陳柔娘的生母姓李，原是貨郎的女兒。隻是天有不測風雲，爹摔了一跤，腿斷了，丟了生計，弟弟又發燒，母親便托親戚賣了她，好換些藥錢。
彼時她才六、七歲，已有幾分顏色。牙婆是家中七彎八拐的親眷，雖貪財，人還算厚道，將她賣到黃府。
經過種種波折，又做了黃夫人的丫頭，隨她陪嫁到陳家。
等到黃夫人懷上二少爺，預備給陳大人挑選通房，就挑到了她。李姨娘沒什麽不情願的，丫頭早晚拉出去配小廝，今後伺候丈夫，伺候主人，生下孩子繼續給陳家當牛做馬。
一樣伺候人，通房不算差。
她命好，黃夫人生下嫡子，便鬆手也允許她們受孕。過兩年，懷上一胎，就是陳柔娘。
黃夫人見是庶女，也不為難，叫她親自撫育，且消了奴籍，抬成姨娘，從此便算是良民了。
李姨娘感激不盡，待主母愈發恭敬。有一年，黃夫人病了，她親試湯藥，晝夜不歇地伺候，勤勤懇懇，不敢懈怠。
黃夫人病愈，待她們母女更好些，是以在家中也算有幾分薄麵。先前一段日子，頻繁有舉子出入家中的消息，便被下人透露給了李姨娘。
李姨娘沒讀過書，卻自小聽貨郎父親說事，心裏明白。
她同女兒說：“你托生在我肚子裏，命就要苦些，免不了盤算一迴。這女兒家生是第一次投胎，嫁人是第二次投胎，第二次投好了，比第一次還要緊些。”
彼時，陳柔娘猶且羞澀：“姨娘與我說這個做什麽，左不過父母之命罷了。”
李姨娘一根指頭戳在她腦門上，恨鐵不成鋼：“傻丫頭，太太不是你親娘，麵子上過得去也就罷了，能給你說一門多好的親事？我告訴你，老爺太太說親，瞧得是門第家世，不是郎君。”
陳柔娘年歲小，對婚姻仍有憧憬，生母如此一說，心裏也打鼓：“那依姨娘的意思……”
李姨娘握住女兒的手，懇切道：“要我說，高門大戶好是好，規矩也多，與其嫁到麵上光鮮裏頭爛的人家，不如找一戶家世清白，郎君爭氣的人家，縱然門第低些，隻要肯吃苦，你同他的情分在那，將來無論好壞，總歸敬你三分。”
陳柔娘自然相信生母不會騙自己，可能嫁入高門享福，誰想低嫁吃苦呢。
麵上便露出幾分不樂意來。
知子莫若母，李姨娘隻她一個孩子，從來上心，如何看不出來，低聲歎：“果然是個傻的，芳娘才出嫁幾年，你就把她忘了？”
三年前，陳老爺官至按察僉事，初上任一時不查，和知府結了恩怨。幸好當時的衛鎮撫麵子大，是京中伯爺的親弟弟，地方上人人給他麵子。
由他從中斡旋，方才解開仇怨，順利度過任期。
為了感激衛鎮撫，也是為了攀上伯爵府，陳老爺做主，將庶長女陳芳娘嫁給了對方的庶子。
這門親結的不是不好，陳老爺攀上了一個有力的親家。然而，陳芳娘的丈夫是庶出，生母隻是通房，連姨娘都不是，嫡母自有嫡子嫡女，婚後日子難得很。
最重要的是，那人文不成武不就，唯唯諾諾，不過在家中幫忙處理些庶務，將來就是一個有身份的總管罷了。
陳芳娘迴家省親，衣裳頭麵雖是新的，臉色卻顯憔悴。
李姨娘一看，就知道她日子過得不好。
“我的傻姑娘。”她眼眶微紅，“像你大姐的親事，說出去光鮮，背後的苦水怕是三天三夜都倒不完，咱們寧可麵上吃虧，內裏得點實惠。”
陳柔娘見識不多，已經被生母說動：“可去哪裏、哪裏找這麽個人呢？”
李姨娘耳語：“近來老爺總是會見舉子，聽說有個年輕有為的舉人，家裏條件差些，人卻出色得很，以後就算不能中進士，也不愁謀生。”
陳柔娘扭扯帕子：“那，姨娘同太太……”
“我自會為你敲邊鼓，可你自己亦須爭氣。”李姨娘暗示。
陳柔娘倒吸口冷氣，驚得麵色發白：“姨娘糊塗了，若是被老爺太太知道，非打死我不可。”
“想什麽呢？”李姨娘白了女兒一眼，語重心長，“隻需叫他知道你樣樣不差，三分的願意變作五分，事就成了八分。”
男人這種東西，嘴上說“娶妻娶賢”，誰嫌娘子生得美？縱然是正妻，兩情相悅和不甘不願，區別一樣大了去了。
她這女兒樣貌姣好，腦子卻笨。天底下的好事有數，你不爭，就叫人家搶了，留下的壞事兒，才會主動落到頭上呢。
“別忘了。”李姨娘字字珠璣，“萱草堂的那個還比你大半歲。”
凡事有競爭，就有危機感。
陳柔娘想半天，道：“我聽姨娘的。”
--
轉迴此時此刻，陳柔娘麵對程丹若，心中別扭又竊喜。
別扭在於被撞見做了出格的事兒，竊喜卻是源於事情的進展竟如此順利，陸舉子的樣貌不差，她心裏的三分願意已經變成七分。
方才一時失措，叫住這位表姐，原以為是打草驚蛇，現在想想，卻是老天都在幫她。
瞧瞧她的打扮，本來就夠土氣的了，她還不知在何處沾了一身的泥和草屑，著實狼狽不堪。
誰家郎君樂意娶這麽個不修邊幅的娘子？
陳柔娘想，按照姨娘的說法，事情應當有八分準了。
她心中略有自得，亦有幾分歉疚，主動和程丹若示好：“多虧表姐在，不然我真不知道該如何是好了。”
“自家親戚，不必如此。”程丹若並不知曉李姨娘母女的謀劃，可這事甚至用不著推理。
哪有這麽巧的事，偏偏在他麵前崴了腳？
但她沒打算戳穿。
還是那句話，古代女人太難了。嫁人就是二次投胎，能選自己喜歡的人，有什麽不好的？
她裝聾作啞，為陳柔娘遮掩，在黃夫人麵前絕口不提此事。
“怎的如此大意。”黃夫人不輕不重地責備一聲，“丫頭呢？是誰跟著你？”
陳柔娘忙道：“母親莫怪，我見杏花開得好，想摘幾支迴去給祖母插瓶，打發雀兒去摘，卻不想自己看入了迷，踩了石頭。”
其實，黃夫人本無意追根究底，踏青遊玩扭傷腳，算不得什麽大事。理由說得過去，她便輕輕放過：“下次不可大意。”
又拉了程丹若坐到自己身邊，和顏悅色地問：“方才顧太太急慌慌地叫人，說是蘭娘跌跤，你恰好遇見了？”
程丹若道：“是，我在後山賞景，忽然聽聞有人唿救，便上前查看，誰知是顧五小姐，不小心跌到坡下傷了腿。”
黃夫人眸光微閃：“噢？獨她一人？”
“有人比我早一步，我到沒多久，顧小公子也趕了過來。”程丹若一字不假。
黃夫人忖度少時，頷首道：“顧太太同我說，迴頭要好好謝你。”
“不過舉手之勞，當不得謝。”她十分謙遜。
黃夫人笑一笑，溫言細語：“我知道你是個好的。”雖然程丹若不姓陳，可她寄住在陳家，又豈能扯得斷關係。
人情是她的，也是陳家的。
接下來的一個多時辰，眾人過得十分平靜。
偶有交好的官宦人家過來，閑聊幾句，一時興起，便拚桌一道用午膳。
雖說是野餐，卻並非全是冷食，除卻酸枝木提盒中帶來的酒菜，自有仆役背了提爐子，早早點燃炭火，煮出熱騰騰的食物來。
今日三月三，必吃芥菜煮雞蛋。
芥菜、紅棗、雞蛋，再加紅糖，是今天必吃的一道菜。
黃夫人吩咐鄧媽媽：“取一些煮好的雞子，給老爺送去。”
所謂曲水流觴，像陳老爺這樣的士人，不可能與女眷似的，坐在錦障中觀賞一二風景便完了。他們早早選取一截蜿蜒的溪水，杯浮水上，停在哪兒，那人就要作詩一首。
當然，他們寫不出《蘭亭集序》，但肯定自認能得幾分真味。
午膳後，日頭漸漸曬人，大家便陸續打道迴府。
光明正大約會的節日，就這麽過去了，但後遺症才剛剛開始。
第7章 謝郎心
鬆江府城，顧宅。
“您慢走。”丫鬟將以治療跌打聞名的金老大夫送到二門，交由小廝帶出去。小廝機靈地很，攙扶住他：“您老慢些。”
金老大夫笑嗬嗬的，對這次出診十分滿意：病人治療得及時，沒什麽後遺症，傷情也不嚴重，好好養傷幾日就好。
傷情輕，診金足，真是絕好的差事。
至於為什麽大家閨秀會跌下山坡，金老大夫一點都不感興趣。
閨房內，顧太太凝視著麵色慘白的女兒，道：“可聽見了？百日之內，不許多動彈，給我好好養著。”
“女兒知道錯了。”顧蘭娘在外人麵前懂事，在母親麵前卻嬌得很，“母親就別訓我了。”
顧太太冷笑，抬手一揮。
丫鬟們立即放下手頭上的事，井然有序地退出房間。
顧蘭娘忽感不安，強笑道：“母親這是做什麽？”
“做什麽？我倒要問問你想做什麽。”顧太太冷冷道，“好端端的，你做什麽一個人跑到山上去？丫頭婆子呢？”
顧蘭娘道：“我和六弟說說話，便沒教她們跟著。”
“這話騙騙外人也就罷了，還想蒙我，”顧太太怒極反笑，“你們姐弟有什麽話不能在家裏說，非要去山頭說，玄英又為什麽在那裏？”
顧蘭娘咬住嘴唇，道：“表哥聽見我唿救才來的，我並不知道。”
“啪”，顧太太一拍床沿，厲聲道：“巧言令色！你讀了這麽多年書，隻學會了欺瞞父母嗎？”
這話說得重了。顧蘭娘唬了一跳，險些下床跪下。
“娘……”她呐呐。
顧太太不多廢話，單刀直入：“我問你，你支開丫頭，叫六郎帶玄英上山，與他私會，是也不是？”
顧蘭娘麵色漲紅，卻說不出否認的話。
“你糊塗啊！”顧太太氣得肝疼，“這要是被人知道，不獨是你，顧家都要被你連累。”
顧蘭娘忍不住辯駁：“母親何出此言，說到底是自家親戚，縱然被人瞧見，今朝上巳，誰又能說什麽了。”
元宵上巳，再古板的人都會寬容一二，更不必說自家親戚，見也就見了。
然而，她完全弄錯了方向。
隻聽顧太太道：“倘若是別人，我也是打你這個年紀過來的，今日出格一二，也就罷了。但是玄英，你想都不要想。”
顧蘭娘被母親堅決的語調說蒙了，半是不甘半是不解：“這是為何？”
彼時她才六、七歲，已有幾分顏色。牙婆是家中七彎八拐的親眷，雖貪財，人還算厚道，將她賣到黃府。
經過種種波折，又做了黃夫人的丫頭，隨她陪嫁到陳家。
等到黃夫人懷上二少爺，預備給陳大人挑選通房，就挑到了她。李姨娘沒什麽不情願的，丫頭早晚拉出去配小廝，今後伺候丈夫，伺候主人，生下孩子繼續給陳家當牛做馬。
一樣伺候人，通房不算差。
她命好，黃夫人生下嫡子，便鬆手也允許她們受孕。過兩年，懷上一胎，就是陳柔娘。
黃夫人見是庶女，也不為難，叫她親自撫育，且消了奴籍，抬成姨娘，從此便算是良民了。
李姨娘感激不盡，待主母愈發恭敬。有一年，黃夫人病了，她親試湯藥，晝夜不歇地伺候，勤勤懇懇，不敢懈怠。
黃夫人病愈，待她們母女更好些，是以在家中也算有幾分薄麵。先前一段日子，頻繁有舉子出入家中的消息，便被下人透露給了李姨娘。
李姨娘沒讀過書，卻自小聽貨郎父親說事，心裏明白。
她同女兒說：“你托生在我肚子裏，命就要苦些，免不了盤算一迴。這女兒家生是第一次投胎，嫁人是第二次投胎，第二次投好了，比第一次還要緊些。”
彼時，陳柔娘猶且羞澀：“姨娘與我說這個做什麽，左不過父母之命罷了。”
李姨娘一根指頭戳在她腦門上，恨鐵不成鋼：“傻丫頭，太太不是你親娘，麵子上過得去也就罷了，能給你說一門多好的親事？我告訴你，老爺太太說親，瞧得是門第家世，不是郎君。”
陳柔娘年歲小，對婚姻仍有憧憬，生母如此一說，心裏也打鼓：“那依姨娘的意思……”
李姨娘握住女兒的手，懇切道：“要我說，高門大戶好是好，規矩也多，與其嫁到麵上光鮮裏頭爛的人家，不如找一戶家世清白，郎君爭氣的人家，縱然門第低些，隻要肯吃苦，你同他的情分在那，將來無論好壞，總歸敬你三分。”
陳柔娘自然相信生母不會騙自己，可能嫁入高門享福，誰想低嫁吃苦呢。
麵上便露出幾分不樂意來。
知子莫若母，李姨娘隻她一個孩子，從來上心，如何看不出來，低聲歎：“果然是個傻的，芳娘才出嫁幾年，你就把她忘了？”
三年前，陳老爺官至按察僉事，初上任一時不查，和知府結了恩怨。幸好當時的衛鎮撫麵子大，是京中伯爺的親弟弟，地方上人人給他麵子。
由他從中斡旋，方才解開仇怨，順利度過任期。
為了感激衛鎮撫，也是為了攀上伯爵府，陳老爺做主，將庶長女陳芳娘嫁給了對方的庶子。
這門親結的不是不好，陳老爺攀上了一個有力的親家。然而，陳芳娘的丈夫是庶出，生母隻是通房，連姨娘都不是，嫡母自有嫡子嫡女，婚後日子難得很。
最重要的是，那人文不成武不就，唯唯諾諾，不過在家中幫忙處理些庶務，將來就是一個有身份的總管罷了。
陳芳娘迴家省親，衣裳頭麵雖是新的，臉色卻顯憔悴。
李姨娘一看，就知道她日子過得不好。
“我的傻姑娘。”她眼眶微紅，“像你大姐的親事，說出去光鮮，背後的苦水怕是三天三夜都倒不完，咱們寧可麵上吃虧，內裏得點實惠。”
陳柔娘見識不多，已經被生母說動：“可去哪裏、哪裏找這麽個人呢？”
李姨娘耳語：“近來老爺總是會見舉子，聽說有個年輕有為的舉人，家裏條件差些，人卻出色得很，以後就算不能中進士，也不愁謀生。”
陳柔娘扭扯帕子：“那，姨娘同太太……”
“我自會為你敲邊鼓，可你自己亦須爭氣。”李姨娘暗示。
陳柔娘倒吸口冷氣，驚得麵色發白：“姨娘糊塗了，若是被老爺太太知道，非打死我不可。”
“想什麽呢？”李姨娘白了女兒一眼，語重心長，“隻需叫他知道你樣樣不差，三分的願意變作五分，事就成了八分。”
男人這種東西，嘴上說“娶妻娶賢”，誰嫌娘子生得美？縱然是正妻，兩情相悅和不甘不願，區別一樣大了去了。
她這女兒樣貌姣好，腦子卻笨。天底下的好事有數，你不爭，就叫人家搶了，留下的壞事兒，才會主動落到頭上呢。
“別忘了。”李姨娘字字珠璣，“萱草堂的那個還比你大半歲。”
凡事有競爭，就有危機感。
陳柔娘想半天，道：“我聽姨娘的。”
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轉迴此時此刻，陳柔娘麵對程丹若，心中別扭又竊喜。
別扭在於被撞見做了出格的事兒，竊喜卻是源於事情的進展竟如此順利，陸舉子的樣貌不差，她心裏的三分願意已經變成七分。
方才一時失措，叫住這位表姐，原以為是打草驚蛇，現在想想，卻是老天都在幫她。
瞧瞧她的打扮，本來就夠土氣的了，她還不知在何處沾了一身的泥和草屑，著實狼狽不堪。
誰家郎君樂意娶這麽個不修邊幅的娘子？
陳柔娘想，按照姨娘的說法，事情應當有八分準了。
她心中略有自得，亦有幾分歉疚，主動和程丹若示好：“多虧表姐在，不然我真不知道該如何是好了。”
“自家親戚，不必如此。”程丹若並不知曉李姨娘母女的謀劃，可這事甚至用不著推理。
哪有這麽巧的事，偏偏在他麵前崴了腳？
但她沒打算戳穿。
還是那句話，古代女人太難了。嫁人就是二次投胎，能選自己喜歡的人，有什麽不好的？
她裝聾作啞，為陳柔娘遮掩，在黃夫人麵前絕口不提此事。
“怎的如此大意。”黃夫人不輕不重地責備一聲，“丫頭呢？是誰跟著你？”
陳柔娘忙道：“母親莫怪，我見杏花開得好，想摘幾支迴去給祖母插瓶，打發雀兒去摘，卻不想自己看入了迷，踩了石頭。”
其實，黃夫人本無意追根究底，踏青遊玩扭傷腳，算不得什麽大事。理由說得過去，她便輕輕放過：“下次不可大意。”
又拉了程丹若坐到自己身邊，和顏悅色地問：“方才顧太太急慌慌地叫人，說是蘭娘跌跤，你恰好遇見了？”
程丹若道：“是，我在後山賞景，忽然聽聞有人唿救，便上前查看，誰知是顧五小姐，不小心跌到坡下傷了腿。”
黃夫人眸光微閃：“噢？獨她一人？”
“有人比我早一步，我到沒多久，顧小公子也趕了過來。”程丹若一字不假。
黃夫人忖度少時，頷首道：“顧太太同我說，迴頭要好好謝你。”
“不過舉手之勞，當不得謝。”她十分謙遜。
黃夫人笑一笑，溫言細語：“我知道你是個好的。”雖然程丹若不姓陳，可她寄住在陳家，又豈能扯得斷關係。
人情是她的，也是陳家的。
接下來的一個多時辰，眾人過得十分平靜。
偶有交好的官宦人家過來，閑聊幾句，一時興起，便拚桌一道用午膳。
雖說是野餐，卻並非全是冷食，除卻酸枝木提盒中帶來的酒菜，自有仆役背了提爐子，早早點燃炭火，煮出熱騰騰的食物來。
今日三月三，必吃芥菜煮雞蛋。
芥菜、紅棗、雞蛋，再加紅糖，是今天必吃的一道菜。
黃夫人吩咐鄧媽媽：“取一些煮好的雞子，給老爺送去。”
所謂曲水流觴，像陳老爺這樣的士人，不可能與女眷似的，坐在錦障中觀賞一二風景便完了。他們早早選取一截蜿蜒的溪水，杯浮水上，停在哪兒，那人就要作詩一首。
當然，他們寫不出《蘭亭集序》，但肯定自認能得幾分真味。
午膳後，日頭漸漸曬人，大家便陸續打道迴府。
光明正大約會的節日，就這麽過去了，但後遺症才剛剛開始。
第7章 謝郎心
鬆江府城，顧宅。
“您慢走。”丫鬟將以治療跌打聞名的金老大夫送到二門，交由小廝帶出去。小廝機靈地很，攙扶住他：“您老慢些。”
金老大夫笑嗬嗬的，對這次出診十分滿意：病人治療得及時，沒什麽後遺症，傷情也不嚴重，好好養傷幾日就好。
傷情輕，診金足，真是絕好的差事。
至於為什麽大家閨秀會跌下山坡，金老大夫一點都不感興趣。
閨房內，顧太太凝視著麵色慘白的女兒，道：“可聽見了？百日之內，不許多動彈，給我好好養著。”
“女兒知道錯了。”顧蘭娘在外人麵前懂事，在母親麵前卻嬌得很，“母親就別訓我了。”
顧太太冷笑，抬手一揮。
丫鬟們立即放下手頭上的事，井然有序地退出房間。
顧蘭娘忽感不安，強笑道：“母親這是做什麽？”
“做什麽？我倒要問問你想做什麽。”顧太太冷冷道，“好端端的，你做什麽一個人跑到山上去？丫頭婆子呢？”
顧蘭娘道：“我和六弟說說話，便沒教她們跟著。”
“這話騙騙外人也就罷了，還想蒙我，”顧太太怒極反笑，“你們姐弟有什麽話不能在家裏說，非要去山頭說，玄英又為什麽在那裏？”
顧蘭娘咬住嘴唇，道：“表哥聽見我唿救才來的，我並不知道。”
“啪”，顧太太一拍床沿，厲聲道：“巧言令色！你讀了這麽多年書，隻學會了欺瞞父母嗎？”
這話說得重了。顧蘭娘唬了一跳，險些下床跪下。
“娘……”她呐呐。
顧太太不多廢話，單刀直入：“我問你，你支開丫頭，叫六郎帶玄英上山，與他私會，是也不是？”
顧蘭娘麵色漲紅，卻說不出否認的話。
“你糊塗啊！”顧太太氣得肝疼，“這要是被人知道，不獨是你，顧家都要被你連累。”
顧蘭娘忍不住辯駁：“母親何出此言，說到底是自家親戚，縱然被人瞧見，今朝上巳，誰又能說什麽了。”
元宵上巳，再古板的人都會寬容一二，更不必說自家親戚，見也就見了。
然而，她完全弄錯了方向。
隻聽顧太太道：“倘若是別人，我也是打你這個年紀過來的，今日出格一二，也就罷了。但是玄英，你想都不要想。”
顧蘭娘被母親堅決的語調說蒙了，半是不甘半是不解：“這是為何？”