未央池乃是新園，但期間梅樹株株碗口粗細，枝節縱橫，或如蟠螭，或如僵蚓，葩吐胭脂，香欺蘭蕙，也叫秦纓看得心境一鬆。
秦纓跟著李芳蕤踏著厚雪入梅林，看她仔細挑選，便見梅梢枝頭，或孤絕如筆，或簇擁如林，越選越叫人目不暇接。
李芳蕤喜道：“你等我，我去東邊折幾支來！”
秦纓應是，便見李芳蕤披著銀紅鬥篷，眨眼間便走遠了，秦纓並無折梅之意，隻轉身賞起花來，忽然，她目光一凝，隻見不遠處昏黑的小徑上，一道身影極快地走入了假山之後，瞧那身形輪廓，分明像是蒙禮。
西北方向假山次第，更坐落著幾處簷角高飛的八角樓台，如今人人都在尋梅，無論是蒙禮還是施羅，都無理由遠離人群，那也並非迴瀟湘館的方向，秦纓眉頭皺緊，迴望李芳蕤離開的方向，卻哪裏看得到她的影子？
秦纓定了定神，自己抬步跟了上去。
假山後悄無聲息，蒙禮顯然已經走遠，她緩步繞過去，眼前驟然一暗，此處已快出梅林，因此宮侍並未點燈，待適應了昏黑，便見不遠處是兩座八角小樓，中間以一片蜿蜒在假山叢中的迴環曲徑相連，假山南側是綠竹幽幽，北麵則是一片荷花汀，如今深冬時節，積雪層疊，借著昏弱天光，秦纓隻在近前雪地上看到兩行深淺不一的腳印。
腳印雜亂，卻是有去無迴，顯然除了蒙禮，還有旁人往那個方向去。
秦纓愈發肯定有古怪。
她提起裙裾緩步往前，簌簌的寒風中，輕微的踩雪聲聽的人心驚肉跳，經過一片竹叢，寒風穿林打葉，簌簌嗡嗡作響，眼看著離那八角樓台越來越近，秦纓不敢走寬敞之地，隻借著山石遮掩往西南亭台靠近，某一刻，她忽然聽見了一陣女子啼哭之聲。
秦纓心頭一跳，不敢再往前去。
“是我自願留在大周……”
“……怎是為了你？”
“早晚要嫁人，我自然寧願嫁來此地……”
女子話語夾雜著哭腔，另一道聲音卻低的叫人聽不真切，秦纓心底一涼，竟是阿依月在哭！想到適才看到的背影，秦纓不敢置信，阿依月竟與蒙禮生有私情？
既早有私情，又怎讓阿依月遠嫁京城？
秦纓心底五味陳雜，正在此時，身後卻響起了輕微的碎雪聲，秦纓一驚，瞬時警鈴大作，她猛地轉身，本做好了被抓現行的準備，可剛看到來人輪廓，她高懸在嗓子眼的心便落在了地上，昏暗中看不清來人眉眼，但她一瞬認出是謝星闌。
謝星闌望著貓在此的秦纓，自是滿心疑問，他欲言又止一瞬，而對麵的秦纓見他唇角動了，隻以為他真要開口，她一時顧不上許多，兩步撲了上來，“噓——”
秦纓一把抓住謝星闌便走，剛走出兩丈，卻聽見假山外的花林中，響起了蕭湄與人說話的聲音，秦纓腳步頓住，自不能叫人看到她和謝星闌從此處出去，她有些著急，目光四掃一瞬，拉著謝星闌往假山陰影處躲去。
這處假山群奇峰嶙峋，錯落有致，正有多處藏人之地，但秦纓看不清地形，誤打誤撞入了一處極狹窄的犄角，她不由分說將謝星闌推入其中，自己也緊貼石壁躲進去，待確認二人藏了個的妥當，才終於長唿出口氣。
她這一套動作行雲流水，謝星闌未出聲任她處置，目光卻似實質一般望著她，秦纓知道他必定滿頭霧水，先側耳聽了聽外頭動靜，才低聲道：“阿依月和蒙禮在此私會，她二人竟早有私情——”
謝星闌來得晚，隻聽到阿依月最後一句，此刻秦纓一語，他便算明白了因果，見他未應聲，秦纓隻當他不懂，又靠近些道：“適才我見蒙禮一人往此處來，隻以為有何陰謀，卻未想到聽見了阿依月的哭訴，聽她之意，是她與蒙禮難成正果，於是她傷心之下，幹脆選擇遠嫁，留在大周，與他再不相見。”
說完此事，秦纓才問：“你怎在此？”
謝星闌目光深深，“適才入林賞梅，見你獨自一人越走越遠，便不放心跟了過來。”
自從迴京那夜宮宴，二人還未打過照麵，更別說這般近在咫尺說話，秦纓撇了撇嘴，隻轉身探聽外頭動靜，此地離先前那處遠了幾步，連阿依月的哭聲都聽不見，反倒梅林之中，間或傳來幾聲嬌笑，蕭湄幾人似無離開的打算。
秦纓無奈歎氣，背對著謝星闌道：“你可知別的路？”
未央池四通八達，自然不止東西兩側可走，若從這假山群穿過，再沿著覆雪的荷花汀往北，便可繞迴梅林，但如今未掌燈，秦纓自己實在不會走。
謝星闌望著她背影，道：“從北麵走——”
秦纓精神一振，迴身道：“那我們換條路走？這麽躲著不知還要躲多久，再撞見阿依月與蒙禮，便更說不清，他們盡可否認一切……”
謝星闌頷首，“好。”
他凝神聽了聽，便當先從犄角中走出，夜色雖漆黑，但勝在處處皓雪，雪色映出一片青白天光，依稀能看清交錯的小徑在假山中蜿蜒。
謝星闌很快尋對了方向，秦纓跟在他身後，雖能辨路，卻深一腳淺一腳，走的頗為艱難，不多時，謝星闌停下，他迴頭，上下打量起秦纓來。
秦纓一陣心緊，“做什麽？”
“你走的不便，不如——”
秦纓忙道：“不必操心，我自己會走。”
謝星闌失笑，頓了頓，他朝秦纓伸出手來，秦纓見他指節修長的大掌伸在自己跟前，人不禁一愣，見她不動，謝星闌也覺出如此不妥，手腕一轉，以小臂示意，秦纓心弦鬆了鬆，這才將手攀了上來。
如此借力，秦纓輕鬆不少，走至低窪崎嶇處，腳下濕滑，任憑她身形如何搖晃，謝星闌都穩穩當當不動如山，如此走了片刻，秦纓自顧自道：“阿依月怎會與蒙禮生有私情？平日裏全然看不出。”
謝星闌沉聲道：“蒙禮多有城府，阿依月也必不似你看到的那般天真爛漫。”
秦纓歎氣，“我本是去看蒙禮有何謀算，卻未想聽見一對苦命鴛鴦，若皇後娘娘知道她與蒙禮有私情，隻怕側妃之位都不願給。”
謝星闌道：“此事權衡多方利弊，隻要無損大周之利，便不必趟此渾水，阿依月留下與否，也是他們自己的取舍——”
秦纓又長歎一聲，“明白，我不會妄為。”
幾句話的功夫，秦纓長籲短歎，神采也不如往日明快，謝星闌忽然問：“你懷疑蒙禮？”
離群雖顯古怪，但也不是誰秦纓都會跟去，她抬眸看了一眼謝星闌，終是忍不住道：“大周隻將南詔視為彈丸小國，並未放在心上，但如今朝中幾家內鬥，陛下也對鄭氏多有疑心，倘若他們知曉大周並不齊心，會否動反心？”
謝星闌眼瞳一縮，他還記得迴京途中，秦纓便對李芳蕤提過外敵一同來犯之事，他不動聲色道：“南詔兵馬加起來不足十萬，僅大周十之有一，他們或許不夠忠順，但絕不敢造反。”
見謝星闌也這般說辭，秦纓自是苦悶，又鍥而不舍道：“僅是南詔，的確不敢，但西羌與北狄兵馬之數勝於南詔，且兵強馬壯，尤其騎兵更是悍狠難敵，而大周兵馬雖有百萬之數，邊境守軍卻不足三十萬，就算有龍武軍與各地駐軍增援，但他們各自為政，哪能齊心禦敵，更別說或許還有別的隱患——”
謝星闌唿吸一緊，“隱患？”
秦纓搖了搖頭，“我也說不好，但南詔幾十年來，第一次派皇子公主來大周，萬一有何圖謀，大周豈非身在危機中而不自知？”
秦纓也知所言頗為荒誕，她話音落定，便斜斜看向謝星闌，卻見謝星闌此番並無反駁，秦纓點到為止，忽然又想到前兩日送來的禮物，便道：“謝大人，南下辦差是公差，陛下已經送了許多賞賜，憑何你送謝禮？”
謝星闌從沉思中迴神，他看了眼秦纓攀著自己的手，定聲道：“若非是你，也不會月餘便破了案，何況在江州，也多虧你。”
秦纓輕哼，“若如此算，那你的禮可輕了。”
謝星闌眉眼一柔，“你想要什麽？隻要我拿的出，盡數予你。”
秦纓哪裏缺什麽，隻是心底隱隱憋悶，便若白鴛所言，若誠心謝禮，哪有迴京數日才送？總不能當真忙的連謝堅也沒閑工夫。
秦纓搖頭，再度歎了一聲，“罷了，謝大人忙於公務，我也是心甘情願相助，自沒有討謝禮的道理，不過……說的迴京後登門拜訪程老先生，莫非你也忙忘了？”
道出此言，秦纓先暗自懊惱，想好不多問謝星闌私事，但她竟未忍得住！
她目視前路等謝星闌答複，卻不知謝星闌此刻心腔子裏正灌了熱湯一般鼓動，望著不遠處盈盈燈盞，他下意識慢了腳步，“查市舶司的名目便花了幾日功夫，如今也尚未確定是否是船工出錯，我本想著，等船工有了消息再請你相助。”
這答複勉強在理，秦纓心底沉悶也消了大半，探查舊事並不容易，是要步步周全才好，她這時亦想到自己，便道：“離京之前我也在琢磨我母親是如何病故的，這月餘，柔嘉請他父親做了一份豐州時疫的記述，迴京後給了我，我這才知道當年那場瘟疫頗為慘烈，隻是其中與我母親有關的並不多，但已時隔多年，也隻能如此。”
謝星闌眉眼微肅，“怎想起查你母親亡故？”
秦纓道：“一是這些年我未想過此事，隻看我父親神傷哀思，我做女兒的，知道清楚經過，也算一份孝道；二來，白鴛告訴我一些府裏老人說過的豐州舊聞，令我覺得母親病故的有些古怪，但陸伯伯的記錄裏，倒是看不出有何不妥。”
謝星闌若有所思片刻，“你若想知道詳細，我再為你查一查。”
秦纓眨了眨眼，看他道：“這可算謝禮？”
謝星闌牽唇，“自不算，我先前所言，仍是作數。”
秦纓生出幾分笑意來，還未接話，忽然見謝星闌麵色一沉，下一刻，謝星闌一把將她攬至身後，又牢牢擋在了她身前。
他低喝道：“誰在前麵——”
秦纓大為意外，怎繞了半晌路還會被人撞見？雖不是被抓偷聽現行，但她與謝星闌在這黑燈瞎火之地待著，這如何說得清？
秦纓思緒飛轉，身前謝星闌卻愣了住。
而這時，一道稚氣的聲音響了起來，“我看到你了，雲陽縣主——”
秦纓一呆，待從謝星闌身後探出腦袋，便見不遠處的梅林邊上，竟站著永寧公主李韻，她身著白狐毛領鵝黃宮裙，身上披著一件水紅緞麵鬥篷，靜靜站在梅樹下的陰影中，不仔細看，都難發現此處有個人。
被個小孩子戳破，秦纓越是不好意思，她趕忙迎上去，“公主怎麽一個人在此？”
永寧公主自小體弱多病，極少出德妃的寢宮，但這樣冷的晚上，她竟出現在未央池，身邊還沒個侍婢，實在叫秦纓意外。
李韻表情木木的，看看秦纓，再看看謝星闌，最終視線又落迴秦纓臉上，“我的燈，落在了此處……”
秦纓仔細一看，這才發現她手中拿著一隻燒壞的燈籠，燈籠是個天燈，但顯然放飛後沒多久就落下，不僅燈芯滅了，連燈籠也燒破了洞，秦纓拿起燈籠，一邊看一邊道：“跟著公主的人呢？”
李韻搖頭道：“不知道——”
李韻極少外出，縱然已七歲，說話還是有些遲鈍之感，秦纓往她身後的梅林看了看，與她打商量道：“沒事，我帶公主出去，公主若喜歡放燈，那我幫公主做幾個能飛很高的大燈籠可好？”
李韻眼睛終於亮了起來，她點頭，看了一眼身邊盛放的梅花後，又看向秦纓頭頂，“花——”
秦纓摸了摸發髻，將早晨秦璋送的玉簪拔了下來，她笑道：“公主覺得好看？但這不是梅花，而是玉蘭，公主若喜歡，我將此物也贈予公主可好？”
李韻接過簪子，似有些滿足，但她又道：“燈籠。”
秦纓牽唇，“公主放心，我一定能做出令公主滿意的燈籠，不過……公主可否答應我一個條件？”
李韻睜大眼瞳望著她，秦纓便指著謝星闌道：“公主不要告訴旁人見過他好嗎？若有人問起，就說隻見過我一人，如何？”
頓了頓，秦纓道：“其實我也不認識他。”
謝星闌：“……”
李韻眼睫動了動，隻一言不發地點頭，秦纓莞爾，又將那碧玉簪子簪在了李韻的發髻上，她讚賞道：“公主真好看——”
話音落下，她掃了眼那燒壞天燈上的圖案，又牽起李韻的手，“我送公主出去，也請公主與我說說，你喜歡哪樣的燈籠，是不是喜歡玉兔？”
李韻並不排斥她，果真跟著她朝梅林外走，謝星闌避嫌的站在原地未動，秦纓邊走邊迴頭，莫名覺得站在昏暗處的謝星闌可憐兮兮的。
這邊廂李韻一頓一頓道：“玉兔，彩蝶，青鳥，尺玉——”
秦纓聽得納悶，“尺玉是什麽呢？”
李韻惜字如金，“貓。”
往南走了片刻，便見一個紫衫嬤嬤帶著四個青裙婢女急紅了眼，一看到秦纓帶著李韻出現，紛紛朝她們小跑過來。
“殿下，我的公主殿下，您怎能一溜煙兒便沒影了！”
“拜見縣主——”
宮婢們自然認得秦纓，秦纓擺了擺手道：“我在賞花，正好碰到公主去撿燈籠，這天燈是放不起來了，我答應公主，改日做幾個大的送給她放。”
李韻沒說什麽，那嬤嬤見李韻上下無損，自是不住道謝，這時李韻又道：“燈籠，尺玉燈籠——”
秦纓一聽忙問，“何為尺玉？”
嬤嬤笑道：“是貓兒，通體雪白的貓兒，娘娘為公主養了一隻，公主十分喜愛。”
秦纓恍然，嬤嬤又道：“真是多謝縣主了，今夜公主放了兩隻天燈，一隻玉兔天燈，一隻白貓兒天燈，都是小人們自己做的，結果都未放起來，一隻落在了北麵，另一隻飛的高些，可還是落下來了，應在西邊，奴婢們這就帶公主去找另外一隻燈籠去。”
嬤嬤拉著李韻便走，秦纓承諾道：“公主放心，兩日之內，我一定帶著燈籠入宮看您。”
李韻笑起來，這才跟著嬤嬤離去。
……
謝星闌等秦纓走遠了，才從暗處走出，他出來已久，自然直奔著湖邊長亭而去，但剛走到半途，便見幾個年輕的翰林還留在梅林之中。
他們出身不高，多是貞元十九年的新科進士，初入翰林院一年，是未來入六部的中流砥柱，幾人心知這場賞雪宴與他們關係不大，隻聚在一起賞花作文。
秦纓跟著李芳蕤踏著厚雪入梅林，看她仔細挑選，便見梅梢枝頭，或孤絕如筆，或簇擁如林，越選越叫人目不暇接。
李芳蕤喜道：“你等我，我去東邊折幾支來！”
秦纓應是，便見李芳蕤披著銀紅鬥篷，眨眼間便走遠了，秦纓並無折梅之意，隻轉身賞起花來，忽然，她目光一凝，隻見不遠處昏黑的小徑上，一道身影極快地走入了假山之後，瞧那身形輪廓，分明像是蒙禮。
西北方向假山次第，更坐落著幾處簷角高飛的八角樓台，如今人人都在尋梅，無論是蒙禮還是施羅，都無理由遠離人群，那也並非迴瀟湘館的方向，秦纓眉頭皺緊，迴望李芳蕤離開的方向，卻哪裏看得到她的影子？
秦纓定了定神，自己抬步跟了上去。
假山後悄無聲息，蒙禮顯然已經走遠，她緩步繞過去，眼前驟然一暗，此處已快出梅林，因此宮侍並未點燈，待適應了昏黑，便見不遠處是兩座八角小樓，中間以一片蜿蜒在假山叢中的迴環曲徑相連，假山南側是綠竹幽幽，北麵則是一片荷花汀，如今深冬時節，積雪層疊，借著昏弱天光，秦纓隻在近前雪地上看到兩行深淺不一的腳印。
腳印雜亂，卻是有去無迴，顯然除了蒙禮，還有旁人往那個方向去。
秦纓愈發肯定有古怪。
她提起裙裾緩步往前，簌簌的寒風中，輕微的踩雪聲聽的人心驚肉跳，經過一片竹叢，寒風穿林打葉，簌簌嗡嗡作響，眼看著離那八角樓台越來越近，秦纓不敢走寬敞之地，隻借著山石遮掩往西南亭台靠近，某一刻，她忽然聽見了一陣女子啼哭之聲。
秦纓心頭一跳，不敢再往前去。
“是我自願留在大周……”
“……怎是為了你？”
“早晚要嫁人，我自然寧願嫁來此地……”
女子話語夾雜著哭腔，另一道聲音卻低的叫人聽不真切，秦纓心底一涼，竟是阿依月在哭！想到適才看到的背影，秦纓不敢置信，阿依月竟與蒙禮生有私情？
既早有私情，又怎讓阿依月遠嫁京城？
秦纓心底五味陳雜，正在此時，身後卻響起了輕微的碎雪聲，秦纓一驚，瞬時警鈴大作，她猛地轉身，本做好了被抓現行的準備，可剛看到來人輪廓，她高懸在嗓子眼的心便落在了地上，昏暗中看不清來人眉眼，但她一瞬認出是謝星闌。
謝星闌望著貓在此的秦纓，自是滿心疑問，他欲言又止一瞬，而對麵的秦纓見他唇角動了，隻以為他真要開口，她一時顧不上許多，兩步撲了上來，“噓——”
秦纓一把抓住謝星闌便走，剛走出兩丈，卻聽見假山外的花林中，響起了蕭湄與人說話的聲音，秦纓腳步頓住，自不能叫人看到她和謝星闌從此處出去，她有些著急，目光四掃一瞬，拉著謝星闌往假山陰影處躲去。
這處假山群奇峰嶙峋，錯落有致，正有多處藏人之地，但秦纓看不清地形，誤打誤撞入了一處極狹窄的犄角，她不由分說將謝星闌推入其中，自己也緊貼石壁躲進去，待確認二人藏了個的妥當，才終於長唿出口氣。
她這一套動作行雲流水，謝星闌未出聲任她處置，目光卻似實質一般望著她，秦纓知道他必定滿頭霧水，先側耳聽了聽外頭動靜，才低聲道：“阿依月和蒙禮在此私會，她二人竟早有私情——”
謝星闌來得晚，隻聽到阿依月最後一句，此刻秦纓一語，他便算明白了因果，見他未應聲，秦纓隻當他不懂，又靠近些道：“適才我見蒙禮一人往此處來，隻以為有何陰謀，卻未想到聽見了阿依月的哭訴，聽她之意，是她與蒙禮難成正果，於是她傷心之下，幹脆選擇遠嫁，留在大周，與他再不相見。”
說完此事，秦纓才問：“你怎在此？”
謝星闌目光深深，“適才入林賞梅，見你獨自一人越走越遠，便不放心跟了過來。”
自從迴京那夜宮宴，二人還未打過照麵，更別說這般近在咫尺說話，秦纓撇了撇嘴，隻轉身探聽外頭動靜，此地離先前那處遠了幾步，連阿依月的哭聲都聽不見，反倒梅林之中，間或傳來幾聲嬌笑，蕭湄幾人似無離開的打算。
秦纓無奈歎氣，背對著謝星闌道：“你可知別的路？”
未央池四通八達，自然不止東西兩側可走，若從這假山群穿過，再沿著覆雪的荷花汀往北，便可繞迴梅林，但如今未掌燈，秦纓自己實在不會走。
謝星闌望著她背影，道：“從北麵走——”
秦纓精神一振，迴身道：“那我們換條路走？這麽躲著不知還要躲多久，再撞見阿依月與蒙禮，便更說不清，他們盡可否認一切……”
謝星闌頷首，“好。”
他凝神聽了聽，便當先從犄角中走出，夜色雖漆黑，但勝在處處皓雪，雪色映出一片青白天光，依稀能看清交錯的小徑在假山中蜿蜒。
謝星闌很快尋對了方向，秦纓跟在他身後，雖能辨路，卻深一腳淺一腳，走的頗為艱難，不多時，謝星闌停下，他迴頭，上下打量起秦纓來。
秦纓一陣心緊，“做什麽？”
“你走的不便，不如——”
秦纓忙道：“不必操心，我自己會走。”
謝星闌失笑，頓了頓，他朝秦纓伸出手來，秦纓見他指節修長的大掌伸在自己跟前，人不禁一愣，見她不動，謝星闌也覺出如此不妥，手腕一轉，以小臂示意，秦纓心弦鬆了鬆，這才將手攀了上來。
如此借力，秦纓輕鬆不少，走至低窪崎嶇處，腳下濕滑，任憑她身形如何搖晃，謝星闌都穩穩當當不動如山，如此走了片刻，秦纓自顧自道：“阿依月怎會與蒙禮生有私情？平日裏全然看不出。”
謝星闌沉聲道：“蒙禮多有城府，阿依月也必不似你看到的那般天真爛漫。”
秦纓歎氣，“我本是去看蒙禮有何謀算，卻未想聽見一對苦命鴛鴦，若皇後娘娘知道她與蒙禮有私情，隻怕側妃之位都不願給。”
謝星闌道：“此事權衡多方利弊，隻要無損大周之利，便不必趟此渾水，阿依月留下與否，也是他們自己的取舍——”
秦纓又長歎一聲，“明白，我不會妄為。”
幾句話的功夫，秦纓長籲短歎，神采也不如往日明快，謝星闌忽然問：“你懷疑蒙禮？”
離群雖顯古怪，但也不是誰秦纓都會跟去，她抬眸看了一眼謝星闌，終是忍不住道：“大周隻將南詔視為彈丸小國，並未放在心上，但如今朝中幾家內鬥，陛下也對鄭氏多有疑心，倘若他們知曉大周並不齊心，會否動反心？”
謝星闌眼瞳一縮，他還記得迴京途中，秦纓便對李芳蕤提過外敵一同來犯之事，他不動聲色道：“南詔兵馬加起來不足十萬，僅大周十之有一，他們或許不夠忠順，但絕不敢造反。”
見謝星闌也這般說辭，秦纓自是苦悶，又鍥而不舍道：“僅是南詔，的確不敢，但西羌與北狄兵馬之數勝於南詔，且兵強馬壯，尤其騎兵更是悍狠難敵，而大周兵馬雖有百萬之數，邊境守軍卻不足三十萬，就算有龍武軍與各地駐軍增援，但他們各自為政，哪能齊心禦敵，更別說或許還有別的隱患——”
謝星闌唿吸一緊，“隱患？”
秦纓搖了搖頭，“我也說不好，但南詔幾十年來，第一次派皇子公主來大周，萬一有何圖謀，大周豈非身在危機中而不自知？”
秦纓也知所言頗為荒誕，她話音落定，便斜斜看向謝星闌，卻見謝星闌此番並無反駁，秦纓點到為止，忽然又想到前兩日送來的禮物，便道：“謝大人，南下辦差是公差，陛下已經送了許多賞賜，憑何你送謝禮？”
謝星闌從沉思中迴神，他看了眼秦纓攀著自己的手，定聲道：“若非是你，也不會月餘便破了案，何況在江州，也多虧你。”
秦纓輕哼，“若如此算，那你的禮可輕了。”
謝星闌眉眼一柔，“你想要什麽？隻要我拿的出，盡數予你。”
秦纓哪裏缺什麽，隻是心底隱隱憋悶，便若白鴛所言，若誠心謝禮，哪有迴京數日才送？總不能當真忙的連謝堅也沒閑工夫。
秦纓搖頭，再度歎了一聲，“罷了，謝大人忙於公務，我也是心甘情願相助，自沒有討謝禮的道理，不過……說的迴京後登門拜訪程老先生，莫非你也忙忘了？”
道出此言，秦纓先暗自懊惱，想好不多問謝星闌私事，但她竟未忍得住！
她目視前路等謝星闌答複，卻不知謝星闌此刻心腔子裏正灌了熱湯一般鼓動，望著不遠處盈盈燈盞，他下意識慢了腳步，“查市舶司的名目便花了幾日功夫，如今也尚未確定是否是船工出錯，我本想著，等船工有了消息再請你相助。”
這答複勉強在理，秦纓心底沉悶也消了大半，探查舊事並不容易，是要步步周全才好，她這時亦想到自己，便道：“離京之前我也在琢磨我母親是如何病故的，這月餘，柔嘉請他父親做了一份豐州時疫的記述，迴京後給了我，我這才知道當年那場瘟疫頗為慘烈，隻是其中與我母親有關的並不多，但已時隔多年，也隻能如此。”
謝星闌眉眼微肅，“怎想起查你母親亡故？”
秦纓道：“一是這些年我未想過此事，隻看我父親神傷哀思，我做女兒的，知道清楚經過，也算一份孝道；二來，白鴛告訴我一些府裏老人說過的豐州舊聞，令我覺得母親病故的有些古怪，但陸伯伯的記錄裏，倒是看不出有何不妥。”
謝星闌若有所思片刻，“你若想知道詳細，我再為你查一查。”
秦纓眨了眨眼，看他道：“這可算謝禮？”
謝星闌牽唇，“自不算，我先前所言，仍是作數。”
秦纓生出幾分笑意來，還未接話，忽然見謝星闌麵色一沉，下一刻，謝星闌一把將她攬至身後，又牢牢擋在了她身前。
他低喝道：“誰在前麵——”
秦纓大為意外，怎繞了半晌路還會被人撞見？雖不是被抓偷聽現行，但她與謝星闌在這黑燈瞎火之地待著，這如何說得清？
秦纓思緒飛轉，身前謝星闌卻愣了住。
而這時，一道稚氣的聲音響了起來，“我看到你了，雲陽縣主——”
秦纓一呆，待從謝星闌身後探出腦袋，便見不遠處的梅林邊上，竟站著永寧公主李韻，她身著白狐毛領鵝黃宮裙，身上披著一件水紅緞麵鬥篷，靜靜站在梅樹下的陰影中，不仔細看，都難發現此處有個人。
被個小孩子戳破，秦纓越是不好意思，她趕忙迎上去，“公主怎麽一個人在此？”
永寧公主自小體弱多病，極少出德妃的寢宮，但這樣冷的晚上，她竟出現在未央池，身邊還沒個侍婢，實在叫秦纓意外。
李韻表情木木的，看看秦纓，再看看謝星闌，最終視線又落迴秦纓臉上，“我的燈，落在了此處……”
秦纓仔細一看，這才發現她手中拿著一隻燒壞的燈籠，燈籠是個天燈，但顯然放飛後沒多久就落下，不僅燈芯滅了，連燈籠也燒破了洞，秦纓拿起燈籠，一邊看一邊道：“跟著公主的人呢？”
李韻搖頭道：“不知道——”
李韻極少外出，縱然已七歲，說話還是有些遲鈍之感，秦纓往她身後的梅林看了看，與她打商量道：“沒事，我帶公主出去，公主若喜歡放燈，那我幫公主做幾個能飛很高的大燈籠可好？”
李韻眼睛終於亮了起來，她點頭，看了一眼身邊盛放的梅花後，又看向秦纓頭頂，“花——”
秦纓摸了摸發髻，將早晨秦璋送的玉簪拔了下來，她笑道：“公主覺得好看？但這不是梅花，而是玉蘭，公主若喜歡，我將此物也贈予公主可好？”
李韻接過簪子，似有些滿足，但她又道：“燈籠。”
秦纓牽唇，“公主放心，我一定能做出令公主滿意的燈籠，不過……公主可否答應我一個條件？”
李韻睜大眼瞳望著她，秦纓便指著謝星闌道：“公主不要告訴旁人見過他好嗎？若有人問起，就說隻見過我一人，如何？”
頓了頓，秦纓道：“其實我也不認識他。”
謝星闌：“……”
李韻眼睫動了動，隻一言不發地點頭，秦纓莞爾，又將那碧玉簪子簪在了李韻的發髻上，她讚賞道：“公主真好看——”
話音落下，她掃了眼那燒壞天燈上的圖案，又牽起李韻的手，“我送公主出去，也請公主與我說說，你喜歡哪樣的燈籠，是不是喜歡玉兔？”
李韻並不排斥她，果真跟著她朝梅林外走，謝星闌避嫌的站在原地未動，秦纓邊走邊迴頭，莫名覺得站在昏暗處的謝星闌可憐兮兮的。
這邊廂李韻一頓一頓道：“玉兔，彩蝶，青鳥，尺玉——”
秦纓聽得納悶，“尺玉是什麽呢？”
李韻惜字如金，“貓。”
往南走了片刻，便見一個紫衫嬤嬤帶著四個青裙婢女急紅了眼，一看到秦纓帶著李韻出現，紛紛朝她們小跑過來。
“殿下，我的公主殿下，您怎能一溜煙兒便沒影了！”
“拜見縣主——”
宮婢們自然認得秦纓，秦纓擺了擺手道：“我在賞花，正好碰到公主去撿燈籠，這天燈是放不起來了，我答應公主，改日做幾個大的送給她放。”
李韻沒說什麽，那嬤嬤見李韻上下無損，自是不住道謝，這時李韻又道：“燈籠，尺玉燈籠——”
秦纓一聽忙問，“何為尺玉？”
嬤嬤笑道：“是貓兒，通體雪白的貓兒，娘娘為公主養了一隻，公主十分喜愛。”
秦纓恍然，嬤嬤又道：“真是多謝縣主了，今夜公主放了兩隻天燈，一隻玉兔天燈，一隻白貓兒天燈，都是小人們自己做的，結果都未放起來，一隻落在了北麵，另一隻飛的高些，可還是落下來了，應在西邊，奴婢們這就帶公主去找另外一隻燈籠去。”
嬤嬤拉著李韻便走，秦纓承諾道：“公主放心，兩日之內，我一定帶著燈籠入宮看您。”
李韻笑起來，這才跟著嬤嬤離去。
……
謝星闌等秦纓走遠了，才從暗處走出，他出來已久，自然直奔著湖邊長亭而去，但剛走到半途，便見幾個年輕的翰林還留在梅林之中。
他們出身不高，多是貞元十九年的新科進士，初入翰林院一年，是未來入六部的中流砥柱，幾人心知這場賞雪宴與他們關係不大，隻聚在一起賞花作文。