崔慕之說至一半,白鴛端著兩盞茶走了上來,她黑著臉,放下茶盞時發出“噔”的一聲響,崔慕之頓了頓,視線掃過沈珞和守在門外的其他侍婢,隻見這臨川侯府沒有一個人有好臉色。
崔慕之微微定神,又繼續道:“第二起事發在去歲臘月初九,出事之地在錦州長水縣,也是一個衙差被割喉,當時縣衙和州府衙門都查了,卻也並未查清,去歲年底上報積沉懸案於刑部,但因每年上報的懸案頗多,這兩件案子並未被當做同一樁案子重視。”
秦纓蹙眉,“今年除了萬年縣還有哪兩起?”
“三月初二,梵州白雲縣又死了兩個衙差,也是同樣的殺人手法,五月二十,賓州彩旗縣衙一死一傷,死的那個同是被割喉,活下來的那個則是被一刀劃在了肩胛骨上,後來與歹徒搏鬥死裏逃生,萬年縣的衙差,則是在七月二十一出事。”
崔慕之越說語氣越是沉重,“從各地上報的公文來看,目前發現了這五起最為相似,刑部已經從今年排查到了前年,暫未發現其他遺漏,但地方州府上,或許還有不曾上報的,但哪怕隻有五起,這案子也算十分駭人,衙門公差乃是朝中胥吏,尋常人怎敢謀害,而此番惡徒殺人手段殘忍,且多地流竄作案,若不查處,必定還有其他人遇害。”
秦纓擰眉道:“短短一年,八死一傷,確是罪大惡極,但我聽你所言,這五處州府都相距甚遠,如今可有詳細驗狀和證人供詞?如何證明皆是同一兇手所為?”
崔慕之眉眼微暗,“驗狀和供詞都不全,如何證明,是因除了割喉這殺人之法外,兇手每殺一人,便要在死者背後用匕首刻下一副畫像,畫像上是惡獸馬腹,馬腹人麵虎身,極有靈智,最喜歡設下陷阱捕殺人類,兇手留下此畫,便是向衙門宣戰,表明他以撲殺衙差為樂,十分囂張狂妄——”
“若想實地查探,去萬年縣是最近的,當時事發之後,萬年縣衙調查了多日,七日之前查探無果,這才將公文送到了京畿衙門,周大人看著公文覺得眼熟,想起了六月初賓州和梵州兩刺史送入京中的半年述職奏報,那奏報乃是給陛下述職之用,其中衙差之死隻提了兩嘴,幸而當時送折子時周大人正在宮中,因此留有印象。”
崔慕之頓了頓,涼聲道:“周大人看了萬年縣的公文,覺得不對,待入宮奏請陛下,將那述職奏報尋出一比對,愈發覺得是同一撥兇手所為,待找去刑部,刑部也想到了去歲兩州府送來的懸案公文,這才前後對了上。”
“如今萬年縣和去歲連州、錦州的公文還算詳盡,背後的畫像比對之後,能確定是同一人作畫,梵州和賓州的奏報頗為簡單,還無法比對畫像,刑部五日之前發檄文去這兩處,令他們速奉兩案卷宗,但即便八百裏加急,也要半月之久,也就是說,至少十日之後,才能拿到兩州送來的詳細案卷。”
秦纓聽得麵沉如水,思忖一瞬道:“那你們眼下打算如何查?”
崔慕之沉聲道:“這幾日刑部還在排查舊案,看是否有疏漏之處,我與周大人和刑部幾位大人商議之後,打算專門派人探查此案,眼下既等連州與錦州的案卷,還要從萬年縣的案子查起,這是最新的案子,兇手留下的蛛絲馬跡必定也極多,今日來找你,便是想請你參與此案,如能盡早抓到兇手,也能少些人遇害。”
雙喜班的案子才有了眉目,卻不想又生這樣一樁大案,秦纓沉吟片刻道:“現在去查萬年縣的案子多半也來不及了,你適才說的五處州府,若我沒記錯,大都隔著大半月的路程,甚至還不止,若兇手是同一撥人,又流竄各處作案,按照每兩件案子相隔兩月到三月的時間來推算,他們在萬年縣作惡之後,如今必定早已離去,或許,已經去了下一處目的地準備行兇,可派了人去萬年縣?”
崔慕之點頭,“派了刑部一位主事前往萬年縣再複查,我們也想過如今萬年縣的線索確實不可能更多,而兇手各處作案,也令我們四顧不及,且若要派足夠多人手前往各處查問,一來刑部人手不足,二來人手四散之後,亦難互通進度,因此我仍留京中等連州與錦州的消息。”
秦纓心底沉若千鈞,這等牽涉多地的惡性大案放在從前也難辦,就更別說這車馬慢行的古代,她站起身來,於堂中來迴踱步,很快道:“必須要推測兇手下一處作案地點在何處。”
“他選擇了這五處州府,絕不可能每一處都是隨意選擇,其中必有緣由,還要找到盡可能多的兇手形貌特征,畫出畫像張榜通緝,哪怕不像,也要給兇手壓力,不能讓他毫無顧忌肆意流竄,如此也能阻擋他謀害下一人的腳步,給刑部破案爭取時間。”
秦纓沉穩若定,毫不慌亂驚駭,崔慕之見她條理清晰,心中不由再生震動,這樣的案子,便是刑部的文吏們聽了也覺心驚膽戰,但秦纓起初的驚愕之後,鎮定速度之快,簡直超乎常人,就好像她早見過這等大案似的。
崔慕之蹙眉道:“那逃脫的一人曾與兇手打過照麵,當時兇手隻有一人,頭戴一個白棉布布套,隻露出一雙眼睛,傷者看到了兇手的體格,卻未看到兇手樣貌,若隻是按照體格身形來通緝,那可能會誤傷,隻怕有弊無利。”
秦纓沉思片刻,“這些案子的案卷在何處?”
崔慕之忙道:“一部分在刑部衙門,另一部分還在宮中。”
秦纓點了點頭,“刑部可有擅長繪畫之人?”
崔慕之微愣,“擅長繪畫?幾個主事都可作丹青,你是要——”
秦纓看了一眼外頭天色,“你說得對,隻靠身形去通緝兇手確有弊端,明日將幾起案子的案卷找齊,再幫我找一個擅長畫人像者,或許我可以試著將兇手的模樣描述出來,由擅畫者畫像,既要等連州和錦州的卷宗,自不能幹等。”
崔慕之意外道:“你如何將兇手的模樣描述出來?”
秦纓歎了口氣,“這是沒法子的法子,不可能去五處案發之地走訪,這幾州府沒個大半年走訪不完,既然如此,那隻能根據從各處送來的卷宗,從作案手法、現場布置,以及犯案特點來推測兇手的年紀、長相、脾性,如此來構建兇手樣貌。”
崔慕之驚疑不定,“你會此等奇技?”
秦纓也不甚篤定,“為今之計,隻有死馬當活馬醫,但凡能推測出三四成像,也能縮小搜捕範圍不是?”
崔慕之雖不能盡信,但如今的他已不敢小覷秦纓,他抿唇道:“好,我來準備,明日一早,在刑部衙門看卷宗便是——”
稍稍一頓,崔慕之到底忍不住,“雙喜班的案子我也知道了內情,聽說大家以為是意外,但你看到汙水之中有幾顆將化的鹽粒,如此來斷定那並非是意外,而是謀殺,你為何會這般多奇技淫巧?”
秦纓幹幹牽唇,“這也算奇技淫巧?這不是日常多進幾次廚房便能發現的常識嗎?”
崔慕之一噎,也不好再問,想到適才謝星闌與她一同歸來,他滿腹疑惑,卻不知該如何開口,而這時,一道急促的腳步聲響了起來。
秦璋怒氣衝衝地往前廳來,口中喝道:“崔家那小子在何處?這般深夜,我倒要看看他找上門是為了何事!”
話音剛落,秦璋一臉不悅地進了正廳,崔慕之站起身來,拱手道:“侯爺。”
秦璋哼了一聲,上下打量他,“這麽晚了,世子怎麽過來了?長清侯府素有禮教,世子難道不知你深夜獨自登門,傳出去多不好聽,到時候壞了我們纓纓的名聲如何是好?”
前次崔慕之來時,好歹還有個嶽靈修,且天色尚早,而今日眼看著都二更天了,他竟敢一個人前來,想到從前崔慕之對秦纓諸多鄙薄,秦璋恨不能將此人打出去。
崔慕之鎮定道:“叨擾侯爺了,今日是為公事前來,是晚輩思慮不周。”
秦璋冷冷一笑,“好一個晚輩,長清侯府權傾朝野,我可不敢當世子的長輩——”
“爹爹——”
秦纓樂得看崔慕之吃癟,但卻不想讓秦璋平白生氣,便上前道:“崔大人是為了一件案子來找我幫忙的,爹爹莫要動氣,這會子已經說完了,崔大人已經準備告辭了。”
崔慕之聞言忙點頭,“正是……”
但他話未完,秦璋下頜微揚,“嗬嗬,你刑部衙門裏多少能人,怎來找纓纓一個小姑娘幫忙,是你們刑部無能,還是你崔慕之沒辦法了隻能來求纓纓?”
崔慕之麵上青白交加,他出身長清侯府,除了在貞元帝麵前伏低做小,何時受過這等訓斥,但他心知秦璋為何如此,隻能忍著,口中又謹慎道:“此番確是遇到了難處,秦纓天資聰穎,於探案之道頗有建樹,她如今願意幫忙,晚輩感激不盡。”
秦璋輕輕嗤一聲,看著崔慕之這般作態,心胸一陣暢快,秦纓搖了搖頭道,“好了,便按此前說好的,明日在刑部衙門見吧,崔大人,我們便不送了。”
崔慕之又拱手,“那晚輩便告辭了。”
秦璋撇撇嘴懶得答話,崔慕之這才轉身離去,他徐步而出,而除了秦璋之外,其他臨川侯府的侍從也都目光不善地盯著他,崔慕之深切地體會到了何為如芒在背。
待崔慕之的身影消失,秦廣才在一旁笑嗬嗬道:“侯爺別氣了,崔世子到底年輕,今日看著倒是懂事多了。”
秦纓也勸道:“您別氣了,生氣傷身。”
秦璋仍是氣唿唿的,“他從前如何待纓纓,我可不會忘,欺負纓纓之人,我難道還看他是晚輩長輩?便是誰我也沒有好臉色!如今有求於人,他當然懂事了。”
秦璋責備夠了,也算出了一口惡氣,這才問起崔慕之此來是為了何事,待聽秦纓說這一年來竟然死了八個衙差,秦璋也驚了一跳,“縣衙雖然不比州府衙門,可越是小地方,衙門公差身份便更尊貴,什麽人如此大膽,淨挑衙差下死手?”
秦纓微微眯眸,“別的不論,與衙差這一行當有仇怨是一定的,您別生氣了,女兒此番也不是為了幫他,便是別的衙門找女兒,女兒也要幫的。”
秦璋眉宇間頗有幾分揚眉吐氣之感,“纓纓深明大義,且看他往後還敢不敢自視甚高!”
秦纓笑著附和,轉而又問秦璋,“爹爹,咱們府上可有大周疆域圖?”
秦璋眸光一轉看向秦廣,秦廣笑著點頭,“有的,此物稀貴,就保存在侯爺的庫房之中,小人這便去找來,送去縣主院中。”
秦纓道謝,又將秦璋送迴經室,待迴到清梧院,疆域圖果然已經送到,秦纓眉目一凝,將繪製著大周一百三十二州府的疆域圖緩緩打了開……
第103章 問罪
夜半落了一場秋雨, 晨起之時,涼意更甚,院子裏的梧桐樹下又鋪了一層金黃, 秦纓出門之時多加了一件碧青鬥篷,等馬車一路趕到刑部衙門時, 剛至巳正時分。
秦纓下馬車,沈珞上前與值守的差衛交涉,很快沈珞轉身道:“縣主, 崔大人還沒到。”
差衛念著秦纓身份,半分不敢大意, 上前稟告道:“大人往日都來得早, 今晨因要上朝, 此刻還未出宮, 還請您入衙內稍候片刻。”
秦纓點頭,帶著白鴛和沈珞一起進了衙門,時辰尚早, 刑部衙門內一片靜悄悄的,幾個小吏正在清掃昨夜落雨的積水,差衛將秦纓帶去一處偏堂落座, 不多時, 一個年過而立的刑部主事快步走了過來。
“小人刑部司主事薑成拜見縣主——”
薑成著青色官服,一邊行禮一邊飛速打量了秦纓兩眼, 又道:“大人昨日便交代過,說要請您幫忙查萬年縣衙差被害的案子, 您今日必定是為了那案子而來?”
秦纓應是, “不錯,昨日崔大人已經與我說過案情。”
薑成朝外看了一眼, “大人應該也快到了,下官陪您等候片刻。”
秦纓徑直道:“你先將卷宗拿來給我看吧,等崔大人來了,正好議事。”
薑成略一猶豫,終是不敢違抗,“是,下官這就去拿卷宗。”
秦纓懶得耽誤工夫,薑成倒也利落,不消片刻,便捧來了幾本文冊,又命人搬來書案方便秦纓查看,秦纓目光一掃,先從去歲重陽第一起案卷開始看起。
足足小半個時辰之後,崔慕之才帶著兩份文冊趕到了衙門,一聽秦纓早已經到了,他腳步生風,直往秦纓所在的偏堂而去,剛走到堂門口,崔慕之腳步微頓。
秦纓今日著雪青繡蘭紋湘裙,肩上披著件碧青鬥篷,因偏堂陰冷,她鬥篷未褪,隻專注埋頭於書案之間,幾件案子的卷宗皆攤在長案上,秦纓又命人取來了筆墨,此刻一邊看著卷宗,一邊在宣紙上寫著什麽,窗外天光仍不見晴色,但這小小一方陋室,卻因這一抹碧青令人眼前一亮。
崔慕之的目光掃過秦纓纖細有力的握筆指節,又一轉,落在了她欺霜賽雪的側顏上,而這時,一旁侍墨鋪紙的白鴛看到了他。
“縣主,崔大人來了——”
秦纓寫完最後一筆,抬頭便見崔慕之已跨入門中,崔慕之從袖中拿出兩份文卷,“今日上朝,又去拿了這兩份述職的奏疏,便耽擱了時辰。”
他將文卷放在長案上,又迴頭吩咐,“崔陽,去沏熱茶來。”
如今已是深秋,再加上昨夜下過雨,這偏堂內的確涼颼颼的,秦纓寫了許久,此刻指節微僵,掌心也發涼,她將筆放下,“見你不在,我便先讓薑大人取來了卷宗,眼下我已看完了,這幾件案子的確是同一人所為。”
話音剛落,外頭薑成抱著兩本文冊,和周顯辰一起走了進來,周顯辰拱手行禮,又道:“知道今日縣主要來,我和崔大人已經緊趕慢趕了,沒想到還是讓縣主久等了。”
秦纓道“不妨事”,這時薑成將兩本文冊送上,“縣主,這是您要的——”
崔慕之目光落在文冊之上,薑成道:“適才縣主看了文冊沒多久,便讓下官將最近三年連州和錦州送入京中的囚犯名冊送來。”
崔慕之和周顯辰皆是一驚,周顯辰道:“縣主已經有想法了?”
秦纓看了看兩側的敞椅,“都坐下說話吧,先將案子理一理。”
幾人聞言才紛紛尋了椅子落座,秦纓目光掃過案卷,“受害者皆是衙差,而兇手四處流竄作案,可見不是對某一人有私仇,而是憎惡衙差這一差事,何人會如此憎惡衙差?”
周顯辰立刻道:“是被衙差抓捕過的囚犯?”
秦纓道:“如果隻是與某幾個衙差結仇,兇手大可對那幾人展開報複,但他如今四處殺人不留蹤跡,更有後背刻馬腹圖畫的囂張姿態,我懷疑他不是與某處某幾個衙差結仇,而是被許多衙差刁難為難過,這令他憎惡天下衙差,於是流竄作案,且此人作案方式殘忍,對付的還是配有兵器的衙差,我推測兇手並非頭次作惡,或許也不止一人,於是我想到了從各地押送入京的囚犯——”
“各處州府尋常自治判罪,但每年也會有許多判死刑與流刑的重犯押送入京,這些押入京城之中,死刑犯在京中定罪伏誅,但流刑犯卻要被押送去其他地方,這一來一去的路上要經曆不少差役,期間接觸的差役,是一般私仇和小案子難比的。”
周顯辰道:“我和崔大人也想過,會否是被這些衙差抓過的囚犯,但未想到是押送入京的囚犯,縣主此論似乎更合情合理。”
秦纓又道:“第一起案子生在連州,這一起案子和萬年縣的案子一樣重要,萬年縣是因案子還算新,但連州這個案子,乃是兇手作惡的開始,這便極有文章了,兇手若是早有計劃,遠途跋涉選擇連州做為第一案起始點,也確有可能,但我更傾向於兇手當時所在之地,距離連州本就不遠,甚至與兩位受害者有過交集”
見周顯辰欲言又止,秦纓拿起連州案的卷宗道:“連州品陽縣的兩位死者,第一位死在下值途中,但發現屍體之地距離他歸家的路有些遠,第二位死者死在七日之後,是死在一處偏僻後巷中,而那處後巷,距離他養外室的宅子不遠,再對比後麵幾位死者,便可發現兇手摸清了兩位死者的底細,案發之後,留下的線索也最少。”
“這兩個衙差都不到四十歲,尚算壯年,又有多年辦差的經驗,不可能輕易被人誘騙,而一般的身手,也不可能利落地將二人割喉而亡,因此兇手必定身手矯健,也有足夠的時間去打探二人身家,又或者,他們本就不是陌生人。”
秦纓眉頭緊皺,又歎氣道:“但這些也隻算推論。”
周顯辰看向崔慕之,卻見今日的崔慕之似乎格外沉默,他目光落在秦纓身上,似乎更願意聽秦纓說話,周顯辰便輕咳一聲道:“縣主沒說之前,我們其實做過各式各樣的設想,乍看之下,這些設想都有可能,但要一條一條去查驗卻是不可能的,太耗費時間了,若按照縣主所言去查,不失為一個法子。”
秦纓又看向那囚犯名冊,“我隻讓薑大人找了近兩年的名冊,但很有可能兇手不是近兩年有過前科,而是三年五年甚至十年,或許也不是連州和錦州,而是附近的彭州、利州之地,如今我們相隔千裏,案發又過了一年之久,的確難已斷言。”
崔慕之聽了半晌,此刻道:“這幾州府都在南邊,而流刑有一流放之地便是在嶺南,嶺南多礦場木坊,流放去的囚犯大都在這些地方做苦力,若有表現良好者,三五年便可離開礦場自力更生,若有人被流放,而後偷跑了迴來借機複仇,也算合情理。”
秦纓這時去翻賓州和梵州的奏疏,“賓州的奏疏之中,可曾提過那受傷的衙差所作證供?”
崔慕之沉聲搖頭,“未曾有詳細證供,因此如今還不知兇手是何身形,得等他們的案卷送入京中,你看了案卷之後,可有何想法?”
秦纓蹙眉道:“暫時推斷不多,給我些時間,我需得好生研磨一番。”
崔慕之點頭,“不急這幾日。”
秦纓粗略翻看完奏疏,繼而道:“昨夜我查看了疆域圖,便見兇手行兇,基本都要跨上一個或兩個州府,如此可隔絕消息,不令官府以為是同一撥人所為,又可因路途遙遠,毀掉其間蹤跡,而最近一次就是在萬年縣,我仔細看兇手行兇的路途,發現了一個十分簡單的規律。”
秦纓說著,拿出一張嶄新白宣,又畫出幾條墨線,做簡略地圖使用,崔慕之見狀忙起身走到了書案之前。
秦纓此時道:“此處是連州,連州以西是彭州,彭州西北又是錦州,錦州北麵是利州與洪州,這兩州以北便是梵州,而梵州和賓州之間,隔著壇州和密州,這一路下來,每一處作案之後,兇手可選擇的下一個目的地其實不少,但最終卻形成了如今的局麵——”
崔慕之微微定神,又繼續道:“第二起事發在去歲臘月初九,出事之地在錦州長水縣,也是一個衙差被割喉,當時縣衙和州府衙門都查了,卻也並未查清,去歲年底上報積沉懸案於刑部,但因每年上報的懸案頗多,這兩件案子並未被當做同一樁案子重視。”
秦纓蹙眉,“今年除了萬年縣還有哪兩起?”
“三月初二,梵州白雲縣又死了兩個衙差,也是同樣的殺人手法,五月二十,賓州彩旗縣衙一死一傷,死的那個同是被割喉,活下來的那個則是被一刀劃在了肩胛骨上,後來與歹徒搏鬥死裏逃生,萬年縣的衙差,則是在七月二十一出事。”
崔慕之越說語氣越是沉重,“從各地上報的公文來看,目前發現了這五起最為相似,刑部已經從今年排查到了前年,暫未發現其他遺漏,但地方州府上,或許還有不曾上報的,但哪怕隻有五起,這案子也算十分駭人,衙門公差乃是朝中胥吏,尋常人怎敢謀害,而此番惡徒殺人手段殘忍,且多地流竄作案,若不查處,必定還有其他人遇害。”
秦纓擰眉道:“短短一年,八死一傷,確是罪大惡極,但我聽你所言,這五處州府都相距甚遠,如今可有詳細驗狀和證人供詞?如何證明皆是同一兇手所為?”
崔慕之眉眼微暗,“驗狀和供詞都不全,如何證明,是因除了割喉這殺人之法外,兇手每殺一人,便要在死者背後用匕首刻下一副畫像,畫像上是惡獸馬腹,馬腹人麵虎身,極有靈智,最喜歡設下陷阱捕殺人類,兇手留下此畫,便是向衙門宣戰,表明他以撲殺衙差為樂,十分囂張狂妄——”
“若想實地查探,去萬年縣是最近的,當時事發之後,萬年縣衙調查了多日,七日之前查探無果,這才將公文送到了京畿衙門,周大人看著公文覺得眼熟,想起了六月初賓州和梵州兩刺史送入京中的半年述職奏報,那奏報乃是給陛下述職之用,其中衙差之死隻提了兩嘴,幸而當時送折子時周大人正在宮中,因此留有印象。”
崔慕之頓了頓,涼聲道:“周大人看了萬年縣的公文,覺得不對,待入宮奏請陛下,將那述職奏報尋出一比對,愈發覺得是同一撥兇手所為,待找去刑部,刑部也想到了去歲兩州府送來的懸案公文,這才前後對了上。”
“如今萬年縣和去歲連州、錦州的公文還算詳盡,背後的畫像比對之後,能確定是同一人作畫,梵州和賓州的奏報頗為簡單,還無法比對畫像,刑部五日之前發檄文去這兩處,令他們速奉兩案卷宗,但即便八百裏加急,也要半月之久,也就是說,至少十日之後,才能拿到兩州送來的詳細案卷。”
秦纓聽得麵沉如水,思忖一瞬道:“那你們眼下打算如何查?”
崔慕之沉聲道:“這幾日刑部還在排查舊案,看是否有疏漏之處,我與周大人和刑部幾位大人商議之後,打算專門派人探查此案,眼下既等連州與錦州的案卷,還要從萬年縣的案子查起,這是最新的案子,兇手留下的蛛絲馬跡必定也極多,今日來找你,便是想請你參與此案,如能盡早抓到兇手,也能少些人遇害。”
雙喜班的案子才有了眉目,卻不想又生這樣一樁大案,秦纓沉吟片刻道:“現在去查萬年縣的案子多半也來不及了,你適才說的五處州府,若我沒記錯,大都隔著大半月的路程,甚至還不止,若兇手是同一撥人,又流竄各處作案,按照每兩件案子相隔兩月到三月的時間來推算,他們在萬年縣作惡之後,如今必定早已離去,或許,已經去了下一處目的地準備行兇,可派了人去萬年縣?”
崔慕之點頭,“派了刑部一位主事前往萬年縣再複查,我們也想過如今萬年縣的線索確實不可能更多,而兇手各處作案,也令我們四顧不及,且若要派足夠多人手前往各處查問,一來刑部人手不足,二來人手四散之後,亦難互通進度,因此我仍留京中等連州與錦州的消息。”
秦纓心底沉若千鈞,這等牽涉多地的惡性大案放在從前也難辦,就更別說這車馬慢行的古代,她站起身來,於堂中來迴踱步,很快道:“必須要推測兇手下一處作案地點在何處。”
“他選擇了這五處州府,絕不可能每一處都是隨意選擇,其中必有緣由,還要找到盡可能多的兇手形貌特征,畫出畫像張榜通緝,哪怕不像,也要給兇手壓力,不能讓他毫無顧忌肆意流竄,如此也能阻擋他謀害下一人的腳步,給刑部破案爭取時間。”
秦纓沉穩若定,毫不慌亂驚駭,崔慕之見她條理清晰,心中不由再生震動,這樣的案子,便是刑部的文吏們聽了也覺心驚膽戰,但秦纓起初的驚愕之後,鎮定速度之快,簡直超乎常人,就好像她早見過這等大案似的。
崔慕之蹙眉道:“那逃脫的一人曾與兇手打過照麵,當時兇手隻有一人,頭戴一個白棉布布套,隻露出一雙眼睛,傷者看到了兇手的體格,卻未看到兇手樣貌,若隻是按照體格身形來通緝,那可能會誤傷,隻怕有弊無利。”
秦纓沉思片刻,“這些案子的案卷在何處?”
崔慕之忙道:“一部分在刑部衙門,另一部分還在宮中。”
秦纓點了點頭,“刑部可有擅長繪畫之人?”
崔慕之微愣,“擅長繪畫?幾個主事都可作丹青,你是要——”
秦纓看了一眼外頭天色,“你說得對,隻靠身形去通緝兇手確有弊端,明日將幾起案子的案卷找齊,再幫我找一個擅長畫人像者,或許我可以試著將兇手的模樣描述出來,由擅畫者畫像,既要等連州和錦州的卷宗,自不能幹等。”
崔慕之意外道:“你如何將兇手的模樣描述出來?”
秦纓歎了口氣,“這是沒法子的法子,不可能去五處案發之地走訪,這幾州府沒個大半年走訪不完,既然如此,那隻能根據從各處送來的卷宗,從作案手法、現場布置,以及犯案特點來推測兇手的年紀、長相、脾性,如此來構建兇手樣貌。”
崔慕之驚疑不定,“你會此等奇技?”
秦纓也不甚篤定,“為今之計,隻有死馬當活馬醫,但凡能推測出三四成像,也能縮小搜捕範圍不是?”
崔慕之雖不能盡信,但如今的他已不敢小覷秦纓,他抿唇道:“好,我來準備,明日一早,在刑部衙門看卷宗便是——”
稍稍一頓,崔慕之到底忍不住,“雙喜班的案子我也知道了內情,聽說大家以為是意外,但你看到汙水之中有幾顆將化的鹽粒,如此來斷定那並非是意外,而是謀殺,你為何會這般多奇技淫巧?”
秦纓幹幹牽唇,“這也算奇技淫巧?這不是日常多進幾次廚房便能發現的常識嗎?”
崔慕之一噎,也不好再問,想到適才謝星闌與她一同歸來,他滿腹疑惑,卻不知該如何開口,而這時,一道急促的腳步聲響了起來。
秦璋怒氣衝衝地往前廳來,口中喝道:“崔家那小子在何處?這般深夜,我倒要看看他找上門是為了何事!”
話音剛落,秦璋一臉不悅地進了正廳,崔慕之站起身來,拱手道:“侯爺。”
秦璋哼了一聲,上下打量他,“這麽晚了,世子怎麽過來了?長清侯府素有禮教,世子難道不知你深夜獨自登門,傳出去多不好聽,到時候壞了我們纓纓的名聲如何是好?”
前次崔慕之來時,好歹還有個嶽靈修,且天色尚早,而今日眼看著都二更天了,他竟敢一個人前來,想到從前崔慕之對秦纓諸多鄙薄,秦璋恨不能將此人打出去。
崔慕之鎮定道:“叨擾侯爺了,今日是為公事前來,是晚輩思慮不周。”
秦璋冷冷一笑,“好一個晚輩,長清侯府權傾朝野,我可不敢當世子的長輩——”
“爹爹——”
秦纓樂得看崔慕之吃癟,但卻不想讓秦璋平白生氣,便上前道:“崔大人是為了一件案子來找我幫忙的,爹爹莫要動氣,這會子已經說完了,崔大人已經準備告辭了。”
崔慕之聞言忙點頭,“正是……”
但他話未完,秦璋下頜微揚,“嗬嗬,你刑部衙門裏多少能人,怎來找纓纓一個小姑娘幫忙,是你們刑部無能,還是你崔慕之沒辦法了隻能來求纓纓?”
崔慕之麵上青白交加,他出身長清侯府,除了在貞元帝麵前伏低做小,何時受過這等訓斥,但他心知秦璋為何如此,隻能忍著,口中又謹慎道:“此番確是遇到了難處,秦纓天資聰穎,於探案之道頗有建樹,她如今願意幫忙,晚輩感激不盡。”
秦璋輕輕嗤一聲,看著崔慕之這般作態,心胸一陣暢快,秦纓搖了搖頭道,“好了,便按此前說好的,明日在刑部衙門見吧,崔大人,我們便不送了。”
崔慕之又拱手,“那晚輩便告辭了。”
秦璋撇撇嘴懶得答話,崔慕之這才轉身離去,他徐步而出,而除了秦璋之外,其他臨川侯府的侍從也都目光不善地盯著他,崔慕之深切地體會到了何為如芒在背。
待崔慕之的身影消失,秦廣才在一旁笑嗬嗬道:“侯爺別氣了,崔世子到底年輕,今日看著倒是懂事多了。”
秦纓也勸道:“您別氣了,生氣傷身。”
秦璋仍是氣唿唿的,“他從前如何待纓纓,我可不會忘,欺負纓纓之人,我難道還看他是晚輩長輩?便是誰我也沒有好臉色!如今有求於人,他當然懂事了。”
秦璋責備夠了,也算出了一口惡氣,這才問起崔慕之此來是為了何事,待聽秦纓說這一年來竟然死了八個衙差,秦璋也驚了一跳,“縣衙雖然不比州府衙門,可越是小地方,衙門公差身份便更尊貴,什麽人如此大膽,淨挑衙差下死手?”
秦纓微微眯眸,“別的不論,與衙差這一行當有仇怨是一定的,您別生氣了,女兒此番也不是為了幫他,便是別的衙門找女兒,女兒也要幫的。”
秦璋眉宇間頗有幾分揚眉吐氣之感,“纓纓深明大義,且看他往後還敢不敢自視甚高!”
秦纓笑著附和,轉而又問秦璋,“爹爹,咱們府上可有大周疆域圖?”
秦璋眸光一轉看向秦廣,秦廣笑著點頭,“有的,此物稀貴,就保存在侯爺的庫房之中,小人這便去找來,送去縣主院中。”
秦纓道謝,又將秦璋送迴經室,待迴到清梧院,疆域圖果然已經送到,秦纓眉目一凝,將繪製著大周一百三十二州府的疆域圖緩緩打了開……
第103章 問罪
夜半落了一場秋雨, 晨起之時,涼意更甚,院子裏的梧桐樹下又鋪了一層金黃, 秦纓出門之時多加了一件碧青鬥篷,等馬車一路趕到刑部衙門時, 剛至巳正時分。
秦纓下馬車,沈珞上前與值守的差衛交涉,很快沈珞轉身道:“縣主, 崔大人還沒到。”
差衛念著秦纓身份,半分不敢大意, 上前稟告道:“大人往日都來得早, 今晨因要上朝, 此刻還未出宮, 還請您入衙內稍候片刻。”
秦纓點頭,帶著白鴛和沈珞一起進了衙門,時辰尚早, 刑部衙門內一片靜悄悄的,幾個小吏正在清掃昨夜落雨的積水,差衛將秦纓帶去一處偏堂落座, 不多時, 一個年過而立的刑部主事快步走了過來。
“小人刑部司主事薑成拜見縣主——”
薑成著青色官服,一邊行禮一邊飛速打量了秦纓兩眼, 又道:“大人昨日便交代過,說要請您幫忙查萬年縣衙差被害的案子, 您今日必定是為了那案子而來?”
秦纓應是, “不錯,昨日崔大人已經與我說過案情。”
薑成朝外看了一眼, “大人應該也快到了,下官陪您等候片刻。”
秦纓徑直道:“你先將卷宗拿來給我看吧,等崔大人來了,正好議事。”
薑成略一猶豫,終是不敢違抗,“是,下官這就去拿卷宗。”
秦纓懶得耽誤工夫,薑成倒也利落,不消片刻,便捧來了幾本文冊,又命人搬來書案方便秦纓查看,秦纓目光一掃,先從去歲重陽第一起案卷開始看起。
足足小半個時辰之後,崔慕之才帶著兩份文冊趕到了衙門,一聽秦纓早已經到了,他腳步生風,直往秦纓所在的偏堂而去,剛走到堂門口,崔慕之腳步微頓。
秦纓今日著雪青繡蘭紋湘裙,肩上披著件碧青鬥篷,因偏堂陰冷,她鬥篷未褪,隻專注埋頭於書案之間,幾件案子的卷宗皆攤在長案上,秦纓又命人取來了筆墨,此刻一邊看著卷宗,一邊在宣紙上寫著什麽,窗外天光仍不見晴色,但這小小一方陋室,卻因這一抹碧青令人眼前一亮。
崔慕之的目光掃過秦纓纖細有力的握筆指節,又一轉,落在了她欺霜賽雪的側顏上,而這時,一旁侍墨鋪紙的白鴛看到了他。
“縣主,崔大人來了——”
秦纓寫完最後一筆,抬頭便見崔慕之已跨入門中,崔慕之從袖中拿出兩份文卷,“今日上朝,又去拿了這兩份述職的奏疏,便耽擱了時辰。”
他將文卷放在長案上,又迴頭吩咐,“崔陽,去沏熱茶來。”
如今已是深秋,再加上昨夜下過雨,這偏堂內的確涼颼颼的,秦纓寫了許久,此刻指節微僵,掌心也發涼,她將筆放下,“見你不在,我便先讓薑大人取來了卷宗,眼下我已看完了,這幾件案子的確是同一人所為。”
話音剛落,外頭薑成抱著兩本文冊,和周顯辰一起走了進來,周顯辰拱手行禮,又道:“知道今日縣主要來,我和崔大人已經緊趕慢趕了,沒想到還是讓縣主久等了。”
秦纓道“不妨事”,這時薑成將兩本文冊送上,“縣主,這是您要的——”
崔慕之目光落在文冊之上,薑成道:“適才縣主看了文冊沒多久,便讓下官將最近三年連州和錦州送入京中的囚犯名冊送來。”
崔慕之和周顯辰皆是一驚,周顯辰道:“縣主已經有想法了?”
秦纓看了看兩側的敞椅,“都坐下說話吧,先將案子理一理。”
幾人聞言才紛紛尋了椅子落座,秦纓目光掃過案卷,“受害者皆是衙差,而兇手四處流竄作案,可見不是對某一人有私仇,而是憎惡衙差這一差事,何人會如此憎惡衙差?”
周顯辰立刻道:“是被衙差抓捕過的囚犯?”
秦纓道:“如果隻是與某幾個衙差結仇,兇手大可對那幾人展開報複,但他如今四處殺人不留蹤跡,更有後背刻馬腹圖畫的囂張姿態,我懷疑他不是與某處某幾個衙差結仇,而是被許多衙差刁難為難過,這令他憎惡天下衙差,於是流竄作案,且此人作案方式殘忍,對付的還是配有兵器的衙差,我推測兇手並非頭次作惡,或許也不止一人,於是我想到了從各地押送入京的囚犯——”
“各處州府尋常自治判罪,但每年也會有許多判死刑與流刑的重犯押送入京,這些押入京城之中,死刑犯在京中定罪伏誅,但流刑犯卻要被押送去其他地方,這一來一去的路上要經曆不少差役,期間接觸的差役,是一般私仇和小案子難比的。”
周顯辰道:“我和崔大人也想過,會否是被這些衙差抓過的囚犯,但未想到是押送入京的囚犯,縣主此論似乎更合情合理。”
秦纓又道:“第一起案子生在連州,這一起案子和萬年縣的案子一樣重要,萬年縣是因案子還算新,但連州這個案子,乃是兇手作惡的開始,這便極有文章了,兇手若是早有計劃,遠途跋涉選擇連州做為第一案起始點,也確有可能,但我更傾向於兇手當時所在之地,距離連州本就不遠,甚至與兩位受害者有過交集”
見周顯辰欲言又止,秦纓拿起連州案的卷宗道:“連州品陽縣的兩位死者,第一位死在下值途中,但發現屍體之地距離他歸家的路有些遠,第二位死者死在七日之後,是死在一處偏僻後巷中,而那處後巷,距離他養外室的宅子不遠,再對比後麵幾位死者,便可發現兇手摸清了兩位死者的底細,案發之後,留下的線索也最少。”
“這兩個衙差都不到四十歲,尚算壯年,又有多年辦差的經驗,不可能輕易被人誘騙,而一般的身手,也不可能利落地將二人割喉而亡,因此兇手必定身手矯健,也有足夠的時間去打探二人身家,又或者,他們本就不是陌生人。”
秦纓眉頭緊皺,又歎氣道:“但這些也隻算推論。”
周顯辰看向崔慕之,卻見今日的崔慕之似乎格外沉默,他目光落在秦纓身上,似乎更願意聽秦纓說話,周顯辰便輕咳一聲道:“縣主沒說之前,我們其實做過各式各樣的設想,乍看之下,這些設想都有可能,但要一條一條去查驗卻是不可能的,太耗費時間了,若按照縣主所言去查,不失為一個法子。”
秦纓又看向那囚犯名冊,“我隻讓薑大人找了近兩年的名冊,但很有可能兇手不是近兩年有過前科,而是三年五年甚至十年,或許也不是連州和錦州,而是附近的彭州、利州之地,如今我們相隔千裏,案發又過了一年之久,的確難已斷言。”
崔慕之聽了半晌,此刻道:“這幾州府都在南邊,而流刑有一流放之地便是在嶺南,嶺南多礦場木坊,流放去的囚犯大都在這些地方做苦力,若有表現良好者,三五年便可離開礦場自力更生,若有人被流放,而後偷跑了迴來借機複仇,也算合情理。”
秦纓這時去翻賓州和梵州的奏疏,“賓州的奏疏之中,可曾提過那受傷的衙差所作證供?”
崔慕之沉聲搖頭,“未曾有詳細證供,因此如今還不知兇手是何身形,得等他們的案卷送入京中,你看了案卷之後,可有何想法?”
秦纓蹙眉道:“暫時推斷不多,給我些時間,我需得好生研磨一番。”
崔慕之點頭,“不急這幾日。”
秦纓粗略翻看完奏疏,繼而道:“昨夜我查看了疆域圖,便見兇手行兇,基本都要跨上一個或兩個州府,如此可隔絕消息,不令官府以為是同一撥人所為,又可因路途遙遠,毀掉其間蹤跡,而最近一次就是在萬年縣,我仔細看兇手行兇的路途,發現了一個十分簡單的規律。”
秦纓說著,拿出一張嶄新白宣,又畫出幾條墨線,做簡略地圖使用,崔慕之見狀忙起身走到了書案之前。
秦纓此時道:“此處是連州,連州以西是彭州,彭州西北又是錦州,錦州北麵是利州與洪州,這兩州以北便是梵州,而梵州和賓州之間,隔著壇州和密州,這一路下來,每一處作案之後,兇手可選擇的下一個目的地其實不少,但最終卻形成了如今的局麵——”