赤香歎口氣，半晌，才問：“那以後你打?算怎麽辦呢？”
赤碩原想吐露實話，話到嘴邊倒是警惕了：“姑姑這話是什麽意思？”他狐疑地掃視著她?，試探地問，“該不是為誰做說客來的吧？”
“你姑父是不管這些?的。”赤香隨意道，“他年紀大了，什麽都不摻和。”
赤碩見過這位姑父，老態龍鍾的一?個老頭子，暮氣沉沉的，倒也信。
“那姑姑的意思是？”他問。
赤香沉默了會兒，說道：“你自己留點神，別引狼入室了。”
赤碩還真沒想過這個，悚然一?驚。
第329章 赤家女
赤碩發現, 自己真的做了個不夠明智的決定?。
黑勞和白伽會不會圖謀赤江，把他推出去幹掉, 然後劃分地盤？很?有可能。
但如今再倒向大夏, 已經來不及了。大夏在搞什?麽“改土歸流”，他一投降，指不定?漢人就要派流官上任。
“多?謝姑姑提醒。”赤碩道?, “我?會留神的。”
赤香欲言又止, 最後做出一副實在不知道?說什?麽的樣子，轉移話題：“韶兒還在金竹嗎？”
“對。”赤碩並未起疑, 隻?剩下這點血脈, 不聞不問才奇怪。
赤香問：“她多?大了？”
“十二還是十三？”赤碩對這個妹妹並不關心, 三叔死後, 她就一直被自己的外?家撫養, 並不在赤江寨。
赤香想了會兒，才道?：“不是姑姑不信你，可赤江現在這樣子, 讓她跟我?迴?夕照去吧。”
這也是情理之中的事, 但赤碩不大舒服，多?問兩句：“姑姑不信我?？”
赤香冷笑一聲, 算是迴?答這個問題，又道?：“我?兒達英也十三歲了，讓他們姐弟倆多?相?處一段時日, 也不是壞事。”
赤碩懂了，能與夕照再結姻親，於他也非壞事, 便點頭應下：“也好。”
赤香見目的達成，愈發從?容不迫：“我?幫不了你什?麽, 你……唉，罷了，自己多?小心吧。”
“知道?了。”赤碩心裏?有顧忌，答應得倒還算真心。
赤香又隨口聊了兩句家常，在赤江住了一夜，第二天便繞路去金竹寨，尋找闊別數年的侄女赤韶。
金竹寨在山林深處，交通不便，但勝在環境好，少毒瘴，也有不少人口。
赤香到?這兒時，赤韶正背著竹簍，蹲在樹下挖草藥。
小姑娘個頭不高，四肢纖長，頭發烏黑，腰間佩戴銀飾，臉頰氣色很?好，眼?睛明亮，極有神采。
“韶。”赤香在夕照都用漢話，很?久沒說苗語了，“你咋在這兒？”
“姑姑！”赤韶笑眯眯地說，“你怎麽來了？”
“我?來看看你。”赤香問，“你阿公呢。”
“在家呢。”
赤香招招手，拉著她一塊兒去找赤韶的外?公。他也是金竹寨的寨主，聽說赤香想帶赤韶去夕照，張口就拒絕。
“去你那兒作甚？”外?公說，“我?還養不活她？”
赤香勸道?：“赤碩現在跟著造反，萬一輸了，豈不是連累她？不如跟我?走，我?們家不摻和這些?，總能保她一命。”
外?公沉吟不語。
她又說：“官兵就在永寧，金竹是離得遠，可你們也是赤江的，誰知道?會不會打過來。”
赤韶卻搖搖頭：“我?不想離開阿公和阿婆。”
外?公皺眉，過了會兒說：“也有道?理。”
赤韶急了：“阿公！”
“漢人兇得很?。”外?公說，“你去避一避，我?們大不了往林子裏?一躲，能有什?麽事兒？”
赤韶抿起嘴巴，不樂意?了。
外?公擺擺手，示意?她出去：“我?和你姑單獨說說話。”
赤韶不情不願地退出去，卻不走遠，趴在門板上偷聽。
外?公：“你和我?說說實話，到?底作甚帶她走？”
赤香：“顯貴說，從?來和漢人造反的，沒有個好下場，赤碩我?管不了，總不能讓韶兒再丟命。”
外?公沉默了會兒，問：“赤江保不住了嗎？我?聽說黑勞很?有本事。”
“他再有本事，還能做赤江的主？”這話是夕顯貴說的，赤香和老頭子沒什?麽男女之愛，但服他這個丈夫，篤定?道?，“韶兒跟我?走，你們還有條退路。”
一片寂靜中，赤韶聽見外?公低沉的聲音：“行。”
聽到?這裏?，她就知道?大局已定?，不敢再偷聽，踮起腳尖，一溜兒煙鑽進了林子。
竹林比外?頭更深、更暗、更詭誕，好像藏著什?麽猛獸。
密林深處，一間烏黑的竹樓靜靜地立在那兒，周圍不見半個鄰居，黑洞洞的，好像一條張口的巨蛇。
赤韶輕手輕腳地溜了進去：“阿婆。”
屋裏?，一個盤腿的苗族老太婆抬起了頭。她皮膚很?白，白裏?透著青色，幾條小蛇在地上爬來爬去，鱗片磨蹭發出“沙沙”的聲音。
她是金竹寨的蠱婆。
年輕的時候，她和寨主兒子相?戀，卻被棒打鴛鴦，於是兩人私奔外?逃，可沒過多?久，就被寨主抓了迴?來，彼時，早已生米煮成熟飯。
迴?來後，她生了個女兒，可按照寨子裏?的規矩，蠱婆不能結婚，所以把孩子給了情人，自己搬進了竹林深處，鮮少露麵?。
可赤韶不管這些?，她娘難產而死，爹也死得早，外?公寵她，她就經常溜進林子裏?找阿婆。
“阿婆。”她盤腿坐下，“姑姑來了，她要帶我?去夕照。”
蠱婆很?冷淡：“去吧。”
“我?舍不得你們。”
“留在這對你沒好處。”她冷冰冰地說，“你不能管寨子，難道?想和我?一樣，一輩子都被關在這裏?？”
赤江有多?個寨子，各寨都有自己的寨主，平日裏?聽土司調遣，但寨主之位多?是父子相?繼。土司強硬些?的，或許能讓兒子接手，可赤碩和赤韶不熟，不可能為她安排。
赤韶的命運不是當蠱婆，就是嫁出去做寨主夫人。
然而，今年十四歲的赤韶沒想這麽多?，反倒替親人鳴不平：“生病的時候想到?阿婆，平時怕您怕得和鬼似的，真是沒有道?理。”
蠱婆撫摸著盤桓在手腕上的蛇，它嘶嘶地吐著信子。
“出去吧。”蠱婆的視線穿過竹樓，投向茫茫大山的彼岸，“走到?外?麵?去，看看外?麵?的世界。”
赤韶愣住，抬頭看向自己的外?婆。
她眼?底迸出熱切的光，像一隻?飛過山巒的雄鷹，而不是隻?在地上爬行的毒蛇。
但這樣的光輝，隻?有一瞬間，很?快歸於寂滅。
“你該走了。”她對外?孫女說，“以後，不要再來了。”
*
程丹若緊急從?貴州城調來了瑪瑙和梅蕊夫婦。
沒辦法，她缺人帶孩子了。
“梅蕊，這是愛娘。她爹金先生是我?新聘的西席。”程丹若摟著一個十一二歲的黃毛丫頭，和梅蕊道?，“交給你照顧了。”
梅蕊十分吃驚，瞄了一眼?她的肚子，滿頭霧水——您肚子都沒大呢，請什?麽西席啊？
程丹若沒多?解釋，和女孩說：“這是我?家的管事媳婦，你管她叫蕊姑姑就行，以後要聽話。”
“您放心。”金愛娘撐起一張笑臉，“蕊姑姑好，夫人嫌我?是個野丫頭，請您多?管教啦。”
梅蕊忍俊不禁，點頭應道?：“夫人怎麽說，我?怎麽辦。”
“去吧。”程丹若鬆開金愛，“好好學規矩。”
“明白，指定?不能給您丟臉。”金愛有模有樣地行了一禮，退下了。
這時，瑪瑙才好奇地問：“這是哪來的孩子？”
“送上門來的。”程丹若想起這事，心裏?也有點感慨。
那天下午，她如往常一樣義診，準備下班的時候，忽然被一對父女攔住了。
當爹的說：“程夫人留步，晚生有話要說。”
她駐足：“何事？”
“請借一步說話。”
程丹若見他們是父女兩個，爹是書生，孩子也小，便讓他們進屋說話。
離奇的一幕發生了。
剛坐定?，金老爹就說：“說來慚愧，程夫人乃是朝廷命婦，侯門子媳，原輪不到?我?說這樣的話，可在下不吐不快，還請夫人見諒。”
女孩點頭。
程丹若很?好奇他們的來意?，便道?：“但說無妨。”
“夫人是子真先生之女，謝巡撫的發妻，更要緊的是，陛下跟前?的紅人。又發明了毛衣，治療了鼠疫，名望高，備受朝廷重視。”
金老爹開口就是一頓猛誇，搞得程丹若以為是個拍馬屁的，才準備端茶送客，他忽然急轉直下——“但是——”
她：“嗯？”
“您是個女人。”金老爹平平淡淡地說，“您的護衛姓謝、幕僚姓謝，拿著的印鑒也姓謝。”
“所以？”
“夫人需要一個自己人。”金老爹起身作揖，“晚生不才，願效犬馬之勞。”
正如金家父女所料，程丹若有點驚訝。
赤碩原想吐露實話，話到嘴邊倒是警惕了：“姑姑這話是什麽意思？”他狐疑地掃視著她?，試探地問，“該不是為誰做說客來的吧？”
“你姑父是不管這些?的。”赤香隨意道，“他年紀大了，什麽都不摻和。”
赤碩見過這位姑父，老態龍鍾的一?個老頭子，暮氣沉沉的，倒也信。
“那姑姑的意思是？”他問。
赤香沉默了會兒，說道：“你自己留點神，別引狼入室了。”
赤碩還真沒想過這個，悚然一?驚。
第329章 赤家女
赤碩發現, 自己真的做了個不夠明智的決定?。
黑勞和白伽會不會圖謀赤江，把他推出去幹掉, 然後劃分地盤？很?有可能。
但如今再倒向大夏, 已經來不及了。大夏在搞什?麽“改土歸流”，他一投降，指不定?漢人就要派流官上任。
“多?謝姑姑提醒。”赤碩道?, “我?會留神的。”
赤香欲言又止, 最後做出一副實在不知道?說什?麽的樣子，轉移話題：“韶兒還在金竹嗎？”
“對。”赤碩並未起疑, 隻?剩下這點血脈, 不聞不問才奇怪。
赤香問：“她多?大了？”
“十二還是十三？”赤碩對這個妹妹並不關心, 三叔死後, 她就一直被自己的外?家撫養, 並不在赤江寨。
赤香想了會兒，才道?：“不是姑姑不信你，可赤江現在這樣子, 讓她跟我?迴?夕照去吧。”
這也是情理之中的事, 但赤碩不大舒服，多?問兩句：“姑姑不信我?？”
赤香冷笑一聲, 算是迴?答這個問題，又道?：“我?兒達英也十三歲了，讓他們姐弟倆多?相?處一段時日, 也不是壞事。”
赤碩懂了，能與夕照再結姻親，於他也非壞事, 便點頭應下：“也好。”
赤香見目的達成，愈發從?容不迫：“我?幫不了你什?麽, 你……唉，罷了，自己多?小心吧。”
“知道?了。”赤碩心裏?有顧忌，答應得倒還算真心。
赤香又隨口聊了兩句家常，在赤江住了一夜，第二天便繞路去金竹寨，尋找闊別數年的侄女赤韶。
金竹寨在山林深處，交通不便，但勝在環境好，少毒瘴，也有不少人口。
赤香到?這兒時，赤韶正背著竹簍，蹲在樹下挖草藥。
小姑娘個頭不高，四肢纖長，頭發烏黑，腰間佩戴銀飾，臉頰氣色很?好，眼?睛明亮，極有神采。
“韶。”赤香在夕照都用漢話，很?久沒說苗語了，“你咋在這兒？”
“姑姑！”赤韶笑眯眯地說，“你怎麽來了？”
“我?來看看你。”赤香問，“你阿公呢。”
“在家呢。”
赤香招招手，拉著她一塊兒去找赤韶的外?公。他也是金竹寨的寨主，聽說赤香想帶赤韶去夕照，張口就拒絕。
“去你那兒作甚？”外?公說，“我?還養不活她？”
赤香勸道?：“赤碩現在跟著造反，萬一輸了，豈不是連累她？不如跟我?走，我?們家不摻和這些?，總能保她一命。”
外?公沉吟不語。
她又說：“官兵就在永寧，金竹是離得遠，可你們也是赤江的，誰知道?會不會打過來。”
赤韶卻搖搖頭：“我?不想離開阿公和阿婆。”
外?公皺眉，過了會兒說：“也有道?理。”
赤韶急了：“阿公！”
“漢人兇得很?。”外?公說，“你去避一避，我?們大不了往林子裏?一躲，能有什?麽事兒？”
赤韶抿起嘴巴，不樂意?了。
外?公擺擺手，示意?她出去：“我?和你姑單獨說說話。”
赤韶不情不願地退出去，卻不走遠，趴在門板上偷聽。
外?公：“你和我?說說實話，到?底作甚帶她走？”
赤香：“顯貴說，從?來和漢人造反的，沒有個好下場，赤碩我?管不了，總不能讓韶兒再丟命。”
外?公沉默了會兒，問：“赤江保不住了嗎？我?聽說黑勞很?有本事。”
“他再有本事，還能做赤江的主？”這話是夕顯貴說的，赤香和老頭子沒什?麽男女之愛，但服他這個丈夫，篤定?道?，“韶兒跟我?走，你們還有條退路。”
一片寂靜中，赤韶聽見外?公低沉的聲音：“行。”
聽到?這裏?，她就知道?大局已定?，不敢再偷聽，踮起腳尖，一溜兒煙鑽進了林子。
竹林比外?頭更深、更暗、更詭誕，好像藏著什?麽猛獸。
密林深處，一間烏黑的竹樓靜靜地立在那兒，周圍不見半個鄰居，黑洞洞的，好像一條張口的巨蛇。
赤韶輕手輕腳地溜了進去：“阿婆。”
屋裏?，一個盤腿的苗族老太婆抬起了頭。她皮膚很?白，白裏?透著青色，幾條小蛇在地上爬來爬去，鱗片磨蹭發出“沙沙”的聲音。
她是金竹寨的蠱婆。
年輕的時候，她和寨主兒子相?戀，卻被棒打鴛鴦，於是兩人私奔外?逃，可沒過多?久，就被寨主抓了迴?來，彼時，早已生米煮成熟飯。
迴?來後，她生了個女兒，可按照寨子裏?的規矩，蠱婆不能結婚，所以把孩子給了情人，自己搬進了竹林深處，鮮少露麵?。
可赤韶不管這些?，她娘難產而死，爹也死得早，外?公寵她，她就經常溜進林子裏?找阿婆。
“阿婆。”她盤腿坐下，“姑姑來了，她要帶我?去夕照。”
蠱婆很?冷淡：“去吧。”
“我?舍不得你們。”
“留在這對你沒好處。”她冷冰冰地說，“你不能管寨子，難道?想和我?一樣，一輩子都被關在這裏?？”
赤江有多?個寨子，各寨都有自己的寨主，平日裏?聽土司調遣，但寨主之位多?是父子相?繼。土司強硬些?的，或許能讓兒子接手，可赤碩和赤韶不熟，不可能為她安排。
赤韶的命運不是當蠱婆，就是嫁出去做寨主夫人。
然而，今年十四歲的赤韶沒想這麽多?，反倒替親人鳴不平：“生病的時候想到?阿婆，平時怕您怕得和鬼似的，真是沒有道?理。”
蠱婆撫摸著盤桓在手腕上的蛇，它嘶嘶地吐著信子。
“出去吧。”蠱婆的視線穿過竹樓，投向茫茫大山的彼岸，“走到?外?麵?去，看看外?麵?的世界。”
赤韶愣住，抬頭看向自己的外?婆。
她眼?底迸出熱切的光，像一隻?飛過山巒的雄鷹，而不是隻?在地上爬行的毒蛇。
但這樣的光輝，隻?有一瞬間，很?快歸於寂滅。
“你該走了。”她對外?孫女說，“以後，不要再來了。”
*
程丹若緊急從?貴州城調來了瑪瑙和梅蕊夫婦。
沒辦法，她缺人帶孩子了。
“梅蕊，這是愛娘。她爹金先生是我?新聘的西席。”程丹若摟著一個十一二歲的黃毛丫頭，和梅蕊道?，“交給你照顧了。”
梅蕊十分吃驚，瞄了一眼?她的肚子，滿頭霧水——您肚子都沒大呢，請什?麽西席啊？
程丹若沒多?解釋，和女孩說：“這是我?家的管事媳婦，你管她叫蕊姑姑就行，以後要聽話。”
“您放心。”金愛娘撐起一張笑臉，“蕊姑姑好，夫人嫌我?是個野丫頭，請您多?管教啦。”
梅蕊忍俊不禁，點頭應道?：“夫人怎麽說，我?怎麽辦。”
“去吧。”程丹若鬆開金愛，“好好學規矩。”
“明白，指定?不能給您丟臉。”金愛有模有樣地行了一禮，退下了。
這時，瑪瑙才好奇地問：“這是哪來的孩子？”
“送上門來的。”程丹若想起這事，心裏?也有點感慨。
那天下午，她如往常一樣義診，準備下班的時候，忽然被一對父女攔住了。
當爹的說：“程夫人留步，晚生有話要說。”
她駐足：“何事？”
“請借一步說話。”
程丹若見他們是父女兩個，爹是書生，孩子也小，便讓他們進屋說話。
離奇的一幕發生了。
剛坐定?，金老爹就說：“說來慚愧，程夫人乃是朝廷命婦，侯門子媳，原輪不到?我?說這樣的話，可在下不吐不快，還請夫人見諒。”
女孩點頭。
程丹若很?好奇他們的來意?，便道?：“但說無妨。”
“夫人是子真先生之女，謝巡撫的發妻，更要緊的是，陛下跟前?的紅人。又發明了毛衣，治療了鼠疫，名望高，備受朝廷重視。”
金老爹開口就是一頓猛誇，搞得程丹若以為是個拍馬屁的，才準備端茶送客，他忽然急轉直下——“但是——”
她：“嗯？”
“您是個女人。”金老爹平平淡淡地說，“您的護衛姓謝、幕僚姓謝，拿著的印鑒也姓謝。”
“所以？”
“夫人需要一個自己人。”金老爹起身作揖，“晚生不才，願效犬馬之勞。”
正如金家父女所料，程丹若有點驚訝。