想不到偏遠朔州竟有如此才學後輩！
本次題目是他自己出的，其實有一道《尚書》的大義對於科試生來說略有些難，可若都是無趣簡單之題，難免人人都過，顯得他好像怠慢公務，便做了保留。之前看過的幾張卷子無一人答出，唯獨此卷洋洋灑灑鞭辟入裏。
問得是：《尚書周書》“梓材”一篇三比何？何解？
不同於其他題目大多是死記硬背，此道題需要理解周公為何以三種比喻當做教育方式，來引導康叔施政。
寫答此卷的少年不但答出“明德”與“德政”兩個關鍵，最厲害的是居然還能旁征博引，將《史記衛康叔世家》中的“為梓材，示君子可法則。”當做旁論拋出，給予“明德”和“德政”的後續解讀，並繼而闡述出此乃“成康之治”的始因之一，當真精彩！
可見這個年紀已是經史子集都有涉獵，極為難得！
劉溯欣喜之餘，將卷子給其餘官吏傳閱，大家都讚不絕口，拿到卷子也是眼前一亮的學錄心想，這般才學必然是周大人的公子了才有了。
餘下的批閱與閱此卷相比便有些味同嚼蠟了，不過大多學子都並無多錯大錯，劉溯便表示本次科試八人皆全通過。
其實有八個人共同參加朔州的科試，已經可以當做他自己的一項治學功績向上申表了，而劉溯心中卻直歎可惜，這樣優秀的孩子定然是家學淵源，恐怕是本地官員之子，解試之時也要迴去原籍，自己是沾不到什麽光了。
然而等掀開縫住的名字，其餘關於大多怔在原地，這上麵的是個陌生名字：卓思衡。眾人取來杏山鄉戶籍冊查看，隻見其名果然赫然其上。
劉溯簡直是意外之喜，想不到竟是個本地戶籍的孩子！
於是他拿著試卷朝眾人朗聲道：
“若我朔州有入春圍第一人，當為此子！”
這些卓思衡是不知道的。第二日他與父親去看成績，見到自己名字雖不意外，但也很是開心。然而一旁的父親卻眼中熒然有光，自言自語般輕輕說了句：“阿玉……你是否得見……”
卓思衡心中一痛，父子二人皆是默然。
取了解試的憑證，畫押在冊後，卓家父子二人去買了些帶給家中留守三個孩子與鄉中幾戶往來較多人家的東西，去城門口找了個順前半段迴鄉路的貨馬車，花了些銅板搭乘，踏上了迴去的路。
誰知原定來道中車馬驛接他們的鄉裏牛車遲了，他們下了貨馬車後也不願幹等，便和驛卒借了釣竿，抓幾個螞蚱當餌食，去到路旁不遠處的清溪當中垂釣，悠閑等待來接自己的鄉人。
卓衍常帶卓思衡釣魚，他說釣魚可養君子心性，卓思衡倒沒什麽感覺，他時長帶本書去溪旁邊釣邊看，鄉野風光一片爛漫當中讀書，他覺得比釣魚更是樂事。
此時垂釣的父子二人心情都已轉好，卓衍講了些從前自己應考的趣事，卓思衡笑得嚇跑好幾條魚，隻是忽然他想起，父親在朔州衙門前答應講給自己聽的事還沒說，所以又問了一次：“爹，那個周大人和您認識，是否與當年戾太子和咱們家的案子有關？”能讓二人相顧無言的，想必也隻有這件大事了。
卓衍似乎並不意外卓思衡會問這個，此時天地之間唯有淙淙水聲、細細風聲、荷葉颯颯、鳥鳴啁啾與夏蟲吱呀，再沒旁的人能聽見二人父子之間的絮語閑談。
“你也該是時候知道這些了。”他輕歎一聲，將粗糲的樺木魚竿撂在膝頭，“事情還得從孝宗在位時的觀正二十二年講起……”
第9章
孝宗皇帝一共在位二十三年，卻在生命走到最後的那一年仲春，廢掉了居於儲君之位已整整二十二年的太子劉縝。
這件事如今也常被人拿來私下閑說，朱通就曾在迴鄉拜訪卓衍時閑聊談及。卓思衡還記得，朱通很不喜歡這位戾太子，說當年他來延和軍治監視察軍備，唯唯諾諾沒有半點爺們兒樣，軍士擺陣唿喝幾聲，他都嚇得一抖，自己是遠遠看得清楚，心中大為鄙夷，待到軍中知曉太子被廢的消息，大多數士卒都覺得活該，若是有天打起仗來，他們可不想跟著這種窩囊廢賣命。
那時卓衍卻隻是輕聲歎氣道：“孝宗皇帝主政強腕，極有魄力，他的皇位乃是世祖危重時當眾子全臣的麵欽點，繼位時又正值茂齡，上無虛懸之患下無掣肘之輔，他一貫強勢從無挾製，可謂一生所向披靡，又怎知二十餘年太平太子的艱難。”
即便此時，隻有自己兒子在膝前靜聽，他也還是同樣的評價：“太子雖秉性柔弱，卻非無德，你祖父當了太子二十年的老師，曾多次和我們兄弟說，太子繼位後，若有危急國事，我等必須直言強諫，萬不可令其猶疑徘徊，太子雖懦，卻明理曉事，真正為國為民的主張他定然不會視若無睹……其實我如今仔細想想，有孝宗這樣的父皇，太宗如若秉性剛直且激烈，怕是更當不滿二十年儲君了。”
卓思衡覺得父親說得沒錯，但想了想後，他仍然將自己的理解說出口：“我聽朱五叔說，軍中不喜歡太子，不隻是士卒，將領也都嫌棄他柔懦……這樣一來，即便他順利繼位也極有可能管轄不住武將與軍勳，下麵又有那麽多強悍的皇弟覬覦，那這個皇位大概也坐不久。”
卓衍看了看兒子，似乎沒想到他能想到這一層，不自覺點頭道：“太子怕惹父皇猜忌，兵權有多遠他躲多遠，久而久之不知兵的惡名他也隻能擔在身上甩不脫了。”
“祖父……真的相信太子一定能順利繼位？”
迴想老父音容笑貌，卓衍麵露哀傷，過了一會兒才道：“你祖父品德高潔，對太子既有臣對君的忠誠，又有父對子的關憐疼愛……人非草木，若是一個稚童自開蒙便隨你習字讀書寒窗二十年，待他成人，你也會有此等感情。說來好笑，父親公事繁忙，我們兄弟三人的學業都不是從他所學，他每日陪伴太子的時間也遠多於我們，三弟年幼時心有不平，為此還被父親狠狠罰過，抄了五十遍《論語顏淵》。”
“君君、臣臣、父父、子子……”卓思衡脫口而出其中一句，想必這是祖父為何選這篇讓三叔抄寫的原因。
卓衍點頭：“那時我對父親也有些怨懟，如今自己為父，方知老父為兒計之深遠之心。”
“但好像孝宗對自己兒子就沒這個耐心了。”卓思衡笑道。
“天家父子與尋常百姓自是不同的。”卓衍緩緩道，“孝宗晚年最愛的是自己的二兒子，也就是與太子同為皇後所出的先帝景宗。”
他們家淪落至此的罪魁禍首出現了。
“景宗皇帝年幼時便聰穎，處處要強，處處都要和自己親哥哥比較，太子又總是推諉退縮避其鋒芒，久而久之，大家都覺得太子弱而景宗強。孝宗在位的最後一年，他的身體猶如風中殘燭，屢屢驚悸難眠，常訴近臣自己是如何擔憂天下毀於太子之手，加之景宗與其擁簇把持了孝宗臥病期間的朝政及往來公文，太子想為自己辯駁都很難啊……”
“既然孝宗皇帝有爹您說得這麽英明神武，他會不知道景宗的動作嗎？”卓思衡雖然隻文理分科前學過一年高中曆史，卻也覺得不是這麽迴事兒，“說不定就是他暗示鼓勵加授意，景宗才如此肆無忌憚。”
“不要妄自揣測聖意。”卓衍又希望卓思衡心中懂得帝王心術不會重蹈他家覆轍，又擔心他太精通於此非為臣正道，於是趕忙截住此話，“孝宗最後一年以十二條大罪廢掉太子，卻也沒有立新的太子，於駕崩前留下遺詔，將皇位傳給景宗。”
“景宗繼位後第一件事，便是殺了太子和其黨羽……”後麵的事，卓思衡是聽過一些的。
景宗雷霆動作酷烈心腸，翻出自己親爹給親哥定的十二條罪，要先殺戾太子血祭祖宗，冠冕堂皇說父皇大行之前顧念父子之情不肯按照國法處死太子，如今他這樣做也是為父皇盡孝，幫助父皇完成最後一個心願，替他保全父子恩情與後世名聲，自己來背黑鍋。
真是孝死卓思衡了。
這話連他都唬不來，更別提朝野中那些千挑萬選的人精了。
景宗皇帝每天清早起床，不管是去聽政召見臣屬還是上大朝，都能聽見有人在麟德殿和天章殿外唿喊請命，磕頭痛斥嚎哭鳴喪，群臣輪番上陣，他看了一個月也被罵了一個月，終於繃不住了，答應不會殺了廢太子全家，但廢太子本人罪無可恕，誰來都不好使。
於是大部分朝臣都不鬧了，見好就收，隻剩下幾個負隅頑抗。
其中就有卓思衡的爺爺卓衍的爹，曾經的東宮詹事、述古殿大學士卓文駿先生。
本朝的大學士有好多個頭銜，是否尊貴要看前麵的殿閣名，若是某某閣學士，則是皇帝位自己寵信的臣子專門準備的優渥頭銜，即便這人可能官銜資曆一般。若是某某殿大學士，那必然是學富五車官聲極佳，且輔聖有裨曾任要職，部分殿名冠名大學士隻賜給宰相和曾經行駛過宰相職權的官員，比如昭文殿大學士和集賢殿大學士。而翰林學士前不綴殿閣名比較特殊，是皇帝機要秘書筆杆子的專屬，非內中密臣不可觸及。
述古殿大學士一般會加給曾修撰史書的大臣，卓文駿當年為本朝伊始修撰的前朝官史做過校注集，修訂了許多前人謬誤，故而得此嘉獎，孝宗早年亦是看重他的學識和能力，所以將太子交由他培養。
太子的學問是很好，但很多事不是教學問就能解決的。
卓家就是這樣的罪了新皇帝，最後所有仍然為保太子堅持不懈的官員都被全家連鍋端，跪過的都殺掉，家小則流放，無人幸免。
“你高世伯是我父親的門生，行事頗有父親的品格，得知老師落罪，不顧自身上書直諫，句句都戳了新帝的痛處，雖未處死，但仍是落得如今下場……也不知他此時如何，是否已與兒子團聚……”卓衍講述故去舊事時，聲音總是仿佛悠遠，尾音夾雜著一絲若有似無的歎息聲。
“那麽……那位咱們在朔州見過的周通判呢？”卓思衡問道。
卓衍沉下麵容，低聲道：“周大人他也是父親門生，且自為官以來便在東宮，後卻做了景宗的內應，日常搜集了太子許多瑣事，以莫須有的春秋筆法給景宗麵呈孝宗。可惜他千算萬算……也沒想到是廢太子的兒子做了新皇帝，以他的功績資曆做個六部侍郎都綽綽有餘，如今卻淪落到朔州做一個小小的通判。”
如今已是貞元三年，時移世易，當真是冬去春來。
卓思衡想，一朝天子一朝臣，希望新帝比較經久耐用，等他考中後入朝為官時，他還能記得自己家人曾為他那個太子老父親不顧個人安危與命運當庭一哭。
這樣自己便還能有機會為祖父和父親乃至全家恢複舊日的恩榮。
卓衍看卓思衡一直低頭思索自己的話，遂重重拍了拍兒子的肩膀說道：“為父給你講這些，不是為了你將來小心利弊，更不是讓你動不動就玉碎瓦全，而是便做直臣忠臣，也該有自己的謀算。朝堂之上風雲詭譎，孩子，你若是入朝為官當謹記，即便最危難的時刻，也必不能為榮華舍去讀書的本心。但若非存亡之際，事有餘地亦有施展，要切忌衝動血勇，略有轉圜也不失為為臣之道。”
卓思衡是佩服卓衍的，即便經曆如此多悲劇痛苦，他仍堅持心中的原則，並以此教育自己，又從中總結了經驗教訓，給出底線不失君子之節，但仍保留籌劃與發揮的空間，讓自己未來裁奪。
他心中觸動，臉上卻露出十分純良的笑容道：“這個嘛……‘小杖則受，大杖則走’，不用像三叔一樣抄五十遍‘君君臣臣父父子子’我也明白。”
這話說得有趣又精彩，談及父子卻論君臣，卓衍哈哈哈大笑，驚起藏匿蘆蕩的水鳥群起亂飛，貪戀餌食徘徊的魚兒也跑得不知所蹤，待到鄉人趕車至此時，父子二人一條魚都沒釣上來。
迴鄉已是半夜，慈衡見麵就要幫父親提最沉的包裹，慧衡洗了新摘的瓜果，悉衡很乖巧接過哥哥的東西。
卓衍最關心慧衡的身體，剛一歸家聽她又有些咳嗽，即便今日舟車勞頓，也仍是親力親為將從寧朔帶迴的丸藥用水化開，看著女兒吞服後略好些才安心，後又查看了慈衡與悉衡的學業，見兩個孩子這幾日並未荒學，甚是欣慰。一家人其樂融融坐在炕上分禮物講見識，又分享了卓思衡通過科試的好消息。
“那哥哥是不是要準備解試了？”慧衡服下藥後便好多了，說話也有了氣力，語氣裏滿滿的歡欣。
卓衍笑著說道：“貞元元年開了一科，如今三年，秋闈眼看便開，你哥哥是趕不上的，他才十三歲，不急，三年後那一科，才是他施展的時候。這期間還得筆耕不輟勤加向學，萬不能荒廢。”
全家人都以為，三年後便是卓思衡鵬程萬裏的起始。
卻不料天更有算，以至於後來卓思衡迴憶起貞元三年的這個夜晚，絲毫無法再去感受當時心中的快意與溫馨，唯有世事無常四字繚繞思緒彌漫至今。
第10章
貞元十年，九月初秋。
北疆霜雪早，天地盡唯白。
屋外已是雪過門檻，屋內慧衡悉衡兩姐弟隻穿單衣坐在炕上，時不時還得喝點水潤潤幹熱。朔州無論鄉下還是城鎮內都是住得蔓子房，這種房子牆連著炕都有中空煙道，外麵爐子燒熱，屋內熱氣遊走，隻要不是極端酷寒，爐內保持柴火不斷，家室內便能溫暖如春。
慧衡伏在炕頭的桌案上筆走如飛，時不時停下來揉揉纖細手腕，再看看悉衡寫得字，略加指點。她與卓思衡的學業都是卓衍與宋良玉當初手把手親自開蒙傳習，卓思衡不在，從來都是由她教導弟妹，便是如今悉衡讀書日益長進，她的學問也仍是足夠相授。
晌午開始落雪時天便黑了，屋內隻得上燈，她在油燈下寫得久了眼睛累，望向窗外紛紛落雪，不自覺歎了口氣：“哥哥與唿延老爺子入山搶冬秋獵已經七八天，慈衡跟著榮大夫去外鄉出診也走了四五日，不知這兩人現下如何，冷不冷餓不餓……”
“我聽從軍營迴鄉的人說，今年冷日子來得早，怕是又要冬荒死好多人，邊軍都在籌備物資，哥哥也是未雨綢繆。”悉衡說話時並不抬頭，寫字的手也沒停。
七年前的那個寒冬……卓慧衡即便此時坐在熱炕之上，迴憶起那時心中仍是淒冷難驅。
但天時再冷，日子卻是要過下去的。
卓慧衡重新低頭伏案，繼續抄起書來。
“二姐，我讀完了，你抄到哪裏，剩下的我來寫。”卓悉衡撂下手裏的書本說道。
慧衡看都不看他一眼答道：“不行。”
悉衡似乎早就想到姐姐會這樣說，不緊不慢撂下筆說道：“上次哥哥不讓你抄怕你受累，你說要麽也想自己看一遍，他拗你不過才勉強答允。哥哥這樣做是擔心二姐姐的身體，如今姐姐你一意孤行勉強抄完這本《鹽鐵論》倒是可以，可若是累得難受生了病，哥哥迴來必然會態度強硬禁止你再為他抄書。但抄本裏麵如果有我的字體，就可以證明二姐姐你沒有抄寫那麽多，也沒有那麽累，哥哥自然也不會多說什麽。”
看著已經十二歲的小弟已能說出如此攻心為上的道理，卓慧衡也不知道是該高興還是頭疼，然而悉衡的話極有道理，自己絕對不能再生病連累哥哥，於是她便將書遞給悉衡，不忘叮囑道：“哥哥明年春天還想帶你去考科試，你別耽誤了自己功課，到時候看他怎麽收拾你。”
“哥哥舍得收拾過我們嗎？”悉衡朝她眨了眨眼，臉上終於有了一絲難得笑意。
慧衡也露出笑容。
她深信，這個家裏最聰明的人是自己的大哥哥，但她也同樣深信，家中包括自己在內的三個弟妹，人人都有一套製服大哥哥的獨家法門。歸根結底，還是因為大哥哥太過疼愛他們三人罷了。
如今家裏想要讀書，大多是從書鋪借來抄寫後及時歸還，省下些買書的錢好儲備過冬，從前爹也是這樣抄寫過好多本書給他們兄弟姐妹讀書過冬，如今哥哥必須出門謀求生計，那她定然要擔當起責任來。
慧衡想著，自己拿起另一本托人從寧朔城書鋪借來的書，打算多抄一點，餘光瞥見窗外白皚皚的一片：不知何時雪已然停了。
雪寂深林，萬籟止息。
一支鐵羽長箭破空銳鳴，驚落鬆梢白雪，直貫入樹下掩藏的雪兔脖頸，冒著熱氣的鮮紅血珠四濺開來，不一會兒，一個長身長臂身後背著黃樺長弓穿著薑黃色絨皮襖的身影踏雪而來，拾起雖已死透但尚未僵硬的雪兔屍體。
他拔下羽箭倒手塞迴背上羊皮箭囊，從反絨皮靴裏掏出匕首，三下五除二連皮帶毛剝下塊完整皮子，此時剩餘的兔子血肉剛好被嚴寒凍出僵直的硬度，哪怕他晚一刀，最後都會因難以剝離毀掉上好雪兔皮。
這一身裝扮、精妙的箭術與老練的手法，怎麽看都是個常年鑽山林子的老獵人了，然而他卻隻是一副少年麵龐，清秀俊逸，露在外麵的眉毛被霜雪沾染得毛茸茸，還有幾分可愛。
“老嘍！要不是你眼尖，這畜生就跑了。”這個喑啞滄桑的聲音卻真真正正來自一個上年紀的老人，他將手裏長弓重新背迴去，忍不住感歎道，“我看你就不要去考什麽狗屁科舉，反正也錯過兩次了，不若去當個神羽營的射手，定然能百萬軍中取上將首級，立下個大功勞，封什麽狼駒子，你一家老小照樣吃香的喝辣的。”
“唿延老爺子，去寧朔買酒的時候少聽點說書的吧。”卓思衡笑著將凍僵的野兔肉塞進雪爬犁，上麵已結結實實捆了一隻鹿和一隻麅。“再說你聽也認真點，那叫封狼居胥。”
“我那是誇你嗎？我那是誇自己箭術教得好！”唿延叟從來沒在自己這位孫子輩的弟子身上討到過嘴上便宜，罵罵咧咧兩句，忍不住又數落他，“你既然要讀書，那就在家老老實實念書，非隔三差五跑出來和我進山，也不想想你那個去了的老爹，從前連重活都舍不得你幹，生怕你那雙拿筆的手糙漢似的，家裏漿洗的活兒他都攬了，本來你妹妹身體不好，這些活兒都是你這個長兄的，可你爹他又當爹又當娘，還不是為了讓你多點讀書，如今你這樣沒日沒夜忙活，他若是泉下有知還不得心疼死！”
卓思衡知道唿延老爺子是想勸自己去考功名才這樣繞著彎說，便也耐心道：“我這個解試要去寧興府北都雲中城考，路費可老貴了！若是考中，省試則要進帝京，那裏食玉炊桂，我現在可住不起，哦對，省試秋闈若是過了，還得等出了正月才能殿試，在帝京過年，我哪有那副身家？這不才趕緊攢點銀子當做兩年後科舉的盤纏嘛！”
說完，他幹脆利落地繞了雪爬犁的牛皮帶子在自己肩頭上，於雪地裏深一腳淺一腳朝前拖行。滿是積雪的樹木猶如沉默巨人，凝視一色天地裏兩個艱難前行的身影，雪霰剔透瑩瑩生出冰冷的迷蒙的霧氣，被白色覆蓋的世界有種奇異的安詳——不過身邊有個脾氣不好的老爺子，這份安詳便會被輕易打破。
唿延叟腿腳硬朗，邁開大步緊跟上來，在後麵邊推爬犁邊說道：“你別糊弄我！貞元六年那次科舉，你給你爹守孝沒去，那是應當應分的，可貞元九年那次你怎麽也沒去？當時鄉裏有人想給你湊點銀子，你可全都拒絕了。”
“老爺子，我妹妹弟弟那個年紀，又沒爹媽照應，你也說了，都是我這個長兄該做的，等他們大些我再去也無妨的。再說鄉親也都是普通過日子人家，幹嘛麻煩人省吃儉用給我湊錢，自己拿銀子過舒服小日子多好。”
本次題目是他自己出的，其實有一道《尚書》的大義對於科試生來說略有些難，可若都是無趣簡單之題，難免人人都過，顯得他好像怠慢公務，便做了保留。之前看過的幾張卷子無一人答出，唯獨此卷洋洋灑灑鞭辟入裏。
問得是：《尚書周書》“梓材”一篇三比何？何解？
不同於其他題目大多是死記硬背，此道題需要理解周公為何以三種比喻當做教育方式，來引導康叔施政。
寫答此卷的少年不但答出“明德”與“德政”兩個關鍵，最厲害的是居然還能旁征博引，將《史記衛康叔世家》中的“為梓材，示君子可法則。”當做旁論拋出，給予“明德”和“德政”的後續解讀，並繼而闡述出此乃“成康之治”的始因之一，當真精彩！
可見這個年紀已是經史子集都有涉獵，極為難得！
劉溯欣喜之餘，將卷子給其餘官吏傳閱，大家都讚不絕口，拿到卷子也是眼前一亮的學錄心想，這般才學必然是周大人的公子了才有了。
餘下的批閱與閱此卷相比便有些味同嚼蠟了，不過大多學子都並無多錯大錯，劉溯便表示本次科試八人皆全通過。
其實有八個人共同參加朔州的科試，已經可以當做他自己的一項治學功績向上申表了，而劉溯心中卻直歎可惜，這樣優秀的孩子定然是家學淵源，恐怕是本地官員之子，解試之時也要迴去原籍，自己是沾不到什麽光了。
然而等掀開縫住的名字，其餘關於大多怔在原地，這上麵的是個陌生名字：卓思衡。眾人取來杏山鄉戶籍冊查看，隻見其名果然赫然其上。
劉溯簡直是意外之喜，想不到竟是個本地戶籍的孩子！
於是他拿著試卷朝眾人朗聲道：
“若我朔州有入春圍第一人，當為此子！”
這些卓思衡是不知道的。第二日他與父親去看成績，見到自己名字雖不意外，但也很是開心。然而一旁的父親卻眼中熒然有光，自言自語般輕輕說了句：“阿玉……你是否得見……”
卓思衡心中一痛，父子二人皆是默然。
取了解試的憑證，畫押在冊後，卓家父子二人去買了些帶給家中留守三個孩子與鄉中幾戶往來較多人家的東西，去城門口找了個順前半段迴鄉路的貨馬車，花了些銅板搭乘，踏上了迴去的路。
誰知原定來道中車馬驛接他們的鄉裏牛車遲了，他們下了貨馬車後也不願幹等，便和驛卒借了釣竿，抓幾個螞蚱當餌食，去到路旁不遠處的清溪當中垂釣，悠閑等待來接自己的鄉人。
卓衍常帶卓思衡釣魚，他說釣魚可養君子心性，卓思衡倒沒什麽感覺，他時長帶本書去溪旁邊釣邊看，鄉野風光一片爛漫當中讀書，他覺得比釣魚更是樂事。
此時垂釣的父子二人心情都已轉好，卓衍講了些從前自己應考的趣事，卓思衡笑得嚇跑好幾條魚，隻是忽然他想起，父親在朔州衙門前答應講給自己聽的事還沒說，所以又問了一次：“爹，那個周大人和您認識，是否與當年戾太子和咱們家的案子有關？”能讓二人相顧無言的，想必也隻有這件大事了。
卓衍似乎並不意外卓思衡會問這個，此時天地之間唯有淙淙水聲、細細風聲、荷葉颯颯、鳥鳴啁啾與夏蟲吱呀，再沒旁的人能聽見二人父子之間的絮語閑談。
“你也該是時候知道這些了。”他輕歎一聲，將粗糲的樺木魚竿撂在膝頭，“事情還得從孝宗在位時的觀正二十二年講起……”
第9章
孝宗皇帝一共在位二十三年，卻在生命走到最後的那一年仲春，廢掉了居於儲君之位已整整二十二年的太子劉縝。
這件事如今也常被人拿來私下閑說，朱通就曾在迴鄉拜訪卓衍時閑聊談及。卓思衡還記得，朱通很不喜歡這位戾太子，說當年他來延和軍治監視察軍備，唯唯諾諾沒有半點爺們兒樣，軍士擺陣唿喝幾聲，他都嚇得一抖，自己是遠遠看得清楚，心中大為鄙夷，待到軍中知曉太子被廢的消息，大多數士卒都覺得活該，若是有天打起仗來，他們可不想跟著這種窩囊廢賣命。
那時卓衍卻隻是輕聲歎氣道：“孝宗皇帝主政強腕，極有魄力，他的皇位乃是世祖危重時當眾子全臣的麵欽點，繼位時又正值茂齡，上無虛懸之患下無掣肘之輔，他一貫強勢從無挾製，可謂一生所向披靡，又怎知二十餘年太平太子的艱難。”
即便此時，隻有自己兒子在膝前靜聽，他也還是同樣的評價：“太子雖秉性柔弱，卻非無德，你祖父當了太子二十年的老師，曾多次和我們兄弟說，太子繼位後，若有危急國事，我等必須直言強諫，萬不可令其猶疑徘徊，太子雖懦，卻明理曉事，真正為國為民的主張他定然不會視若無睹……其實我如今仔細想想，有孝宗這樣的父皇，太宗如若秉性剛直且激烈，怕是更當不滿二十年儲君了。”
卓思衡覺得父親說得沒錯，但想了想後，他仍然將自己的理解說出口：“我聽朱五叔說，軍中不喜歡太子，不隻是士卒，將領也都嫌棄他柔懦……這樣一來，即便他順利繼位也極有可能管轄不住武將與軍勳，下麵又有那麽多強悍的皇弟覬覦，那這個皇位大概也坐不久。”
卓衍看了看兒子，似乎沒想到他能想到這一層，不自覺點頭道：“太子怕惹父皇猜忌，兵權有多遠他躲多遠，久而久之不知兵的惡名他也隻能擔在身上甩不脫了。”
“祖父……真的相信太子一定能順利繼位？”
迴想老父音容笑貌，卓衍麵露哀傷，過了一會兒才道：“你祖父品德高潔，對太子既有臣對君的忠誠，又有父對子的關憐疼愛……人非草木，若是一個稚童自開蒙便隨你習字讀書寒窗二十年，待他成人，你也會有此等感情。說來好笑，父親公事繁忙，我們兄弟三人的學業都不是從他所學，他每日陪伴太子的時間也遠多於我們，三弟年幼時心有不平，為此還被父親狠狠罰過，抄了五十遍《論語顏淵》。”
“君君、臣臣、父父、子子……”卓思衡脫口而出其中一句，想必這是祖父為何選這篇讓三叔抄寫的原因。
卓衍點頭：“那時我對父親也有些怨懟，如今自己為父，方知老父為兒計之深遠之心。”
“但好像孝宗對自己兒子就沒這個耐心了。”卓思衡笑道。
“天家父子與尋常百姓自是不同的。”卓衍緩緩道，“孝宗晚年最愛的是自己的二兒子，也就是與太子同為皇後所出的先帝景宗。”
他們家淪落至此的罪魁禍首出現了。
“景宗皇帝年幼時便聰穎，處處要強，處處都要和自己親哥哥比較，太子又總是推諉退縮避其鋒芒，久而久之，大家都覺得太子弱而景宗強。孝宗在位的最後一年，他的身體猶如風中殘燭，屢屢驚悸難眠，常訴近臣自己是如何擔憂天下毀於太子之手，加之景宗與其擁簇把持了孝宗臥病期間的朝政及往來公文，太子想為自己辯駁都很難啊……”
“既然孝宗皇帝有爹您說得這麽英明神武，他會不知道景宗的動作嗎？”卓思衡雖然隻文理分科前學過一年高中曆史，卻也覺得不是這麽迴事兒，“說不定就是他暗示鼓勵加授意，景宗才如此肆無忌憚。”
“不要妄自揣測聖意。”卓衍又希望卓思衡心中懂得帝王心術不會重蹈他家覆轍，又擔心他太精通於此非為臣正道，於是趕忙截住此話，“孝宗最後一年以十二條大罪廢掉太子，卻也沒有立新的太子，於駕崩前留下遺詔，將皇位傳給景宗。”
“景宗繼位後第一件事，便是殺了太子和其黨羽……”後麵的事，卓思衡是聽過一些的。
景宗雷霆動作酷烈心腸，翻出自己親爹給親哥定的十二條罪，要先殺戾太子血祭祖宗，冠冕堂皇說父皇大行之前顧念父子之情不肯按照國法處死太子，如今他這樣做也是為父皇盡孝，幫助父皇完成最後一個心願，替他保全父子恩情與後世名聲，自己來背黑鍋。
真是孝死卓思衡了。
這話連他都唬不來，更別提朝野中那些千挑萬選的人精了。
景宗皇帝每天清早起床，不管是去聽政召見臣屬還是上大朝，都能聽見有人在麟德殿和天章殿外唿喊請命，磕頭痛斥嚎哭鳴喪，群臣輪番上陣，他看了一個月也被罵了一個月，終於繃不住了，答應不會殺了廢太子全家，但廢太子本人罪無可恕，誰來都不好使。
於是大部分朝臣都不鬧了，見好就收，隻剩下幾個負隅頑抗。
其中就有卓思衡的爺爺卓衍的爹，曾經的東宮詹事、述古殿大學士卓文駿先生。
本朝的大學士有好多個頭銜，是否尊貴要看前麵的殿閣名，若是某某閣學士，則是皇帝位自己寵信的臣子專門準備的優渥頭銜，即便這人可能官銜資曆一般。若是某某殿大學士，那必然是學富五車官聲極佳，且輔聖有裨曾任要職，部分殿名冠名大學士隻賜給宰相和曾經行駛過宰相職權的官員，比如昭文殿大學士和集賢殿大學士。而翰林學士前不綴殿閣名比較特殊，是皇帝機要秘書筆杆子的專屬，非內中密臣不可觸及。
述古殿大學士一般會加給曾修撰史書的大臣，卓文駿當年為本朝伊始修撰的前朝官史做過校注集，修訂了許多前人謬誤，故而得此嘉獎，孝宗早年亦是看重他的學識和能力，所以將太子交由他培養。
太子的學問是很好，但很多事不是教學問就能解決的。
卓家就是這樣的罪了新皇帝，最後所有仍然為保太子堅持不懈的官員都被全家連鍋端，跪過的都殺掉，家小則流放，無人幸免。
“你高世伯是我父親的門生，行事頗有父親的品格，得知老師落罪，不顧自身上書直諫，句句都戳了新帝的痛處，雖未處死，但仍是落得如今下場……也不知他此時如何，是否已與兒子團聚……”卓衍講述故去舊事時，聲音總是仿佛悠遠，尾音夾雜著一絲若有似無的歎息聲。
“那麽……那位咱們在朔州見過的周通判呢？”卓思衡問道。
卓衍沉下麵容，低聲道：“周大人他也是父親門生，且自為官以來便在東宮，後卻做了景宗的內應，日常搜集了太子許多瑣事，以莫須有的春秋筆法給景宗麵呈孝宗。可惜他千算萬算……也沒想到是廢太子的兒子做了新皇帝，以他的功績資曆做個六部侍郎都綽綽有餘，如今卻淪落到朔州做一個小小的通判。”
如今已是貞元三年，時移世易，當真是冬去春來。
卓思衡想，一朝天子一朝臣，希望新帝比較經久耐用，等他考中後入朝為官時，他還能記得自己家人曾為他那個太子老父親不顧個人安危與命運當庭一哭。
這樣自己便還能有機會為祖父和父親乃至全家恢複舊日的恩榮。
卓衍看卓思衡一直低頭思索自己的話，遂重重拍了拍兒子的肩膀說道：“為父給你講這些，不是為了你將來小心利弊，更不是讓你動不動就玉碎瓦全，而是便做直臣忠臣，也該有自己的謀算。朝堂之上風雲詭譎，孩子，你若是入朝為官當謹記，即便最危難的時刻，也必不能為榮華舍去讀書的本心。但若非存亡之際，事有餘地亦有施展，要切忌衝動血勇，略有轉圜也不失為為臣之道。”
卓思衡是佩服卓衍的，即便經曆如此多悲劇痛苦，他仍堅持心中的原則，並以此教育自己，又從中總結了經驗教訓，給出底線不失君子之節，但仍保留籌劃與發揮的空間，讓自己未來裁奪。
他心中觸動，臉上卻露出十分純良的笑容道：“這個嘛……‘小杖則受，大杖則走’，不用像三叔一樣抄五十遍‘君君臣臣父父子子’我也明白。”
這話說得有趣又精彩，談及父子卻論君臣，卓衍哈哈哈大笑，驚起藏匿蘆蕩的水鳥群起亂飛，貪戀餌食徘徊的魚兒也跑得不知所蹤，待到鄉人趕車至此時，父子二人一條魚都沒釣上來。
迴鄉已是半夜，慈衡見麵就要幫父親提最沉的包裹，慧衡洗了新摘的瓜果，悉衡很乖巧接過哥哥的東西。
卓衍最關心慧衡的身體，剛一歸家聽她又有些咳嗽，即便今日舟車勞頓，也仍是親力親為將從寧朔帶迴的丸藥用水化開，看著女兒吞服後略好些才安心，後又查看了慈衡與悉衡的學業，見兩個孩子這幾日並未荒學，甚是欣慰。一家人其樂融融坐在炕上分禮物講見識，又分享了卓思衡通過科試的好消息。
“那哥哥是不是要準備解試了？”慧衡服下藥後便好多了，說話也有了氣力，語氣裏滿滿的歡欣。
卓衍笑著說道：“貞元元年開了一科，如今三年，秋闈眼看便開，你哥哥是趕不上的，他才十三歲，不急，三年後那一科，才是他施展的時候。這期間還得筆耕不輟勤加向學，萬不能荒廢。”
全家人都以為，三年後便是卓思衡鵬程萬裏的起始。
卻不料天更有算，以至於後來卓思衡迴憶起貞元三年的這個夜晚，絲毫無法再去感受當時心中的快意與溫馨，唯有世事無常四字繚繞思緒彌漫至今。
第10章
貞元十年，九月初秋。
北疆霜雪早，天地盡唯白。
屋外已是雪過門檻，屋內慧衡悉衡兩姐弟隻穿單衣坐在炕上，時不時還得喝點水潤潤幹熱。朔州無論鄉下還是城鎮內都是住得蔓子房，這種房子牆連著炕都有中空煙道，外麵爐子燒熱，屋內熱氣遊走，隻要不是極端酷寒，爐內保持柴火不斷，家室內便能溫暖如春。
慧衡伏在炕頭的桌案上筆走如飛，時不時停下來揉揉纖細手腕，再看看悉衡寫得字，略加指點。她與卓思衡的學業都是卓衍與宋良玉當初手把手親自開蒙傳習，卓思衡不在，從來都是由她教導弟妹，便是如今悉衡讀書日益長進，她的學問也仍是足夠相授。
晌午開始落雪時天便黑了，屋內隻得上燈，她在油燈下寫得久了眼睛累，望向窗外紛紛落雪，不自覺歎了口氣：“哥哥與唿延老爺子入山搶冬秋獵已經七八天，慈衡跟著榮大夫去外鄉出診也走了四五日，不知這兩人現下如何，冷不冷餓不餓……”
“我聽從軍營迴鄉的人說，今年冷日子來得早，怕是又要冬荒死好多人，邊軍都在籌備物資，哥哥也是未雨綢繆。”悉衡說話時並不抬頭，寫字的手也沒停。
七年前的那個寒冬……卓慧衡即便此時坐在熱炕之上，迴憶起那時心中仍是淒冷難驅。
但天時再冷，日子卻是要過下去的。
卓慧衡重新低頭伏案，繼續抄起書來。
“二姐，我讀完了，你抄到哪裏，剩下的我來寫。”卓悉衡撂下手裏的書本說道。
慧衡看都不看他一眼答道：“不行。”
悉衡似乎早就想到姐姐會這樣說，不緊不慢撂下筆說道：“上次哥哥不讓你抄怕你受累，你說要麽也想自己看一遍，他拗你不過才勉強答允。哥哥這樣做是擔心二姐姐的身體，如今姐姐你一意孤行勉強抄完這本《鹽鐵論》倒是可以，可若是累得難受生了病，哥哥迴來必然會態度強硬禁止你再為他抄書。但抄本裏麵如果有我的字體，就可以證明二姐姐你沒有抄寫那麽多，也沒有那麽累，哥哥自然也不會多說什麽。”
看著已經十二歲的小弟已能說出如此攻心為上的道理，卓慧衡也不知道是該高興還是頭疼，然而悉衡的話極有道理，自己絕對不能再生病連累哥哥，於是她便將書遞給悉衡，不忘叮囑道：“哥哥明年春天還想帶你去考科試，你別耽誤了自己功課，到時候看他怎麽收拾你。”
“哥哥舍得收拾過我們嗎？”悉衡朝她眨了眨眼，臉上終於有了一絲難得笑意。
慧衡也露出笑容。
她深信，這個家裏最聰明的人是自己的大哥哥，但她也同樣深信，家中包括自己在內的三個弟妹，人人都有一套製服大哥哥的獨家法門。歸根結底，還是因為大哥哥太過疼愛他們三人罷了。
如今家裏想要讀書，大多是從書鋪借來抄寫後及時歸還，省下些買書的錢好儲備過冬，從前爹也是這樣抄寫過好多本書給他們兄弟姐妹讀書過冬，如今哥哥必須出門謀求生計，那她定然要擔當起責任來。
慧衡想著，自己拿起另一本托人從寧朔城書鋪借來的書，打算多抄一點，餘光瞥見窗外白皚皚的一片：不知何時雪已然停了。
雪寂深林，萬籟止息。
一支鐵羽長箭破空銳鳴，驚落鬆梢白雪，直貫入樹下掩藏的雪兔脖頸，冒著熱氣的鮮紅血珠四濺開來，不一會兒，一個長身長臂身後背著黃樺長弓穿著薑黃色絨皮襖的身影踏雪而來，拾起雖已死透但尚未僵硬的雪兔屍體。
他拔下羽箭倒手塞迴背上羊皮箭囊，從反絨皮靴裏掏出匕首，三下五除二連皮帶毛剝下塊完整皮子，此時剩餘的兔子血肉剛好被嚴寒凍出僵直的硬度，哪怕他晚一刀，最後都會因難以剝離毀掉上好雪兔皮。
這一身裝扮、精妙的箭術與老練的手法，怎麽看都是個常年鑽山林子的老獵人了，然而他卻隻是一副少年麵龐，清秀俊逸，露在外麵的眉毛被霜雪沾染得毛茸茸，還有幾分可愛。
“老嘍！要不是你眼尖，這畜生就跑了。”這個喑啞滄桑的聲音卻真真正正來自一個上年紀的老人，他將手裏長弓重新背迴去，忍不住感歎道，“我看你就不要去考什麽狗屁科舉，反正也錯過兩次了，不若去當個神羽營的射手，定然能百萬軍中取上將首級，立下個大功勞，封什麽狼駒子，你一家老小照樣吃香的喝辣的。”
“唿延老爺子，去寧朔買酒的時候少聽點說書的吧。”卓思衡笑著將凍僵的野兔肉塞進雪爬犁，上麵已結結實實捆了一隻鹿和一隻麅。“再說你聽也認真點，那叫封狼居胥。”
“我那是誇你嗎？我那是誇自己箭術教得好！”唿延叟從來沒在自己這位孫子輩的弟子身上討到過嘴上便宜，罵罵咧咧兩句，忍不住又數落他，“你既然要讀書，那就在家老老實實念書，非隔三差五跑出來和我進山，也不想想你那個去了的老爹，從前連重活都舍不得你幹，生怕你那雙拿筆的手糙漢似的，家裏漿洗的活兒他都攬了，本來你妹妹身體不好，這些活兒都是你這個長兄的，可你爹他又當爹又當娘，還不是為了讓你多點讀書，如今你這樣沒日沒夜忙活，他若是泉下有知還不得心疼死！”
卓思衡知道唿延老爺子是想勸自己去考功名才這樣繞著彎說，便也耐心道：“我這個解試要去寧興府北都雲中城考，路費可老貴了！若是考中，省試則要進帝京，那裏食玉炊桂，我現在可住不起，哦對，省試秋闈若是過了，還得等出了正月才能殿試，在帝京過年，我哪有那副身家？這不才趕緊攢點銀子當做兩年後科舉的盤纏嘛！”
說完，他幹脆利落地繞了雪爬犁的牛皮帶子在自己肩頭上，於雪地裏深一腳淺一腳朝前拖行。滿是積雪的樹木猶如沉默巨人，凝視一色天地裏兩個艱難前行的身影，雪霰剔透瑩瑩生出冰冷的迷蒙的霧氣，被白色覆蓋的世界有種奇異的安詳——不過身邊有個脾氣不好的老爺子，這份安詳便會被輕易打破。
唿延叟腿腳硬朗，邁開大步緊跟上來，在後麵邊推爬犁邊說道：“你別糊弄我！貞元六年那次科舉，你給你爹守孝沒去，那是應當應分的，可貞元九年那次你怎麽也沒去？當時鄉裏有人想給你湊點銀子，你可全都拒絕了。”
“老爺子，我妹妹弟弟那個年紀，又沒爹媽照應，你也說了，都是我這個長兄該做的，等他們大些我再去也無妨的。再說鄉親也都是普通過日子人家，幹嘛麻煩人省吃儉用給我湊錢，自己拿銀子過舒服小日子多好。”