留下一桌家人茫然不知所以。
卓思衡飯吃到一半騎馬離家，直奔中書省。
中書省值班的官吏從來最多，因與皇帝商議機要，政事堂又設立於內，總有學士與朱紫官級每日候命，萬一遇到急務，便可第一時間遞入宮內，皇帝若有急事商議，也可馬上找到人選。
卓思衡名義上是來找前兩年小範圍考課的聖旨詔令留檔，實際上卻是翻找其他能佐證他想法的朱批。
果然，在卓思衡不在中樞這將近一年時間，雖說皇帝身體不佳，但朱批數量卻不見減少，甚至比卓思衡人在翰林院做侍詔時還更多了，有些奏章其實完全不用朱批，上麵的內容無非是地方的瑣事，按照從前慣例，交由中書省省批即可。
但為什麽皇帝現在卻要親自過目並批示呢？
因為他在害怕。
就好像方才受慈衡啟發自己所想，如果麵對非常時期的非常事態，自己能力與權勢不足，那就更要強調手段和謀略。皇帝從前是不大會用這種損傷他貫穿執政始終那份“仁下”之風的手段，變相的脅迫對皇帝而言多少有點掉價。
可今時不同往日。皇帝的身體大概真是不行了，至少目前僅能維持表麵上的安泰，但禦醫是如何私下對皇帝陳言的，他們做臣子的無非知曉。而皇帝自己清楚，並且他在這幾年感覺到的力不從心也不會說謊，他想要將更多的權力握在手中，掌握更多人的命脈，好為自己所驅使，來彌補衰敗身軀帶來的恐慌。
也隻有這一個答案了。
先人一步知曉下次考試的題目，總是有好處的。
不過這張試卷，要他和太子一起做才行。
但卓思衡也意識到，玩弄權術的同時，自己也會露出破綻，皇帝大概不會想到，考題會以這樣的方式，透露給被自己……
迴到家中，卓思衡立即叫來弟弟悉衡，將今日皇帝所言一一告知，並叮囑交待：“在皇帝身邊做事，最重要的其實未必是謹慎，多聽多學，他身上，有很多值得咱們效仿的東西，也不單單是皇帝用得臣子就用不得。”
已經漸漸習慣大哥裏私下會講大逆不道的話，卓悉衡在這一年翰林院的磨礪也不是白白虛度時光，他說道：“大哥放心，我不會讓你難做。”
卓思衡卻隻想苦笑，讓我難做？怕是自己的存在才讓弟弟難做……
“如果你沒有我這個哥哥，一個榜眼受到器重也是應當，可此時怕是所有人都當你是我的弟弟，對你倒不比我當初一個人身在朝堂野蠻生長那樣自如了。”卓思衡愧疚道，“這是哥哥的不好，你多擔待。”
“哥哥這話好奇怪。”卓悉衡卻不以為意道，“如果不是哥哥，自幼誰教我讀書又是誰給我吃住？既然若不是哥哥世上已無我，又何談哥哥口中的誤我？”
卓悉衡不等迴答，幹脆將卓思衡的擔憂一次說出：“我知道去瑾州外任曆練對哥哥為官立身影響極巨，故而哥哥也希望我能早日去任地方自闖天地。再加上哥哥在朝中任吏部要職，若是我一直在中樞，難免有於兄長羽翼之下成長的嫌疑，今後怕是去了要位也不能服眾。可哥哥一人在朝時所受疑慮未必就比我此時要小，旁人會以為哥哥上無父兄師長指引調教會少去熏習，下無自小人脈交際沒有助力，難道哥哥當時所受質疑就比我今日要少麽？但凡初為人臣，都得遭受這個，我又比旁人多了什麽，還能越過去不成？隻是質疑之向與哥哥南轅北轍罷了。請哥哥放心，我是不會隻見挫折艱難就忘記自身砥礪的。”
卓思衡為這懂事的安慰之語又是寬心又是苦惱，一時百感交集，也不想弟弟過於擔憂便笑道：“人年紀大了難免會有餘憂多慮，倒也不是虛妄，隻是覺得身前身後經曆太多，就會不自覺替後來人擔憂。不過你與我不一樣，說不定你多我一任在翰林院還能學到比我更多的東西，今後所走之路也自有精彩之處。”
第190章
考課銓選大年是朝廷五年一次的重中之重，宣布條目規程自然要在大朝會上。
經過皇帝和中書省的同意頒行後，其實卓思衡此次所列的條目注定不會遭到太大反對，畢竟從頭到尾真正的考核規範有本朝製定的完善法規，真正可以操作的部分都在人本身上。
針對人的本身，卓思衡則是做了調整。
“著門下省禦史台，點十人，考課期間於吏部任勘校檢核之責，凡吏部所行考課書文公表，蓋行吏部大印後，需遞交禦史台核驗以準，加蓋禦史台印信，方可陳上。”
百官沒料到還有人想方設法自己給自己設絆子，即便有人早對卓思衡獨攬大權頗有誹議之詞，在聽過這一條目後也難掩訝色。
可但凡資曆豐厚且腦筋聰明的人都隻在心中既讚且歎：卓思衡這小子當真是烏紗帽成了精，天生就是混官場的料。
卓思衡默默注視禦史台領旨謝恩，腦子裏前幾天天章殿內讓人哭笑不得的作戲。
在皇帝批準卓思衡此次考課銓選的意見後，便叫來了高永清，吩咐此事之餘，也找來卓思衡，將二人至於麵前，溫聲調停：
“萬海，我知你與卓侍郎素有嫌隙，當年之事你二人尚還年輕，互不能容，此時也該千帆過盡摒棄前嫌，共做朕的股肱，須知你們二人於朝中，其一顯垂世立教之美，其一為骨鯁正直之臣，該共襄盛舉同盡心盡德為朝廷效力才是。”
皇帝還記得當年卓思衡以故交情誼去求見高永清吃了閉門羹後，二人就此絕交之事，他看重此次考課銓選，故而怕禦史台和吏部因此二位互生嫌隙搞砸差事，讓他這個牽頭的皇帝下不來台。
他這樣做確實有道理，自古不乏主動調停大臣糾葛的明君，但卓思衡和高永清一人被皇帝拉著一隻手麵對麵站好的樣子，真的很像小學生打架後由老師帶著向全班互相道歉。
——更何況他們表麵上不來往而已，私底下卻仍是至親。
為了配合皇帝的一番苦心，卓思衡擺出一副摒棄前嫌的良好態度，率先道：“臣不會以私害公，必當先行國事，絕不論及私交而廢害同僚。”
“臣領受皇恩身負磨勘審鑒百官之職，當知君子不立於危牆之下，絕不會先涉困境使陛下深覺負愧。”高永清也當即表態，不會因為二人的“恩怨”做出有失官格之事。
皇帝拉起他們二人的手，深情慨歎道：“有你們二位青秀勝藍之臣，是朕和社稷的福氣，隻盼此次大驗可整頓吏治，不辜負祖宗拖江山於朕。”
卓思衡想說，把江山被迫給你的人是你那仇人便宜爹，哪是你祖宗，可他還不想死，便隻和永清賢弟一般擺出一副雖然我非常不喜歡這個工作搭檔，但為了皇帝的麵子和國家的裏子，我仍然願意慷慨赴義的表情。
而實際上他能和永清賢弟一道辦理公差的愉悅心情無以複加，直至下朝後準備繼續和皇帝匯報進一步工作前，在太液池畔偶遇越王。
說是偶遇，但氮卓思衡懷疑越王這小子就是在這裏蹲點等待自己。
按照規矩，卓思衡還是主動先向越王行了禮。
“臣見過越王殿下。”
“卓侍郎自歸朝以來，這一個月春風得意，連腳步都不似從前戰戰兢兢，走路時看著輕快不少。”
奇怪的是，越王仿佛根本沒有受到當年科舉一事的影響而低迷委頓，反倒仍舊和卓思衡記憶裏的一樣，精神抖擻、趾高氣揚。
這態度又將卓思衡的記憶帶迴到白府那場混亂悲慟的喪儀之上。
其實這些年越王並未受到太多的懲處。自當年虛作弊案塵埃落定後，他被從禁軍兵馬司古壇場大營調迴宮中，據說皇帝私下裏狠狠訓斥了他一番，卻無人知曉到底說了什麽，隻是明麵上並未給他任何實際的處罰。白大學士喪儀後，皇帝將越王調至兵部，美其名曰靜心學習些兵術韜略，看似仍未徹底冷落擱置，甚至還吩咐時任兵部尚書多多教導。
但別人猜不透皇帝的心思，卓思衡卻再清楚不過，當今聖上心眼之小，可非常人能比。這般調遣對於皇帝來說已經算是懲罰，指望皇上拿自己的親兒子給白大學是償命是不可能的。而在自己離開帝京時，皇帝的輪番獎懲安排已經證明他心中將越王排除繼位人選並且將虞雍和禁軍變成了越王觸及皇位的一道天塹——那是他永遠也不可能通過的考驗。
思及此處，卓思衡也自然而然平息心中剛醞釀出的無用怒意，心平氣和且謙和有度地同越王說道：“臣深受陛下器重。能擔負如此重責。自然深覺身心暢然且有天恩不可辜負。”
他想拿工作的事情將人打發走，誰知越王非但沒有識趣告辭的意思，反倒麵帶挑釁的笑容繼續說道：“怪不得前幾日我王府喜宴上未見大人親自前來道賀，也沒見大人送上薄禮，我的這點小事確實和國之大計不足以相提並論。”
卓思衡知道越王說得是他前幾日大擺宴席納側妃的事情，遂低頭笑了笑，語氣卻不冷不淡說道：“那臣就在這裏麵賀殿下新得佳人了。”
“卓侍郎可知我的這位側妃所姓為何？”越王略揚起他那酷似自己父親的下顎。
“殿下內宅之事，我又如何知曉？”保持禮貌笑容是卓思衡的本能，況且他也好奇，誰家這麽不長眼還去投資一個已經宣判無前景的產業。
“此佳人姓唐，乃是太府寺卿唐大人家中最後一位千金。”
此位唐大人便是卓思衡的老熟人，曾經的均州知州、唐祺飛的父親唐令熙了。
這可就有意思了，卓思衡想。唐家同意這門親事，想來背後鄭鏡堂功不可沒。但是至今他仍沒想明白，為什麽正向要選擇越王進行他最後的絕地反擊？難道這小子身上還有什麽自己沒發覺的閃光點？卓思衡再次打量越王，隻消看幾眼便知方才那個設想簡直是無稽之談。
“臣曾聽聞唐氏乃當朝衣冠名流禮法世家，更是朝中數一數二的名門望族，唐氏女似非梧不棲的鳳凰，非當代才俊不嫁，殿下能得其女垂青，可見不凡。”
說完此話，發覺自己的陰陽怪氣並沒有被麵露得色的越王聽懂，卓思衡那麵有一點小小的失落。
果然有些話即便是暗罵之揶揄也有聽懂的門檻，自己不該對牛彈琴。
越王渾然不覺卓思衡話中所刺，頗為自得道：“聽說當年卓侍郎本有機會迎娶唐氏女進門，若當初得行，今日你我便是連襟，或許卓侍郎也會像今日扶持太子的百慮千思助於本王。”
提及太子，卓思衡登時警覺，與此同時麵露不解道：“不知越王殿下這話從何說起？臣實在不明就裏。”
越王向前一步盯著卓思衡的眼睛泠聲道：“你剛獨攬吏部大權、手握天下獨一份的考課銓選重任，便忙不迭獻寶，將此等露臉機會分給太子，這般用心我豈能不知？你們這些文臣，本王再了解不過，開口閉口都是立嫡立長存禮存孝，你家祖上便是迂腐之人，今日到你有何不同？”
卓思衡已經練就一番掩藏深思與心緒的絕技：即便此時他怒上心頭，想要一拳打在對麵不可一世的那張臉上，他也仍然能保持得體的微笑、自然下垂的雙手和鬆弛的五指，並且用溫和且懇切的聲音說道：“臣父祖皆為國盡忠，臣自幼也以此為誌不敢廢忘，如何說盡忠是迂腐這樣的言語？越王殿下不該出此言語。”
“本王偏要這樣說，你能奈我何？”越王冷笑道，“難不成再去父王麵前告我本王一狀？你之前不是試過麽？也該知道此招對我無效。”
卓思衡此時看越王，就像看到那些數學最後一道大題隻蒙對了答案，卻沒有寫任何結題過程的同學，他很想說，你這樣隻能得到兩分，還會被老師懷疑抄了旁邊同學的答案。
但他會幫找他求解講題的同學分析，並且愉快告知自己的正確答案；而不會對越王存有任何同情和期待。
“殿下多慮了，陛下對您寄予厚望，旁人搖唇鼓舌如何能敵過父親殷切期待兒子成材之心？”卓思衡的微笑從始至終掛在臉上。
“你最好清楚，並且永遠記得。”越王說完這最後一句話，越過卓思衡，徑直離去。
卓思衡甚至沒有迴頭去看他背影的意思，隻略整理了官袍領與袖，仿佛整理好心情，向天章殿走去。
但他出了天章殿後，便去尋如今在禮部混得風生水起的老同榜靳嘉。
靳嘉如今也坐上侍郎之位，他在禮部多年，待人謙和有禮且尊重上峰關照屬下，提及他，同衙官吏皆是讚不絕口。
當然這樣好的輿論環境也和他與郡主被皇帝視作宗室表率分不開關係。
靳嘉見到老同榜來找自己品茗敘話，自然是愉悅鬆弛的心情，可他隻是憨厚老實，卻不是傻，在聽卓思衡說要和妻子一道去靳嘉府上拜謁善榮郡主時，他當即自椅子上彈起，後退兩步，以野兔聽聞野獸經過的風吹草動般的警惕目光盯著卓思衡道：“你……你打得什麽主意！”
“我家慈衡小妹這些年多虧郡主照拂，我這個做哥哥的親自上門拜謝一番也是禮數。”卓思衡笑得比靳嘉還憨厚幾分，卻冷不防話鋒一轉，“也順便見見樂寧兄的表弟，順路談兩句正事罷了。”
第191章
卓慈衡自得了嫂子後，十分愛重，聽說大哥大嫂要一道同自己拜謁善榮郡主，自是興高采烈。雲桑薇待人恰似春風，善榮郡主愛她穩重又不失歡俏，敘談良久，慈衡在一旁樂得坐聽，時不時也隨靳嘉的夫人湊話兩句，內堂氣氛自是歡融愜意，可唯獨虞芙卻一臉憂心忡忡，忍不住總朝外瞧。
“你怎麽啦？”慈衡見她好幾次心事重重抬眼去望窗外的模樣，於是低聲湊近關切。
“你真不擔心你哥和我哥……打起來麽？”虞芙心思較慈衡細膩百倍，思及之前二人大哥見麵情景，便坐立難安，她覺得自己的朋友該是在這兩位哥哥的風口浪尖才對，可此時卻暢意無比，沒有半分擔心。
實在神奇。
“我哥不一定輸啊！”慈衡的理解朝向一個詭異的分支狂奔，“我哥也是拉得開百二十斤硬弓的人，他不一定吃虧，我有信心！”
虞芙實在哭笑不得，拉著慈衡說自己要和姐妹說體己話，便先告辭，兩人出來後，她卻沒去到自己的小院，而將慈衡拽去內廳書房的路上。
“咱們是要去偷聽？”慈衡意識到虞芙的舉動，忽然來了興頭，“你是不是知道他們今日要商議什麽事？”
虞芙本想說，我怕得是他們商議你的婚事打起來，可想想也覺最近朝中好多事眾說紛紜，她隻從兄長表哥處就聽來好些變故，大概兄長們所談也是正事，然而想到哥哥……她還是不放心，咬咬牙，決定為了摯交金蘭徹底違背一迴閨訓，也顧不上什麽大家風範，隻搖頭叫慈衡別嚷嚷，隨她來便是。
兩人去到內書房花廳一路的夾道上，此處建有迴廊蔭遮，垂蔓重碧後繞路而行，便可直達書房後儲書的鬥室，兩屋有門可通，但靳嘉歸家後處理公務於此，未免閑人擅入得窺機要，門隻鎖住，家中僅幾人持有——虞芙便是其中之一。
與前麵一門之隔後，裏麵三人所談之事，隻要靜聽便內盡收耳中。
而書房花廳裏的三位人兄剛剛結束尷尬的沉默和靳嘉一人努力融冰的寒暄，正說至關鍵。
“白大學士曾與我有言，望我能顧及他隔輩至親，其孫白泊寧自幼聰穎好學，讀寫暢達，可自白家造此變故，他便立誌投軍，不想再舞文弄墨，我覺其年紀尚青且彼時心碎激憤，故沒有輕易答允。此次歸京後，幾日前我去到白府拜訪，自他父白大人處得知孩子仍存此誌，白大人雖是希望能子繼祖德，投身科舉中去光宗耀祖，但見孩子心誌堅定，又思及白大學士疼愛長孫，定願遵其心願行事，於是拖我替孩子尋覓前程，是好是壞，且看孩子自己是否毅力從心了。”
卓思衡語氣淡然，可其實那日白大人其實是想讓他再勸勸自己兒子好好讀書的，卓思衡卻安慰白大人道：“父母能為子孫計之良多，我雖為長兄，可與父無異，深知大人此心良苦。但一個孩子能有如此心性堅持，一年未改心意，甚至私下學武練弓馬，可見心堅誌存，有這份堅毅在，無論是書筆還是戎馬都能做出一番事業，不如還是聽聽孩子自己的打算。”
白梧白大人又叫來白泊寧，想再問問最終確認。
“我願習兵法投軍旅，不願我家再無依傍人人可欺！”
白大學士為父不似尋常世家宦門嚴父，多慈多感，於學於任都寬宥多於督促，甚少責罵子嗣，父子從來依賴情深，故而白大人與自己父親也是親厚多於敬重，此時聞聽兒子此言，又勾起思念亡父之情，無盡悲辛湧上心頭，摟住兒子便是忍不住落淚，顫聲直道讓卓大人笑話，可眼淚卻如何都止不住。
“我年過五十，並無功名傍身，恩蔭得職，如今還在外任漂泊，因兒子爭氣，望他不要步我後塵，能以正路得功名享官祿，也是不負丈夫一生才學……”白梧自知失態，可卓思衡是父親所拖恩義之人，也顧不上那樣多，領著兒子同拜道，“如今犬子主意已定，若家父仍在，想也不過從之任之而已，我腆為人子，如今若辜負父親愛重長孫，豈不也不配為父？請卓大人照拂犬子，我唯有傾盡所有以謝此恩……”
卓思衡當然知道父親驟然離世於子是何等悲若天塌，白梧白大人自幼在父親蔭蔽慈愛下成長，無有太多顛簸，竟此生離死別，似是衰老經年，哭泣時更覺其五十歲上下竟有些許花甲之感。他不忍見此，無不答允。
且他心中原本所想，也是在銓選時將白梧白大人自外任調迴京中，白府如今無人主事，白大學士的夫人因喪夫而臥病也已近一年，總要讓人暫緩悲痛。更何況他去到各處普查學政時，特意去到白梧白大人所在縣內仔細查問，得知白大人仁善平和，為當地百姓稱道，絕非仗父官職恩蔭橫行霸道之劣吏，這樣的人不能擢升無非是因為無有功名，稍作調整，即可迴至京中任非要緊的職務，白梧白大人之德如此升遷也絕非卓思衡偏私不察。
但在這之前，他還要安排清楚白琮白大學士曾托付給自己的兩個孫子孫女。
靳嘉聽過卓思衡言語，也知此事涉及當年越王作事的餘波，他也去過當日喪儀，深知白家窘境與悲辛，聞過歎息道：“白大學士曾交托雲山教養孫輩之事，也算所托有人。”
“你想讓白家小子到我營中謀差？”虞雍相比靳嘉就直接多了。
卓思衡飯吃到一半騎馬離家，直奔中書省。
中書省值班的官吏從來最多，因與皇帝商議機要，政事堂又設立於內，總有學士與朱紫官級每日候命，萬一遇到急務，便可第一時間遞入宮內，皇帝若有急事商議，也可馬上找到人選。
卓思衡名義上是來找前兩年小範圍考課的聖旨詔令留檔，實際上卻是翻找其他能佐證他想法的朱批。
果然，在卓思衡不在中樞這將近一年時間，雖說皇帝身體不佳，但朱批數量卻不見減少，甚至比卓思衡人在翰林院做侍詔時還更多了，有些奏章其實完全不用朱批，上麵的內容無非是地方的瑣事，按照從前慣例，交由中書省省批即可。
但為什麽皇帝現在卻要親自過目並批示呢？
因為他在害怕。
就好像方才受慈衡啟發自己所想，如果麵對非常時期的非常事態，自己能力與權勢不足，那就更要強調手段和謀略。皇帝從前是不大會用這種損傷他貫穿執政始終那份“仁下”之風的手段，變相的脅迫對皇帝而言多少有點掉價。
可今時不同往日。皇帝的身體大概真是不行了，至少目前僅能維持表麵上的安泰，但禦醫是如何私下對皇帝陳言的，他們做臣子的無非知曉。而皇帝自己清楚，並且他在這幾年感覺到的力不從心也不會說謊，他想要將更多的權力握在手中，掌握更多人的命脈，好為自己所驅使，來彌補衰敗身軀帶來的恐慌。
也隻有這一個答案了。
先人一步知曉下次考試的題目，總是有好處的。
不過這張試卷，要他和太子一起做才行。
但卓思衡也意識到，玩弄權術的同時，自己也會露出破綻，皇帝大概不會想到，考題會以這樣的方式，透露給被自己……
迴到家中，卓思衡立即叫來弟弟悉衡，將今日皇帝所言一一告知，並叮囑交待：“在皇帝身邊做事，最重要的其實未必是謹慎，多聽多學，他身上，有很多值得咱們效仿的東西，也不單單是皇帝用得臣子就用不得。”
已經漸漸習慣大哥裏私下會講大逆不道的話，卓悉衡在這一年翰林院的磨礪也不是白白虛度時光，他說道：“大哥放心，我不會讓你難做。”
卓思衡卻隻想苦笑，讓我難做？怕是自己的存在才讓弟弟難做……
“如果你沒有我這個哥哥，一個榜眼受到器重也是應當，可此時怕是所有人都當你是我的弟弟，對你倒不比我當初一個人身在朝堂野蠻生長那樣自如了。”卓思衡愧疚道，“這是哥哥的不好，你多擔待。”
“哥哥這話好奇怪。”卓悉衡卻不以為意道，“如果不是哥哥，自幼誰教我讀書又是誰給我吃住？既然若不是哥哥世上已無我，又何談哥哥口中的誤我？”
卓悉衡不等迴答，幹脆將卓思衡的擔憂一次說出：“我知道去瑾州外任曆練對哥哥為官立身影響極巨，故而哥哥也希望我能早日去任地方自闖天地。再加上哥哥在朝中任吏部要職，若是我一直在中樞，難免有於兄長羽翼之下成長的嫌疑，今後怕是去了要位也不能服眾。可哥哥一人在朝時所受疑慮未必就比我此時要小，旁人會以為哥哥上無父兄師長指引調教會少去熏習，下無自小人脈交際沒有助力，難道哥哥當時所受質疑就比我今日要少麽？但凡初為人臣，都得遭受這個，我又比旁人多了什麽，還能越過去不成？隻是質疑之向與哥哥南轅北轍罷了。請哥哥放心，我是不會隻見挫折艱難就忘記自身砥礪的。”
卓思衡為這懂事的安慰之語又是寬心又是苦惱，一時百感交集，也不想弟弟過於擔憂便笑道：“人年紀大了難免會有餘憂多慮，倒也不是虛妄，隻是覺得身前身後經曆太多，就會不自覺替後來人擔憂。不過你與我不一樣，說不定你多我一任在翰林院還能學到比我更多的東西，今後所走之路也自有精彩之處。”
第190章
考課銓選大年是朝廷五年一次的重中之重，宣布條目規程自然要在大朝會上。
經過皇帝和中書省的同意頒行後，其實卓思衡此次所列的條目注定不會遭到太大反對，畢竟從頭到尾真正的考核規範有本朝製定的完善法規，真正可以操作的部分都在人本身上。
針對人的本身，卓思衡則是做了調整。
“著門下省禦史台，點十人，考課期間於吏部任勘校檢核之責，凡吏部所行考課書文公表，蓋行吏部大印後，需遞交禦史台核驗以準，加蓋禦史台印信，方可陳上。”
百官沒料到還有人想方設法自己給自己設絆子，即便有人早對卓思衡獨攬大權頗有誹議之詞，在聽過這一條目後也難掩訝色。
可但凡資曆豐厚且腦筋聰明的人都隻在心中既讚且歎：卓思衡這小子當真是烏紗帽成了精，天生就是混官場的料。
卓思衡默默注視禦史台領旨謝恩，腦子裏前幾天天章殿內讓人哭笑不得的作戲。
在皇帝批準卓思衡此次考課銓選的意見後，便叫來了高永清，吩咐此事之餘，也找來卓思衡，將二人至於麵前，溫聲調停：
“萬海，我知你與卓侍郎素有嫌隙，當年之事你二人尚還年輕，互不能容，此時也該千帆過盡摒棄前嫌，共做朕的股肱，須知你們二人於朝中，其一顯垂世立教之美，其一為骨鯁正直之臣，該共襄盛舉同盡心盡德為朝廷效力才是。”
皇帝還記得當年卓思衡以故交情誼去求見高永清吃了閉門羹後，二人就此絕交之事，他看重此次考課銓選，故而怕禦史台和吏部因此二位互生嫌隙搞砸差事，讓他這個牽頭的皇帝下不來台。
他這樣做確實有道理，自古不乏主動調停大臣糾葛的明君，但卓思衡和高永清一人被皇帝拉著一隻手麵對麵站好的樣子，真的很像小學生打架後由老師帶著向全班互相道歉。
——更何況他們表麵上不來往而已，私底下卻仍是至親。
為了配合皇帝的一番苦心，卓思衡擺出一副摒棄前嫌的良好態度，率先道：“臣不會以私害公，必當先行國事，絕不論及私交而廢害同僚。”
“臣領受皇恩身負磨勘審鑒百官之職，當知君子不立於危牆之下，絕不會先涉困境使陛下深覺負愧。”高永清也當即表態，不會因為二人的“恩怨”做出有失官格之事。
皇帝拉起他們二人的手，深情慨歎道：“有你們二位青秀勝藍之臣，是朕和社稷的福氣，隻盼此次大驗可整頓吏治，不辜負祖宗拖江山於朕。”
卓思衡想說，把江山被迫給你的人是你那仇人便宜爹，哪是你祖宗，可他還不想死，便隻和永清賢弟一般擺出一副雖然我非常不喜歡這個工作搭檔，但為了皇帝的麵子和國家的裏子，我仍然願意慷慨赴義的表情。
而實際上他能和永清賢弟一道辦理公差的愉悅心情無以複加，直至下朝後準備繼續和皇帝匯報進一步工作前，在太液池畔偶遇越王。
說是偶遇，但氮卓思衡懷疑越王這小子就是在這裏蹲點等待自己。
按照規矩，卓思衡還是主動先向越王行了禮。
“臣見過越王殿下。”
“卓侍郎自歸朝以來，這一個月春風得意，連腳步都不似從前戰戰兢兢，走路時看著輕快不少。”
奇怪的是，越王仿佛根本沒有受到當年科舉一事的影響而低迷委頓，反倒仍舊和卓思衡記憶裏的一樣，精神抖擻、趾高氣揚。
這態度又將卓思衡的記憶帶迴到白府那場混亂悲慟的喪儀之上。
其實這些年越王並未受到太多的懲處。自當年虛作弊案塵埃落定後，他被從禁軍兵馬司古壇場大營調迴宮中，據說皇帝私下裏狠狠訓斥了他一番，卻無人知曉到底說了什麽，隻是明麵上並未給他任何實際的處罰。白大學士喪儀後，皇帝將越王調至兵部，美其名曰靜心學習些兵術韜略，看似仍未徹底冷落擱置，甚至還吩咐時任兵部尚書多多教導。
但別人猜不透皇帝的心思，卓思衡卻再清楚不過，當今聖上心眼之小，可非常人能比。這般調遣對於皇帝來說已經算是懲罰，指望皇上拿自己的親兒子給白大學是償命是不可能的。而在自己離開帝京時，皇帝的輪番獎懲安排已經證明他心中將越王排除繼位人選並且將虞雍和禁軍變成了越王觸及皇位的一道天塹——那是他永遠也不可能通過的考驗。
思及此處，卓思衡也自然而然平息心中剛醞釀出的無用怒意，心平氣和且謙和有度地同越王說道：“臣深受陛下器重。能擔負如此重責。自然深覺身心暢然且有天恩不可辜負。”
他想拿工作的事情將人打發走，誰知越王非但沒有識趣告辭的意思，反倒麵帶挑釁的笑容繼續說道：“怪不得前幾日我王府喜宴上未見大人親自前來道賀，也沒見大人送上薄禮，我的這點小事確實和國之大計不足以相提並論。”
卓思衡知道越王說得是他前幾日大擺宴席納側妃的事情，遂低頭笑了笑，語氣卻不冷不淡說道：“那臣就在這裏麵賀殿下新得佳人了。”
“卓侍郎可知我的這位側妃所姓為何？”越王略揚起他那酷似自己父親的下顎。
“殿下內宅之事，我又如何知曉？”保持禮貌笑容是卓思衡的本能，況且他也好奇，誰家這麽不長眼還去投資一個已經宣判無前景的產業。
“此佳人姓唐，乃是太府寺卿唐大人家中最後一位千金。”
此位唐大人便是卓思衡的老熟人，曾經的均州知州、唐祺飛的父親唐令熙了。
這可就有意思了，卓思衡想。唐家同意這門親事，想來背後鄭鏡堂功不可沒。但是至今他仍沒想明白，為什麽正向要選擇越王進行他最後的絕地反擊？難道這小子身上還有什麽自己沒發覺的閃光點？卓思衡再次打量越王，隻消看幾眼便知方才那個設想簡直是無稽之談。
“臣曾聽聞唐氏乃當朝衣冠名流禮法世家，更是朝中數一數二的名門望族，唐氏女似非梧不棲的鳳凰，非當代才俊不嫁，殿下能得其女垂青，可見不凡。”
說完此話，發覺自己的陰陽怪氣並沒有被麵露得色的越王聽懂，卓思衡那麵有一點小小的失落。
果然有些話即便是暗罵之揶揄也有聽懂的門檻，自己不該對牛彈琴。
越王渾然不覺卓思衡話中所刺，頗為自得道：“聽說當年卓侍郎本有機會迎娶唐氏女進門，若當初得行，今日你我便是連襟，或許卓侍郎也會像今日扶持太子的百慮千思助於本王。”
提及太子，卓思衡登時警覺，與此同時麵露不解道：“不知越王殿下這話從何說起？臣實在不明就裏。”
越王向前一步盯著卓思衡的眼睛泠聲道：“你剛獨攬吏部大權、手握天下獨一份的考課銓選重任，便忙不迭獻寶，將此等露臉機會分給太子，這般用心我豈能不知？你們這些文臣，本王再了解不過，開口閉口都是立嫡立長存禮存孝，你家祖上便是迂腐之人，今日到你有何不同？”
卓思衡已經練就一番掩藏深思與心緒的絕技：即便此時他怒上心頭，想要一拳打在對麵不可一世的那張臉上，他也仍然能保持得體的微笑、自然下垂的雙手和鬆弛的五指，並且用溫和且懇切的聲音說道：“臣父祖皆為國盡忠，臣自幼也以此為誌不敢廢忘，如何說盡忠是迂腐這樣的言語？越王殿下不該出此言語。”
“本王偏要這樣說，你能奈我何？”越王冷笑道，“難不成再去父王麵前告我本王一狀？你之前不是試過麽？也該知道此招對我無效。”
卓思衡此時看越王，就像看到那些數學最後一道大題隻蒙對了答案，卻沒有寫任何結題過程的同學，他很想說，你這樣隻能得到兩分，還會被老師懷疑抄了旁邊同學的答案。
但他會幫找他求解講題的同學分析，並且愉快告知自己的正確答案；而不會對越王存有任何同情和期待。
“殿下多慮了，陛下對您寄予厚望，旁人搖唇鼓舌如何能敵過父親殷切期待兒子成材之心？”卓思衡的微笑從始至終掛在臉上。
“你最好清楚，並且永遠記得。”越王說完這最後一句話，越過卓思衡，徑直離去。
卓思衡甚至沒有迴頭去看他背影的意思，隻略整理了官袍領與袖，仿佛整理好心情，向天章殿走去。
但他出了天章殿後，便去尋如今在禮部混得風生水起的老同榜靳嘉。
靳嘉如今也坐上侍郎之位，他在禮部多年，待人謙和有禮且尊重上峰關照屬下，提及他，同衙官吏皆是讚不絕口。
當然這樣好的輿論環境也和他與郡主被皇帝視作宗室表率分不開關係。
靳嘉見到老同榜來找自己品茗敘話，自然是愉悅鬆弛的心情，可他隻是憨厚老實，卻不是傻，在聽卓思衡說要和妻子一道去靳嘉府上拜謁善榮郡主時，他當即自椅子上彈起，後退兩步，以野兔聽聞野獸經過的風吹草動般的警惕目光盯著卓思衡道：“你……你打得什麽主意！”
“我家慈衡小妹這些年多虧郡主照拂，我這個做哥哥的親自上門拜謝一番也是禮數。”卓思衡笑得比靳嘉還憨厚幾分，卻冷不防話鋒一轉，“也順便見見樂寧兄的表弟，順路談兩句正事罷了。”
第191章
卓慈衡自得了嫂子後，十分愛重，聽說大哥大嫂要一道同自己拜謁善榮郡主，自是興高采烈。雲桑薇待人恰似春風，善榮郡主愛她穩重又不失歡俏，敘談良久，慈衡在一旁樂得坐聽，時不時也隨靳嘉的夫人湊話兩句，內堂氣氛自是歡融愜意，可唯獨虞芙卻一臉憂心忡忡，忍不住總朝外瞧。
“你怎麽啦？”慈衡見她好幾次心事重重抬眼去望窗外的模樣，於是低聲湊近關切。
“你真不擔心你哥和我哥……打起來麽？”虞芙心思較慈衡細膩百倍，思及之前二人大哥見麵情景，便坐立難安，她覺得自己的朋友該是在這兩位哥哥的風口浪尖才對，可此時卻暢意無比，沒有半分擔心。
實在神奇。
“我哥不一定輸啊！”慈衡的理解朝向一個詭異的分支狂奔，“我哥也是拉得開百二十斤硬弓的人，他不一定吃虧，我有信心！”
虞芙實在哭笑不得，拉著慈衡說自己要和姐妹說體己話，便先告辭，兩人出來後，她卻沒去到自己的小院，而將慈衡拽去內廳書房的路上。
“咱們是要去偷聽？”慈衡意識到虞芙的舉動，忽然來了興頭，“你是不是知道他們今日要商議什麽事？”
虞芙本想說，我怕得是他們商議你的婚事打起來，可想想也覺最近朝中好多事眾說紛紜，她隻從兄長表哥處就聽來好些變故，大概兄長們所談也是正事，然而想到哥哥……她還是不放心，咬咬牙，決定為了摯交金蘭徹底違背一迴閨訓，也顧不上什麽大家風範，隻搖頭叫慈衡別嚷嚷，隨她來便是。
兩人去到內書房花廳一路的夾道上，此處建有迴廊蔭遮，垂蔓重碧後繞路而行，便可直達書房後儲書的鬥室，兩屋有門可通，但靳嘉歸家後處理公務於此，未免閑人擅入得窺機要，門隻鎖住，家中僅幾人持有——虞芙便是其中之一。
與前麵一門之隔後，裏麵三人所談之事，隻要靜聽便內盡收耳中。
而書房花廳裏的三位人兄剛剛結束尷尬的沉默和靳嘉一人努力融冰的寒暄，正說至關鍵。
“白大學士曾與我有言，望我能顧及他隔輩至親，其孫白泊寧自幼聰穎好學，讀寫暢達，可自白家造此變故，他便立誌投軍，不想再舞文弄墨，我覺其年紀尚青且彼時心碎激憤，故沒有輕易答允。此次歸京後，幾日前我去到白府拜訪，自他父白大人處得知孩子仍存此誌，白大人雖是希望能子繼祖德，投身科舉中去光宗耀祖，但見孩子心誌堅定，又思及白大學士疼愛長孫，定願遵其心願行事，於是拖我替孩子尋覓前程，是好是壞，且看孩子自己是否毅力從心了。”
卓思衡語氣淡然，可其實那日白大人其實是想讓他再勸勸自己兒子好好讀書的，卓思衡卻安慰白大人道：“父母能為子孫計之良多，我雖為長兄，可與父無異，深知大人此心良苦。但一個孩子能有如此心性堅持，一年未改心意，甚至私下學武練弓馬，可見心堅誌存，有這份堅毅在，無論是書筆還是戎馬都能做出一番事業，不如還是聽聽孩子自己的打算。”
白梧白大人又叫來白泊寧，想再問問最終確認。
“我願習兵法投軍旅，不願我家再無依傍人人可欺！”
白大學士為父不似尋常世家宦門嚴父，多慈多感，於學於任都寬宥多於督促，甚少責罵子嗣，父子從來依賴情深，故而白大人與自己父親也是親厚多於敬重，此時聞聽兒子此言，又勾起思念亡父之情，無盡悲辛湧上心頭，摟住兒子便是忍不住落淚，顫聲直道讓卓大人笑話，可眼淚卻如何都止不住。
“我年過五十，並無功名傍身，恩蔭得職，如今還在外任漂泊，因兒子爭氣，望他不要步我後塵，能以正路得功名享官祿，也是不負丈夫一生才學……”白梧自知失態，可卓思衡是父親所拖恩義之人，也顧不上那樣多，領著兒子同拜道，“如今犬子主意已定，若家父仍在，想也不過從之任之而已，我腆為人子，如今若辜負父親愛重長孫，豈不也不配為父？請卓大人照拂犬子，我唯有傾盡所有以謝此恩……”
卓思衡當然知道父親驟然離世於子是何等悲若天塌，白梧白大人自幼在父親蔭蔽慈愛下成長，無有太多顛簸，竟此生離死別，似是衰老經年，哭泣時更覺其五十歲上下竟有些許花甲之感。他不忍見此，無不答允。
且他心中原本所想，也是在銓選時將白梧白大人自外任調迴京中，白府如今無人主事，白大學士的夫人因喪夫而臥病也已近一年，總要讓人暫緩悲痛。更何況他去到各處普查學政時，特意去到白梧白大人所在縣內仔細查問，得知白大人仁善平和，為當地百姓稱道，絕非仗父官職恩蔭橫行霸道之劣吏，這樣的人不能擢升無非是因為無有功名，稍作調整，即可迴至京中任非要緊的職務，白梧白大人之德如此升遷也絕非卓思衡偏私不察。
但在這之前，他還要安排清楚白琮白大學士曾托付給自己的兩個孫子孫女。
靳嘉聽過卓思衡言語，也知此事涉及當年越王作事的餘波，他也去過當日喪儀，深知白家窘境與悲辛，聞過歎息道：“白大學士曾交托雲山教養孫輩之事，也算所托有人。”
“你想讓白家小子到我營中謀差？”虞雍相比靳嘉就直接多了。