秦纓神色大震，又上前扶起她，“你本叫什麽？何時來此村的？”
“民女名叫蘇槿儀，是江州彌湖縣人，今年二十一歲，民女十五歲那年外出上香，走在半路被拐子強擄走，輾轉半年後，被賣到了此地，這村子與世隔絕，極少有外人來此，村中閑漢難以娶妻，便從拐子手中買外地女子做媳婦，若願意屈服，便給兩口飯吃，為其生兒育女，若不願屈服，重則掐死，輕則拳打腳踢，當豬狗養著，也免不了受辱……”
蘇槿儀重新坐迴床邊，說起此間經曆，萬般苦楚湧上心頭，一時淚如泉湧，“我第一年至此，前幾日他們還好言好語，待我不願與烏永齊成婚後，他們便對我惡語相向，在我逃走後，差點被他們打死，我不知這村子在何處，逃也不知往哪逃，這整個村子沆瀣一氣，無一人相助於我，我跑了兩次都被捉迴，他們一次比一次打得重，我便再也不敢跑了……”
秦纓見她哭的可憐，麵上也多有汙漬，便掏出巾帕給她，蘇槿儀接過，一邊擦眼淚一邊道：“那年年末我便有了身孕，懷了孩子，他們不敢打我，後來生下來是個兒子，他們自是覺得那十兩銀子花得值，而我落了病根，前兩年身體不好，他們倒不苛待我了，隻讓我哺育孩子，因為玉強，我過了兩年安生日子……”
蘇槿儀看向烏玉強，眼底憐愛與憤恨交織，終究搖著頭撇開了目光，“他們以為我就此安心了，能在這裏過安穩日子了，可我怎甘心？我是家中獨女，自小詩書禮儀傳家，是父親母親的掌中寶，我被拐走的這幾年，不知父親母親是如何過的，我當然是要迴到他們身邊的，可是……可是我還是沒逃脫……”
“最近這兩年，我逃了三次，最遠跑過了兩道山梁，但最終都被捉迴，他們依舊打我，再將我關在地窖之中，一關便是數日，那底下黑黢黢的，還有老鼠，真比豬狗不如，我很害怕，關一次，我便要‘乖’兩月，但我還是要迴家去，我便是死，也要死在去找父親母親的路上……”
蘇槿儀放聲大哭，李芳蕤聽得紅了眼，喝罵道：“這些畜牲！你放心，如今我們在，必定能為你做主，也必定將你送迴家去，你安心！”
蘇槿儀聞言更覺悲慟，想跪地謝恩，被秦纓一把攔住，“我們定能讓你迴家去，你年紀尚輕，未來皆是苦盡甘來。”
蘇槿儀搖頭，“我這輩子早就毀了，我便是迴家去，也不知要受怎樣的非議，但……但我不能這樣不明不白的死在外頭，我早就想好了，若今年過年再逃不出去，我也沒了生念了……”
烏玉強對蘇槿儀所言似懂非懂，但此話他聽得明白，他一把抱住蘇槿儀，“娘不要死，都怪玉強無用，玉強幫不了娘，娘不要丟下玉強……”
蘇槿儀輕撫烏玉強麵頰，“娘不該怪你，娘也不想拋下你，可……”
蘇槿儀抱住烏玉強，淚珠似斷線一般，見堂內眾人麵色複雜，她啞聲道：“他們不許我給玉強說外頭的事，但沒人的時候，我總告訴他外頭是什麽樣子，他懵懂無知，卻好似明白我受盡了委屈，並不向著他爺爺和父親，見我被打，也知心疼我，若我似尋常女兒家出嫁，有這樣一個孩子，若他父親不是……”
蘇槿儀話語難盡，但聽者皆明其意，烏玉強與他爺爺、父親並不一樣，但他確是她被強迫後誕下的孩子，他有烏家的血脈，亦是她遭此大難的明證。
秦纓心底既驚且怒，亦記得在雙喜班案子之中便聽聞戲園中亦有被拐女童，她沉聲道：“不僅要送你歸家，還要抓到拐子才好，你先定定神，我命人找些食水與你補補精神，除了這家人之外，拐子亦是罪大惡極！”
蘇婉儀聞言想起一事來，“當年那幾個拐子的模樣，我死也不會忘記，並且，大概一年前曾有個外村人來這裏，說家主丟了女兒，是奉了家主之命來找女兒的，可……可被他們哄著上了山，再也未迴，不知是被害了還是被哄走了，那時我被關在地下，還是玉強懵懵懂懂告知我的，這村子裏，還有一家人也買了外地的女子，就是村西頭叫烏永文那家。”
此番本為了衙差被殺案而來，眼看著趙武三人皆被捉住，卻不想又遇見這樁公案，謝星闌留秦纓和李芳蕤安撫蘇槿儀，自己轉身到了堂屋，命人將烏富昌父子押進門來。
一聽蘇槿儀被放出，烏富昌父子雖有些緊張，卻並不畏怕，烏富昌道：“大人明鑒，我們是花了銀錢的，當初為了買她，我們把多年的積蓄都花完了，十兩銀子，足足十兩銀子呢，這幾年我們也並未害她，是她自己不聽話，才略施小懲罷了……”
謝星闌鳳眸微眯，“去歲是否有外村人來此找女兒？”
烏富昌麵色微變，“沒、沒有的。”
謝星闌冷嗤道：“這村裏並非你們一家買了外頭的姑娘，害人之事想來也不是你們獨自所為，若是別人先坦白實情，那這僅一份從的寬處置，便是別人的，你們可想好了？”
烏富昌聞言便知謝星闌已知曉內情，他看了身旁兒子一眼，咬牙道：“罷了，都是小人之意，一年前，有個姓程的人來走訪，說是江州人，又說他主家丟了女兒，而他們那裏的拐子，喜歡把姑娘和男童拐賣去深山老林裏，便走訪到了我們這裏，我……我害怕他是兒媳那邊的人，便獨自做主將人……將人了結了，免得走漏風聲……”
謝星闌眸光一厲，“如何了結的？”
烏富昌惱道：“哄到山上去將人勒死了，然後扔到了那沼澤之中。”
烏富昌表情愁苦，卻並非是愧責，見他將謀害人命說的如此輕描淡寫，在場翊衛們莫不生出一陣惡寒，他們大部分人上過山，見過那吃人於無形的沼澤，想到其中真沉了人屍，不由個個背脊發涼。
謝星闌狹眸，“雖是你之意，但你年老力弱，怎能幹勒死人之事？”
烏富昌哀聲道：“是我兒子和永文動的手。”
謝星闌烏眸沉沉盯了烏富昌父子一瞬，“將人綁了，好生看管，再去那家走一趟，將人帶迴來之後，再走訪全村，看看還有無被拐賣來的。”
這一整日的抓人審人，此時外頭天色已暗了下來，謝星闌目光沉沉等候消息，謝堅卻緩步走到了謝星闌身邊，“公子，這位蘇姑娘是江州人士，彌湖縣就在咱們族地隔壁，若真要徹查，咱們是否要迴江州一趟？”
謝星闌聞言沉默未語，一轉頭，卻見秦纓自廂房而出，正若有所思看著他，見他看過來，秦纓索性走近道：“如今尚未入十月，時日上還十分寬裕，我們迴程本也要經過江州，你多年未迴，若要走一趟也無妨，不過耽擱三四日腳程罷了。”
謝星闌眉眼舒展開，又問：“那你可要同去？”
第141章 離村
“民女叫餘秀蓉， 是江州宿源縣人，十年前小人十四歲，也是被拐子帶來此處， 當時民女也逃過，但逃不走， 被抓迴來便是一頓毒打，民女挨了兩迴打，苦頭吃得夠多了， 心也死了，便安生做了烏永文的媳婦， 民女實在未想到還有獲救這日。”
暮色初臨， 一個身著靛藍薄襖的婦人正坐在堂中哭訴， 她便是蘇槿儀所言， 另一個被拐賣至此的外地女子，聽她也來自江州，謝星闌皺眉更甚， “你當年是如何遇上拐子？可記得拐帶你之人的樣子？”
餘秀蓉道：“小人家境貧寒，當年在莊戶上做侍從，一次外出采辦之時， 被拐子下藥擄走， 後來輾轉三月被帶來了此處，好多年了， 民女隻記得有三個人，但後來不知到了什麽地方， 一處破屋子裏關了七八個姑娘， 年紀最小才六七歲，外頭有五六個人看著， 都是二三十歲的粗獷男子，民女們逃不脫，隻看到身邊的人一個個減少，後來風聲緊了，他們便帶著民女往山裏走，雖賣不到多高的價錢，卻不會被捉住。”
餘秀蓉說著，也痛哭起來，謝詠這時走到秦纓和謝星闌身邊，“公子，縣主，剛才去走訪了一圈，除了她們二人，還有個中年婦人，名叫鄭芬兒的，也是從外頭被拐來，人已經帶來了。”
謝星闌吩咐將人帶進屋內，不多時，走進來一個著褐色布襖的婦人，她肌膚暗黃，皺紋交錯，唯獨眉眼能瞧出幾分年輕時姿容清秀的影子。
在翊衛帶領下，鄭芬兒躡手躡腳地進了門，行禮後，局促地站在原地，手腳都不知該如何放，秦纓請她坐下說話，又道：“我們是查問村中女子被拐賣的案子，你可還記得當年你被拐來此村的情形？老家在何處？”
鄭芬兒唇角微抿，看了一眼身邊抽泣的餘秀蓉，眼眶也微微紅了，她語聲滄桑道：“民婦來這裏二十多年了，早記不得當年的情形了，老家也記不太清了，隻記得在磁州。”
一旁餘秀蓉抹了把眼淚，“嬸子，你得記起來啊，這麽多年了，你在這裏過得也不好，你難道不想迴老家去嗎？”
鄭芬兒雙手攥在膝頭，垂著眉眼道：“這麽多年，爹娘隻怕都故去了，倒是有兄弟姐妹，但隻怕他們也當我死在外頭了，我迴去做什麽呢？這些年在村子裏都習慣了，我兒子都二十來歲了，他出山討生活，有了銀錢會送迴來，也說要在外頭立業安家，到時候把我們接出去，家裏他父親和祖母多病，隻有我照料著，我早就沒想過迴去了……”
餘秀蓉欲言又止，可看鄭芬兒麵無波瀾，是當真沒一點心思離村，隻得沉沉歎一口氣又抹起眼淚來，“都是沒辦法的事，連我也怕迴去被人嫌惡，我們本都是清白女子，如今連孩子都生過了，還是這般來路不明的孩子，迴去又有什麽臉麵呢？”
秦纓微微搖頭，“隻要你們不願留在村裏，那一切都來得及，我們要留在村中徹查，還要等平江縣和渝州城來人，你們還有一夜時間考慮，隻要你們願走，再無人能強留，當年拐帶你們的人皆是罪大惡極，我們亦會調查此事，若能抓住他們，必定治以重罪。”
餘秀蓉想到這幾年的遭遇，又不禁哽咽出聲，“我膝下有一兒一女，兒子七歲，女兒才三歲，就算不是我願意生的，可到底是我的孩子，我也不知該如何，但我是不願留在此處的，我從前過得再苦，也不該是這樣的活法……”
同為女子，秦纓和李芳蕤心底也頗不好受，二人不知如何安慰，便令二人先去東廂，與蘇槿儀在一處，深思熟慮後再做決斷。
待到了堂屋，李芳蕤便看著外頭一片人道：“不僅是人販子該治罪，這些明知道是拐賣，還要買人，買了後囚禁虐待□□的，都要一一論罪才好！”
謝星闌在旁道：“以從犯論處。”
秦纓聞言，沉悶的心腔總算舒了口氣，謝星闌又看著外頭天色道：“平江縣距離此處隻有一日路程，至少等平江縣來人，再將此地交給他們整治，我們則帶著趙武三人和被拐幾人先返迴渝州城，衙差被害的案子暫且明了，但這拐賣少女的案子還需深究。”
說至此，謝星闌又吩咐謝詠，“明日一早，去沼澤看看能否打撈出人骨。”
謝詠應是，又道：“適才烏富昌父子，還有那烏永文已交代，說來找人的男子乃是受主家所托，那主家姓程，是江州人，但具體的住址他們已經忘記了。”
秦纓擰眉道：“餘姑娘被拐之時，一同被擄走的還有數人，足見這拐子乃是團夥作案，再加上蘇姑娘和找人遇害的那人也是江州人，隻怕江州拐子十分猖獗。”
說至此，她看向李芳蕤，“芳蕤，若迴程的路上折道江州，你可願同往？”
李芳蕤挑眉道：“自然，總不能明知有這麽多人遇害卻不管，若隻甩手交給地方官吏，隻怕他們見辦這案子要大費周折，會敷衍了事，最好咱們親自走一趟，一來了解案情，二來給足威壓，就算十天半月查不清楚，但也要令他們心懷忌憚，在我們走後，繼續將這案子辦得明明白白！”
拐賣人口的案子並非朝夕之功便能查個明白，見李芳蕤如此通透，秦纓不由莞爾，“我與謝大人亦是此意，江州乃是謝大人族地，我們到了江州，也不會如眼下這般勞苦，謝大人多年未歸，正好迴去看看。”
李芳蕤恍然，“是了！江州謝氏，江州可是謝大人本家，那如此便更好了！你對江州比對別處熟悉，這案子也能辦得順當些！”
如此便算定了江州之行，蘇槿儀和餘秀蓉得知他們要親自去江州一趟，更似吃了定心丸一般，當夜便下決心離開此村，唯獨鄭芬兒依舊沒有迴鄉的打算。
待第二日清晨，謝詠帶著一行人上山打撈屍骨，蘇槿儀和餘秀蓉都定好了章程。
堂屋內，蘇槿儀懇切道：“大人，我們已經商量好了，昨夜秀容返家，問了兩個孩子之意，她的長子深受祖父祖母教化，平日裏與她不算親厚，此行並不願隨她離開，三歲的女兒正是依戀母親的時候，那家裏也不強留這個孫女，因此秀容決定帶著女兒返鄉，若是能還歸祖籍，便令女兒隨她姓氏。”
餘秀蓉在旁應是，蘇槿儀又道：“我這裏，玉強尚算少不更事，且他父親、祖父皆獲罪，留在此處便徹底無人管教了，昨夜我也問了他的意思，他雖對祖父和父親有些惦念，但更離不開我，因此我也要帶他離開，等迴了族中，若父親母親願意接受，我便令他入我族中，若是不願，我便帶著他獨立門庭，我年歲尚輕，再如何艱難，也能討口飯吃，在外頭受苦，也比在此地煎熬無望強。”
蘇槿儀性情堅韌，想得亦十分周全，李芳蕤很有些感佩，當即道：“你放心，有我們在，你們迴鄉歸籍絕無阻礙，若是族人不接納你們，我來幫你們討生計，那鄭氏呢？”
蘇槿儀和餘秀蓉對視一眼，皆一臉哀戚，餘秀蓉道：“她是真的不願走了，她不知老家還有何人，夫君雖是個粗人，這些年來待她還算照顧，她的獨子也並非無孝道之人，她覺得迴鄉不如留在此，此處還有個家，她……她還想給她夫君求情……”
李芳蕤欲言又止，可話到嘴邊，又覺無可奈何，她去看秦纓，秦纓亦滿眸愴然，隻搖頭道：“來的太晚了……”
謝星闌若有所思，這時，一個翊衛快步進門，“大人，平江縣縣令帶著差役來了！”
謝星闌和秦纓一同出門，剛站在簷下，便見一個中年男子帶了十多個衙差進了院門，“下官平江縣縣令方誌達拜見大人！不知大人蒞臨，下官來晚了——”
謝星闌擺手，“多餘之言不必說了，這村子民風彪悍愚昧，我們以捉拿朝廷欽犯為要，接下來要你們地方官吏自治了，進來說話！”
謝星闌將方誌達叫進屋內，開門見山道出村中境況，方誌達一聽這些村民竟存了謀害謝星闌一行之心，還有參與買賣人口之罪過，頓時驚得滿額冷汗，“都是下官治下不嚴，此地荒僻，距離縣城太遠，此番若非找了個認路的帶路，隻怕都沒有這樣快趕來的，平日裏下官對此地疏忽太過，這才令這些刁民膽大包天，下官——”
謝星闌目光一凜斷了他的話頭，“你確有瀆職之嫌，但為今之重並非追究前責，而是論罪與教化，金吾衛已往渝州送信，渝州府很快會派人來，具體如何論處，你與封大人一同定論，你既來了，一個時辰之後，我們便會啟程返迴渝州，你留在此善後，且條條目目皆要以公文送至本官手中，若有任何不實，你這縣令也不必做了。”
方誌達深吸口氣，“是，下官必秉公嚴懲！”
交代好了方誌達，謝詠帶著人迴了村中，他此行毫無所獲，隻因那沼澤範圍極大，再加上泥水流動，屍骨早不知移到了何處，謝星闌隻好吩咐方誌達再做找尋，若實在難尋，他們便在江州查訪死者身份。
至午時前後，謝星闌安排好一切，帶著浩浩蕩蕩的隊伍離開了赤水村。
此時天高雲闊，秋陽熠熠，眾人行至山梁迴望，便見這小小村落依舊隱與山坳之間，卻比來的那日敞亮清明了不少，一陣馬鞭起落，隊伍很快隱沒在了返程的山林之中。
第142章 江州
沿著來路星夜兼程， 至二十八日傍晚時分，謝星闌一行到了渝州城外，封承禮提前得了消息， 親自在城外迎接。
剛一見麵，封承禮便往隊伍最末看去， 隻見趙武三人被五花大綁，分明坐在三個翊衛馬後，封承禮趕忙道：“恭喜謝大人， 此行果真將這三重犯擒獲。”
話音剛落，封承禮看到了蘇槿儀幾個， 不由愣住， “這幾人是……”
謝星闌沉聲道：“勞煩封大人準備三輛囚車， 明日一早， 便將趙武三人走陸路押送北上，這兩位姑娘之事，進城再細說吧。”
封承禮連忙應好， 待進渝州城，到了此前下榻的客棧，一行人剛下馬， 留在城中的白鴛和沁霜便迎了上來， 見秦纓和李芳蕤風塵仆仆，二人自是心疼不已， 待入了客棧，謝星闌便道：“你們先去梳洗歇著， 餘下的事， 我與封大人交代。”
言畢，謝星闌又看著謝堅道：“你將她們四人也在此安置下。”
待他們離開， 謝星闌與封承禮入廂房說話，這才交代了蘇槿儀幾人身世，“我們派人迴來報信之時，尚未發現那村中還有被拐賣之人，走在半途，遇見了你麾下長史孫懷英，我已與他交代一番，想來他能與平江縣令處置妥當，不僅要論罪，偏要村落亦需教化，渝州境內多山水，赤水村這樣與世隔絕愚昧彪悍之地，想來不止一處。”
封承禮忙道：“大人所言極是，大人放心，往後我們必以赤水村為戒，至於這拐賣人口之案……”
封承禮眉眼微沉，卻並不顯震驚，“謝大人遠在京中有所不知，這幾年，西南之地拐子猖獗，便是我們衙門每年都有數起百姓失蹤的案子，大部分都是拐子所為，若報官及時，我們尚能追蹤受害者下落，若報官不及，拐子早跑出百裏千裏，那便是在追不上了。”
封承禮歎了口氣，“就如同你們此番辦案一般，這等案子，也常是跨各個州府，實在不好查辦，且各地對這等案子的態度不一，有的從嚴從快，有的人手不足了，便一拖再拖，如此自然延誤時機，因而，很多時候是心有餘力不足啊。”
謝星闌沉吟片刻，“一拖再拖，不外乎這等案子不在年底考績之中，既如此，此番迴京，我自會向陛下上稟，等拐賣百姓的案子與官員升遷有關了，他們自不敢輕慢。”
謝星闌掌管龍翊衛，乃是天子手眼，封承禮聽得背脊冒汗，自是不敢輕慢，“那此番大人打算如何辦？”
謝星闌道：“這二人皆來自江州，據她們所言，當年被拐之時，還見過不少同樣被劫掠之人，是江州那邊的團夥作案，此行我正要迴江州一趟，因此明日一早，先派一路人馬將趙武三人押送北上，我與縣主帶著她們返迴江州。”
封承禮心頭微鬆，“有大人親自出馬，那是再好不過了！”
謝星闌又道：“雖推斷此案作案團夥主要在江州，但很明顯，渝州是他們買賣之地，因此，封大人這裏也許與江州配合一二，赤水村隻是個開始。”
封承禮自然連聲應好，“這是份內之事！”
謝星闌一番叮嚀，又叫來馮蕭，吩咐道：“今夜你們好生修整，明日一早，我予你二十人，你帶著趙武三人走陸路迴京，稍後我手書一份公文，你迴京後送一份去刑部，再由龍翊衛之名送一份給陛下，陛下若有詔問，此間種種，實言相告便是。”
馮蕭略一思忖，“那趙武三人之罪……”
謝星闌道：“迴京後按照章程審斷，再與三法司一同定罪便是。”
馮蕭麵做了然，正要再說點什麽，卻聽門外響起了嘈雜聲，下一刻門扇猛然被推開，一道人影撲了進來，“大人，求大人饒命——”
進門之人竟是黃義，他“撲通”一聲跪倒，不住磕頭道：“求大人饒命，小人當日中了瘴毒，神誌不清，這才失了鬥誌，若非如此，小人定是要用性命來保護縣主和李姑娘的，那日是小人中了毒，求大人饒過小人……”
守門的翊衛一臉惶恐，正要進來拉黃義，封承禮在旁麵露不解：“這是怎麽迴事？”
謝堅冷笑著將當日山上黃義之行道來，封承禮聽得大駭，黃義臉上更是青白交加，那日他並不知秦纓和其他翊衛並未中毒，想到那趙武二人轉謀害衙差，且手段殘忍可怖，自是絕望至極，一時間隻想著活命要緊，哪顧忌過別的？
後來他中毒暈倒，再醒來已是夜半時分，得知所有嫌犯皆已落網，黃義當時便覺天塌了，從二十六至今，每時他都飽受煎熬，丟掉捕頭的差事就算了，若要將他以瀆職罪論處，他隻怕要受牢獄之災。
“民女名叫蘇槿儀，是江州彌湖縣人，今年二十一歲，民女十五歲那年外出上香，走在半路被拐子強擄走，輾轉半年後，被賣到了此地，這村子與世隔絕，極少有外人來此，村中閑漢難以娶妻，便從拐子手中買外地女子做媳婦，若願意屈服，便給兩口飯吃，為其生兒育女，若不願屈服，重則掐死，輕則拳打腳踢，當豬狗養著，也免不了受辱……”
蘇槿儀重新坐迴床邊，說起此間經曆，萬般苦楚湧上心頭，一時淚如泉湧，“我第一年至此，前幾日他們還好言好語，待我不願與烏永齊成婚後，他們便對我惡語相向，在我逃走後，差點被他們打死，我不知這村子在何處，逃也不知往哪逃，這整個村子沆瀣一氣，無一人相助於我，我跑了兩次都被捉迴，他們一次比一次打得重，我便再也不敢跑了……”
秦纓見她哭的可憐，麵上也多有汙漬，便掏出巾帕給她，蘇槿儀接過，一邊擦眼淚一邊道：“那年年末我便有了身孕，懷了孩子，他們不敢打我，後來生下來是個兒子，他們自是覺得那十兩銀子花得值，而我落了病根，前兩年身體不好，他們倒不苛待我了，隻讓我哺育孩子，因為玉強，我過了兩年安生日子……”
蘇槿儀看向烏玉強，眼底憐愛與憤恨交織，終究搖著頭撇開了目光，“他們以為我就此安心了，能在這裏過安穩日子了，可我怎甘心？我是家中獨女，自小詩書禮儀傳家，是父親母親的掌中寶，我被拐走的這幾年，不知父親母親是如何過的，我當然是要迴到他們身邊的，可是……可是我還是沒逃脫……”
“最近這兩年，我逃了三次，最遠跑過了兩道山梁，但最終都被捉迴，他們依舊打我，再將我關在地窖之中，一關便是數日，那底下黑黢黢的，還有老鼠，真比豬狗不如，我很害怕，關一次，我便要‘乖’兩月，但我還是要迴家去，我便是死，也要死在去找父親母親的路上……”
蘇槿儀放聲大哭，李芳蕤聽得紅了眼，喝罵道：“這些畜牲！你放心，如今我們在，必定能為你做主，也必定將你送迴家去，你安心！”
蘇槿儀聞言更覺悲慟，想跪地謝恩，被秦纓一把攔住，“我們定能讓你迴家去，你年紀尚輕，未來皆是苦盡甘來。”
蘇槿儀搖頭，“我這輩子早就毀了，我便是迴家去，也不知要受怎樣的非議，但……但我不能這樣不明不白的死在外頭，我早就想好了，若今年過年再逃不出去，我也沒了生念了……”
烏玉強對蘇槿儀所言似懂非懂，但此話他聽得明白，他一把抱住蘇槿儀，“娘不要死，都怪玉強無用，玉強幫不了娘，娘不要丟下玉強……”
蘇槿儀輕撫烏玉強麵頰，“娘不該怪你，娘也不想拋下你，可……”
蘇槿儀抱住烏玉強，淚珠似斷線一般，見堂內眾人麵色複雜，她啞聲道：“他們不許我給玉強說外頭的事，但沒人的時候，我總告訴他外頭是什麽樣子，他懵懂無知，卻好似明白我受盡了委屈，並不向著他爺爺和父親，見我被打，也知心疼我，若我似尋常女兒家出嫁，有這樣一個孩子，若他父親不是……”
蘇槿儀話語難盡，但聽者皆明其意，烏玉強與他爺爺、父親並不一樣，但他確是她被強迫後誕下的孩子，他有烏家的血脈，亦是她遭此大難的明證。
秦纓心底既驚且怒，亦記得在雙喜班案子之中便聽聞戲園中亦有被拐女童，她沉聲道：“不僅要送你歸家，還要抓到拐子才好，你先定定神，我命人找些食水與你補補精神，除了這家人之外，拐子亦是罪大惡極！”
蘇婉儀聞言想起一事來，“當年那幾個拐子的模樣，我死也不會忘記，並且，大概一年前曾有個外村人來這裏，說家主丟了女兒，是奉了家主之命來找女兒的，可……可被他們哄著上了山，再也未迴，不知是被害了還是被哄走了，那時我被關在地下，還是玉強懵懵懂懂告知我的，這村子裏，還有一家人也買了外地的女子，就是村西頭叫烏永文那家。”
此番本為了衙差被殺案而來，眼看著趙武三人皆被捉住，卻不想又遇見這樁公案，謝星闌留秦纓和李芳蕤安撫蘇槿儀，自己轉身到了堂屋，命人將烏富昌父子押進門來。
一聽蘇槿儀被放出，烏富昌父子雖有些緊張，卻並不畏怕，烏富昌道：“大人明鑒，我們是花了銀錢的，當初為了買她，我們把多年的積蓄都花完了，十兩銀子，足足十兩銀子呢，這幾年我們也並未害她，是她自己不聽話，才略施小懲罷了……”
謝星闌鳳眸微眯，“去歲是否有外村人來此找女兒？”
烏富昌麵色微變，“沒、沒有的。”
謝星闌冷嗤道：“這村裏並非你們一家買了外頭的姑娘，害人之事想來也不是你們獨自所為，若是別人先坦白實情，那這僅一份從的寬處置，便是別人的，你們可想好了？”
烏富昌聞言便知謝星闌已知曉內情，他看了身旁兒子一眼，咬牙道：“罷了，都是小人之意，一年前，有個姓程的人來走訪，說是江州人，又說他主家丟了女兒，而他們那裏的拐子，喜歡把姑娘和男童拐賣去深山老林裏，便走訪到了我們這裏，我……我害怕他是兒媳那邊的人，便獨自做主將人……將人了結了，免得走漏風聲……”
謝星闌眸光一厲，“如何了結的？”
烏富昌惱道：“哄到山上去將人勒死了，然後扔到了那沼澤之中。”
烏富昌表情愁苦，卻並非是愧責，見他將謀害人命說的如此輕描淡寫，在場翊衛們莫不生出一陣惡寒，他們大部分人上過山，見過那吃人於無形的沼澤，想到其中真沉了人屍，不由個個背脊發涼。
謝星闌狹眸，“雖是你之意，但你年老力弱，怎能幹勒死人之事？”
烏富昌哀聲道：“是我兒子和永文動的手。”
謝星闌烏眸沉沉盯了烏富昌父子一瞬，“將人綁了，好生看管，再去那家走一趟，將人帶迴來之後，再走訪全村，看看還有無被拐賣來的。”
這一整日的抓人審人，此時外頭天色已暗了下來，謝星闌目光沉沉等候消息，謝堅卻緩步走到了謝星闌身邊，“公子，這位蘇姑娘是江州人士，彌湖縣就在咱們族地隔壁，若真要徹查，咱們是否要迴江州一趟？”
謝星闌聞言沉默未語，一轉頭，卻見秦纓自廂房而出，正若有所思看著他，見他看過來，秦纓索性走近道：“如今尚未入十月，時日上還十分寬裕，我們迴程本也要經過江州，你多年未迴，若要走一趟也無妨，不過耽擱三四日腳程罷了。”
謝星闌眉眼舒展開，又問：“那你可要同去？”
第141章 離村
“民女叫餘秀蓉， 是江州宿源縣人，十年前小人十四歲，也是被拐子帶來此處， 當時民女也逃過，但逃不走， 被抓迴來便是一頓毒打，民女挨了兩迴打，苦頭吃得夠多了， 心也死了，便安生做了烏永文的媳婦， 民女實在未想到還有獲救這日。”
暮色初臨， 一個身著靛藍薄襖的婦人正坐在堂中哭訴， 她便是蘇槿儀所言， 另一個被拐賣至此的外地女子，聽她也來自江州，謝星闌皺眉更甚， “你當年是如何遇上拐子？可記得拐帶你之人的樣子？”
餘秀蓉道：“小人家境貧寒，當年在莊戶上做侍從，一次外出采辦之時， 被拐子下藥擄走， 後來輾轉三月被帶來了此處，好多年了， 民女隻記得有三個人，但後來不知到了什麽地方， 一處破屋子裏關了七八個姑娘， 年紀最小才六七歲，外頭有五六個人看著， 都是二三十歲的粗獷男子，民女們逃不脫，隻看到身邊的人一個個減少，後來風聲緊了，他們便帶著民女往山裏走，雖賣不到多高的價錢，卻不會被捉住。”
餘秀蓉說著，也痛哭起來，謝詠這時走到秦纓和謝星闌身邊，“公子，縣主，剛才去走訪了一圈，除了她們二人，還有個中年婦人，名叫鄭芬兒的，也是從外頭被拐來，人已經帶來了。”
謝星闌吩咐將人帶進屋內，不多時，走進來一個著褐色布襖的婦人，她肌膚暗黃，皺紋交錯，唯獨眉眼能瞧出幾分年輕時姿容清秀的影子。
在翊衛帶領下，鄭芬兒躡手躡腳地進了門，行禮後，局促地站在原地，手腳都不知該如何放，秦纓請她坐下說話，又道：“我們是查問村中女子被拐賣的案子，你可還記得當年你被拐來此村的情形？老家在何處？”
鄭芬兒唇角微抿，看了一眼身邊抽泣的餘秀蓉，眼眶也微微紅了，她語聲滄桑道：“民婦來這裏二十多年了，早記不得當年的情形了，老家也記不太清了，隻記得在磁州。”
一旁餘秀蓉抹了把眼淚，“嬸子，你得記起來啊，這麽多年了，你在這裏過得也不好，你難道不想迴老家去嗎？”
鄭芬兒雙手攥在膝頭，垂著眉眼道：“這麽多年，爹娘隻怕都故去了，倒是有兄弟姐妹，但隻怕他們也當我死在外頭了，我迴去做什麽呢？這些年在村子裏都習慣了，我兒子都二十來歲了，他出山討生活，有了銀錢會送迴來，也說要在外頭立業安家，到時候把我們接出去，家裏他父親和祖母多病，隻有我照料著，我早就沒想過迴去了……”
餘秀蓉欲言又止，可看鄭芬兒麵無波瀾，是當真沒一點心思離村，隻得沉沉歎一口氣又抹起眼淚來，“都是沒辦法的事，連我也怕迴去被人嫌惡，我們本都是清白女子，如今連孩子都生過了，還是這般來路不明的孩子，迴去又有什麽臉麵呢？”
秦纓微微搖頭，“隻要你們不願留在村裏，那一切都來得及，我們要留在村中徹查，還要等平江縣和渝州城來人，你們還有一夜時間考慮，隻要你們願走，再無人能強留，當年拐帶你們的人皆是罪大惡極，我們亦會調查此事，若能抓住他們，必定治以重罪。”
餘秀蓉想到這幾年的遭遇，又不禁哽咽出聲，“我膝下有一兒一女，兒子七歲，女兒才三歲，就算不是我願意生的，可到底是我的孩子，我也不知該如何，但我是不願留在此處的，我從前過得再苦，也不該是這樣的活法……”
同為女子，秦纓和李芳蕤心底也頗不好受，二人不知如何安慰，便令二人先去東廂，與蘇槿儀在一處，深思熟慮後再做決斷。
待到了堂屋，李芳蕤便看著外頭一片人道：“不僅是人販子該治罪，這些明知道是拐賣，還要買人，買了後囚禁虐待□□的，都要一一論罪才好！”
謝星闌在旁道：“以從犯論處。”
秦纓聞言，沉悶的心腔總算舒了口氣，謝星闌又看著外頭天色道：“平江縣距離此處隻有一日路程，至少等平江縣來人，再將此地交給他們整治，我們則帶著趙武三人和被拐幾人先返迴渝州城，衙差被害的案子暫且明了，但這拐賣少女的案子還需深究。”
說至此，謝星闌又吩咐謝詠，“明日一早，去沼澤看看能否打撈出人骨。”
謝詠應是，又道：“適才烏富昌父子，還有那烏永文已交代，說來找人的男子乃是受主家所托，那主家姓程，是江州人，但具體的住址他們已經忘記了。”
秦纓擰眉道：“餘姑娘被拐之時，一同被擄走的還有數人，足見這拐子乃是團夥作案，再加上蘇姑娘和找人遇害的那人也是江州人，隻怕江州拐子十分猖獗。”
說至此，她看向李芳蕤，“芳蕤，若迴程的路上折道江州，你可願同往？”
李芳蕤挑眉道：“自然，總不能明知有這麽多人遇害卻不管，若隻甩手交給地方官吏，隻怕他們見辦這案子要大費周折，會敷衍了事，最好咱們親自走一趟，一來了解案情，二來給足威壓，就算十天半月查不清楚，但也要令他們心懷忌憚，在我們走後，繼續將這案子辦得明明白白！”
拐賣人口的案子並非朝夕之功便能查個明白，見李芳蕤如此通透，秦纓不由莞爾，“我與謝大人亦是此意，江州乃是謝大人族地，我們到了江州，也不會如眼下這般勞苦，謝大人多年未歸，正好迴去看看。”
李芳蕤恍然，“是了！江州謝氏，江州可是謝大人本家，那如此便更好了！你對江州比對別處熟悉，這案子也能辦得順當些！”
如此便算定了江州之行，蘇槿儀和餘秀蓉得知他們要親自去江州一趟，更似吃了定心丸一般，當夜便下決心離開此村，唯獨鄭芬兒依舊沒有迴鄉的打算。
待第二日清晨，謝詠帶著一行人上山打撈屍骨，蘇槿儀和餘秀蓉都定好了章程。
堂屋內，蘇槿儀懇切道：“大人，我們已經商量好了，昨夜秀容返家，問了兩個孩子之意，她的長子深受祖父祖母教化，平日裏與她不算親厚，此行並不願隨她離開，三歲的女兒正是依戀母親的時候，那家裏也不強留這個孫女，因此秀容決定帶著女兒返鄉，若是能還歸祖籍，便令女兒隨她姓氏。”
餘秀蓉在旁應是，蘇槿儀又道：“我這裏，玉強尚算少不更事，且他父親、祖父皆獲罪，留在此處便徹底無人管教了，昨夜我也問了他的意思，他雖對祖父和父親有些惦念，但更離不開我，因此我也要帶他離開，等迴了族中，若父親母親願意接受，我便令他入我族中，若是不願，我便帶著他獨立門庭，我年歲尚輕，再如何艱難，也能討口飯吃，在外頭受苦，也比在此地煎熬無望強。”
蘇槿儀性情堅韌，想得亦十分周全，李芳蕤很有些感佩，當即道：“你放心，有我們在，你們迴鄉歸籍絕無阻礙，若是族人不接納你們，我來幫你們討生計，那鄭氏呢？”
蘇槿儀和餘秀蓉對視一眼，皆一臉哀戚，餘秀蓉道：“她是真的不願走了，她不知老家還有何人，夫君雖是個粗人，這些年來待她還算照顧，她的獨子也並非無孝道之人，她覺得迴鄉不如留在此，此處還有個家，她……她還想給她夫君求情……”
李芳蕤欲言又止，可話到嘴邊，又覺無可奈何，她去看秦纓，秦纓亦滿眸愴然，隻搖頭道：“來的太晚了……”
謝星闌若有所思，這時，一個翊衛快步進門，“大人，平江縣縣令帶著差役來了！”
謝星闌和秦纓一同出門，剛站在簷下，便見一個中年男子帶了十多個衙差進了院門，“下官平江縣縣令方誌達拜見大人！不知大人蒞臨，下官來晚了——”
謝星闌擺手，“多餘之言不必說了，這村子民風彪悍愚昧，我們以捉拿朝廷欽犯為要，接下來要你們地方官吏自治了，進來說話！”
謝星闌將方誌達叫進屋內，開門見山道出村中境況，方誌達一聽這些村民竟存了謀害謝星闌一行之心，還有參與買賣人口之罪過，頓時驚得滿額冷汗，“都是下官治下不嚴，此地荒僻，距離縣城太遠，此番若非找了個認路的帶路，隻怕都沒有這樣快趕來的，平日裏下官對此地疏忽太過，這才令這些刁民膽大包天，下官——”
謝星闌目光一凜斷了他的話頭，“你確有瀆職之嫌，但為今之重並非追究前責，而是論罪與教化，金吾衛已往渝州送信，渝州府很快會派人來，具體如何論處，你與封大人一同定論，你既來了，一個時辰之後，我們便會啟程返迴渝州，你留在此善後，且條條目目皆要以公文送至本官手中，若有任何不實，你這縣令也不必做了。”
方誌達深吸口氣，“是，下官必秉公嚴懲！”
交代好了方誌達，謝詠帶著人迴了村中，他此行毫無所獲，隻因那沼澤範圍極大，再加上泥水流動，屍骨早不知移到了何處，謝星闌隻好吩咐方誌達再做找尋，若實在難尋，他們便在江州查訪死者身份。
至午時前後，謝星闌安排好一切，帶著浩浩蕩蕩的隊伍離開了赤水村。
此時天高雲闊，秋陽熠熠，眾人行至山梁迴望，便見這小小村落依舊隱與山坳之間，卻比來的那日敞亮清明了不少，一陣馬鞭起落，隊伍很快隱沒在了返程的山林之中。
第142章 江州
沿著來路星夜兼程， 至二十八日傍晚時分，謝星闌一行到了渝州城外，封承禮提前得了消息， 親自在城外迎接。
剛一見麵，封承禮便往隊伍最末看去， 隻見趙武三人被五花大綁，分明坐在三個翊衛馬後，封承禮趕忙道：“恭喜謝大人， 此行果真將這三重犯擒獲。”
話音剛落，封承禮看到了蘇槿儀幾個， 不由愣住， “這幾人是……”
謝星闌沉聲道：“勞煩封大人準備三輛囚車， 明日一早， 便將趙武三人走陸路押送北上，這兩位姑娘之事，進城再細說吧。”
封承禮連忙應好， 待進渝州城，到了此前下榻的客棧，一行人剛下馬， 留在城中的白鴛和沁霜便迎了上來， 見秦纓和李芳蕤風塵仆仆，二人自是心疼不已， 待入了客棧，謝星闌便道：“你們先去梳洗歇著， 餘下的事， 我與封大人交代。”
言畢，謝星闌又看著謝堅道：“你將她們四人也在此安置下。”
待他們離開， 謝星闌與封承禮入廂房說話，這才交代了蘇槿儀幾人身世，“我們派人迴來報信之時，尚未發現那村中還有被拐賣之人，走在半途，遇見了你麾下長史孫懷英，我已與他交代一番，想來他能與平江縣令處置妥當，不僅要論罪，偏要村落亦需教化，渝州境內多山水，赤水村這樣與世隔絕愚昧彪悍之地，想來不止一處。”
封承禮忙道：“大人所言極是，大人放心，往後我們必以赤水村為戒，至於這拐賣人口之案……”
封承禮眉眼微沉，卻並不顯震驚，“謝大人遠在京中有所不知，這幾年，西南之地拐子猖獗，便是我們衙門每年都有數起百姓失蹤的案子，大部分都是拐子所為，若報官及時，我們尚能追蹤受害者下落，若報官不及，拐子早跑出百裏千裏，那便是在追不上了。”
封承禮歎了口氣，“就如同你們此番辦案一般，這等案子，也常是跨各個州府，實在不好查辦，且各地對這等案子的態度不一，有的從嚴從快，有的人手不足了，便一拖再拖，如此自然延誤時機，因而，很多時候是心有餘力不足啊。”
謝星闌沉吟片刻，“一拖再拖，不外乎這等案子不在年底考績之中，既如此，此番迴京，我自會向陛下上稟，等拐賣百姓的案子與官員升遷有關了，他們自不敢輕慢。”
謝星闌掌管龍翊衛，乃是天子手眼，封承禮聽得背脊冒汗，自是不敢輕慢，“那此番大人打算如何辦？”
謝星闌道：“這二人皆來自江州，據她們所言，當年被拐之時，還見過不少同樣被劫掠之人，是江州那邊的團夥作案，此行我正要迴江州一趟，因此明日一早，先派一路人馬將趙武三人押送北上，我與縣主帶著她們返迴江州。”
封承禮心頭微鬆，“有大人親自出馬，那是再好不過了！”
謝星闌又道：“雖推斷此案作案團夥主要在江州，但很明顯，渝州是他們買賣之地，因此，封大人這裏也許與江州配合一二，赤水村隻是個開始。”
封承禮自然連聲應好，“這是份內之事！”
謝星闌一番叮嚀，又叫來馮蕭，吩咐道：“今夜你們好生修整，明日一早，我予你二十人，你帶著趙武三人走陸路迴京，稍後我手書一份公文，你迴京後送一份去刑部，再由龍翊衛之名送一份給陛下，陛下若有詔問，此間種種，實言相告便是。”
馮蕭略一思忖，“那趙武三人之罪……”
謝星闌道：“迴京後按照章程審斷，再與三法司一同定罪便是。”
馮蕭麵做了然，正要再說點什麽，卻聽門外響起了嘈雜聲，下一刻門扇猛然被推開，一道人影撲了進來，“大人，求大人饒命——”
進門之人竟是黃義，他“撲通”一聲跪倒，不住磕頭道：“求大人饒命，小人當日中了瘴毒，神誌不清，這才失了鬥誌，若非如此，小人定是要用性命來保護縣主和李姑娘的，那日是小人中了毒，求大人饒過小人……”
守門的翊衛一臉惶恐，正要進來拉黃義，封承禮在旁麵露不解：“這是怎麽迴事？”
謝堅冷笑著將當日山上黃義之行道來，封承禮聽得大駭，黃義臉上更是青白交加，那日他並不知秦纓和其他翊衛並未中毒，想到那趙武二人轉謀害衙差，且手段殘忍可怖，自是絕望至極，一時間隻想著活命要緊，哪顧忌過別的？
後來他中毒暈倒，再醒來已是夜半時分，得知所有嫌犯皆已落網，黃義當時便覺天塌了，從二十六至今，每時他都飽受煎熬，丟掉捕頭的差事就算了，若要將他以瀆職罪論處，他隻怕要受牢獄之災。