以趙瑾在皇帝麵前所受的寵信,他想結黨,自然有人趨炎附勢之徒,別以為讀書人就都有氣節,其中對趙瑾最有用的是焦芳。


    焦芳,河南泌陽人,天順八年中進士。


    但是一開始沒入翰林,當時的宰相是河南鄭州的李賢,看在南陽府大同鄉的分上,將他列在「庶吉士」的名單中,得以授職翰林院編修。


    由編修升為侍講,滿了九年,照例考績,應該升為侍講學士。


    有人跟宰相萬安說:「像焦芳這種肚子裏火燭小心的人,莫非也可以當學士?」


    他,人品不好。


    焦芳聽得這話,聲色俱厲地公然表示:「這一定是彭華說我的壞話。如果我當不上學士,看我不殺他!」


    彭華是內閣學士,很得萬安的信任,而膽子極小,焦芳是故意這樣恫嚇,目的是要彭華害怕,替他到萬安麵前去關說。


    果然,彭華怕一命不保,苦求萬安,將焦芳升了侍講學士。


    就這樣,焦芳完全用流氓的手段做官,橫行霸道,奸狡百出,居然循資歷階,做到了禮部右侍郎。


    焦芳有個同鄉叫做劉宇,現任「右都禦史總督宣化、大同、山西軍務」,也是個小人。


    他跟兵部尚書劉大夏不和,很想取而代之,隻是人在邊關,無法在京裏活動。


    聽得趙瑾有意在外朝結納,便以舊交的淵源,介紹焦芳給趙瑾,目的是希望焦芳替他在趙瑾麵前代達許多信中不便細說的話。


    焦芳表麵像個老粗,其實心思極細,接到劉宇所寫的介紹信,卻不忙去見趙瑾,打算著先要找個「效忠」皇帝的機會,打個底子再說。


    機會終於來了,有一天大臣會商國政,提到財政,有位老臣不勝感慨地說:「國庫空虛,而理財不是變把戲,可以無中生有,唯有勸皇上節用而已。」


    像這樣的會議,焦芳知道必有宮內派出來的太監在隱秘之處偷聽,所以他故意裝得憤憤不平地:「平民百姓家,也有額外的用度,何況皇家?俗語說:『無錢揀故紙』,如今天下積欠的錢糧、逃匿的稅收,不計其數!為什麽不加緊催征,而要限製皇上的用度?」


    這番話是要借那偷聽的人的嘴,去說給皇帝聽的。


    楊厚照一聽這個人是向著我的,十分高興,就對八虎誇獎了此人,也就是說在皇上心中,他有了好印象了。


    之後,焦芳才持著劉宇的信會見趙瑾,由於小皇帝對焦芳已有好感,所以趙瑾亦易於進言好話,楊厚照對焦芳十分信任,還說要提拔他當尚書。


    這蕉芳還不僅結交趙瑾,馬永成也是他的結交對象,不過馬永成沒趙瑾聰明,也不擅長鑽營,應該二人關係不牢靠。


    但這不重要。


    焦芳就是這麽個聰明狡詐又誣賴的「小人」,他今晚知道劉健要殺八虎,所以偷偷給趙瑾遞消息。


    趙瑾得到消息之後會聯合八虎去找楊厚照哭,然後說了他在史書上有記載的話,讓楊厚照覺悟,然後劉健等人致仕,他徹底翻盤,坐到了司禮監掌印太監的職務。


    所以說今晚是最重要的一晚,楊厚照是要覺悟的,但是絕對不是通過他趙瑾的嘴說出來。


    李昭抬手打斷秦姑姑,道:「先別問了,過了今晚你就能看到結果了,現在按照我的吩咐,別讓趙瑾靠近萬歲爺,而萬歲爺那邊……」


    她抬頭挑了挑眉:「天天麵對我也怪苦的,給他塞女人。」


    那女人就是王聘婷了。


    隻要跟王聘婷有關的,秦姑姑就顯現的比打了雞血還興奮,道:「奴婢這就去辦。」


    說完小跑著出去,李昭想追都追不上……


    ******


    距離皇上的宴請還有半個時辰,馬永成在清寧宮已經穿戴好了,隨時都可以準備去赴宴。


    不過他沒有立即走,想了想,去櫃子裏翻起來,在衣服最下麵,有個紙折的六合小帽,帽子通體紅色,顏色很好,但是畢竟是紙折的,再好看也不是那麽迴事,馬永成卻把頭上的官帽換下來,把紙帽子戴上去。


    小寶正好來叫她,在門口看見了。


    「……」


    小寶走過來問道:「幹爹,一會要去見萬歲爺,您怎麽不帶官帽啊?」


    馬永成站在梳妝鏡前看了看,然後迴頭道:「這頂帽子是萬歲爺十歲的時候做的,可心靈手巧了,做完了就賞賜給了咱家,張永都沒給。」


    小寶道:「所以幹爹要帶著這頂帽子去赴宴?」


    馬永成嘆息一聲道:「是啊,希望萬歲爺能夠念及舊情,看在帽子的份上,留我一留。」


    小寶低聲道:「不走太後的路子了?」


    提起太後,馬永成哭腫的眼皮耷拉下去,老妖婦忽悠他上船的時候說得好聽,能保他,關鍵時刻撒手不管,還恨不得把他從坤寧宮趕出來。


    老妖婦,活該當寡婦兒子也不親。


    他狠狠道:「你今後不要上了她的當,那種出爾反爾的婦人,不值得效力。」


    小寶道:「是不是因為王娉婷的事沒成啊?今晚萬歲爺請幹爹喝酒,皇後娘娘小日子又到了,正是好機會,不然咱們再賭一次,萬一成功了,太後娘娘一高興,就能給您求情了,再者,王聘婷若是就此得寵,也要感激幹爹啊。」


    馬永成捏著下巴想了想,想了好久,直到門外傳來聲音:「公公,趙公公有請。」


    馬永成抬頭看向小寶:「是趙瑾公公?他找咱家什麽事?」


    小寶搖搖頭,後道:「或許是想跟公公一起去赴宴。」


    楊厚照請的是他們八人,是要跟他們八人一起餞行。


    馬永成沉吟下道:「我去見趙錦,王聘婷的事你先不要輕舉妄動,反正夜長著呢,容我考慮考慮那老妖婦值不值得我肝腦塗地。」


    小寶忙不迭的點頭。


    馬永成走後,小寶等了一會,殿裏再沒什麽事了,他就得趕迴去伺候皇上了。


    小寶邁開步子出了幹清宮的大門。


    因為皇上近來都不迴幹清宮居住,偌大的宮殿隻有幾個灑掃的小火者和宮娥在。


    星河閃耀的夜晚,宮燈點的卻少了,長廊下被棚頂和柱子當著,全是陰影。


    因此小寶在出門的時候沒有看見,就在馬永成的臥室前,也就是他剛走出的門口,一個黑影正用似笑非笑的目光看著他的背影笑。


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