卓衍定然不會安穩坐在車裏，一個科試他都坐臥不寧，更何況省試，他必然是舍得出去麵子來心疼兒子的，而宋良玉想必也是早已落淚，用她溫柔的手來抹自己額頭的汗珠。
可是，卓思衡已經隻能靠想象去重鑄這些未發生的天倫，他如今沒有依靠，必須要去做別人的依靠了。
他羨慕佟師沛，羨慕所有有人來接的士子，羨慕向他們伸出的每一雙親人的手。
而自己的表弟，父親健在，此時也是恍惚著一步一拐，被範永拖著才能前行。
卓思衡趕忙上去攙住表弟，範希亮看見他，似乎是想笑，但笑不出來，似乎是想叫一聲表哥，但動動破皮的嘴唇已是極限。
卓思衡同樣虛弱地搖搖頭讓他什麽也不必說，兩人在範永強壯身軀的扶持下，才雙雙進了馬車，漸漸遠離身後的嘈雜，朝範府駛去。
第22章
一路上，兩個年輕人都是渾渾噩噩癱軟廂內一言不發，車裏放了好些範永買來備好的幹果點心，卓思衡卻隻覺得胃裏滾燙，沒有半點胃口。
不知晃了多久，馬車終於停下，範希亮微微睜開眼，似乎想使勁兒站起來，但最終失敗，還是範永給他攙扶下車，他轉頭又對卓思衡道：“表少爺，到咱們府上了，您等我一等，我去給少爺送迴院子，迴來載您迴寺裏休息去。”
卓思衡身體已經放棄掙紮，可腦子卻還有一點清醒，他隱約覺得奇怪，清了清嗓子輕聲問道：“隻你一個人扶得動麽？其他人沒來嗎？”
範永歎了口氣，似乎不想這時候煩卓思衡，隻說讓他等等。然而卓思衡心中的疑惑越來越重，竟主動扶著範永的肩膀，掙紮著下了車。
已是傍晚時分，天色入暮，範府門前點上了燈，然而大門緊閉，隻有側邊小門開著，上麵靠著的仆人嗬欠連天，除此之外安安靜靜。
“上次省試你們府上也是沒人來接表弟麽？”卓思衡的腦子被氣得徹底清醒了。
範永眼圈頓時紅了，用力搖頭。
“也沒有人開正門，在府前接應一下？”
範永繼續搖頭。
卓思衡自心頭冒出亂竄的火氣，隻覺怒意湧至喉頭，他將範希亮身體斜依在範永身上，不知從哪生出力氣，朝前走出兩步，提聲喊道：“範府大少爺省試歸來，開門！”
打嗬欠的仆人嚇得栽倒在地，明白過來後連忙朝院裏跑。
卓思衡自己命途多舛，來到這裏，遇到至賢伉儷為父為母，人生第一次體會承歡膝下的幸福滿足，縱使日子艱難也仍甘之如飴，然而老天要他孤苦無依，母親父親相繼離世，他沒有這個緣分和福分享受科舉考畢後的溫馨天倫。
但表弟不一樣。
姨母雖然去世，然而姨夫尚在，即便再娶新人，骨肉也仍是至親。範表弟他爹活得好好的，自己兒子省試去時不送也就罷了，東西準備不夠貼心也不去糾結，可歸來之時連門都不開不見，府裏上下沒人接應，這是什麽道理？
“範府大少爺省試歸來，開門！”
範府不是什麽公侯府邸占街獨道的高門大院，範大人不過官居六品，因而宅邸街道對麵與斜側都有官吏人家，聽到這幾嗓子，便有好事的奴仆從角門探頭來望。
範府側門裏先是出來一個五十歲上下的男人，口吃伶俐態度不冷不熱，說自己是範府管家，沒人比他清楚規矩，之前大少爺也是這麽迴來的，外人不知道府上規矩就別管了。卓思衡也不和他理論，也輪不到他來質問自己，逼出自己此時能喊出的最洪亮嗓門：“範府大少爺省試歸來，開門！”
管家見這人不依不饒，圍觀的人卻是越來越多，隔壁這時也有迎考生歸來的官宦人家好幾口人，馬車也都堵住站下了。
就在卓思衡準備再叫的時候，大門終於打開了。
裏麵走出一四十餘歲的中年男子與一美貌婦人，後麵跟著五六個府上仆從。
“你是何人在我門前喧嘩！”範遜怒道。
卓思衡不卑不亢，盡管後背酸痛，還是盡力挺得筆直道：“我是府上大少爺同科的士子，他省試結束身體不支，相送至府上，然而大門不開也沒人相迎，故而唿喊。”
範遜聽了這話頓時麵色因窘迫發紅，卻是他身邊那位穿著華貴的婦人搶先道：“瞧瞧咱們大少爺交得好朋友，迴來就迴來，天子腳下也不獨他一個考省試，瞎嚷嚷什麽，不是開了個門讓進麽？這樣吵鬧老爺的官還做不做了？”
這位想必就是範希亮的繼母李氏，卓思衡心中有氣，語調也冷硬起來，擲地有聲道：“我朝有律，士子乃國之將器，出入貢院需開正門讓道相迎。貴府長子省試歸來，大門緊閉無人看顧，這樣苛待自家士子有違我朝重士之風，範大人也在朝為官，便也認同這縱容家中怠慢長子與讀書人的道理嗎？更何況貢院尚且正門迎士，難道範府的家院裏家法大於國法嗎？”
卓思衡省試這幾日苦熬去半條命，臉頰凹陷麵色青白，天生舒朗好眉目因怒意透出冰冷感時，竟也有了不怒自威的少年銳意與脾氣，字字鏗鏘更是雷霆之威。
周圍偷看的仆人見此情景聽此道理，無不暗暗歎服，對範府眾人嘖嘖有聲，已經想好如何迴話給府上老爺太太。隻是不知那些停下但未迴自己家門的馬車裏聽到這些是怎樣光景。
李氏盛怒，正要再說，卻被臉色紅一陣白一陣的範遜製止：“夠了！找人扶少爺進府！”
幾個仆人這才上來，攙扶範希亮入府。
範希亮剛才也被卓思衡喊得略有些精神，此時眼中瑩然有光，卻仍然雙足不能行，隻默默看他，千言萬語都隻在目光裏。
範遜最愛麵子，被此陌生士子一番激論細數已是顏麵盡失，倉促之間隻能怒斥身邊李氏找補：“蠢婦！我讓你去接希亮迴來，你竟沒去，讓我如此丟人，以後如何與同僚相見！”
李氏聽聞此言語反應極快，以帕掩麵竟哭泣起來：“老爺，我一個婦道人家，哪懂科舉省試的時辰，早就派車去接，許是走岔了也說不定，咱們家大少爺一向有主意，自己安排了車也不和我說一聲，讓我這個後母裏外不是人，他又不肯信我，也不等一等家裏的馬車，如今還誆來外人給我下顏色，我又有哪處說理的地方？”
卓思衡慶幸範希亮已被扶進府內，沒有聽到這番話，他自己則仿佛已被之前那段話抽幹了力氣，靜靜地聽完才開口道：“既然有車去接，那範大人最好在這裏等等那車迴來，問問府上去的仆人，到底是岔在哪裏，別等到二少爺再省試的時候也走岔了路，耽誤了時辰。”
範遜胡子都抖了起來，直嚷關門送客，門口的馬車也被牽走，範永稟告少爺還讓他去送人，卻也被推搡著進了府門。
周圍人家的角門一個個關上，仆人離開，馬車駛迴自己府上，天也徹底黑了。
卓思衡孤零零一個人站在範府緊閉的大門前，他想自行離開，問問附近有沒有客店讓他暫住，然而搖晃幾步後隻覺天旋地轉力氣徹底耗盡，栽倒在地。
馬蹄輕快的聲音似乎傳入緊貼地麵的耳朵，但卓思衡連抬眼的力氣都沒有，徹底昏了過去。
再蘇醒時已是不知今夕何夕，卓思衡被渾身上下的疼痛催促著睜眼，由模糊轉至清晰的視野裏卻是極為陌生的景象。
看著就知道柔軟的杏黃帷幔遮住雕滿吉祥花紋的木床結構，周身好像陷入輕柔的皮毛裏，伸手摸去卻是極其鬆軟的床褥。
卓思衡猛地坐起來，牽動渾身疼痛。
屋門打開，似乎有人聽到動靜進屋查看，卓思衡看見進來的是個和慈衡差不多大小的女孩，但行走卻比自己那活兔子三妹妹穩重多了，見他醒來也是不驚，當即替他倒水，又微微行禮道：“卓公子安好，我們老爺接少爺省試歸府路上見您不便，將您接迴在客房暫歇，請先歇息莫要走動，我這就去通知老爺您醒了。”
卓思衡想向她道謝遞過來的水再問問這裏是哪又是誰救他迴來的，可是那姑娘說完後幹脆利落離開，沒給他半點發言機會。
不一會兒，屋門便再次打開，這迴進來的是位須發皆白的老人，卓思衡覺得有些眼熟，再一細細迴憶，忽然發覺眼前的人正是貢院前下了馬車接佟師沛的那位老人。
他立即下床行晚輩的禮節，剛掀開被子就被老人笑著製止了：“什麽時候了就不必講繁瑣禮數，你是病人，歇著說話也無妨。”
“老人家，恕卓某失禮。”卓思衡看他態度堅決，隻能客隨主便，“省試結束那日我曾見過您，卻沒想到會有此叨擾。”
卓思衡將與佟師沛熟識的經過和他對自己的幫助和盤托出，又向老人道謝，對方似乎並不意外，隻是笑笑表示自己是佟師沛的父親，一把年紀放心不下小兒子考試，讓他見笑了。
卓思衡有些詫異，佟鐸看起來年紀很大，仿佛六十來歲，而佟師沛還小自己一歲，又想許是老來得子，於是這般關懷也是有可能的。
佟父笑起來慈祥，聲音也是和緩：“卓解元，你迴來的當晚起了高熱，好在大夫看後說隻是虛脫勞累生得表裏虛症，你昏迷的時候喂了幾次藥，如今感覺可好些？”
卓思衡不知道自己居然還生了病，住在別人府上還麻煩人請大夫，真是太失禮了，他又要下床賠罪，又被製止了。
“我那不爭氣的兒子眼下還在睡著，累得人都傻了一半。不然該讓他來看你，省得你見了長輩一會兒要拜一會兒要謝。”佟父笑著調侃卓思衡，語氣仍是溫和極了，“你不必謝我，我或許還要謝你才對。說來慚愧，我溺愛幼子，所是他最為頑劣難馴，這兩個月讓他讀書他偏往外跑，誰知我一出題，他文章水平卻有長進，問了才知道是認識你後你二人常常聊些文章道理，他也受益匪淺。”
“方則兄也借我好些稀有刻本書籍，我亦是感激。”卓思衡此話並非客套，而是發自內心，然而他卻覺得佟父看向自己的目光十分深沉，笑容也漸漸歸於沉靜。
“我兒有你這樣家學淵源品性嘉良的朋友，是他的幸事。”靜默片刻後，佟父緩緩開口，但語氣似悠長而遠，“你不必驚訝我知曉你家的事，也並非我兒告知，卓解元，那日你怒責範家荒唐我聽在耳中，恍惚之際似是迴去到我尚未致仕時的弘佑元年。”
卓思衡不可能不驚訝，眼前的老人不隻知曉他的身份，口中所說的弘佑元年更是景宗皇帝問罪戾太子致使自己全家獲罪的那一年。
佟父用一種比意味深長更為幽深與難懂的目光望向自己，說道：“那一日我被傳召至天章殿問政，在路過殿外時，也聽過一次仿佛你兩日前那般隱怒語氣和堅決冷靜的斥責，那是你的祖父，在殿外大聲責問景宗皇帝。”
卓思衡不隻是身體，頭腦和心都跟著一同顫動幾下。
“他已跪三日，未食一飯，嗓音嘶啞難言，筆直跪著的身體也是顫個不停，但那個聲音，卻猶如洪鍾，聲聲震在我心上。”佟父老邁的身軀被迴憶扯迴當年，輕輕閉上的眼睛再度睜開，又看迴震驚不已無法作言的卓思衡，“你那日便與他一模一樣。我坐在馬車裏，又好像迴去到弘佑元年的天章殿外，呆呆站著。”
“佟伯父，您是……”卓思衡並不記得父親提起過哪位與當年之事相關的同僚姓佟。
佟父隻是擺擺手道：“我已是致仕的老邁無用之人罷了……當年我未曾替你家仗義執言，但也未有落井下石，你不必對我或我家有任何感念和顧忌，不過是老頭子年紀大了，見到故舊的孩子這般出息，感慨一番罷了。你是好孩子，必不會辱沒你祖父與父親的盛名，我今日便可斷言，卓氏再興，指日可待。”
第23章
那日談話後，卓思衡心中有釋然也有疑惑，但受人之恩暫住家中，又不好太咄咄逼人去追問不解之處。佟師沛是真的累壞了，每天醒來吃，吃完睡，人都是神誌不清，卓思衡略好後看他一兩次，又擔心表弟醒來後在洗石寺找不到自己，於是主動去拜別佟父。佟父知他自有理由，也不多留，派了車馬相送。
洗石寺裏時光安寧歲月漫長，卓思衡仍是疲累，睡了兩天並未等到範希亮的消息，心想大概也是和佟師沛差不多的狀態，自己也趁這個時間多休息休息。
隻是他不知道，在他難得整日高臥酣睡補足精神時，貢院卻是亂成了一鍋粥。
本朝省試通常有千餘人應試，共三場三科，試卷加在一起便有三千多張，九個閱卷官通宵達旦地批閱也是筋疲力盡，如今七天過去，終於即將見到曙光。簾外的謄錄官將最後的糊名謄寫好的幾摞詩考卷子由禁軍遞入簾內，禁軍士兵捧著上鎖的卷匣還沒進到閱堂，就聽見裏麵在吵架。
而且很激烈。
“此卷立論雅正，辭氣激昂，哪點不配會元？”
負責批閱應策時文卷子的王沛琳大人是新晉的翰林學士，四十餘歲，說話中氣很足，好像永遠是氣鼓鼓的，但這次他是真的生了大氣，幾乎就要不顧君子形象與同僚的禮數，指著鼻子去罵和他同樣閱卷應策時文的弘文館校理徐汝恕。
“我承認此子文字清通，但你說他立論雅正，哪裏是正？若是讓天下士人以為隻要隨便挑一件朝綱舊事重提抨擊就能高中，那省試要變成什麽樣子？為國取士難道隻要聽這些偏頗討巧之語不成？這便是王大人的辭氣？”徐汝恕不甘示弱，發表見解的同時將唾沫發射到對方臉上。
其他幾個閱卷官見吵成這樣，都來勸說，可那倆人越說越起勁，吼得聲音也越來越大。
禁軍士兵看傻了，他從前倒是見識過市井販夫走卒吵架，幾位大人如今也不遑多讓，好像貢院比菜市場更熱鬧。這時，有人來到他身後，軍士看清來人，急忙行禮讓路道：“曾主司好。”
曾玄度作為知貞元十年貢舉官，其工作以出題為主，以及評卷結束後，兩位同權知貢舉及其他七位閱卷官將判好的試卷與定好的對應名次報給他最終定奪。也就是說他們內部吵完，才輪到他登場。可是曾玄度被鎖在貢院兩個月正是心情煩躁的時候，又聽閱堂大吵，心想到底是什麽卷子能讓人不顧斯文到如此境地，幹脆自己來看看。
他讓送謄卷的禁軍軍士噤聲，自己靜立在門口繼續聽下去。
“理法辭氣，此卷樣樣出眾，通古達變，此文哪裏有謬？徐大人說此卷作者取巧狂言，不過是抱殘守缺不願見新銳之語罷了！”
王沛琳陡然將意見之爭上升到了人身攻擊，徐汝恕當時就火了，他官位本就比王沛琳高，如今被不如自己的後輩指著鼻子罵，是可忍孰不可忍！
他朝前一步怒道：“但凡新銳之語便是好文章我看也未必！許多人便是就借著此道為自己沽名釣譽，焉知古意流傳便不若新聲？王大人莫非新點了翰林學士，便對‘新’這個字百般留心？”
門這時候開了，曾玄度的出現製止了幾乎要扭打在一起的兩人。
他本想再聽一會兒兩人的見解，誰知道越罵越沒有見解，隻剩下吵了。
眾人朝省試期間負責管理整座貢院的曾玄度問好，他款款坐至上首，壓製住心中的煩悶，柔聲道：“大家都坐，我方才沒聽到頭，誰來講講是怎麽迴事？”
一人出列說明原委：應策時文卷子全部批閱完畢，然而兩位主判卻對其中一篇文章起了爭執，王沛琳大人認為此卷為近年省試之最佳，當點會元，徐汝恕大人則選了另一篇文章點為會元，且認為王大人推舉的文章看似佳作，實則穿鑿討巧，並非取試正道，若點了此文，以後天下必然群起效仿，再想找到踏實穩健的真正人才便難了。
曾玄度聽罷笑了笑，讓人給上了茶，之後又勸說幾句，才說迴正事：“那兩篇文章在何處？”
王徐二人將各自指名會元的文章奉上立於一旁，等待曾玄度的最終裁奪。
曾玄度靜靜看過兩張卷子，立即有了答案分曉，可是心中忽然閃過自己被欽點考官當日皇上的話，又有些遲疑。
他再次拿起兩篇相看，王沛琳大人所鍾愛的那篇無愧會元，當真是氣象魁然卓爾不群，辭采斐然卻不以華麗浮靡博人眼球，反倒措辭古雅清雋，有唐時文舊風。最主要的是時策時策，需要結合當前朝政與史料同位論述，此卷抓題之準破題之狠無有出其右者，以史入觀，卻句句都落在朝局之內。
但他偏偏落得卻是當年的戾太子之案。
另一篇文若說文辭，不在此篇之下，史說敘論亦是鏗鏘有力。然而終究行文氣度與風骨奇朗略遜一籌。不過，此人對朝局的論道也有一番見解，認為以立東宮為一契機，選擇能臣而非近臣入職，以時局朝政做例傳教太子，使其仰觀大局，知聖上韜略與辛苦，亦曉民間朝堂之為難。
他又命人找來這二卷之主同編號的時卷與詩卷，可謂是難分高下，而由策卷定名次該如何評定他心中已是不言自明。
隻是……
曾玄度是皇上近臣，除去政務，日常私下天章殿問政後，常常伴駕探討經筵文章和史書掌故，更清楚眼下朝局的渦流怎樣暗中動蕩。
沉吟再三，他提筆落定，圈出本屆省試會元。
然而貢院發生的這一切無人知曉，最終放榜那日，所有人看到的隻有結果。
可是，卓思衡已經隻能靠想象去重鑄這些未發生的天倫，他如今沒有依靠，必須要去做別人的依靠了。
他羨慕佟師沛，羨慕所有有人來接的士子，羨慕向他們伸出的每一雙親人的手。
而自己的表弟，父親健在，此時也是恍惚著一步一拐，被範永拖著才能前行。
卓思衡趕忙上去攙住表弟，範希亮看見他，似乎是想笑，但笑不出來，似乎是想叫一聲表哥，但動動破皮的嘴唇已是極限。
卓思衡同樣虛弱地搖搖頭讓他什麽也不必說，兩人在範永強壯身軀的扶持下，才雙雙進了馬車，漸漸遠離身後的嘈雜，朝範府駛去。
第22章
一路上，兩個年輕人都是渾渾噩噩癱軟廂內一言不發，車裏放了好些範永買來備好的幹果點心，卓思衡卻隻覺得胃裏滾燙，沒有半點胃口。
不知晃了多久，馬車終於停下，範希亮微微睜開眼，似乎想使勁兒站起來，但最終失敗，還是範永給他攙扶下車，他轉頭又對卓思衡道：“表少爺，到咱們府上了，您等我一等，我去給少爺送迴院子，迴來載您迴寺裏休息去。”
卓思衡身體已經放棄掙紮，可腦子卻還有一點清醒，他隱約覺得奇怪，清了清嗓子輕聲問道：“隻你一個人扶得動麽？其他人沒來嗎？”
範永歎了口氣，似乎不想這時候煩卓思衡，隻說讓他等等。然而卓思衡心中的疑惑越來越重，竟主動扶著範永的肩膀，掙紮著下了車。
已是傍晚時分，天色入暮，範府門前點上了燈，然而大門緊閉，隻有側邊小門開著，上麵靠著的仆人嗬欠連天，除此之外安安靜靜。
“上次省試你們府上也是沒人來接表弟麽？”卓思衡的腦子被氣得徹底清醒了。
範永眼圈頓時紅了，用力搖頭。
“也沒有人開正門，在府前接應一下？”
範永繼續搖頭。
卓思衡自心頭冒出亂竄的火氣，隻覺怒意湧至喉頭，他將範希亮身體斜依在範永身上，不知從哪生出力氣，朝前走出兩步，提聲喊道：“範府大少爺省試歸來，開門！”
打嗬欠的仆人嚇得栽倒在地，明白過來後連忙朝院裏跑。
卓思衡自己命途多舛，來到這裏，遇到至賢伉儷為父為母，人生第一次體會承歡膝下的幸福滿足，縱使日子艱難也仍甘之如飴，然而老天要他孤苦無依，母親父親相繼離世，他沒有這個緣分和福分享受科舉考畢後的溫馨天倫。
但表弟不一樣。
姨母雖然去世，然而姨夫尚在，即便再娶新人，骨肉也仍是至親。範表弟他爹活得好好的，自己兒子省試去時不送也就罷了，東西準備不夠貼心也不去糾結，可歸來之時連門都不開不見，府裏上下沒人接應，這是什麽道理？
“範府大少爺省試歸來，開門！”
範府不是什麽公侯府邸占街獨道的高門大院，範大人不過官居六品，因而宅邸街道對麵與斜側都有官吏人家，聽到這幾嗓子，便有好事的奴仆從角門探頭來望。
範府側門裏先是出來一個五十歲上下的男人，口吃伶俐態度不冷不熱，說自己是範府管家，沒人比他清楚規矩，之前大少爺也是這麽迴來的，外人不知道府上規矩就別管了。卓思衡也不和他理論，也輪不到他來質問自己，逼出自己此時能喊出的最洪亮嗓門：“範府大少爺省試歸來，開門！”
管家見這人不依不饒，圍觀的人卻是越來越多，隔壁這時也有迎考生歸來的官宦人家好幾口人，馬車也都堵住站下了。
就在卓思衡準備再叫的時候，大門終於打開了。
裏麵走出一四十餘歲的中年男子與一美貌婦人，後麵跟著五六個府上仆從。
“你是何人在我門前喧嘩！”範遜怒道。
卓思衡不卑不亢，盡管後背酸痛，還是盡力挺得筆直道：“我是府上大少爺同科的士子，他省試結束身體不支，相送至府上，然而大門不開也沒人相迎，故而唿喊。”
範遜聽了這話頓時麵色因窘迫發紅，卻是他身邊那位穿著華貴的婦人搶先道：“瞧瞧咱們大少爺交得好朋友，迴來就迴來，天子腳下也不獨他一個考省試，瞎嚷嚷什麽，不是開了個門讓進麽？這樣吵鬧老爺的官還做不做了？”
這位想必就是範希亮的繼母李氏，卓思衡心中有氣，語調也冷硬起來，擲地有聲道：“我朝有律，士子乃國之將器，出入貢院需開正門讓道相迎。貴府長子省試歸來，大門緊閉無人看顧，這樣苛待自家士子有違我朝重士之風，範大人也在朝為官，便也認同這縱容家中怠慢長子與讀書人的道理嗎？更何況貢院尚且正門迎士，難道範府的家院裏家法大於國法嗎？”
卓思衡省試這幾日苦熬去半條命，臉頰凹陷麵色青白，天生舒朗好眉目因怒意透出冰冷感時，竟也有了不怒自威的少年銳意與脾氣，字字鏗鏘更是雷霆之威。
周圍偷看的仆人見此情景聽此道理，無不暗暗歎服，對範府眾人嘖嘖有聲，已經想好如何迴話給府上老爺太太。隻是不知那些停下但未迴自己家門的馬車裏聽到這些是怎樣光景。
李氏盛怒，正要再說，卻被臉色紅一陣白一陣的範遜製止：“夠了！找人扶少爺進府！”
幾個仆人這才上來，攙扶範希亮入府。
範希亮剛才也被卓思衡喊得略有些精神，此時眼中瑩然有光，卻仍然雙足不能行，隻默默看他，千言萬語都隻在目光裏。
範遜最愛麵子，被此陌生士子一番激論細數已是顏麵盡失，倉促之間隻能怒斥身邊李氏找補：“蠢婦！我讓你去接希亮迴來，你竟沒去，讓我如此丟人，以後如何與同僚相見！”
李氏聽聞此言語反應極快，以帕掩麵竟哭泣起來：“老爺，我一個婦道人家，哪懂科舉省試的時辰，早就派車去接，許是走岔了也說不定，咱們家大少爺一向有主意，自己安排了車也不和我說一聲，讓我這個後母裏外不是人，他又不肯信我，也不等一等家裏的馬車，如今還誆來外人給我下顏色，我又有哪處說理的地方？”
卓思衡慶幸範希亮已被扶進府內，沒有聽到這番話，他自己則仿佛已被之前那段話抽幹了力氣，靜靜地聽完才開口道：“既然有車去接，那範大人最好在這裏等等那車迴來，問問府上去的仆人，到底是岔在哪裏，別等到二少爺再省試的時候也走岔了路，耽誤了時辰。”
範遜胡子都抖了起來，直嚷關門送客，門口的馬車也被牽走，範永稟告少爺還讓他去送人，卻也被推搡著進了府門。
周圍人家的角門一個個關上，仆人離開，馬車駛迴自己府上，天也徹底黑了。
卓思衡孤零零一個人站在範府緊閉的大門前，他想自行離開，問問附近有沒有客店讓他暫住，然而搖晃幾步後隻覺天旋地轉力氣徹底耗盡，栽倒在地。
馬蹄輕快的聲音似乎傳入緊貼地麵的耳朵，但卓思衡連抬眼的力氣都沒有，徹底昏了過去。
再蘇醒時已是不知今夕何夕，卓思衡被渾身上下的疼痛催促著睜眼，由模糊轉至清晰的視野裏卻是極為陌生的景象。
看著就知道柔軟的杏黃帷幔遮住雕滿吉祥花紋的木床結構，周身好像陷入輕柔的皮毛裏，伸手摸去卻是極其鬆軟的床褥。
卓思衡猛地坐起來，牽動渾身疼痛。
屋門打開，似乎有人聽到動靜進屋查看，卓思衡看見進來的是個和慈衡差不多大小的女孩，但行走卻比自己那活兔子三妹妹穩重多了，見他醒來也是不驚，當即替他倒水，又微微行禮道：“卓公子安好，我們老爺接少爺省試歸府路上見您不便，將您接迴在客房暫歇，請先歇息莫要走動，我這就去通知老爺您醒了。”
卓思衡想向她道謝遞過來的水再問問這裏是哪又是誰救他迴來的，可是那姑娘說完後幹脆利落離開，沒給他半點發言機會。
不一會兒，屋門便再次打開，這迴進來的是位須發皆白的老人，卓思衡覺得有些眼熟，再一細細迴憶，忽然發覺眼前的人正是貢院前下了馬車接佟師沛的那位老人。
他立即下床行晚輩的禮節，剛掀開被子就被老人笑著製止了：“什麽時候了就不必講繁瑣禮數，你是病人，歇著說話也無妨。”
“老人家，恕卓某失禮。”卓思衡看他態度堅決，隻能客隨主便，“省試結束那日我曾見過您，卻沒想到會有此叨擾。”
卓思衡將與佟師沛熟識的經過和他對自己的幫助和盤托出，又向老人道謝，對方似乎並不意外，隻是笑笑表示自己是佟師沛的父親，一把年紀放心不下小兒子考試，讓他見笑了。
卓思衡有些詫異，佟鐸看起來年紀很大，仿佛六十來歲，而佟師沛還小自己一歲，又想許是老來得子，於是這般關懷也是有可能的。
佟父笑起來慈祥，聲音也是和緩：“卓解元，你迴來的當晚起了高熱，好在大夫看後說隻是虛脫勞累生得表裏虛症，你昏迷的時候喂了幾次藥，如今感覺可好些？”
卓思衡不知道自己居然還生了病，住在別人府上還麻煩人請大夫，真是太失禮了，他又要下床賠罪，又被製止了。
“我那不爭氣的兒子眼下還在睡著，累得人都傻了一半。不然該讓他來看你，省得你見了長輩一會兒要拜一會兒要謝。”佟父笑著調侃卓思衡，語氣仍是溫和極了，“你不必謝我，我或許還要謝你才對。說來慚愧，我溺愛幼子，所是他最為頑劣難馴，這兩個月讓他讀書他偏往外跑，誰知我一出題，他文章水平卻有長進，問了才知道是認識你後你二人常常聊些文章道理，他也受益匪淺。”
“方則兄也借我好些稀有刻本書籍，我亦是感激。”卓思衡此話並非客套，而是發自內心，然而他卻覺得佟父看向自己的目光十分深沉，笑容也漸漸歸於沉靜。
“我兒有你這樣家學淵源品性嘉良的朋友，是他的幸事。”靜默片刻後，佟父緩緩開口，但語氣似悠長而遠，“你不必驚訝我知曉你家的事，也並非我兒告知，卓解元，那日你怒責範家荒唐我聽在耳中，恍惚之際似是迴去到我尚未致仕時的弘佑元年。”
卓思衡不可能不驚訝，眼前的老人不隻知曉他的身份，口中所說的弘佑元年更是景宗皇帝問罪戾太子致使自己全家獲罪的那一年。
佟父用一種比意味深長更為幽深與難懂的目光望向自己，說道：“那一日我被傳召至天章殿問政，在路過殿外時，也聽過一次仿佛你兩日前那般隱怒語氣和堅決冷靜的斥責，那是你的祖父，在殿外大聲責問景宗皇帝。”
卓思衡不隻是身體，頭腦和心都跟著一同顫動幾下。
“他已跪三日，未食一飯，嗓音嘶啞難言，筆直跪著的身體也是顫個不停，但那個聲音，卻猶如洪鍾，聲聲震在我心上。”佟父老邁的身軀被迴憶扯迴當年，輕輕閉上的眼睛再度睜開，又看迴震驚不已無法作言的卓思衡，“你那日便與他一模一樣。我坐在馬車裏，又好像迴去到弘佑元年的天章殿外，呆呆站著。”
“佟伯父，您是……”卓思衡並不記得父親提起過哪位與當年之事相關的同僚姓佟。
佟父隻是擺擺手道：“我已是致仕的老邁無用之人罷了……當年我未曾替你家仗義執言，但也未有落井下石，你不必對我或我家有任何感念和顧忌，不過是老頭子年紀大了，見到故舊的孩子這般出息，感慨一番罷了。你是好孩子，必不會辱沒你祖父與父親的盛名，我今日便可斷言，卓氏再興，指日可待。”
第23章
那日談話後，卓思衡心中有釋然也有疑惑，但受人之恩暫住家中，又不好太咄咄逼人去追問不解之處。佟師沛是真的累壞了，每天醒來吃，吃完睡，人都是神誌不清，卓思衡略好後看他一兩次，又擔心表弟醒來後在洗石寺找不到自己，於是主動去拜別佟父。佟父知他自有理由，也不多留，派了車馬相送。
洗石寺裏時光安寧歲月漫長，卓思衡仍是疲累，睡了兩天並未等到範希亮的消息，心想大概也是和佟師沛差不多的狀態，自己也趁這個時間多休息休息。
隻是他不知道，在他難得整日高臥酣睡補足精神時，貢院卻是亂成了一鍋粥。
本朝省試通常有千餘人應試，共三場三科，試卷加在一起便有三千多張，九個閱卷官通宵達旦地批閱也是筋疲力盡，如今七天過去，終於即將見到曙光。簾外的謄錄官將最後的糊名謄寫好的幾摞詩考卷子由禁軍遞入簾內，禁軍士兵捧著上鎖的卷匣還沒進到閱堂，就聽見裏麵在吵架。
而且很激烈。
“此卷立論雅正，辭氣激昂，哪點不配會元？”
負責批閱應策時文卷子的王沛琳大人是新晉的翰林學士，四十餘歲，說話中氣很足，好像永遠是氣鼓鼓的，但這次他是真的生了大氣，幾乎就要不顧君子形象與同僚的禮數，指著鼻子去罵和他同樣閱卷應策時文的弘文館校理徐汝恕。
“我承認此子文字清通，但你說他立論雅正，哪裏是正？若是讓天下士人以為隻要隨便挑一件朝綱舊事重提抨擊就能高中，那省試要變成什麽樣子？為國取士難道隻要聽這些偏頗討巧之語不成？這便是王大人的辭氣？”徐汝恕不甘示弱，發表見解的同時將唾沫發射到對方臉上。
其他幾個閱卷官見吵成這樣，都來勸說，可那倆人越說越起勁，吼得聲音也越來越大。
禁軍士兵看傻了，他從前倒是見識過市井販夫走卒吵架，幾位大人如今也不遑多讓，好像貢院比菜市場更熱鬧。這時，有人來到他身後，軍士看清來人，急忙行禮讓路道：“曾主司好。”
曾玄度作為知貞元十年貢舉官，其工作以出題為主，以及評卷結束後，兩位同權知貢舉及其他七位閱卷官將判好的試卷與定好的對應名次報給他最終定奪。也就是說他們內部吵完，才輪到他登場。可是曾玄度被鎖在貢院兩個月正是心情煩躁的時候，又聽閱堂大吵，心想到底是什麽卷子能讓人不顧斯文到如此境地，幹脆自己來看看。
他讓送謄卷的禁軍軍士噤聲，自己靜立在門口繼續聽下去。
“理法辭氣，此卷樣樣出眾，通古達變，此文哪裏有謬？徐大人說此卷作者取巧狂言，不過是抱殘守缺不願見新銳之語罷了！”
王沛琳陡然將意見之爭上升到了人身攻擊，徐汝恕當時就火了，他官位本就比王沛琳高，如今被不如自己的後輩指著鼻子罵，是可忍孰不可忍！
他朝前一步怒道：“但凡新銳之語便是好文章我看也未必！許多人便是就借著此道為自己沽名釣譽，焉知古意流傳便不若新聲？王大人莫非新點了翰林學士，便對‘新’這個字百般留心？”
門這時候開了，曾玄度的出現製止了幾乎要扭打在一起的兩人。
他本想再聽一會兒兩人的見解，誰知道越罵越沒有見解，隻剩下吵了。
眾人朝省試期間負責管理整座貢院的曾玄度問好，他款款坐至上首，壓製住心中的煩悶，柔聲道：“大家都坐，我方才沒聽到頭，誰來講講是怎麽迴事？”
一人出列說明原委：應策時文卷子全部批閱完畢，然而兩位主判卻對其中一篇文章起了爭執，王沛琳大人認為此卷為近年省試之最佳，當點會元，徐汝恕大人則選了另一篇文章點為會元，且認為王大人推舉的文章看似佳作，實則穿鑿討巧，並非取試正道，若點了此文，以後天下必然群起效仿，再想找到踏實穩健的真正人才便難了。
曾玄度聽罷笑了笑，讓人給上了茶，之後又勸說幾句，才說迴正事：“那兩篇文章在何處？”
王徐二人將各自指名會元的文章奉上立於一旁，等待曾玄度的最終裁奪。
曾玄度靜靜看過兩張卷子，立即有了答案分曉，可是心中忽然閃過自己被欽點考官當日皇上的話，又有些遲疑。
他再次拿起兩篇相看，王沛琳大人所鍾愛的那篇無愧會元，當真是氣象魁然卓爾不群，辭采斐然卻不以華麗浮靡博人眼球，反倒措辭古雅清雋，有唐時文舊風。最主要的是時策時策，需要結合當前朝政與史料同位論述，此卷抓題之準破題之狠無有出其右者，以史入觀，卻句句都落在朝局之內。
但他偏偏落得卻是當年的戾太子之案。
另一篇文若說文辭，不在此篇之下，史說敘論亦是鏗鏘有力。然而終究行文氣度與風骨奇朗略遜一籌。不過，此人對朝局的論道也有一番見解，認為以立東宮為一契機，選擇能臣而非近臣入職，以時局朝政做例傳教太子，使其仰觀大局，知聖上韜略與辛苦，亦曉民間朝堂之為難。
他又命人找來這二卷之主同編號的時卷與詩卷，可謂是難分高下，而由策卷定名次該如何評定他心中已是不言自明。
隻是……
曾玄度是皇上近臣，除去政務，日常私下天章殿問政後，常常伴駕探討經筵文章和史書掌故，更清楚眼下朝局的渦流怎樣暗中動蕩。
沉吟再三，他提筆落定，圈出本屆省試會元。
然而貢院發生的這一切無人知曉，最終放榜那日，所有人看到的隻有結果。