歡喜街的另一邊。
傍晚，夕陽透過天宮的陣雲，往洪都城投射下一簇簇的霞光。那萬頃土地，一片金，一片藍，一片紅，一片綠。如火如血，變幻莫測，詭異萬端。
大明的早春仍然令人瑟瑟發抖，冷風夾著寒意，威風八麵地掠過大江南北，卷著一片又一片無人理睬的枯葉，分赴萬家各戶，散出蕭索的通報。
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
歡喜街最大的酒樓，醉仙樓。
最後殘存的一隻風鈴，抖索著，似乎發出淒悲的呻吟。那鈴聲又不禁令人聯想起更夫的打更聲，擴散著無窮的寂寞。
醉仙樓的許多柱子，由紅變褐，由褐變白，油漆片片脫落，柱子被白蟻蛀蝕中空，已是一座搖搖欲墜的危樓。樓瓦上白草黑苔，傾訴著無盡的歲月滄桑。
然而，樓上遊人依然若無其事，紛至杳來，推杯換盞，把酒言歡，渾然不知大廈之將傾。
街道上原本零星的幾個人，漸漸的又多了起來，都是些做生意的小商販。滿大街的熟悉的吆喝聲此起彼伏的響起來，“包子嘞—熱騰騰的包子！”“大餅，正宗的西安府大餅—”
“棉油—喂——”賣油郎吆喝著從街這頭挑到那頭，然後又走向另一條街了。跟吃食不相幹的人也趁著這股子熱鬧勁使勁招攬著生意，“巴盆巴鍋——”補鍋匠操著模糊不清的方言衝行人喊夥著。
小孩子也早早的跟著自家大人起床來，無所事事，便三五成群的聚在一塊嬉戲。嘴裏念叨著坊間流傳深遠的民謠，“可笑嚴介溪，金銀如山積，刀鋸信手施。嚐將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時。”
幾個小孩子一邊唱一邊跳，鬧著鬧著便追打起來，絲毫沒有注意到路人異樣的眼光。
“砰——”
碎石塊從胖男孩手中擲出，其他孩子鬼得很，扭了扭身子就避過去了。但是石頭可沒長眼，速度不減，直愣愣的砸在了還在小巷口酣酣大睡的唐寅的額頭上。
“他娘的！”
唐寅疼的淚珠子差點掉出來，揉搓著腦袋從地上捯飭起來，一眼就看到了不遠處幾個鬼頭正在偷笑，不由得怒氣橫生。
但是遲遲不見唐寅過去‘報仇’，隻是惡狠狠地瞪著他們。
原是幾個夥夫不知道何時朝這邊過來，正是收攤來接孩子的幾個父親。見是唐寅，原本樂嗬的神情頓時凝固下來，轉而換上了一副警惕且又警告的神色。
幾人深知唐寅不是個善茬。
“你這廝想做甚？”其中一個人故作兇狠的問道。
“哼。”唐寅抱起個肩膀倚在牆上，“幾個瓜娃子拿石頭丟我，你看我這腦袋。”
幾個夥夫一瞧，還真是，唐寅的額頭上居然鼓起來老大一個包。這幫小祖宗可真能惹麻煩，惹誰不好，偏去招惹這個活閻羅！幾個大人心裏暗氣。
“這樣罷，唐兄弟，明兒早俺給你留四個包子，莫計較這些瓜娃子，好麽？”剛才問的人這樣商量道。
“也好。”唐寅覺得範不著為幾個孩子惹惱了幾人，畢竟不容易再謀個新地方乞討，還能白混四個包子吃，這樣甚好，甚好罷。
幾個夥夫領上自家孩子匆匆離去，片刻不想多呆，唐寅背過身去啐了一口，“老匹夫。”走的幾人麵上雖‘教訓’著自家孩子，心裏卻也是暗暗咒罵唐寅這個臭潑皮。
這唐寅是出了名的記仇，可謂是睚眥必報，你要是為難他他就整你，保不齊惱羞成怒殺了人都可以。反正惹了他就是引火燒身，躲都躲不掉。
像前幾日唐寅剛來歡喜街的時候，幾個臭乞丐故意刁難他，結果第二日被人發現擰斷脖子吊在了牌樓上。
可畢竟時局動蕩兵荒馬亂的，官府的老爺都被皇帝一個高興發配充軍去了，死幾個叫花子根本不會來人管。但歡喜街的街坊們彼此都心知肚明，覺得唐寅腦袋裏缺根兒筋，不講道理，都不想跟這人較勁。
......
醉仙樓上，一個須發老人，精神矍鑠，端坐在包間裏，手上把著茶杯似是在品茶，眉宇間卻又不自覺地流露出緊張之色，像是在焦急等什麽人。
“吱剌——”包間的門被小二輕聲推開，隨後小二躬下腰恭敬的請進兩人來，老人急忙放下茶杯將二人迎進來，隨後一擺手讓小二下去了。
“台山兄，自打你辭官後，可是許久未見了。”兩人拱了拱手這樣說道。
“唉，文孺、遺直啊，老夫雖是退隱還鄉，心中卻是時時刻刻不在牽掛著朝廷的事啊，如今邀二位前來，實乃有要事相商。”
這喝茶的老人正是前內閣首輔兼任兵部尚書的中極殿大學士，葉向高。至於後來的兩人，分別是禦史左光鬥與兵部給事中楊漣。
兩人得知歸隱的葉向高相邀，即知今日之會定有緊要之事相商，快馬加鞭趕來。
此刻此地，沒有官位大小之分，沒有資曆長幼之分，他們都是為朝廷出謀劃策的奠基者。
葉向高為了謹慎起見，特意交代了個最可靠的夥計負責茶水與點心，並且還包下了左右兩個包間，閑雜人等一律不得在包間周遭滋擾。
包間的牆上懸著一副對聯：粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。
字是狂草，葉向高自己的手筆，今日有心把對聯掛在此處，就是要警醒眾人自己所肩負的責任。對聯當中，一幅圖懸掛，名曰“猛虎下山”圖。一隻斑斕白虎，雄踞在懸崖之上，仰首對月長嘯，似有地動山搖的氣概。
三人各自來到座上，葉向高坐西向東，左光鬥坐北麵南，而楊漣則是背著雙手，望著畫中的白虎愣愣出神，久久，才轉過身來，點點頭道：
“我本是欲望不多，在官場也算混跡了十餘載，令我心驚魄動的事不多。爾今見到這山中之王，虎虎生威，似有寒風襲體，背脊發涼，這猛虎當真有出柙之勢。再看這書法，蒼勁有力筆走龍蛇，莫不是台山兄將自己的精氣神給貫注了進去？”
葉向高輕呷一口茶水，謙遜地答道：“文孺真是謬讚了，魯莽一作罷也，難登大雅之堂。”
這時門外輕咳一聲，小二已將點心熱茶送到門外。楊漣打開門接過，折身分遞給葉向高，左光鬥，自己也留下一杯茶水。
葉向高坐在靠背的太師椅上，開門見山的講道：
“當今，朝廷已是五官不全，四肢殘缺，半身不遂……聖上已經派旨請我迴去繼續擔任內閣首輔一職，我推脫不掉的......可大明內憂外患，我們做臣子的，總該要做點什麽。管理國家，‘選官用人’是第一要事，用人不當，則萬事俱休。”
大家一邊品茶，一邊思索，心裏其實都跟明鏡兒似的：
眾所周知，敗家子萬曆帝執政四十多年，對天下的破壞和大明朝廷的瓦解，已經到了不可收拾的地步。朝廷被搞成一夥明火執仗的匪徒，無數百姓淪為流民與乞丐。
直到萬曆不斷發病，眼看已經撒手歸去，新帝登基便是大明起死迴生的絕佳時機。可新帝登基不到一個月時間，居然也跟著萬曆一起走了，這不是屋漏偏逢連夜雨、破鼓橫遭萬人捶麽！
見兩人不語，葉向高撫著胡須繼續說道：“過往先帝朱常洛忍辱負重多年，也是頗識大體之聖君，想來會聖明許多。那時要使五府六部人才濟濟，朝政一片清明，振興大明就有望了。可如今，隻能看我們這些臣子們的了。”
“當如是。”左光鬥讚同這番話。
“我等應當警惕一些變故。”楊漣沒有點頭，也沒有搖頭，隻是說了這句話。
“怎麽講？”葉向高問道。
“前幾日聖上的貼身宦官王公公悄悄派人遞給我一張字條，‘今主上已日薄奄奄，恐是尋則崩矣。雖為九五之尊，然哥兒性善，客氏必不已，恐阻梗’。那客氏工於心計且有宦官作祟，我們該要知己知彼，才能百戰不殆矣。”
“所言甚是。”葉向高和左光鬥如醍醐灌頂，意識到這是一個亟待解決的大麻煩。
楊漣圓瞪大眼，望著牆上虎虎有生氣的百獸之王，心想，當今庸君執政，若無一群猛虎出山，這世道當真一發不可收拾了！自從首輔張居正去世之後，萬曆帝開始倒行逆施，朝廷圍繞著“冊立太子”以及“礦稅”兩事爭鬧不休，出現了一批又一批敢於同萬曆帝抗爭的好漢，他們都是剛正不阿的人物，大都為‘東林黨人’，堪稱一代精英。
但萬曆帝卻對他們深惡痛絕，把正直視為罪行，竟然以“賣直邀功”的罪，將他們全都逐出朝廷，皇帝身邊隻剩下一堆渣滓，這些渣滓一味看風轉舵，專事討好皇帝與鄭貴妃，對蒙難的直臣落井下石，為他們戴上派係的帽子，說他們是‘東林黨’或其同情者，以含糊其罪。
想到這裏，楊漣將茶杯往案上一放，霍地站了起來，他身材魁梧，聲音洪亮，慷慨陳詞：
“今欲重振朝綱，非起用‘東林黨人’莫屬，顧憲成前輩的學生都是一代精英，而今葉首輔不日就要重登朝堂，若是將‘東林黨人’全數召迴朝廷，君臣間定然默契不悖，形成一個風雲際會的新局麵，如此則國家有望，百姓有靠，‘中興大明’當真是指日可待！”
葉向高和左光鬥望著楊漣那紫銅色四方臉廓，耳聽那金石般的話語，手中的茶水不知不覺隨著他一揮一灑潑了出來，不覺大為振奮，滿意的交互一眼，不住地點頭。
三人說的入神，聽的也出神，竟絲毫未察覺到門外頻頻傳來的輕咳聲。許久，才見左光鬥匆忙起身出去，端進來三碗蓮子粥，還騰騰地冒著熱氣。
“如此，朝堂的事情便交給文孺操辦罷。至於東林事務，遺直自會應付的。”葉向高把任務交給了楊漣。
“那麽，客氏與閹黨之患，如何對付？”楊漣又問。
葉向高沒有說話，隻是伸出食指，往茶杯裏頭沾了下水，在幾案上，一字一字地書寫起來，寫了又沾，沾了又寫，幾乎寫滿了整個幾案，然後伸出巴掌來，又全部把水跡抹去……
楊漣與左光鬥一邊看，一邊點頭，臉上漸漸現出微笑。
“那，這件事便有勞葉大人了。”
………
唐寅頗有些百無聊賴的溜達在大街上，一臉不屑的掃過街道上高聲吆喝的百姓們。
熊孩子們又跑出來嬉鬧，不長記性似的，見到唐寅，一個個蹦蹦跳跳著圍過來，又唱起了歌兒：“窮乞丐，餓肚皮，銅錢滾進大江水；要飯的娃，好拉坬，圍桶蓋子敬菩薩；洗腳水，調粑粑，身上的虱子搓麻花......”
孩子們眼中還帶著好奇，唐寅身為一個乞丐，不去街頭討飯就已經夠拉坬了，居然還來逛大街，果然是懶得出奇。
唐寅對此無動於衷，懶得去理會這些孩子。在他眼中，這些商販，這些瓜娃子，都是賤民，而已。自己，要做的應該是轟轟烈烈的大事，卻不是討飯。至於現在，隻不過是暫時落魄罷了。
這樣的想法每當身處窘境時都會被唐寅拿來‘鼓勵’自己，正是得益於這樣的‘鼓舞’，唐寅才一路從薊州討飯到了洪都。
唐寅不知道自己的親生父母是誰，隻是從養父的支言碎語中得知自己是被丟在門口，然後撿迴來的。似乎是，大概是，萬曆二十八年的時候，算算時間，姬三兒如今年二十二了。養母之前懷過兩胎，都夭折了。
養父脾氣暴躁，嗜酒如命，養母總是被打得死去活來，然後養母就虐待唐寅來發泄火氣。在十歲那年養母跟另一個男人私奔後，養父對唐寅的虐待就更加變本加厲了。所以從小到大，唐寅的身上無時無刻不是遍體鱗傷的。
養父總是抱怨撿來的居然不是個女娃，否則賣到青樓去作妓該是能賺不少酒錢，說不定自己也可以樂嗬樂嗬…養父越想越氣，就逼著唐寅去街上當小乞丐，要不來便是往死裏打。
從小打到大，唐寅居然沒有被活活打死，不得不說也是個奇跡，唐寅身子骨似乎是越打越結實了。
就在一個月以前，唐寅親手殺死了‘疼愛’自己二十多年的養父，那是一把從屠戶手裏偷來的殺豬刀，一共捅了九十九刀。唐寅那時幾乎要癲狂了，猩紅的眼睛猙獰的嘴角狂妄地大笑著。
唐寅很早就展現出來他的一個無與倫比的天賦：打架。與同行的乞丐打，和街上的混混打，跟巡街的衙役打，甚至上山砍柴的時候鬥過野狼。每次都是他贏，但是對養父的恐懼是從小累積起來的。
所以唐寅不敢去反抗。
最終，唐寅還是殺了他。在他醉酒的時候下的刀，唐寅怕養父清醒著隨便一聲驚叫都會動搖自己的‘決心’。
身上，臉上，刀上，紅色的白色的交織在一起，迸濺成一朵朵妖豔的花瓣。唐寅將自己二十多年來積攢的怨憤全都發泄了出來，一刀接一刀的進去、出來…
他生怕養父活過來繼續打他。
刀身帶出的血滴子從紅色變為了黑色，順著唐寅的胳膊流淌下來，流淌在掌紋裏，居然沒有填滿就滴答下來，細思極恐，若是有心一瞧，發現唐寅的左右手掌都被一條橫直的線絡分割成了兩半。
那一夜驚雷滾滾，雷鳴電閃，仿佛大明真的要滅亡了一般。閃電左劈一刀，右劈一刀，黑暗的天空到處是紅色的裂縫，隨著大雨嘩然，然後又歸於黑暗...
唐寅被官府通緝了。
當然隻是貼了告示就完事了，然後注明抓到此人怎麽樣提供線索怎麽樣雲雲，甚至連姓甚名誰外貌特征都不曾知曉，一樁慘案便草草了事。但唐寅也待不下去了，擺脫了養父的糾纏，他覺得自己可以放手去成就一番大事業了。
洪都應該是個好地方。
於是乎，唐寅一路從薊州南逃到洪都。一路討飯，一路殺人。但凡看誰不痛快，反正那柄兇器殺豬刀還在身上呢。一路上看遍了世態炎涼，百姓民不聊生，閹人在地方上作威作福，大明江山四處戰火紛飛。
倒是有個叫什麽白蓮教的小頭目，見到唐寅單槍匹馬捅死七八個挑事的臭乞丐後，主動來套近乎，邀請唐寅加入。
唐寅不知道白蓮教是幹什麽的，但是聽小頭目囉嗦了半天，他隻聽明白了倆個字：造反！
小頭目被摁在桌子上，動也動彈不得，唐寅一刀捅進去了他的後腦勺。往小頭目衣衫擦了擦殺豬刀上的腦漿子，然後把桌子上剩的一小碟花生米倒進口袋裏，唐寅‘嘎嘣嘎嘣’的吃著離開了。
………
那幫熊孩子不依不撓地喧嚷著，唐寅走著走著就來到了洪都的“首善書院”，這書院是鄒元標、馮從吾和高攀龍三個人創建的，是洪都士人講學的地方。
書院的規製並不大，灰瓦、紅磚、朱柱，風格樸素大方，一如無錫的“東林書院”。
無錫的“東林書院”是宋朝楊時講學的地方，早已荒廢。後來，由顧憲成、高攀龍的倡議重新修建。這個書院培養了一大批正直而優秀的官員，名震天下。鄒元標等人想重振世風，所以便在洪都也建了這一座“首善書院”。
唐寅來到書院的前麵，看著門前廊柱的對聯，便聽到旁邊一老翁抑揚頓挫著念叨：
風聲，雨聲，讀書聲，聲聲入耳；
國事，家事，天下事，事事關心。
字為正楷，聯句便是原來“東林書院”的對聯。這時，堂上一個人正在慷慨陳辭，那聲音正是禦史高攀龍的，原來今日是他在宣講，他說得起勁：
“......精忠如王德完，被人誹謗為邀功。人臣忌諱立功，甘居罪地，君父有了急難，袖手旁觀，此乃大亂之道。今人為邪說所迷，孝也不知其為孝，不孝也以為大孝；忠也不知其為忠，不忠也以為是大忠。忠、孝都可以顛倒、變亂，還有什麽事不可以亂來?”
傍晚，夕陽透過天宮的陣雲，往洪都城投射下一簇簇的霞光。那萬頃土地，一片金，一片藍，一片紅，一片綠。如火如血，變幻莫測，詭異萬端。
大明的早春仍然令人瑟瑟發抖，冷風夾著寒意，威風八麵地掠過大江南北，卷著一片又一片無人理睬的枯葉，分赴萬家各戶，散出蕭索的通報。
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
歡喜街最大的酒樓，醉仙樓。
最後殘存的一隻風鈴，抖索著，似乎發出淒悲的呻吟。那鈴聲又不禁令人聯想起更夫的打更聲，擴散著無窮的寂寞。
醉仙樓的許多柱子，由紅變褐，由褐變白，油漆片片脫落，柱子被白蟻蛀蝕中空，已是一座搖搖欲墜的危樓。樓瓦上白草黑苔，傾訴著無盡的歲月滄桑。
然而，樓上遊人依然若無其事，紛至杳來，推杯換盞，把酒言歡，渾然不知大廈之將傾。
街道上原本零星的幾個人，漸漸的又多了起來，都是些做生意的小商販。滿大街的熟悉的吆喝聲此起彼伏的響起來，“包子嘞—熱騰騰的包子！”“大餅，正宗的西安府大餅—”
“棉油—喂——”賣油郎吆喝著從街這頭挑到那頭，然後又走向另一條街了。跟吃食不相幹的人也趁著這股子熱鬧勁使勁招攬著生意，“巴盆巴鍋——”補鍋匠操著模糊不清的方言衝行人喊夥著。
小孩子也早早的跟著自家大人起床來，無所事事，便三五成群的聚在一塊嬉戲。嘴裏念叨著坊間流傳深遠的民謠，“可笑嚴介溪，金銀如山積，刀鋸信手施。嚐將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時。”
幾個小孩子一邊唱一邊跳，鬧著鬧著便追打起來，絲毫沒有注意到路人異樣的眼光。
“砰——”
碎石塊從胖男孩手中擲出，其他孩子鬼得很，扭了扭身子就避過去了。但是石頭可沒長眼，速度不減，直愣愣的砸在了還在小巷口酣酣大睡的唐寅的額頭上。
“他娘的！”
唐寅疼的淚珠子差點掉出來，揉搓著腦袋從地上捯飭起來，一眼就看到了不遠處幾個鬼頭正在偷笑，不由得怒氣橫生。
但是遲遲不見唐寅過去‘報仇’，隻是惡狠狠地瞪著他們。
原是幾個夥夫不知道何時朝這邊過來，正是收攤來接孩子的幾個父親。見是唐寅，原本樂嗬的神情頓時凝固下來，轉而換上了一副警惕且又警告的神色。
幾人深知唐寅不是個善茬。
“你這廝想做甚？”其中一個人故作兇狠的問道。
“哼。”唐寅抱起個肩膀倚在牆上，“幾個瓜娃子拿石頭丟我，你看我這腦袋。”
幾個夥夫一瞧，還真是，唐寅的額頭上居然鼓起來老大一個包。這幫小祖宗可真能惹麻煩，惹誰不好，偏去招惹這個活閻羅！幾個大人心裏暗氣。
“這樣罷，唐兄弟，明兒早俺給你留四個包子，莫計較這些瓜娃子，好麽？”剛才問的人這樣商量道。
“也好。”唐寅覺得範不著為幾個孩子惹惱了幾人，畢竟不容易再謀個新地方乞討，還能白混四個包子吃，這樣甚好，甚好罷。
幾個夥夫領上自家孩子匆匆離去，片刻不想多呆，唐寅背過身去啐了一口，“老匹夫。”走的幾人麵上雖‘教訓’著自家孩子，心裏卻也是暗暗咒罵唐寅這個臭潑皮。
這唐寅是出了名的記仇，可謂是睚眥必報，你要是為難他他就整你，保不齊惱羞成怒殺了人都可以。反正惹了他就是引火燒身，躲都躲不掉。
像前幾日唐寅剛來歡喜街的時候，幾個臭乞丐故意刁難他，結果第二日被人發現擰斷脖子吊在了牌樓上。
可畢竟時局動蕩兵荒馬亂的，官府的老爺都被皇帝一個高興發配充軍去了，死幾個叫花子根本不會來人管。但歡喜街的街坊們彼此都心知肚明，覺得唐寅腦袋裏缺根兒筋，不講道理，都不想跟這人較勁。
......
醉仙樓上，一個須發老人，精神矍鑠，端坐在包間裏，手上把著茶杯似是在品茶，眉宇間卻又不自覺地流露出緊張之色，像是在焦急等什麽人。
“吱剌——”包間的門被小二輕聲推開，隨後小二躬下腰恭敬的請進兩人來，老人急忙放下茶杯將二人迎進來，隨後一擺手讓小二下去了。
“台山兄，自打你辭官後，可是許久未見了。”兩人拱了拱手這樣說道。
“唉，文孺、遺直啊，老夫雖是退隱還鄉，心中卻是時時刻刻不在牽掛著朝廷的事啊，如今邀二位前來，實乃有要事相商。”
這喝茶的老人正是前內閣首輔兼任兵部尚書的中極殿大學士，葉向高。至於後來的兩人，分別是禦史左光鬥與兵部給事中楊漣。
兩人得知歸隱的葉向高相邀，即知今日之會定有緊要之事相商，快馬加鞭趕來。
此刻此地，沒有官位大小之分，沒有資曆長幼之分，他們都是為朝廷出謀劃策的奠基者。
葉向高為了謹慎起見，特意交代了個最可靠的夥計負責茶水與點心，並且還包下了左右兩個包間，閑雜人等一律不得在包間周遭滋擾。
包間的牆上懸著一副對聯：粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。
字是狂草，葉向高自己的手筆，今日有心把對聯掛在此處，就是要警醒眾人自己所肩負的責任。對聯當中，一幅圖懸掛，名曰“猛虎下山”圖。一隻斑斕白虎，雄踞在懸崖之上，仰首對月長嘯，似有地動山搖的氣概。
三人各自來到座上，葉向高坐西向東，左光鬥坐北麵南，而楊漣則是背著雙手，望著畫中的白虎愣愣出神，久久，才轉過身來，點點頭道：
“我本是欲望不多，在官場也算混跡了十餘載，令我心驚魄動的事不多。爾今見到這山中之王，虎虎生威，似有寒風襲體，背脊發涼，這猛虎當真有出柙之勢。再看這書法，蒼勁有力筆走龍蛇，莫不是台山兄將自己的精氣神給貫注了進去？”
葉向高輕呷一口茶水，謙遜地答道：“文孺真是謬讚了，魯莽一作罷也，難登大雅之堂。”
這時門外輕咳一聲，小二已將點心熱茶送到門外。楊漣打開門接過，折身分遞給葉向高，左光鬥，自己也留下一杯茶水。
葉向高坐在靠背的太師椅上，開門見山的講道：
“當今，朝廷已是五官不全，四肢殘缺，半身不遂……聖上已經派旨請我迴去繼續擔任內閣首輔一職，我推脫不掉的......可大明內憂外患，我們做臣子的，總該要做點什麽。管理國家，‘選官用人’是第一要事，用人不當，則萬事俱休。”
大家一邊品茶，一邊思索，心裏其實都跟明鏡兒似的：
眾所周知，敗家子萬曆帝執政四十多年，對天下的破壞和大明朝廷的瓦解，已經到了不可收拾的地步。朝廷被搞成一夥明火執仗的匪徒，無數百姓淪為流民與乞丐。
直到萬曆不斷發病，眼看已經撒手歸去，新帝登基便是大明起死迴生的絕佳時機。可新帝登基不到一個月時間，居然也跟著萬曆一起走了，這不是屋漏偏逢連夜雨、破鼓橫遭萬人捶麽！
見兩人不語，葉向高撫著胡須繼續說道：“過往先帝朱常洛忍辱負重多年，也是頗識大體之聖君，想來會聖明許多。那時要使五府六部人才濟濟，朝政一片清明，振興大明就有望了。可如今，隻能看我們這些臣子們的了。”
“當如是。”左光鬥讚同這番話。
“我等應當警惕一些變故。”楊漣沒有點頭，也沒有搖頭，隻是說了這句話。
“怎麽講？”葉向高問道。
“前幾日聖上的貼身宦官王公公悄悄派人遞給我一張字條，‘今主上已日薄奄奄，恐是尋則崩矣。雖為九五之尊，然哥兒性善，客氏必不已，恐阻梗’。那客氏工於心計且有宦官作祟，我們該要知己知彼，才能百戰不殆矣。”
“所言甚是。”葉向高和左光鬥如醍醐灌頂，意識到這是一個亟待解決的大麻煩。
楊漣圓瞪大眼，望著牆上虎虎有生氣的百獸之王，心想，當今庸君執政，若無一群猛虎出山，這世道當真一發不可收拾了！自從首輔張居正去世之後，萬曆帝開始倒行逆施，朝廷圍繞著“冊立太子”以及“礦稅”兩事爭鬧不休，出現了一批又一批敢於同萬曆帝抗爭的好漢，他們都是剛正不阿的人物，大都為‘東林黨人’，堪稱一代精英。
但萬曆帝卻對他們深惡痛絕，把正直視為罪行，竟然以“賣直邀功”的罪，將他們全都逐出朝廷，皇帝身邊隻剩下一堆渣滓，這些渣滓一味看風轉舵，專事討好皇帝與鄭貴妃，對蒙難的直臣落井下石，為他們戴上派係的帽子，說他們是‘東林黨’或其同情者，以含糊其罪。
想到這裏，楊漣將茶杯往案上一放，霍地站了起來，他身材魁梧，聲音洪亮，慷慨陳詞：
“今欲重振朝綱，非起用‘東林黨人’莫屬，顧憲成前輩的學生都是一代精英，而今葉首輔不日就要重登朝堂，若是將‘東林黨人’全數召迴朝廷，君臣間定然默契不悖，形成一個風雲際會的新局麵，如此則國家有望，百姓有靠，‘中興大明’當真是指日可待！”
葉向高和左光鬥望著楊漣那紫銅色四方臉廓，耳聽那金石般的話語，手中的茶水不知不覺隨著他一揮一灑潑了出來，不覺大為振奮，滿意的交互一眼，不住地點頭。
三人說的入神，聽的也出神，竟絲毫未察覺到門外頻頻傳來的輕咳聲。許久，才見左光鬥匆忙起身出去，端進來三碗蓮子粥，還騰騰地冒著熱氣。
“如此，朝堂的事情便交給文孺操辦罷。至於東林事務，遺直自會應付的。”葉向高把任務交給了楊漣。
“那麽，客氏與閹黨之患，如何對付？”楊漣又問。
葉向高沒有說話，隻是伸出食指，往茶杯裏頭沾了下水，在幾案上，一字一字地書寫起來，寫了又沾，沾了又寫，幾乎寫滿了整個幾案，然後伸出巴掌來，又全部把水跡抹去……
楊漣與左光鬥一邊看，一邊點頭，臉上漸漸現出微笑。
“那，這件事便有勞葉大人了。”
………
唐寅頗有些百無聊賴的溜達在大街上，一臉不屑的掃過街道上高聲吆喝的百姓們。
熊孩子們又跑出來嬉鬧，不長記性似的，見到唐寅，一個個蹦蹦跳跳著圍過來，又唱起了歌兒：“窮乞丐，餓肚皮，銅錢滾進大江水；要飯的娃，好拉坬，圍桶蓋子敬菩薩；洗腳水，調粑粑，身上的虱子搓麻花......”
孩子們眼中還帶著好奇，唐寅身為一個乞丐，不去街頭討飯就已經夠拉坬了，居然還來逛大街，果然是懶得出奇。
唐寅對此無動於衷，懶得去理會這些孩子。在他眼中，這些商販，這些瓜娃子，都是賤民，而已。自己，要做的應該是轟轟烈烈的大事，卻不是討飯。至於現在，隻不過是暫時落魄罷了。
這樣的想法每當身處窘境時都會被唐寅拿來‘鼓勵’自己，正是得益於這樣的‘鼓舞’，唐寅才一路從薊州討飯到了洪都。
唐寅不知道自己的親生父母是誰，隻是從養父的支言碎語中得知自己是被丟在門口，然後撿迴來的。似乎是，大概是，萬曆二十八年的時候，算算時間，姬三兒如今年二十二了。養母之前懷過兩胎，都夭折了。
養父脾氣暴躁，嗜酒如命，養母總是被打得死去活來，然後養母就虐待唐寅來發泄火氣。在十歲那年養母跟另一個男人私奔後，養父對唐寅的虐待就更加變本加厲了。所以從小到大，唐寅的身上無時無刻不是遍體鱗傷的。
養父總是抱怨撿來的居然不是個女娃，否則賣到青樓去作妓該是能賺不少酒錢，說不定自己也可以樂嗬樂嗬…養父越想越氣，就逼著唐寅去街上當小乞丐，要不來便是往死裏打。
從小打到大，唐寅居然沒有被活活打死，不得不說也是個奇跡，唐寅身子骨似乎是越打越結實了。
就在一個月以前，唐寅親手殺死了‘疼愛’自己二十多年的養父，那是一把從屠戶手裏偷來的殺豬刀，一共捅了九十九刀。唐寅那時幾乎要癲狂了，猩紅的眼睛猙獰的嘴角狂妄地大笑著。
唐寅很早就展現出來他的一個無與倫比的天賦：打架。與同行的乞丐打，和街上的混混打，跟巡街的衙役打，甚至上山砍柴的時候鬥過野狼。每次都是他贏，但是對養父的恐懼是從小累積起來的。
所以唐寅不敢去反抗。
最終，唐寅還是殺了他。在他醉酒的時候下的刀，唐寅怕養父清醒著隨便一聲驚叫都會動搖自己的‘決心’。
身上，臉上，刀上，紅色的白色的交織在一起，迸濺成一朵朵妖豔的花瓣。唐寅將自己二十多年來積攢的怨憤全都發泄了出來，一刀接一刀的進去、出來…
他生怕養父活過來繼續打他。
刀身帶出的血滴子從紅色變為了黑色，順著唐寅的胳膊流淌下來，流淌在掌紋裏，居然沒有填滿就滴答下來，細思極恐，若是有心一瞧，發現唐寅的左右手掌都被一條橫直的線絡分割成了兩半。
那一夜驚雷滾滾，雷鳴電閃，仿佛大明真的要滅亡了一般。閃電左劈一刀，右劈一刀，黑暗的天空到處是紅色的裂縫，隨著大雨嘩然，然後又歸於黑暗...
唐寅被官府通緝了。
當然隻是貼了告示就完事了，然後注明抓到此人怎麽樣提供線索怎麽樣雲雲，甚至連姓甚名誰外貌特征都不曾知曉，一樁慘案便草草了事。但唐寅也待不下去了，擺脫了養父的糾纏，他覺得自己可以放手去成就一番大事業了。
洪都應該是個好地方。
於是乎，唐寅一路從薊州南逃到洪都。一路討飯，一路殺人。但凡看誰不痛快，反正那柄兇器殺豬刀還在身上呢。一路上看遍了世態炎涼，百姓民不聊生，閹人在地方上作威作福，大明江山四處戰火紛飛。
倒是有個叫什麽白蓮教的小頭目，見到唐寅單槍匹馬捅死七八個挑事的臭乞丐後，主動來套近乎，邀請唐寅加入。
唐寅不知道白蓮教是幹什麽的，但是聽小頭目囉嗦了半天，他隻聽明白了倆個字：造反！
小頭目被摁在桌子上，動也動彈不得，唐寅一刀捅進去了他的後腦勺。往小頭目衣衫擦了擦殺豬刀上的腦漿子，然後把桌子上剩的一小碟花生米倒進口袋裏，唐寅‘嘎嘣嘎嘣’的吃著離開了。
………
那幫熊孩子不依不撓地喧嚷著，唐寅走著走著就來到了洪都的“首善書院”，這書院是鄒元標、馮從吾和高攀龍三個人創建的，是洪都士人講學的地方。
書院的規製並不大，灰瓦、紅磚、朱柱，風格樸素大方，一如無錫的“東林書院”。
無錫的“東林書院”是宋朝楊時講學的地方，早已荒廢。後來，由顧憲成、高攀龍的倡議重新修建。這個書院培養了一大批正直而優秀的官員，名震天下。鄒元標等人想重振世風，所以便在洪都也建了這一座“首善書院”。
唐寅來到書院的前麵，看著門前廊柱的對聯，便聽到旁邊一老翁抑揚頓挫著念叨：
風聲，雨聲，讀書聲，聲聲入耳；
國事，家事，天下事，事事關心。
字為正楷，聯句便是原來“東林書院”的對聯。這時，堂上一個人正在慷慨陳辭，那聲音正是禦史高攀龍的，原來今日是他在宣講，他說得起勁：
“......精忠如王德完，被人誹謗為邀功。人臣忌諱立功，甘居罪地，君父有了急難，袖手旁觀，此乃大亂之道。今人為邪說所迷，孝也不知其為孝，不孝也以為大孝；忠也不知其為忠，不忠也以為是大忠。忠、孝都可以顛倒、變亂，還有什麽事不可以亂來?”