謝星闌往來路走了幾步，透過隱隱綽綽的樹影往山下看去，便見他們一路沿著山溪往正北方向來，而在山溪另一側，同樣可通往半山腰，且溪澗間亦有淺處可供通行。
謝星闌眼底閃過一絲寒光，“警醒些。”
他如此吩咐，謝詠自是心中有數，而遠處的烏永貴見他們主仆二人往山下看，心底驟然生了幾分不安，可這時，謝星闌轉身看向他，“繼續帶路——”
烏永貴頓時鬆了口氣，他目光在遠處林間四掃，又頗為謹慎地看向林間空地，倏地加快了步伐，看他背影迅疾，兩個最前的翊衛也下意識加快了腳步，烏永貴邊走邊迴頭看了一眼，見所有人都入了林中，他忽然如風似地快跑起來。
“你跑什麽？”
最前的翊衛一聲輕喝，幾乎是同時，他與身側之人，都察覺到腳下鋪滿落葉的地麵發軟，二人麵色一變，想要後退已來不及，隻在一聲輕喝之中往下墜去。
“不好，有陷阱！！”
變故突生，翊衛們麵色一變，皆抽刀戒備，幸而墜落二人武藝不凡，皆反手扣住了泥壁。
眼看著泥壁不夠著力，近前的兩個翊衛又飛撲而上將二人一把拉住，二人大鬆了口氣，這才借力往上爬，待往下看時，便見這坑深一丈有餘，坑底插著密密麻麻的捕獸夾與竹刺，林光昏暗，但捕獸夾鋒銳的鐵齒和竹刺的利尖叫人瞬間膽寒。
落入陷阱的二人尚未爬出，數道破空聲四麵八方響起，竟是數十發冷箭淩空而來，謝星闌目光一凜，“避——”
翊衛們騰挪閃轉，冷箭與眾人擦身而過，又釘入泥地與樹幹之間，謝星闌目光如鷹隼般掃過四方，“東南，西北——西南！”
森寒六字落地，翊衛們四散撲出，因知落葉下藏著陷阱，翊衛們不敢大意，紛紛提足內息騰躍挪移，隻聽見幾聲坍塌悶響，陷阱破落的功夫，翊衛們卻早已奔出五尺，無一人受陷阱之困，而這時，又聽幾道繩索蹦斷之聲，下一刻，被麻繩吊起的巨石與木刺自灌木叢中猛地蕩出，險險從翊衛們鼻尖麵門擦過！
這些巨石與木刺皆為機關，力道之大，可砸斷筋骨，刺破心肺，謝詠低低咒罵一句，先一步撲到了西南角的灌木叢中，見他出現，藏於叢中的麵生男子猛地向後滾去，又張弓搭箭，想以箭矢取謝詠性命，謝詠冷笑一聲，一個劍劈便斷了木弓！
機關冷箭聲不斷，冷兵相接之聲亦緊隨而至，但很快，卻是一聲聲粗獷慘叫聲響了起來，謝星闌握著佩劍劍柄立於正南，又眉眼微沉地算著什麽，等謝詠擰著第六人的肩背到他跟前時，謝星闌眉眼間露出幾分滿意之色，“不到半炷香。”
謝詠冷聲道：“那烏永貴和另外兩個人往山下的方向跑了，我們的人去追了。”
謝星闌自不著急，隻仔細看眼前六人麵龐，這六人膚色黝黑，年歲在二十來歲到四十來歲不等，著粗糙布衣，卻皆是精壯幹練，一看便是打獵的好手，但如此看下來，卻沒有一人是他們所尋之人。
謝星闌擰眉，“那三人在何處？”
這六人各個掛彩，卻皆是一臉蠻狠無畏，其中一年輕者聞言冷嗤一聲，卻並不答話，謝星闌掃了一眼深林中四五處巨大深坑，又從滿地箭矢機關上掃過，盯了幾人一瞬後，他麵色忽然微變，“留下十人善後，看是否有其他逃脫之人，其餘人隨我下山——”
他轉身而走，謝詠跟上一步，“公子？”
謝星闌頭也不迴道：“她還在山下！”
……
半山腰的千瘴林中，莫斌正朝著黃義走來。
莫斌生個國字臉，顴骨突出，濃眉上挑，一雙下三白的三角眼，尤其顯得兇戾狠毒，黃義看他越走越近，嚇得麵無血色，“不——”
莫斌走到黃義跟前，上下打量他，眼底意味深長，又忽然輕嗤一聲，一把攥起他的領口，將人半拖了起來，“你是縣衙捕頭？”
莫斌力大如牛，黃義說話都不利索，“我……我不是……”
莫斌眯了迷眸子，四下一看，拖著黃義的後脖頸便要往遠處的樹叢走去，黃義瞳孔陡然瞪大，絕望地看向秦纓，“縣主，救、救我——”
誰也未想到會生如此變故，這莫斌竟有龍陽之好！眼看黃義被拖走，李芳蕤和謝堅幾個心中皆是五味陳雜，但更令他們不解的是，黃義三個中毒症狀明顯，可都過了這麽久了，他們卻並無頭暈胸痛之感。
而這時，秦纓驟然開口，“慢著——”
秦纓語聲清亮，再無片刻前的氣弱之感，莫斌駐足，轉身看向她，趙武三人也盯住秦纓，烏永忠擰眉覺得古怪，可要說何處古怪，卻又一時難辨。
秦纓從謝堅身後走出，背脊筆挺，風儀凜然，她目光寒銳，直往幾人身後看去，“就你們四人？還有一個叫孫書平的年輕男子在何處？”
聽她道出“孫書平”三字，趙武和莫斌麵色微沉，秦纓繼續道：“你是趙武，他是莫斌，你們在幾年前先後犯案，後被流放到了長秋山礦場，你們在礦場之中服苦役，而莫斌你，本隻需服役三年，卻被惡意刁難羈押了五年之久，因此，你對衙門公差憎恨至極，至於你好男風之事，的確令人意外。”
秦纓說完莫斌，又看向趙武，“你是紫竹山赤水村人，在山外以木工討生活，那刻在死者背上的馬腹圖案，正是出自你之手。”
見趙武一臉陰沉，秦纓又往北麵看了一眼，沉聲道：“村中其他成年男子，是否都去對付我們其他人了？”
趙武不語，烏永忠則死死盯著秦纓，“你……你未曾中毒？”
秦纓譏誚彎唇，“此番南下之前，我的好友便告誡過我，說這一帶山中多有瘴毒，極其兇險，還專門贈了我解毒之藥，你們靠山吃山多年，又人手不足，自有可能依山作惡，因此在山下時，我們已將解毒之藥服下。”
烏永忠不敢置信，“可……可是三叔沒說過……你們就在他的院子裏，他怎會不知此事？！這不可能！”
謝堅和李芳蕤也很是驚訝，但很快，謝堅驚唿道：“是縣主讓我們喝的水！”
李芳蕤和翊衛們皆是恍然大悟，紛紛敬服地看向秦纓，而莫斌一聽此言，瞬間握緊了腰間匕首，又幾步退到了趙武身側，他們有四人，但對麵光翊衛便有十人，且各個武藝高強，烏永忠咬了咬牙，除了握緊砍刀之外一時不知如何是好！
既然知道自己不曾中毒，謝堅頓時全無顧忌，他劍花一挽便想上前將賊人捉住，可剛邁出半步，秦纓抬手製止了他，“你看幾人能製服他們？”
謝堅哼道：“三四人都是多的！”
李芳蕤袖子一挽，一副隻有親自出手才能解恨的架勢，“我看兩人足矣！”
秦纓聞言點頭，話鋒一轉道：“留下三人在此，你立刻帶著其他人去找你們公子！他們未服解瘴毒之藥，這些人又早有布置，雖是鄉野莽夫，可他們整村聯起手來，你家公子或許會吃虧！”
謝堅一愣，立時生出幾分動容，“可是……可是公子讓小人保護您，何況這些皆是烏合之眾，就算再有布置，想來也傷不了公子——”
那“萬箭穿心”四字言猶在耳，秦纓心跳得厲害，“眼下我無需保護。”
謝堅猶豫難決，秦纓隻好語聲嚴肅了些，“這是我的命令，速去找他！”
“——你要找誰？”
秦纓話音剛落，一道清朗的聲音忽然穿林而來，她眼瞳燦然一亮，猝然轉身往林中看去——
第138章 緝兇
林間天光昏暗， 謝星闌自婆娑樹影中來，走金暗紋的武袍烈烈翻飛，在秦纓眼底， 像鍍了層銀練，他眉眼寒峻， 威勢懾人，一錯不錯地望著秦纓。
秦纓也仔細看他，在確認他周身無損後， 緊繃的心弦終於鬆了三分。
“公子！”謝堅亦喜出望外，“公子可遇到埋伏了？！”
謝星闌目光不移， “已經料理了。”他幾步走到秦纓身前， 亦著緊地上下打量她， “山下生了何事？你們怎會來此？”
秦纓嗓子發緊， “你走後，我覺出不對勁，便想上山接應， 這二人帶路，卻將我們帶到了瘴毒林中，他們以為我們都中了瘴毒， 這二人方才露了臉。”
謝星闌早看到了趙武二人， 他鼻息微動，果真聞到了一股子腐臭之味， 又對著遠處四人揚了揚下頜，身後翊衛抽刀上前， 在趙武四人返身奔逃之時迅捷追了上去。
一旁李芳蕤無奈搖頭， 心知眼下是無需她動手了。
“此處尚有毒瘴，出去說話。”
謝星闌令下， 一行人往南走，謝堅見黃義三人還躺在地上，隻得吩咐人將他們也拖了上。
謝星闌邊走邊問：“為何隻有三人中毒？”
謝堅在後，一聽立刻道：“縣主實在是機敏！小人都未覺出不妥，縣主便已經將解毒之藥提前放入了飲水之中，又令我們上山之前飲足水，便不知不覺服了藥，那烏富昌一直盯著我們，卻並未發現此事，我們這才能引蛇出洞。”
他又看向地上神識不清的黃義三人，“這黃義本想留在烏富昌家中‘養傷’，是縣主強令他跟著我們上山的，他滿心怨氣，縣主讓他飲水他也不願，還不許自己的親信順從，那兩個喝了兩口水便停了，上山後，自是他們三個中毒。”
秦纓道：“我們出城時，柔嘉曾給過一包藥，可還記得？”
謝星闌瞳底微微一明，實未想到那臨別贈藥幫了大忙，待走到林外，腐臭之味散去不少，秦纓亦問起山上情形。
謝星闌幾言道明經過，又接著說：“他們也有心令我們在那瘴毒之地停留，隻是那味道根本不似枝葉腐朽，我們很快離去，到了山上，確有埋伏，但也足以應付。”
謝詠才經了一場亂戰，寡言的他也忍不住道：“烏永貴帶我們到了黑熊嶺，卻並未第一時間道明，那林間被他們布置了不少機關，光是一丈多深的大坑都有四五個，裏頭捕獸夾和竹刺密密麻麻，我們的人差點掉進去喪命，還在樹叢之中做了巨石和削尖木刺的機關，準備的十分充分，經驗稍差些的便要著了道。”
謝堅倒吸一口涼氣，“他們怎有時間做這樣多安排？”
謝星闌道：“應多是獵殺黑熊的機關，林中多有白樺樹，幾處白樺樹幹上留有猛獸爪痕，行在半途我問烏永貴可曾獵殺了黑熊，烏永貴當時說不曾。”
秦纓見山上埋伏如此兇險，一時有些後怕，又往山上看去，“埋伏的村民呢？可都捉住了？”
謝星闌頷首，“捉住了，稍後會帶下山來。”
謝詠聞言繼續道：“公子是想到您……您和李姑娘在山下，因此著急趕下山來，走到一半，聽見了發信號的煙火，卻不想趕過來你們早能應付。”
秦纓心頭猝然一跳，謝堅此刻看著二人道：“縣主也正牽掛公子呢，公子剛才問縣主要找誰，縣主正是見大局已定，讓屬下去找您呢，說您和其他人未曾服藥，隻怕要在這些刁民手中吃虧，屬下想著大家身經百戰，這些算計傷不了人，但縣主擔心得緊。”
謝星闌有些意外，直直看著秦纓，秦纓忙不迭道：“這瘴毒不可小覷，再加上你們不熟地形，也不知他們到底藏著什麽陰招，自然叫人擔憂。”
秦纓話音剛落，前去追緝的幾個翊衛將趙武四人捉了迴來，這四人皆負了傷，其中趙武與莫斌二人傷勢頗重，身上光血口都有數道，他們被反綁雙手，雖再無反抗之力，可麵上卻無絲毫畏怕，尤其趙、莫二人，狠狠瞪著秦纓一行，仿佛隨時都能撲咬上來。
領頭的翊衛上前迴稟，“大人，都拿住了！這二人拚死反抗，屬下們少不得下手重些。”
李芳蕤斥道：“真是死到臨頭還不知悔改！”
她話音落下，又好奇地看向秦纓，“不過，纓纓你怎麽發現古怪的？那烏老伯似乎沒露出什麽破綻啊……”
此言一出，便是烏永忠都看向秦纓，他也想不通，秦纓一個小姑娘，是怎麽提前做了防備，秦纓眉眼微寒，沉聲道：“因為此處，便是紫竹山赤水村。”
李芳蕤揚眉，其他人雖有猜測，可被秦纓道出，依舊有些想不明白。
謝星闌道：“我上山遇伏，也猜到了此處，來的路上，那輿圖便有差錯，而能讓整個村子沆瀣一氣，隻能是因為兇徒中有他們同村之人，孫書平和莫斌並非山裏人，那便隻有趙武了，你是何時知曉的？”
秦纓道：“來的路上輿圖有誤是其一，其二，是因我發現此處土質顏色較深，而烏老伯家吃水的水缸之中，還沉著一層赤紅雲霞般的水垢，後來我去他們吃水的井中看過，那井挖的不深，井底有沉泥，打水之時便帶上了些許泥沙，如此日複一日沉在水缸中，久不清理便越顯顏色，而村中取名從來淺白，‘赤水’的‘赤’字，並非是水的顏色，而是土的顏色，我還問了烏富昌此處種植何種作物——”
微微一頓，秦纓看向烏永忠，“此處種植甘薯收成極好，黍米則不然，全是因此地土質偏酸，而酸性土質，多發黑發紅，正印證了我的猜測。”
謝星闌蹙眉，“土質怎會發酸？”
秦纓眼神簇閃一下，蹙眉道：“隻是一種從別處看來，區別土質的說辭，你不必放在心上。”
她不多做解釋，又看向周圍參天的林木，語速微快道：“村中頗多竹林，也合了‘紫竹山’之名，而山林中樹木繁茂，少經砍伐，村戶不多，田地也稀少，我猜是因為他們本是世代打獵為生，本就不事農桑，而獵物豐饒的前提，便山林繁茂，因此他們並未動過伐木生財之心，還有一種可能，這處村落並非他們祖祖輩輩生活之地，他們許是從更高的山上搬下來的，因此山林保存的格外完好。”
秦纓語聲徐徐，待說完這一切，烏永忠唿吸緊促，像見了鬼似的，趙武亦咬牙切齒，恨極了秦纓，但他們這般著惱，卻半點不反駁，足見秦纓無一猜錯。
眾人目瞪口呆，皆道秦纓太會推算，一時更為拜服。
謝星闌眉眼深深，“如此說來，他們多半是赤禹族後代。”
秦纓點頭，很快又生憂慮，“隻是眼下整個村子都幫著作惡，該如何論處？”
謝星闌看向這幾人，“此村民風野蠻，不知法度為何物，還需教化，先將他們帶下山去，審斷分明後，三個朝廷欽犯我們押送迴京，其餘有罪者送迴渝州城論罪。”
他言畢看向謝詠，“派人往渝州和平江縣送信，兇案雖破卻隻是起始，如何治理此處才是緊要，但這是他們的事了。”
謝詠應是，一邊安排人送信，一邊令幾個翊衛將人揪起往山下押，謝星闌與秦纓亦往村中去，小半個時辰之後，一行人走到了烏永貴家吃水的小溪邊，眾人行過溪水下田埂，還未到烏富昌院中，便遙遙看到了禦馬而來的馮蕭。
馮蕭帶著四五人，一見這陣勢便上前道：“大人，縣主，此處可是赤水村？！”
謝星闌應是，馮蕭看向烏富昌家的院子，“怪道他們敢在水中下毒，竟是要將我們逐個擊破，隻是手法太過粗劣了些，屬下們小半個時辰之前迴來，那烏富昌說你們去搜山了，令我們在院中等候，又為我們倒了山中粗茶，飲茶時發現茶色不對，這一看，才發現裏頭下了東西——”
馮蕭又道：“小人們拿住了烏富昌和一個村裏的年輕人，烏富昌下毒不成，那年輕人又到院外探看，被我們一並拿住，此刻就關在烏富昌的院子裏。”
秦纓和謝星闌對視一眼，心底皆是一陣惡寒，這村內人與世隔絕，同他們無仇無怨，卻隻是為了護著作奸犯科的村中人便要對他們幾十人下此毒手！這樣狠毒的心腸，又豈止是野蠻愚昧可解釋？
待迴到烏富昌的院子，果然見屋簷下，烏富昌和一個年輕人被綁了起來，秦纓打眼一掃，“那孩子呢？”
馮蕭低聲道：“那孩子受了驚嚇，但也古怪，隻哭不鬧，小人已將他鎖進了屋子，有人在門口看著，說在屋子裏哭著，沒什麽異常。”
秦纓沉吟道：“那孩子在我們上山前說了一句山上有鬼，多半是知道什麽，但還是先審問他們吧，免得嚇著那孩子——”
謝星闌眼底閃過一絲寒光，“警醒些。”
他如此吩咐，謝詠自是心中有數，而遠處的烏永貴見他們主仆二人往山下看，心底驟然生了幾分不安，可這時，謝星闌轉身看向他，“繼續帶路——”
烏永貴頓時鬆了口氣，他目光在遠處林間四掃，又頗為謹慎地看向林間空地，倏地加快了步伐，看他背影迅疾，兩個最前的翊衛也下意識加快了腳步，烏永貴邊走邊迴頭看了一眼，見所有人都入了林中，他忽然如風似地快跑起來。
“你跑什麽？”
最前的翊衛一聲輕喝，幾乎是同時，他與身側之人，都察覺到腳下鋪滿落葉的地麵發軟，二人麵色一變，想要後退已來不及，隻在一聲輕喝之中往下墜去。
“不好，有陷阱！！”
變故突生，翊衛們麵色一變，皆抽刀戒備，幸而墜落二人武藝不凡，皆反手扣住了泥壁。
眼看著泥壁不夠著力，近前的兩個翊衛又飛撲而上將二人一把拉住，二人大鬆了口氣，這才借力往上爬，待往下看時，便見這坑深一丈有餘，坑底插著密密麻麻的捕獸夾與竹刺，林光昏暗，但捕獸夾鋒銳的鐵齒和竹刺的利尖叫人瞬間膽寒。
落入陷阱的二人尚未爬出，數道破空聲四麵八方響起，竟是數十發冷箭淩空而來，謝星闌目光一凜，“避——”
翊衛們騰挪閃轉，冷箭與眾人擦身而過，又釘入泥地與樹幹之間，謝星闌目光如鷹隼般掃過四方，“東南，西北——西南！”
森寒六字落地，翊衛們四散撲出，因知落葉下藏著陷阱，翊衛們不敢大意，紛紛提足內息騰躍挪移，隻聽見幾聲坍塌悶響，陷阱破落的功夫，翊衛們卻早已奔出五尺，無一人受陷阱之困，而這時，又聽幾道繩索蹦斷之聲，下一刻，被麻繩吊起的巨石與木刺自灌木叢中猛地蕩出，險險從翊衛們鼻尖麵門擦過！
這些巨石與木刺皆為機關，力道之大，可砸斷筋骨，刺破心肺，謝詠低低咒罵一句，先一步撲到了西南角的灌木叢中，見他出現，藏於叢中的麵生男子猛地向後滾去，又張弓搭箭，想以箭矢取謝詠性命，謝詠冷笑一聲，一個劍劈便斷了木弓！
機關冷箭聲不斷，冷兵相接之聲亦緊隨而至，但很快，卻是一聲聲粗獷慘叫聲響了起來，謝星闌握著佩劍劍柄立於正南，又眉眼微沉地算著什麽，等謝詠擰著第六人的肩背到他跟前時，謝星闌眉眼間露出幾分滿意之色，“不到半炷香。”
謝詠冷聲道：“那烏永貴和另外兩個人往山下的方向跑了，我們的人去追了。”
謝星闌自不著急，隻仔細看眼前六人麵龐，這六人膚色黝黑，年歲在二十來歲到四十來歲不等，著粗糙布衣，卻皆是精壯幹練，一看便是打獵的好手，但如此看下來，卻沒有一人是他們所尋之人。
謝星闌擰眉，“那三人在何處？”
這六人各個掛彩，卻皆是一臉蠻狠無畏，其中一年輕者聞言冷嗤一聲，卻並不答話，謝星闌掃了一眼深林中四五處巨大深坑，又從滿地箭矢機關上掃過，盯了幾人一瞬後，他麵色忽然微變，“留下十人善後，看是否有其他逃脫之人，其餘人隨我下山——”
他轉身而走，謝詠跟上一步，“公子？”
謝星闌頭也不迴道：“她還在山下！”
……
半山腰的千瘴林中，莫斌正朝著黃義走來。
莫斌生個國字臉，顴骨突出，濃眉上挑，一雙下三白的三角眼，尤其顯得兇戾狠毒，黃義看他越走越近，嚇得麵無血色，“不——”
莫斌走到黃義跟前，上下打量他，眼底意味深長，又忽然輕嗤一聲，一把攥起他的領口，將人半拖了起來，“你是縣衙捕頭？”
莫斌力大如牛，黃義說話都不利索，“我……我不是……”
莫斌眯了迷眸子，四下一看，拖著黃義的後脖頸便要往遠處的樹叢走去，黃義瞳孔陡然瞪大，絕望地看向秦纓，“縣主，救、救我——”
誰也未想到會生如此變故，這莫斌竟有龍陽之好！眼看黃義被拖走，李芳蕤和謝堅幾個心中皆是五味陳雜，但更令他們不解的是，黃義三個中毒症狀明顯，可都過了這麽久了，他們卻並無頭暈胸痛之感。
而這時，秦纓驟然開口，“慢著——”
秦纓語聲清亮，再無片刻前的氣弱之感，莫斌駐足，轉身看向她，趙武三人也盯住秦纓，烏永忠擰眉覺得古怪，可要說何處古怪，卻又一時難辨。
秦纓從謝堅身後走出，背脊筆挺，風儀凜然，她目光寒銳，直往幾人身後看去，“就你們四人？還有一個叫孫書平的年輕男子在何處？”
聽她道出“孫書平”三字，趙武和莫斌麵色微沉，秦纓繼續道：“你是趙武，他是莫斌，你們在幾年前先後犯案，後被流放到了長秋山礦場，你們在礦場之中服苦役，而莫斌你，本隻需服役三年，卻被惡意刁難羈押了五年之久，因此，你對衙門公差憎恨至極，至於你好男風之事，的確令人意外。”
秦纓說完莫斌，又看向趙武，“你是紫竹山赤水村人，在山外以木工討生活，那刻在死者背上的馬腹圖案，正是出自你之手。”
見趙武一臉陰沉，秦纓又往北麵看了一眼，沉聲道：“村中其他成年男子，是否都去對付我們其他人了？”
趙武不語，烏永忠則死死盯著秦纓，“你……你未曾中毒？”
秦纓譏誚彎唇，“此番南下之前，我的好友便告誡過我，說這一帶山中多有瘴毒，極其兇險，還專門贈了我解毒之藥，你們靠山吃山多年，又人手不足，自有可能依山作惡，因此在山下時，我們已將解毒之藥服下。”
烏永忠不敢置信，“可……可是三叔沒說過……你們就在他的院子裏，他怎會不知此事？！這不可能！”
謝堅和李芳蕤也很是驚訝，但很快，謝堅驚唿道：“是縣主讓我們喝的水！”
李芳蕤和翊衛們皆是恍然大悟，紛紛敬服地看向秦纓，而莫斌一聽此言，瞬間握緊了腰間匕首，又幾步退到了趙武身側，他們有四人，但對麵光翊衛便有十人，且各個武藝高強，烏永忠咬了咬牙，除了握緊砍刀之外一時不知如何是好！
既然知道自己不曾中毒，謝堅頓時全無顧忌，他劍花一挽便想上前將賊人捉住，可剛邁出半步，秦纓抬手製止了他，“你看幾人能製服他們？”
謝堅哼道：“三四人都是多的！”
李芳蕤袖子一挽，一副隻有親自出手才能解恨的架勢，“我看兩人足矣！”
秦纓聞言點頭，話鋒一轉道：“留下三人在此，你立刻帶著其他人去找你們公子！他們未服解瘴毒之藥，這些人又早有布置，雖是鄉野莽夫，可他們整村聯起手來，你家公子或許會吃虧！”
謝堅一愣，立時生出幾分動容，“可是……可是公子讓小人保護您，何況這些皆是烏合之眾，就算再有布置，想來也傷不了公子——”
那“萬箭穿心”四字言猶在耳，秦纓心跳得厲害，“眼下我無需保護。”
謝堅猶豫難決，秦纓隻好語聲嚴肅了些，“這是我的命令，速去找他！”
“——你要找誰？”
秦纓話音剛落，一道清朗的聲音忽然穿林而來，她眼瞳燦然一亮，猝然轉身往林中看去——
第138章 緝兇
林間天光昏暗， 謝星闌自婆娑樹影中來，走金暗紋的武袍烈烈翻飛，在秦纓眼底， 像鍍了層銀練，他眉眼寒峻， 威勢懾人，一錯不錯地望著秦纓。
秦纓也仔細看他，在確認他周身無損後， 緊繃的心弦終於鬆了三分。
“公子！”謝堅亦喜出望外，“公子可遇到埋伏了？！”
謝星闌目光不移， “已經料理了。”他幾步走到秦纓身前， 亦著緊地上下打量她， “山下生了何事？你們怎會來此？”
秦纓嗓子發緊， “你走後，我覺出不對勁，便想上山接應， 這二人帶路，卻將我們帶到了瘴毒林中，他們以為我們都中了瘴毒， 這二人方才露了臉。”
謝星闌早看到了趙武二人， 他鼻息微動，果真聞到了一股子腐臭之味， 又對著遠處四人揚了揚下頜，身後翊衛抽刀上前， 在趙武四人返身奔逃之時迅捷追了上去。
一旁李芳蕤無奈搖頭， 心知眼下是無需她動手了。
“此處尚有毒瘴，出去說話。”
謝星闌令下， 一行人往南走，謝堅見黃義三人還躺在地上，隻得吩咐人將他們也拖了上。
謝星闌邊走邊問：“為何隻有三人中毒？”
謝堅在後，一聽立刻道：“縣主實在是機敏！小人都未覺出不妥，縣主便已經將解毒之藥提前放入了飲水之中，又令我們上山之前飲足水，便不知不覺服了藥，那烏富昌一直盯著我們，卻並未發現此事，我們這才能引蛇出洞。”
他又看向地上神識不清的黃義三人，“這黃義本想留在烏富昌家中‘養傷’，是縣主強令他跟著我們上山的，他滿心怨氣，縣主讓他飲水他也不願，還不許自己的親信順從，那兩個喝了兩口水便停了，上山後，自是他們三個中毒。”
秦纓道：“我們出城時，柔嘉曾給過一包藥，可還記得？”
謝星闌瞳底微微一明，實未想到那臨別贈藥幫了大忙，待走到林外，腐臭之味散去不少，秦纓亦問起山上情形。
謝星闌幾言道明經過，又接著說：“他們也有心令我們在那瘴毒之地停留，隻是那味道根本不似枝葉腐朽，我們很快離去，到了山上，確有埋伏，但也足以應付。”
謝詠才經了一場亂戰，寡言的他也忍不住道：“烏永貴帶我們到了黑熊嶺，卻並未第一時間道明，那林間被他們布置了不少機關，光是一丈多深的大坑都有四五個，裏頭捕獸夾和竹刺密密麻麻，我們的人差點掉進去喪命，還在樹叢之中做了巨石和削尖木刺的機關，準備的十分充分，經驗稍差些的便要著了道。”
謝堅倒吸一口涼氣，“他們怎有時間做這樣多安排？”
謝星闌道：“應多是獵殺黑熊的機關，林中多有白樺樹，幾處白樺樹幹上留有猛獸爪痕，行在半途我問烏永貴可曾獵殺了黑熊，烏永貴當時說不曾。”
秦纓見山上埋伏如此兇險，一時有些後怕，又往山上看去，“埋伏的村民呢？可都捉住了？”
謝星闌頷首，“捉住了，稍後會帶下山來。”
謝詠聞言繼續道：“公子是想到您……您和李姑娘在山下，因此著急趕下山來，走到一半，聽見了發信號的煙火，卻不想趕過來你們早能應付。”
秦纓心頭猝然一跳，謝堅此刻看著二人道：“縣主也正牽掛公子呢，公子剛才問縣主要找誰，縣主正是見大局已定，讓屬下去找您呢，說您和其他人未曾服藥，隻怕要在這些刁民手中吃虧，屬下想著大家身經百戰，這些算計傷不了人，但縣主擔心得緊。”
謝星闌有些意外，直直看著秦纓，秦纓忙不迭道：“這瘴毒不可小覷，再加上你們不熟地形，也不知他們到底藏著什麽陰招，自然叫人擔憂。”
秦纓話音剛落，前去追緝的幾個翊衛將趙武四人捉了迴來，這四人皆負了傷，其中趙武與莫斌二人傷勢頗重，身上光血口都有數道，他們被反綁雙手，雖再無反抗之力，可麵上卻無絲毫畏怕，尤其趙、莫二人，狠狠瞪著秦纓一行，仿佛隨時都能撲咬上來。
領頭的翊衛上前迴稟，“大人，都拿住了！這二人拚死反抗，屬下們少不得下手重些。”
李芳蕤斥道：“真是死到臨頭還不知悔改！”
她話音落下，又好奇地看向秦纓，“不過，纓纓你怎麽發現古怪的？那烏老伯似乎沒露出什麽破綻啊……”
此言一出，便是烏永忠都看向秦纓，他也想不通，秦纓一個小姑娘，是怎麽提前做了防備，秦纓眉眼微寒，沉聲道：“因為此處，便是紫竹山赤水村。”
李芳蕤揚眉，其他人雖有猜測，可被秦纓道出，依舊有些想不明白。
謝星闌道：“我上山遇伏，也猜到了此處，來的路上，那輿圖便有差錯，而能讓整個村子沆瀣一氣，隻能是因為兇徒中有他們同村之人，孫書平和莫斌並非山裏人，那便隻有趙武了，你是何時知曉的？”
秦纓道：“來的路上輿圖有誤是其一，其二，是因我發現此處土質顏色較深，而烏老伯家吃水的水缸之中，還沉著一層赤紅雲霞般的水垢，後來我去他們吃水的井中看過，那井挖的不深，井底有沉泥，打水之時便帶上了些許泥沙，如此日複一日沉在水缸中，久不清理便越顯顏色，而村中取名從來淺白，‘赤水’的‘赤’字，並非是水的顏色，而是土的顏色，我還問了烏富昌此處種植何種作物——”
微微一頓，秦纓看向烏永忠，“此處種植甘薯收成極好，黍米則不然，全是因此地土質偏酸，而酸性土質，多發黑發紅，正印證了我的猜測。”
謝星闌蹙眉，“土質怎會發酸？”
秦纓眼神簇閃一下，蹙眉道：“隻是一種從別處看來，區別土質的說辭，你不必放在心上。”
她不多做解釋，又看向周圍參天的林木，語速微快道：“村中頗多竹林，也合了‘紫竹山’之名，而山林中樹木繁茂，少經砍伐，村戶不多，田地也稀少，我猜是因為他們本是世代打獵為生，本就不事農桑，而獵物豐饒的前提，便山林繁茂，因此他們並未動過伐木生財之心，還有一種可能，這處村落並非他們祖祖輩輩生活之地，他們許是從更高的山上搬下來的，因此山林保存的格外完好。”
秦纓語聲徐徐，待說完這一切，烏永忠唿吸緊促，像見了鬼似的，趙武亦咬牙切齒，恨極了秦纓，但他們這般著惱，卻半點不反駁，足見秦纓無一猜錯。
眾人目瞪口呆，皆道秦纓太會推算，一時更為拜服。
謝星闌眉眼深深，“如此說來，他們多半是赤禹族後代。”
秦纓點頭，很快又生憂慮，“隻是眼下整個村子都幫著作惡，該如何論處？”
謝星闌看向這幾人，“此村民風野蠻，不知法度為何物，還需教化，先將他們帶下山去，審斷分明後，三個朝廷欽犯我們押送迴京，其餘有罪者送迴渝州城論罪。”
他言畢看向謝詠，“派人往渝州和平江縣送信，兇案雖破卻隻是起始，如何治理此處才是緊要，但這是他們的事了。”
謝詠應是，一邊安排人送信，一邊令幾個翊衛將人揪起往山下押，謝星闌與秦纓亦往村中去，小半個時辰之後，一行人走到了烏永貴家吃水的小溪邊，眾人行過溪水下田埂，還未到烏富昌院中，便遙遙看到了禦馬而來的馮蕭。
馮蕭帶著四五人，一見這陣勢便上前道：“大人，縣主，此處可是赤水村？！”
謝星闌應是，馮蕭看向烏富昌家的院子，“怪道他們敢在水中下毒，竟是要將我們逐個擊破，隻是手法太過粗劣了些，屬下們小半個時辰之前迴來，那烏富昌說你們去搜山了，令我們在院中等候，又為我們倒了山中粗茶，飲茶時發現茶色不對，這一看，才發現裏頭下了東西——”
馮蕭又道：“小人們拿住了烏富昌和一個村裏的年輕人，烏富昌下毒不成，那年輕人又到院外探看，被我們一並拿住，此刻就關在烏富昌的院子裏。”
秦纓和謝星闌對視一眼，心底皆是一陣惡寒，這村內人與世隔絕，同他們無仇無怨，卻隻是為了護著作奸犯科的村中人便要對他們幾十人下此毒手！這樣狠毒的心腸，又豈止是野蠻愚昧可解釋？
待迴到烏富昌的院子，果然見屋簷下，烏富昌和一個年輕人被綁了起來，秦纓打眼一掃，“那孩子呢？”
馮蕭低聲道：“那孩子受了驚嚇，但也古怪，隻哭不鬧，小人已將他鎖進了屋子，有人在門口看著，說在屋子裏哭著，沒什麽異常。”
秦纓沉吟道：“那孩子在我們上山前說了一句山上有鬼，多半是知道什麽，但還是先審問他們吧，免得嚇著那孩子——”