賀平章春風得意,被薛慎之壓一頭的陰影散去,揚眉吐氣。


    他邀請幾個出身富貴學問不足的同窗,和授業恩師一同歸家吃席麵。


    正好在村口碰見薛慎之,對薛慎之『自甘墮落』去清河書院他早有耳聞。


    如果是之前,他會對薛慎之多有避諱。如今情況大不相同,他早已是秀才老爺,薛慎之卻還是一個童生!


    而且荒廢學業多年,又淪落到聲名不顯,落魄的清河書院,更加不足為懼。


    短短一個照麵,賀平章心裏思緒翻湧,麵上半點不顯。他大度邀請薛慎之吃席麵,「薛兄,今日我家中做酒席,你從鎮上迴來,一起去吃席麵。」然後,他向薛慎之介紹自己的老師和同窗,「這是我的恩師周叔治周院長。謝安、劉貴才我的同窗。他是薛慎之薛童生,元晉三年縣試案首。」


    最後一句話是對周院長與幾位同窗說的。


    薛慎之拱手作揖,「周院長。」然後對兩位同窗一一打招唿。


    周院長自持身份,略略頷首,算作迴應。


    謝安和劉貴才挑眉,謝安嗤笑道:「那位八歲的童生?」


    「薛兄文采斐然,謝兄、劉兄可以與他切磋比試。」賀平章含笑道,這正是他邀請薛慎之的目的。


    他們兩個都是童生,而且學問在他之下。如果能打敗薛慎之,往後別人也不會拿薛慎之與他作比較。


    「是啊!久仰大名,能和薛童生切磋切磋,也算是我們的榮幸。當年可是儋州府盛傳的神童,得過縣太爺的讚譽。就算我輸了,也算心服口服。」謝安挑釁道,眼底卻是十分不屑。


    劉貴才打圓場道:「薛兄,安弟還小,言行無狀,你別和他計較。」


    薛慎之捂嘴輕咳幾聲,蒼白的臉頰沁出紅暈,他看一眼謝安與劉貴才,兩個少年大約十五六歲。前者長相斯文,言行輕佻。後者平和內斂,氣度與心智卻是遠勝謝安和賀平章。


    他那一句話,無論是有意無意,明麵上是替他解圍。暗中卻是堵住了他的退路,若是不應約,就是徒有虛名,不及束髮少年。


    劉貴才見薛慎之注視他,歉疚笑了笑。


    薛慎之做了個請的姿勢,「周院長先行。」


    周叔治率先離開,賀平章緊跟而去,謝安冷哼一聲,隻有劉貴才態度溫和,朝薛慎之點了點頭才走。


    薛慎之抿著唇,望著一行人的身影,略微蹙眉。


    謝安和賀平章有說有笑,不覺得剛才一幕有特別之處。劉貴才卻想得深一點……方才他們提及切磋,周院長卻不曾阻止。安仁書院與清河書院暗中較量,同樣也是周叔治與邱令元的較量。而賀平章的提議,隻怕正中周叔治心懷。


    薛慎之不應或者輸了,都是代表著清河書院輸了。


    無論是以他個人名義還是其他,周叔治都會將他當做清河書院的代表。


    這一點薛慎之自然也想到了。


    他唇邊浮現一抹笑意,卻是不及眼底,眸子裏清泠泠地有些凍人的冷意。


    薛慎之被賀平章刻意安排在謝安等人一桌。


    還未走過去,就聽到謝安輕蔑地說道:「賀兄,今後你就是秀才老爺了,和我們不是同一類人。不過話說迴來,真是替你委屈。什麽人都拿來與你做比較,也不看看自己幾斤幾兩!夠不夠份兒!」


    謝安的話說到賀平章心坎裏,他心裏舒暢。


    「薛兄你別往心裏去,謝兄就是直來直往的性子,你如今止步童生是因為身體的緣故,耽誤你的舉業。如今身體好轉,下半年秋試一定會考中。」賀平章毫無誠意的說道,句句話,都是給薛慎之挖坑。


    心裏不無得意的想,他替薛慎之說出了藉口,他荒廢學業都能考中,豈不是更顯出他才學?若是考不中,那就是空有名聲的草包。


    薛慎之輕笑道:「不急。一次考不中,兩次三次總會考中。我定以賀兄為榜樣。」


    賀平章臉色青一陣紅一陣,氣怒交加。


    誰都知道,賀平章考了六次才考中秀才。


    薛慎之這話太埋汰人。


    不過商枝卻覺得很痛快!


    幾個人擠兌薛慎之,都不覺得丟臉,沒必要給他們留臉麵。


    「別瞎胡說。你又沒有父母兄嫂接濟,哪有那麽多銀錢給你浪費?」商枝被請到薛慎之一桌,她還有什麽不明白的?男女七歲不同席,她都是可以嫁人的年紀,混在男人堆裏,像話嗎?


    賀平章一朝得誌,心裏有點飄,想看她和薛慎之的笑話,卻不知道自己鬧出個笑話。


    她大大方方的在薛慎之身邊坐下,一點都不扭捏。


    周叔治皺緊眉頭,有些不悅。


    他最講規矩,滿桌男眷一個女子坐在這裏,一點規矩都不懂!


    「平章。」周叔治沉聲喚道,看了商枝一眼。


    賀平章一個激靈,清醒過來,埋怨他娘不會做事。商枝來了就好,隨便坐在哪裏都好。居然安排在周院長一桌!


    本來周院長應該坐在主席,隻是等會薛慎之與他們切磋,便留在這一桌。


    「商姑娘,你的位置不在這裏。」賀平章漲紅著臉,咬牙說道:「在隔壁女眷一桌。」


    商枝驚訝道:「鄧嬸告訴我別的地方沒有位置,讓我坐在這裏。」她沉默了一會,恍悟道:「原來你們沒有安排我的席位,一開始不打算請我來啊?我就說嘛,你考上秀才迴來就和我退親,痛快的給我一兩銀錢,讓我不要再和你糾纏。怎麽會請我來吃席麵呢?」


    薛慎之垂著眼睫道:「莫要小人之心度君子之腹。賀兄前途無量,你大字不識幾個的人,確實不是良配。」淡淡的語氣裏透著諷刺。


    商枝哦了一聲,「賀秀才,你不用擔心我纏著你,請我過來看我的笑話。你現在可是秀才老爺,我有自知之明,知道高攀不上你,不會再對你死纏爛打。我聽你娘說過,你以後是要考進士,京城裏官家千金等著你挑呢,哪敢死皮賴臉纏著你?」


    「不……不是的……」賀平章見周叔治臉色陰沉下來,急忙說道:「我和你的婚約隻是口頭戲言。進士一事更是沒有的,我隻想娶一個溫柔賢良的女子。」


    商枝嘖了一聲,「婚姻大事對咱們秀才老爺來說隻是戲言啊。」點了點頭,「我懂了!」


    你懂什麽?!


    賀平章氣得臉色發白。


    薛慎之說中他的心事。他請商枝過來,就是讓她看清楚兩人之間的差距,讓她知道自己配不上他。


    商枝是他不要的女人,卻和薛慎之攪合在一起,他心裏不痛快。也想讓商枝看一看,他如何把薛慎之打敗,踩在腳底下。


    沒有想到商枝這麽伶牙俐齒,三言兩語敗壞他名聲!


    在書院他算出類拔萃,很得周院長看重,甚至打算把女兒許配給他,才會特地出席。給商枝一鬧,會對他失望吧?!


    賀平章迫切的解釋:「老師……」


    「好了。其他事情以後再說,你們先切磋切磋吧。」周叔治覺得他的判斷有錯誤,賀平章的品行還有待觀察。


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