第223章
卓思衡下意識橫馬向前，越過太子座駕一步，若真出事可護其安全，但楊令顯張望半天後卻迴頭道：“好像是幾個趕路的人坐在路邊歇息，也不像惡歹之輩……”
“他們隆冬時節趕路，是否是有要緊事？”太子看卓思衡示意無事後，趕忙打馬上前，也想看看到底出了什麽事。
卓思衡遠遠看去聚眾之人的打扮，再略加思索，便知這時候穿行在此道上的大概是何種身份之人，他忽然意識到這是很好的實踐教學機會，於是率先下馬道：“太子殿下隨我一問便知，也當是查探查探沿途風土人情。”
太子最信得過卓思衡，無論他說什麽都點頭答允，又叫楊令顯快些迴去叫停儀駕和護衛遠遠休息一會兒不必跟隨，而後才與卓思衡並肩前行。
官道路邊設有標注最近城鎮距離的裏堠，方便驛站與行人判斷，而裏堠處往往會設有歇腳台階，若離附近鄉野較近，還會有本地人支攤賣茶與些土產。可這群人選擇歇腳的地方前後不挨，連個草棚都沒有，隻在道邊空地處席地而坐，八個人半圍半攏，以就地當中燃起的火堆取暖。
卓思衡和劉煦雖未穿著官袍，但仍舊衣著光鮮，與這八人粗綈布衣相較便是天壤之別，若說想借口水借個火就太虛偽了，八個人已然看見了他們，正麵麵相覷不住打量，卓思衡想了個好借口攀談，拜而笑道：“幾位路客，我們家少爺見這裏升起火，以為是林裏冬燥燃了山火，忙過來看看，原來是同道行人生火取暖，多有叨擾，實在冒犯。”
八人裏有一老者半倚半靠在旁人身上，麵色灰黃氣色委頓，火上懸吊的鐵壺鍋裏正朝外冒出酸苦的氣息，他率先虛弱地擺擺手，同伴自也不多言，隻說無妨。
卓思衡適時道：“終究是我們冒犯，這邊有些隨身攜帶應急的藥材，承蒙不棄，願做賠禮。”
聽聞是藥材，幾個人眼睛都忽然亮了好多，還有人打探問道：“二位是從江州販藥材的行商？”
劉煦不明所以，卓思衡卻恭敬答道：“正是，我們從帝京販藥歸鄉，辦完今年最後一趟差事正朝迴趕，相逢即是緣分，我看老者身體欠佳，還剩些藥材在身上，你們看看需要什麽就先拿著。”
劉煦心道，卓大哥必然是早就看出這群人是在煎藥，外麵如此天寒地凍，若非人等不及，怎會席地熬藥救急？故而拿藥做攀談，於是他去親自取來隨行要用的一些藥材，還教跟著的太醫前來替人診治，張鬆月張太醫得知不可說出身份，於是謹慎替老者診脈，後道：“此乃消渴重症，又添積勞，綜至氣血逆亂熱灼津虧……”說罷他看了看老人已是浮腫有水光的腳，搖頭道，“這樣是不宜趕路的，隻會加重病情……我給你開一方，可暫緩病情，但若想今冬無虞，務必靜養修脈。”
此言一出，一路的幾人都是黯淡神色，其中一人道：“我們也想好好休息，可是……”
老者卻阻止道：“生死有命……怎好當著路遇恩人抱怨？還不快謝過人家少主人。”
劉煦看老人的腿浮腫不堪已有潰爛，心中不忍，忙扶起要下拜的人，讓張鬆月拿出藥材來，而後道：“不知幾位為何趕路，不如在路邊等等車馬驛的驛車？”
“那是要錢才能乘上的，況且離我們家鄉還遠，來迴倒換，要多花銀子不說，還折騰人，我們還是自己多走走歇歇便是。”一人答道。
卓思衡看太子不能理解其中意思，溫言對幾人道：“諸位可是自隴州到宣州去跑耕的麥客？”
幾人忙答正是，老人飲過湯藥後精神也好了許多，謝道：“路客好眼力，咱們一家子趕冬迴鄉，正是跑麥路的。”
於是卓思衡又問了些宣州今年的收成與農事，待張太醫開好藥方抓好藥，才告別上路。
太子劉煦一直聽得不明所以，迴去馬上後，他和楊令顯與卓思衡前後而行，思量片刻後才開口問道：“卓侍郎是特意要我見見民間疾苦的麽？”
卓思衡卻隻是平靜道：“這隻是百姓尋常的生活罷了，算不上疾苦。太子可知什麽是麥客？”
劉煦搖搖頭。
卓思衡去看楊令顯，這小子總算有插話顯擺的機會，語速飛快像跳起來的雨點道：“這我知道！我大哥是駐守慕州的駐將，我從前去探親時見過，每到秋天，慕州隴州的農戶就拖家帶口到中京府往南的州郡去做麥客，就是給人種麥子耕地的雇農，每到初秋，這些人成群結隊，未免耽誤百姓趕路，我大哥年年都要額外增加關隘守軍的人數驗通關的文牒，慕州州府衙門也得在附近裏堠處給搭設些棚屋，讓他們歇腳。”
“他們沒有自己的地麽？”太子忙問。
“有啊！”楊令顯迴答，“但是他們的地耕完了，就去幫別人耕賺銀子花。”
“是往南耕地多，往北耕地少才會這樣麽？”太子又問。
“這……我就不知道了。”楊令顯朝卓思衡看看求助。
卓思衡看二人一問一答說完，才緩緩開口：“太子殿下，可知為何中京府為天下正中？”
“因為太祖定都於此。”太子不假思索答道。
“這是其一，可太祖為何定都於此呢？”
這對常年熟讀列祖列宗實錄實際的太子不在話下，他立即作答：“當年天下初定，南境仍有殘國餘孽時發騷亂，太祖定都考量本欲在江南府，以便鎮寧保方，但其謀士雲相卻說，王業不偏安，帝祚非割據，必然要於天下正中才為君臨萬方海內一統，故而最終於中京府興建帝都。”
“是了，中京府無論縱往橫去，皆在天下正中，故而以此分天下南北西東。中京府往北處的農時農事與中京府往南自大不相同。這些人並非家中無地，可居於北地——尤其是慕、隴、並、均四州，十月後土地漸凍，冬日再無耕種之物候，直到三月春迴地暖，整整四五個月顆粒無收。然而中京府往南十月十一月卻正是播種冬麥的季節，這裏冬日耕土不凍，家家戶戶為保來年春夏收益，都翻土再種，然而土地一秋後肥力不足，還需人工灑土重犁，工作量極大，需要幫手，於是為在無收季節賺取溫飽，家中有地且南下距離較為適度的州郡北農亦會不辭辛勞南下謀求生計，南方為保冬麥豐收，也會花些銀錢雇傭幫手替自己家出力耕作。”
卓思衡的講述娓娓道來又不照本宣科，甚至無有煽情渲染，隻寥寥平敘，劉煦就已覺自己仿佛看到了冬日裏風雪中由北南下的無數方才打扮的農戶。
看著學生沉默，卓思衡又道：“自古民生多艱。太子殿下，我們此次巡查的目的地為慕、麟、宣、青四州，這四州有朝廷的四大糧倉，為何選址於此，太子殿下可知緣由？”
“也是為天下正中方便調運麽？”太子說完便覺得這個答案太單薄不足以支撐，又想了想補充說，“這幾處也是產糧之地，各處又有駐軍重兵，設立國儲時也必然考量了為征戰和戍邊的軍餉調動便捷。”
“太子殿下所說是原因其二，但起初國儲糧倉並不在這四處，是太宗年間經他巡視天下走訪後力排眾議，將幾處糧倉重新拆分調運，新建倉城，才有今日四倉之況。因為太宗親眼得見百姓疾苦與所求，才願意花費甚劇來行此動國本之事。”
“我有讀過此卷實錄，太宗有說，他是為百姓謀利，雖花費甚巨，卻可福澤萬年，哪怕千百年後，旁人忘記他的戰功與文治，也會記得此四倉之利。”太子迴憶道，“但為何卻未有提及。”
卓思衡驅策馬匹緩緩而行，冬季特有的雪前陰鉛色天空下，他的聲音聽來都格外沉鬱：“慕、麟、宣、青四州四倉，慕州倉毗鄰西北重鎮，此地農牧交雜，一場提早的冬雪可至百姓人畜亡無耕地無收，而冬日官道亦是難行，等待調糧之時已然於事無補，故設此一倉，豐年積蓄，荒年救災；麟州氣候雖不至於慕州惡劣，但因河道山川並行，地勢多變，耕作極難且頻有地荒土災，若無糧食補給，此地豈不要流民失所以至荒廢？再加上北方四郡多由此出入向東，在此處設倉也可在北方四州遭災之際及時調配，我的家鄉當年若無麟州倉補給，冬荒之日漫長，想來今日與太子殿下策馬之人也將更易……”
“何止如此。”太子沉默後說道，“若無卓侍郎，今日我也沒有命在此聽授此番教誨。”
“而青州乃是邰江入海的富庶之地，自古農產豐沛，卻因邰江改道誘引多場劇變之災，治水不甚便是天下傾頹，青州百姓受水患之苦一語難盡。此地設倉一來豐年便於儲備，一旦水災來臨，周圍全部邰江流域皆可受益及時救助，而青州倉與其他倉最大不同便是設於山麓之上，雖運送不便耗費人力物力，但為避災仍然值得。”
卓思衡給太子一些思索的時間，然後才說最後一處選址：“最後一個是你我今日要抵達的宣州地界，這裏四季過於分明水旱常有不調，旱災蝗災自古頻發，卻又是我朝西部門戶之一，人口甚密，災年斷然不能棄百姓於不顧，不論從任何意義，一座糧倉都可以保全一州萬萬生命。”
太子聽罷沉默，隻覺了解這些卻未有得慧之欣喜之感，反倒心頭似有千鈞重擔壓下。
卓思衡最後鄭重地將自己真正想說的話脫口而出：
“太子殿下，您今後的一個主張一個指令，都會波及天下萬民，上至公卿百官，下至方才我們所見之尋常百姓，無不納入或詔或諭之中，別無選擇。太宗一令，雖勞頓花費，但時至今日仍能惠及萬民，我希望太子殿下能懂這一令的意義，勝過您路上對一人一客施以援手。”
第224章
太子劉煦與卓思衡一道，行過宣、青、麟三州，繞著中京府走了大圈，一路上見識倍增，直到最後一站慕州，他雖已疲憊不堪，可還是心中有著極強的衝動，想將這條求索之路繼續走完。
隆冬元月卻抵達四州裏最北的一處，對所有人來說都是個考驗，但卓思衡對此地的查訪也是最為期待，一是慕州地處北地四州與中京府北陲邊界，此地各方麵政務都顯複雜，剛好可以讓學了一個多月的太子殿下練練手；二是自己表弟一家正在此處。
範希亮年前自戎州常平司提舉升至慕州知州，如今也已從五品加身，地方官吏最大的職權莫過於此。他新官到任還沒站穩，就來了太子巡視，州府衙門官吏都覺倒黴，地方官交接之際，哪怕權屬文書交割得再清楚明白，也還是要有適應與了解的時間，可太子前來，新知州範希亮必須作為地方官吏代表出麵迎接，太子必然有所設問，範知州若答不出，豈不是新官上任就要被天聽裁斷？
更何況跟隨太子殿下前來的不是別人，正是那位朝野煊赫的吏部閻王，這位卓大人據說眼裏從不揉沙子，要是撞他黴頭，今後別說仕途，怕是夜裏就要卷鋪蓋走人。
但誰也沒想到的是，太子預期抵達當日，竟是從新任範知州府上過了一夜再來前往衙門的！
與太子殿下一道的當然還有卓侍郎。
眾人在衙門戰戰兢兢，見範知州曆數慕州這些年倉帑之務竟無所不知，心中頓覺詫異，又看太子殿下態度純正平和，卓侍郎溫雅宜人，半點也沒傳聞中的可怖，一時所有人麵麵相覷，也不知該如何應對。
加之他們每個人都有自己的小心思，因為太子前來，怕是另一件事就瞞不住了……
卓思衡站在太子身側，掃過各懷鬼胎眾人的麵容，再看表弟如今一派威嚴，心中甚為欣慰。
欣慰之餘，其實卓思衡心中是有些覺得對不住表弟的。
原本表弟這次任滿升遷，有個迴中樞的機會可供擢升，再加上表弟一路外放官聲極佳，所到之處離任皆有萬民奉衣夾道相送，便是自己到任吏部後有史以來最嚴厲的考課銓選，表弟都得了個上選，可謂是不必再受外放之顛沛，可以早日攜家眷歸京。
然而慕州忽然出了亂子，原本的知州於任上暴亡，最後認定竟是其子恨其奪己之愛妾而毒殺報複……此等官場現形之醜態令皇帝震怒，急切調任可靠能辦事且有治理一方經驗的官吏前往，而目前最符合條件的就是自己的表弟範希亮，卓思衡不能隻念親情不顧政局態勢，隻好舉薦表弟，這是個苦差事，說難聽點，甚至是去收拾人家的爛攤子，此種舉薦絕算不上謀私，皇帝心中也清楚卓思衡的為難，便做主直接給範希亮提了五品，也算是恩榮有嘉。
範希亮剛在戎州常平司提舉任上卸職完畢，正準備出發迴京過年兼吏部報道領新職，聖旨突傳，他當即自戎州出發奔赴慕州上任。
正巧他到任沒多久，太子便帶著卓思衡來此尋訪。
與其說緊張，不如說興奮。
範希亮雖也知身兼重任，心甘情願擔責來慕州上任，摒絕私心不顧自身仕途……但他卻覺得對不起跟自己從南到北一路奔波了妻子和前幾日剛至四歲的女兒與尚未周歲的兒子……妻子的娘家也在京中，她父親和姐姐也是常常同她書信，每每思親亦是悲傷垂淚。林可蓉雖是庶出一直養在老家，但林老大人愧疚，對她多有垂憐，她姐姐林可蕙也是頗為照顧妹妹，人家一家人焉能不渴望團圓？
再加上迴京還能在卓思衡身邊，範希亮知道自己可能幫不上自己這位近乎神祇一般的表哥什麽，但終究二人身在官場，他多年外放亦知如今皇帝身體不濟，更有猜測此次派遣太子巡查四大糧倉之事更是即將交割權力的象征，表哥身處旋渦當中，總要有個左膀右臂可商可量。
然而這次，他的期待卻全落空了。
但事情還是要做的。
範希亮來到慕州州府所在的鎮安城沒多久，就查清事情真相。
昨日裏他同太子劉煦與卓思衡夜晚敘談時，也將此事一五一十告知。
“慕州原來的知州方大人……他辦事還算恪盡職守，衙門裏各方各項事物都很清楚，也並無太大積弊冗沉，我隻幾天便理清，再加上本地各處殿下和表哥一路前來也已見過，也算安定繁盛，百姓多有恆產，可見方大人也絕非無能之輩……隻是其私德上……欠缺實在太甚……”
範希亮實在不好意思說下去，卓思衡接道：“光這奪走兒子愛妾的事兒，就挺讓人難以接受的，表弟是想說這個對麽？”
出乎卓思衡和劉煦意料的是，範希亮竟搖了搖頭：“不止這一件……我走訪查下來得知，方琿方大人……甚愛美色，不能自拔……”
不是不能自拔也幹不出這缺德事兒。
卓思衡忍不住想。
“但是他愛得美人都……都……”範希亮結巴半天才猛地說出口，“都成過親了！”
卓思衡翻了個白眼，搖搖頭，喝了口茶。
劉煦可沒他老師那樣沉著，他年紀小臉皮薄，自小宮中訓誡極嚴，要小心父皇不敢行差踏錯一步，更是聽母後嚴苛教誨，哪聽過這麽刺激的花樣，連耳根到脖子都紅透了。
範希亮也有點難堪，但不能不說，隻得硬著頭皮道：“他元配妻子七年前故去，後來他續弦一女……是故舊已去世同僚的寡妻……”
可能是汝妻子吾養之的托付吧……卓思衡想。
“除此之外，他家中有妾共十七人……”
“可是……可是方大人五十三歲了啊……”劉煦覺得自己腦海裏有什麽東西在崩塌，這個數字太過震撼人心，他親爹後宮加起來一個手五個指頭都能數清，他哪見過這個陣勢。
“這十七個妾……都是……都曾經成過親……要麽是寡婦，要麽是旁人巴結送來的自己內眷……有的還是帶著孩子嫁來的，方大人也一樣寵愛不誤……”範希亮說到最後實在難以啟齒，咬著牙才憋出來，“方大人看重親人的妾室已經不是第一次了，他有三個兒子，大兒子和二兒子都很……孝順……爹看中了哪個美妾侍婢，他們便親自奉上，三兒子不舍，父子還曾為此衝突過，最後才起了殺心……”
卓思衡也震驚了，今日他重新理解了“孝順”的定義，仿佛從前聖賢書都白讀了。
“父皇特意來旨要我在慕州詢問此案後，將案情整理上表遞交……這要怎麽寫才好……”劉煦徹底傻了，他倒也不是單純至此，官場上許多官吏的惡劣行徑他多少也知道些，可問題是老當益壯的方大人……有些太過狂野，他怕他親爹的身子骨看到自己的上書實言會背過氣去……
範希亮總算介紹完案情背景，長出一口氣，然而還有重要的事沒給太子還有表哥理完，必須繼續說明：“案情我也理過，為太子殿下寫明在此卷之內，太子照寫即可。”範希亮恭敬遞上自己替太子打好的小抄，才為難道，“但有一事，確實想請太子殿下親自過問。”
太子感激範希亮的提前預備，忙問道：“什麽事？”
範希亮起身拜道：“聖上給我的諭令裏說，要徹查慕州方大人一案，整肅慕州官場。前者我已不負聖恩，但後者確有棘手……慕州府衙裏許多官吏都曾經向方大人行賄……行賄的方式便是送上自己的妾室……我審過那些女子，她們也是苦命人，有些不敢指認過去的老爺，有些則害怕罪責加身……我想太子殿下明日借我一些聲威，讓我可以既能找到這些以裙帶謀私利的官員施以國法，方正視聽與風氣，二來，我也不想讓無辜女子背鍋，她們已然被視作物件互相贈與，其自身意願終究無視，她們絕不是此案真正的罪人。若無真正興起此事之人在背後為己謀利，她們也不能決定什麽案情。”
卓思衡心中長歎，表弟真乃天下第一慈愛之官。論理，作為涉案人員，審訊這些妾室符合國法與律例，甚至加刑訊以逼問亦無不妥，但表弟為人斷然不會將此苦難施加於弱者之身。
太子也頗為觸動，扶起範希亮道：“範知州真乃惠臣善吏，一方百姓有您坐鎮，必然心之歸處安居樂業。明日到了衙門如何去做，你隻管教我便是，我此行本也不是為耀武揚威，一是巡查四倉以了解民間與官場諸多吏治之舉，二也是替父皇查看良吏歹人可有造福或危害一方，這正是我分內之事。”
……
於是到了慕州州府百官迎接太子殿下的這日，他們看到的是一位和善的儲君，雖已知道此處藏汙納垢，但仍然極為溫和親切，半點沒有皇親國戚的架子，頓時令慕州諸官員安心許多。
尤其那位陪同的天官也一路笑嗬嗬不說話，太子說什麽他都說是，看上去也十分好相與的樣子。
太子於府衙正堂正位落座後，按照卓思衡和範希亮的教導與自己的理解發揮，充分肯定了慕州如今取得安定繁榮的成績是來自於在座各位孜孜不倦的進取與愛民之心，非常誠摯地表揚了慕州官吏們的治理能力，就在所有人都以為此事已然糊弄過去後，太子才話鋒一轉，長歎道：“然而方琿一案實在不堪！就算諸位再怎得力能為，我迴京麵見父皇後再怎美言，也難敵此案所至聖心厭惡……若是此案能大事化小小事化了，豈不美哉？”
第225章
未等太子將話講完，隻“大事化小小事化了”幾字落定，座下已有人喜形於色，眉毛恨不得跑去別人眼睛上，好教眼神互通來去。
卓思衡和範希亮都不動聲色，劉煦也目不斜視，繼續道：“方琿方大人於此案固然有錯，可人已亡故，又能如何追責？他雖無聖賢之德卻也有能吏之才，若真抽絲剝繭一層層扯開，豈不有違死者之大？況且其子已然判過斬監候，便再尋錯處，又能尋到哪裏？父皇宅心仁厚，他雖為此事龍顏震怒，但也隻是驚駭於私德有虧而已。”
這與太子方才的說辭全然不同，然而一棒喝一鬆動，簡直就像打開了秋日裏的水閘一般，眾官聽至此，紛紛出列叩拜齊聲道：“皇上聖明！太子殿下仁慈！”
卓思衡下意識橫馬向前，越過太子座駕一步，若真出事可護其安全，但楊令顯張望半天後卻迴頭道：“好像是幾個趕路的人坐在路邊歇息，也不像惡歹之輩……”
“他們隆冬時節趕路，是否是有要緊事？”太子看卓思衡示意無事後，趕忙打馬上前，也想看看到底出了什麽事。
卓思衡遠遠看去聚眾之人的打扮，再略加思索，便知這時候穿行在此道上的大概是何種身份之人，他忽然意識到這是很好的實踐教學機會，於是率先下馬道：“太子殿下隨我一問便知，也當是查探查探沿途風土人情。”
太子最信得過卓思衡，無論他說什麽都點頭答允，又叫楊令顯快些迴去叫停儀駕和護衛遠遠休息一會兒不必跟隨，而後才與卓思衡並肩前行。
官道路邊設有標注最近城鎮距離的裏堠，方便驛站與行人判斷，而裏堠處往往會設有歇腳台階，若離附近鄉野較近，還會有本地人支攤賣茶與些土產。可這群人選擇歇腳的地方前後不挨，連個草棚都沒有，隻在道邊空地處席地而坐，八個人半圍半攏，以就地當中燃起的火堆取暖。
卓思衡和劉煦雖未穿著官袍，但仍舊衣著光鮮，與這八人粗綈布衣相較便是天壤之別，若說想借口水借個火就太虛偽了，八個人已然看見了他們，正麵麵相覷不住打量，卓思衡想了個好借口攀談，拜而笑道：“幾位路客，我們家少爺見這裏升起火，以為是林裏冬燥燃了山火，忙過來看看，原來是同道行人生火取暖，多有叨擾，實在冒犯。”
八人裏有一老者半倚半靠在旁人身上，麵色灰黃氣色委頓，火上懸吊的鐵壺鍋裏正朝外冒出酸苦的氣息，他率先虛弱地擺擺手，同伴自也不多言，隻說無妨。
卓思衡適時道：“終究是我們冒犯，這邊有些隨身攜帶應急的藥材，承蒙不棄，願做賠禮。”
聽聞是藥材，幾個人眼睛都忽然亮了好多，還有人打探問道：“二位是從江州販藥材的行商？”
劉煦不明所以，卓思衡卻恭敬答道：“正是，我們從帝京販藥歸鄉，辦完今年最後一趟差事正朝迴趕，相逢即是緣分，我看老者身體欠佳，還剩些藥材在身上，你們看看需要什麽就先拿著。”
劉煦心道，卓大哥必然是早就看出這群人是在煎藥，外麵如此天寒地凍，若非人等不及，怎會席地熬藥救急？故而拿藥做攀談，於是他去親自取來隨行要用的一些藥材，還教跟著的太醫前來替人診治，張鬆月張太醫得知不可說出身份，於是謹慎替老者診脈，後道：“此乃消渴重症，又添積勞，綜至氣血逆亂熱灼津虧……”說罷他看了看老人已是浮腫有水光的腳，搖頭道，“這樣是不宜趕路的，隻會加重病情……我給你開一方，可暫緩病情，但若想今冬無虞，務必靜養修脈。”
此言一出，一路的幾人都是黯淡神色，其中一人道：“我們也想好好休息，可是……”
老者卻阻止道：“生死有命……怎好當著路遇恩人抱怨？還不快謝過人家少主人。”
劉煦看老人的腿浮腫不堪已有潰爛，心中不忍，忙扶起要下拜的人，讓張鬆月拿出藥材來，而後道：“不知幾位為何趕路，不如在路邊等等車馬驛的驛車？”
“那是要錢才能乘上的，況且離我們家鄉還遠，來迴倒換，要多花銀子不說，還折騰人，我們還是自己多走走歇歇便是。”一人答道。
卓思衡看太子不能理解其中意思，溫言對幾人道：“諸位可是自隴州到宣州去跑耕的麥客？”
幾人忙答正是，老人飲過湯藥後精神也好了許多，謝道：“路客好眼力，咱們一家子趕冬迴鄉，正是跑麥路的。”
於是卓思衡又問了些宣州今年的收成與農事，待張太醫開好藥方抓好藥，才告別上路。
太子劉煦一直聽得不明所以，迴去馬上後，他和楊令顯與卓思衡前後而行，思量片刻後才開口問道：“卓侍郎是特意要我見見民間疾苦的麽？”
卓思衡卻隻是平靜道：“這隻是百姓尋常的生活罷了，算不上疾苦。太子可知什麽是麥客？”
劉煦搖搖頭。
卓思衡去看楊令顯，這小子總算有插話顯擺的機會，語速飛快像跳起來的雨點道：“這我知道！我大哥是駐守慕州的駐將，我從前去探親時見過，每到秋天，慕州隴州的農戶就拖家帶口到中京府往南的州郡去做麥客，就是給人種麥子耕地的雇農，每到初秋，這些人成群結隊，未免耽誤百姓趕路，我大哥年年都要額外增加關隘守軍的人數驗通關的文牒，慕州州府衙門也得在附近裏堠處給搭設些棚屋，讓他們歇腳。”
“他們沒有自己的地麽？”太子忙問。
“有啊！”楊令顯迴答，“但是他們的地耕完了，就去幫別人耕賺銀子花。”
“是往南耕地多，往北耕地少才會這樣麽？”太子又問。
“這……我就不知道了。”楊令顯朝卓思衡看看求助。
卓思衡看二人一問一答說完，才緩緩開口：“太子殿下，可知為何中京府為天下正中？”
“因為太祖定都於此。”太子不假思索答道。
“這是其一，可太祖為何定都於此呢？”
這對常年熟讀列祖列宗實錄實際的太子不在話下，他立即作答：“當年天下初定，南境仍有殘國餘孽時發騷亂，太祖定都考量本欲在江南府，以便鎮寧保方，但其謀士雲相卻說，王業不偏安，帝祚非割據，必然要於天下正中才為君臨萬方海內一統，故而最終於中京府興建帝都。”
“是了，中京府無論縱往橫去，皆在天下正中，故而以此分天下南北西東。中京府往北處的農時農事與中京府往南自大不相同。這些人並非家中無地，可居於北地——尤其是慕、隴、並、均四州，十月後土地漸凍，冬日再無耕種之物候，直到三月春迴地暖，整整四五個月顆粒無收。然而中京府往南十月十一月卻正是播種冬麥的季節，這裏冬日耕土不凍，家家戶戶為保來年春夏收益，都翻土再種，然而土地一秋後肥力不足，還需人工灑土重犁，工作量極大，需要幫手，於是為在無收季節賺取溫飽，家中有地且南下距離較為適度的州郡北農亦會不辭辛勞南下謀求生計，南方為保冬麥豐收，也會花些銀錢雇傭幫手替自己家出力耕作。”
卓思衡的講述娓娓道來又不照本宣科，甚至無有煽情渲染，隻寥寥平敘，劉煦就已覺自己仿佛看到了冬日裏風雪中由北南下的無數方才打扮的農戶。
看著學生沉默，卓思衡又道：“自古民生多艱。太子殿下，我們此次巡查的目的地為慕、麟、宣、青四州，這四州有朝廷的四大糧倉，為何選址於此，太子殿下可知緣由？”
“也是為天下正中方便調運麽？”太子說完便覺得這個答案太單薄不足以支撐，又想了想補充說，“這幾處也是產糧之地，各處又有駐軍重兵，設立國儲時也必然考量了為征戰和戍邊的軍餉調動便捷。”
“太子殿下所說是原因其二，但起初國儲糧倉並不在這四處，是太宗年間經他巡視天下走訪後力排眾議，將幾處糧倉重新拆分調運，新建倉城，才有今日四倉之況。因為太宗親眼得見百姓疾苦與所求，才願意花費甚劇來行此動國本之事。”
“我有讀過此卷實錄，太宗有說，他是為百姓謀利，雖花費甚巨，卻可福澤萬年，哪怕千百年後，旁人忘記他的戰功與文治，也會記得此四倉之利。”太子迴憶道，“但為何卻未有提及。”
卓思衡驅策馬匹緩緩而行，冬季特有的雪前陰鉛色天空下，他的聲音聽來都格外沉鬱：“慕、麟、宣、青四州四倉，慕州倉毗鄰西北重鎮，此地農牧交雜，一場提早的冬雪可至百姓人畜亡無耕地無收，而冬日官道亦是難行，等待調糧之時已然於事無補，故設此一倉，豐年積蓄，荒年救災；麟州氣候雖不至於慕州惡劣，但因河道山川並行，地勢多變，耕作極難且頻有地荒土災，若無糧食補給，此地豈不要流民失所以至荒廢？再加上北方四郡多由此出入向東，在此處設倉也可在北方四州遭災之際及時調配，我的家鄉當年若無麟州倉補給，冬荒之日漫長，想來今日與太子殿下策馬之人也將更易……”
“何止如此。”太子沉默後說道，“若無卓侍郎，今日我也沒有命在此聽授此番教誨。”
“而青州乃是邰江入海的富庶之地，自古農產豐沛，卻因邰江改道誘引多場劇變之災，治水不甚便是天下傾頹，青州百姓受水患之苦一語難盡。此地設倉一來豐年便於儲備，一旦水災來臨，周圍全部邰江流域皆可受益及時救助，而青州倉與其他倉最大不同便是設於山麓之上，雖運送不便耗費人力物力，但為避災仍然值得。”
卓思衡給太子一些思索的時間，然後才說最後一處選址：“最後一個是你我今日要抵達的宣州地界，這裏四季過於分明水旱常有不調，旱災蝗災自古頻發，卻又是我朝西部門戶之一，人口甚密，災年斷然不能棄百姓於不顧，不論從任何意義，一座糧倉都可以保全一州萬萬生命。”
太子聽罷沉默，隻覺了解這些卻未有得慧之欣喜之感，反倒心頭似有千鈞重擔壓下。
卓思衡最後鄭重地將自己真正想說的話脫口而出：
“太子殿下，您今後的一個主張一個指令，都會波及天下萬民，上至公卿百官，下至方才我們所見之尋常百姓，無不納入或詔或諭之中，別無選擇。太宗一令，雖勞頓花費，但時至今日仍能惠及萬民，我希望太子殿下能懂這一令的意義，勝過您路上對一人一客施以援手。”
第224章
太子劉煦與卓思衡一道，行過宣、青、麟三州，繞著中京府走了大圈，一路上見識倍增，直到最後一站慕州，他雖已疲憊不堪，可還是心中有著極強的衝動，想將這條求索之路繼續走完。
隆冬元月卻抵達四州裏最北的一處，對所有人來說都是個考驗，但卓思衡對此地的查訪也是最為期待，一是慕州地處北地四州與中京府北陲邊界，此地各方麵政務都顯複雜，剛好可以讓學了一個多月的太子殿下練練手；二是自己表弟一家正在此處。
範希亮年前自戎州常平司提舉升至慕州知州，如今也已從五品加身，地方官吏最大的職權莫過於此。他新官到任還沒站穩，就來了太子巡視，州府衙門官吏都覺倒黴，地方官交接之際，哪怕權屬文書交割得再清楚明白，也還是要有適應與了解的時間，可太子前來，新知州範希亮必須作為地方官吏代表出麵迎接，太子必然有所設問，範知州若答不出，豈不是新官上任就要被天聽裁斷？
更何況跟隨太子殿下前來的不是別人，正是那位朝野煊赫的吏部閻王，這位卓大人據說眼裏從不揉沙子，要是撞他黴頭，今後別說仕途，怕是夜裏就要卷鋪蓋走人。
但誰也沒想到的是，太子預期抵達當日，竟是從新任範知州府上過了一夜再來前往衙門的！
與太子殿下一道的當然還有卓侍郎。
眾人在衙門戰戰兢兢，見範知州曆數慕州這些年倉帑之務竟無所不知，心中頓覺詫異，又看太子殿下態度純正平和，卓侍郎溫雅宜人，半點也沒傳聞中的可怖，一時所有人麵麵相覷，也不知該如何應對。
加之他們每個人都有自己的小心思，因為太子前來，怕是另一件事就瞞不住了……
卓思衡站在太子身側，掃過各懷鬼胎眾人的麵容，再看表弟如今一派威嚴，心中甚為欣慰。
欣慰之餘，其實卓思衡心中是有些覺得對不住表弟的。
原本表弟這次任滿升遷，有個迴中樞的機會可供擢升，再加上表弟一路外放官聲極佳，所到之處離任皆有萬民奉衣夾道相送，便是自己到任吏部後有史以來最嚴厲的考課銓選，表弟都得了個上選，可謂是不必再受外放之顛沛，可以早日攜家眷歸京。
然而慕州忽然出了亂子，原本的知州於任上暴亡，最後認定竟是其子恨其奪己之愛妾而毒殺報複……此等官場現形之醜態令皇帝震怒，急切調任可靠能辦事且有治理一方經驗的官吏前往，而目前最符合條件的就是自己的表弟範希亮，卓思衡不能隻念親情不顧政局態勢，隻好舉薦表弟，這是個苦差事，說難聽點，甚至是去收拾人家的爛攤子，此種舉薦絕算不上謀私，皇帝心中也清楚卓思衡的為難，便做主直接給範希亮提了五品，也算是恩榮有嘉。
範希亮剛在戎州常平司提舉任上卸職完畢，正準備出發迴京過年兼吏部報道領新職，聖旨突傳，他當即自戎州出發奔赴慕州上任。
正巧他到任沒多久，太子便帶著卓思衡來此尋訪。
與其說緊張，不如說興奮。
範希亮雖也知身兼重任，心甘情願擔責來慕州上任，摒絕私心不顧自身仕途……但他卻覺得對不起跟自己從南到北一路奔波了妻子和前幾日剛至四歲的女兒與尚未周歲的兒子……妻子的娘家也在京中，她父親和姐姐也是常常同她書信，每每思親亦是悲傷垂淚。林可蓉雖是庶出一直養在老家，但林老大人愧疚，對她多有垂憐，她姐姐林可蕙也是頗為照顧妹妹，人家一家人焉能不渴望團圓？
再加上迴京還能在卓思衡身邊，範希亮知道自己可能幫不上自己這位近乎神祇一般的表哥什麽，但終究二人身在官場，他多年外放亦知如今皇帝身體不濟，更有猜測此次派遣太子巡查四大糧倉之事更是即將交割權力的象征，表哥身處旋渦當中，總要有個左膀右臂可商可量。
然而這次，他的期待卻全落空了。
但事情還是要做的。
範希亮來到慕州州府所在的鎮安城沒多久，就查清事情真相。
昨日裏他同太子劉煦與卓思衡夜晚敘談時，也將此事一五一十告知。
“慕州原來的知州方大人……他辦事還算恪盡職守，衙門裏各方各項事物都很清楚，也並無太大積弊冗沉，我隻幾天便理清，再加上本地各處殿下和表哥一路前來也已見過，也算安定繁盛，百姓多有恆產，可見方大人也絕非無能之輩……隻是其私德上……欠缺實在太甚……”
範希亮實在不好意思說下去，卓思衡接道：“光這奪走兒子愛妾的事兒，就挺讓人難以接受的，表弟是想說這個對麽？”
出乎卓思衡和劉煦意料的是，範希亮竟搖了搖頭：“不止這一件……我走訪查下來得知，方琿方大人……甚愛美色，不能自拔……”
不是不能自拔也幹不出這缺德事兒。
卓思衡忍不住想。
“但是他愛得美人都……都……”範希亮結巴半天才猛地說出口，“都成過親了！”
卓思衡翻了個白眼，搖搖頭，喝了口茶。
劉煦可沒他老師那樣沉著，他年紀小臉皮薄，自小宮中訓誡極嚴，要小心父皇不敢行差踏錯一步，更是聽母後嚴苛教誨，哪聽過這麽刺激的花樣，連耳根到脖子都紅透了。
範希亮也有點難堪，但不能不說，隻得硬著頭皮道：“他元配妻子七年前故去，後來他續弦一女……是故舊已去世同僚的寡妻……”
可能是汝妻子吾養之的托付吧……卓思衡想。
“除此之外，他家中有妾共十七人……”
“可是……可是方大人五十三歲了啊……”劉煦覺得自己腦海裏有什麽東西在崩塌，這個數字太過震撼人心，他親爹後宮加起來一個手五個指頭都能數清，他哪見過這個陣勢。
“這十七個妾……都是……都曾經成過親……要麽是寡婦，要麽是旁人巴結送來的自己內眷……有的還是帶著孩子嫁來的，方大人也一樣寵愛不誤……”範希亮說到最後實在難以啟齒，咬著牙才憋出來，“方大人看重親人的妾室已經不是第一次了，他有三個兒子，大兒子和二兒子都很……孝順……爹看中了哪個美妾侍婢，他們便親自奉上，三兒子不舍，父子還曾為此衝突過，最後才起了殺心……”
卓思衡也震驚了，今日他重新理解了“孝順”的定義，仿佛從前聖賢書都白讀了。
“父皇特意來旨要我在慕州詢問此案後，將案情整理上表遞交……這要怎麽寫才好……”劉煦徹底傻了，他倒也不是單純至此，官場上許多官吏的惡劣行徑他多少也知道些，可問題是老當益壯的方大人……有些太過狂野，他怕他親爹的身子骨看到自己的上書實言會背過氣去……
範希亮總算介紹完案情背景，長出一口氣，然而還有重要的事沒給太子還有表哥理完，必須繼續說明：“案情我也理過，為太子殿下寫明在此卷之內，太子照寫即可。”範希亮恭敬遞上自己替太子打好的小抄，才為難道，“但有一事，確實想請太子殿下親自過問。”
太子感激範希亮的提前預備，忙問道：“什麽事？”
範希亮起身拜道：“聖上給我的諭令裏說，要徹查慕州方大人一案，整肅慕州官場。前者我已不負聖恩，但後者確有棘手……慕州府衙裏許多官吏都曾經向方大人行賄……行賄的方式便是送上自己的妾室……我審過那些女子，她們也是苦命人，有些不敢指認過去的老爺，有些則害怕罪責加身……我想太子殿下明日借我一些聲威，讓我可以既能找到這些以裙帶謀私利的官員施以國法，方正視聽與風氣，二來，我也不想讓無辜女子背鍋，她們已然被視作物件互相贈與，其自身意願終究無視，她們絕不是此案真正的罪人。若無真正興起此事之人在背後為己謀利，她們也不能決定什麽案情。”
卓思衡心中長歎，表弟真乃天下第一慈愛之官。論理，作為涉案人員，審訊這些妾室符合國法與律例，甚至加刑訊以逼問亦無不妥，但表弟為人斷然不會將此苦難施加於弱者之身。
太子也頗為觸動，扶起範希亮道：“範知州真乃惠臣善吏，一方百姓有您坐鎮，必然心之歸處安居樂業。明日到了衙門如何去做，你隻管教我便是，我此行本也不是為耀武揚威，一是巡查四倉以了解民間與官場諸多吏治之舉，二也是替父皇查看良吏歹人可有造福或危害一方，這正是我分內之事。”
……
於是到了慕州州府百官迎接太子殿下的這日，他們看到的是一位和善的儲君，雖已知道此處藏汙納垢，但仍然極為溫和親切，半點沒有皇親國戚的架子，頓時令慕州諸官員安心許多。
尤其那位陪同的天官也一路笑嗬嗬不說話，太子說什麽他都說是，看上去也十分好相與的樣子。
太子於府衙正堂正位落座後，按照卓思衡和範希亮的教導與自己的理解發揮，充分肯定了慕州如今取得安定繁榮的成績是來自於在座各位孜孜不倦的進取與愛民之心，非常誠摯地表揚了慕州官吏們的治理能力，就在所有人都以為此事已然糊弄過去後，太子才話鋒一轉，長歎道：“然而方琿一案實在不堪！就算諸位再怎得力能為，我迴京麵見父皇後再怎美言，也難敵此案所至聖心厭惡……若是此案能大事化小小事化了，豈不美哉？”
第225章
未等太子將話講完，隻“大事化小小事化了”幾字落定，座下已有人喜形於色，眉毛恨不得跑去別人眼睛上，好教眼神互通來去。
卓思衡和範希亮都不動聲色，劉煦也目不斜視，繼續道：“方琿方大人於此案固然有錯，可人已亡故，又能如何追責？他雖無聖賢之德卻也有能吏之才，若真抽絲剝繭一層層扯開，豈不有違死者之大？況且其子已然判過斬監候，便再尋錯處，又能尋到哪裏？父皇宅心仁厚，他雖為此事龍顏震怒，但也隻是驚駭於私德有虧而已。”
這與太子方才的說辭全然不同，然而一棒喝一鬆動，簡直就像打開了秋日裏的水閘一般，眾官聽至此，紛紛出列叩拜齊聲道：“皇上聖明！太子殿下仁慈！”