夜幕初臨之時，眾人迴到了白日用膳的校場，經過杜子勤這事一鬧，適才金吾衛要來搜查的風波便淡了許多，李芳蕤在校場設宴，又在高台之前的空地上點燃了篝火，借著篝火用晚膳，又是一番意趣。
眾人落座，秦纓身邊陸柔嘉的位置還空著，她不時看向校場門口方向，剛等了片刻，便見謝堅神色如常地進了校場，他走到謝星闌跟前耳語兩句，隻見謝星闌點了點頭，又轉眸看向她，四目相對一瞬，秦纓便知一切都已安排妥當。
這時李芳蕤坐在了秦纓另一側，秦纓便道：“晚上的戲法可久嗎？杜公子也受了傷，我們在此戲娛，總有些不妥當。”
李芳蕤點頭，“正是此理，我已令他們減了節目，今夜主要看一個繩伎和一個戲法。”
說話間有侍婢送上了煮好的糖水，李芳蕤忙遞給秦纓，“快喝點兒，這糖水裏放了藥材，一會兒就不痛了，馬上用晚膳，用完晚膳咱們就走。”
秦纓雖是應了個謊，此刻也覺心中暖然，忙接過糖水喝了起來，但一份糖水還未喝完，一道嘈雜聲在校場之外響起，定睛一看，秦纓差點一個仰倒。
隻見杜子勤躺在躺椅上，四個小廝抬著他進了校場，他麵上貼著藥泥，人也痛得咿咿呀呀，本該在後院養傷的他，竟願來此讓大家看笑話了。
裴朔愕然道：“子勤，你這是要做什麽？”
杜子勤不敢亂動，再加上麵龐紅腫，口齒也越發含糊，“反正、反正你們看也看了，笑也笑了，我吃不了美味佳肴，還非得苦哈哈躺在那邊受罪？我要看著戲法受罪——”
眾人又被他惹出一陣大笑，杜子勤也管不了那許多，隻叫人將躺椅擺在最前，當真是看著戲法養傷，陸柔嘉隨他同來的，此刻也終於能落座入席。
秦纓便問道：“他可有大礙？”
陸柔嘉歎道：“起初我嚇了一跳，生怕誤了他性命，可沒想到他很經得起磋磨，並未意識不清唿吸困難，除了麵上頸上腫痛之外，問題不大。”
秦纓一聽微微放了心，馬蜂毒素極強，被蜇死也時常有之，陸柔嘉這時又壓低聲氣問：“那孩子呢？我聽聞有金吾衛來搜查逃犯，可是與那孩子有關？”
秦纓點頭，“此刻多半藏在我馬車上，等用完了晚膳，我用馬車送他迴京。”
陸柔嘉點點頭，秦纓這時才道：“是為了文州一樁貪腐案，金吾衛有個欽察使想貪功，因此抓錯了人，那孩子是入京為父親喊冤的。”
陸柔嘉倒吸一口涼氣，“他還不滿十歲吧，為了父親喊冤？”
秦纓歎道：“看能否幫一把。”
陸柔嘉明白此事非同小可，也頗有分寸不再多問，這時李芳蕤吩咐開宴，高台之上也點亮了風燈，十多燈盞將高台映得通明，絲竹管弦之聲亦響了起來。
白日裏精彩絕倫的杆伎與戲法還令眾人迴味無窮，此刻樂曲一響，眾人便停下私語，紛紛將目光落在了高台之上。
隻見白日裏三根高柱，此刻隻剩下一左一右兩杆，兩柱半空正懸著一根筆直長繩，隨著絲竹樂曲，一縷白色的煙氣從側台吹了過來，煙氣如雲似霧飄滿高台，點點風燈如天星高懸，舞台一時變作了仙境一般，隨著一陣輕揚弦音，一位身著霓裳羽衣的仙娥蹁躚而至。
這仙娥身姿纖穠，雲鬢花垂，玉步徐移間，清麗貌美的姿容也映入眾人眼簾，她先在煙雲之中起舞，待曼妙舞姿令眾人神往，又忽抓住左側柱子上下垂的彩練，她抓著彩練旋身起舞，又用腳尖點著柱身騰雲而起，她仙姿靈巧，不多時便攀上了半空，這時煙氣亦騰空而起，漸漸將那橫著的長繩也半掩了住。
隻見仙娥鬆開先前的彩練，姿態悠然地行走在長繩之上，隨著曲樂一盛，她在長繩上手足曼舞起來，或疾或徐，輕柔玉姿，望之如仙，一時間，竟令底下的看客忘了那是長繩橫在半空，待見兩側高柱隨著舞姿輕晃，方才反應過來，想到繩上女子隨時可跌落在地，一眾看客之心紛紛高懸，生怕繩上的姑娘墜落下來。
至樂曲漸微之時，繩上女子又從另一高柱順著彩練曼舞旋落，她身姿嬌軟，動作卻極盡利落，翩躚似蝶，又有流風迴雪之清靈，隨著最後一抹琴音，她意態絕麗地落在了地上，杜子勤當先喊出一聲“彩”，眾人也紛紛鼓掌叫好起來。
霓裳女子翩翩至高台前，行禮之後方才悠然退下，李芳蕤這時才道：“看到了嗎！這便是流月，是玲瓏師父的親傳弟子，當年在宮中，玲瓏師父便是以杆伎與繩伎紅極一時，如今流月算是完全繼承了她的衣缽——”
陸柔嘉驚歎道：“的確似仙子起舞，那繩子輕軟難以承力，如何做到在上麵翩躚不墜？”
李芳蕤輕聲道：“似乎還有別的機關，但我也不知是什麽。”
說話間，高台之上白煙已散，白日裏那萬銘又走了上來，他作揖行禮，又道出連串的吉祥話，李芳蕤忙道：“今夜的戲法來了！”
眾人皆目不轉睛地看著萬銘，萬銘笑嗬嗬地道：“白日大變活人，小人看諸位公子小姐還未盡興，於是今夜再為貴人們獻上一戲法，依舊是大變活人，來請上小人的搭伴茹娘！”
他話音剛落，側台忽然亮起一把火把，白日裏眾人見過的茹娘，正從火把之下走出來，她身著彩衣，笑意明燦，走到萬銘身邊行禮作揖，與白日一模一樣，一見便是因演了多迴，一顰一笑都已輕車熟路。
萬銘這時笑意微深道：“白日裏隻是一個木箱，諸位貴人可能覺得還是太過輕鬆，因此今夜，我們不僅要將茹娘關在箱子裏，還要將她關在裝滿水的鐵箱裏，鐵箱密閉上鎖，若她逃不出去，便會溺死其中，如此才能彰顯小人神力。”
萬銘拍了拍手，便見四個大漢推著一個木輪車，將一個裝了水的大鐵箱推了上來，此等戲法眾人聞所未聞，紛紛坐直了身子朝鐵箱看去。
第83章 謀殺
推上來的鐵箱三尺長寬， 高至半腰，萬銘吩咐人遞上火把，拿著火把往箱子裏照了照， 很快蹙眉道：“繼續添水，水還不夠——”
側台很快有雜工提了木桶上前， 兩大桶水倒下去，鐵箱邊緣已經有水溢出來，萬銘抬手撥起一陣水花， 又對著台下道：“諸位貴人，鐵箱之中已經裝滿了水， 無論是底下還是四周， 都嚴絲合縫沒有遺漏， 可有哪位貴人上來檢驗的？”
話音落下， 眾人都看向了杜子勤，奈何杜子勤此刻傷重，哪裏顧得上檢查箱子， 於是他大手一揮，“不必檢查了，我倒要看看， 你怎麽將人從水箱之中變出去！”
萬銘笑著應好， 在逐漸歡鬧的樂曲之中，又如白日那般， 給身邊的茹娘綁縛手腕，“諸位貴人看好了， 還是和白天一樣， 依舊將茹娘的手腕邦上！”
茹娘微微伸手，萬銘便將手中彩練纏在了茹娘腕上， 又有模有樣地打了個死結，更舉起向大家示意，“諸位且看，茹娘雙手小人可是綁死了，現在請茹娘入水箱——”
茹娘麵上始終帶著笑意，此刻亦十分自然地走到水箱旁，踩著個矮凳跳了進去，如今秋涼，箱內之水必定也十分寒涼，茹娘卻麵不改色，她緩緩蹲下身子，箱內之水便溢了滿地皆是，待她整個人都沒入其中時，麵上仍噙著兩分淡笑，水位逐漸沒過她口鼻，忽然，她猛地閉眸，一下連頭頂都沒入了水中。
席上眾人皆看得心驚，萬銘習以為常，隻拿火把在水麵上燎過，“諸位看好，人已經沉入水中了，水還是滿的，將蓋子一蓋，她根本難已唿吸。”
說著話，他將垂在後的鐵蓋拉起來，“砰”地一聲蓋上，又在眾人注視之下上了鎖，落鎖之時“嘩啦”一聲，更令眾人揪心。
這時樂曲一盛，絲竹鼓弦交疊，整個高台都熱鬧起來，萬銘手拿火把，與其他四個大漢一起，圍著鐵箱轉了起來，他們口中念念有詞，仿佛在唱什麽古老的咒歌，圍跳的動作亦十分滑稽誇張，直吸引了所有人注意。
隨著圍跳的動作越來越快，激揚的鼓點亦越來越急，一下下的重鼓聲敲在人心尖，仿佛令人想到茹娘在水箱之中如何掙紮逃生，趙雨眠看著那水箱，忍不住道：“真能逃出來嗎？這箱子瞧著堅不可摧，如何逃脫？”
躺椅上的杜子勤坐在最前，此刻被側台的鼓聲吵的震耳，忍不住朝著萬銘道：“如此不會出事吧？你們也跳得太久了——”
陸柔嘉知道了玄機，此刻不看高台，目光反而在校場之中搜尋，秦纓心底牽掛著馬車裏的孩子，有一搭沒一搭的往高台上看一眼，一錯眸，便見謝星闌也是意興闌珊，秦纓深吸口氣，也盼著這戲法快些，待此戲法落幕，她便可提告辭了。
鼓樂聲倏地快到極點，圍跳的幾人驟然駐足，對著那鐵箱一陣“唿唿啦啦”的喊叫，神神叨叨似念咒一般，喊聲落定，萬銘又側耳貼在鐵箱上靜聽了片刻，而後轉身微微一笑道：“諸位貴人們，茹娘已經在小人的神力之下，離開水箱去了別處——”
他將手中拿著的火把一繞，驀然指向校場最東麵，那東側本是黑漆漆的，此刻卻倏地一亮，竟是不知何時起，那裏搭起了一塊黑色的帷幔，帷幔落下後，其後火把耀目，而茹娘，此刻正濕淋淋地站在帷幕之後，她依舊被綁著雙手，麵上亦帶著同樣笑意。
“好——”
杜子勤當先叫好，其他人也都跟著喝彩，再仔細看時，便見茹娘發絲衣裙皆在滴水，真像是剛從水箱裏逃出來一般，這般秋夜，茹娘渾身濕透，麵上雖有笑意，卻冷得肩背瑟縮，她用被綁的雙手像眾人作揖，李芳蕤便道：“這戲法不易，再賞！”
曲樂聲輕揚嬉鬧起來，萬銘也在台上亮相道謝，眾人議論紛紛，仍然不解這大變活人之謎，蕭湄坐得最近，便道：“這次是鐵箱子，還裝滿了水，也未見水溢出來，這樣一個大活人，到底是如何變出來的？”
簡芳菲道：“這樣的戲法一般都是靠機關，但這鐵箱和白日的木箱不同，提箱在輪車之上，底下是空著的，也沒法子從箱底逃脫，且如果箱底打開，水豈非都漏出來？並且茹娘就算逃出來了，又如何跑去那麽遠的地方？”
裴朔蹙眉道：“機關定在箱子上！”
萬銘笑意微深，自早已料到這一幕，他上前道：“諸位貴人莫急，小人這便將箱子打開，再將箱子裏的水全都倒出來，這樣大家便看清楚箱子裏其實並無古怪。”
他說完這話，利落地打開鐵鎖，而後招唿四個壯漢，那四個壯漢各站一角，將裝滿水的鐵箱朝坐席的方向抬傾，萬銘則一臉笑意地站在箱子後去，如白日那般，緩慢地將箱蓋往起拉，“諸位貴人，且看——”
水箱傾斜，涼水流瀉而出，在火把照耀之下，隨著箱子傾斜角度越來越大，箱蓋越拉越高，鐵箱內的情形也映入了眾人眼簾——
杜子勤離得最近，他最先驚坐起來，“不對——”
“箱子裏有人！”
“那是茹娘？！”
“啊，死人了——”
箱子還未完全傾倒，坐席之中便響起了道道驚叫，兩個站在最前的大漢最先看到箱子裏的情形，麵色巨變之下，嚇得猛然鬆手，站在後的兩個大漢緊接著發現不對，也紛紛退開，傾至半空的箱子重重落迴，因拉著箱蓋而視線受阻的萬銘此時才反應過來。
隻見箱內水隻剩下半尺來高，而此刻，本該空落落的箱子裏竟蜷縮著一個單薄的身影，萬銘驚駭瞠目，大喝道：“茹娘——”
他連忙繞到箱子一側，探身便要撈人，此刻席間眾人驚懼一團，唯獨秦纓和謝星闌反應最快，已朝高台上走去。
蕭湄驚駭道：“所以茹娘根本沒有離開水箱？是雙喜班裏有兩個長相一樣的人？這也是白日那戲法的關竅所在？”
看到水箱中的茹娘，兩個戲法的謎底皆得破解，但誰也沒想到，好好的戲法會出此等意外。
謝星闌和秦纓已經上了高台，聽見不對的樂師琴師停止奏樂，和雙喜班的其他雜工伎人一起湧了出來，見箱子裏的茹娘雙眸緊閉沒了唿吸，眾人都露駭色。
“快將人抱出來！”
秦纓大喝一聲，手足無措的萬銘將人往外拖，一旁的兩個大漢反應過來，一起幫忙把茹娘放在了地上，隻見她麵色慘白，口鼻處溺沫流出，再沒半點聲息。
秦纓疾奔到了跟前，先去探茹娘的唿吸和脈搏，一探之下，麵色陡沉，謝星闌亦走到跟前做探，而後眉頭也深深擰了起來。
李雲旗隨後而至，忙問：“如何？”
謝星闌搖了搖頭，“脈搏唿吸都沒了。”
李雲旗和跟上來的客人皆是大駭，可這時，他們卻見一旁的秦纓傾身，正解茹娘衣領，她手腳利落，不過片刻便將茹娘衣領拉開，又動作迅速地又去解茹娘的腰帶，待將整個前襟鬆散之後，又脫下自己的外袍團在一起，迅速地墊在茹娘後頸下。
眾人都不知秦纓要做什麽，但下一刻，他們赫然睜大了眼睛，隻見眾目睽睽之下，秦纓一手握住茹娘下頜，一手捏住茹娘鼻尖，又忽然傾身，對著茹娘的嘴唇親了下去，她嘴對嘴地吹了一口氣，鬆開捏著茹娘鼻子的手，觀察一瞬，又重複此行。
蕭湄驚呆了，“你、你這是——”
謝星闌也驚愣兩瞬，但他很快反應過來，秦纓是在救人。
秦纓這時道：“散開些，莫要圍的太緊——”
眾人紛紛退開兩步，而秦纓話音落下，再度重複對嘴吹氣之行，連吹數下，又去摸茹娘唿吸與脈搏，見仍無用，她跪在茹娘身側，雙手相疊，在茹娘胸口用力按壓起來。
她麵色嚴峻，按壓力道極大，速度亦快，眾人雖也明白她在救人，卻不懂其中緣故，皆呆若木雞一般，不過片刻，秦纓便出了滿額冷汗，她不斷重複按壓，數十次後又傾身吹氣，如此循環往複，始終不曾鬆懈，眾人從起初的驚愕難當，到漸漸的肅穆無聲，到後來，鼻尖都微微有些發酸，半炷香的時辰都要過了，茹娘仍無任何反應。
一旁的萬銘“哇”的一聲栽倒在地，哭腔道：“這是怎麽迴事啊！我和茹娘一起幹了這麽多年了，從來沒有出過錯處，光這水箱大變活人的戲法，我們在南邊演了不知道多少遍了，這是為什麽啊，總不是我把茹娘害死了——”
他說著，又撲到茹娘身邊哭道：“茹娘你醒醒，你醒醒啊……”
班主玲瓏本就在台後，此時亦到了台上，眼看茹娘毫無聲息，她也麵色慘白，“這不可能，這戲法已經演過多迴了，從未出過岔子，茹娘跟了我多年，怎會——”
雙喜班男男女女三十多人都從各處圍了過來，人群中漸漸響起了低泣聲，李芳蕤眼見秦纓還在按，啞聲道：“縣主，救不活了。”
秦纓頭也不抬，額上冷汗順著鼻尖滑落，“不一定，還有機會，溺水後的一炷香時辰之內都有機會，便是兩炷香的時辰，也並非毫無生機——”
秦纓褪去外衫，背脊尤顯單薄，哪怕李芳蕤已經開口，她仍然堅持施救，她累的麵頰發紅，汗意如雨，即便如此，動作也未有分毫變形，見她如此拚命，白鴛忍不住哭了出來，趙雨眠與蕭湄幾個都紅了眼眶。
眼看一炷香的時辰早就過了，秦纓明顯體力不支地慢了下來，謝星闌上前道：“你告訴我如何做，我來——”
秦纓啞聲道：“眼下教你已來不及了。”
一旁李雲旗歎了口氣，“秦纓，已經救不迴來了——”
李芳蕤亦道：“縣主，沒辦法了，她身子都涼下來了。”
不斷幫著探茹娘唿吸和脈搏的陸柔嘉也道：“縣主，無救了。”
秦纓唇角緊抿，眼眶赤紅，不知是累的，還是因有人死在她跟前而難過，見她執拗地不為所動，謝星闌上前抓住了她左手手腕，“秦纓，你盡力了。”
秦纓動作一滯，她本就靠著一股意氣強撐，此刻意氣一散，通身再無半分力氣，人亦癱軟在地，謝星闌就在她近前，忙將她肩頭一扶，這時白鴛上前來，一把將秦纓抱了住，哭腔道：“縣主，您盡力了……”
秦纓靠在白鴛懷中，看著茹娘再無生氣的冰冷麵龐，意識都有些恍惚，好端端的戲法，好端端的夜宴，茹娘怎會死在水箱之中？這鐵箱厚重，而適才樂曲極其歡鬧震耳，她不敢想象，其他人在台下看得津津有味之時，水箱之中的茹娘在絕望掙紮中斃命。
隔著一道鐵壁，茹娘幾乎算死在他們的注視之下。
一股子冷意蛇一般爬上秦纓背脊，她見過的死者不少，但如此眼睜睜死在她近前，仍叫她難以接受，她一轉眸，便見謝星闌正在查看鐵箱。
萬銘在地上悲哭，四個一同上台表演的大漢也又悲又怕，水箱旁的玲瓏哽咽道：“這箱子裏靠上的部分，有一道機關案板，就是此處，打開之後，箱內水會溢到後麵中空的隔間內，茹娘身材瘦小，能十分輕易地藏入中空隔斷之間，再將案板扣上，到時候當著你們傾倒箱內之水，你們也瞧不出箱子裏的水其實變少了許多……”
玲瓏忽然蹙眉，“這案板機關怎打不開？”
她在機關處摸了半晌，此刻麵色微沉，又命人拿來火把，仔細往箱子裏照，玲瓏皺眉更深道：“這機關鎖條被卡住了——”
玲瓏說至此，抬手往案板上拍，“砰砰”重響聲中，玲瓏拍了七八下才將案板打開，她蹙眉道：“因一開始便要隔水，因此這案板做的的確緊了些，但從前次次都沒有這樣打不開的時候——”
她轉身看向萬銘，“萬銘，你們登台之前，可曾檢查過？”
眾人落座，秦纓身邊陸柔嘉的位置還空著，她不時看向校場門口方向，剛等了片刻，便見謝堅神色如常地進了校場，他走到謝星闌跟前耳語兩句，隻見謝星闌點了點頭，又轉眸看向她，四目相對一瞬，秦纓便知一切都已安排妥當。
這時李芳蕤坐在了秦纓另一側，秦纓便道：“晚上的戲法可久嗎？杜公子也受了傷，我們在此戲娛，總有些不妥當。”
李芳蕤點頭，“正是此理，我已令他們減了節目，今夜主要看一個繩伎和一個戲法。”
說話間有侍婢送上了煮好的糖水，李芳蕤忙遞給秦纓，“快喝點兒，這糖水裏放了藥材，一會兒就不痛了，馬上用晚膳，用完晚膳咱們就走。”
秦纓雖是應了個謊，此刻也覺心中暖然，忙接過糖水喝了起來，但一份糖水還未喝完，一道嘈雜聲在校場之外響起，定睛一看，秦纓差點一個仰倒。
隻見杜子勤躺在躺椅上，四個小廝抬著他進了校場，他麵上貼著藥泥，人也痛得咿咿呀呀，本該在後院養傷的他，竟願來此讓大家看笑話了。
裴朔愕然道：“子勤，你這是要做什麽？”
杜子勤不敢亂動，再加上麵龐紅腫，口齒也越發含糊，“反正、反正你們看也看了，笑也笑了，我吃不了美味佳肴，還非得苦哈哈躺在那邊受罪？我要看著戲法受罪——”
眾人又被他惹出一陣大笑，杜子勤也管不了那許多，隻叫人將躺椅擺在最前，當真是看著戲法養傷，陸柔嘉隨他同來的，此刻也終於能落座入席。
秦纓便問道：“他可有大礙？”
陸柔嘉歎道：“起初我嚇了一跳，生怕誤了他性命，可沒想到他很經得起磋磨，並未意識不清唿吸困難，除了麵上頸上腫痛之外，問題不大。”
秦纓一聽微微放了心，馬蜂毒素極強，被蜇死也時常有之，陸柔嘉這時又壓低聲氣問：“那孩子呢？我聽聞有金吾衛來搜查逃犯，可是與那孩子有關？”
秦纓點頭，“此刻多半藏在我馬車上，等用完了晚膳，我用馬車送他迴京。”
陸柔嘉點點頭，秦纓這時才道：“是為了文州一樁貪腐案，金吾衛有個欽察使想貪功，因此抓錯了人，那孩子是入京為父親喊冤的。”
陸柔嘉倒吸一口涼氣，“他還不滿十歲吧，為了父親喊冤？”
秦纓歎道：“看能否幫一把。”
陸柔嘉明白此事非同小可，也頗有分寸不再多問，這時李芳蕤吩咐開宴，高台之上也點亮了風燈，十多燈盞將高台映得通明，絲竹管弦之聲亦響了起來。
白日裏精彩絕倫的杆伎與戲法還令眾人迴味無窮，此刻樂曲一響，眾人便停下私語，紛紛將目光落在了高台之上。
隻見白日裏三根高柱，此刻隻剩下一左一右兩杆，兩柱半空正懸著一根筆直長繩，隨著絲竹樂曲，一縷白色的煙氣從側台吹了過來，煙氣如雲似霧飄滿高台，點點風燈如天星高懸，舞台一時變作了仙境一般，隨著一陣輕揚弦音，一位身著霓裳羽衣的仙娥蹁躚而至。
這仙娥身姿纖穠，雲鬢花垂，玉步徐移間，清麗貌美的姿容也映入眾人眼簾，她先在煙雲之中起舞，待曼妙舞姿令眾人神往，又忽抓住左側柱子上下垂的彩練，她抓著彩練旋身起舞，又用腳尖點著柱身騰雲而起，她仙姿靈巧，不多時便攀上了半空，這時煙氣亦騰空而起，漸漸將那橫著的長繩也半掩了住。
隻見仙娥鬆開先前的彩練，姿態悠然地行走在長繩之上，隨著曲樂一盛，她在長繩上手足曼舞起來，或疾或徐，輕柔玉姿，望之如仙，一時間，竟令底下的看客忘了那是長繩橫在半空，待見兩側高柱隨著舞姿輕晃，方才反應過來，想到繩上女子隨時可跌落在地，一眾看客之心紛紛高懸，生怕繩上的姑娘墜落下來。
至樂曲漸微之時，繩上女子又從另一高柱順著彩練曼舞旋落，她身姿嬌軟，動作卻極盡利落，翩躚似蝶，又有流風迴雪之清靈，隨著最後一抹琴音，她意態絕麗地落在了地上，杜子勤當先喊出一聲“彩”，眾人也紛紛鼓掌叫好起來。
霓裳女子翩翩至高台前，行禮之後方才悠然退下，李芳蕤這時才道：“看到了嗎！這便是流月，是玲瓏師父的親傳弟子，當年在宮中，玲瓏師父便是以杆伎與繩伎紅極一時，如今流月算是完全繼承了她的衣缽——”
陸柔嘉驚歎道：“的確似仙子起舞，那繩子輕軟難以承力，如何做到在上麵翩躚不墜？”
李芳蕤輕聲道：“似乎還有別的機關，但我也不知是什麽。”
說話間，高台之上白煙已散，白日裏那萬銘又走了上來，他作揖行禮，又道出連串的吉祥話，李芳蕤忙道：“今夜的戲法來了！”
眾人皆目不轉睛地看著萬銘，萬銘笑嗬嗬地道：“白日大變活人，小人看諸位公子小姐還未盡興，於是今夜再為貴人們獻上一戲法，依舊是大變活人，來請上小人的搭伴茹娘！”
他話音剛落，側台忽然亮起一把火把，白日裏眾人見過的茹娘，正從火把之下走出來，她身著彩衣，笑意明燦，走到萬銘身邊行禮作揖，與白日一模一樣，一見便是因演了多迴，一顰一笑都已輕車熟路。
萬銘這時笑意微深道：“白日裏隻是一個木箱，諸位貴人可能覺得還是太過輕鬆，因此今夜，我們不僅要將茹娘關在箱子裏，還要將她關在裝滿水的鐵箱裏，鐵箱密閉上鎖，若她逃不出去，便會溺死其中，如此才能彰顯小人神力。”
萬銘拍了拍手，便見四個大漢推著一個木輪車，將一個裝了水的大鐵箱推了上來，此等戲法眾人聞所未聞，紛紛坐直了身子朝鐵箱看去。
第83章 謀殺
推上來的鐵箱三尺長寬， 高至半腰，萬銘吩咐人遞上火把，拿著火把往箱子裏照了照， 很快蹙眉道：“繼續添水，水還不夠——”
側台很快有雜工提了木桶上前， 兩大桶水倒下去，鐵箱邊緣已經有水溢出來，萬銘抬手撥起一陣水花， 又對著台下道：“諸位貴人，鐵箱之中已經裝滿了水， 無論是底下還是四周， 都嚴絲合縫沒有遺漏， 可有哪位貴人上來檢驗的？”
話音落下， 眾人都看向了杜子勤，奈何杜子勤此刻傷重，哪裏顧得上檢查箱子， 於是他大手一揮，“不必檢查了，我倒要看看， 你怎麽將人從水箱之中變出去！”
萬銘笑著應好， 在逐漸歡鬧的樂曲之中，又如白日那般， 給身邊的茹娘綁縛手腕，“諸位貴人看好了， 還是和白天一樣， 依舊將茹娘的手腕邦上！”
茹娘微微伸手，萬銘便將手中彩練纏在了茹娘腕上， 又有模有樣地打了個死結，更舉起向大家示意，“諸位且看，茹娘雙手小人可是綁死了，現在請茹娘入水箱——”
茹娘麵上始終帶著笑意，此刻亦十分自然地走到水箱旁，踩著個矮凳跳了進去，如今秋涼，箱內之水必定也十分寒涼，茹娘卻麵不改色，她緩緩蹲下身子，箱內之水便溢了滿地皆是，待她整個人都沒入其中時，麵上仍噙著兩分淡笑，水位逐漸沒過她口鼻，忽然，她猛地閉眸，一下連頭頂都沒入了水中。
席上眾人皆看得心驚，萬銘習以為常，隻拿火把在水麵上燎過，“諸位看好，人已經沉入水中了，水還是滿的，將蓋子一蓋，她根本難已唿吸。”
說著話，他將垂在後的鐵蓋拉起來，“砰”地一聲蓋上，又在眾人注視之下上了鎖，落鎖之時“嘩啦”一聲，更令眾人揪心。
這時樂曲一盛，絲竹鼓弦交疊，整個高台都熱鬧起來，萬銘手拿火把，與其他四個大漢一起，圍著鐵箱轉了起來，他們口中念念有詞，仿佛在唱什麽古老的咒歌，圍跳的動作亦十分滑稽誇張，直吸引了所有人注意。
隨著圍跳的動作越來越快，激揚的鼓點亦越來越急，一下下的重鼓聲敲在人心尖，仿佛令人想到茹娘在水箱之中如何掙紮逃生，趙雨眠看著那水箱，忍不住道：“真能逃出來嗎？這箱子瞧著堅不可摧，如何逃脫？”
躺椅上的杜子勤坐在最前，此刻被側台的鼓聲吵的震耳，忍不住朝著萬銘道：“如此不會出事吧？你們也跳得太久了——”
陸柔嘉知道了玄機，此刻不看高台，目光反而在校場之中搜尋，秦纓心底牽掛著馬車裏的孩子，有一搭沒一搭的往高台上看一眼，一錯眸，便見謝星闌也是意興闌珊，秦纓深吸口氣，也盼著這戲法快些，待此戲法落幕，她便可提告辭了。
鼓樂聲倏地快到極點，圍跳的幾人驟然駐足，對著那鐵箱一陣“唿唿啦啦”的喊叫，神神叨叨似念咒一般，喊聲落定，萬銘又側耳貼在鐵箱上靜聽了片刻，而後轉身微微一笑道：“諸位貴人們，茹娘已經在小人的神力之下，離開水箱去了別處——”
他將手中拿著的火把一繞，驀然指向校場最東麵，那東側本是黑漆漆的，此刻卻倏地一亮，竟是不知何時起，那裏搭起了一塊黑色的帷幔，帷幔落下後，其後火把耀目，而茹娘，此刻正濕淋淋地站在帷幕之後，她依舊被綁著雙手，麵上亦帶著同樣笑意。
“好——”
杜子勤當先叫好，其他人也都跟著喝彩，再仔細看時，便見茹娘發絲衣裙皆在滴水，真像是剛從水箱裏逃出來一般，這般秋夜，茹娘渾身濕透，麵上雖有笑意，卻冷得肩背瑟縮，她用被綁的雙手像眾人作揖，李芳蕤便道：“這戲法不易，再賞！”
曲樂聲輕揚嬉鬧起來，萬銘也在台上亮相道謝，眾人議論紛紛，仍然不解這大變活人之謎，蕭湄坐得最近，便道：“這次是鐵箱子，還裝滿了水，也未見水溢出來，這樣一個大活人，到底是如何變出來的？”
簡芳菲道：“這樣的戲法一般都是靠機關，但這鐵箱和白日的木箱不同，提箱在輪車之上，底下是空著的，也沒法子從箱底逃脫，且如果箱底打開，水豈非都漏出來？並且茹娘就算逃出來了，又如何跑去那麽遠的地方？”
裴朔蹙眉道：“機關定在箱子上！”
萬銘笑意微深，自早已料到這一幕，他上前道：“諸位貴人莫急，小人這便將箱子打開，再將箱子裏的水全都倒出來，這樣大家便看清楚箱子裏其實並無古怪。”
他說完這話，利落地打開鐵鎖，而後招唿四個壯漢，那四個壯漢各站一角，將裝滿水的鐵箱朝坐席的方向抬傾，萬銘則一臉笑意地站在箱子後去，如白日那般，緩慢地將箱蓋往起拉，“諸位貴人，且看——”
水箱傾斜，涼水流瀉而出，在火把照耀之下，隨著箱子傾斜角度越來越大，箱蓋越拉越高，鐵箱內的情形也映入了眾人眼簾——
杜子勤離得最近，他最先驚坐起來，“不對——”
“箱子裏有人！”
“那是茹娘？！”
“啊，死人了——”
箱子還未完全傾倒，坐席之中便響起了道道驚叫，兩個站在最前的大漢最先看到箱子裏的情形，麵色巨變之下，嚇得猛然鬆手，站在後的兩個大漢緊接著發現不對，也紛紛退開，傾至半空的箱子重重落迴，因拉著箱蓋而視線受阻的萬銘此時才反應過來。
隻見箱內水隻剩下半尺來高，而此刻，本該空落落的箱子裏竟蜷縮著一個單薄的身影，萬銘驚駭瞠目，大喝道：“茹娘——”
他連忙繞到箱子一側，探身便要撈人，此刻席間眾人驚懼一團，唯獨秦纓和謝星闌反應最快，已朝高台上走去。
蕭湄驚駭道：“所以茹娘根本沒有離開水箱？是雙喜班裏有兩個長相一樣的人？這也是白日那戲法的關竅所在？”
看到水箱中的茹娘，兩個戲法的謎底皆得破解，但誰也沒想到，好好的戲法會出此等意外。
謝星闌和秦纓已經上了高台，聽見不對的樂師琴師停止奏樂，和雙喜班的其他雜工伎人一起湧了出來，見箱子裏的茹娘雙眸緊閉沒了唿吸，眾人都露駭色。
“快將人抱出來！”
秦纓大喝一聲，手足無措的萬銘將人往外拖，一旁的兩個大漢反應過來，一起幫忙把茹娘放在了地上，隻見她麵色慘白，口鼻處溺沫流出，再沒半點聲息。
秦纓疾奔到了跟前，先去探茹娘的唿吸和脈搏，一探之下，麵色陡沉，謝星闌亦走到跟前做探，而後眉頭也深深擰了起來。
李雲旗隨後而至，忙問：“如何？”
謝星闌搖了搖頭，“脈搏唿吸都沒了。”
李雲旗和跟上來的客人皆是大駭，可這時，他們卻見一旁的秦纓傾身，正解茹娘衣領，她手腳利落，不過片刻便將茹娘衣領拉開，又動作迅速地又去解茹娘的腰帶，待將整個前襟鬆散之後，又脫下自己的外袍團在一起，迅速地墊在茹娘後頸下。
眾人都不知秦纓要做什麽，但下一刻，他們赫然睜大了眼睛，隻見眾目睽睽之下，秦纓一手握住茹娘下頜，一手捏住茹娘鼻尖，又忽然傾身，對著茹娘的嘴唇親了下去，她嘴對嘴地吹了一口氣，鬆開捏著茹娘鼻子的手，觀察一瞬，又重複此行。
蕭湄驚呆了，“你、你這是——”
謝星闌也驚愣兩瞬，但他很快反應過來，秦纓是在救人。
秦纓這時道：“散開些，莫要圍的太緊——”
眾人紛紛退開兩步，而秦纓話音落下，再度重複對嘴吹氣之行，連吹數下，又去摸茹娘唿吸與脈搏，見仍無用，她跪在茹娘身側，雙手相疊，在茹娘胸口用力按壓起來。
她麵色嚴峻，按壓力道極大，速度亦快，眾人雖也明白她在救人，卻不懂其中緣故，皆呆若木雞一般，不過片刻，秦纓便出了滿額冷汗，她不斷重複按壓，數十次後又傾身吹氣，如此循環往複，始終不曾鬆懈，眾人從起初的驚愕難當，到漸漸的肅穆無聲，到後來，鼻尖都微微有些發酸，半炷香的時辰都要過了，茹娘仍無任何反應。
一旁的萬銘“哇”的一聲栽倒在地，哭腔道：“這是怎麽迴事啊！我和茹娘一起幹了這麽多年了，從來沒有出過錯處，光這水箱大變活人的戲法，我們在南邊演了不知道多少遍了，這是為什麽啊，總不是我把茹娘害死了——”
他說著，又撲到茹娘身邊哭道：“茹娘你醒醒，你醒醒啊……”
班主玲瓏本就在台後，此時亦到了台上，眼看茹娘毫無聲息，她也麵色慘白，“這不可能，這戲法已經演過多迴了，從未出過岔子，茹娘跟了我多年，怎會——”
雙喜班男男女女三十多人都從各處圍了過來，人群中漸漸響起了低泣聲，李芳蕤眼見秦纓還在按，啞聲道：“縣主，救不活了。”
秦纓頭也不抬，額上冷汗順著鼻尖滑落，“不一定，還有機會，溺水後的一炷香時辰之內都有機會，便是兩炷香的時辰，也並非毫無生機——”
秦纓褪去外衫，背脊尤顯單薄，哪怕李芳蕤已經開口，她仍然堅持施救，她累的麵頰發紅，汗意如雨，即便如此，動作也未有分毫變形，見她如此拚命，白鴛忍不住哭了出來，趙雨眠與蕭湄幾個都紅了眼眶。
眼看一炷香的時辰早就過了，秦纓明顯體力不支地慢了下來，謝星闌上前道：“你告訴我如何做，我來——”
秦纓啞聲道：“眼下教你已來不及了。”
一旁李雲旗歎了口氣，“秦纓，已經救不迴來了——”
李芳蕤亦道：“縣主，沒辦法了，她身子都涼下來了。”
不斷幫著探茹娘唿吸和脈搏的陸柔嘉也道：“縣主，無救了。”
秦纓唇角緊抿，眼眶赤紅，不知是累的，還是因有人死在她跟前而難過，見她執拗地不為所動，謝星闌上前抓住了她左手手腕，“秦纓，你盡力了。”
秦纓動作一滯，她本就靠著一股意氣強撐，此刻意氣一散，通身再無半分力氣，人亦癱軟在地，謝星闌就在她近前，忙將她肩頭一扶，這時白鴛上前來，一把將秦纓抱了住，哭腔道：“縣主，您盡力了……”
秦纓靠在白鴛懷中，看著茹娘再無生氣的冰冷麵龐，意識都有些恍惚，好端端的戲法，好端端的夜宴，茹娘怎會死在水箱之中？這鐵箱厚重，而適才樂曲極其歡鬧震耳，她不敢想象，其他人在台下看得津津有味之時，水箱之中的茹娘在絕望掙紮中斃命。
隔著一道鐵壁，茹娘幾乎算死在他們的注視之下。
一股子冷意蛇一般爬上秦纓背脊，她見過的死者不少，但如此眼睜睜死在她近前，仍叫她難以接受，她一轉眸，便見謝星闌正在查看鐵箱。
萬銘在地上悲哭，四個一同上台表演的大漢也又悲又怕，水箱旁的玲瓏哽咽道：“這箱子裏靠上的部分，有一道機關案板，就是此處，打開之後，箱內水會溢到後麵中空的隔間內，茹娘身材瘦小，能十分輕易地藏入中空隔斷之間，再將案板扣上，到時候當著你們傾倒箱內之水，你們也瞧不出箱子裏的水其實變少了許多……”
玲瓏忽然蹙眉，“這案板機關怎打不開？”
她在機關處摸了半晌，此刻麵色微沉，又命人拿來火把，仔細往箱子裏照，玲瓏皺眉更深道：“這機關鎖條被卡住了——”
玲瓏說至此，抬手往案板上拍，“砰砰”重響聲中，玲瓏拍了七八下才將案板打開，她蹙眉道：“因一開始便要隔水，因此這案板做的的確緊了些，但從前次次都沒有這樣打不開的時候——”
她轉身看向萬銘，“萬銘，你們登台之前，可曾檢查過？”