，但女傭攙扶著已能行走，總歸比臥床不起好很多吧。
龐家夫婦直奔三哥和珍卿來，虛弱的龐先生心情很激動，說料不到世上除孟先生一家，還有陸先生、杜小姐這等熱腸之輩。他們兩口子都是新式人物，搞不來磕頭謝恩那一套，就一起給恩人鞠了三個躬。
碼頭周圍有不少看熱鬧的，嘁嘁喳喳地指點議論，陸三哥有心登船避開看客，卻見小妹看向給啟□□筍錢的女傭，那女傭一跛一頓地向東麵走去，粗布衣衫的背影看著叫人心酸，小妹神色疑惑地看向她，心思不知飄到哪一方去了。
陸三哥心下奇怪，正準備催促小妹和其他人登船，那龐先生和周惠珍也都虛弱，孟家人打算送他們迴去。他們這一大坨人，站在這人來人往之處，又趕上想離港的客人急著上船，胖媽不知被誰推搡一把，猛然倒栽蔥栽到河裏頭。
珍卿和三哥立時驚得不行，阿成立馬跳下去救胖媽，有個近處的船娘也跳下去救人，胖媽身體重還不停亂撲騰，差點把救人的船娘按水裏。珍卿是越看越著急，陸三哥拉著她向後退。但水鄉會水的人真的很多，胖媽很快被救上來了。
胖媽喘得像溺水的青蛙，又驚又累說不出話來。胖媽渾身透濕又驚魂未定，珍卿和三哥暫時放棄登船，返迴孟家換衣服歇一下。
孟家大宅的客房裏
胖媽換洗後在客房裏歇著，珍卿在走廊上踱來踱去，舉動中有種強烈的焦灼感，孟家人以為她為胖媽著急，胖媽自己也是這麽以為，整個人感動得稀裏嘩啦的。陸三哥早發現小妹魂不守舍，說起來不可理喻，但他覺得跟花船上的跛腿女傭有關。
珍卿似在急速地思索著什麽，但不停地踱步未能助她思考，她扶著廊上的柱子，眼無焦距地想了半天，然後閉上眼，努力迴想著很重要的生活記憶。應該是不少年以前的事了。那是大田叔娶二房之前，連袁媽和老銅鈕也還沒來。
睢縣杜家莊村北的杜家，坐北朝南的三進大院房，最前麵是工人們日常做活起居的地方，前頭大門修整得寬闊氣派，每個村人路過都會豔羨。但因為杜太爺的迷信心理，說大門常開會漏掉家財，主人們常從東邊側門進出，工人們就從西邊側門進出。
珍卿在腦海裏走進杜宅的東側門，走過前堂和廚房所在的院子，繼續向西走拐到北邊的窄巷子，進入他們祖孫活動較多的第二進院子，二進院的西廂房是她的外書房，鋪著灰磚的院中牽著晾衣繩，上麵晾著顏色灰沉的布衣。
珍卿捶一捶自己的腦袋，覺得應該想一下細節，那天她在幹什麽來著，她記得那是一個大夏天，大約是七月份的時候吧。
姑奶奶送給珍卿補身體的燕窩，羅老媽不會做偏要搶著做，好好的燕窩做糟蹋了。大田叔對羅老媽揮拳頭，羅老媽被打得鬼哭狼嚎，珍卿既不喜歡看男人打女人，也覺羅老媽不值得同情，所以也懶得勸架。她頂著大日頭跑到前麵院子，看長工們摘從地裏新揪上來的棉花，有個長工從棉花裏找出一條青蟲，擺在地上讓珍卿撥弄著玩。等珍卿玩蟲玩得膩味，大田叔也沒再打羅老媽，珍卿跑迴後院想清靜一會。
細節想起來以後，珍卿想在記憶中搜索的畫麵，立刻在腦海中清晰起來。那一天，杜太爺在北房耳房裏翻箱倒櫃，弄出來挺大動靜。他從窗子裏看見珍卿進院子，揚聲招手叫她過去。
珍卿走進杜太爺在的耳房，見地上擺著五六口紅漆木箱，全都翻開蓋子放著，裏麵有一些布料，還有不少半舊的紅錦綢包袱，用紅線和綠線把包袱的口子縫死，縫上就不會輕易打開的。
珍卿來到這裏以後，也看過闊人曬嫁妝的情景。有錢人家的女孩兒出嫁，疼愛她的父母會給她準備許多衣裳首飾、床帳被褥，還有皮貨綢緞等等——嫁妝裏備的足夠她用一輩子的。珍卿猜杜太爺翻的這些東西，大約是她仙逝祖母景氏的嫁妝。
杜太爺翻得滿身滿臉的灰，指揮著珍卿說：“你奶跟你姑有一張照相，我到處找不見，你幫著一道找找。”這時的人，也把照片稱作照相。珍卿跟杜太爺一塊生活多年，鮮少聽他提及老婆和兒女，仿佛對這三個親人沒啥感情。珍卿就問一句：“多大的照相？”杜太爺就焦急不耐煩：“讓你找你就找，照相還能有多大的？！”
珍卿就不吭聲地找起來，最後還是杜太爺找見的，不但有她奶她姑的合照，還有她爸她姑的單人照。就是沒有夫妻合照，更沒有四口人的全家福。杜太爺沒跟珍卿多說什麽，也沒叫珍卿有機會多看照片，他把照片理一理就單獨收起來。珍卿看祖母和她兒女的照片，當時有個強烈的印象，就是他們母子三人特別連相，杜教授和她姑的長相，完全從祖母景氏那遺傳來。當然，照片裏的祖母看著很老相。
後來珍卿才聽大田叔說起，他們鎮上有在南省做生意的，見過一個女人很像她的姑姑杜紅珠。杜太爺找了照片，先給寄到南邊去，叫人先看是不是她姑。過了不到一月，杜太爺收到同鄉迴信。那時候，珍卿稍有打聽的意思，杜太爺就暴跳如雷。所以到最後，杜太爺並未親自去找女兒，這件事像是不了了之，連大田叔都成了蚌殼嘴，一個字也不跟珍卿透露。
陸三哥站在珍卿的麵前，看她鎖著眉頭粉拳緊握，像在艱難地迴憶著什麽。他沒有出聲打擾她，也請別人不要驚動她。珍卿捶著自己的腦袋，又拿小拳頭揉自己的眼窩，陸三哥輕柔地問她：“怎麽了？”珍卿臉上猶帶震驚：“三哥，我有大事跟你說。”
珍卿把三哥拉進她原住的客房，從頭講起這件事的因果。
跟啟民買筍的那個跛腿女人，珍卿一開始看著麵熟，仔細端詳覺得有點像杜教授。但這點相像不能確定什麽。珍卿看她總覺得有點眼熟，在碼頭上沒有立刻想起來。剛才想半天才有幾分確信，她在碼頭上看的跛腿女人，除了跟杜教授的相像之處，跟照片中見過的祖母景氏，能達到七八分的相像。
杜教授長得再像娘也是個男相，隨著年齡的增長又長肥，跟他母妹的相像處會越來越不明顯。但母女的長相可能會越來越相似。
“你懷疑花船上的老嬤嬤，可能是你的親姑姑？”陸三哥心裏生出疑慮，世上會有這麽巧合的事嗎，他仔細迴想來古水後跟他們有交集的人。
他即便懷疑周惠珍一家信不過，也不至於懷疑孟家人會幫誰做戲。那花船上的跛腿老嬤，最初是因她服侍的船妓，看到啟民他們給龐家送竹筍，她想強買竹筍不拿那跛腿老嬤撒氣，才有啟民、濟民幫助受傷的老嬤。後來又是老嬤雨天上岸買筍，熱心的啟民給她幫忙，她欠了啟民的錢今日來還。
不管是不是誰給小妹設計，先退一萬步說，小妹從未見過她的親姑姑，那老嬤出現在他們麵前的時間很短，而且還不大敢抬起頭看人，誰能知道小妹能認出這個平平無奇的老嬤？
這件事說巧也算巧，不過還不能確定什麽。三哥跟珍卿商量，說請孟家人代為打聽那跛腿老嬤的來曆和行事，看能否進一步確定什麽。珍卿當然覺得好，也擔心會否耽誤三哥的行程。三哥說沒什麽要緊的事。
第314章 江湖風塵總難免
對於離家出走多年的姑姑, 其實珍卿早就猜測過，當初分明找到姑姑的線索，杜太爺最後卻不了了之, 她想旁敲側擊一下，就像踩到他尾巴一樣暴跳如雷。說不好姑姑早就墮入風塵。在很重清譽名聲的鄉紳家庭, 這是根本不能容忍的事。杜氏宗族被向淵哥掌管著, 杜氏族裏沒有多少人倫慘劇, 但杜家莊其他的姓氏裏, 難免有為保護家族清譽而殺人者。