沈芳華坐在圈椅上將事情說了一遍，隻拿絲帕默默拭淚，蟬枝端來的熱茶她也沒碰過。
秦婠已經坐起，她就穿著夾襖，背上披著件大毛襖子，長發半散，臉上病容未去，還很蒼白。
“母親怎那般糊塗？嬸娘那麽個愛算計的人，怎會真心替你挑選婚事？分明包藏禍心。”秦婠一個激動又開始咳嗽。
那天她們在豐桂堂吵完後，小陶氏為免夜長夢多，就將芳華的庚帖給了宋氏，宋氏第二日一早就送去給錢家。沈芳華宿在蘅園，正逢秦婠中毒，她也在秦婠屋裏默不作聲照顧了秦婠一些時候，便完全不知此事。
錢家人動作很快，不過一天就把婚書合好，到今日是第三天，生辰八字業已合好，錢家請了冰人上門正式與沈家談婚論嫁。宋氏因為幾樁罪，如今被老太太罰在佛堂裏不得出，是小陶氏親自見的冰人，所以叫沈芳華發現了。
“你別這麽激動！”沈浩初輕拍她的背，“隻是合了八字，還沒下聘，事情還有轉寰餘地。”
“我是氣母親，心是好的，就是……”秦婠看了眼沈芳華欲言又止，轉而問道，“四妹妹，我問你件事，你可要老實迴答我。”
“嫂嫂請說。”沈芳華雖在哭，卻不見慌亂。
“你與段謙公子之間……”秦婠道。
沈芳華一怔，麵色漸紅，頭也垂下：“段公子文采風流，品格端清，我早有耳聞，那日雪宴相遇，聽他作詩詠春，甚為欽服其才，後常托文哥哥以哥哥之名將我的拙作交由段公子品評，僅此而已。”
說著她見秦婠大眼望著自己，其中洞悉通達，她咬咬牙又豁出去：“是，我仰慕段公子，但他並不知曉。我與他之間並無私交，一切發乎情，止乎禮，沒有做過有傷門風之事。嫂嫂，我自知是個木訥寡言的人，和母親一樣懦弱無趣，但我不想成為她。我知道婚事不是我能作主的，但我還是想說，如果嫂嫂能夠成全我與段公子，芳華此生感念嫂嫂大恩，若是我與段公子無緣，我也無怨，不過既然所求不得，芳華便青燈古佛，自此皈依。”
“快扶著她。”秦婠見她要跪下，忙命蟬枝將人扶起。
“段謙？字子清，鬆江縣人士，今年應該……二十有三，祖上三代為農，家境貧寒，父母早亡，是兄嫂將他撫養長大，又出資捐助他進京赴考。此人才思敏捷，品行規正，可嫁。”
秦婠尚未出口，沈浩初已經將段謙來曆情況全都道出。
沈芳華麵上一喜，秦婠卻告個罪，匆匆把沈浩初拉到次間裏。
“你怎麽知道段謙？這可不是鬧著玩的，單憑這些就讓芳華嫁他，你和母親有什麽分別？別說他才思品行，若是家境太差，四妹妹過去也要受苦，母親也不會同意。”
秦婠壓低了聲音急道。
“段謙，興平二年的探花郎，先受封為翰林院編修，很快就被外放為鬆江縣令，政績斐然，剿平鬆江匪患，還鬆江縣百姓太平天下，三年後被調任迴京，入內閣參政，官至四品。”沈浩初撫上秦婠的臉頰，“她想嫁薛謙，必得先吃苦，做了選擇就無從後悔。”
“興平二年？不就是今年？”秦婠算了算年份，愕然瞅著沈浩初，“你……怎麽知道得如此清楚？”
難怪段謙這名字耳熟，原來是興平二年的探花郎。可沈浩初怎會知道得如此清楚？
“你說呢？”沈浩初不答反問。
“你到底是誰？”秦婠盯著他，依舊是熟悉的容顏，卻非記憶裏的人。
“我會告訴你我是誰，但不是現在。”沈浩初指向她的心，“小婠兒，我要你心甘情願成為我的妻子，不是因為詭計，不是因為宿命，不是因為身份，隻因為我這個人。等我迴來，等你十八歲，給我一個答案。”
秦婠心又怦怦跳起，不敢再看他逼人的目光：“那你的意思是，四妹妹與他之事可成？可四妹妹嫁給他，那他原本該娶的那個姑娘……”
“他沒娶親，至少到我死之前，他還沒娶妻。他高中探花後京中有不少人家相中他，可惜還沒到親事定下，他就被下放鬆江苦寒之地，原來想借親事拉攏他的人家就都鳥獸散。此人遂放言功業不成，誓不成家，便隻身赴任。”沈浩初將段謙之事細細說予她聽。
“倒有些骨氣。”秦婠歎道，一時又好奇，這些官場之事他怎如此熟悉？料來原也是官場中人？會是誰呢？
“其在鬆江任縣令期間，便曾以十敵百數番擊退匪患，最後徹底瓦解鬆江一帶最大的馬匪幫子，當年可謂大安一樁奇談。我曾有幸在其迴京後與交談，問起過此事，他倒直白，說這功勞他隻能領一半，另一半歸功於他的老師。”沈浩初說著笑望秦婠，像說故事般說起這些事兒，“說起他的老師，倒有不少傳聞。他的老師也是他的摯友，年紀比他還小五歲，文韜武略樣樣皆通，來曆出身皆不明，是個隱者，人稱雲闕先生。”
“比他小五歲也能做他老師呀？”秦
婠大奇，扳出指頭算了算，“小五歲，那豈不是同我一樣大？”
人比人，氣死人。
“是啊，是個難得的人才，可惜無意出仕。”沈浩初揉揉她的頭，道，“別說這些了，段謙與四妹妹之事，你若有心盡力便是，也不可強求，但是錢家的親事，肯定是不能結的。”
“我曉得了。”秦婠迴他個明白的眼神，轉身出了次間。
沈芳華還忐忑不安地坐在原處，見他二人出來忙站起。秦婠便拉她到身邊細細問她，隻將沈浩初所言之事換種方式逐一告訴於沈芳華，她聽後並未當即決定，沉吟半晌方才堅定點頭。
“也罷，你的心意我已經知曉。薛公子之事我盡力而為，但這事還得你母親說得算，我不能越俎代庖，不過錢家的親事你可放心，我與你哥哥都不會坐視不理，納吉到納征還要段時日，這婚事還沒全定，你且安心迴去等我消息。”
秦婠鄭重點頭，又安撫她兩句，才將沈芳華送走。
“你身體還沒大安，又要操心這些事……”沈浩初見她說了半天話已然疲倦，不由歎道。
“不操心，錢家那事我安排好了。”秦婠說著撲到他肩頭，眨巴著眼睛道，“大後日就是元宵節，你帶我們去逛花燈好不好？”
“安排好了？”沈浩初揚眉。
秦婠附耳一語，沈浩初慢慢揚了唇。
“你啊……玩心還那麽重。”他戳著她的額頭道，“若你身體無恙，我就帶你們出去，若你身體沒有好轉，就歇了這心思。”
“放心，肯定會好。”秦婠眉眼一彎，一點不見昨日病怏怏的神情。
“這兩日你盡管歇著，什麽事都別管。府務老太太已親自接手打理，肅清之事交給我，你好生養病。”沈浩初叮囑道。
秦婠摸了顆核桃拿銅鉗“啪”地鉗開，遞了一半給他。沈浩初接下後將核桃肉剝出，又剔去澀口外衣，複遞於她。
她眉開眼笑地接下。
“秦婠，你有沒事瞞著我？”
他漫不經心問道。
她手一頓，搖頭：“沒有。”
————
午飯過後奉嫂將煎好的藥送來，秦婠唉聲歎氣地喝完藥，藥效上來她暈暈沉沉地被沈浩初抱到床上哄睡，還是在沈浩初的屋裏。
見她睡下，沈浩初轉頭就把謝皎叫到外頭單獨見麵。
“這段時間夫人在做什麽？可有什麽事瞞著我？”
謝皎背靠鬥櫥，挑眼看他：“侯爺怎不親自問夫人？”
“既然是瞞著本侯的事，問她又有何用？”沈浩初扣了扣碗蓋，抿下口茶。
“她既然要瞞你，又怎會讓我知道？”謝皎反問他。
她是他借來給秦婠用的人，秦婠又不傻，若有心瞞他，真會讓她知曉。
“你就沒有發現？”
“我隻知道她打發蟬枝悄悄地在查些事，至於什麽事，我就不知道了。”謝皎淡道。
“從何時開始的？”他又問。
“正月初四。”
沈浩初目光一沉。初四，正是她從秦府迴來，她見過何寄之後。
————
秦婠一覺實沉睡至夜晚，出了身大汗，身體鬆快不少，卻將沈浩初的被褥都沾濕，她怪不好意思地叫人進來換褥子。
換過身幹爽衣裳，她精神十足地走到沈浩初身邊，探頭瞧他在看什麽。沈浩初正看清遠的地方誌，見她探頭探腦的，索性把她拉到自己身邊，大掌一扣，就將人抱在膝上。
“想看就光明正大地看，偷偷摸摸作啥？”他的唇在她耳旁蹭著。
秦婠躲開，紅了臉：“我沒有偷偷摸摸，你放開我。”
“秦婠，我有話問你。”他放下書，低頭望著她道。
“什麽話？”她問他。
“你對何寄，到底有什麽想法？”
聽他提到何寄，她也來了談話的勁頭：“沒想法呀，我就拿他當哥哥。其實我是孿生子，原該有個胞兄，可惜在父親上任途中被西北盜匪劫走，從此下落不明。我到掖城之後認識了何寄，從小到大我都跟在他屁/股後麵，他帶著著我玩，陪我做壞事，還救過我。他去學藝那幾年，年年都會迴來看我，給我講外麵的故事，給我帶各種土儀，我特別崇拜他，覺得如果我有哥哥，應該就是他這樣。所以……你能別老介意他嗎？你們到底有什麽過節？”
“你很在乎他？”沈浩初撫著她背上的長發，以指腹一絲絲搓過。
“我將他視同兄長，怎會不在乎？你也有兄弟姊妹，你在乎他們嗎？”她反問他，又自言自語道，“我家裏沒有兄弟，從前在掖城時常被人欺負，隻有何寄哥哥站出來護著我。雖然他不是我的血親，可我覺得他就是我哥哥。”
“如果有一天你
發現他不在了，可會難過？”沈浩初小心翼翼問她。
秦婠的笑忽然凝固。
這一世予她最大的幸福，大概就是父母尚在，親友仍存。她沒有忘記上一世何寄死的時候自己有多難過。他在她的世界裏存在了十多年，給出的豈止是普通交情，還有一段早就逾越血緣的親情。
沈浩初這個問題，她的答案不是預測而是事實。
“我知道了，你別多想。”沈浩初歎口氣，揉揉她的頭將人抱起。
“你要做什麽？”秦婠很快拋開雜念問他。
“送你迴屋歇息。”
“我不迴屋。”她見他往自己寢間走，埋頭道。
“那你要去哪？”沈浩初問道。
秦婠指指床，臉埋得緊。
那是他的床。
“嗯？”他疑惑。
“我不管，我要在這睡。都要走了，你多哄哄我。”
她很霸道，也很羞澀。
作者有話要說：嗯，出來個新人物……是你們愛的吧……
秦婠已經坐起，她就穿著夾襖，背上披著件大毛襖子，長發半散，臉上病容未去，還很蒼白。
“母親怎那般糊塗？嬸娘那麽個愛算計的人，怎會真心替你挑選婚事？分明包藏禍心。”秦婠一個激動又開始咳嗽。
那天她們在豐桂堂吵完後，小陶氏為免夜長夢多，就將芳華的庚帖給了宋氏，宋氏第二日一早就送去給錢家。沈芳華宿在蘅園，正逢秦婠中毒，她也在秦婠屋裏默不作聲照顧了秦婠一些時候，便完全不知此事。
錢家人動作很快，不過一天就把婚書合好，到今日是第三天，生辰八字業已合好，錢家請了冰人上門正式與沈家談婚論嫁。宋氏因為幾樁罪，如今被老太太罰在佛堂裏不得出，是小陶氏親自見的冰人，所以叫沈芳華發現了。
“你別這麽激動！”沈浩初輕拍她的背，“隻是合了八字，還沒下聘，事情還有轉寰餘地。”
“我是氣母親，心是好的，就是……”秦婠看了眼沈芳華欲言又止，轉而問道，“四妹妹，我問你件事，你可要老實迴答我。”
“嫂嫂請說。”沈芳華雖在哭，卻不見慌亂。
“你與段謙公子之間……”秦婠道。
沈芳華一怔，麵色漸紅，頭也垂下：“段公子文采風流，品格端清，我早有耳聞，那日雪宴相遇，聽他作詩詠春，甚為欽服其才，後常托文哥哥以哥哥之名將我的拙作交由段公子品評，僅此而已。”
說著她見秦婠大眼望著自己，其中洞悉通達，她咬咬牙又豁出去：“是，我仰慕段公子，但他並不知曉。我與他之間並無私交，一切發乎情，止乎禮，沒有做過有傷門風之事。嫂嫂，我自知是個木訥寡言的人，和母親一樣懦弱無趣，但我不想成為她。我知道婚事不是我能作主的，但我還是想說，如果嫂嫂能夠成全我與段公子，芳華此生感念嫂嫂大恩，若是我與段公子無緣，我也無怨，不過既然所求不得，芳華便青燈古佛，自此皈依。”
“快扶著她。”秦婠見她要跪下，忙命蟬枝將人扶起。
“段謙？字子清，鬆江縣人士，今年應該……二十有三，祖上三代為農，家境貧寒，父母早亡，是兄嫂將他撫養長大，又出資捐助他進京赴考。此人才思敏捷，品行規正，可嫁。”
秦婠尚未出口，沈浩初已經將段謙來曆情況全都道出。
沈芳華麵上一喜，秦婠卻告個罪，匆匆把沈浩初拉到次間裏。
“你怎麽知道段謙？這可不是鬧著玩的，單憑這些就讓芳華嫁他，你和母親有什麽分別？別說他才思品行，若是家境太差，四妹妹過去也要受苦，母親也不會同意。”
秦婠壓低了聲音急道。
“段謙，興平二年的探花郎，先受封為翰林院編修，很快就被外放為鬆江縣令，政績斐然，剿平鬆江匪患，還鬆江縣百姓太平天下，三年後被調任迴京，入內閣參政，官至四品。”沈浩初撫上秦婠的臉頰，“她想嫁薛謙，必得先吃苦，做了選擇就無從後悔。”
“興平二年？不就是今年？”秦婠算了算年份，愕然瞅著沈浩初，“你……怎麽知道得如此清楚？”
難怪段謙這名字耳熟，原來是興平二年的探花郎。可沈浩初怎會知道得如此清楚？
“你說呢？”沈浩初不答反問。
“你到底是誰？”秦婠盯著他，依舊是熟悉的容顏，卻非記憶裏的人。
“我會告訴你我是誰，但不是現在。”沈浩初指向她的心，“小婠兒，我要你心甘情願成為我的妻子，不是因為詭計，不是因為宿命，不是因為身份，隻因為我這個人。等我迴來，等你十八歲，給我一個答案。”
秦婠心又怦怦跳起，不敢再看他逼人的目光：“那你的意思是，四妹妹與他之事可成？可四妹妹嫁給他，那他原本該娶的那個姑娘……”
“他沒娶親，至少到我死之前，他還沒娶妻。他高中探花後京中有不少人家相中他，可惜還沒到親事定下，他就被下放鬆江苦寒之地，原來想借親事拉攏他的人家就都鳥獸散。此人遂放言功業不成，誓不成家，便隻身赴任。”沈浩初將段謙之事細細說予她聽。
“倒有些骨氣。”秦婠歎道，一時又好奇，這些官場之事他怎如此熟悉？料來原也是官場中人？會是誰呢？
“其在鬆江任縣令期間，便曾以十敵百數番擊退匪患，最後徹底瓦解鬆江一帶最大的馬匪幫子，當年可謂大安一樁奇談。我曾有幸在其迴京後與交談，問起過此事，他倒直白，說這功勞他隻能領一半，另一半歸功於他的老師。”沈浩初說著笑望秦婠，像說故事般說起這些事兒，“說起他的老師，倒有不少傳聞。他的老師也是他的摯友，年紀比他還小五歲，文韜武略樣樣皆通，來曆出身皆不明，是個隱者，人稱雲闕先生。”
“比他小五歲也能做他老師呀？”秦
婠大奇，扳出指頭算了算，“小五歲，那豈不是同我一樣大？”
人比人，氣死人。
“是啊，是個難得的人才，可惜無意出仕。”沈浩初揉揉她的頭，道，“別說這些了，段謙與四妹妹之事，你若有心盡力便是，也不可強求，但是錢家的親事，肯定是不能結的。”
“我曉得了。”秦婠迴他個明白的眼神，轉身出了次間。
沈芳華還忐忑不安地坐在原處，見他二人出來忙站起。秦婠便拉她到身邊細細問她，隻將沈浩初所言之事換種方式逐一告訴於沈芳華，她聽後並未當即決定，沉吟半晌方才堅定點頭。
“也罷，你的心意我已經知曉。薛公子之事我盡力而為，但這事還得你母親說得算，我不能越俎代庖，不過錢家的親事你可放心，我與你哥哥都不會坐視不理，納吉到納征還要段時日，這婚事還沒全定，你且安心迴去等我消息。”
秦婠鄭重點頭，又安撫她兩句，才將沈芳華送走。
“你身體還沒大安，又要操心這些事……”沈浩初見她說了半天話已然疲倦，不由歎道。
“不操心，錢家那事我安排好了。”秦婠說著撲到他肩頭，眨巴著眼睛道，“大後日就是元宵節，你帶我們去逛花燈好不好？”
“安排好了？”沈浩初揚眉。
秦婠附耳一語，沈浩初慢慢揚了唇。
“你啊……玩心還那麽重。”他戳著她的額頭道，“若你身體無恙，我就帶你們出去，若你身體沒有好轉，就歇了這心思。”
“放心，肯定會好。”秦婠眉眼一彎，一點不見昨日病怏怏的神情。
“這兩日你盡管歇著，什麽事都別管。府務老太太已親自接手打理，肅清之事交給我，你好生養病。”沈浩初叮囑道。
秦婠摸了顆核桃拿銅鉗“啪”地鉗開，遞了一半給他。沈浩初接下後將核桃肉剝出，又剔去澀口外衣，複遞於她。
她眉開眼笑地接下。
“秦婠，你有沒事瞞著我？”
他漫不經心問道。
她手一頓，搖頭：“沒有。”
————
午飯過後奉嫂將煎好的藥送來，秦婠唉聲歎氣地喝完藥，藥效上來她暈暈沉沉地被沈浩初抱到床上哄睡，還是在沈浩初的屋裏。
見她睡下，沈浩初轉頭就把謝皎叫到外頭單獨見麵。
“這段時間夫人在做什麽？可有什麽事瞞著我？”
謝皎背靠鬥櫥，挑眼看他：“侯爺怎不親自問夫人？”
“既然是瞞著本侯的事，問她又有何用？”沈浩初扣了扣碗蓋，抿下口茶。
“她既然要瞞你，又怎會讓我知道？”謝皎反問他。
她是他借來給秦婠用的人，秦婠又不傻，若有心瞞他，真會讓她知曉。
“你就沒有發現？”
“我隻知道她打發蟬枝悄悄地在查些事，至於什麽事，我就不知道了。”謝皎淡道。
“從何時開始的？”他又問。
“正月初四。”
沈浩初目光一沉。初四，正是她從秦府迴來，她見過何寄之後。
————
秦婠一覺實沉睡至夜晚，出了身大汗，身體鬆快不少，卻將沈浩初的被褥都沾濕，她怪不好意思地叫人進來換褥子。
換過身幹爽衣裳，她精神十足地走到沈浩初身邊，探頭瞧他在看什麽。沈浩初正看清遠的地方誌，見她探頭探腦的，索性把她拉到自己身邊，大掌一扣，就將人抱在膝上。
“想看就光明正大地看，偷偷摸摸作啥？”他的唇在她耳旁蹭著。
秦婠躲開，紅了臉：“我沒有偷偷摸摸，你放開我。”
“秦婠，我有話問你。”他放下書，低頭望著她道。
“什麽話？”她問他。
“你對何寄，到底有什麽想法？”
聽他提到何寄，她也來了談話的勁頭：“沒想法呀，我就拿他當哥哥。其實我是孿生子，原該有個胞兄，可惜在父親上任途中被西北盜匪劫走，從此下落不明。我到掖城之後認識了何寄，從小到大我都跟在他屁/股後麵，他帶著著我玩，陪我做壞事，還救過我。他去學藝那幾年，年年都會迴來看我，給我講外麵的故事，給我帶各種土儀，我特別崇拜他，覺得如果我有哥哥，應該就是他這樣。所以……你能別老介意他嗎？你們到底有什麽過節？”
“你很在乎他？”沈浩初撫著她背上的長發，以指腹一絲絲搓過。
“我將他視同兄長，怎會不在乎？你也有兄弟姊妹，你在乎他們嗎？”她反問他，又自言自語道，“我家裏沒有兄弟，從前在掖城時常被人欺負，隻有何寄哥哥站出來護著我。雖然他不是我的血親，可我覺得他就是我哥哥。”
“如果有一天你
發現他不在了，可會難過？”沈浩初小心翼翼問她。
秦婠的笑忽然凝固。
這一世予她最大的幸福，大概就是父母尚在，親友仍存。她沒有忘記上一世何寄死的時候自己有多難過。他在她的世界裏存在了十多年，給出的豈止是普通交情，還有一段早就逾越血緣的親情。
沈浩初這個問題，她的答案不是預測而是事實。
“我知道了，你別多想。”沈浩初歎口氣，揉揉她的頭將人抱起。
“你要做什麽？”秦婠很快拋開雜念問他。
“送你迴屋歇息。”
“我不迴屋。”她見他往自己寢間走，埋頭道。
“那你要去哪？”沈浩初問道。
秦婠指指床，臉埋得緊。
那是他的床。
“嗯？”他疑惑。
“我不管，我要在這睡。都要走了，你多哄哄我。”
她很霸道，也很羞澀。
作者有話要說：嗯，出來個新人物……是你們愛的吧……