中秋已過， 翰林院與諫院的鬥爭愈發激烈，“倪青嵐”這個名字屢被提及，這些大齊的文官們恨不能使出渾身解數來駁斥對方。
諫院認為， 國舅吳繼康是過失致倪青嵐死亡，倪青嵐最終是因患離魂之症， 自己吃不下飯才生生餓死，故而，吳繼康罪不至死。
翰林院則認為， 吳繼康收買杜琮舞弊在先，又囚禁倪青嵐， 使其身患離魂之症， 最終致使其死亡， 理應死罪。
兩方爭執不下， 然而正元帝卻依舊稱病不朝，諫院與翰林院遞到慶和殿的奏疏也石沉大海。
正元帝如此態度，更令諫院的氣焰高漲。
“這幾日倪青嵐的事鬧得越發大了， 市井裏頭都傳遍了，我也去茶樓裏頭聽過，那說書先生講的是繪聲繪色， 連吳繼康是如何起了心思， 又是如何囚禁折磨倪青嵐的事兒都講得清清楚楚，不少書生當街怒罵國舅爺吳繼康， 那罵的，可真難聽……”
裴知遠一邊剝花生， 一邊說道。
“我聽說， 光寧府昨兒都有不少學生去問倪青嵐的案子要如何結，尤其是那些進了書院的寒門子弟， 一個個義憤填膺的，快鬧翻天了。”
有個官員接話道。
“你也說了是寒門子弟，天下讀書人，除了官宦人家，有幾個聽了他的事兒還不寒心的？官家若不處置吳繼康，他們隻怕是不願罷休的。”
另一名官員歎了聲。
那些沒個家世背景的年輕人，誰又不擔心自己會成為下一個倪青嵐呢？隻要權貴有心，便能使其十年寒窗之苦付之一炬，甚至付出生命為代價。
此事在讀書人中間鬧得如此地步，實在是因為它正正好，戳中了那些血氣方剛，正是氣盛的年輕人的心。
“咱們啊，還是好好議定新政的事項，別去摻和他們諫院和翰林院的事兒……”趁著翰林學士賀童還沒來，有人低聲說道。
話音才落，眾人見張相公與孟相公進來，便起身作揖。
“都抓緊議事。”
孟雲獻像是沒聽到他們說了些什麽似的，背著手進門便示意他們不必多禮，隨即坐到位子上便與張敬說起了正事。
官家雖仍在病中，但政事堂議論的新政事項依舊是要上折子到官家案頭的，官員們也不敢再閑聊，忙做起手邊的事。
天才擦黑，孟雲獻從宮中迴到家裏，聽內知說有客來訪，他也懶得換衣裳，直接去了書房。
“倪青嵐的事在雲京城裏鬧得這樣厲害，是你夤夜司做的？”等奉茶的內知出去，孟雲獻才問坐在身邊的人。
“是倪青嵐的妹妹倪素，但咱家也使了些手段，讓周挺將那書童賈岩的證詞也趁此機會散布出去，如此一來，茶樓裏頭說書的就更有的說了。”
若非是韓清有意為之，外頭也不會知道那麽多吳繼康犯案的細節。
“這個姑娘……”
孟雲獻怔了一瞬，端著茶碗卻沒喝，“竟是個硬骨頭。”
他語氣裏頗添一分讚賞。
“難道，她想上登聞院？”
孟雲獻意識到。
“若非如此，她何必四處花銀子將此事鬧大？咱家心裏想著，這登聞院，她是非去不可了。”
韓清談及此女，眉目間也添了些複雜的情緒。
“登聞院的刑罰，她一弱女子，真能忍受？”茶煙上浮，孟雲獻抿了一口茶，“不過她這麽做，的確更好方便你我行事。”
“官家本就在意生民之口，而今又逢泰山封禪，想來官家心中便更為在意這些事，倪青嵐的事被鬧到登聞院，官家便不能坐視不理，他一定要給出一個決斷才行。”
可如何決斷？滿雲京城的人都盯著這樁案子，那些寒門出身的讀書人更由倪青嵐之事推及己身，若官家此時仍舊鐵了心包庇吳繼康，隻怕事情並不好收場。
那倪素，是在逼官家。
思及此，孟雲獻不由一歎：“韓清，我覺得她有些像當初的你。”
“當年咱家若能上登聞院，咱家也定是要去的。”
韓清麵上浮出一分笑意。
那時韓清不過十一二歲，是個在宮中無權無勢的宦官，而他這樣的宮奴，是沒有資格上登聞院的。
幸而求到孟雲獻麵前，他才保住親姐的性命。
孟雲獻沉吟片刻，一手撐在膝上，道：“隻等她上登聞院告了禦狀，官家一定會召見我。”
——
九月九是重陽。
倪素起得很早，在香案前添了香燭，她看見昨日蔡春絮送來的茱萸，朱紅的一株插在瓶中，她想了想，折了一截來簪入發髻。
“好不好看？”
她轉身，問立在簷廊裏的人。
徐鶴雪看著她，她一身縞素好似清霜，挽著三鬟髻，卻並無其它飾物，唯有一串茱萸簪在發間，極白與極紅，那樣亮眼。
“嗯。”
他頷首。
倪素笑了一下，她的氣色有些不好，臉也更清瘦了，她從瓶中又折了一截茱萸，走到他的麵前，拉住他的衣帶一邊將茱萸纏上去，一邊說：“今日你要陪我去登一座很高很高的山，不能不戴這個。”
那座很高很高的山，在登聞院。
“倪素……”
徐鶴雪垂眸，看著她的手指勾著他霜白的衣帶，他喉結微動。
“你聽我說，”
倪素打斷他，“今日你一定不要幫我，不要讓任何人發現你的存在。”
纏好了茱萸，倪素的視線從殷紅的茱萸果移到他潔白嚴整的衣襟，再往上，看著他的臉。
徐鶴雪抿唇，手指在袖間蜷縮。
“我受了刑，你會不會照顧我？”倪素的語氣很輕鬆，“若你不照顧我的話，我就慘了。”
“我會。”
他說。
“嗯。”
倪素的眼睛彎了一下，“那我先謝謝你。”
登聞鼓在皇城門外，倪素從南槐街走過去，晨間的霧氣已經散了許多，日光越發明亮起來。
街上來往的行人眾多，她在形形色色的人堆裏，看見皇城門外的兵士個個身穿甲胄，神情肅穆。
登聞鼓側，守著一些雜役。
沒有人注意到倪素，直到她走到那座登聞鼓前，仰望它。
日光燦燦，刺人眼睛，看鼓們互相推搡著，盯著這個忽然走近的姑娘，開始竊竊私語。
“她要做什麽？”
“難道要敲鼓？這鼓都多少年沒人敢敲了……”
“她就不怕受刑？”
看鼓們正說著話，便見那年輕女子拿下了木架上的鼓槌，他們看著她高高地抬起手，重重地打在鼓麵。
“砰”的一聲響。
鼓麵震顫。
好多行人被這鼓聲一震，很快便聚攏到了登聞鼓前，鼓聲一聲比一聲沉悶，一聲比一聲急促。
“快，快去稟告監鼓大人！”
一名看鼓推著身邊的人。
監鼓是宮中的內侍，消息隨著鼓聲送入宮中，又被監鼓送到登聞鼓院，這麽一遭下來耽擱了不少時間，可那鼓聲卻從未停止。
倪素滿額是汗，手腕已經酸痛得厲害，可她仍牢牢地握住鼓槌，直到宣德門南街的登聞鼓院大門敞開。
“何人在此敲鼓？”
監鼓扯著嗓子喊。
倪素鬢發汗濕，迴轉身去，她雙膝一屈，跪下去高舉鼓槌，朗聲道：“民女倪素，為兄長倪青嵐伸冤！”
倪青嵐這三字幾乎是立時激得人群裏好一陣波瀾。
“就是那個被吳衙內害死的舉子？”
“我也聽說了，好像是被那吳衙內折磨得患了離魂之症，水米不進，生生的給人餓死了……”
“真是作孽！”
監鼓用手巾擦了擦額上的汗，叫了看鼓們來，道：“判院大人已經到了，你們快將她帶到鼓院裏去！”
“是！”
看鼓們忙應聲。
自有了告禦狀必先受刑的規矩後，登聞鼓院已許久無人問津，登聞鼓院的判院還兼著諫院裏的職事，在宮裏頭正和翰林院的人吵架呢，聽著登聞鼓還覺得自己是聽錯了，直到監鼓遣人來尋，他才趕忙到鼓院裏來。
坐到大堂上，譚判院見著大門外聚集了那麽多的百姓還有些不習慣，他正了正官帽，用袖子擦了擦汗，便正襟危坐，審視起跪在堂下的年輕女子：“堂下何人？因何敲鼓？”
“民女倪素，狀告當朝太師吳岱之子吳繼康殺害吾兄。”
倪素俯身磕頭。
譚判院顯然沒料到自己攤上的是倪青嵐這樁事，他麵上神情微變，又將這女子打量一番，沉聲道：“你可知入登聞鼓院告禦狀，要先受刑？”
“民女知道，若能為兄長伸冤，民女願受刑罰！”
譚判院眯了眯眼睛，他隻當這女子無知，尚不知登聞鼓院刑罰的厲害，因而他按下其他不表，對鼓院的皂隸抬了抬下頜：“來啊。”
皂隸們很快抬來一張蒙塵的春凳，一人用衣袖草草地在上頭擦了一把灰，另兩人便將倪素押到了春凳上。
倪素的一側臉頰抵在冰冷的凳麵上，聽見堂上的譚判院肅聲道：“倪素，本官再問你一遍，你是否要告禦狀？”
“民女要告。”
倪素說道。
“好。”
譚判院點頭，對手持笞杖的皂隸道：“用刑！”
諫院認為， 國舅吳繼康是過失致倪青嵐死亡，倪青嵐最終是因患離魂之症， 自己吃不下飯才生生餓死，故而，吳繼康罪不至死。
翰林院則認為， 吳繼康收買杜琮舞弊在先，又囚禁倪青嵐， 使其身患離魂之症， 最終致使其死亡， 理應死罪。
兩方爭執不下， 然而正元帝卻依舊稱病不朝，諫院與翰林院遞到慶和殿的奏疏也石沉大海。
正元帝如此態度，更令諫院的氣焰高漲。
“這幾日倪青嵐的事鬧得越發大了， 市井裏頭都傳遍了，我也去茶樓裏頭聽過，那說書先生講的是繪聲繪色， 連吳繼康是如何起了心思， 又是如何囚禁折磨倪青嵐的事兒都講得清清楚楚，不少書生當街怒罵國舅爺吳繼康， 那罵的，可真難聽……”
裴知遠一邊剝花生， 一邊說道。
“我聽說， 光寧府昨兒都有不少學生去問倪青嵐的案子要如何結，尤其是那些進了書院的寒門子弟， 一個個義憤填膺的，快鬧翻天了。”
有個官員接話道。
“你也說了是寒門子弟，天下讀書人，除了官宦人家，有幾個聽了他的事兒還不寒心的？官家若不處置吳繼康，他們隻怕是不願罷休的。”
另一名官員歎了聲。
那些沒個家世背景的年輕人，誰又不擔心自己會成為下一個倪青嵐呢？隻要權貴有心，便能使其十年寒窗之苦付之一炬，甚至付出生命為代價。
此事在讀書人中間鬧得如此地步，實在是因為它正正好，戳中了那些血氣方剛，正是氣盛的年輕人的心。
“咱們啊，還是好好議定新政的事項，別去摻和他們諫院和翰林院的事兒……”趁著翰林學士賀童還沒來，有人低聲說道。
話音才落，眾人見張相公與孟相公進來，便起身作揖。
“都抓緊議事。”
孟雲獻像是沒聽到他們說了些什麽似的，背著手進門便示意他們不必多禮，隨即坐到位子上便與張敬說起了正事。
官家雖仍在病中，但政事堂議論的新政事項依舊是要上折子到官家案頭的，官員們也不敢再閑聊，忙做起手邊的事。
天才擦黑，孟雲獻從宮中迴到家裏，聽內知說有客來訪，他也懶得換衣裳，直接去了書房。
“倪青嵐的事在雲京城裏鬧得這樣厲害，是你夤夜司做的？”等奉茶的內知出去，孟雲獻才問坐在身邊的人。
“是倪青嵐的妹妹倪素，但咱家也使了些手段，讓周挺將那書童賈岩的證詞也趁此機會散布出去，如此一來，茶樓裏頭說書的就更有的說了。”
若非是韓清有意為之，外頭也不會知道那麽多吳繼康犯案的細節。
“這個姑娘……”
孟雲獻怔了一瞬，端著茶碗卻沒喝，“竟是個硬骨頭。”
他語氣裏頗添一分讚賞。
“難道，她想上登聞院？”
孟雲獻意識到。
“若非如此，她何必四處花銀子將此事鬧大？咱家心裏想著，這登聞院，她是非去不可了。”
韓清談及此女，眉目間也添了些複雜的情緒。
“登聞院的刑罰，她一弱女子，真能忍受？”茶煙上浮，孟雲獻抿了一口茶，“不過她這麽做，的確更好方便你我行事。”
“官家本就在意生民之口，而今又逢泰山封禪，想來官家心中便更為在意這些事，倪青嵐的事被鬧到登聞院，官家便不能坐視不理，他一定要給出一個決斷才行。”
可如何決斷？滿雲京城的人都盯著這樁案子，那些寒門出身的讀書人更由倪青嵐之事推及己身，若官家此時仍舊鐵了心包庇吳繼康，隻怕事情並不好收場。
那倪素，是在逼官家。
思及此，孟雲獻不由一歎：“韓清，我覺得她有些像當初的你。”
“當年咱家若能上登聞院，咱家也定是要去的。”
韓清麵上浮出一分笑意。
那時韓清不過十一二歲，是個在宮中無權無勢的宦官，而他這樣的宮奴，是沒有資格上登聞院的。
幸而求到孟雲獻麵前，他才保住親姐的性命。
孟雲獻沉吟片刻，一手撐在膝上，道：“隻等她上登聞院告了禦狀，官家一定會召見我。”
——
九月九是重陽。
倪素起得很早，在香案前添了香燭，她看見昨日蔡春絮送來的茱萸，朱紅的一株插在瓶中，她想了想，折了一截來簪入發髻。
“好不好看？”
她轉身，問立在簷廊裏的人。
徐鶴雪看著她，她一身縞素好似清霜，挽著三鬟髻，卻並無其它飾物，唯有一串茱萸簪在發間，極白與極紅，那樣亮眼。
“嗯。”
他頷首。
倪素笑了一下，她的氣色有些不好，臉也更清瘦了，她從瓶中又折了一截茱萸，走到他的麵前，拉住他的衣帶一邊將茱萸纏上去，一邊說：“今日你要陪我去登一座很高很高的山，不能不戴這個。”
那座很高很高的山，在登聞院。
“倪素……”
徐鶴雪垂眸，看著她的手指勾著他霜白的衣帶，他喉結微動。
“你聽我說，”
倪素打斷他，“今日你一定不要幫我，不要讓任何人發現你的存在。”
纏好了茱萸，倪素的視線從殷紅的茱萸果移到他潔白嚴整的衣襟，再往上，看著他的臉。
徐鶴雪抿唇，手指在袖間蜷縮。
“我受了刑，你會不會照顧我？”倪素的語氣很輕鬆，“若你不照顧我的話，我就慘了。”
“我會。”
他說。
“嗯。”
倪素的眼睛彎了一下，“那我先謝謝你。”
登聞鼓在皇城門外，倪素從南槐街走過去，晨間的霧氣已經散了許多，日光越發明亮起來。
街上來往的行人眾多，她在形形色色的人堆裏，看見皇城門外的兵士個個身穿甲胄，神情肅穆。
登聞鼓側，守著一些雜役。
沒有人注意到倪素，直到她走到那座登聞鼓前，仰望它。
日光燦燦，刺人眼睛，看鼓們互相推搡著，盯著這個忽然走近的姑娘，開始竊竊私語。
“她要做什麽？”
“難道要敲鼓？這鼓都多少年沒人敢敲了……”
“她就不怕受刑？”
看鼓們正說著話，便見那年輕女子拿下了木架上的鼓槌，他們看著她高高地抬起手，重重地打在鼓麵。
“砰”的一聲響。
鼓麵震顫。
好多行人被這鼓聲一震，很快便聚攏到了登聞鼓前，鼓聲一聲比一聲沉悶，一聲比一聲急促。
“快，快去稟告監鼓大人！”
一名看鼓推著身邊的人。
監鼓是宮中的內侍，消息隨著鼓聲送入宮中，又被監鼓送到登聞鼓院，這麽一遭下來耽擱了不少時間，可那鼓聲卻從未停止。
倪素滿額是汗，手腕已經酸痛得厲害，可她仍牢牢地握住鼓槌，直到宣德門南街的登聞鼓院大門敞開。
“何人在此敲鼓？”
監鼓扯著嗓子喊。
倪素鬢發汗濕，迴轉身去，她雙膝一屈，跪下去高舉鼓槌，朗聲道：“民女倪素，為兄長倪青嵐伸冤！”
倪青嵐這三字幾乎是立時激得人群裏好一陣波瀾。
“就是那個被吳衙內害死的舉子？”
“我也聽說了，好像是被那吳衙內折磨得患了離魂之症，水米不進，生生的給人餓死了……”
“真是作孽！”
監鼓用手巾擦了擦額上的汗，叫了看鼓們來，道：“判院大人已經到了，你們快將她帶到鼓院裏去！”
“是！”
看鼓們忙應聲。
自有了告禦狀必先受刑的規矩後，登聞鼓院已許久無人問津，登聞鼓院的判院還兼著諫院裏的職事，在宮裏頭正和翰林院的人吵架呢，聽著登聞鼓還覺得自己是聽錯了，直到監鼓遣人來尋，他才趕忙到鼓院裏來。
坐到大堂上，譚判院見著大門外聚集了那麽多的百姓還有些不習慣，他正了正官帽，用袖子擦了擦汗，便正襟危坐，審視起跪在堂下的年輕女子：“堂下何人？因何敲鼓？”
“民女倪素，狀告當朝太師吳岱之子吳繼康殺害吾兄。”
倪素俯身磕頭。
譚判院顯然沒料到自己攤上的是倪青嵐這樁事，他麵上神情微變，又將這女子打量一番，沉聲道：“你可知入登聞鼓院告禦狀，要先受刑？”
“民女知道，若能為兄長伸冤，民女願受刑罰！”
譚判院眯了眯眼睛，他隻當這女子無知，尚不知登聞鼓院刑罰的厲害，因而他按下其他不表，對鼓院的皂隸抬了抬下頜：“來啊。”
皂隸們很快抬來一張蒙塵的春凳，一人用衣袖草草地在上頭擦了一把灰，另兩人便將倪素押到了春凳上。
倪素的一側臉頰抵在冰冷的凳麵上，聽見堂上的譚判院肅聲道：“倪素，本官再問你一遍，你是否要告禦狀？”
“民女要告。”
倪素說道。
“好。”
譚判院點頭，對手持笞杖的皂隸道：“用刑！”