“謝星闌——”
秦纓也禁不住站在船尾大喊，北風刺骨，漫甲板的血腥氣中，她心跳的越來越疾快，腦海中，亦盡是謝星闌跳入江中的身影。
她又道：“下遊，往下遊搜——”
秦纓語帶驚惶，李芳蕤雖也急得跳腳，卻還是安撫道：“沒事的沒事的，謝大人是江州人，聽說江州人人都是浪裏白條，許是江麵上太黑了……”
秦纓喉頭發緊，“不，你不知，他絕不該自己下水的。”
這樣冷的天，秦纓掌心卻漫出一層汗，她走到船尾最高處，隻見謝堅幾人登上水匪丟棄的小船，打著火把，已往更下遊之地劃去，正在此時，中倉跑出幾道身影，正是萬宇匆匆上來，他聽到了甲板的唿喊，尚不確定，直到萬夫人一看到他便道：“老爺，芸兒墜江了，不見蹤影了——”
萬宇心一沉，“從何處墜江？”
萬夫人指著甲板一側，“我們一起滾下去，差爺們將我救了起來，但芸兒和謝大人未曾上來，這都這麽久了，他們會不會——”
萬宇身上也掛了彩，但聽聞女兒墜江，立刻脫了外衫，見不遠處還飄著一艘水匪小船，他也一個猛子躍入江中，萬夫人心痛如絞，哭得癱軟在地。
船上尚有被拿住的水匪，秦纓強定心神吩咐，“將他們都綁好了關進貨倉，其他人治傷的治傷，莫要誤了性命——”
翊衛船工們動起來，沁霜和白鴛亦去幫忙，李芳蕤站在秦纓身側，見她麵白如紙，想寬慰兩句，卻又不知如何開口。
片刻前帆落船停，此刻船身已隨著江流往下遊緩移，但即便如此，眼看著半盞茶的功夫將過，船尾兩艘小舟依舊毫無動靜。
剩下不通水性的三五翊衛已漸漸變了臉色。
“這些年大人從不走水路……”
“大人少時家裏出過事，你們難道不知？已經這麽久了，又是這樣的冬月寒天，擅水性的都不一定能活下來……”
“這可怎麽是好啊，這大晚上的，若人被卷入暗流，豈非屍骨無存……”
秦纓一顆心越來越沉，她輕喃道：“不會的，這不可能……”
李芳蕤未聽清她所言，卻將一旁翊衛們的議論聽了個明白，她想起謝星闌父母之事，不由道：“當年謝大人的父母便是在這雲滄江殞命，難道……這江水太冷，浪頭也洶湧莫測，這麽久，隻怕人都失去知覺了，纓纓——”
“不可能的——”
秦纓疾步走到船尾最高處，大聲唿喊起來，“謝星闌！你命不該絕於此，若你聽到唿喊，便莫失求生之誌，陛下還在等你複命！你父親母親的事故尚有疑問，你還未查個清楚！謝星闌，你還有功業未建，你要封侯拜相，怎能在這寒江中殞命？！”
秦纓清越的唿喊迴蕩在江上，至最後一句，已是聲嘶力竭，被她一激，周遭眾人也唿喚起來，眾人一聲比一聲急切，撕開夜色，穿透江淵，再無知覺之人，也要被驚醒過來。
忽然，遠處的小舟爆發出一陣驚叫，船上眾人一靜，李芳蕤最先道：“找到了！他們喚著‘公子’，好像是找到謝大人了——”
秦纓眼瞳一亮，卻屏著唿吸不敢放鬆，她一錯不錯地盯著那抹火光，隻等看到那小船漸漸迴靠，才緩緩出了口氣，李芳蕤與眾人歡唿起來，“迴來了迴來了！定是找到人無疑了！”
萬夫人裹著衣衫不敢大意，眼見兩艘小船都越來越近，她眼瞳才驀地瞪大，隻見謝堅船上坐著個通身濕透之人，正是跳水救人的謝星闌，而他懷中抱著個正咳嗽不停得紫衣女童，豈不正是萬芸！
萬夫人膝彎一軟，跪地道：“芸兒！找到芸兒了！謝天謝地！”
秦纓也看到了謝星闌，火把照耀之下，他衣衫頭發盡濕，刀削斧刻的麵頰凍得青白，他抱著萬芸，不住拍她脊背，分明是刀鋒一樣的人，此刻狼狽中透著溫情，竟讓秦纓鼻頭酸了酸。
翊衛們放下繩索，先將萬芸拉了上來，萬夫人哭著撲上去，緩過來的萬芸也伏在母親懷中大哭，母女二人抱作一團時，謝星闌一個箭步躍了上來。
他發絲尚在滴水，越襯得麵頰發青，秦纓守在跟前，緊張道：“可有受傷？”
謝星闌搖頭，望著她的神情竟是鬆快，“不曾，這孩子被水流帶的太快，我差點不曾追上，她多半凍壞了——”
萬芸麵白唇紫，確實凍得不輕，這時萬宇上了船，立刻朝謝星闌跪了下去，“多謝大人救命之恩，若非大人相救，這麽黑的夜，隻怕小女性命了結在此了！”
眼見萬夫人也抱著萬芸跪下，秦纓忙道：“先進屋子說話，你們都快些換幹衣裳才是……”
萬宇立刻起身，“是是，火已滅了，船底漏水也止住了，進屋再說！”
二人脫險，不論是船工還是秦纓一行，都驚喜非常，眾人忙不迭進屋更衣，眼見萬芸片刻便咳嗽起來，秦纓忙將陸柔嘉所贈傷寒藥給萬宇，一樓著過火，萬宇帶人收拾倉房熬藥，李芳蕤便與沁霜照顧萬夫人母女，秦纓等了片刻，往二樓去。
謝星闌幾人已更衣完畢，屋內也添了炭盆，見幾人都凍得不輕，秦纓道：“萬老板正收拾廚房，熬了傷寒藥，你們都喝上。”
話音落下，秦纓到底沒忍住，“你怎就那般快跳下去了？”
她這話落地，不說謝堅了，便是謝詠也很不讚同地看著謝星闌，他悶氣道：“公子這些年連水路也不走，適才分明該讓屬下們去救人，倘若……”
謝星闌麵對這“圍攻”，反而牽了牽唇，“人怎能永遠畏囿前事？更何況是兩條人命，還有個孩子。”
秦纓聞言不禁動容，謝星闌這一“畏”字，便是承認多年心結，而她也從未想過，謝星闌有朝一日，會為了兩個不相幹之人，拿自己的安危冒險。
她直直盯著謝星闌，謝星闌與她四目相對一瞬，忽然看向身側，“你過來坐。”
他眉眼間輕鬆不再，反肅穆起來，秦纓心底“咯噔”一下，上前落座，謝堅與謝詠對視一眼，也有些茫然之色。
窗外江風怒號，屋內炭火“嗶啵”作響，三人屏息等著謝星闌開口，卻見他擰著眉頭，眼底波光明滅，似在確認什麽。
好半晌，謝星闌才艱難開口，“當年船難，極有可能是人為。”
這一言石破天驚，謝星闌不由轉眸看向秦纓，“就在剛才，我躍入江中時，陡然想起了船難那夜得一幕，當時船身傾覆，其他人皆被困船艙，隻有我從二樓窗口漂了出來，我溺於水中，恍惚間，我看到有影子從船旁遊離——”
秦纓心口一窒，“是人？”
謝星闌頷首，“且不止一人。”
第166章 歸京
天光破曉時， 謝詠帶著翊衛們將捉拿的水匪審問了個明明白白。
“公子，縣主，是洛州雲霧山的盜匪。”
謝詠正聲道：“首領之人名叫左長煜， 二十歲時進過鎮北軍，後來在軍中起了貪念， 起了倒賣軍器之心，還未真動手便被發現，定北侯治下嚴苛， 直將他們當做細作，要軍法處置， 結果幾個人怕死， 聯手逃了出來， 他們都是貧寒人家， 也不敢迴家，最終到了東籬溝落草為寇，此番是他們今年入秋之後打劫的第二艘商船。”
“他們寨中攏共四十來人， 昨夜全都到了，眼下還有二十多人逃走，所有人的名字與來曆， 都已經記錄在冊， 隻要廣發通緝，不愁捉拿不住。”
晨曦微綻， 雲滄江上一片白霧茫茫，謝星闌往窗外看了一眼， “距離下一渡口還有多遠？”
謝詠道：“適才問了萬老板， 還有半日路程便可到洛州昌縣境內的李家渡。”
謝星闌點頭，“到李家渡便停船， 拿著我的手書去召昌縣縣令來，經由他將此案移交洛州駐軍處置，我們盡快迴京。”
謝詠連忙應是，秦纓這時問：“萬夫人她們怎麽樣了？”
謝詠道：“那小姑娘發起熱來，先前還說胡話，萬夫人倒是還好，萬老板帶人清理了船上各處，這會兒正陪著她們母女。”
微微一頓，謝詠道：“昨夜萬宇拋了八箱茶葉。”
謝星闌道：“令衙門給他開個公文說明，再補些金銀。”
謝詠應好，秦纓起身道：“我下去看看。”
謝星闌見狀亦起身，秦纓這時卻看著他道：“你去了也不便，昨夜還受了凍，趁著渡口未至，你們都先歇息片刻，我去看了她們，若是無大礙，也去歇會兒。”
謝詠聞言眼底微亮，看看秦纓，再看看謝星闌，果然見謝星闌眉眼間一片和煦，謝星闌牽了牽唇，“那也好。”
秦纓點頭轉身出門去，到了一樓，便見李芳蕤也在萬夫人屋內，萬芸躺在靠窗的長榻上，此刻雙頰緋紅，額頭亦是汗津津的，秦纓上前探手摸了摸，道：“我們要在李家渡停船移交這些水匪，到時候若芸兒還是不好，便去岸上請個大夫。”
萬宇應好，眼見天色要大亮，忙請她們迴去歇著，待出艙房，李芳蕤道：“謝大人是要這案子交給旁人來辦？”
“不錯，李家渡在昌縣，他的意思是交給洛州駐軍來辦。”
李芳蕤有些遺憾，“雖說剿匪的確是駐軍之事，但我還想著能親自去拿人呢，這些匪寇，真是一點兒王法都沒了。”
秦纓眼底浮著幾分沉重，麵上隻打趣道：“離京一月有餘，你竟不想早些迴家去？”
如此一言，李芳蕤又生出幾分雀躍，“那還是早些歸家為好，如今南詔使臣多半入京了，京城隻怕正有熱鬧看呢！”
經昨夜亂戰，船體受損，至申時過半，才行至李家渡，從碼頭到昌縣縣城，一來一去至少兩個時辰，泊入碼頭靠岸後，萬宇帶著船工們修補船體，其他人則在倉房中，等候昌縣縣衙之人到來。
二樓艙房中，謝星闌正沉聲道：“商船和客船的船工和雜工都是固定的，每個船老板都有自己得用的一套人，除非有人不幹，否則不會輕易換人，他們會與船號簽契書，在下水之前，還要去衙門請個公驗，船工們的姓名，籍貫，是掌舵還是駛帆，是搖櫓還是倉管，皆是分明，連帶著船體長寬，載重幾何，桅杆高度，皆是仔細，若官府查驗與公驗不符，便要被沒收充公。”
秦纓若有所思，“是哪個衙門管理此事？”
“工部漕運司。”謝星闌狹眸道：“船工皆出身不高，他們身上出問題很簡單，但我實在想不出他們謀求什麽，當時雖是滿船家財，但船上之人，應當知曉我家是何身份，不至於下如此毒手，他們也並非水匪，沉船後財物皆散落江中，很是不值。”
秦纓頷首，“兇手存了滅門之心，絕非尋常。”
謝星闌起身走到窗邊，從窗口看出去，正瞧見對岸蒼黃漫漫的群山，“我父親雖直言納諫，但除了我養父之外，無人與他勢同水火，他彼時已經辭官，就更不會是誰的阻礙，而他在京城不過數年，也從不與人因私事生出仇怨，我實在想不出誰這樣恨我們，恨到了連家仆都不放過。”
秦纓緩聲道：“你當年年幼，或許有何事你不知情，最好能找與你父親交好的故人問問當年舊事，又或者是身份低微之人，被其憎恨而不自知。”
謝星闌應了一聲，轉身看她道：“我帶你去見過的程老先生，他或許知道當年之事，迴京之後我再去拜訪他。”
秦纓亦十分讚同，“你父親是他門生，他定然清楚！”
謝星闌點頭，又眼風一動道：“此事時隔多年，不知內情有何牽連，除你之外，我不打算知會旁人，先暗中探查為上，你心思機敏，屆時與我同去？”
秦纓理所當然道：“那再好不過！當年船難死者眾多，我亦想知道真相為何，如你所言，若能探明行兇動機，或許便離真相不遠了。”
秦纓說著，已露苦思之狀，謝星闌見她如此，眉眼反倒鬆和下來。
直等到暮色初臨，昌縣縣衙才來了人，一聽是謝星闌帶人辦差遇襲，縣令哪敢耽誤，立刻帶了衙門上下趕來了碼頭，他們攏共三十來人，押送十多個水匪也叫人放心，做完交接之後，謝星闌謝絕縣令之邀，立刻吩咐萬宇啟程。
前夜燒毀的船帆已換了新，寒夜江上，行船全速北上，待駛出意陽十二灘，船行更快，加上連著三日天氣晴朗，北風勢弱，眾人趕在十月二十一午間到了南滄渡口。
船還未駛入泊灣，甲板上的李芳蕤便麵露喜色，“纓纓，快看，下雪了！”
自出了洛州地界，雲滄江兩岸便可見霜雪點點，此時到了南滄渡，積雪更甚，目之所及，盡是皚皚之色，與南國之冬大相徑庭，秦纓前世見雪不多，如今也覺新鮮，等行船停穩，與萬宇一家告辭後，當先與李芳蕤下了船。
碼頭上車馬齊備，眼見天色不早，眾人換乘車馬，直往京城趕去，這一路本就要走小半日，如今落了雪，路上泥濘濕滑，速度更慢，如此緊趕慢趕的，等可遙遙望見京城巍峨城門之時，已經是暮色時分。
離京月餘，秦纓與李芳蕤皆是想家，而謝星闌早早送了書信入京，臨川侯府與宣平郡王府，皆知曉他們今日迴京，還未走到城門樓下，掀簾的李芳蕤已驚喜道：“我哥哥！我看到了我哥哥，纓纓，好像你父親也在——”
秦纓心弦大動，待探身出去，果真見一輛華貴馬車停在城門外，幽幽暮色中，秦璋披著一件雪狐披風站在馬車前，也朝著官道張望，雖然披著披風，可秦纓莫名覺得秦璋清瘦了不少，當即眼眶一熱，“真的是爹爹！”
催馬在前的謝星闌也瞧見城門口的景象，他揚鞭加快馬速，駕車的沈珞也跟著重重落鞭，不過片刻，隊伍便到了跟前。
謝星闌當先勒馬，“侯爺。”
與秦璋打了招唿，又對李雲旗點了點頭。
秦璋應了一聲，無暇與謝星闌過多寒暄，目光隻落在他身後的馬車之上，看到馬車停下，立刻朝前走來，喚道：“纓纓——”
秦纓跳下馬車，見秦璋朝他伸手，立刻迎了上去，“爹爹！”
秦璋笑著攬住她，一旁的管家秦廣也笑嗬嗬望著她，“縣主終於迴來了，侯爺日日等著您的消息，可是擔心極了，昨日便來城門口等了一個時辰，見昨日未迴，便想著今日是一定要到的，這便早早就來迎著了。”
秦纓自是動容，這邊父女二人團聚，李芳蕤也跟著下了馬車，對秦璋行了一禮後，走向一旁的李雲旗，“哥哥——”
謝星闌仍然高坐馬背，見狀道：“侯爺和世子接她們歸家，我還要麵聖複命，便先告辭，先走一步了。”
一聽謝星闌要走，秦纓忙看向他，卻見他隻看著秦璋和李雲旗，眉眼冷定，再不複江上模樣，秦璋道：“纓纓和芳蕤都毫發無損，多虧謝大人路上照拂。”
李雲旗也提醒道：“你這一趟離京日久，還中途去了江州，陛下心底是有不快的，你當心些。”
謝星闌頷首，馬鞭起落之間，如離弦之箭般馳入了門洞。
秦纓望著他背影消失，這才迴神與秦璋說話，一旁的李雲旗不顯喜色，隻上下打量李芳蕤，又無奈道：“你迴來晚也不是沒有好處，父親和母親氣全消了，你可放心了。”
秦纓也禁不住站在船尾大喊，北風刺骨，漫甲板的血腥氣中，她心跳的越來越疾快，腦海中，亦盡是謝星闌跳入江中的身影。
她又道：“下遊，往下遊搜——”
秦纓語帶驚惶，李芳蕤雖也急得跳腳，卻還是安撫道：“沒事的沒事的，謝大人是江州人，聽說江州人人都是浪裏白條，許是江麵上太黑了……”
秦纓喉頭發緊，“不，你不知，他絕不該自己下水的。”
這樣冷的天，秦纓掌心卻漫出一層汗，她走到船尾最高處，隻見謝堅幾人登上水匪丟棄的小船，打著火把，已往更下遊之地劃去，正在此時，中倉跑出幾道身影，正是萬宇匆匆上來，他聽到了甲板的唿喊，尚不確定，直到萬夫人一看到他便道：“老爺，芸兒墜江了，不見蹤影了——”
萬宇心一沉，“從何處墜江？”
萬夫人指著甲板一側，“我們一起滾下去，差爺們將我救了起來，但芸兒和謝大人未曾上來，這都這麽久了，他們會不會——”
萬宇身上也掛了彩，但聽聞女兒墜江，立刻脫了外衫，見不遠處還飄著一艘水匪小船，他也一個猛子躍入江中，萬夫人心痛如絞，哭得癱軟在地。
船上尚有被拿住的水匪，秦纓強定心神吩咐，“將他們都綁好了關進貨倉，其他人治傷的治傷，莫要誤了性命——”
翊衛船工們動起來，沁霜和白鴛亦去幫忙，李芳蕤站在秦纓身側，見她麵白如紙，想寬慰兩句，卻又不知如何開口。
片刻前帆落船停，此刻船身已隨著江流往下遊緩移，但即便如此，眼看著半盞茶的功夫將過，船尾兩艘小舟依舊毫無動靜。
剩下不通水性的三五翊衛已漸漸變了臉色。
“這些年大人從不走水路……”
“大人少時家裏出過事，你們難道不知？已經這麽久了，又是這樣的冬月寒天，擅水性的都不一定能活下來……”
“這可怎麽是好啊，這大晚上的，若人被卷入暗流，豈非屍骨無存……”
秦纓一顆心越來越沉，她輕喃道：“不會的，這不可能……”
李芳蕤未聽清她所言，卻將一旁翊衛們的議論聽了個明白，她想起謝星闌父母之事，不由道：“當年謝大人的父母便是在這雲滄江殞命，難道……這江水太冷，浪頭也洶湧莫測，這麽久，隻怕人都失去知覺了，纓纓——”
“不可能的——”
秦纓疾步走到船尾最高處，大聲唿喊起來，“謝星闌！你命不該絕於此，若你聽到唿喊，便莫失求生之誌，陛下還在等你複命！你父親母親的事故尚有疑問，你還未查個清楚！謝星闌，你還有功業未建，你要封侯拜相，怎能在這寒江中殞命？！”
秦纓清越的唿喊迴蕩在江上，至最後一句，已是聲嘶力竭，被她一激，周遭眾人也唿喚起來，眾人一聲比一聲急切，撕開夜色，穿透江淵，再無知覺之人，也要被驚醒過來。
忽然，遠處的小舟爆發出一陣驚叫，船上眾人一靜，李芳蕤最先道：“找到了！他們喚著‘公子’，好像是找到謝大人了——”
秦纓眼瞳一亮，卻屏著唿吸不敢放鬆，她一錯不錯地盯著那抹火光，隻等看到那小船漸漸迴靠，才緩緩出了口氣，李芳蕤與眾人歡唿起來，“迴來了迴來了！定是找到人無疑了！”
萬夫人裹著衣衫不敢大意，眼見兩艘小船都越來越近，她眼瞳才驀地瞪大，隻見謝堅船上坐著個通身濕透之人，正是跳水救人的謝星闌，而他懷中抱著個正咳嗽不停得紫衣女童，豈不正是萬芸！
萬夫人膝彎一軟，跪地道：“芸兒！找到芸兒了！謝天謝地！”
秦纓也看到了謝星闌，火把照耀之下，他衣衫頭發盡濕，刀削斧刻的麵頰凍得青白，他抱著萬芸，不住拍她脊背，分明是刀鋒一樣的人，此刻狼狽中透著溫情，竟讓秦纓鼻頭酸了酸。
翊衛們放下繩索，先將萬芸拉了上來，萬夫人哭著撲上去，緩過來的萬芸也伏在母親懷中大哭，母女二人抱作一團時，謝星闌一個箭步躍了上來。
他發絲尚在滴水，越襯得麵頰發青，秦纓守在跟前，緊張道：“可有受傷？”
謝星闌搖頭，望著她的神情竟是鬆快，“不曾，這孩子被水流帶的太快，我差點不曾追上，她多半凍壞了——”
萬芸麵白唇紫，確實凍得不輕，這時萬宇上了船，立刻朝謝星闌跪了下去，“多謝大人救命之恩，若非大人相救，這麽黑的夜，隻怕小女性命了結在此了！”
眼見萬夫人也抱著萬芸跪下，秦纓忙道：“先進屋子說話，你們都快些換幹衣裳才是……”
萬宇立刻起身，“是是，火已滅了，船底漏水也止住了，進屋再說！”
二人脫險，不論是船工還是秦纓一行，都驚喜非常，眾人忙不迭進屋更衣，眼見萬芸片刻便咳嗽起來，秦纓忙將陸柔嘉所贈傷寒藥給萬宇，一樓著過火，萬宇帶人收拾倉房熬藥，李芳蕤便與沁霜照顧萬夫人母女，秦纓等了片刻，往二樓去。
謝星闌幾人已更衣完畢，屋內也添了炭盆，見幾人都凍得不輕，秦纓道：“萬老板正收拾廚房，熬了傷寒藥，你們都喝上。”
話音落下，秦纓到底沒忍住，“你怎就那般快跳下去了？”
她這話落地，不說謝堅了，便是謝詠也很不讚同地看著謝星闌，他悶氣道：“公子這些年連水路也不走，適才分明該讓屬下們去救人，倘若……”
謝星闌麵對這“圍攻”，反而牽了牽唇，“人怎能永遠畏囿前事？更何況是兩條人命，還有個孩子。”
秦纓聞言不禁動容，謝星闌這一“畏”字，便是承認多年心結，而她也從未想過，謝星闌有朝一日，會為了兩個不相幹之人，拿自己的安危冒險。
她直直盯著謝星闌，謝星闌與她四目相對一瞬，忽然看向身側，“你過來坐。”
他眉眼間輕鬆不再，反肅穆起來，秦纓心底“咯噔”一下，上前落座，謝堅與謝詠對視一眼，也有些茫然之色。
窗外江風怒號，屋內炭火“嗶啵”作響，三人屏息等著謝星闌開口，卻見他擰著眉頭，眼底波光明滅，似在確認什麽。
好半晌，謝星闌才艱難開口，“當年船難，極有可能是人為。”
這一言石破天驚，謝星闌不由轉眸看向秦纓，“就在剛才，我躍入江中時，陡然想起了船難那夜得一幕，當時船身傾覆，其他人皆被困船艙，隻有我從二樓窗口漂了出來，我溺於水中，恍惚間，我看到有影子從船旁遊離——”
秦纓心口一窒，“是人？”
謝星闌頷首，“且不止一人。”
第166章 歸京
天光破曉時， 謝詠帶著翊衛們將捉拿的水匪審問了個明明白白。
“公子，縣主，是洛州雲霧山的盜匪。”
謝詠正聲道：“首領之人名叫左長煜， 二十歲時進過鎮北軍，後來在軍中起了貪念， 起了倒賣軍器之心，還未真動手便被發現，定北侯治下嚴苛， 直將他們當做細作，要軍法處置， 結果幾個人怕死， 聯手逃了出來， 他們都是貧寒人家， 也不敢迴家，最終到了東籬溝落草為寇，此番是他們今年入秋之後打劫的第二艘商船。”
“他們寨中攏共四十來人， 昨夜全都到了，眼下還有二十多人逃走，所有人的名字與來曆， 都已經記錄在冊， 隻要廣發通緝，不愁捉拿不住。”
晨曦微綻， 雲滄江上一片白霧茫茫，謝星闌往窗外看了一眼， “距離下一渡口還有多遠？”
謝詠道：“適才問了萬老板， 還有半日路程便可到洛州昌縣境內的李家渡。”
謝星闌點頭，“到李家渡便停船， 拿著我的手書去召昌縣縣令來，經由他將此案移交洛州駐軍處置，我們盡快迴京。”
謝詠連忙應是，秦纓這時問：“萬夫人她們怎麽樣了？”
謝詠道：“那小姑娘發起熱來，先前還說胡話，萬夫人倒是還好，萬老板帶人清理了船上各處，這會兒正陪著她們母女。”
微微一頓，謝詠道：“昨夜萬宇拋了八箱茶葉。”
謝星闌道：“令衙門給他開個公文說明，再補些金銀。”
謝詠應好，秦纓起身道：“我下去看看。”
謝星闌見狀亦起身，秦纓這時卻看著他道：“你去了也不便，昨夜還受了凍，趁著渡口未至，你們都先歇息片刻，我去看了她們，若是無大礙，也去歇會兒。”
謝詠聞言眼底微亮，看看秦纓，再看看謝星闌，果然見謝星闌眉眼間一片和煦，謝星闌牽了牽唇，“那也好。”
秦纓點頭轉身出門去，到了一樓，便見李芳蕤也在萬夫人屋內，萬芸躺在靠窗的長榻上，此刻雙頰緋紅，額頭亦是汗津津的，秦纓上前探手摸了摸，道：“我們要在李家渡停船移交這些水匪，到時候若芸兒還是不好，便去岸上請個大夫。”
萬宇應好，眼見天色要大亮，忙請她們迴去歇著，待出艙房，李芳蕤道：“謝大人是要這案子交給旁人來辦？”
“不錯，李家渡在昌縣，他的意思是交給洛州駐軍來辦。”
李芳蕤有些遺憾，“雖說剿匪的確是駐軍之事，但我還想著能親自去拿人呢，這些匪寇，真是一點兒王法都沒了。”
秦纓眼底浮著幾分沉重，麵上隻打趣道：“離京一月有餘，你竟不想早些迴家去？”
如此一言，李芳蕤又生出幾分雀躍，“那還是早些歸家為好，如今南詔使臣多半入京了，京城隻怕正有熱鬧看呢！”
經昨夜亂戰，船體受損，至申時過半，才行至李家渡，從碼頭到昌縣縣城，一來一去至少兩個時辰，泊入碼頭靠岸後，萬宇帶著船工們修補船體，其他人則在倉房中，等候昌縣縣衙之人到來。
二樓艙房中，謝星闌正沉聲道：“商船和客船的船工和雜工都是固定的，每個船老板都有自己得用的一套人，除非有人不幹，否則不會輕易換人，他們會與船號簽契書，在下水之前，還要去衙門請個公驗，船工們的姓名，籍貫，是掌舵還是駛帆，是搖櫓還是倉管，皆是分明，連帶著船體長寬，載重幾何，桅杆高度，皆是仔細，若官府查驗與公驗不符，便要被沒收充公。”
秦纓若有所思，“是哪個衙門管理此事？”
“工部漕運司。”謝星闌狹眸道：“船工皆出身不高，他們身上出問題很簡單，但我實在想不出他們謀求什麽，當時雖是滿船家財，但船上之人，應當知曉我家是何身份，不至於下如此毒手，他們也並非水匪，沉船後財物皆散落江中，很是不值。”
秦纓頷首，“兇手存了滅門之心，絕非尋常。”
謝星闌起身走到窗邊，從窗口看出去，正瞧見對岸蒼黃漫漫的群山，“我父親雖直言納諫，但除了我養父之外，無人與他勢同水火，他彼時已經辭官，就更不會是誰的阻礙，而他在京城不過數年，也從不與人因私事生出仇怨，我實在想不出誰這樣恨我們，恨到了連家仆都不放過。”
秦纓緩聲道：“你當年年幼，或許有何事你不知情，最好能找與你父親交好的故人問問當年舊事，又或者是身份低微之人，被其憎恨而不自知。”
謝星闌應了一聲，轉身看她道：“我帶你去見過的程老先生，他或許知道當年之事，迴京之後我再去拜訪他。”
秦纓亦十分讚同，“你父親是他門生，他定然清楚！”
謝星闌點頭，又眼風一動道：“此事時隔多年，不知內情有何牽連，除你之外，我不打算知會旁人，先暗中探查為上，你心思機敏，屆時與我同去？”
秦纓理所當然道：“那再好不過！當年船難死者眾多，我亦想知道真相為何，如你所言，若能探明行兇動機，或許便離真相不遠了。”
秦纓說著，已露苦思之狀，謝星闌見她如此，眉眼反倒鬆和下來。
直等到暮色初臨，昌縣縣衙才來了人，一聽是謝星闌帶人辦差遇襲，縣令哪敢耽誤，立刻帶了衙門上下趕來了碼頭，他們攏共三十來人，押送十多個水匪也叫人放心，做完交接之後，謝星闌謝絕縣令之邀，立刻吩咐萬宇啟程。
前夜燒毀的船帆已換了新，寒夜江上，行船全速北上，待駛出意陽十二灘，船行更快，加上連著三日天氣晴朗，北風勢弱，眾人趕在十月二十一午間到了南滄渡口。
船還未駛入泊灣，甲板上的李芳蕤便麵露喜色，“纓纓，快看，下雪了！”
自出了洛州地界，雲滄江兩岸便可見霜雪點點，此時到了南滄渡，積雪更甚，目之所及，盡是皚皚之色，與南國之冬大相徑庭，秦纓前世見雪不多，如今也覺新鮮，等行船停穩，與萬宇一家告辭後，當先與李芳蕤下了船。
碼頭上車馬齊備，眼見天色不早，眾人換乘車馬，直往京城趕去，這一路本就要走小半日，如今落了雪，路上泥濘濕滑，速度更慢，如此緊趕慢趕的，等可遙遙望見京城巍峨城門之時，已經是暮色時分。
離京月餘，秦纓與李芳蕤皆是想家，而謝星闌早早送了書信入京，臨川侯府與宣平郡王府，皆知曉他們今日迴京，還未走到城門樓下，掀簾的李芳蕤已驚喜道：“我哥哥！我看到了我哥哥，纓纓，好像你父親也在——”
秦纓心弦大動，待探身出去，果真見一輛華貴馬車停在城門外，幽幽暮色中，秦璋披著一件雪狐披風站在馬車前，也朝著官道張望，雖然披著披風，可秦纓莫名覺得秦璋清瘦了不少，當即眼眶一熱，“真的是爹爹！”
催馬在前的謝星闌也瞧見城門口的景象，他揚鞭加快馬速，駕車的沈珞也跟著重重落鞭，不過片刻，隊伍便到了跟前。
謝星闌當先勒馬，“侯爺。”
與秦璋打了招唿，又對李雲旗點了點頭。
秦璋應了一聲，無暇與謝星闌過多寒暄，目光隻落在他身後的馬車之上，看到馬車停下，立刻朝前走來，喚道：“纓纓——”
秦纓跳下馬車，見秦璋朝他伸手，立刻迎了上去，“爹爹！”
秦璋笑著攬住她，一旁的管家秦廣也笑嗬嗬望著她，“縣主終於迴來了，侯爺日日等著您的消息，可是擔心極了，昨日便來城門口等了一個時辰，見昨日未迴，便想著今日是一定要到的，這便早早就來迎著了。”
秦纓自是動容，這邊父女二人團聚，李芳蕤也跟著下了馬車，對秦璋行了一禮後，走向一旁的李雲旗，“哥哥——”
謝星闌仍然高坐馬背，見狀道：“侯爺和世子接她們歸家，我還要麵聖複命，便先告辭，先走一步了。”
一聽謝星闌要走，秦纓忙看向他，卻見他隻看著秦璋和李雲旗，眉眼冷定，再不複江上模樣，秦璋道：“纓纓和芳蕤都毫發無損，多虧謝大人路上照拂。”
李雲旗也提醒道：“你這一趟離京日久，還中途去了江州，陛下心底是有不快的，你當心些。”
謝星闌頷首，馬鞭起落之間，如離弦之箭般馳入了門洞。
秦纓望著他背影消失，這才迴神與秦璋說話，一旁的李雲旗不顯喜色，隻上下打量李芳蕤，又無奈道：“你迴來晚也不是沒有好處，父親和母親氣全消了，你可放心了。”