待到第一日時策的卷子發下來時，卓思衡已經磨好墨，剛裁好的謄寫紙與草寫試紙都散發出嶄新的味道，給人很強的衝擊力，仿佛在告訴士子們，此時已至人生的關隘，而命運就係於他們麵前的一紙一筆間。
卓思衡沉著展開題紙，上書：漢官威儀，古今豔稱。爾今視之，願為？何為？當為？我朝開疆百年至及貞元，上求賢若渴蓋因人才未盛，漢官又何尋？
漢朝官員的陣容古今稱讚，如今你們士子迴看漢朝這些名臣，願意做誰？原因？又打算如何去做？我們本朝到貞元年間立國一百年多，眼下皇上開科取士思慕賢才，那麽如今到哪裏去找史書中佼佼的漢臣？怎麽找呢？
這個結合了曆史與當下的問題還是挺有趣的。
應策時文內含多個問題，最重論政，且具有很強時效性，須要結合實際落地後再發散，但這隻是廣義上的應答思路，其實還有更深一層因時製宜的解讀。
卓衍曾對他說過，解試有一點很重要，那就是不單單是要提出合理的觀點與對策，也要將行文當做展示自己學習成果的途徑，所謂旁征視覽以典驗博，要展示出自己讀書的深度與廣度，給出自己不隻是受過基礎教育，還在此之上更有研讀的能力。
在解試裏，唬人的行文能力有時比文章的實際內容更重要。因為解試是第一檔考試，並非後續的精英之戰，它所篩選的乃是“合格”而非“優秀”。
於此，卓思衡腹稿拿定，立時有了落筆的方向。
班固《漢書卷五十八公孫弘卜式倪寬傳讚》裏曾像報菜名一樣列舉過武帝宣帝兩朝名臣，卓衍極愛此篇，說家中尚興盛時，有祖父的朋友帶來褚遂良的《倪寬讚》共賞，祖父懷疑此篇為歐陽詢仿作，二人爭做一團互不罷休，而他當時年幼則被文章與書法吸引，久不能忘，長大後自己臨摹一篇裝裱掛在書房內，用以自勉。
因此卓思衡背這篇文章是卓衍一字一字教得，爛熟於心，此時用典也下筆順暢，其中所列武帝一朝漢臣名字恰似群星縱列，一個個出現在他筆下：枚乘、主父偃、卜式、桑弘羊、衛青、金日磾、董仲舒、倪寬、公孫弘、石建、石慶、汲黯、韓安國、鄭當時、趙禹、張湯、司馬遷、司馬相如、東方朔、枚皋、嚴助、朱買臣、唐都、洛下閎、李延年、張騫、蘇武、霍去病和霍光……
他開篇先寫“唐家社稷、漢官威儀，古今聞羨”，列典故講事跡，選擇公孫弘作為他的答案，因為公孫弘“恢奇多聞”這樣便能幫朝廷解決許多來源不同的問題，而他又“雖曆坎坷起落，仍中和平允懷才問對”，雖然最初因為行事不合漢武帝心意被罷用，他卻沒有荒廢自我，仍舊平靜度日，直到國家和漢武帝再需要他的時候，他又拿出針砭時弊的國策方針，令皇帝終於認識到他的能力和水平，讓他位極人臣輔佐自己。
卓思衡表示，這樣的人雖然也有一些個人的問題，但終究“私德不染臣行”，沒有因為毛病影響他當國為士，公私還算分明，最主要的還是“為國為賢，持才守忠”，最後在丞相位置上死去，是難得的善終。
當然他雖然貢獻了“公孫布被”這樣的成語，說他雖然家裏有錢，但還是沽名釣譽好像很窮，其實可能是漢武帝一朝名臣太多，競爭激烈，想讓自己在皇帝心中形象高大一些，好讓自己的主張能夠任用，也算不上道德汙點了。而且其他人真的不大好寫。
寫衛霍，那他該去考武舉；
寫趙禹張湯，酷吏在太平治世實在沒法寫作理想；
寫東方朔枚皋，他可能沒有諧星的天賦；
寫桑弘羊董仲舒，他自己都覺得略顯刻意；
寫司馬遷司馬相如，他這個文筆還是別登月碰瓷了；
寫麒麟閣十一功臣之首霍光？那他是活膩了……
總之想來想去，取自己欣賞與適合的平衡點，公孫弘都是不錯的選擇。
又加了好多勉勵自己成為名臣的話，卓思衡寫完前麵三問，後又一轉官吏選拔製度，說漢朝取士的察舉製最初還能好好推行，選上這樣的人才組成曠世陣容；但後麵此製度就漸漸淪為權貴世家的玩具，是不如我朝科舉的。如今想用科舉選用到漢朝名臣一樣的人才，還得“垂拱而治，引四方才士”，畢竟隋煬帝也曾經說自己是漢武帝腦殘粉，仰慕“漢官威儀”，折騰一番後，得了個在江都被自己部下殺死的結局，國家也走向滅亡。光是仰慕效仿沒有意義，需要真正依據我們所處的時代選出適合的方式，避免走隋煬帝的老路……
他的時策答得很快，故而早早歇息，十一月的北方貢院當真極冷，為了防止夾帶，又不允許穿有夾層的衣服和帶有夾層的鋪蓋。還好有慧衡縫製準備的兩條毯子，一條氈毛一條皮絨，雖是單層，但禦風防寒很是好用，疊蓋上後也能勉強好夢——如果不是左側隔壁號間的士子睡覺磨牙，卓思衡會睡得更好。
時策一關過來，餘下兩關便容易許多。
卓思衡沒再遇到什麽難題，唯一的麻煩是，最後一天，他往試卷上抄寫在草稿紙擬好的律詩時，右側隔壁士子忽然嚎叫痛哭，如喪考妣，來勢洶洶，這樣突然的尖叫嚇得他落筆一滑，給試卷塗了個巨大的墨痕，還好時間足夠，律詩的字又不是很多，他跟巡考要了一張重新抄寫，最終按時交卷。
這三天起居都在小小號間，即便卓思衡沒有挨凍，還是因為經驗不足帶少了幹糧，最後一天沒有吃的，隻好猛灌貢院提供的熱湯來充饑，而有些士子就沒這麽好命了，晚上總有一些哭爹喊娘的被拖出去，還有吃壞了東西，弄得整排廊都飄散著令人難以忍受的味道。而之前聽表弟說他那場解試，有人身子太弱第一天晚上就因為挨凍發了高熱，也給抬走了。
寧興府士子三場考完走出貢院時，夕陽正濃。
因為太餓，卓思衡隻能扶牆而立，其他士子都是差不多情況，半死不活的，像他一樣遠道而來的考生若是沒親人陪同，也有腳店客店安排的驢車帶迴，那些有家人來接的，有的是家仆攙扶，有的是父母兄弟叔伯子侄齊上陣，連拉帶拽給塞進馬車。
可是貢院外高大的梓樹下空空如也，卓思衡隻能孤獨地無處訴說他自覺精彩的對答，默默拖著鹿皮袋，朝陌生人家裏自己暫居的小屋疲憊前行。
第14章
寧興府少尹府上的燈燭皆已燃起，地龍漸暖，客人與主人於書齋側旁小廳內休憩，廳內陳設古雅清新，字畫立軸亦不多，多用盆花綠植點綴粉牆，倒有別有一番富貴閑人的氣韻。
此時仆人送上茶點後噤聲離去，屋內隻餘去年剛剛走馬上任的寧興府少尹劉溯、他已致仕告老的恩師佟鐸與其剛剛年滿十九歲的第三子佟師沛。
“方則幼弟這次解試成績極好，不枉恩師迴鄉看護奔波辛苦，隻是聽聞聖上已欽點了翰林學士承旨曾玄度大人為此次省試主考，曾大人為聖上近臣，作文又喜生僻駢詞，方則幼弟這一個月還得再研讀些六朝詩賦方能穩妥。”劉溯手邊正放著學事司奏報的寧興府解試發榜成績，如今府尹重病，他剛領下旨意暫代職權，此等大事必須經由他手。
“你不許誇他。”佟鐸六十歲上下年紀，卻是須發全白衣著純素淵渟嶽峙，似對這個成績並不滿意，“他自小就是被誇大，誇成今天這個樣子，一點小成績就飄然不知足下幾何，說到底也不過是個解試第二名罷了。”
劉溯已在佟鐸門下二十餘年，貫是親厚，更知道恩師脾氣，此時忍不住笑道：“恩師剛看到發榜時可不是這樣說的。”
“在雲中這段時日還好有劉世兄替我說話。”佟師沛一張俊臉極有少年人的英氣，又總帶著發自內心的笑，說話時語調都常是往上揚的，“不然我爹一日三頓教訓下來，我入場考試戰戰兢兢，哪能答出這個成績？”
劉溯知道佟鐸極愛這個兒子，果然聽他這樣打趣，一貫嚴肅的恩師也是不氣，反而苦笑搖頭道：“這個輕佻樣子如何入朝為官？怕是要把我的恩榮都毀了，也罷也罷，反正也要閉眼，由他胡鬧去吧……”
“恩師說這話可別怪學生反駁，方則幼弟自小聰慧，相國寺宗定禪師都曾誇他是‘睿慧造化’之人，又有恩師您言傳身教，以此品性家學入朝為官定然也是將來的國之重器。”劉溯已看過佟師沛的應策時文，自己十九歲時未必能如，這些話也是發自內心，並無矯飾。
佟鐸也覺小兒聰敏，但還是決定不當麵誇獎，隻是別開話題道：“他的學問，比本次的解元可是差得多了。”
“這次解元的名字，我怎麽覺得有點耳熟？”聽父親提起這個，佟師沛拿起劉溯手邊的奏報，“卓思衡……好像在哪裏聽過？”
劉溯與佟鐸相視而笑，飲茶一口後緩緩道：“幾年前我迴帝京述職時拜訪恩師，那時你不也在？我說朔州荒僻苦寒之地竟有才學士子晚輩，說得便是此人，那時恩師也覺此子答問頗有心胸筆意，隻是後來我任滿迴京，留意兩次省試都未見此人，心想大概又是一仲永罷了，不料寧興府任上解榜又見此子，果然才華難掩，明珠夜輝。”他心中還是挺複雜的，高興的是自己眼光確實不錯，鬱悶的是，這麽好的人才怎麽現在才來考試，沒在自己朔州學事司任上衝業績。
“原來這樣！”佟師沛撫掌笑道，“那我輸給這小子也不算冤枉，畢竟是世兄和我爹都看好的人才。”
佟鐸板起臉來嚴聲道：“人家自小在風雪塞外之地苦讀不輟，你在帝京錦衣玉食名師點教，你們二人如何相比？你且去休息，明日按照你世兄的指點，去讀些漢與六朝詩賦，過兩日你啟程迴京前，我親自問於你功課。”
佟師沛聽父親這樣說也是不懼不怕，依舊笑盈盈地應了，朝二人告辭後腳步輕快離去。
屋內隻剩劉溯與佟鐸，氣氛略轉嚴肅，佟鐸看著兒子離去的背影，麵上終是露出一絲欣慰與憂慮，感歎道：“不知方則入朝時，朝野內外會是怎樣景象……”
“老師何出此言？”劉溯聞聽此言，覺得似乎老師對朝局未來的態度並不樂觀。
“這兩年皇上對科舉入朝的新貴很是滿意重用。”佟鐸意味深長道，“去年的狀元郎隻在翰林院一年，便放了均州登台郡的巡檢，這可是能直達天聽的要職。前年的也有幾個都得了擢升……你可知他們的身份？”
劉溯是學事官吏出身，對這些年金榜題名的高中者大多了解一些，他略微迴憶貞元九年的進士三甲，忽得想到其中一員也是自他寧興府考出的，立即明白怎麽迴事，沉聲迴答：“他們都是當年戾太子案罪臣的後人……”
“沒錯，如今你手上這個解元，也是如此。”佟鐸指了指卓思衡的名字，“他祖父便是戾太子案景宗欽定‘八罪臣’之首的戾太子東宮詹士卓文駿。”
劉溯愣了愣，再去看這個名字時，除了欣賞，便有了一絲意味深長：“家學淵源，果真能教子孫不墮青雲之誌麽……”
“聖上繼位之初大赦他們幾家，雖未放還，但這些孩子如今看來各個有出息，於國，這是好事也是壞事……”
佟鐸的聲音沉下來後有種老邁的喑啞，他微微咳嗽兩聲，劉溯立即起身為老師斟茶服送，待老人家麵色略略好些，他才開口：“老師的意思我明白，您是擔憂這些戾太子故舊的後人懷了報複之意迴朝，引起黨爭動蕩，致使吏治不安。”
見學生如今曆練頗有遠見，佟鐸心中終是順暢許多，聲音也不再虛浮：“這些孩子吃過怎樣的大苦頭，你我都心知肚明，是不是受了冤枉，如今也難再提，他們心中未嚐有一份不平。而我雖已致仕，但眼見朝中昔日世家門第子弟，大多仰仗恩蔭，難有人與此等寒衣歸朝之輩相較，到底是富貴墮人心誌……淵迴，你對老師說一句實話，你看卓家兒郎與小兒文章，真的就看不出差距麽？”
恩師即便致仕仍是對朝野局勢洞若觀火，劉溯又敬又畏，而那個問題他一時也不知如何作答，憑他資曆在學事司混了這麽久，怎麽會看不出來？卓思衡文章立意高遠辯詞斐然，條理清晰又兼顧旁征博引夾經入典，豈是旁人能及？但眼見老師如今膝下隻此一子，又作憂患之語，終是心中焦灼，不肯開口。
“你必定看得出來，隻是不願說了傷到我這孤寡老頭的臉麵罷了……此事也不怪方則……都怪我……怪我自己……”
“老師何苦這樣說……”
佟鐸搖頭擺手打斷劉溯的勸說，兀自說了下去：“我原本膝下三子，從前同僚人人羨我子息昌盛……尤其是方則的兩位兄長，前後兩屆殿試均受聖上嘉獎，方列二甲第五，方製二甲第九……可二子先後夭亡，天不憐我白發相送，我又奈何……”
“方則最幼，得我溺愛，從不督促他進學求取功名，隻想他有兩個有本事的哥哥，即便自己懶惰些享享蔭蔽清福，做個賦閑富貴之人安度一世又有何妨？如今他兩個哥哥早逝，隻餘他一人在我膝下，隻好耳提麵命教他讀書上進，他雖是聰穎，到底個性已被我驕縱至樂天隨性，眼見朝堂愈發風雲詭譎，聖上之心難以捉摸，若是兩黨起爭，他該如何從中自處？可他若是沒有功名，我百年之後，無人再與他傍身享得一份安然順遂，他隻能靠自己……不能為子遠謀，父母之過也啊……都是我的過錯……”
說罷，哀慟催逼之下，佟鐸再度劇烈咳嗽，劉溯已是眼中含淚，送水撫背，儼然一子。
佟鐸許久才平靜下來，此時劉溯移身至老師麵前，長揖而跪朗聲道：“老師不必擔憂，方則如我弟弟一般，他明日之憂便是我今日之愁，今後我必然如待親弟一般照應他。”
佟鐸降身扶起劉溯，二人又是一番哀歎，夜寒凝冰，堂外庭中已是有雪紛揚。
成片的雪絮融化在佟師沛微垂而悲傷的眉眼間，潤濕長睫。他靜靜站在門外，抬頭望向幽深玄秘的空寂，那裏正是此時無聲落雪的來處……
雪下了足足一夜，第二日貢院放榜時，仍有細小雪霰在北風中歡暢舞動，許多士子見到解榜也跟著一起手舞足蹈，但另一些便垂頭喪氣，原地晃上一晃，丟了魂般將自己的軀殼挪開。
卓思衡昨夜吃飽喝足，睡得很是安然，早起甚至還看了會兒書，原本他還是有點忐忑的，然而見了悉衡抄書字跡，方規正矩頗有父親風範，他忽然靜下了心，不再雜思，待到差不多放榜時辰才動身出發。
等他踏雪而來抵達貢院時已是解榜張出人頭攢動，好多人自早便等在此處坐立不安，此時更有一些仆役隨從之類的，奔走大喊：“中了！我家少爺中了！”趕去附近停靠的馬車裏報喜。
卓思衡一時擠不進去，好在個子高，仰頭瞧去，隻見榜首之名不是自己又是哪個？
解元，寧朔郡卓思衡。
還好還好，他也曾經拿過省高考狀元，這般場麵是見過的，寧興府解試雖說是北方四州加寧興府士子一同應考，但說來也和省內高考差不多。雖然隻是第一關解試，但解元也不是過了的人都能拿到的殊榮，他如今斬獲此等驕榮，心中真希望父母和其他家人都能在側，與他共話此時歡欣。
卓思衡以為自己經曆過此等榮耀，應該很平靜，可是還是心跳加了速，手心發了熱，頓時天寒地凍也是不冷，歡欣鼓舞證明自己後，恨不得立刻衝上金殿，搖著皇帝老兒衣領讓他趕緊給自己出題，他趁熱還能再刷兩道！
此時湧動人群不知不覺將他在躊躇滿誌中推至榜前，這裏的士子們已是議論紛紛許久了。
“此解元籍籍無名，也不是州學的人……”
“我從未聽聞此人……”
“這個解元你們誰認識？莫非是誰家家學子弟？”
有個人嗓門最大，聽著竟有點熟悉，卓思衡自歡暢中迴過神看去，發現竟然是自己入北都雲中城趕考那一日，在東望樓內諷笑自己的士子。
心情大好的卓思衡忽然起了一絲玩心，他突然迴過頭，帶著笑意故作神秘道：“這個卓解元我知道，他可不是人。”
榜前眾人莫不驚詫，都將目光匯聚到這一臉純善笑容的小子身上，有人已是竊竊私語，有人大為不齒斥責他子不語怪力亂神。
“那他……是什麽？”之前曾言語羞辱過他的士子忍不住問道。
“他啊……他是山溝裏爬出的大狗熊！”
說罷，卓思衡心情不能更好，也不再看周圍人各異的眼神，揚長而去。
第15章
寧興府府尹臥病，由少尹代替在府衙為解試頭三名設宴。
卓思衡還是第一次赴宴——如果他之前去過的鄉親紅白喜事吃席不算的話。
他還是那一身範希亮寄給自家的舊布袍，其實這布袍的做工用料很好，內襯鎖了夾棉，又暖和厚實又耐磨，隻是看上去布料略顯陳舊粗糙不夠精致雅觀，然而若要看起來就很貴，想必帝京至朔州路途遙遠，也到不了他的身上。
不過許是此次解試前三名都出身寒門，宴飲當日，卓思衡見其餘二人也是和自己一樣深色布袍無有錦繡，第二名叫佟師沛的少年看起來年紀比自己小，談話間總是笑麵盈盈，又見識廣博，很是和氣健談；第三名姚可安大概三十來歲，他便穩重嚴肅許多了。宴上劉少尹也是熱絡之人，問了他們許多各自家鄉的風土人情，卓思衡講到杏山鄉風光與父親的鄉學時，劉少尹頗為感慨說了句：“淒涼寂寥地竟也有如此學風家傳！”
這樣的宴會其實並沒有什麽太大意趣，隻是卓思衡有點奇怪，劉少尹特別愛問自己問題，從家裏到鄉上，自己和父親的身份都寫在家狀上一看便知，他明明知道自己是流放地曾經的罪臣家眷，卻隻字不提，不知是不是在其他兩人麵前給自己留些隱私？
就連第二名的佟師沛仿佛也對自己格外感興趣。
卓思衡不擅飲酒，村釀甘渾沒有什麽酒勁兒，遇到宴會他生怕被灌酒，誰知沒顧得上喝酒，光在迴答問題了。
臨別時，劉少尹贈了三人各三支青州密山筆以資鼓勵，希望他們省試乃至殿試都有佳音傳迴，又叮囑他們不要在京期間留戀年節富麗而荒廢學業。
卓思衡心裏算算日子，差不多也是該出發了。
然而宴會後接連三日雪天，京寧運河雲中城一段冰淩湧塞，客貨船均無法通航，許多旅人士子與歸家客商滯留，卓思衡訂下的客船也不得不延遲開拔。
他考中解元後第一件事便是去郵驛給家中去信，又補給了許多日常用度，等待此間並無其他事可做，於是便借此時機在屋內靜心讀書。
待到寧興府漕司分派專人打淩疏通航道，上百艘大小船隻自城內城外兩道漕運碼頭啟發，向南出航。
卓思衡乘坐的客船是寬底平頭的二層船，有二十個來個客艙，船上能裝東西的地方都建了艙，船頂的第二層就隻能被當做甲板使用，將近二十日的船程他們隻能在這裏放風。好在卓思衡的客艙雖是靠近船尾處的便宜房間，卻有木舷窗可挑起懸掛，清晨早起時，他可臨窗賞沿岸雪景並讀書。
其實本有更寬敞舒適的客船，然而想到帝京食玉炊桂的物價，卓思衡實在舍不得將銀子花在路費上，到了目的地後他需去禮部報道，而後要在京城過年，來年出正月後省試才開，這麽長的時間光是吃住就足夠破費了。
船上茶炊簡陋，飯食由船夥統一供應，卓思衡認為這味道簡直如同犯罪，還不如自己的幹糧，可是這飯錢是包含在船費裏的，再難吃都是花了錢的，本著絕不浪費的原則，他每餐都按時吃光，如此兩日，船夥收洗盤碟的時候看他都是用一種欽佩的目光。
卓思衡不暈船，便省去很多波折，自打北都雲中出航後頭兩日端是天氣晴朗雲淡勝雪，誰料第三日又是一場大雪，凍住好些河側暫停的漁船，航路忽然變得狹窄難行，晨起河上又起了寒霧，客船已被迫停行四次，第五次的時候隻聽一聲巨大響動，船身也劇烈搖晃起來，卓思衡正在練習文章，硯台都甩滑至窗外河中，這可是小勇哥從南方捎迴來的，他心疼壞了探頭去看，除了河水晃蕩哪還有硯台影子。
卓思衡沉著展開題紙，上書：漢官威儀，古今豔稱。爾今視之，願為？何為？當為？我朝開疆百年至及貞元，上求賢若渴蓋因人才未盛，漢官又何尋？
漢朝官員的陣容古今稱讚，如今你們士子迴看漢朝這些名臣，願意做誰？原因？又打算如何去做？我們本朝到貞元年間立國一百年多，眼下皇上開科取士思慕賢才，那麽如今到哪裏去找史書中佼佼的漢臣？怎麽找呢？
這個結合了曆史與當下的問題還是挺有趣的。
應策時文內含多個問題，最重論政，且具有很強時效性，須要結合實際落地後再發散，但這隻是廣義上的應答思路，其實還有更深一層因時製宜的解讀。
卓衍曾對他說過，解試有一點很重要，那就是不單單是要提出合理的觀點與對策，也要將行文當做展示自己學習成果的途徑，所謂旁征視覽以典驗博，要展示出自己讀書的深度與廣度，給出自己不隻是受過基礎教育，還在此之上更有研讀的能力。
在解試裏，唬人的行文能力有時比文章的實際內容更重要。因為解試是第一檔考試，並非後續的精英之戰，它所篩選的乃是“合格”而非“優秀”。
於此，卓思衡腹稿拿定，立時有了落筆的方向。
班固《漢書卷五十八公孫弘卜式倪寬傳讚》裏曾像報菜名一樣列舉過武帝宣帝兩朝名臣，卓衍極愛此篇，說家中尚興盛時，有祖父的朋友帶來褚遂良的《倪寬讚》共賞，祖父懷疑此篇為歐陽詢仿作，二人爭做一團互不罷休，而他當時年幼則被文章與書法吸引，久不能忘，長大後自己臨摹一篇裝裱掛在書房內，用以自勉。
因此卓思衡背這篇文章是卓衍一字一字教得，爛熟於心，此時用典也下筆順暢，其中所列武帝一朝漢臣名字恰似群星縱列，一個個出現在他筆下：枚乘、主父偃、卜式、桑弘羊、衛青、金日磾、董仲舒、倪寬、公孫弘、石建、石慶、汲黯、韓安國、鄭當時、趙禹、張湯、司馬遷、司馬相如、東方朔、枚皋、嚴助、朱買臣、唐都、洛下閎、李延年、張騫、蘇武、霍去病和霍光……
他開篇先寫“唐家社稷、漢官威儀，古今聞羨”，列典故講事跡，選擇公孫弘作為他的答案，因為公孫弘“恢奇多聞”這樣便能幫朝廷解決許多來源不同的問題，而他又“雖曆坎坷起落，仍中和平允懷才問對”，雖然最初因為行事不合漢武帝心意被罷用，他卻沒有荒廢自我，仍舊平靜度日，直到國家和漢武帝再需要他的時候，他又拿出針砭時弊的國策方針，令皇帝終於認識到他的能力和水平，讓他位極人臣輔佐自己。
卓思衡表示，這樣的人雖然也有一些個人的問題，但終究“私德不染臣行”，沒有因為毛病影響他當國為士，公私還算分明，最主要的還是“為國為賢，持才守忠”，最後在丞相位置上死去，是難得的善終。
當然他雖然貢獻了“公孫布被”這樣的成語，說他雖然家裏有錢，但還是沽名釣譽好像很窮，其實可能是漢武帝一朝名臣太多，競爭激烈，想讓自己在皇帝心中形象高大一些，好讓自己的主張能夠任用，也算不上道德汙點了。而且其他人真的不大好寫。
寫衛霍，那他該去考武舉；
寫趙禹張湯，酷吏在太平治世實在沒法寫作理想；
寫東方朔枚皋，他可能沒有諧星的天賦；
寫桑弘羊董仲舒，他自己都覺得略顯刻意；
寫司馬遷司馬相如，他這個文筆還是別登月碰瓷了；
寫麒麟閣十一功臣之首霍光？那他是活膩了……
總之想來想去，取自己欣賞與適合的平衡點，公孫弘都是不錯的選擇。
又加了好多勉勵自己成為名臣的話，卓思衡寫完前麵三問，後又一轉官吏選拔製度，說漢朝取士的察舉製最初還能好好推行，選上這樣的人才組成曠世陣容；但後麵此製度就漸漸淪為權貴世家的玩具，是不如我朝科舉的。如今想用科舉選用到漢朝名臣一樣的人才，還得“垂拱而治，引四方才士”，畢竟隋煬帝也曾經說自己是漢武帝腦殘粉，仰慕“漢官威儀”，折騰一番後，得了個在江都被自己部下殺死的結局，國家也走向滅亡。光是仰慕效仿沒有意義，需要真正依據我們所處的時代選出適合的方式，避免走隋煬帝的老路……
他的時策答得很快，故而早早歇息，十一月的北方貢院當真極冷，為了防止夾帶，又不允許穿有夾層的衣服和帶有夾層的鋪蓋。還好有慧衡縫製準備的兩條毯子，一條氈毛一條皮絨，雖是單層，但禦風防寒很是好用，疊蓋上後也能勉強好夢——如果不是左側隔壁號間的士子睡覺磨牙，卓思衡會睡得更好。
時策一關過來，餘下兩關便容易許多。
卓思衡沒再遇到什麽難題，唯一的麻煩是，最後一天，他往試卷上抄寫在草稿紙擬好的律詩時，右側隔壁士子忽然嚎叫痛哭，如喪考妣，來勢洶洶，這樣突然的尖叫嚇得他落筆一滑，給試卷塗了個巨大的墨痕，還好時間足夠，律詩的字又不是很多，他跟巡考要了一張重新抄寫，最終按時交卷。
這三天起居都在小小號間，即便卓思衡沒有挨凍，還是因為經驗不足帶少了幹糧，最後一天沒有吃的，隻好猛灌貢院提供的熱湯來充饑，而有些士子就沒這麽好命了，晚上總有一些哭爹喊娘的被拖出去，還有吃壞了東西，弄得整排廊都飄散著令人難以忍受的味道。而之前聽表弟說他那場解試，有人身子太弱第一天晚上就因為挨凍發了高熱，也給抬走了。
寧興府士子三場考完走出貢院時，夕陽正濃。
因為太餓，卓思衡隻能扶牆而立，其他士子都是差不多情況，半死不活的，像他一樣遠道而來的考生若是沒親人陪同，也有腳店客店安排的驢車帶迴，那些有家人來接的，有的是家仆攙扶，有的是父母兄弟叔伯子侄齊上陣，連拉帶拽給塞進馬車。
可是貢院外高大的梓樹下空空如也，卓思衡隻能孤獨地無處訴說他自覺精彩的對答，默默拖著鹿皮袋，朝陌生人家裏自己暫居的小屋疲憊前行。
第14章
寧興府少尹府上的燈燭皆已燃起，地龍漸暖，客人與主人於書齋側旁小廳內休憩，廳內陳設古雅清新，字畫立軸亦不多，多用盆花綠植點綴粉牆，倒有別有一番富貴閑人的氣韻。
此時仆人送上茶點後噤聲離去，屋內隻餘去年剛剛走馬上任的寧興府少尹劉溯、他已致仕告老的恩師佟鐸與其剛剛年滿十九歲的第三子佟師沛。
“方則幼弟這次解試成績極好，不枉恩師迴鄉看護奔波辛苦，隻是聽聞聖上已欽點了翰林學士承旨曾玄度大人為此次省試主考，曾大人為聖上近臣，作文又喜生僻駢詞，方則幼弟這一個月還得再研讀些六朝詩賦方能穩妥。”劉溯手邊正放著學事司奏報的寧興府解試發榜成績，如今府尹重病，他剛領下旨意暫代職權，此等大事必須經由他手。
“你不許誇他。”佟鐸六十歲上下年紀，卻是須發全白衣著純素淵渟嶽峙，似對這個成績並不滿意，“他自小就是被誇大，誇成今天這個樣子，一點小成績就飄然不知足下幾何，說到底也不過是個解試第二名罷了。”
劉溯已在佟鐸門下二十餘年，貫是親厚，更知道恩師脾氣，此時忍不住笑道：“恩師剛看到發榜時可不是這樣說的。”
“在雲中這段時日還好有劉世兄替我說話。”佟師沛一張俊臉極有少年人的英氣，又總帶著發自內心的笑，說話時語調都常是往上揚的，“不然我爹一日三頓教訓下來，我入場考試戰戰兢兢，哪能答出這個成績？”
劉溯知道佟鐸極愛這個兒子，果然聽他這樣打趣，一貫嚴肅的恩師也是不氣，反而苦笑搖頭道：“這個輕佻樣子如何入朝為官？怕是要把我的恩榮都毀了，也罷也罷，反正也要閉眼，由他胡鬧去吧……”
“恩師說這話可別怪學生反駁，方則幼弟自小聰慧，相國寺宗定禪師都曾誇他是‘睿慧造化’之人，又有恩師您言傳身教，以此品性家學入朝為官定然也是將來的國之重器。”劉溯已看過佟師沛的應策時文，自己十九歲時未必能如，這些話也是發自內心，並無矯飾。
佟鐸也覺小兒聰敏，但還是決定不當麵誇獎，隻是別開話題道：“他的學問，比本次的解元可是差得多了。”
“這次解元的名字，我怎麽覺得有點耳熟？”聽父親提起這個，佟師沛拿起劉溯手邊的奏報，“卓思衡……好像在哪裏聽過？”
劉溯與佟鐸相視而笑，飲茶一口後緩緩道：“幾年前我迴帝京述職時拜訪恩師，那時你不也在？我說朔州荒僻苦寒之地竟有才學士子晚輩，說得便是此人，那時恩師也覺此子答問頗有心胸筆意，隻是後來我任滿迴京，留意兩次省試都未見此人，心想大概又是一仲永罷了，不料寧興府任上解榜又見此子，果然才華難掩，明珠夜輝。”他心中還是挺複雜的，高興的是自己眼光確實不錯，鬱悶的是，這麽好的人才怎麽現在才來考試，沒在自己朔州學事司任上衝業績。
“原來這樣！”佟師沛撫掌笑道，“那我輸給這小子也不算冤枉，畢竟是世兄和我爹都看好的人才。”
佟鐸板起臉來嚴聲道：“人家自小在風雪塞外之地苦讀不輟，你在帝京錦衣玉食名師點教，你們二人如何相比？你且去休息，明日按照你世兄的指點，去讀些漢與六朝詩賦，過兩日你啟程迴京前，我親自問於你功課。”
佟師沛聽父親這樣說也是不懼不怕，依舊笑盈盈地應了，朝二人告辭後腳步輕快離去。
屋內隻剩劉溯與佟鐸，氣氛略轉嚴肅，佟鐸看著兒子離去的背影，麵上終是露出一絲欣慰與憂慮，感歎道：“不知方則入朝時，朝野內外會是怎樣景象……”
“老師何出此言？”劉溯聞聽此言，覺得似乎老師對朝局未來的態度並不樂觀。
“這兩年皇上對科舉入朝的新貴很是滿意重用。”佟鐸意味深長道，“去年的狀元郎隻在翰林院一年，便放了均州登台郡的巡檢，這可是能直達天聽的要職。前年的也有幾個都得了擢升……你可知他們的身份？”
劉溯是學事官吏出身，對這些年金榜題名的高中者大多了解一些，他略微迴憶貞元九年的進士三甲，忽得想到其中一員也是自他寧興府考出的，立即明白怎麽迴事，沉聲迴答：“他們都是當年戾太子案罪臣的後人……”
“沒錯，如今你手上這個解元，也是如此。”佟鐸指了指卓思衡的名字，“他祖父便是戾太子案景宗欽定‘八罪臣’之首的戾太子東宮詹士卓文駿。”
劉溯愣了愣，再去看這個名字時，除了欣賞，便有了一絲意味深長：“家學淵源，果真能教子孫不墮青雲之誌麽……”
“聖上繼位之初大赦他們幾家，雖未放還，但這些孩子如今看來各個有出息，於國，這是好事也是壞事……”
佟鐸的聲音沉下來後有種老邁的喑啞，他微微咳嗽兩聲，劉溯立即起身為老師斟茶服送，待老人家麵色略略好些，他才開口：“老師的意思我明白，您是擔憂這些戾太子故舊的後人懷了報複之意迴朝，引起黨爭動蕩，致使吏治不安。”
見學生如今曆練頗有遠見，佟鐸心中終是順暢許多，聲音也不再虛浮：“這些孩子吃過怎樣的大苦頭，你我都心知肚明，是不是受了冤枉，如今也難再提，他們心中未嚐有一份不平。而我雖已致仕，但眼見朝中昔日世家門第子弟，大多仰仗恩蔭，難有人與此等寒衣歸朝之輩相較，到底是富貴墮人心誌……淵迴，你對老師說一句實話，你看卓家兒郎與小兒文章，真的就看不出差距麽？”
恩師即便致仕仍是對朝野局勢洞若觀火，劉溯又敬又畏，而那個問題他一時也不知如何作答，憑他資曆在學事司混了這麽久，怎麽會看不出來？卓思衡文章立意高遠辯詞斐然，條理清晰又兼顧旁征博引夾經入典，豈是旁人能及？但眼見老師如今膝下隻此一子，又作憂患之語，終是心中焦灼，不肯開口。
“你必定看得出來，隻是不願說了傷到我這孤寡老頭的臉麵罷了……此事也不怪方則……都怪我……怪我自己……”
“老師何苦這樣說……”
佟鐸搖頭擺手打斷劉溯的勸說，兀自說了下去：“我原本膝下三子，從前同僚人人羨我子息昌盛……尤其是方則的兩位兄長，前後兩屆殿試均受聖上嘉獎，方列二甲第五，方製二甲第九……可二子先後夭亡，天不憐我白發相送，我又奈何……”
“方則最幼，得我溺愛，從不督促他進學求取功名，隻想他有兩個有本事的哥哥，即便自己懶惰些享享蔭蔽清福，做個賦閑富貴之人安度一世又有何妨？如今他兩個哥哥早逝，隻餘他一人在我膝下，隻好耳提麵命教他讀書上進，他雖是聰穎，到底個性已被我驕縱至樂天隨性，眼見朝堂愈發風雲詭譎，聖上之心難以捉摸，若是兩黨起爭，他該如何從中自處？可他若是沒有功名，我百年之後，無人再與他傍身享得一份安然順遂，他隻能靠自己……不能為子遠謀，父母之過也啊……都是我的過錯……”
說罷，哀慟催逼之下，佟鐸再度劇烈咳嗽，劉溯已是眼中含淚，送水撫背，儼然一子。
佟鐸許久才平靜下來，此時劉溯移身至老師麵前，長揖而跪朗聲道：“老師不必擔憂，方則如我弟弟一般，他明日之憂便是我今日之愁，今後我必然如待親弟一般照應他。”
佟鐸降身扶起劉溯，二人又是一番哀歎，夜寒凝冰，堂外庭中已是有雪紛揚。
成片的雪絮融化在佟師沛微垂而悲傷的眉眼間，潤濕長睫。他靜靜站在門外，抬頭望向幽深玄秘的空寂，那裏正是此時無聲落雪的來處……
雪下了足足一夜，第二日貢院放榜時，仍有細小雪霰在北風中歡暢舞動，許多士子見到解榜也跟著一起手舞足蹈，但另一些便垂頭喪氣，原地晃上一晃，丟了魂般將自己的軀殼挪開。
卓思衡昨夜吃飽喝足，睡得很是安然，早起甚至還看了會兒書，原本他還是有點忐忑的，然而見了悉衡抄書字跡，方規正矩頗有父親風範，他忽然靜下了心，不再雜思，待到差不多放榜時辰才動身出發。
等他踏雪而來抵達貢院時已是解榜張出人頭攢動，好多人自早便等在此處坐立不安，此時更有一些仆役隨從之類的，奔走大喊：“中了！我家少爺中了！”趕去附近停靠的馬車裏報喜。
卓思衡一時擠不進去，好在個子高，仰頭瞧去，隻見榜首之名不是自己又是哪個？
解元，寧朔郡卓思衡。
還好還好，他也曾經拿過省高考狀元，這般場麵是見過的，寧興府解試雖說是北方四州加寧興府士子一同應考，但說來也和省內高考差不多。雖然隻是第一關解試，但解元也不是過了的人都能拿到的殊榮，他如今斬獲此等驕榮，心中真希望父母和其他家人都能在側，與他共話此時歡欣。
卓思衡以為自己經曆過此等榮耀，應該很平靜，可是還是心跳加了速，手心發了熱，頓時天寒地凍也是不冷，歡欣鼓舞證明自己後，恨不得立刻衝上金殿，搖著皇帝老兒衣領讓他趕緊給自己出題，他趁熱還能再刷兩道！
此時湧動人群不知不覺將他在躊躇滿誌中推至榜前，這裏的士子們已是議論紛紛許久了。
“此解元籍籍無名，也不是州學的人……”
“我從未聽聞此人……”
“這個解元你們誰認識？莫非是誰家家學子弟？”
有個人嗓門最大，聽著竟有點熟悉，卓思衡自歡暢中迴過神看去，發現竟然是自己入北都雲中城趕考那一日，在東望樓內諷笑自己的士子。
心情大好的卓思衡忽然起了一絲玩心，他突然迴過頭，帶著笑意故作神秘道：“這個卓解元我知道，他可不是人。”
榜前眾人莫不驚詫，都將目光匯聚到這一臉純善笑容的小子身上，有人已是竊竊私語，有人大為不齒斥責他子不語怪力亂神。
“那他……是什麽？”之前曾言語羞辱過他的士子忍不住問道。
“他啊……他是山溝裏爬出的大狗熊！”
說罷，卓思衡心情不能更好，也不再看周圍人各異的眼神，揚長而去。
第15章
寧興府府尹臥病，由少尹代替在府衙為解試頭三名設宴。
卓思衡還是第一次赴宴——如果他之前去過的鄉親紅白喜事吃席不算的話。
他還是那一身範希亮寄給自家的舊布袍，其實這布袍的做工用料很好，內襯鎖了夾棉，又暖和厚實又耐磨，隻是看上去布料略顯陳舊粗糙不夠精致雅觀，然而若要看起來就很貴，想必帝京至朔州路途遙遠，也到不了他的身上。
不過許是此次解試前三名都出身寒門，宴飲當日，卓思衡見其餘二人也是和自己一樣深色布袍無有錦繡，第二名叫佟師沛的少年看起來年紀比自己小，談話間總是笑麵盈盈，又見識廣博，很是和氣健談；第三名姚可安大概三十來歲，他便穩重嚴肅許多了。宴上劉少尹也是熱絡之人，問了他們許多各自家鄉的風土人情，卓思衡講到杏山鄉風光與父親的鄉學時，劉少尹頗為感慨說了句：“淒涼寂寥地竟也有如此學風家傳！”
這樣的宴會其實並沒有什麽太大意趣，隻是卓思衡有點奇怪，劉少尹特別愛問自己問題，從家裏到鄉上，自己和父親的身份都寫在家狀上一看便知，他明明知道自己是流放地曾經的罪臣家眷，卻隻字不提，不知是不是在其他兩人麵前給自己留些隱私？
就連第二名的佟師沛仿佛也對自己格外感興趣。
卓思衡不擅飲酒，村釀甘渾沒有什麽酒勁兒，遇到宴會他生怕被灌酒，誰知沒顧得上喝酒，光在迴答問題了。
臨別時，劉少尹贈了三人各三支青州密山筆以資鼓勵，希望他們省試乃至殿試都有佳音傳迴，又叮囑他們不要在京期間留戀年節富麗而荒廢學業。
卓思衡心裏算算日子，差不多也是該出發了。
然而宴會後接連三日雪天，京寧運河雲中城一段冰淩湧塞，客貨船均無法通航，許多旅人士子與歸家客商滯留，卓思衡訂下的客船也不得不延遲開拔。
他考中解元後第一件事便是去郵驛給家中去信，又補給了許多日常用度，等待此間並無其他事可做，於是便借此時機在屋內靜心讀書。
待到寧興府漕司分派專人打淩疏通航道，上百艘大小船隻自城內城外兩道漕運碼頭啟發，向南出航。
卓思衡乘坐的客船是寬底平頭的二層船，有二十個來個客艙，船上能裝東西的地方都建了艙，船頂的第二層就隻能被當做甲板使用，將近二十日的船程他們隻能在這裏放風。好在卓思衡的客艙雖是靠近船尾處的便宜房間，卻有木舷窗可挑起懸掛，清晨早起時，他可臨窗賞沿岸雪景並讀書。
其實本有更寬敞舒適的客船，然而想到帝京食玉炊桂的物價，卓思衡實在舍不得將銀子花在路費上，到了目的地後他需去禮部報道，而後要在京城過年，來年出正月後省試才開，這麽長的時間光是吃住就足夠破費了。
船上茶炊簡陋，飯食由船夥統一供應，卓思衡認為這味道簡直如同犯罪，還不如自己的幹糧，可是這飯錢是包含在船費裏的，再難吃都是花了錢的，本著絕不浪費的原則，他每餐都按時吃光，如此兩日，船夥收洗盤碟的時候看他都是用一種欽佩的目光。
卓思衡不暈船，便省去很多波折，自打北都雲中出航後頭兩日端是天氣晴朗雲淡勝雪，誰料第三日又是一場大雪，凍住好些河側暫停的漁船，航路忽然變得狹窄難行，晨起河上又起了寒霧，客船已被迫停行四次，第五次的時候隻聽一聲巨大響動，船身也劇烈搖晃起來，卓思衡正在練習文章，硯台都甩滑至窗外河中，這可是小勇哥從南方捎迴來的，他心疼壞了探頭去看，除了河水晃蕩哪還有硯台影子。