翻山越嶺,穿行荒野,鍾曄和亞摩斯走了十天,終於迴到了文明的地界,一路艱辛難以言喻。


    這裏是伊特魯爾王國的東南行省,伊特魯爾國王希望以這裏為突破口,收複受淪陷區波及而丟失的土地。


    當他們來到瑞思達鎮附近的時候,第一眼看到的就是正在整修道路的工匠、力夫。


    手握寬斧的工人將生長在道路旁的樹木砍伐,然後會有其他工人把樹木拖走,另作用途。


    生長在路麵上的雜草一應鏟除,多餘的,遮擋在道路上方的繁枝茂葉也被剪掉。


    此外,工地周圍還有手握武器的雇傭兵巡邏和看守,防止森林裏的野獸跑出來傷害工人。


    鍾曄看到了幾個雇傭兵手裏和腰間還帶著槍械,對此他並不奇怪,因為《靈魂迴響》的背景就是第一次工業革命,哪怕是在東土,有國家強力管製,火器也難免流入民間,何況西陸?


    鍾曄和亞摩斯從森林中走出,卻沒人敢阻攔他們,甚至工人還會有意避讓。


    他們離開淪陷區也有好些天,可身上的兇悍之氣似乎還未消散,不僅是野獸,就連人類都能感覺到他們的兇殘力量。


    兩人俱都敏銳發現了這一點,沒有理會,踏著剛剛修整過的土路,向這個領地唯一的一個城鎮走去。


    沒走多久,他們遇到一個正在建設的營地,工人們用拖車把樹木運到這裏進行處理和囤積,為國王的開拓計劃做準備。


    再往前,就是零零散散分布在瑞思達鎮周圍的莊園,佃戶圍繞著莊園生存,但在莊園之外,也有自由民的農舍,他們耕種的作物連成一片,若不是有欄杆隔開,根本分不清哪塊地是誰的。


    路過石橋時轉頭探望,能看到一些農婦和少女在河邊洗滌衣物,更遠還有一座磨坊著倚靠小河,水輪緩緩轉動。


    過了橋,就可以看見瑞思達的城牆。


    那尊衛士沉靜而肅穆,駐守此地應有數十年光景,毋須靠近也能看到上麵斑駁的歲月。


    從石縫裏鑽出的韌草輕緩搖動,敲打由幾塊碎石拚接而成的城磚。


    夕陽西下,暮光斜斜射入城門,鍾曄進城的時候正有一個商人向打著哈欠的稅務官苦苦哀求,隻希望降低一點稅金。


    ——【已進入瑞思達鎮】


    萵苣打了個響鼻,亞摩斯拍了拍它的脖子,拽動韁繩,越過漫溢未知髒水的水窪,帶著鍾曄穿街過巷,來到了一座教堂門前。


    此時教堂尚未閉門,一個學徒正在門外打掃,見到亞摩斯,當即站直了身子,欣喜問候:“亞摩斯先生您迴來啦!”


    獵魔人勾起唇角,微笑頷首,“請你幫我把萵苣帶到後院去,我有些事要找皮耶羅神甫,他現在在哪?”


    學徒接過駿馬的韁繩,道:“神甫在打掃神座。”


    亞摩斯恍然,“原來今天已經是月中了……”


    他帶著鍾曄走進教堂,邊走邊說:“每個月的月中是無上之光冕下選定的釁沐日,每到這一天,信徒們都得沐浴幹淨才能向冕下禱告,否則便是不敬。由於冕下規定信徒隻能在教堂中祈禱,教堂會有輔祭檢查,在醫學尚不發達的年代,這個規定讓許多信徒都避免了感染瘟疫的危險。


    “釁沐日的祈禱儀式通常是在中午,午後儀式就算完畢了,然後教會成員會打掃教堂,神甫及以上的神職人員需親自動手打掃神座,也就是那位冕下的雕像,親身體會勞動的艱辛。”


    “你也信仰這位神明?”鍾曄好奇問道。


    聞言,亞摩斯不禁笑著搖了搖頭,“我並不信仰無上之光冕下,隻是對冕下抱有崇敬的感情。”


    橘紅暮光穿過透明的玻璃窗,落入教堂當中。


    燈燭尚未點亮,重重陰影當中,一個高大魁梧的背影尤為突出。


    神甫默默擦拭著太陽的雕塑,太陽神並非由人類升格的神靈,所以並不具備具體形象,所有雕塑皆是一個用漆料染紅的石球,象征著‘太陽’。


    大多數原始神靈都是這般,例如月神,雕像通常都是一個表麵坑坑窪窪的球體。


    祂們不需要出眾的形象,僅憑高尚的品格與善心就能讓民眾自發信仰——就連教會都是千百年前的民眾自發組建的,祂們不需要任何信仰來維持地位與力量。


    隻因有人誠心信仰祂們,祂們便還與同等的愛。


    擦拭完畢,神甫將雕塑捧上台座,石球便飄浮起來,懸於空中,教堂內的燭火也跟著點亮。


    唿——


    火苗躥起,將教堂照得輝煌。


    “歡迎迴來,亞摩斯。”神甫甕聲甕氣地開口,問候一聲之後,將視線轉向鍾曄,“還有這位東土來的客人,歡迎你來到西陸。”


    “皮耶羅,現在還不能確定他是不是東土人呢!”


    獵魔人轉頭用下巴指了指鍾曄,“你猜我是從哪把他帶迴來的?”


    神甫麵色如常,“淪陷區。”


    “你知道?”亞摩斯眉毛一挑。


    “這是冕下告訴我的。”


    此言一出,鍾曄當即瞪圓眼睛,激動得向前一步,“冕下知道我是從哪來的?”


    “是的。”神甫雙眸澄澈,語氣真誠,“你名喚‘鍾曄’,是東土煌國最年輕的格鬥大師,為了學習更多的戰鬥技巧,從東土前來西陸,隻是在路上遭遇了龍卷風,差點因此死亡,幸好身上攜帶著天神冕下賜予的護符,才保住了性命。


    “隻是天神冕下的護符無法控製你的墜落方向,才讓你掉落進了淪陷區的邊緣。如果沒有亞摩斯的話,護符殘餘的力量也會指引你走出淪陷區——現在看來,天神冕下雖然保護了你的性命,但也不小心讓你失去了一些記憶。”


    難不成這個世界還有另外一個‘鍾曄’?


    鍾曄皺著眉頭,神甫所說的這些事情與發生在他身上的事情根本對不上。


    如果他是從東土來的,那麽他身上穿的應該是東土的服飾而不是運動裝。


    可如果他是穿越過來的話,為什麽太陽神會知道他的事情?而且還要編織這樣一個隻能用來欺騙別人,卻欺騙不了他的謊言?


    “……是這樣嗎?”


    鍾曄把疑惑壓在心底,即便他問出口也沒人能迴答,反而會對他的身份產生懷疑。


    原本他並不在意自己‘穿越者’的身份,可現在一看,或許要把這個身份深深隱藏起來。


    亞摩斯終於能夠放下心來,除了一開始,他就沒把鍾曄當作是深淵魔物,可心裏總歸有些芥蒂。


    現如今,鍾曄的身份得到了無上之光的確認,他可以把憋在心底的最後那一口壓力給鬆出來了。


    獵魔人笑了起來,拍了拍鍾曄肩膀,“現在你也不用去找法師了解自身情況了,有什麽打算?如果你想要遊曆西陸的話,至少也得有錢吧?我們這行還挺賺錢的,要不要跟我幹上幾天?”


    皺著眉頭,鍾曄有些遲疑。


    這時,神甫插嘴說了一句:“如果你想要賺錢的話,現在瑞思達正好有一件事能讓你賺到一筆大錢。”


    “什麽事?”鍾曄眼神堅定下來,望向神甫。


    他知道自己想要做什麽,隻是沒錢寸步難行,剛才他也在考慮要不要暫時先跟亞摩斯一起行動,不然他可能連飽飯都吃不上。


    “國王陛下要開發東南行省與淪陷區之間的那片荒野,這個消息已經傳遍了整個伊特魯爾,現在國王陛下還在收攏流民、乞丐和無地農戶,為開拓做準備,但一些黑暗生物和邪教徒已經聞風而動。


    “瑞思達最近出現了幾個兇殺案和失蹤案,很像是吸血鬼和邪教徒的手筆,隻是現在我們還沒能查出來。


    “領地裏的貴族和商賈很擔心自己的生命受到威脅,所以聯合我們教會一同發布了懸賞,偵破幾個案件可以拿到三到五枚銀幣,找到兇手可以拿到三枚銀幣,如果抓到或殺死兇手,我們願意支付五枚金幣作為報酬——前提是兇手實力不強。”


    【發現任務——】


    【瑞思達的惶恐:神甫將懸賞告知於你,黑暗與殺戮如今彌漫整個城鎮,恐慌通過流言散播開來,城鎮之中人心惶惶。】


    【偵破案件,尋找兇手可獲得三至五枚銀幣;擊殺或抓捕兇手可獲得五枚金幣(獎勵隨任務難度提升)】


    一眨眼睛,麵板信息從鍾曄視網膜上消失。


    “嘁!”亞摩斯嗤笑一聲,一把勾住鍾曄脖子,帶他轉身向外走去,“走,咱們先去吃了晚餐,然後再去找那什麽兇手,我可跟你說了,對付那些東西,我可是專家……”

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